Муж Беспорочный

Сведомы кмети: Под трубами повиты, Под шеломы взлелеяны, Конец копия вскормлены. «Слово о полку Игореве»

Хотя Вадим и был предупрежден, это началось неожиданно, как, собственно, этому и подобает. Как-то вечером Вадим на заднем дворе усердно полировал мягкой ветошкой пряжки и бляхи на сбруе, наводя на медь жаркий блеск. Само собой разумеется, что оружие, доспех, коня и все снаряжение необходимо держать в исправности. Ростислав говорил: все можешь переложить на слуг, на отроков, на кого другого. Но о мече и коне всегда должен заботиться сам. Неожиданно и беззвучно перед Вадимом выросли три воина, с ног до головы одетые в медвежьи шкуры; даже лица скрывали медвежьи личины. Вадим понял, что наступил Великий день. То есть, кажется, ночь… Ему сделали знак следовать за воинами-медведями; он повиновался. Что-то подсказывало ему, что не следует спрашивать, куда и зачем. Так они вошли в лес и торопливо стали углубляться все дальше в чащу. Уже стемнело, а воины-медведи все вели отрока одним им известными тропами, пока не вывели на довольно широкую поляну, посреди которой одиноко возвышался могучий столетний дуб. Вадима раздели донага, сняв даже обереги, и за кисти привязали к дереву. Воины-медведи исчезли, словно растворившись во мраке. Вадим остался один. Сначала было просто любопытно. Вадим огляделся вокруг, насколько мог из своего неудобного положения. Примерно в шаге от него на земле что-то блестело; присмотревшись, он понял, что это нож. Скоро налетели комары. Тучи комаров, злобно радующихся большой и беззащитной добыче и выискивающих местечки, где кожа тоньше и нежнее. Вадим попытался было встряхнуться, чтобы разогнать кровососов – первое же движение отозвалось болью в связанных руках. Он озяб. На севере ночи холодны даже летом. Со всех сторон обступал сумрак. Живой, дышащий, глядящий тысячей незримых глаз. Где-то вдалеке завыл волк, ему ответил другой, леденя душу. Привязан – это Вадим понял сразу – он был так, чтобы мог одним движением вывернуться из пут. Второе движение – дотянуться до ножа. Он успеет. Зверь должен будет пересечь открытое пространство, Вадиму хватит времени освободиться и схватить оружие. Если только… если только в ветвях над его головой не затаилась уже хищная рысь, и выпущенные кривые когти уже готовы рвать тело. А если не просто зверь… Вадиму казалось, он слышит шорох крыльев зловещих лесных духов… Посвящение – это таинство. Его не объясняют. Вадим не знал, что за деревьями безмолвно стоят воины в медвежьих шкурах, чтобы, если потребуется, поразить хищника. Не знал и того, что, если сейчас освободиться, он уже никогда не будет носить дружинного пояса. Холодно, холодно… Зубы выбивали дробь. Все мышцы затекли. Шершавая кора царапала спину. Все тело зудело от бесчисленных комариных укусов. От усталости подкашивались ноги, но мучительная боль в выворачиваемых руках заставляла из последних сил выпрямляться. Порой Вадим на несколько секунд нырял в забытье, но тотчас же огромным усилием заставлял себя разлеплять веки. В какой-то миг он понял, что светает. Появились воины-медведи. Развязали веревки. Вадим мешком повалился наземь; ноги его уже не держали. Один из воинов-медведей подхватил его, усадил, прислонив к стволу, другой поднес к губам чашу с чем-то горячим. Вадим отхлебнул обжигающее питье. Оно оказалось нестерпимо горьким. - До дна, - приказал воин-медведь хриплым, явно измененным голосом. Вадим, морщась, допил до конца. И правда, тотчас же как будто прибавилось сил; постепенно начала отступать усталость; стих зуд от укусов. - Отдыхай. Затем иди на Зов. Воины в медвежьих шкурах снова исчезли. Вадим потянулся, разминая затекшее тело. Оделся, присел на траву и стал ждать. Ждать пришлось недолго. «Вадим!» Голос громкий и ужасный, явно нечеловеческий, заставил подскочить. «Вади-и-м!». Вадим, как было велено, устремился туда, откуда слышен был таинственный звук. Вадим шел на Зов. Зов, это он понял очень скоро, вел его бережно, избегая непроходимых мест. На торной тропинке он гремел в ушах, заставляя пускаться бегом, на бездорожье становился тихим, почти ласковым. Одобрительно хмыкнул, когда Вадим, оказавшись перед перегородившей дорогу горой валежника, не стал ломиться напрямик, а обогнул препятствие. И только когда перед Вадимом легло озерцо, и он остоялся, обдумывая, с какой стороны его обойти (после холодной ночи лезть в холодную воду совсем не хотелось), разразился издевательским хохотом. Вадим вздрогнул, покраснел и стал торопливо стаскивать сапоги. Время от времени, когда Вадим чувствовал, что начинает уставать, Зов смолкал, давая ему время для отдыха, а один раз вывел прямо к трепыхавшейся в силках перепелке. Вадим невольно улыбнулся. Знамена[1] около силков не было, и отрок, подумав, развел костер (к счастью, огниво и все необходимое лежало в возвращенном вместе с одеждой кормане[2]), изжарил птицу и с удовольствием подкрепился. На крайний случай, решил он, дам хозяину виру. Зов вновь позвал за собой, и Вадим снова пошел. Целый день… Уже снова смеркалось. Зов звучал все громче, все требовательнее. Вадим побежал. Зов гремел, заглушая все звуки вокруг, торжествующе взлетал к небесам. Вадим вылетел на поляну. Зов мгновенно смолк. Посредине круглой поляны, прямо на зеленой траве, лежал меч. Отрок медленно подошел, присел на корточки, любуясь голубоватым клинком, протянул руку… Едва слышный звук шагов заставил его поднять голову. Три воина с обнаженными мечами стояли подле него. В доспехах. Лица закрыты масками. Все трое враз вскинули клинки… Первого Вадим достал уже с земли, перекатом уходя вбок. По штанине расплылось темное пятно; один выбыл. Вадим одним движением вскочил на ноги. Закипела схватка. Воины атаковали всерьез. Как в настоящем бою. Клинки звенели; три бойца кружились по поляне в смертельном танце. Движенья облитых серебристой броней тел были стремительными и гибкими, Вадим с трудом удерживал яростный натиск; но – держался. У отрока был хороший учитель. Второго Вадим зацепил по деснице, между наручем и крем кольчуги. Зацепил несильно, но кровь брызнула, и воин отошел в сторону. Оставался последний. Звенели, звенели клинки… Вадим на волос уклонился от свистящего лезвия, и тотчас его собственный меч коснулся щеки противника, защищенной только полотном личины. - Гад ты, Вадька, - обиженно произнес замаскированный воин голосом Третьяка, слывшего первым дружинным красавчиком. - До свадьбы заживет, - утешил его Вадим. Вновь появились воины в медвежьих шкурах, завязали Вадиму глаза и вновь куда-то повели. Шли недолго. Остановились. Вновь стащили с него рубаху. Не имея возможности видеть, Вадим прислушался. Что-то негромко потрескивало, как будто дрова в костре. Ноздри уловили какой-то запах… запах… каленого железа? Дикая боль насквозь прожгла тело, невероятным усилием он удержал рвущийся крик… - Все, все, брат, - услышал он такой родной, ласковый голос, - все закончилось, вот, выпей. На этот раз питье оказалось освежающим и приятным… и Вадим повалился в сон. Проснулся он ясным утром, в молодечной[3], на мягкой постели. Плечо слегка побаливало, и Вадим знал, что, когда сойдет ожог, проявится громовое колесо, дружинный знак. - Вставай, братец, вставай, все уже заждались. Вадим улыбнулся брату. - Сейчас… Изяславич? - Но-но! Через час, не раньше. Просто по отчеству называли своего князя только дружинники. Вадим оделся в принесенное платье, совершенно новое и с вышивкой не родовой, а дружинной, где соединялась символика Сварожья, Перунова и беровская. В сопровождении князя-брата Вадим спустился на теремной двор, где уже выстроилась, сомкнув червленые щиты, вся дружина. Отроки толпились сзади, завистливо поглядывая на счастливчика – многие из них пришли раньше Вадима. Тому стало неловко; он отлично понимал, что своим, против правил, ранним посвящением он обязан не каким-то своим особым достоинствам, а своему положению «запасной тетивы». - Братие и дружина! – провозгласил Ростислав Белозерский. – Вот пред вами Вадим из рода Белого Лося. Принимаете ли его? - Принимаем! – грянуло в ответ. Князь протянул Вадиму обнаженный меч. Он на вытянутых руках поднял клинок к небу. - Во имя Сварога и Перуна! Я, Вадим из рода Белого Лося, клянусь служить своему князю честно и грозно. Клянусь хранить честь дружины и верность товарищам. Да будут мне свидетелями Перун, и Сварог, и Лось-Прародитель! Если же нарушу свою клятву, да не будет мне места ни на земле, ни под землей, ни на небе! Вадим прикоснулся губами к холодному голубоватому клинку. Затем передал меч князю. Ростислав вложил меч в ножны, прикрепил их к ремню из турьей кожи с серебряными накладками и пряжкой в виде головы лося, который нарочно был изготовлен для этого случая. Дружинный пояс… Князь застегнул пряжку. Свершилось. Вадим отныне был воином. _______ [1] знака собственности. [2] поясной сумке. [3] помещение для воинов, казарма.