Кровь королей

Реймонд ужасно недоволен решением Артура. Впервые в жизни он жалеет, что не является Первенцем и Наследником трона, а значит и носителем Экскалибура. Он бы сейчас пошёл в подземелье, разнёс бы там все до основания и вытащил бы Мерлина. Ну или хотя бы помог магу, может быть, сил того всё-таки хватило, чтобы противостоять темной магии. Мысль о том, что Мерлин уже может быть мертв - совершенно невероятна, Реймонд не допускает её. Но то, что счёт идёт на часы, он чувствует. Все что ему остаётся - это, как всегда, верить в своего брата. Но до чего же горько сидеть в тылу и ждать результатов. Реймонд входит в королевские покои и застаёт бледного Вортигерна у зеркала. - Я вижу его в отражении. - Что? - Реймонд опасливо смотрит то на дядю, то на зеркало. - Бога-ворона. Он здесь. - Шепчет Вортигерн. Они замирают на несколько секунд, но ни чего не происходит. За окном всё так же воет ветер и каркают вороны, в камине уютно трещит огонь. Реймонд глубоко вздыхает, не собираясь поддаваться панике, и открывает первую попавшуюся книгу. На удивление все тихо. В окно не начинают биться вороны, из зеркала не вырывается монстр, чтобы убить их обоих... Ничего не меняется. - Возьми книгу и сядь сюда. Может быть Артур уже нашёл их логово и отвлекает внимание на себя, а до нас никому нет дела. - Звучит горько, но если Артуру будет спокойнее, что Реймонд рядом с Вортигерном, то пусть так и будет, Реймонд сделает все от себя зависящее. На некоторое время комната погружается в абсолютную тишину, нарушаемую лишь шелестом страниц. Пока Реймонд не находит то, что они ищут. - Вот оно. "Бран Благословенный - древний король, повелевший, чтобы после смерти его голову зарыли на холме и тогда земли валлийцев не будут знать войн и несчастий". Но почему он вернулся сейчас? - Древние боги становятся злыми и алчными, со временем. Если в них перестают верить, они всеми силами начинают бороться за жизнь. Нужно найти эту голову и сжечь её. Реймонд кивает на слова дяди, а затем замечает как вокруг них клубятся тени. Он было напрягается, но Вортигерн вдруг шепчет: - Не бойся их. Они здесь с самого начала, но они не могут к нам подойти. Кажется, тёмная магия не может причинить тебе вред. - Почему ты так думаешь, дядя? - Потому что Артур невосприимчив к тёмной магии, я проиграл его свету. А ты брат Артура, и тебе тоже не страшна тьма. Реймонд задумчиво смотрит на тень, которую даже не сразу заметил и возвращается к книгам, пытаясь найти точное место захоронения. К тому моменту, как они с Вортигерном продираются сквозь хитросплетения песен о славных подвигах Брана Благословенного, за окном наступают сумерки. От Артура и рыцарей вестей нет, но ни чего плохого тоже не происходит, мир как будто замер, ожидая развязки. Анализируя несколько легенд разом, два принца наконец-то вычисляют примерное место захоронения и Реймонд сразу же подрывается со стула, готовый бежать и сражается с древним Богом. Он оборачивается на дядю, не понимая, почему тот медлит и видит, как горько Вортигерн смотрит на входную дверь. - Я не могу идти с тобой. - Он двигает ногой, прикованной к стене. Цепь лёгкая и длинная настолько, что он может спокойно ходить по всей комнате, но не дальше. Реймонд совсем забыл об этих кандалах. - Нет, ты пойдёшь со мной, - он вытаскивает меч из ножен и подходит к дяде, - но помни, что если со мной что-то случится, твой бог заберёт тебя к себе. - Он сам не знает, почему даёт Вортигерну свободу. Это все может быть одним большим хитрым планом по заманиванию королей на жертвенный алтарь. Но Реймонд полагается на свою интуицию, а она говорит, что сейчас Вортигерну можно верить. Он с силой бьёт мечом по звеньям цепи и разрубает ее. Часть кандалов остаётся на ноге дяди, но с этим они разберутся позже. Рей ждёт, пока дядя наденет уличную одежду и они вместе выходят из комнаты в тёмные коридоры замка. Когда они выходят наружу, то видят, что там по меньшей мере, наступает конец времён. Небо затянуто черными тучами, в которых тут и там сверкают ненормально яркие молнии, дождя нет и от того кажется, что вся природа замерла в тишине, ветер дует во все стороны, при этом вороны каким-то образом умудряются летать по бушующему небу и оглушительно каркать на все голоса. Реймонд отмирает и тянет дядю к конюшням. Лошади встревожены, но не беснуются, так что Реймонд выбирает пару самых спокойных, в то время как Вортигерн находит лопаты. Вдвоём они седлают лошадей и выводят их на улицу. И тогда вороны переходят в атаку. С оглушительным карканьем они начинают пикировать на принцев, Реймонд взмахивает мечом, но это слишком медленно для птиц, они продолжают атаковать, стремясь выклевать и выцарапать им глаза. Лошади испуганно встают на дыбы, и, держащийся в седле со всех сил, Реймонд успевает подумать, что он настолько плох в подвигах, что даже выехать за порог замка не смог. И в этот момент вокруг вспыхивают факелы. Люди и стражники из замка с огнем и мечами появляются будто из неоткуда, они кричат и пугают ворон, разрубая их мечами прямо в воздухе, либо стреляя из луков по их огромной стае. В завязавшейся бойне людей и птиц Реймонду удается обуздать свою лошадь, он кричит Вортигерну и они вместе стремглав несутся к воротам крепостной стены. Встревоженная охрана выпускает их и тоже начинает бить ворон, что следуют за принцами. Нужный холм, "Белый холм", находится недалеко от Лондиниума. Его венчает огромный древний дуб, как защитник и символ жизни. Они подъезжают к корням исполинского дерева, и Реймонд оглядывается вокруг. Нет ни надгробного камня, ни любого другого обозначения, а в ветвях дуба уже злобно копошатся несколько ворон. Птицы слетаются к холму, а значит время очень ограниченно. Вортигерн спешивается и подходит к дереву. Неизвестно что он видит, но в какой-то момент он начинает тяжело и судорожно дышать, смотря невидящим взглядом прямо на кору. Его рука медленно тянется к могучему стволу и Реймонд понимает, что если он коснется дерева, то пропадёт навсегда. - Дядя? - Реймонд опускает свою руку на ледяное плечо Вортигерна и тот вздрагивает, оборачиваясь. Что бы ни пыталось захватить его, оно отступило после прикосновения Реймонда. Вортигерн глубоко вздыхает, отпуская страх, и Реймонд замечает, что его глаза начали гореть магическим огнём. Но не тёплым и сильным, как у Мерлина. Этот огонь абсолютно чёрный и очень слабый. Вортигерну его хватает лишь на то, чтобы осмотреть корни и указать на место захоронения. Велев ему держатся рядом, Реймонд достаёт лопату. Снова налетает ветер, и, очевидно, он перестал сдерживать свою мощь, чтобы не убить ворон. Теперь ветер такой, что под ним гнутся деревья, и невозможно устоять на месте. Сквозь вой Реймонду слышится голос, зовущий его, ругающий, увещевающий, обещающий. Но Реймонд непреклонен. Он бредёт против ветра, задыхаясь, упираясь лопатой в землю, добирается до нужного места, с трудом достаёт свой меч и отчаянно желает, пусть это не Экскалибур, а он не Артур. Но ему так нужна сейчас эта магия, сила Мерлина, сила их народа, сила Короля. Реймонд вскидывает свой меч остриём вниз, размахивается и вонзает его глубоко в землю, пробивая металлом и магией корни, камни и череп древнего бога. Ветер стихает на самой высокой ноте гневного крика. Вороны снимаются со своих мест и разлетаются во все стороны. Запыхавшийся и встрепанный Вортигерн подбирается ближе и подтягивает лопату. - Он может вернутся. Быстрее, нужно выкопать голову. Реймонд кивает, но чувствует себя так, будто потратил на этот удар всю свою жизнь. Он стоит сгорбившись над своим мечом и пытается не рухнуть прямо тут. Вортигерн смотрит на племянника и слышит шепот сирен. Как бы было сейчас просто вонзить кинжал ему в бок и принести им, получая обещанную и заслуженную власть. Быть снова королём, видеть Артура на коленях у своих ног... Но Вортигерн учится на своих ошибках и знает, что проклятой нечести всегда будет мало крови, мало жертв. Они напитаются силой, что он им принесёт, а затем сожрут и его. Поэтому пришло время порвать сковывающие его цепи. Впервые в жизни сделать что-то правильное. Поэтому Вортигерн осторожно касается Реймонда, заставляя того выпрямиться и отпустить меч. Реймонд глубоко вздыхает, выпрямляется, вытаскивает меч из земли, затем трясущимися руками он хватается за древко лопаты, и начинает копать вместе с дядей. Корни дуба крепкие, надёжно прячут своё сокровище, но в конце концов они сдаются под напором людей. В бурой земле среди камней Реймонд и Вортигерн находят старый землисто-жёлтый череп. И прежде чем принцы успевают что-то сделать, глазницы черепа загораются огнём и смотрят прямо на них, околдовывая и подчиняя. Вдвоём они хватаются за меч Реймонда и снова вонзают его в череп, кроша его на кусочки. Магия рассеивается, но чтобы уничтожить бога, разорвав его связь с этим миром требуется сжечь его вместилище. Поэтому Вортигерн склоняется к костям и собирает их в мешок. Тормошит Реймонда, который с трудом остаётся в сознании. Реймонд смотрит ему в глаза с усталостью и с бесконечной верой в лучшее тихо произносит: - Ты должен ехать к замку. В сторожке у охраны всегда горит огонь. Закончи то, что начал, дядя. Вортигерн не может понять, чем заслужил такое доверие, ладно Артур, но его брат никогда не был тем, кто верит людям. И потому невольно хочется оправдать это доверие. Вортигерн садится на коня и уезжает к замку. *** Реймонд устало приваливается спиной к стволу дуба, провожает взглядом дядю, вслед за которым летят несколько ворон, а когда тот скрывается из виду, Реймонд смотрит на чёрное небо. Он не знает почему настолько обессилил. Кажется, что в момент удара мечом в про́клятые кости, эти кости, стремясь выжить, начали забирать его силы. Или наоборот, чтобы уничтожить древнего бога, потребовалась не много не мало - жизнь Короля. - "Королевская кровь - самое могущественное что есть на этой земле..." Реймонд закрывает глаза и не видит как постепенно светлеет небо, как выглядывает закатное солнце, как к дубу возвращаются птицы, как шумит тёплый летний ветер в зелёной листве. Солнечные лучи падают на лицо измождённого принца, но ни как не беспокоят его сон. Спустя время из неоткуда появляется волшебник, в потрёпанной, порванной, мокрой одежде, со взъерошенными волосами и царапинами на руках. Маг падает на колени перед принцем, осторожно гладит его по голове, затем садится рядом и обнимает Реймонда, прижимаясь щекой и губами к его лбу, укачивая в своих объятиях, делясь своим теплом, магией и жизненной силой.