Горечь и радость, смерть и рождение

- Что? - опешил Цзян Чэн следующим утром, когда заглянул в комнату Вэй Ина. - Ты уже встал? Обычно шиди приходилось поднимать друга пинками, щипками, угрозами и именем госпожи Юй. Но этим утром У Сянь уже был на ногах, когда Цзян Чэн вошел к нему. - Идем, - позвал Вэй У Сянь, выходя на встречу товарищу. Не меньше удивило Цзян Чэна и то, что на медитации Вэй Ин старался не уснуть, хотя все равно пару раз задремал. Но для непоседливого и улыбчивого ученика и это можно было посчитать невероятным достижением. Наставник У Сяня не похвалил, зато Янь Ли улыбалась и пообещала много всего вкусненького, если воспитанник отца продолжит в том же духе. Глядя на шицзе, Вэй Ин всякий раз ощущал бурю эмоций. Почти всегда это была удушающая нежность, от которой замирало сердце и становилось тяжело дышать. Очень часто - вина, ведь Вэй Ин все еще не знал, как сложится жизнь дальше. И очень редко - острую боль. Эта боль не приходила к нему, когда он воскрес после шестнадцати лет за гранью. Лишь теперь, видя маленькую и такую милую девочку, боль подняла голову и вонзила когти в У Сяня. - Сянь-Сянь, - позвала шицзе, - о чем ты задумался? Сегодня глава Ордена вместе с несколькими десятками заклинателей уехал на очередную встречу глав кланов. Вместе с господином Цзян уехало несколько наставников, и адептам разрешили заниматься самостоятельно после медитации. Никто из старших и не думал, что дети на самом деле посвятят еще теплые дни учебе. В другое время Вэй Ин обязательно бы сбежал на рыбалку или на охоту, но сегодня он остался. Как и много раз до этого, Цзян Чэн, поворчав, последовал за У Сянем, а тот с довольной улыбкой присоединился к Янь Ли в беседке у озера. В былые времена У Сянь не приходил к шицзе настолько часто, а потому лишь теперь отметил, что и у дочери, и у сына главы Ордена Цзян совсем нет друзей в резиденции. Янь Ли почти всегда была одна. Лишь иногда компанию ей составляли воспитанницы госпожи Юй. Не замечал прежде У Сянь и того, что Цзян Чэн не так уж любит сидеть рядом с сестрой. Похоже, будущий глава Ордена считал, что его обвинят в изнеженности, если станет просто наблюдать за действиями сестры или развлекать ее беседой. Именно поэтому Цзян Чэн приволок с собой узкий деревянный меч и занялся тренировкой на достаточно широкой площадке деревянного настила. У Сяня это полностью устраивало. Он мог не переживать, что его подслушают, и при этом нормально поговорить с шицзе без необходимости поджидать девочку в более удобном месте. Разговор с Цзян Чэном Вэй Ин полностью отмел. Как и изначальную идею обо всем рассказать Янь Ли. Вместо этого, глядя на то, как девушка умело расскрашивает очередного змея, мальчик сказал: - Шицзе, я могу спросить тебя кое о чем? - О чем же? - с улыбкой спросила девочка. В моменты, когда она обращала к Вэй Ину свой взгляд, мальчик видел, как сияют ее глаза, какая сила и любовь переполняют единственную дочь четы Цзян. - Если бы ты знала, что ждет в будущем, как бы поступила? - почесав нос, выпалил Вэй Ин. - О чем ты? - с мягкой улыбкой спросила Янь Ли. – Разве кто-то может знать свою судьбу? - Я... - У Сянь сглотнул и на несколько секунд замолчал, но потом под теплым и любящим взглядом девочки продолжил: - Мне приснился сон. Очень длинный и очень похожий на правду сон. Вот я и задумался. Выверяя каждое слово, Вэй Ин рассказал шицзе о некоторых эпизодах будущего, решив не углубляться в историю отношений девы Цзян с нареченным и не рассказывать о печальном итоге, который их ждал. Остановился на судьбе маленькой боковой ветви Вэней, решив, что такой рассказ не вызовет слишком много вопросов. Он ждал, что Янь Ли улыбнется и скажет ему, что-нибудь теплое в утешение. Не воспримет слова в серьез. Но Янь Ли внимательно выслушала, а после пристально посмотрела на воспитанника отца и прошептала: - Если бы я знала о будущем, то постаралась бы не совершить ту ошибку, о которой после пожалела бы больше всего. - Ты хотела бы исправить все? - Не думаю, что это возможно, - покачав головой, ответила шицзе. - Но что-то одно человек может изменить. Оградить от страданий хотя бы одного человека. Защитить его. У Сянь подвинулся ближе и уместил голову на сложенные руки. - Если бы твой сон был бы правдой, то я хотела бы изменить только одно событие - уберечь семью, спасти родителей, если бы знала, что им грозит опасность. У Сянь вздохнул и невольно спрятал лицо. К его горлу подступил всхлип боли. - Что с тобой, Сянь-Сянь? - мягко спросила девочка, протянув руку и поглаживая ребенка по волосам. - Я... Я бы хотел изменить многое. - Даже если допустить, что кто-то знает будущее… Ты не сможешь изменить события так, чтобы избежать всех ошибок. У Сянь вздохнул и кивнул, признавая правоту девочки. Но при этом разговор позволил мальчику понять, что он не готов просто жить и надеяться на лучшее. С тяжелым сердцем он признал, что не может игнорировать свои знания. - Что такое, Сянь-Сянь? – с улыбкой спросила Янь Ли. – Похоже, ты воспринял свой сон слишком серьезно? - Да, - честно признал Вэй Ин. – Это был очень реалистичный сон. Янь Ли снова улыбнулась и, глянув на мальчика с тревогой, покачала головой. *** Этим утром Лань Чжань как и всегда проснулся в пять утра. Он уже был достаточно взрослым и обязан был соблюдать совершенно все правила. Но не сегодня. Многие месяцы дядя продолжал ругать мальчика, напоминая, что подобное поведение недопустимо для юного адепта, и Лань Чжань всегда смиренно принимал упреки. Но один день в месяц несмотря ни на что Ван Цзи вставал в пять утра и отправлялся не на занятия, а к небольшому домику в уединенном месте Облачных Глубин - к домику, где когда-то жила мама. Теперь этот домик закрыли, и посещать его было запрещено. Но и тут Лань Чжань нарушил правила, отыскав способ пробираться внутрь. Он не мог не приходить. И приходил. Каждый месяц. И проводил один день рядом с домиком, даже в своем юном возрасте стойко перенося день без еды, лишь на одной воде. В первые месяцы он не понимал, что случилось. Не мог осознать смерть матери. Она была такой улыбчивой, сильной. А потом просто перестала встречать его на пороге своего домика, когда он приходил. Сначала он думал, что мама обиделась, и пытался просить о прощении. Слова брата, дяди и наставников ничего не объясняли ему. Лишь после он осознал случившееся. И душа, и без того терзаемая болью, наполнилась бесконечным чувством вины. Он жалел, что не сбегал к маме чаще, что пытался вести себя сдержанно, по правилам. И эта боль отразилась на нем. Брат нередко замечал Лань Ван Цзи, что тот совсем не улыбается и совершенно замкнулся в себе. И Лань Чжань не отрицал. Вместо этого раз в месяц снова и снова приходил к Тихой Комнате и либо сидел на террасе, либо рассматривал письма и рисунки матери, которые заперли внутри домика. Это был единственный день, когда Ван Цзи игнорировал любые правила. А в последнее время, хоть брат и дядя призывали его остановиться, они перестали нарушать его уединение, и Ван Цзи мог не тревожиться, что кто-нибудь узнает о нарушениях. Вот и сегодня Лань Чжань пришел к зданию и с болью вдохнул знакомый аромат горечавки. Сегодня погода была холоднее, следовало ожидать снегопада. Но Ван Цзи даже не захватил теплую мантию. Как и все в Облачных Глубинах, Лань Чжань учился стойко переносить холод в Холодном Источнике. Подойдя к дому, Ван Цзи присел на краешек террасы и пристально всмотрелся в небо, ища признаки снегопада. Пасмурные серые облака безрадостно смотрели на него сверху. Мысленно Ван Цзи отсчитал очередной прошедший месяц. Он не собирался забывать и принимать потерю. Стоило войти внутрь. С собой мальчик принес пару книг. Их он собирался прочитать вслух. Дядя, конечно, отругал бы за унесенные книги, но сегодня был особенный день. Внезапно снег на самом деле повалил. Его мягкие крупные хлопья медленно планировали вниз, оседая на кустиках, белых камушках тропинки и траве. Сердце Ван Цзи заныло. Тот первый горестный день тоже был снежным… На несколько секунд мальчик прикрыл глаза, представляя себе высокую стройную молодую заклинательницу, которая весело улыбалась ему, стоя на пороге домика. Один раз, всего один раз при нем она нарушила запрет покидать Тихую Комнату. Это было в такой же снежный день. Мама выбежала во двор, стала лепить из снега шарики и закидывать ими Ван Цзи. Он много сопел, отмахивался и ворчал. Но так и не поддался уговорам матери пробежаться и повеселиться. Но и дяде ничего не рассказал, хотя обязан был. Если бы она не вышла, то не простудилась бы и не умерла. В правилах и запретах, как убедился Лань Чжань, был толк. Но сам он один день в месяц их не соблюдал. Внезапно послышался странный звук, словно птица захлопала крыльями. Но Ван Цзи прекрасно знал, что птиц в Облачных Глубинах очень мало, их почти нет. Открыв глаза, мальчик пристально осмотрелся и заметил странное полупрозрачное белесое создание, которое спланировало и довольно уверенно уселось на забор. Поднявшись, мальчик медленно приблизился, внимательно рассматривая птицу. Мигом пришло на ум осознание, что только тот, кто вошел во дворик, смог бы ее рассмотреть, от остальных птица была скрыта строением и особенностью рельефа. Лань Чжань чуть нахмурился. Он был еще очень юн, но мало кто мог назвать его невнимательным. И прямо сейчас мальчик явственно понимал, что кто бы ни прислал эту птицу, прислали ее именно Ван Цзи. К Тихой Комнате вот уже пару лет никто не приближался. Кроме Лань Чжаня. Мотнув головой, чтобы избавиться от налипших на лобную ленту снежинок, мальчик сделал еще пару шагов к птице. Та сидела спокойно, хоть и походила на плавно скользящий белесый туман. Прежде Ван Цзи ни о чем подобном не читал. И очень огорчился. Он прочитал уже много книг, но среди них было много сложных, а вовсе не интересных. А книга, где описана техника создания вот такой птицы, обязательно должна быть очень занимательной! Наверняка почти так же занимательно, как рассказы мамы о странствиях по дорогам империи. Мальчик сделал еще шаг. И в этот момент птица с мягким шорохом соскользнула вниз, ему под ноги, меняя очертания. Ван Цзи замер, хотя ему очень хотелось отскочить, а то и вовсе отбежать. Но разве же можно бегать? Дядя настойчиво запрещал. Туман перестал мельтешить, посветлел, пока не стал искристо-белым, как снег, и принял форму маленького белого кролика. От неожиданности Лань Чжань совершенно невоспитанно приоткрыл рот. Кролик оказался маленьким, беленьким и пушистым. С крохотным розовым носиком и ярко-голубыми глазами. На первый взгляд он выглядел совершенно настоящим, но стоило мальчику присесть на корточки, как он тут же заметил, что шерстка этого создания переливается, по ней пробегают голубые искры светлой энергии, а снежинки совсем не таят, опускаясь на спинку и ушки. - Что ты такое? - спросил мальчик и невольно протянул руку, желая погладить крохотное волшебное существо. Кролик приподнял мордочку, взглянул на мальчика с интересом, чуть наклонив мордочку на бок, и встряхнулся. Завороженный, Лань Чжань наблюдал, как кролик скачет по земле, то и дело отряхиваясь от снега, как самый настоящий живой зверек. Сам того не ожидая, Ван Цзи улыбнулся. Пусть он не понимал происходящего, но на душе вдруг стало светло и радостно. Он вернулся на террасу и оттуда смотрел на кролика. Он был не один сегодня. Случайно ли, специально ли, но кто-то отправил к нему этого зверька. Ван Цзи даже задумался над тем, что это могла быть мама. Это казалось вполне логичным и очень в ее духе. Не обнаружив ничего интересного во дворе, кролик с превеликим трудом вскочил на настил и решительно направился к Лань Чжаню. Мальчик следил за ним, не зная, что должен предпринять. Воспользовавшись его нерешительностью, кролик вскочил мальчику на колени и с довольным видом чихнул. Капельки и снежинки полетели Лань Чжаню в лицо, одежда под лапками зверька мигом промокла, и мальчик недовольно вскрикнул. Но кролик еще раз встряхнулся. А потом еще. После третьей порции мальчик схватил кролика за шкирку и приподнял. Тот ощущался очень странно, как что-то шелковистое и прохладное, будто мальчик держал в руке смятый платок. Кролик так умилительно уставился на Ван Цзи, что тот не смог рассердиться. Стер капли и перехватил кролика удобнее, а потом все же почесал его за ушком. *** - Ты пришел, - сказал Лань Си Чень, заметив приближение Лань Чжаня. - Старший брат, - с недетской серьезностью ответил мальчик, подходя, и сложил руки в приветственном жесте. - Ты вернулся раньше, - сказал наследник Ордена Гу Су Лань. - Это из-за снега? Мальчик лишь кивнул и со всей возможной аккуратностью присел напротив. Наблюдая за ним, Си Чень отметил, что младший брат выглядит удивительно спокойным, а на губах играет отчетливая улыбка. - Ты счастлив сегодня, - высказал очевидное Си Чень. - Что случилось? Но Ван Цзи не ответил. И Си Чень беззвучно вздохнул. Брат замкнулся после смерти матери, почти не разговаривал. И Лань Си Ченю пришлось научиться понимать его настроение и мысли без слов, благо он так хорошо его знал, что легко угадывал многое. Вот и теперь юноша понял, что с младшим произошло что-то хорошее. А ведь он переживал из-за начавшегося снега, с которым у Ван Цзи было связано много неприятных воспоминаний. Пока его брат размышлял, Лань Чжань медленно и аккуратно съел свой суп и немного овощей с рисом. А после практически удрал в их с Си Ченем домик и порадовался, что некоторое время назад переселился в отдельную комнату. Сначала он думал все рассказать, но потом отмахнулся от этой идеи. Кролик появился только перед ним, и мальчику хотелось оставить это маленькое чудо лишь для себя одного. Правила Гу Су Лань Ван Цзи знал строго. Если кто-нибудь узнает о произошедшем, то Ван Цзи запретят ходить к Тихой Комнате, попытаются вызнать правду, а кролик не вернется. Тот растаял облачком тумана в полдень, напоследок обдав Ван Цзи мелкими голубыми искорками. Но почему-то мальчик был полностью убежден, что увидит это маленькое создание вновь. Если же рассказать, то... Ван Цзи вздохнул. Правила следовало соблюдать. И он собирался их соблюдать. Но раз уж сегодня был особый для него день, то мальчик мог себе позволить нарушить еще несколько правил.