Сердце в пламени

***

      Резкий и сильный удар в грудь словно вывел девушку из паралича. Очнувшись, она резко вскочила и закашлялась, избавляясь от воды в лёгких и горле. Вытерев выступившие от неприятного ощущения слёзы, девушка села на песок и огляделась. Рядом с ней была широкая река, казавшаяся чёрной из-за сумерек. Далеко на той стороне на островке стоял высокий особняк из чёрного камня. Возможно, когда-то он выглядел красивее и внушительнее, но сейчас от него мало что осталось: почти все окна были выбиты, а верхняя его половина больше напоминала руины, затянутые густым дымом после недавнего пожара. Девушка повернулась ещё немного и увидела сидящего рядом с ней парня в тёмно-синих, слегка потрёпанных брюках, джинсовых потёртых кедах и белой рубашке с капюшоном и короткими рукавами, надетой поверх чёрной майки. Хотя, от сажи рубашка уже не была такой белой, что не относилось к майке. Парень, наконец, посмотрел на неё и улыбнулся. Он, как и Лида, всё ещё был мокрый в результате чего, выглядел немного забавно, но эту добродушную улыбку она узнала бы из тысячи.       — Ник? — удивлённо спросила Лидия охрипшим голосом и кинулась ему на шею с такой силой, что повалила его на спину, — Я так скучала! Так волновалась! Наконец-то я тебя нашла, — последние слова были произнесены с дрожащим голосом то ли от холода, то ли от радости.       — Рад снова тебя видеть, Лида, — сдавленным от крепких объятий голосом прокряхтел Ник, — как ты здесь оказалась?       — Ну, — протянула девушка, не желая сейчас отвечать, — Это очень долгая история. А ты то как? Мы тебя искали! Полгода искали!       — Погоди. Пол года?! — Ник сбросил с себя Лиду и встал, — Я здесь от силы два дня. А ты здесь сколько?       Девушка была недовольна такой грубостью по отношению к её персоне, но всё же ответила.       — Около двух-трёх недель, — буркнула она и отвернулась, всем своим видом показывая, что обиделась, — со всеми этими приключениями сложно за временем следить.       — Интересно, — протянул Ник.       — Для начала: как ты тут оказался? — повторила вопрос Лидия, — Ещё и с Давосом.       — У меня тоже долгая история, — протянул он, — Давай для начала разведём костёр, пока не стемнело? А потом, пока мы будем обсыхать и согреваться, друг другу всё расскажем.       После этих слов Лидия задумалась и взглянула на себя. Она поняла, где источник, как ей казалось, дискомфорта: всё тело было в многочисленных синяках, ссадинах и небольших ранах. Девушка потянула руку к себе, чтобы потереть ранку, но её остановил Ник, поймав её руку и Лидия вопросительно посмотрела ему в лицо. В синих глазах парня читалась смесь волнения с недовольством. Одним словом: не трогай. Девушка вздохнула и убрала руку от себя после того, как Ник её отпустил.       — Хорошо, — кивнула Лидия. — Я принесу хворост.       Девушка собралась встать, но Ник опередил её.       — Давай я? — предложил он.       — А я? — удивилась девушка.       — А ты посиди, отдохни, — улыбнулся парень.       Ник поднял лежавший рядом с ним, слегка порванный плащ, который Лида почему-то не заметила сразу. Парень заботливо накинул его ей на плечи. Лидия взялась руками за края плаща, укутавшись в нём. Она и не заметила, как ей было холодно. «Эта бесполезная тряпка совсем не согревает» — поёжившись, подумала она, но промолчала, чтобы не обидеть заботливого друга, — «Ну, хотя бы от ветра защищает». Ей была приятна его опека, но в то же время почему-то этот плащ ей напоминал о Давосе. И от этого ей становилось не по себе.       Спустя какое-то время, Ник вернулся с охапкой хвороста и аккуратно сложил его для костра.       — Так, — задумался парень, — А спички то есть?       Лидия же покачала головой, коснулась пальцем одной из веток, после чего на пальце появилась маленькая искра, и сам палец и ветка загорелись огнём, поджигая и остальные ветки. Ник с удивлением взглянул на девушку, после чего вздохнул.       — Это тоже будет в рассказе, — настоятельно буркнул он, подошёл к Лиде и сел рядом.       — Кто первый начнёт? — спросила Лида.       — Ну что ж, давай я? — вызвался друг. — Всё началось через день, после того, как ты уехала. На выставке людям из института очень понравился мой накопитель энергии.       — Тот кристаллик? — уточнила девушка.       — Именно, — кивнул Ник. — Так вот, как ты уехала, я был… В подавленном состоянии, и я пошёл проверять его. К концу выставки, похоже, случился какой-то сбой, поэтому я решил посмотреть, что пошло не так. А после…       — В новостях сказали, что случился взрыв, — перебила Лидия. — А после ты исчез. Ты попал сюда?       — Да-а, — протянул Ник, явно не довольный тем, что его перебивают. — Я думаю, ты уже познакомилась с Давосом и поняла, кто он.       Лида слегка расстроилась, но всё же кивнула, поджав колени. Она знала, что её друг тот ещё ботаник, но не думала, что его эксперименты приведут к тому, что они оба окажутся в странном мире и будут сражаться с каким-то человеком, который будет хотеть их убить. Да и вообще! Она не была готова к таким приключениям, как бы она о них не мечтала о них всю жизнь.       — Если я правильно поняла, Давос — какой-то маг, — уточнила девушка, чтобы подвести итог каким-то своим мыслям. — И он хотел нас убить, чтобы получить какую-то силу, которая скрыта в нас. У меня огонь, а у тебя…       — Свет, — коротко ответил Ник.       — А вот у него… Дым? Темнота? — терялась в догадках рыжая.       — Тьма, — прервал мучения девушки Ник. — Я не знаю, что это такое, но его магия поглощает всё, что существует, высасывает энергию. И с помощью этой энергии при должном управлении можно создать что угодно.       — И я явно не убила его, так? — спросила Лидия, на что парень кивнул.       Это пугало. Существо по имени Давос имело лишь облик человека, но душа у него явно была не человеческая. Он практически убил её, если бы Лида не смогла высвободить свою энергию настолько сильно, насколько это было возможно. Вроде Жанна называла это последствием всплеска эмоций.       — Теперь твоя очередь рассказывать, — сказал парень после недолгой паузы.       Девушке явно не хотелось говорить, но она понимала, что придётся. Она с надеждой посмотрела на друга, после чего глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями.       — Что ж, — решилась она после нескольких секунд молчания. — Я достаточно долго не могла смириться с твоим исчезновением. Спустя полгода, меня всё же смогли уговорить чем-то заняться, чтобы жить дальше. Посоветовали попытаться устроиться на работу в городе, дали немного денег на съёмную квартиру.       — Тебе? Дали денег? — прыснул Ник, на что Лидия бросила на него недовольный взгляд. — Прости.       — Так вот, — продолжила Лида рассказ. — Я уже собралась, попрощалась со всеми и села в поезд. А дальше… Даже не знаю, как объяснить. Всё вокруг меня словно замерло, стало серым. Я пыталась понять, что случилось, старалась привлечь к себе внимание людей, сидящих в поезде. Но меня словно не существовало. И тут…       — Яркий свет? — перебил Ник.       — Да! А откуда ты знаешь? — удивилась девушка.       — У меня было что-то похожее, когда я сюда попал.       — А, — тихо отозвалась Лида. — Понятненько.       — А с магией как? Как ты её получила? — поинтересовался парень.       — Попав сюда, я встретила птицу по имени Жанна. Она огненный феникс. И да, она разговаривала. Нет, я не сумасшедшая, — отмахнулась Лидия от ироничного взгляда Ника, — она мне и рассказала про магию, про этот мир и про него, — она кивнула головой в сторону сгоревшей постройки, не желая произносить этого жуткого имени.       Они помолчали ещё немного, вглядываясь в огонь. Он навевал воспоминания о беззаботном детстве, когда они, будучи ещё детьми, иногда сбегали ночью из дома и собирались компанией на окраине леса, где так же жгли костёр, сидели на брёвнах или строили шалаши и травили анекдоты, страшилки или байки. Лидия хотела спросить Ника, как он узнал о тёмном демоне и что случилось с парнем, когда он попал сюда, но сама не заметила, как от приятных воспоминаний уснула у него на плече.       Утро для Лидии началось с неприятных ощущений: спина и шея болели и ныли. Возможно, это от того, что она замёрзла ночью. Но её это не разбудило, потому что она не спала уже несколько дней, а рядом с другом, как ни странно, ей становилось спокойнее, и она чувствовала себя в безопасности, даже после всего, что произошло за эти дни. Стоило ей оказаться рядом с ним, как она могла забыть обо всех опасностях, а в груди становилось тепло. Даже несмотря на то, что Ник физически был не так подготовлен как она, девушка ему доверяла.       — Доброе утро, — поприветствовал Ник. Он сидел на траве по-турецки, не далеко и читал какую-то книгу.       — Утро — это зло, — отозвалась Лида, сцепив за спиной пальцы в замок и вытянув руки, от чего её спина противно захрустела, — Откуда это у тебя? — спросила девушка, заметив странную старинную и потрёпанную книгу с пожелтевшими страницами.       — Ты так долго спала, — ответил парень, — что я решил быстренько сбегать в тот особняк. И, как видишь, не зря. Откопал там старую книгу с заклинаниями в каком-то секретном подвале.       — И откуда же ты узнал про этот секретный подвал и книгу? — с подозрением прищурилась девушка.       Ей казалось, что парень явно много чего от неё скрывает, хотя за всё время разлуки у неё самой накопилось достаточное количество секретов.       — Случайно наткнулся, — нехотя сказал Ник и потёр мягкое место, намекая, что данная находка стоила ему неожиданного вертикального падения, а его пыльная одежда это подтверждала. Девушка вдруг поняла, что очень голодна, так как не ела уже пару дней.       — И что там написано? — поинтересовалась она, стараясь не думать о возникшей небольшой проблеме, но живот громко зарычал, предательски сообщая, что очень не доволен внеплановой и затянувшейся диете.       Ник открыл рот, но ответить не успел. Синхронно с его движением в лесу раздался какой-то крик. Парень захлопнул книгу, вскочил и побежал на голос. Лида последовала его примеру, решив, что узнает о находке немного позже. Вскоре они нашли человека, который одной рукой отмахивался от стайки ворон, а другой прикрывал голову от них. Птицы клевали его и щипали, громко хлопали крыльями и каркали, а он отмахивался так, что перья и пух летели в стороны.       — Это шпион Давоса! — выкрикнула Лида и кинулась в атаку, не давая Нику и понять происходящее.       Она сбила страдальца с ног, благо, она умела это делать лучше всех, и они покатились по склону, кряхтя, и вцепившись друг в друга. Если же парень пытался оттолкнуть Лиду, то она же всеми силами вцепилась в него, пытаясь удержать. Склон оказался невысоким и у его подножия они расцепились и откатились в разные стороны.       — Ооохх… — простонала девушка, потирая затылок, — Надо валить отсюда. Этот мир меня совсем не любит, — она посмотрела на лежащего рядом с ней партнёра по экстремальным спускам с холмов.       Тот тоже уже пришёл в себя, хотя голова у обоих ещё несильно кружилась.       — Какого ликёра ты дела… Лида? — молодой блондин вытаращился на рыжую потрёпанную девушку с ветками и листьями в том гнезде, которое она гордо называла «причёска».       — Привет, Джес! — радостно выкрикнула рыжая и осмотрелась по сторонам, — Хм, ты не видел здесь кого-то похожего на шпиона? Я сбила его с этого склона, но он, кажется, сбежал.       — Похоже, вы оба сбили меня тоже, но я был немного занят и никого не разглядел, — пожал плечами Джес, встал и помог подняться Лиде, подняв за подмышки. Низенькая и, с виду, хрупкая девушка взвизгнула и быстро отмахнулась от помощника.       — Не делай так больше, — рыкнула она и попятилась, прижав свои руки к туловищу и смешно надув щёки. Она всё ещё боялась щекотки, но больше с неприязнью, чем со смехом.       Джестер Ингрес, наверное, самый лучший и самый давний друг Лидии. Разумеется, после Ника. Худощавый и весёлый блондин, на первый взгляд может показаться дурачком, но на самом деле весьма начитанный и может быть серьёзным в нужное время, но такое время настаёт довольно редко. Лидия часто гуляла с ним и тусовалась в клубах, втайне от Ника. Последний, конечно, знал это и очень не одобрял, так как у Джеса были две негативные привычки: во-первых, он был огромным любителем алкоголя, а Лида могла стать таким же любителем, если бы Ник не встревал. Во-вторых, его любовь к алкоголю была не меньше любви к абсолютно всем девушкам в самом пошлом смысле этого слова, и Лидия не была исключением. Но это тревожило заботливого друга меньше, так как Лида просто этого не замечала и воспринимала, как шутку. А если и замечала, то блондин после подката получал от неё мощную затрещину. И даже сейчас он снова строит ей глазки. От воспоминаний Лиду отвлёк голос Ника, который медленно и с осторожностью спускался с горки в её сторону.       — Я бегу! — снова напомнил парень, и его нога очередной раз скользнула по сырой утренней траве, но он успел опереться рукой на землю.       — Не торопись, споткнёшься, — учтиво предупредила девушка, с плохо скрываемой насмешкой, наблюдая за этой картиной.       — Принц-скороход ползёт спасать принцессу-неваляшку, — криво пошутил Джес.       — От дракона-алкоголика, — огрызнулась Лида.       — Прин-цес-са, — начал Джестер дразнить её.       — Ты сейчас получишь, — не на шутку разозлилась Лида. — Я тебе не девка в розовом платье с бантиками! Врежу так, что мало не покажется.       — Да уж, — протянул блондин. — А ведь несколько лет назад тебя реально было не отличить от парня. Хотя… И сейчас не лучше.       После последней фразы до Лидии дошло, что Джестер смотрел не абы куда, а именно на её грудь. И делал он даже не с целью полюбоваться, а лишь для того, чтобы насмехнуться над ней. И нет, её это абсолютно не обидело, она привыкла даже к прозвищу «доска» ещё со времен школы. Однако такую наглость со стороны друга поощрять нельзя.       Лидия молча закатала рукава, взглянув на Джестера злейшим взглядом, и накинулась на него с кулаками. Ник, заметив, что Лида кинулась избивать Джеса, он ускорился. И даже не потому, что Джеса избивают, а потому, что Лидия сама может пораниться.       Ник побежал, но драка прекратилась ещё до того, как он добежал до Лидии и Джестера. А всё потому, что парень споткнулся и кубарем покатился со склона, на что они отвлеклись. Блондин и девушка стояли, не зная, помочь ли парню или дать ему быстро спуститься.       Но тут у Лидии в голове возник вопрос:       — А как ты сюда попал, Джес?       — Как, как, — передразнил её вопрос Джес, отряхиваясь. — Через портал.       Лида подбежала к наконец спустившемуся другу и помогла ему встать.       — Понятней не стало, — надулась девушка. — Ты явно что-то скрываешь…       — Какой ещё портал? — спросил Ник, отряхиваясь.       — Самый обычный, — закатил глаза Джес, уставая объяснять всё ребятам. — Вошёл, вышел и пошёл.       — Как ты обычно с девушками делаешь? — съязвил Ник.       — Он скрывает от нас что-то, представляешь?! — запоздало пожаловалась парню Лидия.       Ник отмахнулся от Лиды и вновь обратился к Джесу:       — Как ты создал портал?       — Молча, — проворчал Джес. — Каждый, кто имеет магию, так может.       — То есть, ты ещё и маг, — ещё больше возмутилась Лида.       — Почти, — уклонился блондин.       — Тогда кто? — наступал Ник.       — Не сейчас, — вновь ушёл от ответа Джестер.       — Хм, — протянула Лида. — Назови первую существующую расу, которая придёт тебе в голову! Кроме людей.       — Орк, — начал закипать Джес от количества вопросов. — Лида, отстань. Идёмте уже.       — Куда? — тут же отвлеклась Лида.       — Предположу, что домой, — с сарказмом ответил Джес.       — А-а-а, — кивнула Лида.       — Бэ-э-э, — передразнил Лиду Ник. — Каким образом? — повернулся он к грозе местных птиц.       — Угадай слово: начинается на «п», заканчивается на «ортал»! — прошипел Джестер.       — Хм, — всерьез задумалась Лида.       Оба парня посмотрели на девушку с нескрываемым потрясением от её дубоватости. Ник уже собрался что-то спросить у Джеса, но тот остановил его жестом.       — Кстати, Ник, — обернулся Джестер к парню. — Ты сменил цвет волос? Неплохо, тебе идёт.       — В каком смысле? — удивился Ник, после чего глянул на Лиду, которая резко отвернулась и сделала вид, что усердно разглядывает что-то в небе.       — Ты словно поседел, — пояснил блондин.       — Да? — всё ещё не верил Ник. — Как?       Парень резко схватил свой локон волос и потянул его к глазам, чтобы рассмотреть. Ник не без труда изучил их и убедился в том, что Джестер сказал правду: локон оказался бледно-серого цвета. И тут его взгляд пал на Лиду, а в голове крутился один вопрос: почему она ему не сказала?       — Я не знала как сказать и не хотела расстраивать, — оправдалась рыжеволосая.       Ник слегка обиделся, но решил, что этот разговор можно отложить на потом. В конце концов, они собрались и были готовы отправиться домой. Ник нацепил поношенный, пыльный и немного рваный плащ на плечи, подумав: «Пригодится», и взял под мышку книгу, найденную в руинах. Джес не упустил возможности саркастично хрюкнуть, подавляя смех от нелепого вида попутчика.       — Подождите, — остановил друзей «почти маг». — Мне не хватит сил перенести нас обратно самостоятельно. Поэтому придется поискать тут статичный портал.       Лида заметила настроение Джеса и раскрыла рот, чтобы спросить, но Ник опередил её и наступил девушке на ногу. Лида вскрикнула, но, увидев его серьёзный взгляд, замолчала. Спустя какое-то время ходьбы, Лида всё же задала вопрос Джесу:       — Скажи честно: у тебя сушняк?       — С чего бы это? — проворчал Джес.       — Да ты злой, как чёрт. — пояснила Лида, на что блондин хмыкнул.       — Ну, ты близка, — с усмешкой ответил он ей.       После этого Джес повёл Лидию и Ника через лес. Блондин то и дело останавливался, чтобы осмотреть местность, словно искал дорогу. А может, он действительно искал, может, он вообще не понимал, куда идти. Лида с интересом осматривала лес. Хоть она и пробыла в нём несколько дней, но заходить так далеко ей было боязно. Особенно учитывая то, что в любой момент её мог поймать Давос. Ник же вовсе не видел здешнюю местность, так что рассматривал всё с особым интересом. Ребята никогда не видели ни таких растений, ни деревьев, ни кустов. С первого взгляда всё казалось таким же, но если приглядеться, то легко можно было понять, что всё вокруг нечто другое, чем в их родном лесу. Вспомнив о доме, все трое, в очередной раз, очень по нему заскучали.       Спустя около получаса ходьбы, ребята пришли к поляне на окраине леса и устроили небольшой привал. Джес озадаченно смотрел по сторонам, он явно был в смятении. К нему подошёл Ник.       — В чём дело? — спросил он.       — Не могу понять, — ответил блондин, — здесь где-то должна быть платформа, но я не могу её найти. будто её и не было.       Парни услышали, как недалеко у них за спинами ойкнула Лида и обернулись. Она сидела на траве, немного наклонившись в сторону и потирала ушибленный копчик.       — Кажется, я стукнулась обо что-то твёрдое, — пожаловалась подруга.       Ник подошёл к ней и присел рядом на одно колено, чем очень смутил размечтавшуюся девушку. Но это смущение мгновенно улетучилось, потому что он, игнорируя её, просто начал разгребать руками землю. Блондин с любопытством наблюдал за процедурой из-за плеча седого археолога.       — Мы это ищем? — наконец поинтересовался Ник и отступил. Под слоем земли, заросшей травой, была ровная каменная плита. На ней был вырезан какой-то непонятный символ, немного похожий на знак Зодиака Тельца.       — Это оно! — воскликнул Джестер, побежал куда-то в сторону и тоже принялся копать.       — То есть, ты полчаса водил нас туда-сюда, мимо этой поляны? — догадалась Лида. Ей, конечно, нравилось проводить время в компании, но сейчас это время слишком затянулось и ей очень хотелось домой. Наверняка мама с сестрой очень переживали за неё и сильно соскучились.       Джестер проигнорировал её вопрос, посчитав его риторическим и, через какое-то время, проведённое в молчаливом шуршании травой, большая каменная плита была очищена. Не до блеска, конечно, но всё же, можно было её отчётливо разглядеть. Она была цельная и круглая, метров восемь в диаметре и на ней было вырезано много разных символов, кругов, надписей и линий. Джестер встал в центр, где был очерчен самый маленький круг, диаметром где-то в два метра, а рядом с ним потеснились Лидия и Ник. Все трое были почти по локоть испачканы в земле. Ник ещё раз посмотрел на символы. Если начать искать в них нечто знакомое, то можно посчитать, что это была усложнённая смесь рун и латинского языка. Хотя, и без этого было много других ни на что не похожих символов. В найденной книге были записи, видимо, того же языка и почему-то некоторые Ник понимал. Он прижал находку к себе покрепче.       — Сосредоточьтесь на том, куда хотите попасть, — пояснил Джес. — А точнее — на доме.       Ник и Лида состроили каменные лица, напряжённо следуя указаниям проводника, чем снова его позабавили. Блондин что-то прошептал, после чего махнул правой рукой слева направо. От этого жеста символы и круг на плите засветились золотым, по очереди, по часовой стрелке, создавая над ребятами полупрозрачный купол того же цвета, и знакомое дуновение снизу. Лидия с удивлением посмотрела на символы, но стоило ей поднять глаза, как вокруг них уже был не лес, а непонятное пространство, ярко сияющее разными цветами. Оно сверкало так сильно, что девушке пришлось прищурить глаза, чтобы не ослепнуть. Через несколько секунд краски засияли так ярко, что стали сплошным ослепительно-белым светом, от чего глаза сами собой зажмурились.       Спустя несколько секунд свет пропал, но Лида крепко держала чей-то локоть и не решалась открыть глаза. Однако, когда в её лёгкие проник знакомый воздух, в голове девушки промелькнула приятная, долгожданная мысль.

Мы дома.