И снова все не так

Сенер никогда не была уверена, что отец не жалел о её рождении. По крайней мере, ехать на сбор кандидатов на пост сенешаля перед праздником должна была ехать не она, а старший брат Акрам. Побег из дома за день до отъезда брата был самым смелым поступком в жизни девушки. Родители Сенер ей этого не простят и не впустят домой без извинений. Конечно, если придется вернуться домой, но подобное не случится. Девушка-рак как никогда уверена в безотказности своего плана. Победа уже в её тонких руках. Род Скорпионов после долгих десятилетий добровольного заточения в горах дал о себе знать и заявился перед самим праздником Новой Луны. Они выбрали удачный момент для эффектного выхода: на сбор кандидатов съехались представители лидирующих домов всех родов и кланов Континента, что делает их прекрасными заложниками в случае новой войны. Кажется, данное положение дел пугает всех, кроме Скорпионов. И всё же все стремятся приблизиться к огненным родам: Паризо, Моро и Эстре. Марк тихо присвистнул. Скорпионы производят большое впечатление; ты как будто прикасаешься к легенде или мифическому существу. В сознаниях людей они остались только страшной сказкой. До этого момента. — ...И, как я уже сказала, — статная женщина стоит впереди делегации Скорпионов перед главными сего заседания огненного клана. Золотые волосы женщины ярким водопадом покрывают спину. Она стоит спиной к Сенер и Марку, но девушка уверена–улыбка этой женщины ослепительна и режет глаза. — В честь праздника Новой Луны для нас, как для представителей рода Скорпионов, будет честью помочь вам в организации столь великого праздника! Цель сбора была в том, чтобы организовать празднество в честь Новой Луны. Это как соревнование и способ проверить кандидатов. Огненным родам незачем соревноваться: их роль – судить других и выбрать лучших. Марк безмолвно отошёл от шока и тихонько бочком прошёл вдоль стены. Сенер последовала за ним. Она сильно надеется, что эта женщина со своей свитой не обратит на нее внимание: будет нехорошо, если делегация новоприбывших прямо сейчас втянут её в свою авантюру. Малый зал представлял собой полную противоположность всего Дворца Юности: высокие колонны вдоль стен из белого мрамора поддерживали тяжёлый потолок, синие и серые спокойные тона идут в противовес всего дворца. Против барокко шла скромность, против помпезности–сдержанность. И всё же, от высоких распахнутых настежь окон совсем не дул ветер–стоит неимоверная духота. — Вы немного припоздали, — со стола из красного дуба встал Уго. Его голос глухим эхом раздался над залом. Первые две пуговицы парня растегнуты, пиджак давно утерян где-то в коридоре. Не смотря на мнимую расслабленность, черты лица, острые скулы выдавали в нем жёсткий характер; всё же Уго принадлежит к дому Моро–на его лбу нарисован знак льва. Стоит признать, он действительно похож на льва: смольные волосы и золотые глаза сделали его тем ещё гадом, который похитил не один десяток сердец и даже не всегда женских. — Это финальное собрание перед самим празднеством. Всё уже подготовлено. — Ошибаетесь. — женщина с роскошными волосами резко обернулась, подол её алого платья шёлком сверкнул на свету; вместе с ней остальные семь Скорпионов повернули свои головы в сторону Сенер. От неожиданности и предчувствуя опасности сердце девушки-рака ударилось об рёбра. — Дом де Бриенн любезно предоставил нам помощь. Слово "клан" для них ещё не пустой звук. Теперь все глаза направлены на Сенер. Они, как шипы, впились в нее. Её стоит опасаться? Или это можно использовать для продвижения к огненному клану? Сенер де Бриенн. Это её полное имя. Прямой наследник дома де Бриенн, третий претендент на власть Южного клана. Сенер тихо сглотнула и натянула улыбку, сложив руки перед собой. Плечи расправлены, подбородок поднят. Она готова ответить перед этим змеиным гнездом. — Дом де Бриенн всегда благоволит своим родичам. Будь то Рыбы или Скорпионы. — ответила девушка-рак. Взглядом она уловила, как Марк отошёл ещё подальше от неё. Трус. Сенер смело посмотрела в глаза огненных знаков и женщины-скорпиона. — Но мне не было известно доселе о воле отца и матери. И всё же я с радостью помогу роду Скорпионов, если они в том нуждаются. Дура. Дура. Дура. Сенер проклинает себя и свой длинный язык. Какой сумасшедший будет предлагать помощь роду, устроившему войну внутри собственного клана? Южные земли страдают от голода и засухи не первое десятилетие, и де Бриенн необходима большая власть, чем сейчас. Сенер хочется провалиться сквозь этот мрамор под землю и больше не появляться. Обратить большую беду на Юг из-за нескольких слов. Сумасшествие. Белоснежная улыбка Уго выбила девушку и весь малый зал из равновесия. Но, скорее, улыбка была издевательской. — Тогда если у вас есть поддержка от самого дома де Бриенн, то тогда... — он развёл свои сильные руки в стороны и сделал снисходительное лицо. По его шее поползла капля пота. — Милости прошу. Уго из дома Моро вернулся за стол. Скрип дерева пронёсся по молчаливому залу. Сенер с другого конца зала видит, как уголок рта парня ещё поднят. Значит, конфликт исчерпан? По крайней мере, на некоторое время. Собрание должно подходить к концу, но никто не собирается покидать свои места: слишком интересно. Девушка-овен, сидящая по правую руку от Уго, дерзко взбросила подбородок. Кажется, она неплохая, но лучше всем держаться на стороже. Алиша, так её зовут. Рыжие кудри девушки полыхают огнём на ярком дневном свету, а глаза–изумрудом. — Надеюсь, вы уложитесь в срок. — громко заявляет Алиша. Сенер облегчённо вздохнула и тихо прошла на задние ряды, миновав стоящего там Марка. — Празднество Новой Луны–непросто какой-то сельский праздник. Это наша вера и начало нового летоисчисления. Среди Скорпионов пробегают смешки. Водный клан тоже позволил себе улыбнуться. Сенер едва подавила улыбку. Не им ли это знать лучше всех? — Клану воды покровительствует сама Луна – королева ночного неба и созвездий. — из делегации Скорпионов вышел юноша. Его выделяли тёмно-красные короткие волосы и высокий рост. — А ваша фраза была несуразной попыткой оскорбить нас. Один из более старших дёрнул глупого юношу за красный плащ. По трибунам поползли шепотки, охи и ахи. —Кажется, сейчас будет жарко. — тихо прошептал парень своему соседу слева. Судя по знакам на их лбах, они из Дев. Сенер нервно кусает большой палец, но прислушивается к чужому разговору. — Говорят, что один из Скорпионов давно находится под покровительством дома Паризо и сильно набедакурил. Вот же балда! Алиша резко встала со стула; тот с ужасным скрипом проехался по мрамору и заставил всех поморщитья. Это может кончиться ещё одной войной и кровавой баней; нужно это остановить. В случае войны Юг будет втянут в это по самые уши. Нужно что-то предпринять. Сенер прокусывает палец до крови, раздумывая план действий. Ей не стоит сейчас высовываться как родичу Скорпионов и той, кто только что высказалась в поддержку противостоящего рода. Нужно что-то делать. Пожалуйста, кто-нибудь, остановите это. Молодой мужчина встал со скамьи и перед всеми слегка улыбнулся. Он водолей, одетый в богатую парчу, вышитую серебром. Сенер готова его боготворить, но никогда об этом никому не расскажет. — Господа, — его улыбка стала ещё более мягкой. Он хлопнул в ладоши, будто произнёс заклинание. — Время обеда. Думаю, господа Скорпионы заранее подготовились к важному празднеству, а потому предлагаю обсудить всё за застольем. Алиша хотела что-то сказать в ответ всем, но рядом сидящий мужчина в красном камзоле выкинул вперёд неё руку, приказывая молчать. — Полностью поддерживаю господина Водолея. — говорит этот мужчина в красном камзоле. Его зовут Руфус, но это ненужная информация; он практически бесполезен для продвижения к власти, хоть и влиятелен. — Думаю, здесь все изрядно подустали. Что скажете? Естественно, он спрашивал мнения Уго, а не сидящих на собрании. Лев облакотился на спинку центрального стула. Парень позволил себе ужасную вольность: закинул свои ноги на стол. Знает, что ни у кого не возникнут претензии. Он медленным взглядом обвёл зал и всех сидящих. Все, затаив дыхание, ждут его реакцию. Сенер не позволила себе сделать и вдох, когда их взгляды пересеклись. Золотые и тяжёлые глаза парня грузом легли на её грудь, глаза де Бриенн же горели нездоровым огнём. У Сенер все внутри перевернулось от этих глаз. Опасно. Очень опасно. Кажется, он заметил кровь на руке девушки. Девушка приложила здоровую ладонь к горящим щекам. А потом ко лбу. Он оказался потным. Она вся горела от жары. Или не только от этого? Уго поднял уголок рта и провёл рукой по своим волосам. Значит, войны не будет, по крайней мере, ближайшие семь дней. Есть время всё исправить. — Передохнуть никому не помешает. — Лев из дома Моро встал. За ним встал весь зал, сопровождаемый шумом скрипящего дерева и шорохом дорогих одежд. Скорпионы вежливо терпят это представление, без слов стоя в центре зала. Они как кровавое пятно в скромности спокойных тонов Малого зала.— Я объявляю последнее собрание кандидатов на должность сенешаля закрытым. Зал сразу наполнился звуками жизни. Тихий гул приятно заполняет уши. Де Бриенн с облегчением вздохнула. У неё появилось время исправить положение. Осталось неколько часов до Новой Луны, на который съедутся все лидеры кланов и родов. Предшествие большого праздника в виде начала жаркого лета выдалось многообещающим; звездопад, которому ничто не предвещало, поднятие уровня океана над сушей. Нет точных источников, уточняющих верную дату начала существования неба и созвездий. Это было никому не нужно. Свежий воздух освежил голову. В душном зале духота перекрывала кислород, не смотря на распахнутые окна. Жарко, слишком жарко. Все спокойным потоком покидают Малый зал и направляются в обеденный. Странная тишина нависает на улице. Жизнь только оправилась после зимней спячки, но что-то не так. Сенер напрягла слух, но ничего не услышала. Звуков не было. Птицы не пели, ветер не колыхал волосы и деревья. Их не было; ни птиц, ни ветра. Всё будто вымерло, а они все находятся в вакууме. Кажется, даже воздух стал тяжел и недвижим. Обеспокоенная мертвой тишиной, Сенер де Бриенн поддалась течению людей и направилась в обеденный зал. Странности природы подождут: нужно сосредоточиться на финальной битве за власть – празднике Новой Луны. * * * Диана густо закраснела. Марк снова заставляет её смущаться, вытворяя несуразные вещи. А ведь совсем рядом кипит и бушует готовка: время обеда, и господа желают утолить голод. — Хватит. — она легонько хлопнула юношу по его рукам; широкие ладони Марка бесстыжим образом уместились на её тонкой талии. — Нас могут увидеть. — И пусть. — парень-весы склонил голову и полез целоваться; эта девушка-рыба неприлично красива. Диана только хихикнула и попыталась увернуться. У неё не получилось. Волосы цвета чернозёма выбились из хвоста, тёмно-зеленые глаза слегка одурманены от нехватки воздуха, а щёки раскраснелись. Красавица. — Пусть попробуют только что-то сказать. У них ничего не получится– я из дома Круа. — А что с той аристократкой? — Диана слегка повернула голову, подставляя шею для поцелуев возлюбленного. Пар смазывает картину; Рабочая повязка девушки немного сползла, и стало видно знак на её лбу – Рыбы. — Кажется, она нас видела и не собирается об этом молчать. Марк отстранился. В духоте кухни они оба тяжело дышали. Парень прищурил свои серые глаза. — Ты о Сенер? Не волнуйся, она лишится своего рта и останется с разорванной челюстью, если посмеет очернить нас слухами. Такие слова напрягли Диану. Она оттолкнулась от Марка и направилась к складу. Сегодня большой праздник, и огромная ответственность лежит на кухне. И было бы всё хорошо, но заявляется одна дама-Скорпион (что очень удивило всю кухню и котельную в том числе), которая заявляет о полной изменении меню. Какое расточительство продуктов! — Ты слишком жесток. — Диана берёт в руки коробку с морковкой. Марк следует за ней и берёт из её рук тяжёлый груз. — Слишком. Весы не должны быть жестоки. — Это вынужденная мера. — он ставит коробку на пол и выпрямляется. Марк практически на голову выше Дианы. Они идеальная пара–юноша в этом не сомневается. — По–другому не получается и не получится. — Я не верю. Всегда есть другой выход. — Диана, — Марк Круа берёт управляющую кухни и разворачивает к себе. Они знают друг друга много лет, но поняли и приняли свои чувства совсем недавно. Диана не приспособлена к светской жизни: она слишком добра и доверчива. — Сегодня утром я отдал Сенер один порошок. Этим вечером она собирается устранять конкурентов. Молчание тяжёлым грузом повисло между ними. Диана молчит, угрюмо наклонив голову. Марк думает, что не стоит говорить о том, почему он так далеко завел её от кухни: некоторые слуги подкуплены, и они добавляют порошок в отдельные бутылки вина. Это план Сенер, а он не мешает ей, даже иногда помогает. — Зачем это ты сделал? — Диана угрюма тучи. — Зачем ты ей помог? — Эти люди мешают и мне. Просто сотрудничество. Где Марк останется победителем. — Почему ты помогаешь девушке из другого клана? Ты сам говорил, что не выносишь Раков. Парень слегка улыбнулся. Вот почему он выбрал её из многих. Она не испорчена алчностью и жаждой власти, не отравлена светской жизнью и сплетнями. Марк поцеловал девушку в лоб. Там, где стоит знак Рыб. — Глупышка. — он посмотрел в сторону выхода из склада. Ему нужно идти. Круа снова взглянул свою возлюбленную и улыбнулся. — Я ей не помогаю, а использую. Эта девчонка – прекрасное оружие. — Не называй меня глупой. — молодые люди резко обернулись на крик с кухни. Это повар звал Диану к себе на помощь. Диана заново завязывает ткань на своём лбу. Всё из-за дресс-кода, запрещающего слугам показывать свою принадлежность к какому-либо роду. — Ты всё-таки собираешься стать сенешалем? — Говоришь так, будто у меня нет шансов. — они идут вместе по узкому и плохо освещенному коридору. Далее Марк повернет в более узкий коридор, а Диана выйдет на кухню. Сейчас об их отношениях не должны растрезвонить на весь дворец. — Это единственный выход защитить нас. Потом никто не сможет сказать что-то против нашего брака. Управляющая только тихо выдохнула. У неё есть свои мысли и переживания, но не стоит сейчас нагружать ими Марка: сейчас всё стало слишком хрупким. Чувство тоски и грусти накрыли девушку с головой. — Марк, — она сжимает его ладонь и подтягивается, чтобы чмокнуть в щёку. — У меня плохое предчувствие. Тетушка Фазилье с подсобки говорит, что её карты плохо легли: беда большая движется. — Не нужно верить картам. Мы сами вершим свою судьбу. — Марк из дома Круа отпускает руку любимой и уходит за поворот. Они смогут увидеться только следующим утром. — Я люблю тебя. Он не ждал ответа девушки, потому что уже знал его. Диана любит Марка. Марк любит Диану. Это простая истина, как и солнце, которое всегда встаёт на востоке. — И я ненавижу тебя. — тихо сказала Диана в . Это будет трудный вечер.