Ведьма для светлого мага

— Спасибо, госпожа ведьма, — ласково улыбнулась Веде женщина, которая не раз приходила за любовным предсказанием, и положила на стол перед хрустальным магическим шаром две монеты. Девушка, попрощавшись с гостьей, проводила её взглядом и, как только дверь захлопнулась, откинулась на спинку стула и обмякла, свесив руки и откинув голову назад. Вздохнув, она проследила за перелётом чёрного ручного, как считали местные, ворона на стол и хитро покосилась на него. — Какая любвеобильная барышня, — выговорился, наконец, Вальд, постукивая лапками по столу, — и не надоело ей ещё… — Помолчал бы, — девушка погладила его по голове и поднялась на ноги, — не наше это дело, и нечего кости людям перемывать. Вальд расправил крылья, нахохлился и, перебравшись на свою жердь, что-то неслышно проворчал, а Веда протерев хрустальный шар, вытащила из-под прилавка книгу, чтобы продолжить чтение. После смерти бабки, которая слыла в народе могущественной ведьмой, Веда продолжила её дело. Обученная всему девушка собирала травы, готовила сборы, настойки, отвары и мази и продавала их сельчанам, которые не доверяли недавно появившимся в их краях светлым целителям, бравшим слишком дорого за свои услуги. Сравниться в силе с бабушкой Веда не могла, но предсказывать скорое будущее научилась, что стало ещё одним способом заработка. Ворон взмахнул крыльями и громко каркнул, отвлекая девушку от чтения и оповещая о прибытии нового клиента. Веда быстро убрала книгу, вернулась за стол, где стоял хрустальный шар и села на стул ровно, стараясь держать осанку, чтобы казаться статнее на глазах у посетителя. Дверь скрипнула, в небольшое помещение зашёл высокий человек, не приветствуя и не стоя на пороге, как это делали другие, стесняясь или опасаясь хозяйку, он стремительно подошёл к круглому столу и сел напротив вздрогнувшей от неожиданности ведьмы. — Хочу узнать свою судьбу, — твёрдо заявил он, скидывая капюшон, — госпожа ведьма, — белые прямые волосы были собраны в косу и скрывались под плащом, выбившаяся из причёски прядь — небрежно заправлена за ухо, а глаза, как у слепца белёсые, хищно щурились, разглядывая напуганную ведьмочку. Веде пришлось приложить немало усилий, чтобы оторвать взгляд от странного гостя с необычной внешностью, сделать беспристрастный вид и, приосанившись, смотреть только в шар для предсказаний. — Две медные… — начала, собравшись с мыслями, она, но её перебили твёрдым: — Сколько будет угодно. Деньги — не проблема, — девушка снова вздрогнула, неловко переводя взгляд с гостя на хрустальный шар. — Дайте руку, — наконец, попросила она, протянув ему подрагивающую ладонь, но вместо касания незнакомца почувствовала цепкие когти на пальцах. На руку к ней перелетел Вальд, деловито сложив крылья и недоверчиво прищурившись. — С каких пор светлые маги нарушают кодекс? — спросил фамильяр человеческим голосом, Веда удивлённо открыла рот, глядя на посетителя, который ничуть не испугался говорящей птицы, даже повеселел намного, — или святоши решили сделать исключение для вас, лорд… — вот же, неугомонный. — Я готов заплатить за молчание, — сощурившись, ледяным тоном перебил лорд ворона, а потом, обезоруживающе улыбнувшись девушке, спросил: — ну? — Вальд, — тихо позвала она и указала взглядом в сторону, а он, фыркнув и ещё раз недоверчиво взглянув на посетителя, вымахнул крыльями и перелетел на жердь, откуда непрерывно пялился на пришедшего светлого мага. — Руку, — повторила она твёрже: присутствие фамильяра придавало ей уверенности. Когда длинные тонкие пальцы коснулись её ладони, скользя по коже, Веда смутилась, а когда её руку крепко сжали, и вовсе покраснела и взгляд отвела. С мужчинами она не пересекалась, а приходили за предсказанием обычно молодые мечтательные девушки да юноши не старше двадцати двух, но и они для неё не отличались от тех мальчишек, с которыми она играла в детстве. Девушка, посмотрев в шар, прошептала давно заученные слова, артефакт стал наполняться тёмным дымом, а маг — внимательно смотреть сквозь стекло, хмурясь, пытаясь разглядеть хоть что-то. Веда сосредоточилась, наклоняясь к артефакту ближе. — Вы не верите в судьбу, — медленно проговорила она, — так какова цель визита? — он удивлённо вскинул бровь, а спустя секунды принял обыденное выражение лица, пытаясь казаться спокойным и не заинтересованным в происходящем. — Я бы хотел, чтобы вы ответили мне на этот вопрос, — хмуро произнёс он, — госпожа ведьма. Она промолчала, непрерывно глядя в шар, пытаясь рассмотреть тусклое изображение подёрнутое дымкой. Более сильные и опытные ведьмы работают без магических артефактов, но Веда ни с матерью, ни с бабушкой в силе и сравниться не могла, у неё дар пробудился слабый. — Ну? Что там? — Нетерпеливый какой, — прокаркал ворон, перебирая лапками и постукивая когтями по древесине, маг хмыкнул и снова воззрился на девушку, от его взгляда ей стало не по себе. Секундное помешательство, и изображение исчезло, оставляя Веду сидеть в растерянности перед кристально чистым шаром и магом, который едва сдерживал улыбку при виде молодой, неопытной ведьмочки. — Вы найдёте то, что ищите, — он задумался, чуть кивнул, сильнее сжимая её ладонь, — и… — Что-то ещё? — И скоро встретите свою любовь, — она вырвала ладонь из его руки, — на празднике в честь пятилетия принцессы, — начала говорить она, теряясь в догадках. В шаре Веда чётко увидела бурное празднество, украшения, толпу народа, но о том ли событии ему сказала? Вслед за днём рождения третей наследницы проходит празднование окончания семилетней войны на границе, — это всё… — Что ж, благодарю, — бросив на стол мешочек, который громко зазвенел, ударившись об древесину, маг встал и накинул капюшон, — надеюсь, о моём визите никто не узнает, — он посмотрел на Вальда, а тот, расправив крылья, недовольно заверил: — Будьте уверены. Гость, удовлетворённый ответом, кивнул и быстро вышел за дверь, а Веда, проводив его взглядом, повернулась к фамильяру. — Нечисто тут, что-то он выискивает, — Вальд сощурился и, сложив крылья, перелетел на стол, готовый выслушать подопечную. — Кто он такой? И тебя совсем не испугался, — Веда, у которой глаза так и горели любопытством, сложила руки на коленях и закусила губу, ожидая ответ на заинтересовавший её вопрос. — Ты, девочка, меня вообще не слушаешь, — проворчал Вальд, — светлый маг это. Видать, что-то в наших краях происходит, раз прислали его сюда. Но это нас не касается! Веда с трудом проглотила последнюю фразу наставника, который теперь приобрел довольный вид и ждал, когда же её выдержка даст трещину, но девушка лишь выдохнула и потянулась к мешочку. Открыла его и высыпала содержимое на стол. А после того, как она пробежалась по монетам взглядом, глаза её округлились, Веда, насчитав двадцать золотых, посмотрела на Вальда. — Зачем платить за молчание… столько? — пробормотала она, рассматривая золотую, — я столько за год не собираю, — фамильяра сумма совсем не удивила, он прыгнул ближе к девушке. — Эх, девочка, ты ещё не сталкивалась со светлыми, — начал ворон, нахохлившись, — запрещено им это, — кивнул Вальд на хрустальный шар, — если он узнает судьбу и попытается уйти от неё, то нарушит ход событий и изменит будущее, а за это смертная казнь ему грозит. Таковы законы. — Глупые законы, — фыркнула она, собирая деньги обратно в мешочек. — Да и сами светлые не умней, поверь мне, — девушка задумчиво кивнула, Вальд не любил светлых, рассказывал о них редко, да и не особо хорошие вещи, а причину ненависти никогда не озвучивал. Желающих узнать судьбу в последнее время было крайне мало: недалеко от Веды обосновалась гадалка, которая и переманивала к себе посетителей. Фамильяр к этому относился равнодушно, говоря, что свободное время можно потратить на сбор трав и приготовление мазей и отваров, он был уверен, что вскоре люди разочаруются в «даре» новой предсказательницы и всё снова вернётся на свои места. Быстро приближались праздники, а отваров от похмелья приходилось готовить всё больше и больше. Ещё к Вединой бабке люди приходили за прекрасным средством перед застольями, а девушка, переняв опыт, ни разу их не подводила: запасы были сделаны в срок. Ещё девочкой Веда всегда ждала фестивали. Ждала, когда люди выйдут на улицу, музыканты начнут играть старые, знакомые всем песни, а на площади будут танцевать молодые. Когда она подросла, предвкушение весёлого праздника сменилось тревогой, Веда волновалась, что заготовила мало трав, мазей и отваров, что утром люди хлынут в лавку, а средств на всех не хватит. Волнение это странным образом передалось ей от бабки, но девушка ничего с этим поделать не могла, вот и трудилась не покладая рук, чтобы удовлетворить того бесёнка в голове, который требовал запасаться, а вечером сесть у камина, даже не думая о том, чтобы присоединиться к народу. Вальд пристроился у неё на руках, а уставшая Веда смотрела в книгу, не перелистывая страницу уже около часа, думая о своём: о бабушке, о выкупе лавки в городе, на который денег теперь хватит, о следующем празднике, к которому тоже нужно готовиться. Из мыслей Веду вырвал громкий стук в дверь. Девушка, вздрогнув, выронила из рук книгу, а Вальд лениво приоткрыл один глаз и, не почувствовав опасности, закрыл, оставляя разборки с неожиданными гостями на подопечную. — Госпожа ведьма! — раздалось громко за дверью, — откройте. Девушка голос узнала, поэтому, переложив дремлющего ворона в кресло, встала и, подойдя к двери, распахнула её, чтобы увидеть на пороге Ашу.  — Госпожа ведьма, — девочка, которая часто приходила к ней за мазями и кремами для матери, кинулась к ведьме, не переставая горланить: — Иса ногу поранила, а мамы нет! Помоги-и-ите, — последнее слово прозвучало жалко, Веда видела по красным глазам, что Аша вот-вот расплачется. — Сильно поранила? — девочка кивнула и, смахнув слёзы, посмотрела на ведьму с мольбой, — сейчас, — Веда вздохнула, потирая уставшие глаза, и схватив со стола сумку с бинтами и мазями, которые всегда были наготове, вышла из дома. Девочка побежала вперёд, показывая дорогу до дома, а ведьма помчалась следом, не поспевая за маленькой юркой девочкой, пробираясь через толпы людей, которые беззаботно шныряли между торговых рядов и веселились. Её одолевала невыносимая зависть Вальду, который так же беззаботно спал дома в уютном кресле у камина. Когда девушка потеряла Ашу из виду, она остановилась, выискивая её в толпе, но в глазах рябило и плыло от ярких цветов и шума. — Где же она… — пробормотала Веда, идя вперёд по улице, надеясь заметить знакомое одеяние или яркую рыжую макушку девочки, но Аша бесследно пропала из виду. Веда, переходя через поднятый выше земли мост, цеплялась взглядом за прохожих людей, не зная, что делать и куда идти, надеясь, что девочка вернётся и отыщет её, чтобы благополучно довести до дома, где находится её раненая сестра. Но Аша на поиски ведьмы не спешила. Девушка остановилась на мосту, где мимо неё промчалась толпа хохочущих ребятишек, и один из них столкнулся с Ведой, которая от силы удара пошатнулась и упала бы, если бы ей не подставили руку. Она охнула, обернулась к мальчику, но тот, завидев зелёные глаза горящие нездоровым блеском и копну чёрных волос, распознал в девушке ведьму и сбежал, боясь, что она нашлёт на него проклятье. — Извините, — пробормотала она, опираясь на руку незнакомца и становясь на ноги. — Госпожа ведьма! Ну скорей же! — взволнованная Аша, всё же вернувшаяся, стояла чуть поодаль и глазами полными слёз, смотрела на Веду. — Куда вы спешите? — знакомый голос коснулся слуха, девушка подняла взгляд на своего спасителя. Чёрные до поясницы волосы были расплетены, падали на плечи, губы сжаты в тонкую линию, а белые как у слепца глаза чуть щурились. Веда отняла руку у мужчины, рассматривая его пристальнее, пока взгляд её не скользнул на его шею, где висел кулон, в котором она узнала амулет, скрывающий истинную личину. — Это вы? — воскликнула удивлённо Веда, а он лишь улыбнулся, когда понял, что его личность раскрыли. — Госпожа ведьма! — закричала Аша и тут же замолкла, когда маг, оторвав взгляд от ведьмы, посмотрел в её сторону. — Мне пора, — ответила Веда на выдохе и, ускоряя шаг, направилась к Аше. Вскоре девочка привела ведьму к своему дому, который находился в самом центре городка. Шум с улицы перекрывали завывания и плач, доносившиеся из гостиной: Иса сидела на стуле и, глядя на испачканную в крови ногу, плакала, но завидев Веду затихла, лишь изредка всхлипывая. Рядом с ней уже стоял таз с водой, а в нём плавала тряпка: Аша всё подготовила к приходу девушки. Веда присела на корточки перед девочкой, вытащила из сумки бинты и мазь, а потом взяла тряпку, выжала и поднесла к ране. — Не плач, больно не будет, — успокоила она её, а Аша поддакнула, обнимая сестру за плечи. Девушка осторожно коснулась тканью кожи и медленно провела ниже, стирая кровь, а увидев действительный размер ранки, выдохнула. — Ничего серьёзного нет, сейчас перевяжем, и всё заживет, — Иса кивнула и зажмурилась, когда Веда взяла с пола круглую коробочку с мазью, открыла её и, окунув в неё палец, поднесла к коже, но когда из-за спины раздался знакомый голос, рука её застыла, а сама девушка развернулась к источнику звука. — Это не действенно, — маг, стоящий в дверях, взмахнул рукой в воздухе, а после сощурился, довольно улыбаясь: — так-то лучше. Девушка развернулась к Исе, которая тоже осматривала целую ногу, а потом удивлённо воскликнула: — Как вы... — Магия, — улыбнулся он, внимательно глядя на Веду, — моя хорошая. Девушка ойкнула и выронила деревянную круглую коробочку с мазью. Слишком ласковое обращение «моя» и хищный прищур подсказали ей, что она совершила большую ошибку, решив пройти по центральному мосту этим вечером.