Ведьма для светлого мага

Вечерело. Веда сидела за столом и перебирала травы для отваров, составляла сборы, перетирала их в порошки для мазей. Вальд же крутился рядом, прыгая с одного места на другое, и раздавал указания: — Ромашку сюда не клади! — Забыла веселист добавить. — Не дави так сильно, в пыль сотрёшь! Веде так и хотелось схватить его за лапы и вышвырнуть за дверь, но она лишь обречённо вздыхала на каждое замечание и слушала фамильяра, благоразумно помалкивая, не смея возразить старшему и более опытному. На улице шёл ливень, крупные капли барабанили по крыше, а небо заволокло тучами, поэтому в доме света было мало: только несколько свеч и пламя в камине. Иногда гремел гром, от чего Веда вздрагивала, обнимала себя за плечи и хмурилась, косясь на Вальда, который, казалось, ничего не боится. Дождливыми вечерами на неё нападала тоска, и девушка часто вспоминала всегда жизнерадостную бабушку, которая и учила её всем премудростям. Веда вздохнула. — Как жаль, что её нет рядом… — смахивая слёзы, пробормотала она себе под нос, что не скрылось от острого слуха её фамильяра. — Не грусти, девочка, — прокаркал Вальд, перескакивая ей на руку, — у тебя есть я. Или тебе этого мало? — Нет, ты прекрасный собеседник, но мне хотелось бы другого общения… — Веда замялась, глядя на нахохлившегося ворона, ждавшего продолжения, — более человеческого. — Вальд щёлкнул клювом и, фыркнув, отвернулся, что-то неслышно бурча, а Веда, чуть улыбнувшись, вернулась к своему делу, радуясь тому, что теперь никто не будет говорить под руку. В доме было душно. Девушка оторвалась от дела, стёрла пот со лба, посмотрела на окно, за которым сверкали молнии, не решаясь открыть и проветрить помещение. Перевела взгляд на спокойного ворона, который теперь перепрыгнул на жердь под потолком, а потом — на старую книгу, лежавшую на столе — дневник, в который бабушка записывала рецепты, советы о хранении трав, руководства по правильному сбору. Веда провела по потрёпанному переплёту пальцами, грустно улыбаясь воспоминаниям. Уже два года прошло с тех пор, как её не стало… В дверь постучали. Веда, вздрогнув от неожиданности, встала со стула и, рассеянно поморгав, поплелась открывать. — Кого на ночь глядя принесло? — пробормотала она, посматривая на Вальда, который замер, прислушался, а потом подлетел ближе и, сев на плечо, прошипел: — Стой! — девушка отдёрнув руку от двери, отшатнулась и застыла, вопросительно глядя на ворона, — спроси… — Кто там? — выдавила она из себя недоверчивое и снова посмотрела на фамильяра. Бабушка рассказывала, что Вальд чувствует опасность, впрочем, Веда и сама в этом не раз убеждалась и теперь в таких ситуациях беспрекословно ему доверяла. — Капитан стражи, госпожа ведьма, лорд Тирон! — незамедлительно отчеканил грубый мужской голос, — откройте. Я к вам по делу! — Это не может подождать до завтра? — неуверенно спросила Веда, повышая голос, чтобы мужчина мог её услышать по ту сторону двери. — Увы! Дело срочное, не терпит отлагательств. Вальд, нахохлился, покачал головой, а глаза его загорелись багровым, девушка закусила губу, но отказать капитану в просьбе не смогла, она развела руками, глядя на фамильяра, который громко каркнув, сел ей на плечо. — Госпожа ведьма! — вновь позвали её, торопя и не давая подумать. Веда, отворив засов, осторожно открыла дверь и тут же попятилась. В дом решительным шагом зашёл лорд Тирон, а следом — два солдата. Девушка обвела взглядом мужчин и слегка усмехнулась: в глазах бойцов читался необузданный, первобытный страх перед ведьмой. Об этом говорила и их поза, и трясущиеся руки, которые они держали у пояса с оружием, готовые в любой момент выхватить мечи и направить их на беззащитную девушку, не обращая внимания на маленькое пространство, в котором оружие не поможет обороняться, а скорее нанесёт вред им самим. — Я не давала вам позволения войти! — начала она уверенно, спокойно, пряча чуть трясущиеся руки в широких рукавах платья. — Оно мне и не нужно, — хмыкнул капитан и, широко улыбнувшись, скомандовал: — взять! — стражники, чуть медля, направились к Веде, но рук от пояса с оружием не убрали. Девушка чуть отступила, непонимающе глядя на лорда, — чего толкетесь? — рявкнул он, и бойцы тут же ускорились, сталкивая фамильяра с её плеча, хватая девушку за руки и больно сжимая запястья. Вальд взмыл в воздух, готовясь кинуться на отвернувшегося от него капитана и расцарапать ему лицо, помочь подопечной выбраться. — Нет, не надо! — закричала Веда, мотая головой. Вооружённые люди теперь вселяли страх, но боялась она не за себя — за беззащитного ворона, которого могли попросту убить, единожды взмахнув мечом. Лорд Тирон широко улыбнулся слабому сопротивлению Веды и, взяв её за подбородок, заставил смотреть ему в глаза, она, скривившись, дёрнулась. — Какая красивая девочка… — он убрал руку от лица, намотал прядь чёрных волос на палец, — одно плохо — ведьма. Выводите! — гаркнул лорд солдатам, а те тут же выволокли её из дома. Капитан с устрашающей улыбкой на губах вышел следом, захлопывая дверь, оставляя Вальда метаться из угла в угол и искать лазейки, чтобы выбраться и помочь подопечной. Веда, которая ранее вела себя гордо, знала, что ей ничего не сделают, что она, в чём бы её не обвиняли, не виновна, но теперь, когда защиты в виде фамильяра у неё не было, она дёргалась, сопротивлялась, пыталась вырваться из цепкой хватки мужчин, что, на её удивление, получилось. Едва она вскинула руки, стражники мгновенно отлетели от неё, падая в лужи, барахтаясь в грязи, кашляя и задыхаясь. Веда непонимающе посмотрела на капитана, который вытащил из ножен меч и направил на неё. Но через секунду на её плечо легла тяжёлая рука, сжимая его, а лицо лорда вытянулось, приобретая испуганный, ошеломлённый вид. Веда подняла голову, встречаясь взглядом со светлым магом, охнула, посмотрев в белые глаза, заворожено прошептала: — Снова вы… — Чёртов светлый! — раздалось со стороны, а маг только хмыкнул, убирая руку, чтобы теперь обнять за талию, Веда, содрогаясь от холода, качнулась, пытаясь скинуть его руки, возмущённо посмотрела на спасителя, но он лишь шире улыбнулся творящемуся вокруг безобразию. Лицо капитана стало красным от злости и гнева, он сильнее сжал эфес меча так, что на руках выступили крупные вены. Веда вздрогнула и попятилась, сильнее прижимаясь к мужчине. Он поднял руку, погладил её по плечу, и девушка тут же удивлённо вскинула голову, чувствуя, как воздух вокруг неё нагревается, а по телу разливается тепло. Командир оскалился, а она решила, что лучше уж постоит рядом с магом. Безопаснее. — Тирон, По какому праву? — чертовски спокойно, даже лениво спросил светлый, выводя капитана из себя, зля как маленького ребёнка. — Она обвиняется в чёрной магии, убийстве трёх граждан и некромантии! — Я? — не сдержавшись, воскликнула Веда, удивляясь возложенным на неё обвинениям. — Твои догадки ложны, я всё проверил, она к творящемуся не имеет никакого отношения, — командир хмыкнул и, хищно улыбнувшись, начал: — Твоя шл… — Подопечная, — пресёк он его и огорошил Веду, которая, охнув, снова посмотрела на мага. — Решил взять себе ученика. — Темная в подмастерье у светлого? — Мы сработаемся, — маг снова улыбнулся, — а теперь забирай своих шавок и убирайся, пока о нападении на меня не узнал глава. Командир огляделся, презрительно посмотрел на валяющихся в грязи солдат, которые до сих пор пытались восстановить дыхание, и, спрятав меч в ножны, рявкнул: — Встать! — мужчины застонали, но встали: сначала на четвереньки, потом на колени, а затем и на ноги. Маг за этим наблюдал отвлечённо, как будто думал совсем о другом, а Веда отвернулась от них, испытывая дикую жалость по отношению к невиновным в приказах начальника людям. Светлый маг, последний раз хмыкнул, глядя на лорда, надавил на Ведины плечи и развернул к двери дома, от которого её отволочь не успели, и сделал первый шаг, направляя девушку. — А вас, значит, местная стража не любит, — заметила она, оглядываясь на разъярённого капитана, который с неподдельной ненавистью смотрел на мага. — Меня из местных вообще никто не любит, — непринуждённо хмыкнул мужчина, распахивая и придерживая дверь, чтобы хозяйка могла войти в дом. — Оно и понятно. — Манерам бы тебе, ведьмочка, поучиться, — весело ответил маг, следуя за ней. — Вовремя появился, — прокаркал Вальд, глядя маленькими глазками на светлого мага, отлетел от окна, сел на плечо Веды, ластясь как кот, потёрся головой о щёку, — спасибо. Он серьёзно кивнул и посмотрел на Веду, убедившись, что она цела, развернулся к выходу. — Может, вы переждёте дождь? — неуверенно спросила она, желая хоть как-то отблагодарить своего спасителя. Мужчина колебался. Посмотрел на ворона, который был занят подопечной, перевёл взгляд на Веду, которая с надеждой во взгляде смотрела на него. Едва заметно кивнул и отошёл от двери, садясь на стул неподалёку от окна. Веда тут же подошла к камину, забрасывая дрова к тлеющим углям, и разожгла огонь. Чувствуя, как быстро сохнет на ней одежда и волосы, она повернулась к магу, который, улыбнувшись ей, продолжил разглядывать Вальда. Веда, убедившись, что камин не затухнет, посмотрела на мужчину, а он, увидев в глазах интерес, начал: — Две недели назад на приграничную деревню хлынули умертвия, а спустя несколько дней в ваших краях стражники обнаружили место проведения ритуала для призыва темных сил. Ритуал необычный, — он повернулся к фамильяру, который внимательно слушал и запоминал, — сложный, запрещённый. Власти ищут виновников, составляют списки подозреваемых, задерживают всех. Будь то тёмный маг, некромант или ведьма. — Но разве маг или ведьма могли поднять умертвия? — Веда, расположившись рядом с мужчиной, чтобы видеть собеседника, сложила руки на коленях. — Один человек не мог поднять целую армию, иначе это грозило бы разрушением тела, души и разума. Некромант обрёк бы себя на ужасную, мучительную смерть, поэтому следователи ищут всех, кто предрасположен к колдовству. — Ведьма Белладонна недавно обосновалась в наших краях, — ворон, перелетев на подставку для дров у камина, задумчиво добавил, — её бы проверил. — Уже. Обычная шарлатанка, ни магических способностей, ни даже элементарных знаний в этой области у неё нет. — Так вы меня проверяли тогда? — Веда вспомнила его приход, решительные касания, высокомерные взгляды и удивление, застывшее в глазах, когда она произнесла первые слова, глядя в шар. — Признаться, я был поражён. Разумные ведьмы на глазах у народа не появляются. Боятся, — девушка нахмурилась, делая вид, что пропустила оскорбление мимо ушей. — Этот народ её ещё маленькой помнит, не причинит он ей зла, а вот ваш командир… — Гнилой человек! — быстро перебила Вальда Веда, который уже хотел выругаться. Таких слов она даже от местных кузнецов не слышала, поэтому решила не шокировать гостя знаниями фамильяра. — Гнилой — это не то слово, — улыбнулся маг, посмотрев в окно, за которым сверкнула молния, — мне пора, дождь закончится не скоро. — Подождите, — пробормотала Веда, вскакивая со стула, — сейчас. — Она побежала к шкафам, достала чёрный плащ — отцовский, слишком длинный для неё. — Возьмите… Мужчина подошёл, взял ткань из её рук, накинул на плечи, удивляясь, что он оказался ему по размеру, и, прошептав: — Берегите себя… — заправил прядь, упавшую на щёку, за ухо, — госпожа ведьма, — весело прибавил он и, пока девушка краснела, возмущённо глядя на мужчину, скрылся за дверью. — Вальд? — рассеянно позвала она фамильяра, который вздохнул и нехотя начал, поняв подопечную без слов: — Эридан Эйн — член клана Легендарных, третье лицо после их главы, — Веда удивлённо охнула, садясь в кресло у камина, — не знаю, за какие такие грехи его прислали в наш богом забытый город, обычно проблемами такого рода занимаются члены другого клана, — Вальд замолчал, не решаясь озвучить догадки о всём масштабе проблемы, но девушка и так всё поняла, не стал бы глава клана отправлять одного из своих преемников из-за пустяков. — Не нравится он мне. — Но ты ему веришь, — дополнила Веда, поглядывая на фамильяра, который неохотно кивнул. — Я повидал много светлых — этот другой. Странный. Надеюсь, долго он тут не задержится. Девушка задумчиво кивнула на его слова и закрыла глаза, слушая треск поленьев, охваченных пламенем.