Ведьма для светлого мага

Вальд сидел на жерди под потолком, наблюдая за суетящейся Ведой, которая в свою очередь металась по дому, складывая свёртки и бутылочки с приготовленными сборами и отварами в сумку. Скоро должна была открыться лавка в городе, но девушка, крепко заснувшая у камина, не проснулась вовремя. Она страшно не любила опаздывать, поэтому всё делала как можно быстрее, но суета не шла на руку, поэтому она становилась рассеянной, всё валилось из рук. Фамильяр не спешил ей помогать, напротив — сидел, не шелохнувшись, и просил остаться дома, ведь защитить он её не смог, а теперь боится, что не сможет и в дальнейшем. Вчерашнее происшествие с капитаном стражи показало его беспомощность, что немало его задело, а внезапное появление Эйна казалось подозрительным, и это не выходило из головы, хоть и сыграло на руку… то есть на лапу. Веда на его уговоры внимания не обращала, отмахивалась, говоря, что люди её ждать не будут, что ведьма Белладонна может переманить всех посетителей. Хотя девушка и знала, что она обыкновенная шарлатанка, но считала, что нужно предостеречь односельчан. Выходить из дома Веда не боялась, почему-то была уверена в светлом маге, который появился весьма неожиданно и спас её. Была уверена и в том, что её больше не тронут. Угрозы капитана стражи девушка теперь ни во что не ставила, после их разговора у неё появилось ощущение внутреннего спокойствия, защищенности. Она видела, как Тирон смотрел на Эйна: с ненавистью, с неподдельным первобытным страхом. Веда знала: больше он её не побеспокоит. — Не суетись, девочка, — спокойно попросил Вальд, расправляя крылья, — никуда твои посетители не денутся. — Опаздываю, — только и выдохнула Веда, в который раз обходя стол, чтобы что-то с него взять. Продолжались её сборы до тех пор, пока в дверь не постучали. Девушка вздрогнула от неожиданности, выронила свёрток и с недоверием покосилась на фамильяра, он лениво взглянул на дверь, а затем медленно помотал головой: опасности не почувствовал. Настойчивый посетитель постучал ещё раз, а когда Веда подошла к двери, чтобы поинтересоваться, кто пришёл, прозвучало снисходительное: — Госпожа ведьма, не соизволите ли вы открыть дверь? Девушка, узнав голос мага, спокойно выдохнула и с улыбкой на губах отворила засов, чтобы, спустя мгновение, явить черноволосого мужчину. Она рассматривала его тщательно, с интересом, ведь тогда — на мосту этого ей сделать не удалось. Маг был совершенно другим, не похожим на себя: черты лица стали мягче, прямой нос виделся горбатым, а тонкие губы — пухлыми. И только тусклые серебристые глаза не смогли скрыться под другой личиной, но и они, если присмотреться, походили на светло-голубые, позволяя лишь догадываться об истинном его лице. Веде подумалось, если бы они не были знакомы, то она никогда бы и не поняла, что это всё тот же мужчина. — Чем я могу вам помочь? — вежливо спросила девушка, отходя в сторону, чтобы гость смог зайти в дом, — зачем вы пришли на этот раз? — За тобой, разумеется, — выдал уверенно маг, а Веда тут же на него ошеломлённо покосилась, не понимая, — раз уж теперь ты у меня в подмастерье, придётся работать, — девушка, сложив руки на груди, хотела возмутиться, но лорд её перебил: — естественно, будет вознаграждение. А если дело раскроем быстро, то и личная благодарность главы клана Легендарных. Собирайся, ведьмочка. — Она согласия не давала, — спокойно заметил Вальд, глядя на поражённую подопечную, которая не знала, в какую сторону бежать — собираться, чтобы последовать за магом или всё же успеть к открытию лавки. — Мне нужен темный маг, — вдруг недовольно начал объяснять Эйн, — тот, кто чувствует скопление тёмных сил, — Вальд, непрерывно глядя на лорда, склонил голову вбок, ожидая продолжения, — Глава Благих отказался от участия в этом, своих людей он задействовать запретил, увы… — вздохнул светлый, — даже император не смог на него повлиять. У Веды в глазах так и застыл вопрос, а Вальд соизволил пояснить: — В нашей Империи тёмные маги подвергаются гонениям испокон веков. С тех пор как они готовили восстание против первого императора, — Веда, обняв плечи, поражённо уставилась на фамильяра, замечая, что до понимания ситуации в целом ей далеко, за пределами города и близ лежащих деревень она никогда не была и поэтому не знала, что происходит в мире, — свергнуть его так и не удалось, зато они обеспечили несладкую жизнь всем своим последователям. Рожденных с даром либо принимают в кланы, где идёт дальнейшее обучение, а потом и служба на благо Империи, либо лишают дара, поэтому найти мага сейчас, когда глава Благих отказался впутывать в это своих людей, очень сложно. — Но ведь я живу здесь уже девятнадцать лет, бабушка жила… Но ни её, ни меня не пытались завлечь в клан или… — Веда запнулась, вспоминая вчерашний инцидент, с ней такое случилось впервые, ведь все жители городка уважали её, а боялись её лишь дети. — Считается, что женщины не могут достичь такого могущества, которого способны достичь мужчины… Только если женщина не потомственная тёмная с сильными предками, но таких практически не осталось. Ведьм уже давно оставили в покое, единственное, чего им стоит опасаться, это жителей тех деревень и городов, в которых они селятся, — ответил Эйн, непрерывно глядя на Вальда, а тот задумчиво продолжил: — Но ситуация судя по всему настолько серьёзная, что даже их стали подозревать… — Да, — согласился светлый, — и медлить нельзя, мне нужна помощь, — посмотрев на Веду, он тише добавил: — как можно быстрее. — Но… а как же работа? Нужно открывать лавку, — развела руками девушка, глянув на сумку со свёртками и склянками, — сегодня же люди придут, — начала она лепетать. Веда не горела желанием отклоняться от привычного порядка дня, поэтому попыталась отказаться, но её речи остановили уверенным: — Люди потерпят! — а сам маг шагнул ближе к девушке, заставляя её попятиться, — а Вальд присмотрит за домом. Фамильяр фыркнул на такое заявление и хотел было возмутиться, но Веду осторожно схватили за руку, а спустя мгновение она исчезла. Девушка, вздрогнув, прижалась к магу, не понимая, где оказалась, но спустя мгновение, изумлённо оглядевшись, увидела, что находятся они на полевой дороге, окружённой лесом. Как она догадалась, до города было далеко. Маг, совершенно не обращая внимания на Ведин грозный взгляд, потянулся к амулету, который висел на шее и, проведя по нему пальцем, снял и положил за пазуху, а фальшивая личина тут же спала. — Как мы здесь оказались? Вы умеете перемещаться? — не могла не спросить Веда, а Эйн не смог не ответить. Достав из кармана золотой медальон, украшенный двумя круглыми камнями — чёрным и белым, он протянул его девушке. Ей подумалось, что расстановка цветов выглядит глупо и безвкусно, поэтому, покосившись на мага, спросила: — Артефакт? — он, улыбнувшись, кивнул, подтверждая её теорию. Она удивлённо вздохнула, рассматривая вещицу внимательней, артефакты ей приходилось видеть лишь на страницах книг и у некоторых посетителей, но и они не отличались большим могуществом. — Остался один заряд, — сказал лорд, показывая на чёрный камень — использованный заряд. Веда кивнула, наблюдая за тем, как маг убрал медальон обратно, перевела взгляд на деревья, почерневшие у корня, а затем направилась за Эйном, который сошёл с тропы, направляясь в глубь леса, — когда со всем разберёмся, отправлю тебя домой. Следуя за мужчиной, она подумала, что Вальд за случайный побег её точно не похвалит, поэтому решила отвлечься от грустных мыслей. — Что от меня требуется? — спросила она наконец, вздрагивая от странных ощущений. Как будто бы похолодало, и кроны деревьев стали темнее, трава пожухла, а птицы, которые звонко пели, исчезли. Веда схватилась за плечи, стараясь держаться рядом с магом, — не думаю, что обладаю нужными вам навыками и знаниями, — дополнила она, заглядывая в глаза обернувшемуся Эйну. — Чувствуешь что-то? — заинтересованно спросил он, скользя взглядом по её лицу, стараясь уловить каждую эмоцию. — Холодно, — протянула Веда, наблюдая за реакцией мага на её слова. Он задумчиво кивнул и, замедлив шаг, чтобы идти наравне с девушкой, поведал: — Мы близко, — девушку передёрнуло, она, оглядевшись, прищурилась, странные ощущения не давали покоя. Она посмотрела на светлого, который со скучным выражением лица шёл рядом, казалось, ему вполне комфортно находиться в таких условиях. Веда задумала, а спустя секунду подозрительно спросила: — А вы ничего не чувствуйте? — она не отрывала глаз от мага, который загадочно улыбался. — Ведь для светлых большое скопление темной энергии смертельно. А тут, судя по всему, её много, — вздрогнув, добавила: — даже слишком. — Иммунитет, — шире улыбнулся Эйн, — абсолютный, — Веда удивлённо кивнула. Девушка поняла, почему он единственный светлый, которого прислали из столицы, и зачем ему так срочно понадобилась она, но мысли о том, что мужчина не ощущает тьму, её беспокоили, заставляя чувствовать возложенную на её плечи ответственность, что пугало ещё сильнее. — Преимущество и слабость, — добавил тише маг, уверенно продолжая путь. Веда поёжилась, они всё ближе подходили к месту проведения ритуала. Дышать становилось тяжелее, девушка теперь от мага не отставала, шла практически соприкасаясь плечами, но это её уже не заботило, она хотела поскорей вернуться домой, постоянно оглядывалась и борясь с желанием развернуться и побежать к дороге. Эйн, остановившись, хмыкнул, а Веда оторвала глаза от земли, проследила за его взглядом и, охнув, попятилась: в центре небольшой поляны был начерчен круг, от которого в разные стороны отходили чёрные полосы, а вокруг всё будто умерло, листья опали, оставляя жуткие крючковатые ветки голыми, стволы сделались тёмными, как те деревья, которые она видела у дороги, а небо, ранее светлое, словно заволокло тучами. По бокам были видны земляные воронки и чуть притоптанные борозды. — Умертвия, — спокойно заметил маг, поглядывая на Веду, которая с ужасом и страхом оглядывалась, ей казалось, что за ней кто-то наблюдает, она буквально спиной чувствовала чужой взгляд, — что-то не так? — заметив резкие телодвижения спутницы, спросил маг. — Нет, ничего… — выдохнула она, осторожно шагая вперёд, подходя ближе к ритуальному кругу, чтобы заметить кровь в его центре, вздрогнуть и перевести взгляд на начерченные по бокам руны. — Бабушка была сильной ведьмой, от неё исходила тёмная энергия, но она не похожа на то, что я чувствую сейчас. Здесь другая… странная, — задумчиво добавила она, оглянувшись на мужчину, боясь в ответ услышать насмешки, но он серьёзно кивнул, внимательно наблюдая за каждым её движением. Веда медленно подошла к дереву, около которого следов умертвий не было. Внимание её привлекла руна, вырезанная на стволе на удивление ровно и бережно, не так, как были выведены знаки на земле — в спешке. Девушка осторожно прикоснулась пальцем к её краю, а спустя мгновение её контур наполнился голубоватым цветом, а сама она ярко засветилась. Девушка, вскрикнув, отскочила от дерева, а лорд, который до этого стоял в стороне, мигом оказался рядом с ней и, молниеносно вытащив клинки, прижал испуганную девушку к себе, готовый защищаться. Поляна начала затягиваться такой же голубой дымкой, и вскоре перед ними появился призрачный человек в балахоне, не разобрать мужчина или женщина. Он стоял на коленях и чертил руны, быстро и нетерпеливо, а руки его дрожали в предвкушении. Человек с силой отбросил нож в сторону, поднялся, чуть было не запутавшись в полах длинных одежд, вытащил из-за пазухи лист с оборванными краями и начал читать на неизвестном девушке языке. Голос его постоянно сбивался и переходил в шипящий шёпот, от которого Веда мелко задрожала. Когда он закончил, круг вспыхнул. Веда зажмурилась, испугавшись, а когда открыла глаза — ничего уже не было. Она стояла, прижимаясь к магу у того же дерева, слыша лишь размеренное биение сердца лорда, который, казалось, совсем ничего не боялся. Отшатнувшись от мужчины, девушка потупила взгляд, прочистила горло, оглянулась на мага, который непрерывно глядел на неё. Веда сделала вдох, желая задать вопрос, но слова застыли в горле, а язык отказывался слушаться, поэтому она лишь перевела взгляд на дрожащие ладони. — Бледная как смерть, — вздохнул Эйн, хмурясь, глядя на Веду, — нужно возвращаться. Девушка тут же кивнула, вкладывая ладонь в протянутую магом руку. Она желала поскорей вернуться домой, в безопасность, и даже тот факт, что вредный фамильяр будет ворчать и ругаться, Веду не беспокоил. Вопреки её ожиданиям, оказалась она не дома. Едва маг взял её ладонь, в глаза ударил яркий свет, заставляя жмуриться и прикрывать глаза свободной рукой. Когда Веда открыла глаза, взгляд её упал на огромный длинный стол, по бокам которого стояли стулья с резными ножками и бархатной обивкой, а в нескольких метрах от стола располагались книжные полки, уходя вверх, к потолку. У больших окон — кресла и миниатюрный столик из красного дерева. Она огляделась, непонимающе разглядывая незнакомое место, подняла глаза на спокойного мага. — Вы говорили, что вернёте меня домой, — возмущённо начала Веда, хмурясь. Раньше она бы не позволила себе повысить голос на мага, но теперь, когда злость жгла грудь, а ладони непроизвольно сжимались в кулаки, девушка не могла сдерживаться. — Разве? Я говорил, что верну тебя домой, когда мы со всем разберёмся, — Веда вздохнула, обиженно косясь на мужчину, а он, не обращая внимание на её подавленное настроение, взял её за локоть, чтобы подвести к столу, — мы в моём поместье в Ревите, — пояснил он, когда девушка, опираясь костяшками о древесину, начала подниматься на носочках, чтобы разглядеть город за окном. Это было в тысячи раз красивее, чем фестивали в её городке, о чём она и поведала лорду, на губах которого расцвела улыбка. Он любовался совсем другим, и она была не менее прекрасна. — Эридан! — раздалось свирепое из-за спины, она, вздрогнув, повернулась, чтобы увидеть стремительно приближающегося к ним мужчину, — ради чего… — лорд резко замолчал, когда увидел выглядывающую из-за спины Эйна девушку, заинтересованно глядя на гостью, а маг в свою очередь поспешил представить ей друга. — Арон, — указал лорд на него ладонью, отходя в сторону, чтобы девушка могла рассмотреть мужчину, — мой хранитель. Веда изумлено посмотрела на обыкновенного человека, который не был похож на призрака или духа, он был вполне осязаемый, не светился голубым светом, как обычные хранители, о которых она читала. Мужчина с красными волосами до лопаток и несколькими маленькими косичками, продетыми в чёрные бусинки, слегка поклонился Веде, утратив пыл, и протянул руку Эридану для рукопожатия. — Я немногое слышала о хранителях, — начала неуверенно девушка, глядя исключительно на Эйна, в защите которого была уверена, в отличие от незнакомого мужчины, чей заискивающий взгляд заставлял ёжиться и отворачиваться, — но разве людей посвящают в хранители? — Смышленая девочка, — искренне улыбнулся хранитель и коротко бросил: — особый ритуал. — Арон у нас стихийник, — пояснил Эйн, увидев, как девушка разглядывает красные волосы, — помогает мне с делами, разбирает документы, разыскивает информацию, но к сожалению, ничего не смыслит в рунах, — мужчина игриво пожал плечами и, кивнув Эйну, говоря таким образом, что они потом всё же поговорят, поспешил покинуть библиотеку. — Ну что ж, приступим к работе? — Веда изумленно повернулась к нему, не понимая, как она может помочь, но лорд тут же начал говорить: — нам нужно найти толкование тех рун, которые были начерчены в месте восстания умертвий. Веда вздрогнула, вспоминая ведение, призрачного человека и синее пламя, охватившее её память, но кивнула, обводя взглядом огромную библиотеку, не понимая, в чём же могли возникнуть трудности открыть книгу и прочитать толкование. Об этом она и спросила мужчину, а тот лишь улыбнулся. — Дело в том, что здесь давненько не наводили порядок, — виновато поведал маг, отводя взгляд от Веды. — Насколько давненько? — переспросила девушка, замечая хитрую ухмылку на лице светлого. — Лет сто минимум, — пожал он плечами, — придётся потрудиться, чтобы найти нужные книги. Веда только вздохнула, возразить язык у неё не повернулся, ведь она была обязана за спасение от лорда Тирона, поэтому тихонько спросила, откуда можно начать и как приблизительно выглядит книга, и принялась за поиски. Книг в библиотеке было много. Веда, как только брала каждую в руки, гладила переплёт, нюхала страницы, пахнущие стариной и пылью, что доставляло ей какое-то особенное удовольствие, а маг, прищурившись наблюдал за этой умиляющей картиной. Девушке часто попадались рукописные дневники с заметками и рисунками, и тогда она не могла не спросить у Эйна, кем они были написаны и как попали в библиотеку. А он не мог не удовлетворить любопытство помощницы, рассказывая истории, которые когда-то рассказывал ему отец. Когда Веде в руки попался дневник какого-то лекаря, имя которого стёрлось со страниц, дело застопорилось. Она с интересом читала о существующих травах, запоминала рецепты настоев, чтобы попробовать приготовить, а светлый, как ни странно, её не отрывал от чтения, продолжал поиски нужной книги сам, лишь изредка поглядывая в её сторону, заглядывая в глаза, горящие интересом, и несильно улыбался. Так они провозились до позднего вечера. Лишь когда небо за окном устлали звёзды, а город засиял огнями волшебных фонарей, Веда, зевнув, обратила внимание на время. Она тут же спохватилась, виновато косясь на мага, и, охнув, поднялась со стула. Лишь тогда лорд Эйн поднял на неё глаза. — Интересно? — он указал взглядом на дневник, который лежал перед ней на столе. — Очень, — выдохнула Веда, улыбнувшись, — раньше я читала только бабушкины рукописи. — Можешь забрать себе, раз так приглянулась. Веда, поблагодарив его за щедрость, все же неуверенно спросила: — Как мне вернуться домой? — На перемещение сюда был потрачен последний заряд, к утру восстановится. Вечером порталы блокируются, так что тебе придётся остаться на ночь, — спокойно сказал Эйн, не глядя на девушку. — Я попрошу прислугу подготовить покои, — раздалось вслед за скрипом двери, Арон с каким-то свитком приблизился к Эйну, а тот лишь кивнул, его словам, не возражая. Веда же густо покраснела, оставаться на ночь вне предела дома для неё впервые, а ночевать в поместье, принадлежащем мужчине, ей даже в голову прийти не могло. — Разве нет других вариантов? — Я могу взломать защиту, чтобы открыть порталы, но не думаю, что на это есть веские причины, — безразлично ответил Эйн, а Веда притихла, садясь обратно за стол и возвращаясь к чтению дневника, благосклонно одолженного лордом. Она была обиженна на мужчину, поэтому, надувшись, вздохнула, пытаясь не смотреть, как он что-то пишет в свитке и о чём переговаривается с хранителем. — Проголодалась? — спросил вдруг Эйн, когда Арон, решив все вопросы с подопечным, покинул их. Девушка легонько кивнула, и лорд тут же щёлкнул пальцами, глядя куда-то в сторону, — сейчас принесут. Веда кивнула и вернулась к чтению, пытаясь уловить мысль автора дневника, её клонило в сон, но она усердно пыталась не заснуть: терла глаза и потягивалась, отгоняя дремоту. Когда двери отворились, и в библиотеку просочились слуги с подносами, Веда приветливо кивнула им, замечая, что никто глаз на неё поднять не смеет, только изредка смотрели на лорда, который пристально за ними следил, скользя по каждому надменным взглядом. Веда, возмущённая таким равнодушием, не сдержалась: — Зачем вы так? Разве они заслужили такое отношение? — Ты защищаешь тех, о ком ничего не знаешь, — холодно заметил Эйн, провожая прислугу, удивлённую таким раскладом дел, взглядом. — В любом случае, они всё равно остаются людьми… — Что ж, ты права, — устало согласился лорд, поражаясь её великодушию, — впредь буду вежливей. А теперь ешь. Веда посмотрев на ряд столовых приборов, лежащих перед ней, утратила аппетит. Девушка ждала, когда её спутник отложит документы в сторону и примется за еду, чтобы она могла повторить выбор за ним, но он так поступать не спешил, поэтому Веда молча смотрела на блюда, а на лице её выражалась глубокая задумчивость наравне с безысходностью, которые скрыть от мага не получилось. — Что-то не нравится? — Я не голодна, — солгала она, поминая недобрым словом незнание этикета. Маг, прищурившись, недобро улыбнулся. Поднявшись, он обошёл стол и присел рядом с Ведой на корточки, чтобы в следующее мгновение обнять, взять ладони в руки и направить к нужным столовым приборам. Девушка густо покраснела от непозволительной близости, но так и осталась сидеть, ведомая мужчиной, завороженно наблюдая за тем, как он направляет её руку с ножом к стейку, режет его и, нанизав на вилку кусочек, подносит ко рту, шепча на ухо, едва прикасаясь к мочке губами: — Госпожа ведьма, вы обязаны оценить талант нашего повара… — Эридан, — раздалось громкое из-за двери, а затем, спустя секунду, она отворилась, чтобы явить обеспокоенного Арона, — твой отец жаждет с тобой побеседовать, — светлый маг с разочарованным вздохом отстранился, а Веда чуть было не выронила столовые приборы из рук. Прошептав: — Продолжай трапезу, — лорд Эйн поднялся и направился к двери, оставляя красную девушку наедине со спутавшимися мыслями.