***
В век современных технологий чего только не придумают. Один невзрачный исследовательский центр решил создать такой механизм, который бы из воздуха создавал тепло, а потом это тепло можно было бы передавать. Вот вам, пожалуйста, чем не альтернативный источник энергии? Звучит безумно, не правда ли? Наверное, человек, который согласился финансировать этот проект, тоже ненормальный, как и те, кто его придумал. Тем не менее все рассчитывали получить результат. Спустя несколько лет изучения физических явлений на такую тему, механики и прочих сложный действий, а также проб и попыток создания модели того самого сверхагрегата, у них, наконец, получилось. Хотя «получилось» это громко сказано. В данную минуту все сотрудники центра стояли за защитными прозрачными сооружениями, а сверху у панели управления находилось три «главных ума» сея заведения. Собственно, они всё придумали, а десятки людей и спонсор помогли им это воплотить в жизнь. — Хочу сказать огромное спасибо всем, кто принимал участие в создании этого механизма, мы очень ценим ваш труд и надеемся, что знания и опыт, который вы здесь накопили останутся с вами на всю жизнь, я верю в то… — так патриотично рассказывал о своей задумке «правая рука» руководителя, но его соратник ткнул товарища в бок, прошептав: — Слышь, заткнись уже, все здесь из-за денег, кроме нас троих, никому твои речи не интересны. Врубай машину, Грег, — обратился к стоявшему посередине мужчине парень. Он, кстати, был самый молодой из этой тройки. — Даю обратный отсчёт, — мужчина нахмурился и выдохнул, надеявшись на хороший результат, ну или хотя бы не очень разрушительный. Он всегда и во всём находил изъяны и сомневался. — Три… два… один… пуск! Механизм с гулом завибрировал, зажужжал, лопасти медленно начали вращаться, всё работало как надо. Работники центра с интересом наблюдали за всем этим действом, как вдруг произошёл сбой. А затем и взрыв, озоривший небольшую комнату яркой вспышкой света. Вот вам и удачный проект с минимум ущерба. Как бы весь центр не снесло…***
Таверна Эдгора в городе была не так популярна, как таверна Билла, но сегодня в ней ступить было негде. Люди, гномы и другие странные существа собрались здесь для одной единственной цели. — Я знаю, что многие из вас пострадали, но сегодня мы отомстим за всех! — женщина с длинным носом, на котором одна бородавка росла на другой, и жёлтыми глазами стояла на столе, выпивая эль и побуждая народ к действу. — Поля и дома сожжены, пастбища со скотом уничтожены, русло реки завалено валунами. Мы разгребали всё это несколько месяцев подряд, строили новые дома, собирали новые пастбища на других лугах, но он всё равно добирался до нас. Хватит это терпеть, пора дать ему отпор! Толпа взбушевалась. Все уже подвыпили, расхрабрились, кто-то уже успел начать драку, но женщина бросила в расшумевшийся угол кружку, которую с шумом разорвало на куски. Все сразу стихли. Ведь известно, с ведьмами шутки плохи. — Пускай мы и враждуем между собой, но сегодня пришла пора объединиться и навалять чудовищу. Кто со мной?! — зазывать народ было проще простого. Если они, конечно, нетрезвые. — Я! — И я тоже! — Меня возьмите! — Убьём дракона! — прокричал великан с дубиной. Все встрепенулись и вскинули оружия вверх. — Мне нравится ваш настрой! Тогда сию же секунду отправляемся в логово чудища! — ведьма спрыгнула со стола, когда появилось свободное место. Кинув монету трактирщику, она схватила метлу и выбежала наружу. Такую разъярённую и подвыпившую толпу стоит держать в узде. — Все за мной! Небольшой отряд, составляющие которого, размахивая мечами, топорами, вилами и дубинами, громко кричали какие-то несвязные вещи, отправился в путь. Дорога предстояла недолгая, но ведьма знала короткий путь, поэтому через час все стояли у подножия горы, где и обитало чудище. — О, храбрые воины, я верю в нашу победу! Мы атакуем дракона, пока он будет спать. Чтобы доказать своё лидерство, я пойду первой и подкину в пещеру сонные травы, чтобы наш враг оклемался не сразу после атаки. Немного позже к нам прибудет подкрепление, будьте начеку. Осторожно взбирайтесь по скалам, не хочу, чтобы кто-то погиб глупой смертью, сорвавшись вниз, — ведьма сказала свои последние слова и, оседлав метлу, взлетела. Воины, гоблины и гномы стали карабкаться своим ходом наверх. Благо в последние дни погода стояла сухая, скользких камней можно не бояться. Ведьма довольно быстро добралась до пещеры. Подготовив целебный отвар, она выпила его залпом, поморщившись. Следом в ход пошло укрепляющее и защитное заклинания, которые она наложила на себя. Уж очень ей не хотелось здесь умирать. И уже напоследок женщина достала сонные травы, приправив их щепоткой магических слов. Заготовки боевых заклинаний она также проверила, всё было в порядке. Можно и отдохнуть. Воины спустя полчаса взобрались на вершину горы. — Что-то вы долго. Надеюсь, обошлось без потерь? — спросила ведьма. — Нет, госпожа, один воин сорвался вниз. Видимо, слишком много выпил, — посмеялся великан. — Ладно, раз всего один пострадал, ничего страшного. Считайте, это к добру, — лицо женщины искривилось. Видимо, это была напутствующая улыбка. Пещера была глубокая, а значит, идти долго, но время пролетело незаметно, и вот спустя ещё полчаса воины стояли, спрятавшись за камнем у гнезда дракона, который мирно посапывал в своей «постели». — Вы, пятеро, зайдёте справа, вы, двое, обойдёте сзади, ваша четвёрка атакует слева, а все остальные за мной, — шёпотом сказала ведьма, хотя точнее будет слово «прокряхтела». Не получалось у неё шептать, что уж поделать. Ведьма аккуратно подбросила сонные травы прямо к морде дракона. Какое же огромное чудище. Отличный способ протрезветь, кстати. Или, наоборот. Стоит только увидеть такую махину, как ноги начинают подкашиваться. Это чувствовали почти все присутствующие. Кроме одного идиота, который решил проигнорировать план, согласно которому дракона следовало связать, и с криком «Убьём дракона!» понёсся вперёд, кинув копьё прямо в лапу животному. — Вот придурок, — прошипела ведьма. Дракон открыл глаза и взревел. Сонные травы не успели подействовать, зверь взбесился, а воины затряслись от страха. — Все по местам! Атакуйте его! — заклинания пошли в ход, а в воздух полетели камни, топоры и копья. Стрелы шкуру пробить не могли, а остальное орудие лишь её царапало. Ведьма прекрасно это знала, ей нужно было пушечное мясо, чтобы дракон не смог её достать, пока она мелькает среди глупых людей, выкидывая всё новые и новые порции заклинаний, которые как раз-таки производили заметный эффект. Дракон неплохо уклонялся, хотя в пещере это делать было трудновато. Крылья расправить он не мог, поэтому решил применить огонь. Широко раскрыв пасть, он изверг пламя. Защитное заклинание ведьмы сработало прекрасно. Жаль, что оно одноразовое. Воины бросили оружие и попытались сбежать, но оказались в желудке чудовища быстрее, чем у выхода. Осталось каких-то десять человек, которые пытались что-то сделать. Дракон пошёл на второй заход, выпустив пламя чуть меньшего размера, но подпалив сразу четырёх идиотов. — Чёрт, ну и где эти курицы? — негодовала злая ведьма. — Йих-ха-а-а-а-а-а! — послышался чей-то визг у входа в пещеру. Пять фигур в острых шляпах и чёрных платьях влетели на мётлах прямо в гнездо. — А мы вовремя, девочки! — А где наша подружка, неужели сдохла уже? — хорошо, что этот противный смех приглушался воплем дракона. — Завалитесь, уродины! Тут всё не по плану пошло, если помогать не будете, то выметайтесь отсюда! — истратив все заготовки и силы, ведьма облокотилась на стену. Её жутко раздражали непунктуальные ведьмы. Опоздали на пару минут. Как некультурно. Последний воин испустил противные крики боли. Хруст его костей разнёсся эхом по пещере. Ведьмы приготовили свои заклинания, подлечив подругу. — Готовы, девочки? — Тебе уже сто восемьдесят лет, сколько ещё ты будешь себя так называть? — съязвила одна из сестёр. — Пока у тебя не вылезет десятая бородавка, — ответила другая. — Вы сюда о возрасте поговорить пришли? — Заткнулись все. Приготовиться… огонь! — сразу видно, кто из этой группы главный. Струи зелёного пламени устремились к дракону. Две ведьмы поддерживали его. Другие две превратили твёрдую поверхность под лапами дракона в вязкий песок. А самые молодые сестрицы зашли с разных сторон и тыкали отравленными копьями в чудовище, пробивая чешую. Животное ревело от боли, пытаясь сопротивляться. Попытка расправить крылья не удалась, а лишь вызвала падение камней с потолка. Один из них упал прямо на ведьму с копьём. Внутренности стали наружностями, украшенными фиолетово-красной кровью. Правда, всю эту красоту придавил двухметровый валун. — Сестра! — крикнули все пять сестёр. — Ах ты тва-а-а-арь! Заклинания из-за злобы усилились, дракон почти обессилел. Его пламя не справлялось с зелёным ядовитым огнём, которые испускали ведьмы. — Сдохни, чудовище! Дракон обессиленно упал, закрыв глаза. Пламя врагов неожиданно вырвалось из-под контроля (хотя победа была так близко) разбушевалось и распространилось по всей пещере. Остальные ведьмы создали защитные заклинания, чтобы сдержать его, но оно лишь поглотило их энергию и выросло в два раза. Заискрили молнии, потолок начал обваливаться, три ведьмы успели выбежать наружу до того, как всё взорвалось яркой вспышкой, неестественной для этого мира. Дракон издал последний рёв перед тем, как вся вершина горы рассыпалась и обвалилась. «Я… не хочу умирать!»