Тлеющее сердце

***

      Ника открыла глаза. Всё размыто, звуки приглушены, впереди виднелось что-то огромное. Веки слишком тяжёлые. Закрываются. Внутри тела всё вверх дном. Тошнота.       С трудом удалось открыть глаза. Что-то ярко сверкнуло, и пространство погрузилось во мрак. Зрение восстанавливалось, тело отзывалось на сигналы мозга, пальцы рук зашевелились. Ноги напряглись. И снова резкая боль по всему телу. Кожей чувствовался холодный грязный пол.       Чьё-то слабое неровное дыхание. Тёплое, живое. Глаза опухли, шли слёзы, руки нащупывали поверхность, пока одна ладонь не наткнулась на что-то вязкое. Определённо жидкость, но не вода. Запах. Лёгкий сладковатый аромат, но если вдыхать медленнее, можно ощутить слабую гниль, нотки смолы и чего-то ещё.       Глаза резко распахнулись. Тело в следующую же секунду приняло полувертикальное положение. На коленях стоять было неприятно и очень даже больно, учитывая мелкие осколки, которые легко могли проткнуть кожу. Сфокусировать зрение не получалось, поэтому девушка видела только разноцветные пятна. Поднеся руку к лицу, ей удалось разглядеть жёлтое вещество. Несмотря на то что было темно.       Сердце, почти переставшее биться, за пару секунд так ускорило свой ритм, что можно было идти в больницу и с лёгкостью сдавать кровь. Сейчас она резво пульсировала по венам. Голова закружилась, в висках загудело, девушку стошнило.       Поднявшись на ноги, она вытерла рукой противную жидкость с подбородка и шаг за шагом направлялась к цели. В паре метров от неё лежал дракон. На него было страшно смотреть: всё тело изувечено, железные прутья торчали в разные стороны, из огромных ран сочилась кровь, хотя в некоторых местах она застыла, из-под чешуек шёл пар, на лопатках кожа была обуглена от ударов тока, шея вся исцарапана осколками, а крылья и вовсе порвались и висели, будто старые тряпки. Медленное обрывистое дыхание исходило от зверя. Из глаз текли слёзы. — Нет, — шёпотом произнесла Ника. Повторяя снова и снова, в конце она выкрикнула. — Не-е-е-ет!       Кинувшись к другу, она прихрамывала и придерживала одной рукой плечо, где рана не переставала кровоточить. Изо всех сил она старалась как можно скорее дойти до бедного существа. Он уже был так близко, остался всего метр. Ноги не выдержали нагрузки и подкосились. Ника с шумом упала на твёрдый ужасно липкий пол. Жёлтая кровь смешалась с грязью и разными частицами предметов. Эта каша препятствовала пути.       Сознание отключилось, но ненадолго. Тело почувствовало тепло и прохладу. И вновь резкий импульс в голове. Девушка вскочила с места и устремила взгляд вперёд, но картинка перед глазами стояла совсем другая. Дракон выглядел очень необычно: он весь светился, испуская приятный жёлтый свет. Девушка доползла до него и коснулась рукой раненой морды. — Рэн, — со слезами на глазах еле слышно произнесла девушка. — Рэн, что с тобой? Ответь мне, Рэн!       Дракон с трудом открыл глаза. Свет в них почти погас, из ноздрей шёл еле заметный тёплый пар. Тело не двигалось, но из него исходили золотые частицы. — Прости, что не смог тебя защитить, — Ника снова услышала родной голос в голове. — Похоже, мой путь на этом закончен. — Нет… нет, ничего не закончено! Я… давай я тебя подлечу, скажи, что нужно делать и я… — девушка крепко держалась за чешуйчатую твёрдую кожу, она подползла ближе и обняла дракона. — Не нужно, меня уже не спасти, Ника. Послушай… — хриплый вдох заставил девушку расплакаться ещё больше. — Я… счастлив, что провёл это время с тобой. Помнишь, что я тебе сказал? Не нужно грустить, просто… храни воспоминания и иногда думай обо мне. Ни в коем случает не совершай мести, не марай руки, ты хороший человек и заслуживаешь много счастья. Я верю, что ты сможешь найти то, что ищешь, не опускай руки и иди вперёд. Я всегда буду рядом.       Только сейчас девушка обратила внимание на то, что тело дракона постепенно разрушается, распадаясь на золотистые крупицы, которые медленно поднимались вверх. — Это я виновата, из-за меня ты сейчас… — в девушке кипела злость на саму себя, но печаль была сильнее, поэтому слёзы всё бежали и бежали по проторенным дорожкам на щеках, увлажняя испачкавшееся лицо. — Нет, здесь нет твоей вины. Я же говорил, люди… алчные, им трудно противостоять демонам, что внутри них. Но я верю, что человечество эволюционирует и станет лучше. Может, именно ты… — голос прервался, Ника задержала дыхание. — Какой же ты дурак, я в этом мире лишь маленькая деталька огромного механизма, вряд ли у меня получится как-то повлиять на нашу историю, — на секунду девушка улыбнулась. — Побудь со мной ещё немного, это последняя просьба, — Рэн закрыл глаза и выдохнул тёплым воздухом. Уже без пара. — Конечно, я никуда не уйду, я здесь, — Ника сильнее прижалась к морде дракона и нежно поцеловала его. — Давай я спою тебе колыбельную, уверена, ты никогда такой не слышал. — С удовольствием, — еле слышно пронеслось в мыслях девушки. Она сквозь слёзы начала напевать знакомый грустный мотив. Сначала без слов, потом с ними. Словно погружаясь в сон, она пела от всего сердца. Почему-то ей хотелось сбежать отсюда, но она гнала эту мысль прочь. Организм исчерпал свои ресурсы, Ника не заметила, как сама уснула. «Я так и не осмелился сказать, что люблю тебя…»

***

      Запах лекарств. Что может быть ужаснее? Ах да, запах лекарств в душном помещении, где что-то прокисло.       Девушка медленно открыла глаза, привыкая к свету. Подняться из лежачего положения оказалось довольно трудно, тело совсем расклеилось. — Вам ещё нельзя вставать, пожалуйста пока полежите, — женщина в халате и шапочке подбежала к пациентке и уложила её обратно. — Как вы себя чувствуете? Голова кружится? — Где я? — проигнорировала вопрос Ника. — Это что, больница? Что… случилось? Как я сюда попала? — Ох, сколько вопросов! Вы ещё очень слабы, как отдохнёте, я вам всё расскажу, а пока поспите часик другой, вечером принесут ужин, куриный бульон поможет вам окрепнуть, — врач тоже не стала отвечать на вопросы, поправила одеяло, проверила приборы и ушла, оставив после себя еле заметный аромат сладких духов. Девушке захотелось пить. Она пыталась вспомнить, что же произошло, но мозг отказывался думать. Она снова погрузилась в сон.       Спустя несколько часов врачи начали обход. Палаты оживились, запахло едой. Пусть и не очень вкусной, но есть хотелось до жути. Живот ужасно сводило от голода, не говоря уже о пересохшем горле. — Как вы себя чувствуете, миссис Брейли? — присев рядом с пациенткой, спросила врач. — Всё в порядке, — ответила Ника, пихая в себя очередную порцию недосоленного куриного бульона. — Прекрасно, вы быстро идёте на поправку. Я введу вас в курс дела, — наконец всё станет известно, девушка никак не могла ничего вспомнить о вчерашнем вечере. Всё было, как в тумане. — Вас нашли в разрушенном исследовательском центре, да и не только вас. Там много раненых было. Вроде бы выяснилось какой-то взрыв произошёл, но как там оказалась двадцати двух летняя девушка не понятно. К вам попозже придут из полиции, зададут несколько вопросов, но не переживайте, всё будет в порядке. Вы не сильно пострадали: на плече рана от пулевого ранения, но так как она прошла вскользь, ничего серьёзного с рукой не стало, а вот в ноге застрял осколок, и чуть не началось заражение, мы вовремя его извлекли и обработали рану, так что бояться вам нечего. По телу обнаружено множество синяков и мелких царапин, но они быстро проходят, у вас прямо регенерация какая-то, — улыбнувшись, сказала женщина. — Вот как, ясно, — завеса тумана медленно отступала, воспоминания возвращались, но как только они дошли до определённого момента, девушка прекратила вспоминать, тряхнув головой. Голос у неё дрожал, но она всё же спросила. — Где мои вещи? — Они в пакете в вашем шкафчике. Как только вас выпишут, одежду вернут, — пояснила врач. — А как скоро это будет? — выдавив из себя улыбку, спросила Ника. — Если полицейские придут сегодня, то завтра с утра вас отпустят домой. Было бы лучше, если бы вас забрали родственники. Связаться с ними? — Нет, не стоит, я сама справлюсь, — лучше никого в это не впутывать.

***

      После нудного допроса и тяжёлой ночи, Ника наконец-таки покинула заведение, уехав домой на такси. Она почти на разговаривала, не улыбалась и не плакала. Её лицо не выражало никаких эмоций до тех пор, пока она не приехала в свою квартиру. Знакомые стены сорвали с неё маску. Не дойдя до дивана, девушка упала на пол и зарыдала, не сдерживая эмоций. А их было достаточно, чтобы просидеть так до ночи. Лицо распухло, нос забит, лицо всё липкое и мокрое. Одежду в больнице ей выдали чистую, а грязная вместе с портфелем в придачу лежала в пакете, который Ника швырнула в стену. На вещах остался его запах.       Немного успокоившись, девушка выпила пару стаканов воды и подобрала пакет с вещами. Вытащив из рюкзака свёрток с травами, которые ей подарил Рэн, Ника вышла на балкон. Нужен был свежий воздух, иначе она просто задохнётся от недостатка кислорода. Было тяжело дышать.       Ветер играл с волосами, мягко касался кожи, но девушка почти ничего не чувствовала. Крепко сжимая в руках небольшую тряпочку, она села на коврик, облокотилась об стенку и закрыла голову руками. Плакать уже не было сил, поэтому она молча просидела вот так до самого утра. Солнце слишком слепило глаза, поэтому Ника зашла домой. Закрыв все шторы, она завалилась на диван и уснула до вечера.       Еду готовить не было ни сил, ни желания, поэтому Ника заказывала всё на дом. Деньги у неё были, правда, надолго не хватит. Целыми днями девушка просто лежала или занималась домашними делами, пытаясь отвлечься от своих мыслей, что удавалось с трудом. Ей было тяжело, но постепенно она приходила в норму. Всё-таки Рэн не хотел бы видеть её в таком состоянии, поэтому пришлось взять себя в руки. Через две недели девушка смогла улыбнуться утренним лучам и приготовить себе вкусный завтрак. Настроение было хорошим, планы на день намечены, нужно скорее приступать.       К вечеру всё было сделано, осталось закинуть вещи в стирку. Ника планировала сделать это с утра, но машинка сломалась. Пришлось вызывать мастера, так что только сейчас появился шанс всё постирать. Просматривая каждый уголок квартиры, чтобы не упустить ничего лишнего, девушка наткнулась на пакет. Запах всё такой же, каким был в тот день, но Ника уже более-менее смирилась с произошедшим. Достав из пакета ту самую чёрную куртку, она решила в последний раз её надеть и выйти на крышу. Она всё никак не решалась, но, видимо, сегодня тот самый день, когда пора окончательно отпустить эту боль в сердце.       Решётку до сих пор не поменяли, да и вряд ли о ней вообще кто-то знал. Воспоминания нахлынули, словно цунами, на сердце становилось то холодно, то тепло. Когда она открыла дверь, ветер встретил её с распростёртыми объятиями. Побродив по крыше здания, она подошла к краю. К тому самому, где она впервые увидела истинную сущность дракона. Удобно расположившись на холодной поверхности, Ника смотрела на закат: последние лучи солнца скользили по небу, окрашивая его в красно-оранжевые цвета.       Почему-то девушка вспомнила момент, когда Рэн показывал ей разные фокусы. Один раз она спросила у него, что он себе под нос бормочет. После нескольких расспросов он всё же рассказал про одно заклинание. Ника вспомнила голос и взгляд парня в тот момент. Когда он использовал магию, выглядел довольно серьёзно и сосредоточенно. Девушка сама не заметила, как произнесла вслух его слова: — Реалайз зэ флайз, — звучало очень волшебно, и получилось очень даже похоже на то, как говорил Рэн. Девушка улыбнулась, смахнув одинокую слезинку с лица. В этот момент что-то коснулось пальцев. Ника чуть дёрнула рукой, но потом замерла. В воздухе парила светящаяся бабочка, больше похожая на фею, только крылья большие. От удивления девушка открыла рот, затем зажмурилась и снова открыла глаза. Ничего не было. — Наверное, показалось.       Переведя взгляд на горизонт, Ника вздохнула, но почувствовала щекотание на ноге. Опять синяя фея! Девушка резко отклонилась, дёрнув ногами. Отползла назад она также быстро. Но бабочка не отставала и снова села, но теперь уже на коленку маленькому человеку. — Ты настоящая? — решила спросить Ника. Фея кивнула. — Я точно сошла с ума, — существо мотнуло головой, а через пару секунд распалось на частички. Девушка постепенно приходила в себя, не веря, что это было наяву.       Расстегнув карман куртки, Ника нащупала там какой-то гладкий предмет. Достав его, она не поверила своим глазам. Всё вдруг резко потемнело. С сознанием что-то происходило, будто воспоминания нахлынули, но не её, а кого-то другого. Картинки были очень нечёткими, но голоса слышно было хорошо. — Мам, а это правда, что на нас охотятся? — Да, сынок, сейчас для драконов наступили тёмные времена, поэтому прошу тебя будь осторожен. — А почему они на нас нападают? Мы им что-то сделали? — Не знаю, я никогда не понимала людей, но не предполагала, что они такие опасные. — А что они делают? — Тебе лучше не знать, милый, крепче спать будешь. — Ну ма-а-ам, расскажи, я же должен знать, чего бояться. — Ну хорошо, тогда расскажу про кое-что ужасное. Обычные люди не обладают магией, но жадность заставила их придумать способ, как заполучить силы. Используя часть волшебного существа, человек обретает магические способности, но владеет ими, пока держит при себе этот предмет. Люди ловят нас и вырывают зубы, когти, глаза, шипы — всё, что им захочется. Всё наше тело пропитано магией, но отдельные части долго не сохранятся без подпитки, так что одной чешуйки хватает на пару месяцев. Им, конечно, этого мало, и они приходят за добавкой. — То есть они разбирают нас по кусочкам, чтобы научиться магии? — Да, сынок, к сожалению, это так. Эти варвары никогда не смогут овладеть силой. С тьмой в душе они никогда этого не добьются!       Дальше воспоминания обрываются. Девушка приходит в себя и пытается всё осмыслить, но услышанное не сразу складывается у неё в голове. Как только все кусочки пазла сложились, она поняла, что держит в руке не просто какую-то кость, а самый настоящий зуб дракона. Ветер взъерошил непослушные волосы и принёс с собой чей-то голос. Хотя, может, показалось? «Он твой. Будь сильной, Ника».

Эпилог

— Майк, тебе было поручено собрать охрану, которая бы никого не впустила. Твой прокол, что мы провалились, так что ты и иди с боссом говорить, — будто отрепетировав, проговорил Дейк. — Эй, погодите-ка, это же было частью плана, разве нет? Почему я опять должен отдуваться? — недовольно проворчал Майк, заправив прядь каштановых волос за ухо. — Ты же знаешь, что тебе дадут новое задание, так что вперёд, не трать время, — равнодушно бросил Грег, продолжая что-то чертить на листе бумаги. — Окей, но если мне влетит, с вас выпивка! — парень бросил дротик в мишень и вышел из комнаты. — Надеюсь, он в хорошем настроении.       Рабочий кабинет всегда окутывал полумрак, поэтому атмосфера напоминала графские покои или нечто похожее на загадочную комнату какого-нибудь замка. Именно в таких комнатах и обитают боссы и мафиози. Вот только этот человек был обычным директором небольшой фирмы по производству лампочек. Легально. Подпольных заведений числилось не мало. Дверь, на удивление, не издала ни звука, но парень специально покашлял, чтобы сразу обозначить себя. — Майк, здравствуй, рад тебя видеть! — послышался добродушный голос с другого конца комнаты. — Присаживайся. — Здравствуйте, сэр. Спасибо, я постою, — не стоило вестись на гостеприимство, за него всегда приходится платить. — Наш план прокололся, твой подкупленный мальчишка не справился, — понизил тон мужчина. — Ты достаточно его замотивировал? Заплатил сполна? — Да, сэр, более чем. Кто же знал, что он такой неживучий? — оправдываться было бесполезно, но попытка не пытка, как говорится. — Правда? А мне казалось, ты должен подбирать крепких людей для таких заданий или я в тебе ошибаюсь? — этот тон не сулил ничего хорошего. Мужчина встал из-за стола и медленно подошёл к Майку. — Да, моя вина, прошу про…кгх! — парень не успел договорить, ему прилетело коленом в солнечное сплетение. Тупая боль прошлась по всему телу. — Мои подчинённые должны ответственно выполнять свою работу. Или я не прав? — пара ударов кулаком по лицу окончательно лишила парня желания что-либо говорить. — Этот… Дэн паршиво справился, а раз ты его подкупил, значит ты и облажался. В любой другой ситуации я бы избавился от такого некачественного мусора, как ты, но идея жалкого журналиста понаставить камер была неплохой. У нас есть видеоматериал всего, что происходило в том центре, — мужчина крепко схватил парня за волосы и тихим, но каким-то устрашающим голосом прошептал на ухо. — Считай, тебе повезло.       Оттолкнув испуганного мальчишку от себя, мужчина поправил галстук и, развернувшись, подошёл к огромному окну с бордовыми тяжёлыми шторами. Слегка отогнув краешек, чтобы запечатлеть почти полную луну, он с улыбкой проговорил: — Мы теперь обладаем уникальными знаниями и, поверь, я найду им применение. Поручаю тебе задание: отыщи ту девчонку, которая в курсе всего произошедшего, и приведи ко мне. Если что-то пойдёт не так, убей её. Мне не нужны лишние свидетели. — Слушаюсь, босс, — поклонившись, парень в холодном поту вышел из комнаты. «Наконец-то я смогу продолжить свои исследования».