Тлеющее сердце

***

— Ника! — прорычал дракон, ринувшись вниз. Он вытянул руку, но до девушки пока не достать. Ещё пара секунд, пара сантиметров. — Ника-а-а-а!       Впервые Рэн так испугался, время замедлилось, всё будто остановилось, сердце ускоряло свой ритм, перед глазами проносились обрывки воспоминаний. Воспоминаний с этой девушкой, которая сейчас может разбиться и погибнуть, если он не успеет. Но он должен успеть. Неужели судьба распорядилась иначе? Но судьба за нас не решает. Мы выбираем, как нам поступить, поэтому…       Рэн взмахнул крыльями что было сил и схватил девушку, крепко прижав к себе. Сгруппировавшись, он упал на крышу здания. Крылья защитили его, но биться об каменную поверхность снова и снова на огромной скорости было не по нраву даже дракону, так что через пару таких кувырков он оттолкнулся ногами от поверхности и сделал сальто назад, приземлившись точно на край крыши здания, но по инерции его занесло назад и он отпрыгнул, провернув двойной оборот и расправив крылья. После небольшого плавного планирования плавно коснувшись ногами (хотя скорее лапами) холодной травы, Рэн ослабил крепкие объятия и отпустил девушку. Та сделала пару шатких шагов и, запутавшись в собственных ногах, упала на землю. Закрыв ладошкой рот, она выставила другую руку чуть назад, чтобы остановить парня, ринувшегося ей на помощь. Ника делала глубокие вдохи и выдохи, ей полегчало, и она встала на ноги. — Ну и поездочка вышла, круто было, да? — как-то неуверенно прозвучала эта фраза. — Ты о чём вообще думаешь?! Тебе совсем крышу снесло?! — Рэн впервые за недавнее время разозлился. Брови нахмурились, а глаза обрели более тёмный оттенок. — Прости… просто ты сказал, что поймаешь, а мне захотелось прыгнуть, я даже сообразить не успела, как оказалась в свободном полёте. Это… само как-то вышло, извини, пожалуйста, — Ника только сейчас поняла, что натворила. Сама чуть не разбилась и Рэна подвергла опасности. — Как можно совершать такие необдуманные поступки? Я вообще-то за тебя переживаю, а если тебе всё равно, то, конечно, делай, что хочешь! — парень не остыл, а лишь разогрелся. Кинув злобный взгляд на ошарашенную девушку, он пошёл вперёд. Ника промедлила пару секунд, но затем резко развернулась и схватила парня за рукав рубашки. — Раз ты за меня так переживаешь, почему уходишь?! Ты ведь можешь остаться здесь и не пользоваться магией! Или… или хотя бы приходи в гости иногда, ты… ты просто собираешься уйти. Вот так просто… почему? — девушка сдерживала слёзы, но понимала, что нельзя принудительно оставить рядом с собой кого-то. Тем более это лишь её эгоистичное желание. — Нет, не просто. Мне тяжело уходить, но… остаться я не могу. Мы не можем вот так общаться, я должен уйти, пойми. Я дракон из другого мира и другого времени, а ты человек, живёшь здесь и сейчас, нельзя нарушать этот порядок, — парень остыл и снова его черты лица стали добрыми. — Послушай, — Рэн аккуратно коснулся мокрой щеки девушки. — Воспоминания, вот что у тебя есть. Пока ты помнишь, ты живёшь и наслаждаешься жизнью. Мне вполне хватит того, что кто-то будет обо мне думать и с теплотой на сердце вспоминать проведённое вместе время. Я тебя никогда не забуду. — И я… я тоже, — слёзы полились из глаз, Ника не удержалась. Такие моменты она часто видела в фильмах и тоже не могла сдержать эмоций, но она и не предполагала, что сама окажется в подобной ситуации. Парень хотел обнять девушку, но боялся нечаянно её раздавить. Ника взяла инициативу в свои руки и обняла дракона. — Я никогда тебя не забуду, обещаю! — Спасибо, — тихий шёпот донёсся до девушки, она улыбнулась и вытерла слёзы. — Прости, эмоции вырвались, что-то я расклеилась. Пойдём скорее, нельзя больше тебя здесь удерживать. — А кто меня удерживает? Ты, что ли? Такой малявке не под силу меня даже с места сдвинуть, — с клыкастой искренней улыбкой парень пошёл вперёд. — Похоже, кое-кто забыл, что его повалили обычной щекоткой, — вздёрнув носиком, Ника поравнялась с парнем. Ей пришлось идти быстрее обычного, потому что шаги у Рэна теперь были в полтора раза больше обычного.       Пройдя пару домиков, ребята свернули в нелюдимый закоулок. Месяц скрылся за плотными облаками, звёзды будто приглушили своё сияние. За металлическим забором находилось здание, на его территории горела пара фонарей, но никого не было видно. Дракон с лёгкостью раздвинул прутья железной и так уже искривлённой решётки, чтобы Ника смогла пройти. Сам он преодолел препятствие в один прыжок. — У меня такое чувство, что внутри кто-то есть, — предположила девушка приглушённым тоном. — Ты не ошибаешься, в здании есть люди и, похоже, именно туда мне и нужно, — дракон внимательно смотрел в одну точку, прислушиваясь, принюхиваясь и приглядываясь. — Нужно обойти с той стороны, там кусты, можно будет спрятаться, только вот кто-то вымахал под два метра и его, возможно, будет видно, — с небольшим упрёком сказала Ника. — Об этом не волнуйся, с маскировкой у меня порядок. А что касается роста, ты ещё не видела моей истинной формы, она как раз примерно с это здание, — неужели он этим хвастался? — Отлично, тогда тебе просто нужно принять свой облик и всё тут разнести своим размером, классный план, а я отсюда понаблюдаю, — ангельским голоском произнесла девушка и положила подбородок на ладони, расположившись в позе наблюдателя. — Я не хочу ничего крушить и очень надеюсь, что обойдётся без жертв, — Рэн нахмурился. — Есть идеи, как вывести всех из здания? — Даже не знаю, они ведь учёные и привыкли ко всяким внештатным ситуациям, но, возможно, если включить пожарную тревогу, они выйдут ненадолго, хотя сомневаюсь, что это сработает, — без препятствий никуда. Что поделать, нужно спланировать всё максимально безопасно и эффективно. — Если уйдёт больше половины людей, остальных я смогу вырубить и постараюсь как можно быстрее вернуться в облик дракона и покинуть ваш мир, — Рэн принюхивался, лицо у него было очень серьёзное. — Думаю, можно это устроить, но понадобиться твоя помощь, нужно будет что-нибудь поджечь, — с уверенной ухмылкой и твёрдым взглядом девушка придумала план.       Рэн создал простенькое заклинание искры, чтобы можно было быстро и точно устроить пожар. Ребята почти без труда проникли в здание благодаря чувствам дракона: он мог определять примерное местонахождение людей по звуку или запаху. Они ни разу не попались. Ника стащила белый халат, собрала волосы в хвост и надела очки. Дракон слился со стенами и спокойно шёл рядом с девушкой, которая, к её сожалению, не смогла провернуть подобный трюк и просто слилась с толпой. Хотя людей тут было не так уж и много, а в белых халатах так тем более. В основном туда-сюда шныряли рабочие в касках и больших плотный костюмах. Девушка осмотрела обстановку, немного растерялась, но нашла, что может поддаться огню.       Сверху находился мостик, где стояло три учёных, что-то рьяно обсуждающих, под ними как раз стояла Ника. Перед ней находился странный объект в виде цилиндра, внутри которого было множество деталей, а снаружи какие-то трубы и прочие вещи, она всё равно в этом не разбиралась, поэтому искала глазами пожарный выключатель и ещё что-то, что можно было поджечь. Как раз под мостиком лежала груда тканей и тряпок, у того странного сооружения тоже было нечто подобное. Опустив руку в карман, девушка достала оттуда парочку маленьких оранжевый шариков. Один она незаметно бросила назад, а второй оказалось сложно доставить к месту назначения, поэтому она сделала пару шагов вперёд, встав у стола с какими-то бумагами. Боковым зрением, она посмотрела на механизм, рядом бродили рабочие, что-то подкручивая и настраивая, с другой стороны, на мостике, учёные сосредоточились друг на друге и не обращали внимания на то, что происходило снизу. Ника решилась и бросила мерцающую бусинку в сторону труб.       Пара подобных манипуляций и девушка направилась к пожарной сигнализации. Когда она к ней подошла, места, куда были выкинуты волшебные бусинки-искры вспыхнули. Ника подняла стеклянную дверцу прибора на стене и потянула за ручку. Включилась тревога, но почти никто не паниковал. Казалось, они даже не собирались никуда уходить, будто это для них обычное дело, но когда где-то что-то взорвалось, все направились к выходу, правда, не с испугом, а с удручённым выражением лица. Неужели для них взрывы стали чем-то обыденным?       Ника ушла в тень и не шевелилась, чтобы её ненароком не заметили. И ей это удалось. На удивление, в помещении не осталось никого. Получилось даже лучше, чем задумывалось, но медлить было нельзя. Рэн тут же вышел из тени и снял маскировку. Ника смотрела на него, не отрывая взгляда. Дракон указал пальцем на цилиндрический механизм. — От этой штуки веет магией, она затащила меня в ваш мир каким-то образом, значит, возвращаться по тому же пути. Я потрачу свои силы на превращение и запуск портала, так что буду уязвим. Если что-то пойдёт не так, уходи, хорошо? — Рэн был серьёзен, но в глазах читалась лёгкая грусть. — Спасибо за помощь.       Рэн подошёл ближе к огромной штуковине, отсюда Ника его не видела: превращение не самое из приятных на вид заклинаний, так что он до сих пор не хотел, чтобы девушка это увидела. Его тело покрылось пламенем и начало расти, увеличивая каждую часть тела: хвост удлинялся и покрывался плотной чешуёй, руки окончательно превратились в лапы и вся кожа теперь была в золотистой черепице, завораживающе переливающейся. Из носа шёл пар, когти царапали пол, крылья раскрывались и становились больше тела. Наконец, рост остановился. Если дракон чуть привстанет на задние лапы, оторвав передние от земли, то рогами будет касаться потолка здания. Теперь в помещении стало довольно тесно.       Ника вышла из-за балки, чтобы увидеть истинную форму того, кого она повстречала около недели назад, никак не ожидая, что её приключение зайдёт так далеко. И как только люди называли столь красивых, изящных и сильных существ монстрами? Девушка старалась охватить всю картину, но лишь бегала взглядом от кончика хвоста до чарующих глаз, которые смотрели точно на неё. — Я не чувствую твоего страха, — пронеслось в мыслях у Ники. — А я и не боюсь, — мысленно ответила девушка. — А стоило бы, — дракон повернул голову к теперь уже не такому и огромному, по сравнению с ним, механизму. Набирая в лёгкие воздух, он разжигал пламя внутри. Его можно было видеть через чешую на груди и шее. Будто маленькое солнышко сейчас вырвется наружу, но всё оказалось менее радужным. Дракон изверг обжигающее воздух пламя, направляя его прямо в цилиндр. Стекло тут же треснуло, кольца внутри нагрелись и начали вращаться. В воздухе появлялось синее свечение. — Приготовиться! Огонь! — неожиданно раздался довольно громкий голос, а в след за ним и выстрелы из пулемётов. Целым потоком они обрушились прямо на дракона. Он почти никак не отреагировал, нельзя давать гневу себя захватить, иначе он просто убьёт здесь всех. Этого он себе не простит. Хотя в этом здании ему дорог лишь один человек. — Цельтесь в туловище! — это уже прокричал другой голос. Рэн махнул хвостом и сбил около десятка человек на мостике. Они с воплями упали вниз, но вроде все остались живы. Ника почти сразу спряталась в тот угол, откуда её не будет видно, но откуда ей откроется хороший обзор.       Выстрелы на пару секунд прекратились, а дракон устрашающе прорычал. На несколько секунд всё стихло, но потом послышался чей-то смех. Голос почему-то показался Нике знакомым. Было слышно, как кто-то идёт по металлической решётке наверху, уверенной и спокойной походкой. — Так, так, так, посмотрите, кто пришёл, — шаги прекратились, человек вышел на свет мерцающих ламп. Говорил он медленно, растягивая слова, будто это приносила ему удовольствие. Его можно было отлично разглядеть, но девушке этого не потребовалось. Она поняла, чей это голос. — Помнится, я по-хорошему просил разрешение на то, что бы написать про тебя в газете, но ты мне отказал. Точнее… за тебя это сделала девчонка. Она, кстати, не с тобой? Ни-ика-а-а! — девушку громко окликнули.       Тело покрылось мурашками, в горле пересохло. Она будто приросла к полу, не могла пошевелиться и не знала, что делать. В мыслях прозвучал грубый низкий голос: «Сиди там, не высовывайся, я постараюсь их усыпить».       «Но тебе не хватит сил! Давай я их отвлеку, а ты скорее создавай портал и уходи!» — Ника не хотела, что бы кто-то пострадал. — Слушай, Рэй-Шмэй или как там тебя, мне плевать. Давай решим всё мирно, ты просто всё нам расскажешь, а лучше покажешь, и мы тебя отпустим, если, конечно, будешь вести себя хорошо, — ухмыльнулся парень. — Я не собираюсь общаться с монстрами, — дракон злобно посмотрел на кучку людишек на бортике и издал грозный рык, который сбил всех с ног. Энергии с каждой секундой оставалось всё меньше — нужно поторапливаться. Рэн развернулся к вращающимся кольцам, которые приняли большой размер. Теперь они засветились голубым светом и пространство внутри них начало закручиваться в спираль. Из-за перепадов давления в здании начался ветер. Рэн повернулся спиной к бортику и взмахнул крыльями. Люди, которые только встали на ноги, снова упали, отлетев ещё дальше, чем в предыдущий раз. — Приготовить оборудование! — парень оказался стойким и мог отдавать указы. Работники, с трудом сопротивляясь воздушным потокам, добрались до компьютеров и включили подготовленные орудия. С потолка тут же сорвались железные копья, воткнувшись в тело и крылья дракона. В следующую секунду по ним пустили ток. Дракон взревел от боли, мечась в разные стороны. Он не мог высвободиться, лезвия зашли слишком глубоко, а из-за чешуек крепко держались в коже. Портал почти открылся, а силы были на исходе, защитное заклинание создать не получится, крылья напоминали сыр, а люди уже заряжали огнестрельные пушки. — Ты с ума сошёл?! Прекрати это безумие, Дэн! — Ника не выдержала этого ужаса и вышла из укрытия так, чтобы её было видно с мостика. — Смотрите-ка кто тут у нас. Защитница бедных и несчастных животных, — пришлось сильно повышать голос, чтобы слова были слышны. Одежда у него была вся испачкана и местами разорвана, лицо выглядело не лучше, из губы шла кровь. Портал всё усиливал тягу, предметы поднимались с пола и кружились в воздухе. Рэн беспомощно метался из стороны в сторону, круша здание изнутри. — Ты так его убьёшь, прикажи отключить всё, пожалуйста! — молила девушка, сохраняя остатки вежливости, хотя в данном случае можно было выразить просьбу и в резкой форме. — А мне плевать! Плевать так же, как и тебе на меня! Ты выбрала этого монстра вместо меня. Теперь наблюдай за его страданиями, за тем, как он умрёт в муках! Все твои старания были зря, всё это на твоей совести, ха-ха-ха, — парень жутко рассмеялся, взяв в руки пистолет. — А он уже не такой сильный, как раньше!       Каждая пуля оставляла дыру в чешуе, ранила кожу, из которой текла золотистая кровь. Дракон уже не мог стоять, поэтому рухнул на землю. Ника ринулась вперёд, прямо под мостик, схватила первое попавшееся оружие и побежала к истекающему кровью Рэну. Загородив его собой и закрыв глаза, она нажала на курок, размахивая орудием во все стороны. Слёзы без остановки текли по щекам, а в мыслях крутилось только одно: «Быстрее уходи, прошу, беги отсюда!»       Патроны закончились, девушка рухнула на пол, отбросив теперь уже бесполезное ружьё. Не успела она открыть глаз, как почувствовала обжигающую боль в правом плече. Ника вскрикнула, упав на пол и зажав рукой рану, из которой сочилась кровь.       Рэн взревел и кинулся вперёд, прямо к мостику. Ему было всё равно, убьёт он их или нет. Это уже не важно. Главное, чтобы они больше не могли пошевелиться и не причинили боль дорогому ему человеку. В тело воткнулись железные прутья от бортиков, а разбитое стекло оставило глубокие порезы на шее. Портал был крайне не стабилен, поэтому летающие в воздухе предметы притянулись к нему и с силой разлетелись по сторонам. Ника в этот момент сумела подняться на ноги, но её задело и она снова упала, сдержав крик режущей боли. Голубое свечение пропало, кольца развалились. Рэн неподвижно лежал на горе хлама из людей и оборудования.