Blood fire

      Ему всегда удаётся достичь необходимой концентрации, управляя автомобилем на скорости больше 180 километров в час, когда дело касается успешной работы казино Драконов или жизни одного из членов банды. Аарон Хилл за доли секунды умел принимать решения, будучи даже на грани жизни и смерти. Глава Чёрных Драконов готов был отдать последнее, чтобы достичь определенных результатов. Я никак не могла понять, откуда в этом бесспорно смелом и сильном человеке такое бешеное стремление всегда быть впереди, уничтожая любые препятствия, которые появляются на пути к его цели.       В «Золотом Драконе» сегодня особая атмосфера. Несмотря на то, что больше десяти столов были заняты членами банды, в помещении царила почти гробовая тишина. Согласно нашему плану, через три часа Майкл Тёрнер должен быть вызволен из зловещего дома, а ещё через несколько часов после - дать показания. Шериф Никсон пошёл на условие Аарона действовать сообща, но отказался дать Драконам возможность разобраться с похитителями Тёрнера собственноручно. Я верну Драконам куртку, мой отец надолго сядет в тюрьму за все свои деяния, Майкл вернётся, а чуть больше, чем через полгода я покину Сентфор навсегда.       Я пытаюсь сосредоточиться на завтраке в компании Флойда и Бурого. Вокруг меня взрывоопасная смесь студентов сентфорского колледжа, преступников и профессиональных воров, облачившихся в чёрные кожаные куртки с изображениями драконов. Я без застенчивости рассматриваю каждого из них. Они готовы исполнить любую просьбу своего главаря, даже если это будет стоить им жизни. Надо заметить, что за все время моего нахождения в этой компании, Аарон Хилл никогда не пользовался их преданностью в своих личных целях. Все, что происходило здесь, шло исключительно на благо каждого, кто был вхож в семью. Краем уха мне удаётся услышать разговор нескольких Драконов, сидящих за столиком позади меня. До меня доносятся восхищённые речи о неоспоримом таланте Аарона Хилла вести дела банды, и не подвергать при этом никого из них необоснованному риску в попытке заработать больше, чем это того стоит. Неожиданно Аарон и Вишня подходят ко мне, возвращая в реальность и заставляя отвлечься от чужих разговоров. – Остыла? – Аарон подозрительно мягким голосом задаёт вопрос, его взгляд был пронизывающим насквозь. – Я в порядке. – Отстранённо ответила я. – Вишня, прогуляйся. – Аарон, не переводя взгляд на Дракона, строго просит оставить нас одних. Флойд и Бурый удаляются следом. Я ковыряю вилкой свой завтрак, пока вокруг все готовятся к предстоящим событиям и делаю вид, что не замечаю его присутствия. – Сара, послушай. – Голос Хилла опять становится мягче. - Обещаю, когда мы достанем Тёрнера, я расскажу тебе обо всем без утайки. – Какой в этом смысл? – Я вижу, что терзает тебя. Ты сомневаешься во мне... – Аарон прокашлялся, отводя взгляд в сторону. – Ты о многом должна будешь узнать. Я пожала плечами и отбросила столовые приборы, понимая, что аппетит улетучился уже окончательно. – Ты нужна мне, Сара. – Аарон... Хилл перебивает, не давая мне продолжить, и накрывает мою сжатую от волнения в кулак руку, своей грубой ладонью. – Честно говоря, чувствую себя полным кретином. – Вырвался нервный смешок и Аарон потёр лоб, словно пытался собраться с мыслями. – Вот в кого я превратился с тобой, малышка О’Нил. Жалкое зрелище. Я не смогла совладать с собой под гнётом его опьяняющих чёрных глаз и обворожительной сдержанной улыбки. Кого я, черт возьми, обманываю? Этот мужчина был послан мне судьбой. Он представлял собой склад огромного количества недостатков, о которых я ещё не знала, но готова поклясться, придет время, и я точно узнаю Аарона Хилла таким, каков он есть на самом деле. Я поджимаю губы, чтобы сдержать улыбку. Аарон смотрит на меня, довольно приподнимая брови, и я тут же вынуждена сдаться. – Аарон, я хотела сказать... – Я нервно сглотнула, пытаясь набраться смелости. – Я хочу уйти из банды. Аарон молчал несколько минут, никак не реагируя на сказанное, после чего, наконец, спросил : – Почему? «Это все, что он решил сказать спустя несколько минут раздумий?!» – Аарон, мой отец... – Сара, ты считаешь, что я собрался его убить? – С явной насмешкой в голосе спрашивает Аарон. – Что смешного? Я бы на твоём месте поступила именно так. Я не сразу заметила, как Хилл изменился в лице. Что-то в его взгляде выдавало долю удовлетворённости моим ответом, и одновременно выражение его лица впитало в себя легкую долю разочарования. В ком? Во мне? – Я не это хотела ска... – Сара, не объясняйся. – Аарон нежно погладил мои волосы. – Мы вернёмся к разговору о твоём уходе из банды, когда все закончится. Согласна? Я кивнула головой, соглашаясь отложить разговор на более подходящее время.       Собравшись на парковке у бара, Аарон глазами пробежался по присутствующим, убеждаясь, что все в сборе. – Сара, вместо Флойда в машине будешь ждать ты. – Строго командует Аарон.       Я всегда поражалась тому, как он молниеносно меняется в манерах и как преображается его голос. Несколько минут назад Хилл беззаботно развалившись на стуле, проявлял себя по отношению ко мне как самое нежное существо во вселенной, но стоило нам выйти к Драконам, чтобы выслушать последние наставления нашего босса, как он тут же обрастает железным прочным щитом, и от прежнего Аарона не остаётся абсолютно ничего. Меня чертовски сильно привлекала его многогранность. – Почему я не иду с Вишней, как планировалось изначально? – Слишком опасно. Возражения не принимаются. Ещё сложнее мне было абстрагироваться в присутствии других Драконов. Аарон мог и не скрывать нашей запретной связи, но он чересчур сильно волновался за меня, хотя, мне было плевать как Драконы бы отреагировали на это. Он ведь осмелился забрать меня из школы под пристальным вниманием всех моих друзей и нескольких десятков посторонних глаз. Чёрные Драконы хоть и были одной большой крепкой семьей, но все же главной причиной отсутствия проявлений чувств на публике был мой брат Джейсон.       Каждый занял свою позицию. Шериф Никсон и его люди прикрывали Драконов на каждом выезде с территории леса, в котором находилось то самое заброшенное здание, где удерживают Майкла. План был построен идеально, все продуманно до каждой мельчайшей детали. Аарон дал мне строгое указание - если я вижу поблизости кого-то, кто не являлся членом банды или полицейским, я должна незамедлительно доложить об этом Никсону по рации. В голове не укладывается, как шериф вообще пошёл на то, чтобы я участвовала в этом безумии?! Мы все вооружены. Я с пистолетом, который стал уже неотъемлемым атрибутом моей повседневной жизни, при мне складной нож, который выручил в день, когда нас поджидали драконы Толедо у дома Аарона. Я ждала сидя за рулём в машине Флойда, нервно выкуривая одну сигарету за другой примерно в двухстах метрах от того самого здания. Где, черт возьми, их носит?! Почему так долго? Ожидание заставляло меня нервничать все больше и больше. Я вздрогнула, когда из моего кармана выпал нож и звонко приземлился под ноги. Мне приходится наклониться, чтобы поднять его. В этот момент я слышу, как приближается автомобиль. «Твою мать!» Я сжимаю пистолет в руке и мигом достаю рацию, которую мне дал Никсон. Не решаясь подняться, я в полусогнутом положении жду, когда автомобиль проедет мимо, чтобы те, кто в нем находился, не заметили меня. – Мистер Никсон, здесь кто-то только что проехал мимо. – Сара, ты в порядке? – В полном. Я вовремя пригнулась и, кажется, меня не заметили. – Будь на стреме и сразу сообщи мне, если он поедет обратно. – Поняла Вас, шериф. До связи. Я медленно поднимаюсь и вижу в зеркале заднего вида удаляющийся вглубь леса чёрный внедорожник. Не могу поверить своим глазам! Клянусь, что мне не показалось. Это был автомобиль моего отца. Не понимая, что мне делать дальше - бежать туда, в самый эпицентр или продолжать сидеть здесь, я выбираю второе. Что бы ни случилось, я должна оставаться здесь, иначе сорву весь план. Это то, о чем хотел поговорить со мной Аарон? Если мой отец замешан и здесь, почему мне никто не удосужился сказать об этом?! Знает ли Джейсон? Каковы мотивы отца? Почему именно Майкл? Одергиваю себя, понимая, что разбушевавшаяся внутри меня паника не доведёт до добра в такой момент. Я обязательно со всем разберусь. Вдалеке послышались выстрелы. Успокаиваю себя и мысленно проговариваю: «Ты должна выдержать, Сара». Я до смерти напугана. Кто стрелял? Драконы или люди, которые держат Майкла? Что там делает мой отец? Чем все это закончится? Бесконечный поток вопросов, ответы на которые я не в силах найти. «Этого не может быть» Выстрел. Следом раздаётся второй. Дрожь пробегает по коже. Я обещаю себе, что не позволю себя убить и при любом раскладе не позволю себе умереть. Прошло уже тридцать минут. Слишком долго. Я нервно смотрю на часы, раз за разом отгоняя леденящие душу предположения о том, что там происходит в данную секунду. Теперь мне стало ясно, почему Аарон поменял стратегию и оставил меня здесь. Он знал, что визит моего отца нельзя исключать. Я вжалась в кресло и в панике сжимаю руки на руле. Ещё чуть-чуть и меня стошнит прямо здесь от страха за жизнь моих Драконов. В горле ком и я ужасно вспотела, хотя, на улице было достаточно прохладно, а окно в машине с моей стороны было открыто настежь. Стоило мне только прикрыть глаза, чтобы немного успокоится, как вдруг послышались чьи-то шаги по засохшей листве. Я морально готовлюсь к тому, что мне придётся выстрелить, хватаю пистолет и вылетаю из машины. В метрах десяти от меня я вижу Аарона с окровавленным лицом и разбитыми кулаками, Вишню и Майкла с ног до головы испачканного кровью, словно его окунули в ванную, заполненную красной густой жидкостью. Я тут же швыряю пистолет на переднее сидение и со всех ног бегу к ним навстречу. Драконы тащат Тёрнера на себе, он держится за бок. Хлещет непрекращающийся поток алой крови. – Господи, Майкл! – Слёзы текут из моих глаз, я в ужасе закрываю рот одной рукой, а второй пытаюсь аккуратно дотронуться до него. – Сара, живо открывай дверь! – Рычит Аарон. – У вас мало времени! – Где Джейсон?! – Он в порядке, Сара. –Успокаивающим голосом отвечает Вишня, видя ужас на моем лице. Драконы аккуратно кладут еле живого парня на заднее сидение, я сажусь за руль. Аарон наклоняется, чтобы заглянуть в машину со стороны водительского сидения, где за рулём уже сидела я. – Сара, береги себя. – Сухо бросает Аарон и отстраняется. – Куда ты, Аарон?! На миг мне показалось, что я больше никогда его не увижу. Что-то внутри меня подсказывало, что должно случиться что-то ужасное, соизмеримое с извержением вулкана библейских размеров. – Сара, нам нужно ехать! – Нервно воскликнул Вишня, переводя взгляд на задние сидения, где Майкл, скрутившись, корчился от невыносимых болей. – Я вернусь за тобой, поняла меня? – Аарон жадно впивается в мои губы и отстраняется уже окончательно. Я давлю на газ, и на немыслимой скорости машина Флойда срывается с места. Как только мы покинули территорию леса, проехав мимо шерифа, Никсон сигналит мне, и я слышу позади звуки включившихся сирен. Бросаю взгляд в зеркало и вижу, как полицейский автомобиль исчезает в глубине леса.       Вишня не сводит с Майкла глаз, развернувшись на переднем сидении всем корпусом к нему. Мои руки мёртвой хваткой держат руль, и я еду настолько быстро, насколько могу. Тысяча мыслей разрывает меня на куски. Я молюсь о Майкле, молюсь о том, чтобы мы успели. Я умоляю вселенную защитить Аарона и моего брата. Только бы с ними ничего не случилось. Только бы все закончилось. Я без раздумий готова отдать свою жизнь за двух самых дорогих моему сердцу людей. Я бросаю на Майкла короткий взгляд. Волна необъятного страха накрывает меня и я не в силах выплыть. Мне становится ещё дурнее, когда я представляю, что он может умереть практически на наших руках. – Держись, дружище, осталось совсем немного. – Голос Вишни звучит обреченно. Он и сам не верил в то, что все закончится хорошо, но главное не это. Я не позволю Майклу потерять надежду. Проглатывая слёзы, я натягиваю улыбку и обращаюсь к нему: – Майкл, ты помнишь, как Бобби испугался, когда ты притащил в дом змею? – Сара, что ты де... – Вишня, не успев договорить, встречается с моим ледяным взглядом и, опешив тут же замолкает. Сквозь боль, Майкл отвечает шёпотом и я чувствую, как он улыбается. – А помнишь, как мы впервые столкнулись в школе, когда я только приехала? – Мой голос дрожит, но я стараюсь. – Ты тогда сказал, что я и дня не продержусь в этом котле. Я слышу искренний смех Тёрнера и мои глаза окутывает пелена от слез, которые я не в силах остановить. Перед глазами Аарон с огнестрельным ранением в области живота. Меня бросает в жар и я обливаюсь холодным потом, вспоминая, как точно также гнала по сентфорским улицам лишь с одной надеждой - успеть. Среди вездесущего зла, окутавшего Сентфор с новой силой, рука Вишни на моем плече придаёт мне сил. Несмотря на смертельный страх, я мысленно улыбаюсь тому, как крепко мы все стали связаны. И вновь я думаю об Аароне. Больше, чем его смерти я боюсь, что его борьба превратится в одержимость. Автомобиль заворачивает за угол, я сбрасываю скорость и стараюсь плавно затормозить, чтобы резкий толчок не причинил ему боль. На крыльце больницы ждёт Фрэнк, одетый в белый халат и нервно оглядывающийся по сторонам. Рядом - медицинский персонал и носилки. Мы с Вишней синхронно выскакиваем из машины. Дальше все как в тумане. В следующее мгновение я вижу Майкла на носилках и бегу внутрь больницы вслед за увозящим его в операционную медицинским персоналом. Я кричу так сильно, чтобы он смог услышать меня : – Майкл, пожалуйста! Ты нужен нам здесь, Майкл! – Я сделаю все, Сара, парень будет жить. – Фрэнк бросает на меня полный сочувствия взгляд и перед моим лицом захлопывается стеклянная дверь. Я сползаю по стенке на пол и рыдая без остановки кричу ещё громче все существующие и самые ужасные проклятия в адрес своего проклятого отца. Подлетевший ко мне Вишня, хватает меня за руки, пытаясь поднять, но мое тело словно обмякло. Я не поддаюсь. – Почему?! Почему вы не сказали мне?! Ты знал, что это он! С самого начала знал! – Сара, принцесса, послушай меня! Так было нужно. – Тихим голосом до меня пытается достучаться Вишня, усевшись на пол возле меня. - Мы не хотели причинять тебе боль. – Я вас ненавижу! Я ненавижу вас всех! Дракон накрывает мои губы внезапным поцелуем, от чего мои легкие, кажется, сейчас откажут. Я задыхаюсь, не сразу осознавая, что он только что сделал. Чувство бессилия и полного отчаяния, словно прорвавшиеся наружу загробные силы, окутывают каждый уголок моей запачканной души. Также резко отстранившись, я на долю секунды задерживаю на нем свой взгляд. Подоспевший медбрат, помогает Вишне поднять меня на диванчик, стоящий в холле и приносит стакан воды с горстью каких-то таблеток, которые я не раздумывая глотаю. Слёзы прекращаются, и приходит осознание. Осознание того, что мой отец дьявол. Зачем он сделал это? Почему Майкл?       Прошёл уже час, и я выхожу на улицу, чтобы выкурить первую за все это время сигарету. Замечаю в отражении припаркованных у больницы машин, насколько мое лицо было опухшим и заплаканным. Мне противно смотреть на себя. Слишком часто после переезда в Сентфор я выглядела так, как сейчас - отвратительно и жалко. Я успокаиваюсь окончательно и начинаю осознавать, что произошло между мной и Вишней. Зачем он поцеловал меня, и почему я не оттолкнула его сразу? Возможно, причина в том, что я достигла эмоционального дна. Из раздумий выбивает бархатный и слегка хрипловатый голос Вишни. – Ты в порядке, принцесса? Опустив глаза на сигарету, которую держу в руке, я не решаюсь посмотреть ему в глаза и выдавить из себя хоть слово. Неловкое молчание и, кажется, нам обоим не по себе от этого чертова поцелуя. Пытаюсь выбросить из головы его идиотский поступок и убеждаю себя в том, что это просто случайность. Или мне действительно нужен был этот поцелуй и он сам? – Все будет хорошо. – Вишня заключает меня в тёплые объятия, и я снова поддаюсь. – С ним все будет хорошо. Проведя несколько часов в больнице, наконец, мы видим приближающегося к нам Фрэнка. Я соскакиваю с места и бегу навстречу к нему. – Как он?! – Сара, Роберт, – Фрэнк по очереди кивает нам обоим, – парень родился в рубашке. Жизненно важные органы не задеты. Он быстро поправится. Это все, что я хотела слышать. Я громко выдыхаю и закрываю рукой рот, чтобы попытаться перевести дыхание. Облокачиваюсь на диванчик и, закрывая глаза, мысленно благодарю судьбу за то, что Тёрнер жив. – К нему можно? – Настойчиво спрашивает Вишня. – Роберт, ты совсем идиот, или прикидываешься? – Фрэнк закатывает глаза и удаляется по коридору обратно вглубь помещения. – Что теперь? Будем ждать здесь? – Взволнованным голосом спрашиваю я. – Сара, мне нужно кое-что сказать тебе... – Нерешительно начинает Вишня. – Нам нужно исчезнуть на какое-то время, пока все не уляжется. – Это твоя идея или часть плана, который в очередной раз пришёл в голову Хиллу? Вишня виновато поджимает губы и опускает глаза. В памяти всплывает сказанные напоследок слова Аарона: «Я вернусь за тобой, поняла меня?» – Мне нужно переодеться и взять вещи первой необходимости. – Сара, у Драконов достаточно денег, чтобы оплатить расходы на твои нужды. – Это мое условие. Мы уедем, но я должна взять свои вещи. Вишня вымученно вздохнул. – Обещаю, я туда и обратно. Это не займет и получаса. Дракон соглашается, хоть и провожает меня недоверчивым и беспокойным взглядом. Дойдя до выхода, я оборачиваюсь и спрашиваю у него: – Как ты думаешь, отца задержат сегодня? Сегодня все закончится? Не дождавшись ответа, я покидаю здание больницы и быстрым шагом направляюсь в сторону своего дома.       Я мысленно обращаюсь к своему прошлому. Думаю о своей семье и о том, во что она превратилась. Переехав в Сентфор, моя мама целыми днями не появлялась дома, и ее часто не было по ночам. Она была слишком увлечена своей личной жизнью, чтобы думать об опасности, которая может угрожать ее детям. С другой стороны, она оставалась в блаженном неведении и даже подумать не могла о том, чем мы с Джейсоном занимаемся. Интересно, как бы она отреагировала, узнав правду? Она в одночасье изменилась и стала такой, когда в один момент убедилась в том, что образ нашего отца, который она всю жизнь строила в своей голове, отличается от жестокой действительности. Аарон и Джейсон не решились сказать мне о моем отце, полагая, что я окончательно лишусь рассудка. Должна признать, они сделали правильный выбор. Вспоминая лицо своего брата, я не могу принять тот факт, что все это время он был в курсе, но всем своим видом и на миг не показал мне этого. Джейсон - самый великодушный человек из всех, кого я знаю. Это не помешало ему за такой ничтожно короткий срок стать для Аарона незаменимым звеном в банде Чёрных Драконов. Возможно, и сам Хилл, в глубине души был таким же? Я люблю своего брата, и наша связь с каждым прожитым вместе событием крепла сильнее. Представив на секунду, что Адель чувствовала, когда узнала о смерти брата, я поёжилась, сразу же отбросив мысли о том, что когда-то могу потерять Джейсона, также как сегодня Бобби чуть не потерял Майкла. Я полна сомнений. Необъяснимая грусть внезапно охватывает меня. Я думаю об Аароне и все, чего мне хочется - просто укрыться в его объятиях от жестокости этого безжалостного мира. Перед глазами снова всплывает его четкий образ. «Я вернусь за тобой, поняла меня?» Как далеко может зайти этот храбрый и бесстрашный человек? Обернётся ли когда-то его жестокость против меня?       Поток мыслей прекращается, когда вставив ключ с замок, я понимаю, что дверь открыта. Внутри кто-то есть. Сердце заколотилось сильнее, я чувствую, как засосало под ложечкой. Набираюсь смелости и, затаив дыхание, вхожу внутрь. За кухонным столом сидит мой отец, вытирая тряпкой окровавленные руки. Я инстинктивно попятилась назад, оперившись спиной на дверь. Увидев меня, отец широко улыбнулся, словно безумный гений-фанатик, но не сдвинулся с места в попытках скрыть запачканное кровью полотенце. Секунды длятся целую вечность. – Сара, милая, как быстро ты вернулась!

***

«Дела людей, порочные и злые, Переживают их и часто также то доброе, что сделали они, С костями их в могилу погребают» Уильям Шекспир