Малышка

      Либо Вэнь И Сяо слишком предвзята и драматична, либо её старший брат − злопамятный негодяй.       Прошло чуть больше года с того инцидента: и И Сяо, и Не Минцзюэ принесли обручённым извинения за подслушивание; Не Юйлинь оказалась очень приятной девушкой, пусть в ней и присутствовала некоторая резкость, присущая клану из Цинхэ. Но девочка с ней подружилась, так что теперь они иногда обменивались письмами, пусть и короткими.       Казалось бы, инцидент был давно исчерпан. Вэнь Чао, бродящий по Знойному Дворцу будто неприкаянный призрак, с ужасом ожидал своего скорого отправления в Облачные Глубины, а И Сяо, которой всё-таки удалось сформировать Золотое ядро, пусть и слабое, теперь активно тренировалась в написании талисманов. Наставники её хвалили, а сама девочка предвкушала грядущую тишину, в которой единственным огорчением будет отсутствие Вэнь Цюнлиня. Вэнь Жохань решил отправить на обучение и застенчивого племянника, дабы младшему сыну было не так одиноко.       Всё было хорошо и спокойно ровно до того момента, как за три дня до «ссылки» Вэнь Чао, отец вдруг объявил, что И Сяо тоже поедет.       − Всего на месяц, − поспешил успокоить дочь Вэнь Жохань. Девочка не удержала вздоха облегчения, ведь даже мысль о том, что придётся провести целый год в обществе праведников, в самом деле соблюдающих все предписанные правила, ужасала. − Мы с А-Сюем будем слишком заняты, да и отсутствовать подолгу. Тебе незачем сидеть здесь одной. Я уже обо всём договорился.       − Не беспокойся, − слишком невинно улыбался Вэнь Сюй. − Надеюсь, мэймэй будет вести себя хорошо и следовать всем правилам, даже если ты и гостья.       Именно эта фраза и заставила Вэнь И Сяо усомниться в отходчивости старшего брата. Прошло столько времени, а он решил отплатить ей только сейчас?! А как же его «ничего страшного, мэймэй» и «я ничуть не сержусь, мэймэй»? Пустые слова?       Как оказалось, Вэнь Жохань действительно обо всём договорился. Она пробудет в Облачных Глубинах месяц в гостевом домике − к счастью, беспокоиться о том, что её сошлют на женскую половину, не пришлось, хотя Лань Цижень это активно предлагал, − после чего её заберут, оставив Вэнь Чао и Вэнь Нина в Гусу.       Смирившись, И Сяо озаботилась у брата, был ли готов подарок для уважаемого Учителя Ланя, однако Вэнь Чао лишь отмолчался, заставив младшую сестру схватиться за голову.       − Ты… ты… да ты… − у девочки просто не было слов. Пытаясь успокоиться, И Сяо сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, однако желание чем-нибудь пристукнуть старшего брата это унять не помогло.       Впрочем, смысла лишать себя такого удовольствия не было. Натянув на лицо самую доброжелательную улыбку, Вэнь И Сяо сделала второму брату знак наклониться и когда, ни о чём не догадываясь, он это сделал, сняла с пояса веер и со всей силы треснула им Вэнь Чао по макушке.       − За что?! − призраком взвыл Вэнь Чао, мигом отшатываясь назад.       Тем временем улыбка с прелестного личика сестрёнки окончательно исчезла, уступив место строгости и раздражению. На секунду юный заклинатель вспомнил матушку. Она точно также скрещивала руки на груди и смотрела с укором, когда её младший сын делал что-то не так.       − Почему ты не подготовил подарок? − сурово спросила И Сяо, постукивая веером. − Решил опозориться на церемонии приветствия? Совсем стыд потерял? Думаешь, это увеселительная прогулка? Если не думаешь о своей репутации, подумай о репутации отца и старшего брата! Об Ордене! Там будут представители почти всех Великих Орденов, а ты решил навлечь на себя позор у всех на глазах!..       Как-то незаметно даже для него самого, Вэнь Чао встал перед сестрой на колени и виновато внимал воспитательным речам младшей сестры, которые растянулись почти на час. При этом девочка не забывала время от времени постукивать веером по дурной голове.       − Осталось всего три дня! − Вэнь И Сяо начала расхаживать перед всё ещё коленопреклоненным братом. − Мы не успеем подготовить ни одной хорошей книги в подарок, на переписывание уйдёт слишком много времени. Что же делать?.. Лю Хэн!       Служанка, оставленная за пределами покоев Вэнь Чао, долго ждать себя не заставила. С обычной улыбкой Лю Хэн успешно сделала вид, что в позе Второго молодого господина Вэнь нет ничего странного.       − Да, юная госпожа?       − Иди и узнай, где продают самые качественные письменные принадлежности! − приказала И Сяо. − В Гусу Лань ценят простоту, изящество и удобство. Думаю, кисть из ворса козы и кролика подойдёт…       Аргх!.. Вэнь И Сяо чувствовала, что ещё немного и начнёт рвать на себе волосы. Даже если она и доверяла Лю Хэн в походах на рынок, это была та ситуация, где было важно присутствовать лично, что, увы, было невозможно.       На самом деле, поездка в Облачные Глубины станет её первой настоящей вылазкой из Знойного Дворца. Сколько бы она ни просила, Вэнь Жохань отказывался отпускать дочь за его пределы, даже если она уверяла, что возьмёт с собой достаточно охраны. Отчасти И Сяо понимала опасения отца: девочка слишком слабая для мира, где даже будучи под надёжной охраной самым лучшим защитником должен являться ты сам. Да и врагов у Главы Ордена Вэнь было немало, даже при условии, что семь лет назад тот не только уничтожил один из мелких Орденов, но и не пожалел старейшин клана, что были замешаны в заговоре. У отца и дочери, когда И Сяо спросила, почему не может гулять по городу, состоялся серьёзный разговор, исход которого, несмотря на все протесты, был таким, что юной госпоже Вэнь предстояло сидеть сиднем в Знойном Дворце до тех пор, пока ей не найдут надёжного телохранителя.       Все попытки ускользнуть были обрублены на корню. Братья тоже не помогали, а предательство Не Минцзюэ стало настоящим ударом. Когда девочка попыталась уговорить его на небольшую прогулку, заклинатель категорически отказался, сказав, что для неё это слишком опасно. На тот факт, что её сопровождающим будет сам Наследник Цинхэ Не, даже не обратили внимание.       Учитывая, что И Сяо была достаточно активным ребёнком, сидение во Дворце стало настоящим испытанием. Оказаться в сянься и сидеть взаперти, будто принцессе в башне под стражей дракона! Где справедливость?       Поэтому все покупки И Сяо доверяла своей служанке, которая давно выучила вкусы своей госпожи. Лю Хэн, пусть и родилась в бедной деревушке, хорошо поднаторела в том, чтобы различать подделки и настоящие ценности в многочисленных торговых павильонах, да и была весьма сообразительной. Поняв, что нужен подарок для Учителя Ланя на церемонию приветствия, девушка мигом скрылась из виду, а вечером того же дня перед юной госпожой Вэнь лежала коробочка с набором из весьма изящной кисти для каллиграфии, резной чернильницы и пары дорогих и качественных чернильных палочек.       Таким образом одна из головных болей была успешно устранена.       Предвкушая интересную поездку до Гусу, девочка собрала необходимые вещи на месяц (в чужом Ордене она была обязана носить клановые одежды) и подарки для Лань Циженя и Лань Сиченя в виде очень популярного в Цишань чая, который Лю Хэн также предусмотрительно купила.       Достаточная близость Орденов позволяла поездку в повозке, а не на мечах. Учитывая, что девочка и сама не была уверена, как отреагирует на такой полёт, она была вполне довольна, чего нельзя было сказать о Вэнь Чао.       − На мече быстрее! − сопротивлялся он.       На это Вэнь И Сяо смерила старшего брата колючим взглядом, сказав, что если хочет, он может лететь на своём мече в гордом одиночестве и куковать в Облачных Глубинах в их ожидании, а они с Вэнь Нином (и Лю Хэн, разумеется) поедут в повозке. После такого заявления Второй молодой господин Вэнь сбавил обороты и некоторое время лишь продолжал бурчать о том, что они только потратят время впустую.       Лично девочка так не считала. В прошлой жизни она редко могла позволить себе выезд куда-либо за пределы города, а здесь, будучи в изоляции, И Сяо даже представить не могла, насколько прекрасно выглядит этот мир. И повидать эту красоту вблизи ей хотелось больше всего!       Лю Хэн тоже не терпелось. Отъезд был назначен на следующее утро и девушка болтала ещё более восторженно, чем обычно.       − Сколько бы я ни слышала, все утверждают, что адепты Гусу Лань самые красивые, будто сошедшие на землю небожители! − Лю Хэн упивалась своим восхищением, не забывая при этом аккуратно раскладывать одеяния и украшения, которые девочке предстоит завтра надеть. − Одни только слухи о бесподобной красоте Двух Нефритов Ордена Лань чего стоят! Надеюсь, Второй молодой господин Лань столь же прекрасен, как и Первый молодой господин!       − Два Нефрита… − удивлённо моргнула И Сяо. А ведь правда, среди служанок она слышала, что Лань Хуаня звали Нефритом в виду его неоспоримо совершенного владения всеми Шестью Искусствами. Однако Второй Нефрит…       «Подождите-ка… Второй Нефрит Гусу Лань… Второй молодой господин…»       − Да, Лань Сичень и Лань Ванцзи! − подтвердила Лю Хэн. Внезапно девочка почувствовала непреодолимое желание побиться головой о собственную подушку.       Со всей этой спокойно жизнью девочка напрочь забыла о главных героях. И, на секундочку, разве не с Облачных Глубин началась вся история?       И Сяо устало повалилась на кровать, уткнувшись лицом в одеяло.       − Юная госпожа? − тут же встревожилась служанка. − Что случилось? Вам нехорошо?       − Ничего, − глухо пробормотала девочка. − Просто устала.       Не то чтобы ей не хотелось с ними познакомиться, но это всегда было не более, чем простое любопытство. История сильно отклонилась от оригинальной, поэтому беспокоиться об Аннигиляции Солнца не приходилось.       Вэнь Жохань никак не демонстрировал канонную жестокость и жажду абсолютной власти над всеми Орденами заклинателей. На самом деле, за всю жизнь И Сяо единственным действительно кровопролитным конфликтом её родного Ордена с кем-то был после того пожара. После этого другие Ордена заклинателей, конечно, были возмущены, но, поскольку никто не хотел попасть под горячую руку убитого горем от потери жены Главы Вэнь, все недовольные быстро утихомирились.       Даже Вэнь Чао был лишь вредным, ленивым и капризным, но никак не злым. Про Вэнь Сюя, который бушевал исключительно по делу, и говорить не стоило. Орден Цишань Вэнь не собирался развязывать с кем-то войну, и дни, которые И Сяо проводила в Знойном Дворце, были удивительно мирными. На самом деле, за столько лет И Сяо практически полностью забыла обо всём остальном.       О Лань Ванцзи И Сяо немного знала от Лань Сиченя − полагаться на воспоминания из прошлой жизни не приходилось, девочка едва успела записать некоторые в свой дневник, потому что с каждым годом они постепенно стирались из памяти. Спокойный, праведный, благородный, гордость Лань Циженя, однако Сичень-гэ печально посетовал, что младший брат слишком отстранённый и не желает заводить с кем-либо близкое знакомство.       Ей почему-то казалось, что излишне дружелюбный лучший друг Не Минцзюэ обязательно их познакомит.       А следом она познакомится и с другим главным героем. Следом за этой мыслью пришло предчувствие, что этот месяц, который она проведёт в Гусу Лань, будет далеко не тихим и умиротворённым.       Следовало ли ей вообще избегать с ними встречи? Во всех подобных историях с перерождением рядом с главными героями постоянно что-то, да происходит и в это обязательно оказываются втянуты посторонние!       Лю Хэн беспокоилась. Её юная хозяйка вела себя действительно странно: хваталась за голову, окончательно портя очень милую причёску, каталась по кровати то в одну, то в другую сторону, сбивая в ком одеяло и простыни и сминая собственные одежды. Но прежде чем служанка открыла рот, чтобы снова спросить, всё ли в порядке, девочка внезапно села и пару раз хлопнула себя по щекам.       Ладно, если об этом можно подумать потом, об этом стоит подумать потом. Похоже, что ещё чуть-чуть и это действительно станет для И Сяо жизненным кредо. Но что ей ещё остаётся?       Наутро Вэнь И Сяо, одевшись и выбрав один из любимых белых вееров с изображением бамбука, вместе со старшим братом и кузеном отправилась в Облачные Глубины.       Забыв о вчерашнем беспокойстве, она с восторгом спрашивала Цюнлиня обо всём: о названиях гор, рек и других мест, которые они проезжали, и, видя радостную улыбку на лице маленькой сестры Вэнь Чао даже перестал жаловаться и даже пытался отвечать на что-то из целого вороха вопросов.       Город Цайи полюбился ей с первого взгляда. Чистый, светлый, дружелюбный; И Сяо уговорила старшего брата и кузена пройти оставшийся путь до Облачных Глубин пешком, благо было недалеко, и юноши не смогли ей в этом отказать, хотя Вэнь Чао крепко вцепился в её руку, не отпуская ни на секунду. Ну, девочка была не против. Осматривая вещицы в торговых палатках на рынке, слушая болтовню торговцев она почти и не обращала на хватку брата никакого внимания. Ей даже толпа была нипочём, хотя обычно И Сяо плохо её переносила.       Вэнь Чао тоже немного заинтересовался. Он указал на украшения и гребни для волос, предлагая купить что-то, но И Сяо, качая головой, тянула его дальше. Вэнь Нин просто следовал за ними, лишь иногда останавливаясь перед чем-то интересным. Они так увлеклись, что Лю Хэн тактично пришлось напомнить им о том, для чего они вообще приехали. Смущенно переглянувшись, они поспешили в сторону Облачных Глубин.       Преодолеть все ступеньки И Сяо смогла с большим трудом, постоянно останавливаясь для отдыха. Вэнь Нин даже предложил понести её на спине, но девочка отказалась, поскольку не хотелось слишком сильно нагружать юношу. И Сяо даже подумалось, что зря она послушала отца и бросила тренировки, но мысль мгновенно выветрилась, стоило ей увидеть на вершине Лань Хуаня и стоящего рядом с ним…       − Разве ты уже не выучился? − пытаясь отдышаться спросила она. И Сяо была слишком удивлена и устала, поэтому напрочь забыла о приветствии.       Не Хуайсан неловко улыбнулся, тут же скрывая лицо за веером. Сичень улыбнулся.       − Рад приветствовать вас в Облачных Глубинах, − поприветствовал он. Вэнь Нин поклонился, как и И Сяо, перед этим пнув по голени Вэнь Чао, напомнив о манерах. Лань Сичень тихо усмехнулся. − Молодые господа Вэнь, А-Сяо, дорога была не слишком трудной?       − Немного, Сичень-гэ, − призналась девочка. Она едва удерживала себя от того, чтобы сесть прямо на землю, так сильно гудели ноги. − Но это было действительно захватывающе!       Да уж, если уж ради этого путешествия вне Безночного Города ей придётся терпеть эту боль в ногах, И Сяо с радостью с этим смирится.       − Это хорошо.       Девочка вновь обратила пытливый взгляд на Не Хуайсана, который старательно продолжал отводить взгляд. В голове И Сяо снова закралась та давняя мысль.       − Хуайсан-гэ, только не говори мне… − едва ли не прошептала она. − Ты… не смог сдать экзамен?       − Малышка Сяо, − провыл юноша, окончательно пряча лицо за веером, − прошу, не сыпь соль на мои несчастные раны! Когда дагэ узнал, что я не смог закончить обучение как следует… Ох!       Вэнь И Сяо в красках представила себе, как именно отреагировал Не Минцзюэ, который изо всех сил пытался вылепить из любимого младшего брата достойного заклинателя. Наверняка угрозами сломанных ног дело не закончилось. Даже если при ней Минцзюэ-гэ никогда не злился, она вдоволь наслышалась слухов о его принципиальном и бескомпромиссном характере.       О реакции Не Хонъюня и госпожи Не, которая радела за хорошее образование, она решила не задумываться.       − Хуайсан-гэ, я в тебя верю, − ну, она могла подбодрить его только этим. Но, кажется, Не Хуайсан был благодарен и этому.       Приветственная церемония, после которой начнутся занятия, должна будет начаться только через два дня, когда прибудут все остальные ученики. Вэнь Чао и Вэнь Нина отправили в ученические комнаты в компании Не Хуайсана и какого-то адепта, а И Сяо со служанкой Лань Сичень сопроводил к гостевому домику, попутно рассказывая о некоторых правилах, которые девочке не следует нарушать. Особое внимание заклинатель уделил правилам «не бегать» и «не подслушивать». Кажется, их забег годичной давности стал действительно травмирующим событием для благовоспитанного заклинателя.       − А если чрезвычайная ситуация? − не вытерпела И Сяо. − Вдруг я буду проходить мимо подозрительных людей, которые будут планировать что-то плохое, но из-за правил не только не узнаю что, но и не смогу убежать, если меня заметят?       − В Гусу нет подозрительных людей, − уверенно произнёс Лань Сичень с дрогнувшей улыбкой.       − Папа и Минцзюэ-гэ сказали, что подозрительные люди есть везде, − невинно парировала девочка, прикрывая веером возникшую от выражения лица заклинателя улыбку. Кажется, Лань Хуань призвал все свои силы, чтобы не прикрыть ладонью лицо. Ей даже стало совестно. − Ах, я поняла. Прости.       Искренне пообещав, что постарается соблюдать все правила, девочка вручила явно не поверившему заклинателю подарок.       − Я помню, что Сичень-гэ очень хвалил этот чай в прошлый визит, − с улыбкой произнесла И Сяо, надеясь, что это отвлечёт будущего главу Ордена Лань от её шалости.       − Благодарю за подарок, А-Сяо.       Молодой человек пригласил её составить ему компанию на прогулке после того, как она устроится в гостевом домике, однако И Сяо отказалась, сказав, что хочет немного отдохнуть. Увы, но её ноги не выдержали бы даже маленькой прогулки. Приняв отказ, Лань Сичень пожелал девочке прекрасного отдыха и ушёл.       После пресного ужина, который она по какой-то причине провела в молчаливой компании Лань Циженя, Лань Сиченя и только что вышедшего из уединённой медитации Лань Ванцзи, который перед уходом сказал лишь что-то о ночном патрулировании, И Сяо решила немного прогуляться по территории Ордена. Отослав служанку в гостевой домик, она попросила Лю Хэн подготовить ванну к её возвращению.       Бродя по тропинкам, девочка обмахивалась веером и как можно незаметнее крутила головой, самозабвенно впитывая незнакомую красоту гор и деревьев в сгущающихся сумерках. Несколько проходящих мимо учеников предупредили её о возмутительно раннем комендантском часе, и когда И Сяо решила прогуляться чуть дольше, один из них взял на себя смелость сопроводить юную госпожу Вэнь обратно в её домик, не оставив никакого выбора со всей присущей Ордену Лань вежливостью.       Следующее утро она, как и все, была вынуждена встретить с первыми лучами. Лю Хэн уже была бодра и полна энергии, за что заслужила от своей маленькой хозяйки полный зависти и раздражения взгляд, однако та, радостно помогая ей приготовиться к новому дню, будто этого и не замечала.       В конце концов, позволив служанке расчесать себя и сделать причёску, И Сяо поправила клановое ханьфу с символами солнца на рукавах, разглаживая невидимые складки ладонями и отправилась на поиски старшего брата и Вэнь Нина, чтобы вместе пойти на завтрак. Такие же бодрые, как и Лю Хэн, ученики Гусу Лань указали полусонной девочке направление к ученическим комнатам. На самом деле, И Сяо была уверена, что брат и не собирался подниматься в такую рань и вовремя проснулся только Цюнлинь, так что, отчаянно зевая и пытаясь держать глаза открытыми, девочка попутно раздумывала над способами мгновенной побудки.       Шествуя по дорожке, И Сяо подавила очередной зевок, прикрыв лицо раскрытым веером, и вдруг в кого-то врезалась, пропустив тот момент, когда чей-то громкий весёлый голос оказался слишком близко.       − Ой-ой-ой, − раздалось почти над самым ухом. Сильные руки не только удержали девочку от падения, но и резво подхватили под подмышки и несколько раз покружили, при этом опасно балансируя на грани равновесия.       Сонливость будто ветром сдуло. Девочка усилием воли сдержала в себе испуганный вопль, что есть силы вцепившись в удерживающие её руки, когда человек в очередной раз резко крутанулся на месте и, наконец, замер, позволив И Сяо рассмотреть себя.       Это был улыбчивый юноша примерно возраста Вэнь Чао, одетый в пурпурное ханьфу, длинные волосы были собраны алой лентой в высокий хвост, а в серых прищуренных глазах смешалось веселье и удивление.       − Маленькая госпожа, вы в порядке? Вам следует быть осторожнее.       И Сяо так и застыла, слишком ошеломлённая, чтобы ответить. К тому же её всё ещё держали на весу и, похоже, отпускать не торопились. Юный заклинатель даже не показывал, что ему тяжело держать десятилетнего ребёнка на вытянутых руках.       − Вэй Усянь! − прорычал некто в точно таких же фиолетовых одеждах. − Это тебе смотреть надо, куда идёшь! Что, как ты думаешь, ты делаешь? − требовательно спросил юноша, переводя взгляд то на заклинателя, то на девочку.       «Вэй Усянь?..»       И Сяо даже не чувствовала себя удивлённой столь скорой встречей. Лишь в очередной раз прокляла Судьбу и её вечные шутки, мысленно показывая Небесам все известные из прошлой жизни неприличные жесты.