Малышка

      Убедить своих сопровождающих взять бродяжку с собой стоило И Сяо невероятных усилий, но к счастью, её отец воспринял всё вполне спокойно и позволил Сюэ Яну остаться в качестве ученика. Что удивительно, его спокойствие сохранилось даже после того, как они отчитались ему обо всём, что произошло в Вуине. Ну, его гнев, по крайней мере, был направлен только на жителей того проклятого городка. Им же достались поздравления с успешной ночной охотой.       Когда после Вэнь Жохань нёс свою дочь в её комнату, И Сяо решилась спросить:       − Ты не собираешься меня ругать?       Мужчина вздохнул.       − Если бы это могло что-то решить, отругал бы. − Вэнь Жохань улыбнулся, целуя И Сяо в макушку. − Но ты ведь не считаешь, что сделала что-то не так, поэтому в ругани нет смысла. Это будет для тебя уроком.       И Сяо кивнула, пряча лицо в изгибе шеи отца. Было много вещей, о которых она хотела поговорить, но подобрать слова было трудно.       − Я не хотела получать такой урок, − наконец тихо произнесла она. Отец кивнул, издав тихий гул, показывая, что он выслушает всё, что лежит у дочери на сердце. − Я бы не хотела ничего не знать, но…       − Я бы тоже хотел, чтобы ты не сталкивалась с чем-то подобным, но не всё всегда идёт так, как мы хотим, − мягко произнёс мужчина, крепче прижимая И Сяо к себе. − Не все люди добрые. И не все совершенствующиеся добрые. Заклинатели борются с нечистью, праведно защищая людей, но часто забывают, что иногда сами люди гораздо хуже монстров. Обстоятельства или чьё-то влияние − любой может стать злым или жестоким. Тебе нужно просто знать и помнить об этом. На душе легче не станет, но жизнь станет гораздо проще.       Было забавно слышать это от того, кого задумали как жестокого злодея. Но вот он, Вэнь Жохань − заботливый отец, ответственный, хотя всё ещё вспыльчивый глава одного из Великих Орденов, а не шаблонный антагонист с желанием всеобщего господства. От этой мысли И Сяо фыркнула.       − Проще тоже не стало.       Вэнь Жохань просто рассмеялся.       Говоря о злодеях…       По тому, что она ещё помнила, в новелле Сюэ Ян был тем, кто продолжил изучение тёмного пути после смерти Вэй Усяня. Он был психически нестабильным любителем конфет, который вырезал целый клан заклинателей за то, что один из них «лишил его пальца». Чужие жизни для него были пустым местом и он умер, будучи ненавидимым и презираемым босяком и пакостником.       Подруге «Цзы Лун» было его жаль, а она сама своих чувств почти и не помнила. Сюэ Ян, которого она встретила был не хладнокровным убийцей, а истощённым, недоверчивым и обиженным двенадцатилетним мальчишкой.       Вэнь Цин по просьбе И Сяо лично контролировала лечение мальчика, так что к концу месяца Сюэ Ян был полностью здоров и с одобрения целительницы начал тренировки. Вэнь Ливэй, к большому удивлению И Сяо, взял наставничество на себя, подробно объясняя новому младшему ученику принципы совершенствования, отчитываясь о его успехах лично юной госпоже.       − У него есть прекрасный потенциал, − заметил заклинатель.       Однако отчёты всё равно были… не утешительными.       Мальчик держался особняком от других учеников, постоянно огрызался, если вдруг кто-то решался к нему подойти, то и дело сбегал с уроков, которые были ему не интересны. Неуважительно относился ко всем, кроме Вэнь Ливэя, хотя и тот то и дело жаловался на дерзкий язык бывшего беспризорника.       Го Фанг был ещё больше недоволен: во время их тренировок Сюэ Ян постоянно пытался использовать грязные приёмчики, вроде бросания песка или мелких камней в глаза. Каждый такой доклад вызывал только головную боль.       И Сяо начала всерьёз опасаться, что привезти Сюэ Яна в Безночный город было самой большой ошибкой в её жизни.       Лю Хэн, которая, несмотря на легкомысленный характер, на удивление чутко чувствовала настроение своей юной госпожи и предложила девочке поговорить с Сюэ Яном и объяснить, что его поведение вызывает проблемы в первую очередь у И Сяо, как у той, кто привела его в Орден. При этом тон, которым говорила служанка был настолько осуждающий, что И Сяо сразу почувствовала себя безответственной: будто подобрала с улицы голодного котёнка и забыла, что его нужно кормить.       Изначально девочка хотела просто привести Сюэ Яна в Цишань Вэнь и сделать его учеником, чтобы тот не развил свою патологическую ненависть и агрессию. Даже если её воспоминания немного мутные, в оригинальной истории Сюэ Ян был далеко не приятным человеком, и И Сяо не горела желанием с ним сближаться. Казалось, что просто поместить его в более благоприятную среду и оставить как есть было прекрасным решением − мальчику не нужно бороться за жизнь и объедки на улице, таким образом он не должен был стать одержимым психопатом.       В теории всё действительно было просто, однако после некоторых раздумий И Сяо поняла, что такой подход с самого начала не был правильным. Но что именно ей следовало сделать?..       Кажется, её любимый способ − разбираться с проблемой по обстоятельствам, был как нельзя кстати.       Так что когда ей в очередной раз доложили о том, что Сюэ Ян спровоцировал драку с другими учениками, Вэнь И Сяо, прихватив с собой бутылочку с целебной мазью и бинты, отправилась поговорить с ним. Но кто бы мог подумать, что паршивца ещё надо будет найти.       Она спрашивала учеников и наставников, но всё, что она получала, смутное направление − был где-то там. Обойдя весь тренировочный полигон, тренировочную площадку для лучников, даже заглянув в ученические комнаты, И Сяо так и не нашла Сюэ Яна. Уже начиная злиться, девочка в очередной раз прошла по дорожке в сторону поля для тренировок, бормоча что-то о непослушных детях, когда услышала шум. Прислушавшись, И Сяо поняла, что это детские голоса.       Подкравшись ближе, желая оставаться незамеченной, И Сяо осторожно выглянула из-за кустов. Пропажа нашлась. Как и новая головная боль.       Младшие ученики примерно его возраста и старше окружили Сюэ Яна и толкали его друг от друга, то пытаясь ударить посильнее, то подставляя подножку, издевательски смеясь.       − Такой грязной уличной псине нечего делать в нашем Великом Ордене! − один из старших мальчишек со всей силы толкнул Сюэ Яна, а его приятель подставил удачную подножку, отправив мальчика на землю. Бывший беспризорник смотрел на обидчиков горящими ненавистью глазами. − Не понимаю, почему такому отбросу позволяют тренироваться с нами! Тебе здесь не место!       Другие дети согласно закричали. Сюэ Ян сжал зубы, напоминая злую оскалившуюся собаку. Оскал, однако, быстро превратился в издевательскую усмешку.       − Какое тебе дело до того, где мне место? Уж не тебе это говорить, − усмешка Сюэ Яна стала шире. − Даже такой отброс как я развивается быстрее молодого господина, который даже по мишени попасть не может.       Ах. И Сяо тяжело вздохнула. Неужели эта шумиха началась из-за банальной зависти? Из отчётов Вэнь Ливэя И Сяо знала, что Сюэ Ян оказался особенно хорош в стрельбе из лука. Фактически, он один из лучших в своём классе, что, похоже, оказалось не очень по нраву детишкам, с рождения проживающим в Безночном городе.       Увлёкшись размышлениями, И Сяо не услышала, что ещё сказал Сюэ Ян. Видимо, дерзкий язык не удержал за зубами очередную обидную подначку, потому как задира тут же бросился на мальчишку с кулаками.       − Немедленно остановитесь! − девочка не могла спокойно стоять в сторонке и наблюдать, как два дурака бьют друг друга по лицу.       Остальная компания детей, заметив юную госпожу Вэнь, тут же расступилась, выглядя донельзя испуганно. Однако на перекатывающихся в пыли паршивцев её появление никак не повлияло. Чувствуя раздражение, И Сяо ещё раз крикнула, на этот раз немного громче:       − Прекратите! Если сейчас же не остановитесь, будете до завтрашнего вечера бегать вокруг Безночного города!       Удивительно, но любимейшая угроза Вэнь Сюя подействовала мгновенно. Грязные и помятые мальчишки отлепились друг от друга, глядя на девочку: один смотрел с трепетом, другой − с опасливым любопытством.       Скрестив руки, И Сяо постаралась вложить в свой взгляд всё своё отношение к этой ситуации. Мальчишки, которые все как один были выше её почти на голову, стыдливо отвели взгляды. Кроме Сюэ Яна, который только цыкнул и отвернулся от своего противника.       − Что вы творите? − холодно спросила она. − С каких пор ученики Цишань Вэнь позволяют себе издеваться над собственными шиди?       − Юная госпожа!.. − начал было главный задира, однако когда И Сяо перевела на него гневный взгляд, осёкся. Он быстро пришёл в себя и показал пальцем на Сюэ Яна. − Мы всего лишь защищали честь Ордена! Этому босяку нет места здесь! Он только позорит Цишань Вэнь!       Девочка медленно выгнула бровь, растянув губы в усмешке.       − О. Так ты говоришь, что я позорю честь Ордена?       − Я… Нет!.. Что вы!.. − мальчишка испуганно икнул, съёжившись под ледяным взглядом девочки.       − Как тебя зовут?       − Ци Чжочэн, − слабо произнёс мальчик.       − Ци Чжочэн, Сюэ Яна привела я, − твёрдо сказала юная госпожа Вэнь. Мальчик вздрогнул, впервые посмотрев прямо на юную госпожу. − Говоря, что он недостоин быть адептом Цишань Вэнь, ты подвергаешь сомнению моё решение. − И Сяо вздохнула. Ей не нравилось пользоваться своим положением, однако на данный момент это был самый простой способ поставить этих драчливых негодяев на место. В который раз она действительно была благодарна авторитету отца. − Все отправляйтесь на тренировочную площадку. Я сообщу старшим о вашем наказании. Если в вас столько энергии, её стоит хотя бы тратить с умом, − улыбка И Сяо стала почти нежной, − например, пробежать пятьдесят кругов.       − Юная госпожа!.. − тут же возмутились дети. Улыбка И Сяо стала ещё ласковее; по спинам мальчиков пробежал холодок.       − Пятьдесят пять.       − Но!..       − Шестьдесят.       Поняв, что если они будут продолжать сопротивляться, число кругов может быстро возрасти, мальчики быстро ушли, напоследок бросив на Сюэ Яна, который даже не двинулся с места, гневные взгляды. Подождав, пока дети уйдут, И Сяо обратила уставший взгляд на мальчишку.       На лице Сюэ Яна с правой стороны красовалась свежая ссадина, а ученические одежды были местами порваны и покрыты пылью, костяшки пальцев были сильно сбиты. Мальчик смотрел на неё, подозрительно сузив глаза, будто ожидал от неё чего-то плохого. И Сяо даже не удивилась. Чтобы добиться доверия ребёнка, который всю свою жизнь провёл на улице, будучи постоянно голодным, избитым и даже покалеченным, придётся очень постараться. Было бы удивительно, если бы Сюэ Ян быстро прижился в Безночном городе. И Сяо снова мысленно стукнула себя за безответственность.       Она кое-что вспомнила.       − Иди сюда, − она поманила Сюэ Яна поближе, доставая из мешочка целебную мазь и бинты. Сюэ Ян не сдвинулся с места, осторожно наблюдая за тем, как юная госпожа Вэнь садится прямо на землю и хлопает рядом с собой, предлагая присоединиться. Девочка вздохнула. − Почему ты продолжаешь стоять там? Я только хочу помочь тебе обработать царапины. Кусаться не буду.       Сюэ Ян не выдержал и фыркнул.       Встреча с этой девочкой была самым странным событием в его жизни и всё ещё продолжала им быть.       Он убегал от торговца, карманы которого только что обчистил, когда столкнулся с этим ребёнком. У девочки, которая оказалась всего на два года моложе его, был очень странный взгляд, когда она посмотрела на него. Также она выглядела очень уставшей. Когда один из её охранников − тот что шумный, − попытался схватить Сюэ Яна за одежду, девочка остановила его и заговорила:       − Как тебя зовут?       Мальчик всё ещё сидел на земле, когда как девочка слегка возвышалась над ним; её маленькая фигурка казалось закрывала собой солнце. Он заговорил даже раньше, чем успел подумать.       − С… Сюэ Ян…       − Я Вэнь И Сяо из Ордена Цишань Вэнь, − маленькая девочка с нежной улыбкой протянула ему руку, предлагая помощь. Сюэ Ян вздрогнул, не отрывая пристального взгляда от тонкой белоснежной ладошки. − Если ты хочешь, я могу дать тебе еду, одежду, дом, тёплую кровать и образование.       Только дурак бы повёлся на это. Сюэ Ян сотню раз слышал как работорговцы завлекают подобной чушью бездомных детей, особенно девочек. Он всегда убегал и прятался, когда кто-то похожий подходил к нему. Особенно он избегал заклинателей, с тех пор как один из этих напыщенных ублюдков раздавил его палец. Сюэ Ян поклялся отмстить ему. И для этого ему надо было выжить до того момента, когда он станет сильнее.       Видя его недоверчивый взгляд девочка только улыбнулась, так и не убрав руку.       − Даже если ты не доверяешь мне сейчас, это всё равно лучше, чем жить на улице и постоянно убегать от тех, кто хочет тебя избить.       Мальчик усмехнулся. Он медленно перевёл взгляд с лица Вэнь И Сяо на её ладонь. Вероятно, она была одной из тех наивных детей, которые считают, что могут помочь всем и вся. Сюэ Ян знал одного такого ребёнка, которого постоянно били потому что он был слишком доверчивый. Прошлой зимой он умер, потому что отдавал всю еду и с трудом добытые грязные и трухлявые одеяла ему и другим детям.       Ничего не бывает бесплатно, однако девочка не была похожа на кого-то, кто собирался его использовать. Зато он мог использовать её. Даже если это всего лишь прихоть молодой госпожи из богатой семьи, у Сюэ Яна была возможность получить немного еды и новую одежду, которую потом можно будет продать, когда его снова выкинут. А его обязательно прогонят.       Сюэ Ян должен выжить. Если что-то пойдёт не так, он просто сбежит. А если девочка − Вэнь И Сяо, не врёт, он сможет стать сильнее.       Поэтому он ухватился за маленькую ладонь.       Девушка и двое молодых совершенствующихся были не очень довольны предложением своей хозяйки, один из них, который пытался его схватить, пытался донести до девочки, что она не может начать подбирать бездомных детей. Второй, более спокойный, поначалу пытался возражать, однако видя решительное выражение на лице девочки, просто смирился.       Она не солгала. Сюэ Яну впервые не солгали.       Его отмыли, дали новую одежду и столько еды, что его едва не стошнило − настолько полон был его желудок. В Безночном городе ему дали кровать в ученическом общежитии, ему даже было всё равно, что в комнате помимо него жили ещё двое докучливых детей. В этой тёплой, чистой и сухой кровати, совершенно сытый Сюэ Ян думал, что вот-вот проснётся и всё это окажется очередным сном. Но следующим утром он проснулся от того, что его бесцеремонно расталкивала какая-то молодая женщина со строгим лицом, оказавшаяся целителем.       Через месяц, чувствуя себя как никогда здоровым и полным сил, Сюэ Ян начал обучение и тренировки, которыми командовал спокойный заклинатель, Вэнь Ливэй. Даже если некоторые занятия были скучными, учиться было интересно, тренировки были тяжёлыми, но приносили удовольствие. И единственным недостатком была травля от других младших учеников.       Сюэ Ян быстро сообразил причину: его привела в Орден дочь главы, его лично тренировал один из лучших заклинателей, стоящих почти наравне с наследником, наставники боевых искусств хвалили его, хотя в глазах всех этих глупых избалованных детей он был лишь жалкой уличной крысой.       Такие стычки не были чем-то необычным. Однако это был первый раз, когда эта девочка, забравшая его с улицы, вмешалась.       Чувствуя, как горит ссадина на щеке, Сюэ Ян подошёл ближе и сел туда, куда указывала юная госпожа Вэнь. Девочка осторожно взяла его за руку и со вздохом начала обрабатывать сбитые костяшки, иногда слегка дуя, когда наносила бальзам на ранки, снова заставляя мысли Сюэ Яна сбиваться в сумбур.       Сначала привезла в Безночный город, потом оставила, а сейчас заботливо обрабатывает раны? В чём смысл? Да, она выполнила своё обещание − дала ему еду, кров, его обучает один из лучших заклинателей Ордена, но почему вообще она это делала? Девочка дала ему очень много, однако вместо того, чтобы требовать что-то взамен, просто оставила его в покое. Сюэ Ян уже ничего не понимал и это невероятно раздражало. Что ей от него нужно?       Сюэ Ян со странным выражением следил за действиями Вэнь И Сяо, уже закончившей с его руками и собиравшейся приняться за его лицо, обеспокоенно хмуря изящные брови.       − Сильно болит? − спросила она, тщательно, но аккуратно очищая ссадину.       Мальчик в ответ промычал что-то, всё ещё глядя на неё. Под таким пристальным взглядом И Сяо начала чувствовать себя неловко.       − На моём лице что-то есть? − девочка слегка улыбнулась и отодвинулась.       − Только лицо, − хмуро отозвался Сюэ Ян, наконец, отведя взгляд. − Я тебя не понимаю.       И Сяо удивлённо моргнула. Что? О чём это он?       Тем временем Сюэ Ян издал возмущённый вопль, схватившись за голову, и завалился на спину.       − Не понимаю! Зачем ты помогла мне?! Почему сделала для меня столько? И почему так долго просто игнорировала меня? И почему ты теперь просто лечишь меня, как ни в чём не бывало?! Аргх! − мальчик резко сел, выглядя при этом так, будто собирался вцепиться в И Сяо и вытряхивать из неё ответы на все его вопросы. − Я не понимаю! Как же бесит! Чертовски бесит!       Это имело смысл, так что И Сяо даже не удивилась.       Разумеется, уличный ребёнок, особенно с предысторией Сюэ Яна, будет подозрителен. Задумавшись, она была удивлена, что мальчик взорвался только сейчас; она вполне могла ожидать, что бывший беспризорник скоро просто ворвался бы к ней в комнату, чтобы потребовать ответы.       Если бы у неё ещё были хоть какие-то ответы.       На самом деле она много раз думала о том, почему вообще решила вмешаться. Учитывая, что её отец не взбесился и войны с Цишань Вэнь не будет, а значит и Вэй Усянь не станет тёмным заклинателем, положив начало демоническому совершенствованию, этот мальчик не доставил бы так много проблем, как в оригинальной истории. Или доставил бы, но, в отличие от своего оригинала, не был бы так ценен, чтобы сохранить ему жизнь. Это не касалось бы ни её, ни её семьи, и друзей. Она могла просто со спокойной душой пройти мимо и её не должны были даже мучить какие-либо угрызения совести.       Так действительно было бы легче. В тот момент, когда она поняла, кем является сбивший её с ног мальчишка, И Сяо именно так и планировала поступить: забыть и идти дальше. Но перед глазами внезапно встали печально виноватое лицо А-Сиянь и равнодушное, полное пустого смирения перед судьбой лицо А-Цзюэ, а в следующую секунду она просто протянула Сюэ Яну руку, за которую тот, лишь слегка помедлив, крепко ухватился.       − На самом деле действительно есть причина…       Глубоко вдохнув, девочка тихо рассказала обо всём, что произошло в Вуине. Лицо Сюэ Яна ничего не выражало, однако И Сяо видела, насколько напряжённым он был.       − Получается, ты просто пожалела меня и решила дать мне шанс выбраться из дерьма? − уточнил он, насмешливо хмыкая.       − Получается, так, − пожала плечами И Сяо, стараясь не обращать внимания на тон мальчика и складывая мази и оставшиеся бинты обратно в мешочек. − Хотя ты используешь слишком грубые слова. Тебе следует чаще бывать на занятиях по этикету.       − Там скучно.       Девочка понимающе вздохнула. Да, там было очень скучно. Она сама едва высиживала эти длинные монотонные лекции.       − А каллиграфия?       − Меня постоянно ругают за то, что пишу неровно, − жаловался мальчик. − А эти идиоты, как этот Ци Чжо-как-его-там, всё время смеются.       − Ты не научишься, если будешь постоянно прогуливать. − И Сяо вздохнула. − Го Фанг говорит, что ты используешь нечестные методы во время спарринга.       − Если я не буду этого делать, меня просто-напросто прирежут. Ци-чтоб-его и его дружки постоянно нарываются на драку!       − У тебя постоянно будут проблемы, если ты будешь продолжать вестись на их провокации. Не вижу смысла обращать внимание на глупых завистливых детей.       − Ты же в курсе, что младше? − на всякий случай уточнил Сюэ Ян.       − Даже если и так, я всё равно их шицзэ, − по крайней мере именно так ей объяснили иерархию в Ордене на уроках. Для всех учеников, не связанных кровным родством с главной или побочной ветвью клана, она являлась шицзэ, даже если они были старше её. Хотя это не касалось полноправных адептов.       Сюэ Ян странно посмотрел на девочку.       − Мне тоже нужно так тебя звать?       И Сяо пожала плечами, не став отвечать. Пусть поступает как хочет, он и так не придерживается никаких правил приличия. Правда, позже ему придётся напомнить хотя бы изображать вежливость на людях, иначе он действительно попадёт в неприятности.       Кстати о неприятностях.       Девочка вдруг лучезарно улыбнулась, почти так же, как улыбалась другим детям.       − Как ответственная шицзэ я должна напомнить, что шестьдесят кругов ещё никто не отменял, но раз уж ты только защищался, так и быть, можешь пробежать на десять кругов меньше.       Сюэ Ян замер, в шоке уставившись на Вэнь И Сяо, силясь понять, шутила ли она. Но девочка продолжала ярко и невинно улыбаться, будто в том, чтобы пробежать эти проклятые круги по тому ужасному полю, не было ничего сложного. Когда Сюэ Ян впервые его увидел, ему показалось, что на тренировочной площадке Безночного города можно разместить маленькую деревню. Да он умрёт быстрее, чем сможет осилить хотя бы половину!       Каким-то чудом ему удалось разжалобить Вэнь И Сяо скинуть ещё десяток кругов, вновь ловя гневные взгляды ровесников. Чувствуя, что ноги вот-вот откажут, Сюэ Ян посмотрел в сторону смотровой площадки, где сидела шицзэ в красно-белых одеждах и с улыбкой махала ему, когда он смотрел.       Кажется, он останется здесь надолго.