***
На улицах Короны, где обычно всегда царило веселье и радость, в данный момент никого не было. Все булочные, книжные лавки, магазины — все было закрыто и казалось, что весь город как будто бы заснул. Даже в домах не было ни одного человека, ведь все они сейчас были в королевском дворце, в котором, из-за обилия народа, было ужасно тесно. Дело в том, что именно там, сегодня, в эти минуты, велось дело алхимика, который ради спасения своего отца разрушил половину Короны, похитил королеву и чуть не убил принцессу, да и вообще всех. И каждому из тех, кому он причинил вред, хотелось узнать, каким будет его приговор. На этом суде были абсолютно все. Каждый человек в городе хотел взглянуть в глаза тому, кто чуть не убил их и их родных. Сам паренек стоял посреди зала и охранялся двумя гвардейцами. На его руках и ногах были оковы, видимо для того, чтобы не сбежал. Хотя куда уж тут… В этом, не очень то большом, зале собрался весь город, да и у каждой двери поставили хотя бы одного гвардейца. Мало этого всего, так мальчика еще и заметно похудел и ослаб, что было ну очень заметно. Так что бежать не было смысла… Конечно, после всего, что он натворил, все были уверены, что ему дадут либо смертную казнь, либо пожизненное заключение в королевской тюрьме. Другого не дано. Но вот принцесса этого города считала иначе… Король поднял руку, как знак, чтобы все успокоились и замолчали. Народ затих и все посмотрели на короля, а затем на судью. Все, кроме Вэриана… Он стоял и просто смотрел в пол, рассуждая и искренне жалея о своих поступках. Он понимал, что поступал тогда ужасно и очень лицемерно, но понимал он это, к сожалению, только сейчас. Если бы тогда он добровольно сдался, все могло бы быть по другому, но его эмоции были выше голоса разума, который в последнее время говорил шепотом, если не молчал. В глубине души он все еще надеялся, что его не отправят на смертную казнь, но для того, кто угрожал королевству и семье самого короля, другого выбора не было. Хуже для мальчика было только пожизненное заключение в камере. Ведь там было просто ужасно. Сами подумайте, всю оставшуюся жизнь прожить в камере с какими-то головорезами, которые могут легко избить тебя или вообще убить. Кому такое понравится? А еда там просто кошмарная! Примерно тем же кормят свиней на фермах. Хотя, обычные люди заключенных именно так и видели. Ведь каждый кто попал в тюрьму, совершил какое-то ужасное дело… Просто так ведь, туда не сажают? Бывают, конечно, случаи, когда невинные люди попадают туда по ошибки, но редко. Но это точно не про алхимика… — Итак, начинаем… — проговорил судья и начал читать заранее подготовленную речь. Но Вэриан его совершенно не слушал. Его мысли были заняты отцом. Ведь если даже волосы принцессы не смогли освободить его отца из янтарного плена, что сможет? Алхимия? Возможно… Но без своих алхимических препаратов, да и самих растворов, сделать это будет довольно трудно. Хоть он и знал большинство названий растворов и что они делают, вряд ли без опытов в жизни он смог бы добиться каких-то результатов. Но даже если парню и удастся найти нужный состав, то использовать он его сможет далеко не в ближайшем будущем. Если вообще в этой жизни… — Подсудимый, признаете ли вы свою вину? — спросил тот же судья, перебирая какие-то бумаги в руках. Алхимик, погруженный в свои мысли, промолчал, о чем сильно пожалел. Какой-то стражник, охранявший мальчишку, толкнул его так, что последний чуть не упал. — Отвечай! — крикнул тот же стражник на парня, но Вэриан все равно предпочел промолчать. Он прекрасно понимал, что он виноват, но признавать этого не хотел. Для него это все равно, что унижаться, рассказывая правду. Хотя сейчас именно так все и было… — Вэриан? — окликнула принцесса, сидевшая рядом с королем, парнишку. Тот лишь поднял голубые глаза на девушку, в которых она не увидела никакой злости или жажды мести… Лишь отчаяние за совершенные поступки… Грусть за то, что он, после всего, что принцесса и остальные сделали для него, мальчик так легко причинил им боль… Он понимал, что делает это для отца, но какой ценой? Ведь если бы его папа узнал, что его сын чуть не разгромил целое королевство, похитил королеву и держал в заточении, шантажируя при этом принцессу и короля, то вряд ли он был бы в восторге. Сейчас парень это хорошо понимал и проклинал себя, что не сдался и не отступил. Быть может, если бы люди увидели, что алхимик сдается и не хочет больше сражаться, то они не так сильно ненавидели его… Хотя, вряд ли… Если один человек может думать трезво, то толпа — нет. Она похожа на стадо, которое даже не увидев волка, бегут сломя голову. Еще труднее, когда волков там вообще не водиться… — Ваша честь и все присутствующие, послушайте, — начала блондинка, оглядывая зал с некой надеждой — я прекрасно понимаю, что произошло. То что сделал Вэриан нельзя простить и единственный выход, который все вокруг видят, это либо пожизненное заключение в темнице или смертная казнь. Я понимаю, почему все этого хотят и поддержат это решение, но я думаю, нужно поступить иначе… — все люди, находившиеся в зале, стали выкрикивать недовольные возгласы, от чего алхимик отвлекся от мыслей об отце и посмотрел на принцессу. Неужели она хочет изгнать его из королевства? Или сделать чего похуже?.. — Слушайте, я знаю, что он сделал и не хочу, чтобы он повторил этих ошибок… — в зале все замолкли, прислушиваясь к Рапунцель — Я хочу дать мальчику еще один шанс. Ведь каждый человек заслуживает вторую попытку… Каким бы не было его прошлое или даже настоящее у него всегда есть шанс изменить будущее. Главное, правильно воспользоваться этим шансом! — она посмотрела на алхимика — И я приняла решение, которое мы обговорили пока только с моими друзьями. Я хочу взять Вэриана с собой в поездку за черными камнями! — король чуть со стула не упал, услышав заявление дочери. Он был готов к чему угодно, но точно не к такому… Ведь одна мысль о том, что с его ребенком может поехать какой-то псих, который совсем недавно чуть не разрушил Корону, не просто пугала его, а убивала изнутри. Конечно, с девушкой едет ее парень и дочь капитана гвардии, но вдруг они не справятся с малолетним преступником… Тем не менее, Фредерик понимал, что блондинка отлично проявила себя за этот год и доказала всем, что она может гораздо больше, чем о ней думают, но все же… Взвесив все «за» и «против» он принял решение… — Рапунцель… — он встал со своего места и подойдя к дочке, положил руку на ее плечо — Я прекрасно понимаю твое желание помочь этому парню и то, что он сделал и в правда очень ужасно… Он разгромил королевство и угрожал нам, но как ты сказала, каждому нужен второй шанс. И если сам он не сможет измениться, я уверен, что именно ты сможешь помочь ему… Найти себя в лучшей стороне… — девушка не верила своему счастью. Она была так рада, ведь теперь, она хоть и не сможет освободить отца мальчика, но именно она подарит ему новую жизнь… Не в тюрьме и не в могиле, а именно на воле… Она понимала свою вину перед другом, но старалась сделать все возможное, чтобы не провиниться еще раз. И сейчас ей это удалось!.. Она столкнула руку отца с плеча и подошла чуть ближе, чтобы обнять. Эта сценка длилась недолго, но передала тысячи слов… После этого девушка сразу бросилась к алхимику. Стражники начали снимать с него оковы и как только они закончили, принцесса, не медля ни секунды, подскочила к парню и обняла. Вэриан просто стоял и не шевелился, но спустя несколько секунд он оттолкнул ее и спросил: — Зачем? Я же столько всего плохого сделал для тебя, для королевства, для всех!.. — Вэриан… — перебила его блондинка, не давая закончить даже фразу, не то что мысль — Я совершила ошибку, когда не помогла тебе в первый раз. Больше я такой ошибки не совершу!.. — мальчик смотрел на нее непонимающим взглядом. Он так был ей благодарен, ведь она не отвернулась от него во второй раз, а помогла. Хотя он и не забыл про случай во время бури, когда девушка отвернулась от него и его отца, эта ситуация полностью и превосходила и противоречила первой. Ведь она могла просто напросто лишить его жизни или посадить в тюрьму, и все это было бы по закону. Но все же она изменилась и действительно изменила жизнь юноши. После небольшой паузы, мальчик опустил голову и закрыл глаза, сделав серьезное лицо. — С тобой все…? — Рапунцель не успела договорить, как к ней на шею прилетел алхимик и они оба чуть не упали. — Спасибо тебе… — произнес алхимик еще крепче прижимая к себе девушку. Она же, оправившись от шока, улыбнулась и обняла его в ответ…***
Принцесса и ее друзья вошли в огромный дом. Внутри он казался еще более большим, чем снаружи. Каждая деталь интерьера была сделана исключительно из морских ракушек. Дом был полностью окрашен в сиреневой цветовой гамме. Конечно, он использовался разными оттенками, но все они сводились именно к первоначальному цвету. — Роскошное место! — произнесла Рапунцель, проходя в центр комнаты. Друзья внимательно осматривали комнату, не отходя друг от друга далеко. Ведь они в этом непонятном месте в первый раз и кто знает, что их тут ждет. Да и к тому же, не только Кассандре дом показался странным… — Согласен, но карманы тоже! В них можно спрятать, что угодно. Главное чтобы это что-то было меньше кармана. Я люблю прятать руки в свои. — быстро проговорил хозяин этого места, проходя вперед. Принцесса лишь оглянулась и, получив непонятливые взгляды со стороны друзей, прошла за Мэтьюсом. За ней нехотя поплелась вся команда, то и дело оглядываясь по сторонам. — Эм… Ясно… — сказала блондинка и тут же продолжила — Так, этот дом полностью построен из раковин? — Смотрю, вы заметили! — ответил Мэтьюс и, чтобы не заканчивать разговор, он продолжил — Дайте угадаю: вы мозг этой группы… Точно, огромный дом из раковин посреди леса — не очень вписывается… Но, вы как бы тоже… Но все-таки вы здесь! Закуски в гостиной, а потом я покажу вам ваши комнаты. — Огромное вам спасибо, мистер Мэтьюс. — начала Рапунцель и тут же добавила — Не волнуйтесь, вы даже не заметите, что мы зде… — она не успела закончить мысль, как ее перебил ее же парень. — Коротышка, не трогай их! — приказал Юджин и отобрав странные шарики из рук старичка, которые больше напоминали жемчужины, положил их в подставку-ракушку. Почти сразу к ним присоединился Лэнс и, взяв те же мячики, начал перебрасывать их в руках, как бы жонглируя. — Я сказал: не трогай! — еще раз произнес бывший вор и явно раздраженным взглядом посмотрел на друга. — Нет, ты сказал: Коротышка, не трогай. — поправил напарника Туголук, продолжая жонглировать. — Ты как маленький! — прикрикнул на него Фитцерберт и в миг выбил все шарики из рук напарника. Лэнс отшатнулся от друга и посмотрел на друга явно непонимающе. Что плохого в том, что он просто поиграется с шариками? Никому ведь хуже не будет. Но вот Юджин думал иначе. — Хватит кричать! — грозно произнес алхимик, который все это время стоял неподалеку. — Спасибо, Вэриан… — проговорил напарник Райдера и повернулся в его сторону. — Не вмешивайся, Лэнс! — предупредил бывший вор и посмотрел на алхимика. Его глаза выражали явное раздражение, которое в данный момент было у каждого. Конечно, ведь целых два дня подряд находиться в одном доме, можно даже сказать, в одной комнате, тут каждый свихнется. Даже если эта компания — твои друзья. К счастью, до безумия еще не кого не довели. — Так… Что это за место? — спросила Кассандра, не обращая внимания на эту перепалку алхимика и вора. — Его называют: Домом Вчерашнего Завтра… — проговорил хозяин дома, проходя по длинному коридору. — Вчерашнее Завтра? — переспросил Фитцерберт, отойдя от мальчишки — Это же сегодня… — Хах… Я лучше скажу два слова, вместо одного. Точно? Верно? — спрашивал Метьюс, переводя взгляд, то на Юджина, то на Кассандру. — Эм… Возможно… — потупил бывший вор, заметив на себе пристальный взгляд хозяина дома. — Оу… Вы очень быстро учитесь! — сказал мужчина и продолжил — Здесь у нас гостевые спальни. Чувствуйте себя, как дома… — он показал комнаты и медленным шагом пошел в свои покои. Он все еще чувствовал на себе непонимающие взгляды друзей, поэтому решил ускорить шаг. Вскоре он завернул за стену и, злобно улыбнувшись, тихо добавил: — Ведь это и есть ваш новый дом…