Эрегнор: Игры патриотов

— Раз, два, взяли! Я изо всех сил потянул веревку на себя, кто-то засопел у меня за спиной от натуги, невнятно выругался, и здоровенная каменная махина медленно сдвинулась с места и поползла вверх. — Еще немного! Левее, еще левее! Да осторожнее, она же сейчас свалится прямо вам на головы! Держите крепче! Еще чуть-чуть... Все! Чужая ладонь легко коснулась плеча, и Крэйг жестом показал, что можно отпускать. Я осторожно разжал руки, потом проследил за его взглядом. Каменная глыба, которую мы только что подняли, была установлена и надежно закреплена на своем месте. Еще один камень в основание будущего города был заложен. Мы начали строительство по весне, как только сошел снег и земля просохла достаточно, чтобы Дилан, наш архитектор, дал добро на закладку фундамента. И с того дня я проводил здесь все свое время. Не то, чтобы я когда-либо занимался чем-то подобным и имел хоть малейшее представление, что и как нужно делать, но я старался быть полезным и с энтузиазмом брался за любую работу, благо, знаний и мастерства Дилана хватало на всех нас. К тому же для большей части его поручений никаких особых навыков и умений не требовалось. Нужна была только грубая сила, слаженность действий и четкость в исполнение приказов. С этим у моих ребят проблем никогда не было, так что мы быстро втянулись, и дело пошло на лад. И я уже видел в строительной разметке фундамента и лесе свай силуэты стен и зданий будущего города... Мы с Диланом просидели над чертежами и макетами всю зиму. Поначалу я упорно копался в воспоминаниях, пытаясь воссоздать в памяти Лан — город моего детства, разрушенный много лет назад. Не сказать, что от этого было много толку. Я был слишком мал в тот год, когда все произошло, и плохо помнил детали. В памяти остались лишь смутные воспоминания о широких улицах, белокаменных стенах и высоких башнях... Лан был разрушен до самого основания, даже подземные катакомбы под его руинами не уцелели. Не осталось ни очевидцев, помнящих каким он был, ни планов города, ни чертежей, и после нескольких недель, потраченных на тщетные поиски и попытки выудить из собственной памяти нужные воспоминания, я махнул рукой на эту затею. Прошлое должно оставаться в прошлом. Город, который мы построим на месте разрушенного, не будет тенью прежнего Лана. Он будет другим — новым, созданным с чистого листа и не омраченным памятью о произошедшем. Он будет таким, каким я захочу его увидеть. И пусть этот новый город существовал пока лишь в моем воображение да в чертежах и макетах Дилана, я знал, верил, что он будет прекрасен. Я думал, что мне придется долго уговаривать Джулиана дать добро на восстановление Лана, но он лишь бегло просмотрел чертежи и подписал смету, не задавая лишних вопросов. — Запомни, Далт, это твой проект, — только и сказал он тогда. — У меня сейчас нет ни времени, ни желания заниматься еще и этим. Если ты хочешь отстроить заново Лан — прекрасно, Амбер покроет все расходы, но будь добр, все текущие вопросы связанные с этим строительством решай сам. И я решал, как умел. А проблемы возникали на каждом шагу, стоило только взяться за дело. Нам пришлось в последний момент изменить местоположение города, когда уже во время разметки мы обнаружили, что старые катакомбы, обрушившиеся в прошлом году, запрудили русло подземной реки и часть участка, предназначенного для строительства, превратилась в озеро. Дилан придумал, как его осушить, но это означало отложить начало строительства еще на несколько месяцев. Ничего откладывать я не собирался, и вместо этого мы выбрали другое место на несколько лиг южнее. Потом корабль, везущий строительные материалы и инструменты, застрял на таможне в Кашфе из-за подозрения в контрабанде. А нанятая команда строителей просто-напросто не явилась к обговоренному сроку, и нам пришлось обходиться своими силами. К счастью, Дилан оказался хорошим учителем, а неопытность моих ребят с лихвой искупалась их старательностью и воодушевлением. Моя мечта очень быстро стала и их мечтой, и я знал, что в глубине души каждый из них уже считал город, рождающийся под нашими руками, своим домом. — Далт, смотри! — воскликнул Крэйг, заставляя меня вернуться в реальность. Я оглянулся и краем глаза заметил скользнувшую по земле тень. А в следующий миг невесть откуда взявшаяся птица упала с небес, спикировав прямо на меня. Острые когти тут же впились в подставленное запястье, черно-зеленые крылья захлопали у самого лица, и я машинально отвел руку в сторону. Птица издала нечто среднее между карканьем и клекотом, сложила крылья и склонила голову набок, внимательно глядя на меня. К птичьей лапе был привязан небольшой клочок бумаги. Я осторожно отвязал записку, и птица тут же взмыла ввысь. Я проводил ее взглядом, потом развернул послание, скользнул взглядом по строкам, написанным знакомым размашистым почерком. И раздраженно скомкал записку в кулаке. — Протектор зовет? — небрежно поинтересовался Крэйг. Я кивнул. Птиц Джулиана в Эрегноре знала уже каждая собака. Он использовал их постоянно, рассылал со своими посланиями направо и налево даже когда в этом не было особой необходимости. Вот как сейчас. Неужели нельзя было просто выйти на связь и сказать по-человечески что ему от меня понадобилось? Я точно знал, что моя карта у него есть. Ринальдо нарисовал по моей просьбе пару месяцев назад, и я сам передал эту карту Джулиану, буквально в руки ему тогда вложил. И что же? За все это время он ни разу ею не воспользовался, а так и продолжал посылать своих чертовых птиц. Я сделал глубокий вдох, задержал дыхание, пытаясь взять себя в руки. Медленно выдохнул. Злиться на Джулиана было совершенно бессмысленно и бесполезно. То, что его проще убить, чем заставить сделать то, чего он делать не хочет, я понял еще при нашей первой встрече. Я повернулся к Крэйгу. — Я должен ехать, вернусь когда смогу. Ты остаешься за главного. — Как и всегда. Ни о чем не беспокойся, Далт, ты же видишь, у нас тут все идет по плану. Тебе совсем не обязательно все время здесь торчать. Может это было и не обязательно, но я этого хотел. Я хотел не только видеть, как строится город моей мечты, но и принять в этом посильное участие. — Дай мне знать если возникнут проблемы. — Конечно, командир, — сказал Крэйг и отсалютовал мне шутливым жестом. Джулиан обосновался в загородной усадьбе близ Тиана, небольшого городка в паре дней пути от бегманской границы. Когда я в первый раз увидел этот дом, он был пустым, заброшенным и необитаемым. Чем именно это место приглянулось тогда Джулиану я так и не понял, но он нашел владельца этой развалюхи, выкупил ее, привел в порядок, и теперь уже трудно было представить, что всего несколько месяцев назад единственными обитателями этих стен были призраки и тени. Когда я приехал, мне сообщили, что лорд-протектор у себя. Отмахнувшись от слуги, попытавшегося заставить меня ждать в гостиной, пока он доложит о моем прибытии, я прошел по знакомым коридорам и, не утруждая себя стуком, толкнул дверь. Джулиан стоял возле большого зеркала спиной ко мне и застегивал многочисленные пуговицы на белом камзоле. Судя по всему, намечалось какое-то очередное официальное мероприятие или встреча; свои цвета Джулиан носил редко и в обычной жизни отдавал предпочтение менее марким темным тонам. Услышав, как я вошел, он обернулся, смерил меня холодным взглядом. — А, это ты, Далт, — сказал он так, словно мы виделись только вчера, а не несколько недель назад. — Ты хотел меня видеть? — Да, — кивнул он, застегивая последнюю пуговицу на манжете. — Это, конечно, здорово, что ты нашел свое призвание, но вообще-то ты нужен мне здесь. За время твоего отсутствия накопилось немало дел, и я буду очень рад, если ты уделишь им хоть немного внимания. — Каких еще дел? — Тебе весь список огласить? Это будет долгий разговор, а у меня сейчас встреча с вице-канцлером, он должен прибыть с минуты на минуту. И раз уж ты здесь, то тебе тоже стоит присутствовать. — Что за вице-канцлер? Джулиан слабо улыбнулся. — А вот это ты мне скажи. Или ты так заигрался в строителя, что у тебя уже все из головы выветрилось? Я скрипнул зубами, понимая, что сам свалял дурака и подставился. Отвык за эти недели, что нужно держать ухо востро и следить за каждым сказанным словом. Он теперь будет гонять меня как школяра, пока ему не надоест надо мной издеваться. И не пошлешь ведь! — Ну, давай, я тебя внимательно слушаю. Я пожал плечами и начал размышлять вслух: — В государственном аппарате Амбера нет такого поста, значит это не от Рэндома. А если посмотреть на наших ближайших соседей — в Кашфе пост канцлера упразднил еще Менилан в годы своего правления, в Дейге есть действующий канцлер, но Оливия слишком дорожит своим положением и предпочитает быть незаменимой, так что вице-канцлера у них нет. Остается Бегма. Тамошнего канцлера зовут Джером, и да, вроде бы у него есть помощник... — я запнулся, безуспешно пытаясь вспомнить нужное имя, и после недолгой паузы неохотно признал: — Черт, я не помню как его зовут. — Родригес. Я так понимаю, лично вы не знакомы? — Нет. Чего он хочет? — Вот это мы сейчас и узнаем. Подозреваю, Оркузу надоело мне писать и он послал своего человека прощупать почву. У Эрегнора задолженность по налогам за несколько десятков лет. — Каким еще налогам? — возмутился я. — Уж кому-кому, а Бегме мы точно ничего не должны! — А Оркуз считает иначе. В любом случае выслушать его посланника придется. И я хочу чтобы ты присутствовал. Я вздохнул. Когда Джулиан говорил «хочу» спорить было бесполезно, но я все равно попытался. — Не думаю, что это хорошая идея. Бегманцы меня ненавидят. — Меня это не волнует, и тебя не должно. Мы на своей территории и в своем праве, так что будь добр, веди себя соответствующе. — Хорошо, — обреченно сказал я. — Да не переживай ты так, Далт. Разберемся. Из всех наших проблем эта история с налогами сейчас беспокоит меня меньше всего. Ну спасибо, утешил. — Иди и приведи себя в порядок. Ты похож на разбойника с большой дороги, в таком виде только слабонервных дипломатов пугать. — Слабонервным в дипломатии делать нечего. — Не морочь мне голову! Все, иди уже. Жду тебя внизу через десять минут. Я снова вздохнул. Последнее, чего мне хотелось, так это любезничать с очередным бегманским политиканом наверняка в тайне мечтающим всадить нож мне в спину, но Джулиан ясно дал понять, что мое мнение на этот счет его не интересует.