Эрегнор: Игры патриотов

Голос глашатая разносился над притихшей площадью подобно зловещему карканью ворона над полем проигранной битвы, и каждое слово оглашенного, теперь уже ставшего реальностью приговора резало слух, эхом отдаваясь в висках. Не то чтобы я и впрямь услышал что-то новое, нет, за мою голову в Золотом Круге и раньше назначали награду, а кое-где, как, например, в Бегме, этот указ так и не был отменен... Я слышал подобное не раз, и особого значения этому никогда не придавал, но... Но никогда еще раньше подобные слова не звучали в Эрегноре, над моей землей. Не на моей памяти. Глашатай закончил читать и, достав принесенные с собой молоток и гвозди, начал прибивать свиток с указом к деревянному столбу. Прищурившись, я различил внизу документа знакомую размашистую подпись. Да, Джулиан времени даром не терял. И трех дней не прошло с тех пор, как Блейз одержал верх в судебном поединке в Дейге, и вот, пожалуйста... Память тут же услужливо швырнула в лицо пригоршню воспоминаний: яркий солнечный свет, белый круг, начертанный на сухой земле, внутри круга — двое, сошедшиеся в поединке. Звон клинков, пропущенный выпад, резкий окрик Рэндома... И Блейз останавливает уже занесенный для смертельного удара клинок, медленно опускает оружие, протягивает Джулиану руку и одним рывком поднимает его на ноги... Если бы это был я, Блейз бы не остановился. Если бы это был я, все бы закончилось на том же самом месте, быстро и бесславно. У меня не было бы и шанса на победу, подобного мастерства в искусстве владения мечом можно достичь только веками практики... Веками, которых у меня не было. Но которые были у них обоих. За каждым из них стояли не только столетия обращения с оружием, но и столетия противостояний и интриг. Джулиан никогда не был особо откровенен со мной, но из пары случайных оговорок и мимоходом брошенных реплик, я знал, что они с Блейзом никогда не были друзьями. Скорее наоборот. Они были братьями, но они были противниками. И в тот момент, когда Джулиан принял руку Блейза, я вдруг отчетливо осознал: ни моя жизнь, ни судьба моей родины, на самом деле для них ничего не значат. И для Блейза, и для Джулиана это был всего лишь предлог, возможность поставить точку в давнем, тянущемся уже много лет противостояние, причины которого скорее всего уже давно позабыты, а очередная победа или поражение — всего лишь повод сделать следующий ход и попытаться взять реванш. Джасра права. Никто, кроме меня, не станет всерьез сражаться за Эрегнор. Джасра... Рыжий всполох — отблеск огня, тихо тлеющего в камине, на ее волосах. Точеный профиль, безмятежное лицо, по которому можно прочесть лишь то, что она готова показать, и спокойный ровный голос, рассказывающий то, что я хотел знать. Она и впрямь ответила на все мои вопросы. Кажется, едва ли не впервые в жизни Джасра была со мной откровенна, говоря все как есть, ничего не скрывая и не пытаясь со мной играть. И это... пугало. Я привык, что за каждым ее словом таится двойной смысл, что она говорит мне лишь ту часть правды, что ей выгодна, и я всегда знал, что она при малейшем удобном случае попытается использовать меня в своих целях. Так было всегда, с нашей первой встречи. И то, что теперь она отбросила все эти игры, могло означать только одно — она не просто напугана, она в ужасе от того, что надвигается, чего, разумеется, никогда не признает вслух. — Ринальдо наткнулся на Черную Дорогу несколько дней назад когда возвращался от Пути Корвина, — рассказывала Джасра. — Он сбился с пути, начал терять контроль над реальностью и позвал на помощь. Я вытащила его оттуда. Я тогда мало что разглядела, но то, что я успела увидеть, было ужасно. Это сейчас тропа почти стабилизировалась, и все вокруг успокоилось, а тогда... Она проламывала себе путь сквозь Царство Теней, раскалывала Тени, дробила реальность. Жуткое было зрелище, я не видела ничего подобного много лет, с тех пор как покинула Владения... Потом, когда отголоски Теневых Бурь затихли, мы вернулись посмотреть. И с тех пор я не свожу с нее глаз. Продвижение тропы все замедляется и замедляется. Судя по всему, чем дальше Черная Дорога продвигается в зону Порядка, тем сильнее сопротивление, и тем меньше скорость... — Сколько у нас времени? — спросил я. — Как скоро тропа окончательно остановится? Как скоро она достигнет Эрегнора? Джасра пожала плечами. — Я не знаю, Далт. Это могут быть и дни, и недели... Мои расчеты очень приблизительны, они основаны на куче косвенных соображений и предпосылок, любая из которых может оказаться в корне неверной. Я далеко не эксперт в такого рода вещах. Сотрясать основы мироздания... Нет уж, это не ко мне. Подобные игры не приводят ни к чему хорошему, обычно все заканчивается стрелой в горло и бесконечным падением в бездну... Ее передернуло, и я отвел глаза. Слышать от Джасры что она чего-то не знает, было странно и непривычно. А ведь она отнюдь не всесильна и не всеведуща, — внезапно понял я. — Что бы там Джасра обычно ни пыталась из себя изображать, она всего лишь женщина, и сейчас она напугана и уязвима. И она рассчитывает на меня. — В Амбере знают? — Не от меня. Как тебе должно быть хорошо известно, друзей там у меня нет. Судя по всему, теперь и у меня тоже. Амбер не станет иметь дело с беглым преступником. Если я сейчас сунусь к Рэндому или даже к Джулиану, то, скорее всего, окажусь или в тюремной камере, или на эшафоте. Ни тот, ни другой вариант меня, разумеется, не устраивал. — А что насчет Ринальдо? Где его черти носят? — Отправился во Владения. Он рвался к тебе, в Дейгу, но я его отговорила. И не надо так на меня смотреть! В этом не было необходимости, вреда от его присутствия было бы больше, чем пользы. К тому же, я поглядывала периодически, что у вас там происходит, на случай если ситуация вдруг выйдет из под контроля... Как это, собственно, и произошло. Я вздохнул и проглотил крутящийся на языке вопрос. Не важно. Теперь все это уже не имеет никакого значения. — Мы решили, что сейчас важнее всего выяснить, что творится на том полюсе мироздания, — продолжила Джасра, когда поняла, что я не собираюсь ни в чем ее упрекать. — Черная Дорога берет свое начало во Владениях Хаоса, но мы не знаем, кто за всем этим стоит. Маловероятно, что это Мерлин, Ринальдо во всяком случае в это не верит. Но, может статься, что приказы там отдает уже не он. В Хаосе все может меняться очень быстро, а учитывая огромные расстояния и хаотичность тамошних временных потоков... — Джасра, все это очень хорошо, но мы не можем просто сидеть и ждать, надеясь, что Ринальдо удастся это остановить. Мы должны готовиться к худшему. Я очень хорошо помню сколько бед принесла Черная Дорога в дни мрака, а ведь тогда ее тень затронула Кашфу и Эрегнор лишь краем. Джасра лишь кивнула в ответ. Слова были не нужны, все было понятно и так. У меня нет выбора. Я должен найти способ во что бы то ни стало защитить Эрегнор, и я сделаю для этого все, что сочту нужным, и плевать, понравится это кому-то или нет. Игры закончились. Глашатай и сопровождавшие его солдаты в цветах Амбера давно ушли, и люди постепенно расходились. Я опустил пониже на лицо капюшон плаща, вышел из тени переулка откуда наблюдал за происходящим и, смешавшись с толпой, зашагал вниз по улице. Представление о цели пути у меня было довольно смутное, последний раз я был в этих краях несколько месяцев назад, и с тех пор здесь все изрядно изменилось. Спрашивать дорогу и привлекать ненужное внимание не хотелось. Властям меня здесь, конечно, никто не выдаст, что бы там Джулиан ни приказывал, но ни к чему лишний раз искушать судьбу. Немного поблуждав по городу, я вышел к показавшейся смутно знакомой улочке, нашел нужную вывеску. Дверь была заперта, пришлось постучать. Некоторое время ничего не происходило, потом я различил чью-то тяжелую поступь. Дверь тихо скрипнула, немного приотворилась. И я уперся взглядом в нацеленный на меня арбалет. — Чего тебе здесь надо? — поинтересовался хорошо знакомый голос. — Убирайся! Я не двинулся с места. — Эрл, это я, — только и сказал я. Вряд ли столь теплый прием был и впрямь предназначен мне. Может быть, Эрл временами и бывал упрям как осел и столь же несговорчив, да и лез порой туда, куда его никто не просил вмешиваться, но в его преданности я никогда не сомневался. Дверь приоткрылась чуть шире, и он отступил на шаг, давая мне войти. Я перешагнул порог, и дверь за моей спиной захлопнулась. Я откинул капюшон плаща. Эрл смерил меня недоверчивым взглядом, потом все-таки опустил арбалет. — Это и впрямь ты! — заявил он и жестом предложил мне следовать за ним. Я так и поступил. Мы миновали небольшое помещение, в котором царил мягкий полумрак, скрывающий детали обстановки и оказались в большой скудно обставленной комнате. Ставни были прикрыты, солнечный свет с трудом пробивался сквозь узкие щели. Эрл небрежным жестом предложил мне располагаться. Я сел на один из стульев, он же остался стоять, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди. — У тебя неприятности? — спросил я. — Ничего такого, с чем бы я не мог справиться, — криво улыбнулся он. И тут же перешел в нападение: — И вообще, это я должен задать тебе этот вопрос. Далт, что происходит? Что это вообще за хрень творится? Я коротко рассказал ему о произошедшем в Дейге. — И что теперь? Ну же, Далт, ты ведь пришел ко мне не просто поболтать по душам. Что ты собираешься предпринять? Ты хочешь вернуть Эрегнор? Я улыбнулся. — А ты как думаешь? Он невнятно выругался. — Не надо со мной играть! Просто скажи, что, черт побери, я должен сделать! Ты же знаешь, одно твое слово, и мы... — Сколько тебе нужно времени чтобы собрать людей? — перебил его я. Эрл моргнул, но тут же взял себя в руки. — Два дня. — Тогда сделай это, только я тебя очень прошу — тихо и незаметно. Никакой самодеятельности, Эрл, не вздумай нарываться на неприятности. Я хочу чтобы вы были готовы действовать по моему сигналу. — Какому сигналу? Как мне с тобой связаться когда мы будем готовы? — Никак. Я сам тебя найду. Несколько ударов сердца мы просто смотрели друг на друга. Эрл первым отвел глаза. — Хорошо, — кивнул он. — Как скажешь, командир.