***
За бесконечными уроками, секциями, прогулками с Раф и общением с друзьями и семьёй проходит один месяц. Я сидел в своей комнате и читал книгу, когда ко мне зашёл мой брат. — Видел твою подругу-одноклассницу-соседку, когда возвращался с работы, — начал Билли. — Странно, что вы ещё не встречаетесь. Так часто гуляешь вместе с ней. — Для того, чтобы быть вместе, необязательно встречаться, — я пожал плечами. — А где мама? — Она работает на добавочной смене в госпитале, — ответил парень. — Сказала, к ним привезли раненных из большого сгоревшего дома. Представляешь, сегодня выдали такую большую зарплату за работу. Не думал, что рекламное агентство в Нью-Йорке столь востребовано. — Так ведь это же крупный мегаполис. Не удивительно, что здесь так платят, — сказал я. — Всё ещё хочешь купить новую машину? — Знаешь, я думаю над тем, чтобы немного повременить с ней. У меня появились другие планы. Внизу зазвонил стационарный телефон и Билли спустился, чтобы принять вызов. Я же подумал над тем, чтобы подышать свежим воздухом. Но вскоре выяснилось, что вместо прогулки меня ждёт нелицеприятный разговор с тремя охламонами. Даже не помню, как их зовут… — Могу я узнать, чего ты не понял из нашей угрозы? — спросил парень, что стоял посередине. В нём я узнал того, с кем Раф когда-то шла в школу. Сэм, по-моему… — Помню, вас было двое, — отвёл тему. — Сэм, мы вроде, всё решили. — Я тоже так думал, пока ты не… — Юноши! — услышал я по другую сторону дороги. Там стоял мистер Крамер. Он перешёл через дорогу, обратив внимание на парней. — У вас всё в порядке? — Да, мы просто болтали, мистер Крамер, — я улыбнулся и проследил за тем, как стремительно ретировалась «гроза района». Мы попрощались и договорились о какой-то непонятной мне «встрече». Скорее всего, это была просто игра четырёх актёров. Когда парни разбрелись, Джон обратился ко мне: — Как тебе месяц в Нью-Йорке? — О, да вроде нормально, — я постарался вложить в свои слова больше уверенности, но выглядело это так, словно я рассказывал сыро выученный параграф. Мне прекрасно известно, что от Крамера ничего не утаишь, поэтому решил прекратить этот цирк: — Извините, мистер Крамер. Я слишком пугливый и… — Прошу, зови меня просто Джон, — мужчина рассмеялся на мои слова, а после совершенно спокойно улыбнулся. — Но это так неловко… — Ты имеешь на это право, — сказал Джон. — Я благодарен тебе за то, что ты всегда рядом с Раф. Ей не хватало этого всё время. Иногда мне кажется, что я являюсь причиной всех её неприятностей. — Но это же глупо, — произнёс я. — У Вас замечательная племянница, Джон и Вашей вины здесь нет. Порой, мне кажется, что подростки не видят того, что лежит на поверхности, потому что Раф совсем не такая, какой её все привыкли видеть. — Наш мир полон иллюзий, Сульфус, а ты на редкость добрый парень, — заметил мужчина. — Однако не принимай всё на веру, не будь наивным. Возможно, ты хочешь что-то изменить, но здесь главный вопрос, знаешь ли ты, что хочешь изменить? После того разговора прошло всего два дня. Я предложил Раф снова сходить в архив, на этот раз пригласив Вилла. А ещё Ника, только Раф об этом не знает ровно также, как и сам Ник, которому я ничего толком не объяснил. Сегодня я намерен сдвинуть дело с мёртвой точки и открыть этому пню глаза! — Сульфус, мне нужно совсем в другую секцию, — фыркнула Раф, следуя за мной вдоль стеллажей. — Куда ты идёшь? Мы остановились, и Раф увидела стоящего неподалёку Ника, который удивлённо смотрел на нас. — И вот за этим ты пригласил меня сюда, Сульфус? — спросил парень, обращая своё внимание на меня. — Поверь, мне тоже не приносит удовольствия разговаривать с тобой, — фыркнула блондинка отворачиваясь. — Я знаю как сильно вы не можете терпеть компанию друг друга, но тем не менее, вы мои близкие друзья, и я не могу стоять между двух огней. Вы всё время были порознь и раз уж мне довелось стать вашим другом, то я обязан, если не закончить, то хотя бы свести ваш конфликт к минимуму, — объяснил я, а потом добавил: — Конечно, всё зависит от вас и если вы и дальше хотите изображать этот театр абсурда, то ради бога. Но почему бы не дать друг другу шанс? — Сульфус, ты так сильно хочешь, чтобы я забыла все эти гневные и недовольные взгляды, направленные на меня? — Раф на секунду отвела взгляд, очевидно задумываясь над моим предложением, а потом улыбнулась и, взяв меня за руку, решила: — Не обещаю, что это произойдёт так быстро, но я готова всё изменить. Что скажешь, Ник? — Я… — парень удивлённо смотрел на наши скреплённые руки и, выдохнув, заявил: — Если ты действительно этого хочешь, Сульфус. Я пойду навстречу, ради нашей дружбы. После этого разговора Раф направилась на поиски своей родословной, а мы с Ником взяли несколько источников по истории и сели за стол в зале. Как выяснилось, бумаги были лишь прикрытием: — Почему ты на меня так смотришь? — спросил я, бегая глазами по тексту. — А что мне ещё делать? — ответил вопросом на вопрос парень. — Я совсем не понимаю твоих мотивов, Сульфус. — Зачем тебе понимать меня? — удивился я. — Я всего лишь хочу, чтобы ты перестал видеть в Раф угрозу. Забудь про то, что она племянница Джона и веди себя спокойно. Ты что, всегда вёл себя с ней так, будто бы она собственноручно убивала преступников? — Это вполне возможно, — произнёс Ник. — Хватит! — прошипел я. — Ты ничего о ней не знаешь, чтобы так!.. — А это правда? — услышал я над собой. Повернувшись, я увидел Вилла, который стоял около нашего стола. — Я…обещаю, что никому не расскажу. Честно! Переглянувшись с Ником, мы решили рассказать однокласснику о семье Раф. Правда, рассказывать нам довелось недолго, так как Раф направлялась к нам. Мы с Виллом приветливо улыбнулись, а Ник невозмутимо посмотрел на неё. Девушка предупредила, что ей нужно уходить домой, но я не мог уйти так рано. Я встал, чтобы обнять девушку на прощание, Вилл пожал ей руку, а Ник молча кивнул. Мы проторчали в архиве ещё полчаса, просматривая книги. Кое-какая книга мне всё же приглянулась, и я решил взять её себе. На следующий поход в архив я решил никого не приглашать. Мы пошли с Раф одни. Поискав больше добавочной информации, мы сели изучать её. Я то и дело поглядывал на блокнот, что нашла Раф, однако старался не придавать этому значения. Вскоре Раф отложила источник и взяла лежащий рядом телефон. Посмотрев на время, она прошипела так, будто бы обо что-то ударилась. — Забыла поставить будильник, — прошептала девушка, вставая из-за стола. — У меня встреча с подругами! Я встал вместе с блондинкой и остановил её, словив её недоумённый взгляд. — Давай я помогу тебе отнести…это? — предложил я. — Чтобы ты не потеряла время. — Если нетрудно, — согласилась она и положила блокнот на стол. — Секция рядом с большими часами. Спасибо. Раф улыбнулась и поторопилась к выходу. Взяв блокнот в руки, я направился к соседнему столу, что стоял рядом с часами. Открыв первую страницу, я прочитал название и вдруг задумался, правильно ли я поступаю? Аккуратным почерком было выведено слово «дневник», а внизу инициалы «Д.Т». Очевидно, что это не Джон… Тогда, кто? Из раздумий меня вывел тихий звонок телефона. Это была Кабале. Я принял вызов и снова вернул своё внимание к дневнику, стараясь вместе с этим отвечать на слова девушки. Почти ничего не уяснив из слов одноклассницы, я попрощался с ней и отложил телефон. Я принялся бегло просматривать страницы, когда напротив меня села посетительница архива. Я бы не придал этому никакого значения, если бы она не посмотрела на то, что я читаю, а после не спросила: — Здесь очень редко можно встретить молодых людей. Интересно то, что Вы читаете? — Эм… да, конечно, — я неуверенно улыбнулся, быстро отводя взгляд. И снова мне стало не по себе от того, что я без разрешения и так нагло читаю то, что вообще-то должен был вернуть на полку, как меня просили. — Очень интересный документ. — Я старалась, — неожиданно произнесла женщина, и я заметил на её губах хитрую улыбку. Неужели это… — Это Вы написали дневник? — тихо спросил я, чувствуя, как у меня горят кончики ушей. Какой позор! — Там инициалы «Д. Т», а меня зовут Джилл Так, так что… это очевидно, — она тихо засмеялась, а я опустил взгляд на титульный лист, где красовались две буквы. Женщина продолжила: — Должно быть, Раф тебе очень доверяет, раз дала мой дневник. — Она не знает, что я его читаю, — признался я. — Я должен был его убрать обратно. — В этом нет ничего криминального, успокойся, — сказала мисс Так. — Как тебя зовут? — Сульфус Смит, — представился я. — Вы родственница Раф? — Можно сказать и так, — ответила женщина. — Полагаю, мистер Крамер тебе очень хорошо известен. — Не скажу, что очень, но я с ним знаком. — В таком случае, тебе надо знать это заранее, прежде чем ты с ним встретишься, — сказала Джилл и, обойдя стол, она села рядом со мной. Взяв свой блокнот, она пролистала самый конец, где была последняя запись и сказала: — Я не хочу, чтобы пострадал кто-то ещё, хотя понимаю, что сделать ничего не могу. Даже после развода я до сих пор люблю его, но не хочу обращать на него внимание полиции. Из-за болезни он практически этим не занимается. Это делают последователи. — И кому какая выгода от этого? — спросил я. — Если мистер Крамер делает это из-за своих взглядов, то другие… — Другие являются теми, кого он спас, — ответила женщина. — Они верят ему, но один человек ведёт себя совсем не так как все. Запомни, Сульфус, если когда-нибудь судьба сведёт тебя с Марком Хоффманом — не доверяй ему. Не доверяй, что бы он тебе не сказал. Он играет далеко не по правилам, но я большего не знаю и не хочу знать. Я боюсь за Раф и за тех, кто ей дорог. Джону с каждым днём всё труднее и… Раф мне сказала, что он готовится к операции… Рассказ мисс Так прервал звонок телефона. На этот раз звонил мой брат. Я попрощался с женщиной и выбежал из здания. В голове крутилось только одно: Марк Хоффман.Перемирие
25 мая 2021 г. в 21:09
Неделя прошла незаметно и ничего нового, кроме разговора с Раф не было. Я, тогда, встретил её в коридоре. Она стояла одна, вдали от всех наших одноклассников. Увидев меня, она уверенно прошла мимо, взглядом давая понять, что нам нужно кое-что обсудить. Я прекрасно понимал, что нам нужно обсудить. Её вопрос не давал мне покоя всё время.
— Раф, ты уверена, что сейчас самое время, чтобы…
— Да, — без раздумий ответила блондинка. Во что же я ввязался, сам того не зная?.. — Надоело вечно ждать, когда мы останемся одни.
— И что, ты хочешь получить мой ответ прямо сейчас?
— А он у тебя есть? — поинтересовалась Раф, не сводя с меня глаз. Порой мне кажется, что она меня читает.
— Есть, — вырвалось у меня. Похоже, что моё сознание одновременно с девушкой приподняли брови в удивлении. Но ведь я в самом деле думал об этом.
— У меня нет никаких оснований, чтобы отворачиваться от тебя, — признался я. — Ты ведь ничем не отличаешься от других… точнее отличаешься, но это совсем не портит тебя. Ты продолжаешь оставаться самым обычным человеком и кто бы что мне не говорил, я никогда не буду против твоей компании.
— Это…значит, что ты…можешь стать моим…лучшим другом?
— Да! Да, конечно, — я улыбнулся и сразу же оказался в крепких объятиях. От того, как отчаянно она прижималась ко мне, я испытал какое-то странное счастье. Ей нужен был кто-то, с кем она сможет проводить больше времени, а Дольче и Кабале, как я понял, даже близко не стояли с этой ролью.