Братство кольца

Фродо казалось, что шли они долго. Впрочем, усталости он не чувствовал, а ноги словно сами несли вперёд. Всё путешествие с эльфами этой ночью было словно сном. И вот, деревья в последний раз расступились, и впереди показалась стена, окружающая Бри. Луна стояла ещё высоко, а значит времени на самом деле прошло мало. Может, не только лес расступается перед эльфами, но и время тоже уступает им в пути? Как бы то ни было, они пришли. Хоббиты горячо поблагодарили эльфов на прощание и поспешили к городским воротам. Которые ночью, конечно же, были закрыты. Несколько ударов кулаком в толстенные доски, и с другой стороны раздалось недовольное: – Кого там ещё на ночь глядя принесло? – стражник откровенно зевал. – Путники мы... Хоббиты... – не придумал ничего лучше Фродо. – Хоббиты? – удивлённо переспросил стражник и лязгнул смотровым окошком, – Вправду... Эка невидаль, хоббиты, да ещё и ночью. Странно, странно... – Так мы, это, срезать решили через лес, – принялся спасать положение Фродо, понимая, что иначе они привлекут слишком уж много ненужного внимания, – Да заплутали. Вот только к ночи насилу выбрались... Все ноги посбивали! – А, ну тогда понятно, – ещё раз зевнул снова расслабившийся стражник, опять лязгнул смотровым окошком, на этот раз закрывая его, и отворил маленькую дверцу в воротах, давая путникам войти. – И это, старайтесь не шастать по ночам в лесу, а то мало ли что. Лучше подольше, но по дороге, – дал он напоследок дружеский совет. Хоббиты поблагодарили стражника, разузнали у него как добраться к нужному им трактиру и быстро зашагали по пустынным улицам. Бри, по большей части, уже давно спал. Трактир они узнали сразу – высокое трёхэтажное здание, стоящее поодаль от других. На окнах были плотные шторы, но свет всё равно пробивался сквозь них наружу и радостно сообщал о том, что в трактире до сих пор не спят, там всё ещё идёт веселье. Подойдя ближе, они смогли различить и вывеску над входом. Так и есть, «Гарцующий пони». Под надписью был пририсован знак: перечёркнутое кольцо и подписано: «Только для холостяков». Увидев приписку, все кроме Фродо одобрительно загудели в предвкушении. Бэггинс толкнул дверь, и хоббиты вошли внутрь. Тут же их окутали гомон голосов, запах вкусной пищи и атмосфера веселья. – Ну, наконец-то! Начинается! – потирал руки Пиппин и, заговорщицки глядя на Мэрри, толкнул его локтем. – Сейчас лишь бы поесть! – отозвался тот, не разделяя энтузиазма товарища. – Это точно, – поддакнул Сэм, и в его объемистом животе призывно заурчало. Все они выжидающе посмотрели на Фродо. Дескать, раз мальчишник – то платить должен жених, и никто иной. Фродо совсем не понял подтекст, но суть уловил верно и понуро направился к стойке. С монетами расставаться ой как не хотелось. Но, с другой стороны, друзья ради него решились аж в Мордор идти, лишь бы спасти его от незваной невесты. За такое можно и монетку отдать... а то, и несколько! – Займите пока столик, – бросил он через плечо и отправился делать заказ. Заказал он всего-всего. И жареного мяса, и всяких овощей, кроме кукурузы, и, конечно же, всем по большой кружке пива. Они же в трактире, в конце концов! Надо ли говорить, что, когда заказ на удивление быстро возник на столе перед хоббитами, их настроение моментально стало прекрасным. Ведь что хоббиту надо? Повеселиться в трактире, да песен погорланить. Может, ещё сплясать. Вот, пожалуй, и всё! Прочь все заботы! У многих – тех, кто никогда не встречал хоббитов в кабаках или подобных заведениях, могло сложиться о них неправильное мнение. Даже те, кто лично бывал в Хоббитшире, зачастую считают, что хоббиты тихие и спокойные. Любят поспать, ведь их сложно встретить на улице раньше полудня. Делают они всё медленно-медленно, устраивая себе перерывы каждые пятнадцать минут. Дремлют в креслах-качалках на крылечках, потягивая трубку. Удят рыбу и, если не клюёт, начинает клевать сам хоббит, но уже носом. Никогда никуда не спешат, ходят медленно, охают да ахают. Очень ругаются, когда кто-то начинает кричать ни свет, ни заря. Всё это верно. Но то лишь одна сторона медали. На самом же деле, почти каждую ночь хоббиты кутят с друзьями, горланят песни, скачут в диких танцах и предаются прочим нетрезвым забавам. И, конечно же, наутро не могут проснуться рано, в течении всего дня так и норовят уснуть. А когда с похмелья раскалывается голова, будешь ходить охать да ахать, и пусть только кто-то посмеет заорать тебе под ухо. Вот и весь секрет. Просто путешественники, забредающие в Хоббитшир, редко остаются там на ночь, оно и не мудрено. Как спать на кровати, которая в два раза короче тебя? Как разместиться в комнате гостиницы, если там даже выпрямиться нельзя? Как посидеть в кабаке, если стул рассчитан на ребёнка? И только кружки у них нормального размера. Вот все путники и уходят ещё засветло, и не видят, что же творится в Шире ночью. А посмотреть там действительно есть на что! Именно поэтому в «Гарцующем пони» хоббиты чувствовали себя как рыба в воде. Весь этот шум, гам, пьяные лица, это неуёмное веселье помогло им ощутить себя как дома, впервые с того момента, как они покинули свои уютные норы. Однако, Пиппину этого казалось как-то маловато для такого мероприятия как мальчишник. Не то, чтобы он бывал хоть на одном, но ходили слухи... а тут, едва не помереть по дороге в Бри, лишь чтобы там выпить пару пива? Пусть, и не за свой счёт... Не на то он рассчитывал, ох не на то... – Послушай, Фродо, – начал он, аккуратно подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть друга, но в итоге всё же выпалил напрямую, – Вот мы добрались до Бри, выпьем по паре пива, и что, это всё?! Мэрри согласно закивал, видимо его тоже не устраивала такая перспектива. Да и Сэм вряд ли бы отказался от большего. Зря они, что ли, потащились в такую даль? Пива можно было и в Хоббитшире попить, без всех этих чёрных страхолюдин на дороге. – Нет, друзья, – вздохнул Фродо с сожалением, – Боюсь, на этом ещё ничего не закончилось. Скажу даже больше. Думаю, это только самое начало... Закончив, он замолчал и принялся разглядывать пиво в своей кружке. Он очень боялся, что дальше придётся идти одному, что сейчас друзья скажут – они к такому не готовы. Ну, понять их можно. Они же хоббиты, которые в жизни не выбирались из своего родного Шира. Но, на удивление Фродо, его друзья радостно заулюлюкали и вскинули кружки: – За продолжение банкета! – орали они. Фродо, едва сдерживая слезы и счастливо улыбаясь, вскинул свою кружку: – За вас, друзья! – всхлипнул он. Ну, разве мог Фродо ещё два дня назад подумать, что среди его приятелей в Хоббитшире притаились столь верные товарищи, готовые отправиться с ним не куда-то там, а в сам Мордор? Ладно он, его нужда гнала и выбора «идти или нет» не стояло, но они? Они-то могли остаться и жить себе спокойно дальше... Определенно, он думал, таких хоббитов вовсе нет на белом свете. А тут их аж сразу целых три! Ну, разве не удача?! И они выпили, и еще раз, и снова. А потом Сэм, вдруг, вспомнил: – Слушай, Фродо, – уже немного заплетающимся языком начал он, – А чего тебе Гендальф там говорил?.. Ну, перед тем, как драпануть через поле? И он засмеялся. Видимо, сейчас, после пива, вся ситуация со скачущим через заросли магом казалась ему невероятно забавной. «А ведь, и вправду, что он мне говорил? – подумал Бэггинс, – Сдачу же пересчитывать! Точно!» – спохватился он, да поздно! Фродо схватился за кошель и повернулся в сторону трактирщика. Тот, словно почувствовав, поднял голову, отвлекаясь от полировки стойки, и гаденько так улыбнулся в ответ. Ну, так и есть, обсчитал, подлюга! Но чего уж теперь, когда сдача принята и в кошель к прочим монетам ссыпана, не докажешь... Фродо грустно вздохнул. – О, – вспомнил он ещё, – Верно, Сэм! Гендальф же говорил, что тут нас будет ждать его друг, который нам и поможет! Как же там... Нечёсаный, немытый, небритый... – И нетрезвый! – подхватил Сэм, щёлкнув пальцами. Тоже вспомнил слова мага. – Да! – радостно воскликнул Фродо и оглядел зал. Зал был полон людей. Нечёсаных. Немытых. Небритых. И нетрезвых. Мда, описание не самое точное. Как же его тут найти-то... – А-а-а-а, потом как-нибудь отыщем! А пока, повеселимся! – и Фродо высоко поднял руку, – Официант! Ещё по одной! Пиво не заставило себя ждать. И вот, уже изрядно набравшиеся, хоббиты принялись горланить песни, пытаясь перекричать весь трактир. И вообще, начали всячески развлекаться. Ну, как было принято в Хоббитшире. В итоге, Фродо не удержался, вскочил на стол, опрокидывая тарелки, и принялся отплясывать прямо среди кружек и мисок под задорную песню, которую сам же и напевал. Другие хоббиты быстро подхватили мотив, начали петь и хлопать в ладоши, отбивая ритм, чтобы Фродо было легче выделывать пируэты своими ногами. Увидев такое, прочие посетители трактира моментально окружили стол хоббитов, принялись подпевать и тоже отбивать в ладони ритм веселой песенки, подбадривая старавшегося во всю Фродо. Он же, увидев такое одобрение, стал отплясывать ещё более лихо! В итоге, это его и подвело. На очередном пируэте голова его закружилась – всё же сказалось выпитое, и он кубарем улетел со стола, успев, правда, схватиться за скатерть рукой и утянуть её за собой. Вместе с тем, что стояло сверху. Раздался страшный грохот, а затем воцарилась тишина. И тут Фродо засмеялся, он просто лежал на спине и хохотал. Как всё весело получилось! Странно, что никто больше не смеётся. Он сел и огляделся, потирая ушибленное колено. Все собравшиеся вокруг смотрели не на него, а на пол рядом. Он перевёл туда взгляд и вздрогнул: около него лежало выпавшее из кармана кольцо. Фродо тут же накрыл его рукой и быстро убрал в карман, но было поздно. Люди, ещё пару минут назад весело подпевавшие и хлопавшие хоббиту, разошлись по своим местам, бросая на него мрачные враждебные взгляды. Тут же к друзьям подлетел трактирщик и быстро затараторил: – Вам придётся за всё заплатить и убраться отсюда. – Мы заплатим, – не стал спорить Фродо о деньгах, по личному опыту подобных развлечений прекрасно усвоивший, что трактирщик всегда прав, – Но почему мы должны уйти отсюда? Нам здесь вполне нравится! – Рад, что вам нравится, – смерил его трактирщик презрительным взглядом, – И другим, вот, тоже нравится. А всё потому, что я не пускаю сюда всяких скучных женатиков, вечно ноющих и жалующихся на свою судьбу. И у нас тут, в «Гарцующем пони», считается большим проступком снять кольцо с пальца, чтобы войти и выпить с настоящими мужиками! – Но я ещё не женат! – пискнул в своё оправдание Фродо. – Обручён? – сурово спросил трактирщик. Бэггинс знал: владельца подобного заведения никогда не удастся обмануть, он уже привык видеть людей насквозь. Тебя он легко обманет, а вот наоборот – никак. – Ну, типа того... – буркнул хоббит, опустив голову. – Значит, платите и выметайтесь! – и хозяин протянул руку, ожидая платы. – Хей-хей-хей, – подошёл к нему высокий нечёсаный, немытый и небритый человек с чёрными волосами, тронутыми сединой. Он явно уже хорошо набрался, язык его заплетался, а сам он покачивался, с трудом сохраняя равновесие. – Слушай, они должны остаться... – Это ещё почему? – смерил его взглядом трактирщик, всем своим видом показывая, что подошедший рискует вылететь за дверь вместе с хоббитами, за которых вступился. – Тык, они, это... со мной... Тьфу ты, то есть с Гендальф... ик... ом! – прошептал человек, доверительно склонившись и глядя мутным взглядом прямо в глаза трактирщика. – С Гендальфом? – переспросил он и в панике заозирался, – Где Гендальф? Где он? – Да нет его! – успокоил хозяина заведения человек и повторил, – Но, если ты их вышвырнешь, он расстроится ещё больше, чем после того... ну ты знаешь... ик... случая... Он не то, что вино тебе сквасит, ещё и всё пиво в воду превратит... По миру... ик... пойдёшь! – А чем докажете, что вы от Гендальфа? – с напускной храбростью упёр руки в бока трактирщик. Но было видно, как лицо его побледнело, а на лбу выступил пот. Похоже, с Гендальфом ему связываться ох как не хотелось. – Ну, он сказал, что верить тебе можно, но сдачу надо пересчитывать! – вспомнил второй раз за вечер Фродо. Трактирщик тыльной стороной ладони утёр пот со лба... – Ну, кажись, и вправду от него... – и он повернулся ко всем посетителям, которые нет-нет, да поглядывали в сторону хоббитов, желая знать, чем же всё дело-то кончится. Ведь, ежели начнут сюда всяких женатых пускать, то на заведении можно будет ставить крест... – Это всего лишь память о матери! – тем временем проорал трактирщик и все одобрительно загудели, снова раздался звон кружек, гул разговоров, смех. В общем, трактир снова зажил своей обычной жизнью. – Ну вот, решили проблему, – обернулся к ним снова хозяин, – но всё равно, вы, это, сидите тут и не отсвечивайте. Потише ведите себя, уши и глаза есть везде. Не создавайте проблем. Хоббиты согласно закивали, и трактирщик направился было к своей стойке, но в последний момент обернулся: – И, это… Замолвите там, перед Гендальфом, за меня словечко. Пусть не серчает... Лады? – Лады, – на манер трактирщика отозвался Фродо и показал большой палец вверх. Немного погодя, посуда с пола была убрана, оплачена, стол снова застелен скатертью, на нём опять высились кружки с пивом и лишь немного закуски, так как животы уже были набиты. На этот раз кружек было пять, за столом с хоббитами сидел тот самый человек, что им помог. – Так ты, говоришь, друг Гендальфа? – ещё раз уточнил Сэм, недоверчиво поглядывая и делая большой глоток из кружки. – Ага... – кивнул пьяный незнакомец. – Я этот... Арга... Тьфу, Агра… Агара... Тьфу ты... Бодяжник я, в общем! Ещё Странным иногда кличут. Ну, это реже, реже... – Бодяжник? Что за странное имя, – с сомнением протянул Фродо, проникаясь недоверием Сэма. – Ну, не то, чтобы имя, – не обращая на их подозрительность ни малейшего внимания, принялся рассказывать человек, – Это, скорее, знак высокого признания... То есть, люди знают, что я самогон из чего хошь сбодяжу, да такой... Ух! – и он с гордостью стукнул по столу кулаком. – А ты точно от Гендальфа? – не унимался Фродо. – Ну, конечно, – Бодяжник обнял за плечи хоббита и дыхнул на него перегаром, улыбаясь, – Стал бы я тебе иначе помогать? – А может, интерес какой имеешь? – поддержал друга Сэм, – Вот и помог. – Молодцы, верно! Никому нельзя доверять, – радостно закивал Странный, всем своим видом показывая, как он доволен. – Ну, хорошо, я вам докажу. О твоей беде, Фродо, я знаю, а то что мне можно доверять – так смотри сюда! Он поднял обе руки и повертел ладонями перед лицом Бэггинса. – И что? – не понял хоббит. – И то! – засмеялся Бодяжник, – Что кольца нет на них, хотя женить меня пытались... – Да ну! – не поверил Фродо и, придвинувшись, начал требовать, – Подробностей! Давай подробностей! Как спасся, рассказывай! – О-о-о, – Бодяжник, довольный получившимся эффектом, растянул губы в улыбке и откинулся на спинку стула, – Дело было так. Был я в Глухомани. Ну, там, где людей-то нет... Что-то сбодяжил, а тут девица какая-то из леса выходит. Говорит: «Устала, сил нет, дай глотнуть чего-нибудь». Ну, а я что, я не жадный. Глотнула, и я глотнул, ещё глотнула, и так не по разу. В итоге, проснулись мы, значит, под одной шкурой... а вокруг куча эльфов с луками и один, в диадеме такой, говорит: «Ну вот, теперь тебе придется за всё это ответить». Оказалась она какой-то там, то ли принцессой, то ли ещё кем-то знатным... Не суть, в общем. Я ему говорю, мол, не убивайте, я не виноват, она сама. А он так злобно ухмыльнулся, значит, и говорит: «Убивать не буду, замуж за тебя она пойдёт». Мол, две тысячи семьсот лет её никому сбагрить не удавалось из-за скверного характера, а вот теперь дурак, наконец, сам нашёлся. Тут Бодяжник отвлёкся, глотнул пива, обвёл взглядом замерших в ожидании продолжения хоббитов, и, довольный произведённым эффектом, продолжил: – Ну так вот. Я-то не дурак, само собой, сказал: «Ну конечно, я так и планировал». На том и порешили. Забрали они меня, значит, с собой в тот лес, где жили. Да имя мне дали эльфийское. Полагается так у них. Типа, приняли в семью. И знаешь, что за имя? Эстель, чтоб его! Папаша её назвал меня каким-то девчачьим именем и только так и обращался! Когда в их доме, ещё ладно, всякие причуды бывают, а уж тем более у такого старого эльфа. Маразм, может, путает с кем-то. Но вне дома! Когда он окликал меня на улице, я просто готов был сквозь землю провалиться. В общем, вытерпел я там месяцок. Потом говорю, дескать, раз свадьба, то надо бы и моих родичей позвать, чтобы всё как положено. Они поверили, ну а я и сбёг! И с тех пор поймать меня даже эльфы никак не могут, настолько я хорош в лесу – все тропинки тайные знаю ещё лучше них самих. Будьте уверены, через леса вас проведу так, что никто и не сыщет! – И сколько тебе удаётся скрываться? – с неподдельным интересом спросил у Бодяжника Фродо. – Да уж, больше полсотни лет! – не без гордости заявил человек и выпятил грудь вперед. – Во даёт! От самих эльфов, да в лесу скрывается! – в восхищении присвистнул Мэрри, – Вот это да! – Ай да друзья у Гендальфа! – заметил с уважением Сэм. – Вот-вот! – согласился Пиппин и отхлебнул из своей кружки. – Кстати, – ещё через какое-то время разговора вспомнил Фродо, уже расслабившись и полностью доверившись новому знакомому, которого, как оказалось после того, как он всё-таки смог выговорить своё имя, звали Арагорн, – Мы видели всадника на дороге, всего в чёрном, кто это? Выглядит так жутко, особенно в самый солнцепёк. – А что, Гендальф вам не рассказал, что ли, о том, кто это был? – поинтересовался Арагорн. – Да не успел, побежал он, а всадник за ним, так и скрылись вдали. Арагорн хмыкнул: – Ну нет, так просто Гендальфа не поймать, убежит. Не впервой. А всадники эти – это Слуги кольца, как их называют. То есть те, кто женился по дурости и теперь всем в отместку пакостит за то, что их жизнь не сложилась. «Пусть всем будет плохо, раз я так сглупил!» – как-то так они мыслят. В общем, рабы это тех самых колец, что добровольно надели. – Надо же! – не удержался Мэрри. – Да-да, – продолжил Бодяжник, – Может, чего не понимали по молодости, а когда разобрались – поздно, кандалы брака уже застёгнуты. И вот теперь они ни в дартс поиграть в кабак сходить не могут, ни на зрелища какие. Ни с друзьями погудеть. Сидят дома со своими благоверными и во всём им угождают. Вот, в общем, надоело им из окна видеть счастливых да свободных, решили они, раз их жизнь пропала, то и другим, таким как я, например, увиливать от свадебных обязательств не давать. Рыщут теперь по свету, вызнают как-то, кто от жены бежит, кто говорит, что по делам, а сам в кабак, ну и всё такое. Находят несчастных и доставляют их к женам и всё про проступок рассказывают. И никакие мольбы не помогают. Неумолимые и безжалостные. Ну и неглупые, лица-то прячут так, что не разглядеть, а то давно бы нашли их, да тёмную устроили. Вот так. У кого из них есть свободная минутка, тот и на охоте. А всего их, говорят, девять... – Вот ведь изверги! – не выдержал Фродо. Значит, это его они искали всюду, желали к невесте невиданной доставить... Нет-нет-нет, надо прятаться от этих нелюдей. – И не говори, – согласился Арагорн, – Меня-то они в покое оставили, столько лет пытались поймать, но... Если уж у эльфов не выходит, то что мне они? Так что, у нас с ними, вроде как, нейтралитет. – И мне бы так... – вздохнул Фродо. – Не выйдет, – покачал головой Бодяжник, – только меня они не трогают, да и всё. Вон, даже Гендальфа, и того гоняют, хотя он ого-го как непрост! Они ещё немного поговорили и отправились спать, завтра надо проснуться пораньше и отправиться дальше. Теперь – на восток. Фродо начало казаться, что всё это предприятие займет несколько больше времени и будет посложнее, чем думалось поначалу. И даже закралась предательская мысль: а может, ну его, жениться и всё?! От этих помыслов его аж холодом пробрало. Нет, нет и ещё раз нет! Ни за что! Он зашёл так далеко не для того, чтобы просто сдаться. Он пойдет до конца, пронесёт эту непосильную ношу до самого Ородруина и уничтожит кольцо там! Очнувшись от этих мыслей, Фродо уставился на дверь. Оказалось, он, незаметно для самого себя, умудрился оплатить комнату и подняться на второй этаж. Обычное небольшое помещение, но по сравнению с прошлой ночью в поле – так здесь всё просто прекрасно, вон и кровати стоят. Четыре, по две – одна над другой. На одной из них кто-то зашевелился. – А, это вы, – раздался сонный голос Бодяжника, – Давайте быстрее, спать охота. Фродо потерял дар речи, не понимая, что происходит и почему в их комнате уже кто-то есть, однако Арагорн всё тут же расставил по своим местам: – Уж не думали же вы, что я буду спать на сеновале или сам платить за комнату?