Согрей мои ступни

      Уснули они вместе на одном матрасе. Ленор положила голову ему на грудь и обняла. Она слышала, как бьётся его сердце, чувствовала тепло, исходящее от него. Всё это действовало очень успокаивающе, и вскоре она уснула. Гектор гладил её по длинным рыжим волосам. Наконец-то они воссоединились. Вопреки всем худшим ожиданиям, Ленор не охладела по отношению к нему. Кажется, всё снова налаживается и встаёт на круги своя.       Ночами они ехали в паланкине, обмениваясь рассказами о событиях, произошедших с ними в разлуке. Ленор рассказала, как тяжело договариваться с человеческими королями. В своём рассказе она умолчала лишь о письмах Кармиллы, в которых та бранила соратницу за нерешительность и мягкость. Кармилла считала, что королю Матьяшу не мешало бы хорошенько изукрасить физиономию, тогда бы и мозги от встряски чуть вправились бы, и переговоры лучше бы пошли. Но Ленор следовала своим методам.       — Ты хорошо постаралась. А как только понадобятся войска — доверься мне, — целуя её нежные щёки, из-за чего они покрывались ярким румянцем, поддержал Гектор.       Рассказ же Гектора она слышала хоть и не впервые, не могла слушать без волнения. И болезненно морщилась, словно сама испытывает боль, когда он рассказывал о своих травмах.       — Сейчас тоже ноги болят?       — Уже поменьше. Но тогда это была постоянная, неутихающая, острая боль.       — Потерпи немного. Наш корабль стоит в портовом городе в Хорватии. Но я не могу оставить Стригу, не проверив, как у неё идут дела.       Порой они просто молчали, сжимая друг друга в крепких объятьях, словно их воссоединение иллюзия или сон. И так не хотелось, чтобы эта иллюзия вдруг развеялась, оставив после себя пустоту. Но опасения были напрасны и каждое прикосновение это подтверждало.       На подходе к месту, где лагерем стояла многочисленная армия вампиров, вырисовывался широкий деревянный загон, куда были собраны ночные существа. И, не смотря на то, что они были вполне спокойными и просто ходили по территории своего вольера, иногда издавая соответствующие своему виду звуки, вампиры смотрели на них искоса, с опаской. Гектор не без горького осадка на душе наблюдал за бедственным положением своих созданий. Во всём лагере чувствовалась напряжённость, словно затишье перед бурей.       — Вы вместе? — удивлённо произнесла Стрига, переведя взгляд с карты на вошедших в её походный шатёр гостей.       — Да, в силу некоторых обстоятельств.       — Интересно знать, какое обстоятельство развеяло кольца, — недобро глянув на Гектора, ответила она.       — Заезжий колдун, — сухо ответил Гектор.       — Удивительно, что ты ещё здесь, а не удрал вместе с ним.       — Я сбежал от него.       — Хватит! — умоляюще произнесла Ленор. — У нас и так непростое положение, не время нам быть на ножах. Какова наша стратегия сейчас, Стрига?       — Наш план по быстрому захвату территорий провалился, — констатировала Стрига. — Люди воспринимают нас настороженно. Любая мелочь может спровоцировать их нападение на нас. До поры до времени мы играем партию хорошего парня. Наши ночные существа отогнали диких монстров от нескольких населённых пунктов, но это всё равно не делает нас в глазах местных достаточно надёжными, чтобы они хоть немного сбавили собственную бдительность.       — Ничего. С нами Гектор, он поможет нам в создании войск.       — Кстати о войске. Создания ночи всё ещё продолжают по инерции подчиняться нам и нашим приказам, но есть единичные случаи, когда они скалят на нас зубы.       — Но нападений не было? — уточнил Гектор.       — Не было.       — И не будет. Можешь быть уверенна в этом.       В выдержанной речи и взглядах Стриги на него сквозил скептицизм. Вампирша не стала высказывать своих опасений вслух.       — Выведи его, Ленор, — потребовала вампирша.       Она подхватила Гектора, чьи сломанные ноги всё ещё были зафиксированы, на руки, словно он весил не более, чем корзинка с фруктами, и усадила его на улице на лавку под попечение брата. И только в его отсутствие Стрига заговорила.       — Ты правда считаешь, что мы всё ещё можем ему доверять?       — Определённо, да.       — Что, если он в сговоре с теми артистами? Вдруг он будет передавать им важную информацию, а они — нашим противникам. Не говоря уже о том, что управлять ночными существами стало значительно тяжелее. Они не спешат по первому зову выполнять приказ. А вдруг после очередной вашей ссоры Гектор прикажет своим созданиям прибить всех вампиров в радиусе видимости?       — По-моему ты преувеличиваешь. За время в пути мы примирились.       — Ладно. Слушай. Сейчас мы копим силы на юге Венгрии в пограничной территории и планируем двинуться южнее ранее запланированного маршрута. Мои советники из числа генералов одобрили твою стратегию по ловле и перевозке османских солдат в Штирию в качестве еды, так мы дольше сможем сохранять собственные территории нетронутыми. Начнём с малых территорий, с ослабевших стран, пусть первыми будут Словения и Хорватия.       — На какой период тебе хватит нынешнее количество войск?       — Зависит от того, какие потери нам придётся понести. Думаю, полгода мы точно продержимся без пополнений. Почему ты спросила?       — На некоторое время я покину материк ради дипломатических планов. Я вернусь при первых трудностях. Держите меня в курсе событий.       — Полгода это очень долго… Неужели Кармилла дала согласие?       — Не ей мне отказывать, — покидая шатёр, сказала Ленор.       — Перебалуешь его своей любовью, — крикнула ей вслед Стрига.       В честь возвращения Ленор и её брата на корабле был устроен пышный праздник. Вампиры и дампиры почтительно кланялись им, называя господами. Они с любопытством поглядывали на Гектора, которого принёс на корабль Талиесин и усадил на лавку. После краткого знакомства с перечислением множества имён, один из вампиров ободряюще похлопал Гектора по плечу, обещая познакомить с талантливым доктором, сведущим в том, как правильно выравнивать кости.       Сейчас он чувствовал себя почти так же, как когда-то на большом пиру в Штирии. Его окружают вампиры и ведут они себя настолько по-человечески, что не сразу осознаёшь, где находишься. Только в отличии от Штирии здесь не было затаённого напряжения и постоянного ощущения опасности. Здесь чувствовалась лёгкость и дружелюбие.       Застолье всех уравняло, независимо от статуса: каждый был готов услужливо передать блюдо с жареным мясом или салатом, подлить выпивку. Гектор стал магнитом всеобщего внимания, когда под воздействием хмеля стал рассказывать истории из своей жизни. Больше всего эти вампиры интересовались его ремеслом. Они задавали достаточно точные вопросы, по которым складывалось впечатление, что бок о бок с ними когда-то уже жил дьявольский кузнец. А когда начались танцы, он с завистью смотрел на тех, чьи ноги были в полном порядке и позволяли им протанцевать полночи напролёт. А под утро до корабля добрались две служанки Ленор, оставленные ею в Штирии. И сразу после их возвращения корабль отплыл.       Их каюта была небольшой, но уютной и чистой, с двумя отдельными кроватями. На столике между ними стояла широкая стеклянная ваза с клубникой и черешней, и графин с водой и двумя стаканами. Ленор присела сбоку на кровать к Гектору, и ласково поглаживая его по волосам, завела неспешную беседу.       — А помнишь, с чего всё когда-то началось?       — С того что Кармилла приволокла меня в Штирию побитым и разутым, а ты, наоборот, многое мне дала. Правда, мои ноги и после Штирии не в самом лучшем виде, — морщась от воспоминаний, ответил Гектор.       — Это поправимо. А помнишь, когда-то давно я тебе пообещала, что мы будем путешествовать и пробовать всё то, что нам захочется?       — Припоминаю.       — Какую страну посетим первой?       — Я бы хотел посмотреть, что происходит на Родосе и других греческих землях.       — Там сейчас властвуют османы. Но мы можем это изменить.       — Можно, но зачем? Я бы предпочёл гостевой визит. Я вообще не любитель постоянных переходов с места на место. Было бы здорово остановиться где-нибудь, где спокойно, живописно и нет людей.       — Захватим какие-нибудь греческие княжества, сделаем тебя их королём. Будешь Гектор первый.       — И последний. Вот только не знаю, что случится раньше: нападание османов, бунт местного населения или недовольная Штирия придёт с оружием свергать своего марионеточного правителя.              — Тут уже ситуация будет зависеть от твоих действий.       Ленор плавными движениями положила ему на тело руки, так что локти упирались в живот, и сама пригнулась, оказываясь с ним лицом к лицу, тело к телу. Гектор чувствовал тот самый запах жасмина и вина, прочно отпечатавшийся в подкорке как её запах. Даже если бы поблизости пахло чем-то похожим, он бы безошибочно отличил Ленор. Она сейчас напоминала притаившуюся в траве кошку, выжидающую удачного момента для нападения. До чего же костлявые у неё локти…       — Однажды, я сумею доказать тебе красоту этого мира и ты поймёшь, что зря прятался по лачугам всё это время, засиживаясь на одном месте, а пока… — Ленор на мгновение замялась из-за звуков за тонкими деревянными перегородками, — радуйся, что на тебя не действует морская болезнь. Не всем так везёт. Судя по звукам, она уже кого-то терзает.       — Твои локти сейчас справляются лучше морской болезни. Ещё немного, и они окажутся сильнее её.       — Прости, эта кровать слишком узкая, я даже и не знаю, как к тебе подобраться.       Она легла набок рядом. Изящная фигура позволяла ей уместиться на небольшом незанятом пространстве.       — Скажи, ты будет по мне скучать, когда я умру?       Взволнованный взгляд его аквамариновых глаз пытался найти ответ в любой мелочи, даже в мимике лица. Застигнутая врасплох Ленор лишь отводила взгляд.       — Странный вопрос. Я рассчитывала, что ты станешь вампиром, и нам не придётся расставаться.       — А если у меня не появится желание стать вампиром. Что тогда?       Образовавшуюся неудобную паузу нужно было чем-нибудь заполнить. Ленор целовала его шею, место, где всегда так аппетитно пульсировала сонная артерия от наполняемой крови. Ей пришлось сказать себе нет, тогда, когда её зубы почти соприкоснулись с кожей. Если она уступит своему хищническому импульсу, последствия будут фатальны. Она целовала его щёки, и видела улыбку на лице Гектора от такого внезапного всплеска нежности. И с каждым новым поцелуем не тронутого её губами места на лице становилось всё меньше и меньше.       — Да, — шепотом произнесла Ленор. — Определённо буду скучать. Наверное, даже с ума от горя сходить буду, почти как Дракула. А чтобы такого не случилось, уж постарайся хорошенько надоесть мне в течение жизни, чтобы я потом, приходя к тебе на могилу, думала: «О, ради всего ночного, наконец-то он сдох. Теперь никто не будет сопеть мне в ухо и ворчать, когда я пытаюсь вытащить его куда-нибудь из сычевальни».       — Раз уж ты сама об этом попросила, придется выложиться на все сто.       Шутка Ленор развеяла гнетущую обстановку между ними. В конце концов, у них и правда впереди ещё несколько десятилетий совместного времени. этого будет достаточно для принятия окончательного решения.