Империя Снод: Потерянные солдаты

      Это было обычное утро в крепости, все рабочие и солдаты, как всегда, занимались своими делами, а солнце светило из-за чего река покрылась сотнями солнечных бликов. Постовые стояли и смотрели по сторонам, любуясь красотами местности, как вдруг вдали начал виднеться силуэт какого-то наездника, который махал чем-то в руках. — Внимание! Кто-то едет к нам, небось враги наши, насторожитесь и будьте готовы к чему угодно! — гаркнул один из постовых, чтобы донести весть до сослуживцев.       Все вокруг засуетились: рабочие попрятались в свои лачуги, дабы беды избежать, а солдаты побежали в арсенал за мечами и луками, булавами и щитами, и прочим обмундированием. Подъехал этот силуэт поближе к воротам, показал постовым свернутый папирус. — Откройте, я по велению самого Герцога Ирдана, согласно его требованию, мне велено передать вам этот указ, — громким голосом, чтобы на стенах слышали сказал гонец.       Открыли ворота гонцу и въехал он на своем резвом коне внутрь крепости, передал указ в руки одному из солдат и умчался прочь в сторону северо-запада. — Чего стоишь, открывай, не видишь что-ли, что это печать Герцога? — спросил один из солдат, насильно выдирая у другого письмо из рук. Открыл солдат указ Герцога Ирдана и начал читать:

Велением уважаемого Герцога Ирдана, правящим в округе Лерон вводит указ об введении в крепости Офран военного положения ввиду недавних докладов разведчиков о враге, который был замечен на территории нашей страны.

      Переглянулись солдаты с опаской, по глазам каждого было ясно, что они недавно тут, да и крепость была возведена лет пять назад: гарнизон из молодых парней набрали и отправили здесь вести службу, не знающих ни войны, ни гибели товарищей. Был, однако, с ними сержант-кавалерист, он, возможно, войну и застал. — Что делать будем? Мы же совершенно не готовы к нападению врага! — воскликнул юнец, самый молодой из солдат. — Что делать, что делать... Уже нечего, раз указ нам пришел, значит нужно готовиться, не принимать же нам смерти без битв, — сказал с уверенным лицом сержант-кавалерист. — Да-да! Никакой пощады врагу! Не сдаваться без боя! — начали кричать некоторые солдаты, мотивированные словами сержанта, но на весь отряд этих сомнительных слов маловато было. - Бойцы! Пусть и недавно вы здесь, пусть и не видывали войны настоящей, но сейчас настал ваш час! Пора проявить силы свои и показать чужеземцам, чья это земля! Соберем же все свои силы и отстоим нашу крепость! - сержант произносил настолько красивые и наполненные бойцовским духом слова, что все прониклись незыблемым желанием защитить то, что прозвали они своей крепостью. - Я рад, что вы со мной! Нам нужно срочно подготовиться к возможной осаде! Откопаем же ров, изготовим стрелы, напитанные ядом, заточим мечи так, что и перья рассекут на лету, и тренироваться будем не жалея сил! — продолжал сержант-кавалерист с верху, с трибуны, активно жестикулируя руками.       Площадь наполнилась радостным гулом и мощным, басовитым "Ура!". Приступили солдаты к усиленной подготовке армии: рабочие копали рвы и мастерили стрелы, а бойцы точили мечи и тренировались друг с другом в битве на деревянных заготовках, не жалея ни сил, ни воображаемого соперника.

***

      Шли дни, недели, месяцы подготовок и тренировок. Казалось, что угроза отступила, ибо не было ни предупреждений, ни вестей с передовой, если бы в один из знойных дней, когда смотрителей уже сморила жара не послышались звуки коней и грохот осадных машин. — Что случилось? — спросил случайный всполошенный солдат у постового. — Несколько дивизий войск у стены во главе с Королем Иорном! Оповести всех! Поднимай состав! — скоманодовал постовой и сам поднял крик о приближающейся угрозе. — О ужас! Нападение! — кричал кто-то из трусливых.       Оповестив своих товарищей о присутствии врага у ворот, все построились и начали занимать свои места на стенах и башнях. Многие, смотря на войско Иорна понимали, что это, возможно, их первая и последняя битва. Но это их шанс проявить себя и выполнить свой долг перед родиной, которой они так верно служат. Страх отошел на второй план, а солдатам казалось, словно их боевой дух ощущают и сами недруги. Сержант-кавалерист проверил всех солдат и встал в ряды, готовясь к обороне.       Время шло очень медленно, каждый считал секунду за секундой, каждый вздох в тишине слышался крайне отчетливо. Вот-вот должна начаться осада, но никто не рискует начать первым, казалось, что они развернутся и уйдут, все солдаты так думали или просто надеялись на это. Их надежды были напрасны — король Иорн не хотел отступать и поднял меч, символизируя готовность к осаде, один взмах меча и все войска двинулись на крепость. — Ну что же, братцы, не дрогнем духом, раз встали и не постыдились смерти, так умрем же вместе или погубим тех, кто осмелился бросить нам вызов! — воскликнул полный героизма сержант-кавалерист. — Не дрогнем! Либо мы, либо они! — кричали хором солдаты, не замечая приближение врага.       Подкатили уже таран к воротам, начали поднимать лестницы, закинули кошки на стены крепости и пролилась первая кровь — погиб лучник одной из башен, получивший стрелу в грудь. Жестокая битва длилась долго, ведь никто не хотел сдавать позиции, но не смогли защитники крепости удержать противника: ворота рухнули, солдат почти окружили, отныне в сопротивлении не было никакого смысла. Все просто пытались сбежать, спотыкаясь об трупы товарищей и врагов, но в этом же окружении они и полегли. Лишь некоторые смогли покинуть крепость, а остальные были либо подстрелены, либо зарублены врагом.

***

      Ночь накрыла обломки крепости и укутала погибших тьмой. Выжившими остались только 4 солдата: лучник Леир, солдат ближнего боя Нигар, рабочий Сеор и сержант-кавалерист Снэг. Ни у кого не было сил идти дальше, все были измотаны битвой и долгим хождением по болотам, что так и норовили затянуть и покончить с этим позором. Вдали слышались еще крики солдат Иорна, ликующие в честь победы, виднелся дым горящей крепости. Из последних сил все выбрались на небольшую поляну, никто не мог идти дальше, но нужно было найти укрытие, ведь спать в открытом поле чистое самоубийство, все это отчетливо понимали. Посмотрев по сторонам Леир заметил идущего по тропинке крестьянина. — Эй! Мужик, подойди сюда! — бесцеремонно крикнул крестьянину Леир, махнув рукой.       Крестьянин посмотрел в их сторону и пошел дальше, как ничего и не было. Мужик ушел, а солдаты смотрели ему в спину, даже ничего не говоря. Прошло несколько минут и подошел к солдатам старик: — Чего сидите, кажется молодые, а такие уставшие, как будто вы жизни больше меня видывали, — сказал старик. — Да уставшие мы такие, что потерпели поражение в битве около той реки, — сказал Сеор, указывая пальцем на реку. — Всего-то одну битву проиграли, вот я то в свое время 7 войн пережил без отдыха, вон даже вспомнить Мышенская или Георницкая война, — продолжил старик, подойдя ближе к бойцам. — Эм, это же не войны, так назывались ярмарки в городе Стондал, кажется ты чего-то попутал старик, — с улыбкой сказал Сеор. — Ах, да? Кажется память моя уже не молода, путать вещи начинаю, — сказал поникнув головой старик. — Слушай, уважаемый, а можешь нас довести до своей хижины, нам просто переночевать нужно, а негде, — отозвался Нигар из-за спины товарища. — Конечно! Грех солдатам отказывать в ночлеге, вставайте и в путь, — ответил старик, медленно вышагивая по тропинке.       Встали солдаты и двинулись изнемогшие вслед за стариком. Шли они недолго, виднелся вдали сильный дым в районе города Циор, который являлся торговым центром района Лерон. Много мучило вопросов кавалериста Снэга, чья честь была разрушена тем, что он сбежал с поля битвы — для него это казалось худшим проступком солдата. Леор же не о чем не думал, он только был рад покинуть эту крепость, ведь его отец отправил его принудительно служить. Нигар думал только о своей семье, которую он оставил в Герне. А Сеор хотел вернуться в свое поместье, в деревне Отрен. Спустя несколько минут они все же пришли к хижине, зашли в нее и увидели только одну маленькую постель и двое дочек сидящих в углу, но обратившие внимание на солдат, когда они только зашли. — Кто это, отец? — сказала младшая дочка. — Это наши гости, им помощь нужна, покормите и постелите им, где спать смогут, — указал старец. — Хорошо, Марне пошли со мной, чего мне одной все делать, — сказала младшая дочка, позвав с собой старшую. Девочки ушли в другую комнату, готовя для гостей место. — Ну что же располагайтесь, скоро спать сможете лечь, — старик был очень учтив с солдатами. — Спасибо, очень сильно ты нам помог, — сказал Нигар, каждый из солдат дал старику по монете. — Не стоило, это очень щедро с вашей стороны, — ответил пожилой мужчина, а благодарность за такие подношения в глазах его отразилась. Не каждый день крестьянину перепадет четыре золотых.       Сели солдаты за стол, пили молоко и ели хлеб, овощами закусывали да и немы были, ибо не у кого сил не было лясы точить. Спустя еще недолгое время и вышли дочки старика из комнаты: — Ну что же, солдаты, ваше место готово, можете идти и ложиться, — сказал старец, гостеприимно указав рукой на комнату.       Солдаты встали, кивнули в знак благодарности и двинулись в комнату, а зайдя увидели они вместо кроватей солому. У каждого были разные чувства на этот счет: Сеор был рад, что хоть какие-то удобства имеются, Нигару было все равно где спать, он был так измотан, что мог хоть на земле лечь, Леир же в свою очередь скорчил такое лицо, полное отвращения, будто тут не чистая солома, а просто хлев для свиней с лужами грязи, Снэг, как и Нигар просто лег от усталости и засопел.

***

      На следующий день, раньше всех проснулся Сеор, ведь он еще с детства привык вставать по первым лучам солнца. Одевшись, он вышел из комнаты и встретился с младшей из дочерей старика. — Доброе утро, а чего же ты так рано поднялась? — спросил Сеор. — Доброе утро, сон не берет, вот и решила проветриться, — скромно ответила младшая дочь. — Как тебя хоть звать-то? — спросил Сеор. — Ах да, звать меня Джеран, как ты знаешь я младшая дочь моего отца, — ответила девчушка. — Понятно, ну я наверное пойду будить остальных моих товарищей, пора нам уже в путь дальнейший собираться, — произнес Сеор, поднялся с травы и ушел обратно в дом.       Солдат двинулся к двери в комнату, как резко послышался грохот неподалеку. Сеор быстро разбудил остальных и выбежал на улицу. Он увидел, что недалеко от них проходит армия генерала Вирнуса, что подчинялся своей вассальной присягой графу Мерну, который правил в районе города Ернол. Смотрел бы он еще долго на это, но только отвлекли товарищи его. — Чего стоим, не видишь что-ли, что это союзники, давайте к ним присоединимся, чего же время терять, — воодушевленно сказал Нигар. — Нет, я не пойду, я не хочу! Давно хотел уйти, вот получилось, возвращаться не собираюсь, - воспротивился Леир, что возмущался с самого начала битвы до самого поражения и нос воротил от любой помощи. — Твоя правда, я же только с радостью вернусь в строй и вновь стану солдатом империи Снод, — гордо произнес кавалерист Снэг. — Да мне, лично, все равно: вернусь — буду служить помещику, не вернусь — буду служить армии Снод, — лениво ответил Сеор, что просто плыл по течению.       Трое солдат двинулись дальше, вот только один из них, а именно Леир не захотел с ними продолжить путь, но, возможно их пути еще пересекутся, мир большой, но дороги-то едины. Спустя пять минут, солдаты догнали основные силы Вирнуса. — Приветствую, Вас, генерал! Позвольте нам примкнуть к вашему отряду! — обратился Снэг. — И вам не хворать, солдаты. С какого вы расположения и чего в краях этих позабыли? — спросил генерал Вирнус с подозрением поглядывая на троицу, собравшуюся подле него. — Мы - солдаты армии крепости Офран, разгромленной и спаленой врагами нашими. Уцелели лишь трое из нас и помощи просим, — сержант-кавалерист говорил так, что вся его речь болью и горечью от поражения была пропитана, но слова эти генерала ни чуть не тронули. — Так-так, значится вы во время битвы покинули крепость и бросили своих товарищей погибать? Знаете ли вы, как это называется?! Дезертирам не место в наших рядах! Схватить их! — скомандовал Вирнус, подзывая к себе рыцарей. — Как? Постойте же, мы не виновны в том, что живы остались! Невозможно наказать нас за волю случая! — восклицал сержант Снэг, стоя на коленях и из последних сил пытаясь убедить генерала в его неправоте. — Вы виновны и пощады вам нет, покинуть свою крепость мог только настоящий трус, — решительно сказал Вирнус.       Рыцари генерала схватили трех солдат и надели на них оковы, посадили на лошадей и отправили вместе с другими солдатами в город для вынесения суда по причине дезертирства. Но модно ли это так назвать?

***

      Рыцари все же привезли виновных солдат в Рендан - великую крепость империи, где заседают только советники императора. — Отведите этих людей в темницу до ближайшего заседания суда, — сказал рыцарь стражнику. — Есть! — ответил стражник. Стражник снял виновных и повел их по городу, прямиком к темнице Рендана. — Что думаете с нами будет? — спросил до смерти любопытный Сеор. — Кто знает, возможно казнят, возможно просто повесят, — рассуждал Снэг. — Да… Новости не утешительные, одно из двух — все равно смерть, — вздохнул Нигар и, понурив голову, больне не проронил ни слова. — А тут красиво, вот бы однажды тут еще побывать, — сказал Сеор. Стражник отворил камеру и завел туда солдат, после закрыв ее на замок. — Ну что, теперь и неизвестно, сколько здесь сидеть, — сказал Нигар. — В принципе, тут сидят от двух до пяти недель, но бывает и исключение, — смиренно произнес Снэг. — А какие исключения, выпускают по невиновности? — продолжал любопытствовать Сеор. — Нет, если только крысы тебя не сожрут за эти дни до костей, — сказал Снэг.       Шел день за днем, у солдат были попытки сбежать, но ничего не получалось: все конструкции были качественно сделаны, охрану никак нельзя было не уговорить, не купить. В один из дней к ним пришел стражник и открыл дверь. — На выход, вы идете со мной на судебное дело, — сказал стражник.       Все осторожно вышли и двинулись за стражником, подойдя на место назначения они лицезрели такую картину: были толпы людей, как в театре. За высоким столом сидел человек — судья. Стояла также плаха и виселица. — Вот и наши герои, те кто бросил свою крепость и дезертировал ради себя, забыв о нас простых людях, которые не могут сами защититься, — сказал ораторским голосом судья. Зрители начали негативно кричать и кидаться в виновных солдат вещами. — Так что приступим к вынесению приговора, но перед этим выслушаем, что в свою защиту скажут виновные, — сказал судья. — Мы не в чем не виноваты, мы обычные солдаты, нам тоже дорога наша жизнь, — сказал Сеор. — Вы можете считать нас трусами, но вы сами когда-нибудь видели своими глазами, что творится во время этих битв, там теряют и друзей и братьев, — сказал Нигар. — Я не буду много говорить. Солдат — это тот, кто готов умереть с честью, а там не было чести, только мясорубка, — сказал Снэг. Толпа завыла с неистовой силой, было ясно, что им не понравились оправдания солдат. — Ну что же, толпа говорит, что вы до сих пор виновны, против людей не пойдешь, — сказал судья, с ехидной улыбкой.       Тут схватили Снэга и потянули к плахе, его наклонили, закрыли в колодках, палач готов уже был снести его голову, всего мгновение и больше Снэга нет, один миг — одно движение и нет больше человека, только голова покатилась по земле, кровь окрапила эту землю. Вся толпа радовалась, как будто это было шоу, где никто не погиб, что все это муляж. Никто не хотел высказать свое недовольство, а даже если хотел, то просто боялся этого сделать, ведь никто не хотел попасть под ту же учесть, никто не хотел остаться без головы на плечах. Вот что страх делает с людьми, вот зачем эти представления, для устрашения людей. — НЕ-Е-ЕТ! Вот зачем, ЗАЧЕМ?! Он же просто хотел жить! — начал кричать от злости и ненависти Нигар.       Сеор не проронил не слова, было понятно, что он просто в отчаянии, ведь он беспомощен, не может ни помочь, ни просто убежать от этого зрелища. — Следующим будет тот молчаливый парень, ничего же не изменится с его смертью, мертвым не нужно говорить, — сказал судья, явным видом разжигая толпу.       Схватили Сеора и привели на виселицу. Голова в петле и кажется все повторяется, нужно всего одно мгновение и жизни человека не станет, но вблизи ворот раздался взрыв, стена крепости рухнула, дым охватить несколько десятков домов. Сквозь туман вошла дивизия войск под неизвестным знаменем, разглядеть их было почти невозможно, разразилась битва с защитниками Рендана. Воспользовавшись случаем, всеобщей паники и отвлеченностью, Сеор пытался освободиться от веревки на шее, но она была очень качественной и плотно затянута и без чей-либо помощи ее невозможно было снять. — Нигар! Помоги мне выбраться из этой петли, без тебя я не смогу, — сказал Сеор, в попытках не упасть с деревянного ящика. — А? Конечно! Подожди, — поднимаясь с колен и направляясь к Сеору, с волнением говорил Нигар.       Было сложно, но ему удалось освободить голову Сеора из крышесносного объятия петли. — Спасибо, я жизнью тебе обязан. Теперь раз мы свободны, мы должны выбираться отсюда, — осматривая все вокруг с целью найти способ покинуть это место, очень быстро проговорил Сеор. — Позже отплатить. Согласен с тобой, нужно бежать, — повторяя действия Сеора, проговорил Нигар.       Недолго они искали возможность уйти отсюда, недалеко от дома кузница стояла привязанная лошадь. Не прошло двух минут, как запрыгнули они на скакуна и след простыл за горизонтом…