По былинам сего времени

      Эта история берет начало во времена непрекращающихся междоусобиц. В этом мире не было понятия "единства" или "сплоченности". Каждый сам за себя, от каждого можно ожидать предательства, в особенности от своих же братьев.       Эта история берет начало во времена половецких набегов, когда кровь русских воинов пропитала большую часть степей, смешалась с великим Доном и обожгла души жен, проливающих по мужьям последние слезы.       Эта история берет начало во времена могучих воинов и искренней любви.       Тогда же во стольном Киеве-граде у князя Андрея Всеславича и Акулины Ярославны родился сын. Их первый ребенок, наконец-то наследник. Тоска смертная сковала черствые души приближенных советников-бояр. Не ждали они наследника, хотели после смерти киевского князя возвести на престол брата его младшего, который сейчас Черниговом управляет. Олег, так звали брата Андрея, думу думал страшную. Ревность к нынешнему киевскому князю застилала глаза его, словно пелена, дьявол нашептывал о никчемности старшего брата, о том, что давно уже пора отвоевать то, что принадлежит ему, Олегу.       Двумя годами ранее собрались Андрей и братья его Олег, Святослав, Изяслав, Владимир и Ростислав на совете в Изборске для установления мира и говорили: "Зачем губить нашу землю Русскую? Объединиться нужно против половецких набегов. Каждый же будет иметь вотчину свою. А разделим по старшинству, как еще дедами нашими заведено было". Вскипела кровь тогда в Олеге. Не желал он получить никакой город, кроме Киева только потому, что младше на несколько лет. Схватился он за рукоять своего меча, сжал так сильно, что стали видны его белые, как молоко, костяшки пальцев и красное от гнева лицо. Однако через пару секунд он поумерил свой пыл, положил ладонь на дубовый стол и холодно посмотрел на Андрея.       На том и стали целовать крест: "И если кто на кого войной пойдет, против того все мы будем и крест честной". Олег лишь легонько кивнул на этих словах старшего брата, сел на колени и быстро поцеловал крест. Его движения можно было сравнить с ребенком, который по незнанию поднес руку к огню. Он резко встал, отряхнул свой кафтан, поправил корзно* и затянул слабо завязанный пояс.       После этого съезда жизнь словно начала налаживаться - закончились междоусобные войны и наступил наконец мир. За эти два года братья с мужеством и честью защищали родную землю, заезжали друг к другу помолиться вместе и отобедать. Однако князь Олег Черниговский таким образом пытался заручиться поддержкой киевских бояр. Каждый раз приезжая к брату, он старался уговорить бояр организовать бунт. За два года он взял из казны больше денег, чем кто-либо до него княживший в Чернигове. Казалось, все уже готово, осталось только еще раз приехать на "молитву" и смыть кровью брата все свои грехи... Но тут родился Антон.       Конечно же Андрей Всеславич не оглашал информацию о беременности своей жены. Он старался уберечь ее всеми силами. Они ждали наследника уже долгое время и только благодаря, как они считали, молитвам их услышали.       Он был таким крохотным, когда Акулина Ярославна взяла его в свои бледные, но полные руки. Антон плакал так, словно его выкинули в чащу к голодным медведям. Но матери было все равно, она была счастлива видеть наследника, слышать его такой громкий голосок и чувствовать вес его маленького тела. Она была счастлива быть с ним, потому что чувствовала, что умирает, что этот мир перестанет существовать в ее глазах, но зато откроется для глаз Антона. С этими мыслями ее полные руки еще больше побледнели и ослабли.       Андрей Всеславич в это время был в соседней церквушке вместе со своим братом. Молился, но еще не знал, что навсегда потерял самого любимого человека. Молился и чувствовал неодолимую слабость во всем теле. Молился и почти плакал, не зная почему.       Олег был рядом. Он чувствовал настроение брата, видел его напряженные плечи, нахмуренные брови и слегка подрагивающие руки. "Чувствует скорую смерть?" - подумал он и отвернулся.

***

      В тот роковой вечер так ничего и не произошло. Андрей не спал всю ночь, не мог даже отойти от постели жены. Он держал ее холодную руку в своей и не верил, что такое вообще возможно: вчера она была рядом, говорила с ним, напевала тихую мелодию, которую однажды услышала от одного гусляра. Что была за чудесная песня! О могучих богатырях, вещих снах и тоскующей жене... Андрей с этой мыслью сжал сильнее ее белую руку и напевал эту мелодию так тихо, чтобы слышала только она. Что же теперь? Теперь рядом лежит маленькое чудо по имени Антон. Андрей переводит взгляд мутных от слез глаз на ребенка. Глазки Антона немного дергаются во сне, а рот чуть-чуть приоткрыт. Мужчина прикасается к его головке и немного успокаивается, словно перенимая спокойствие своего сына. Теперь этот малыш - весь его мир, и он постарается сделать все, чтобы тот стал достойным князем.       Новоиспеченный дядюшка Олег, с детства довольно неспокойный и нервный, ходит из стороны в сторону в просторной гостевой комнате княжеского дома. Его планы рушились. Сегодня все бояре были отосланы, а комната Андрея охранялась в несколько раз лучше, чем обычно. Нет, сегодня ему точно не воплотить свои мечты в реальность. Ненависть Олега к только что появившемуся на свет малышу росла ежесекундно. Он снова поправил болтающийся пояс и встал посередине комнаты, закрыв глаза. Глубоко вздохнув, Олег поклялся сам себе, что его час близок, нужно только немного переждать. Еще совсем чуть-чуть.       Рано утром, не попрощавшись с братом, Олег уехал в свой "родной" Чернигов. Он не спал всю ночь, был вне себя от ярости, при этом внешне он уже казался довольно спокойным и как обычно холодным.

***

      Так и началась его история.       Как только князь оказался на пороге, его обдало жаром разогретой печи. Медленно ступая вглубь комнаты, Андрей чувствовал тихий скрип половиц. Изба была освещена парой лучин, но этого было достаточно, чтобы встретиться взглядом с человеком, которому князь мог доверить даже жизнь своего сына. Она сидела на скамье с таком же спящим комочком в своих руках и параллельно пыталась что-то вышивать. Прильнувши к ней, сидел темноволосый мальчик, почти заснувший на ее плече.       Она все поняла без слов. Ведь такой исход хоть и не обсуждался, но князь не раз говорил, что очень беспокоится за здоровье жены.       - Ты же присмотришь за ним? - спросил он тихо, так как не хотел разбудить детей, да и сил уже просто не было.       - Почему вы спрашиваете, государь, - так же прошептала она.       - Я не знаю, насколько оставляю его здесь. Я вновь повторю, что очень признателен тебе и твоему мужу за все, что вы сделали для нас, - на этих словах он передал Антона в руки сидевшего рядом мальчика, который давно уже проснулся и готов был помочь матери.       - Как вы его назвали, государь? - спросила, немного смутившись женщина.       - Антон. Она назвала его Антоном, - Андрей не желал говорить более. Он попрощался со своим сыном и направился к выходу.       Таким образом, с самых первых часов его отдали тетке Добровесте, у которой недавно родилась дочь, на кормление. Охраняли их дружинники из войска киевского князя день и ночь. Арсений, старший сын Добровесты, наблюдал за войнами, старался подражать. Его небесно голубые глаза загорались каждый раз, когда он видел статных молодых людей. И уже в 6 лет он твердо решил стать тем, кто будет защищать князя и бороться с врагами, нападающими на Русь.       Арсений отличался от сверстников крепким здоровьем. Он мог взять в руки меч отца, который тоже был дружинником, но погиб в последней битве, и поднять его над головой. Его настолько интересовало военное искусство, что первым словом мальчика было не привычное всем "мама", а что-то похожее на "бой". Однако Арсений не был машиной для убийств. Он был тем еще эстетом и романтиком: наблюдал за бабочками, но никогда не трогал их, боялся поранить, составлял для мамы букеты, интересовался музыкой и однажды даже умолял одного гусляра научить его играть.       Сейчас он не отходил от маминой постели и помогал ей с двумя маленькими комочками - Антоном и Варей. Антон выглядел таким худеньким и крохотным рядом с его сестрой, что Арсений даже боялся прикасаться к мальчику. Может быть, когда он подрастет, они поладят. Может быть, Арсений будет защищать Антона, когда тот станет киевским князем. Может быть, они больше и не встретятся. Кто знает? Ему 6, и он дает себе слово, что будет рядом с Антоном что бы ни случилось. А пока ему остается только ждать, когда же он вырастет.

***

      Время шло достаточно быстро. Олег за прошедшие шесть с половиной лет пытался всеми способами убить любимого брата. Часто Андрею в пищу или в напитки подсыпали яд, пропитывали им одежду, но по воле судьбы, князь либо не был голоден, либо его дружинники замечали подвох. Они отдавали свои жизни только бы спасти дорогого им киевского князя: начали пробовать его еду, напитки, следили за его комнатой день и ночь. Ведь за время правления Андрея Киев процветал: город заметно расширился, не было восстаний, велась активная торговля с другими городами, что приносило казне хороший доход.       Олег не решился больше приезжать к брату, так как до этого поддерживающие его бояре увидели в нем значительную угрозу для себя. Поэтому он часто присылал гонцов в Киев, приглашая таким образом брата к себе. Однако киевский князь всегда был занят внутренними делами своего города, да и приближенные бояре не советовали ему ехать к Олегу. У них были планы на мальчика. Они хотели дождаться, когда Антон подрастет и взойдет на престол.       Антону уже было шесть с половиной лет, но крепким телосложением, а тем более здоровьем, он не отличался. Бояре считали, что он будет замечательной марионеткой в их руках.       В то же время Арсений подрос и был уже настоящим мужчиной.** Он был силен, высок и статен. Порой казалось, что это не Антон княжеский сын, а именно Арсений. Каждый день он просыпался раньше петухов и начинал тренироваться: брал свой меч и отрабатывал самые сложные удары. Когда просыпались Антон и Варя он просил их помочь ему: дети тихо ходили вокруг него, а Арсений с закрытыми глазами пытался их поймать, чувствовал каждый шорох и, таким образом, развивал свой слух.       Антон жил все это время с Добровестой и ее детьми, потому что над княжескими палатами будто сгущались тучи, и Андрей Всеславич это чувствовал. Он даже не мог приходить к Антону - боялся принести с собой смерть. Добровеста в свою очередь не могла запретить мальчику называть ее мамой. Сам Антон плохо понимал устройство всего этого мира, поэтому воспринимал все просто, не думая много о словах вроде "Когда-нибудь, дорогой, ты станешь таким же великим и добрым князем, как твой отец". Но мальчик не знал отца. Для него истинным примером мужества, доброты и заботы был Арсений. "Не сотвори себе кумира" говорили ему. Он и не создавал его. За него это сделал Господь.       Никто не считал странным то, что Антон требовал все больше и больше внимания от Арсения. Мальчику нужен был отец, мужчина, пример для подражания. Записочки на бересте (писать его учил Арсений), подарки в виде еловых шишек, красивые цветы - все это было для его милого брата. Невинная детская любовь.       Однажды Антон по секрету сказал Варе, что женится на ней, чтобы всегда быть частью их семьи. Тогда на губах девочки появилась озорная улыбка, а глаза загорелись голубым огнем.       - Посмотрим, как мой брат оценит такой поступок.       - А что не так с Арсением? - на лице мальчика проступило искреннее удивление.       - Да ничего, Антоша. Пойдем помогать маме в огороде, - Антон часто не понимал Варю. Она кидала многозначительные фразы и убегала, ничего не объяснив. Она могла превратить серьезную новость в шутку и расплакаться из-за мертвой божьей коровки на окне. Она была такой солнечной и живой. Девочка-солнышко.

***

      Когда Антону исполнилось десять, ему пришлось вернуться домой. Но как он мог назвать место, в котором никогда не был, домом? Как мог спокойно разговаривать с отцом, которого никогда не видел? Ему сказали, что пора учиться, как вести дела государственные, общаться с боярами и народом. А нужно ли ему это было на самом деле? Он вырос в народе, он был его частью. Бояре же всегда представлялись ему толстыми, разодетыми в меха, болтливыми и шумными, как звенящие в их карманах монеты. Но самое главное - лживыми. Арсений предупреждал его, что этим людям лучше не доверять, но Антон лишь говорил, что не вернется домой, поэтому такие советы ему точно не пригодятся. С грустной улыбкой тогда его брат трепал по волосам и уходил куда-то.       Сгорбившись на своей кровати, он плакал как маленький мальчик. Он понимал, что это его долг, но не мог смириться с ним.       - И чего ты плачешь, добрый молодец? - откуда ни возьмись появился Арсений и занял место рядом с десятилетним сопливым чудом.       - Ты и без моих объяснений можешь догадаться, Арс, - всхлипнул Антон и отвернулся от него. Ему не хотелось, чтобы его кто-то видел в таком состоянии. Хотя если бы его увидела Варя, они бы, скорее всего, поплакали бы вместе. И никому не было бы стыдно.       - Нет, я не знаю, Антон. Скажи мне, - он подвинулся ближе к вздрагивающему телу и положил руку на плечо.       - Не люблю, когда ты прикидываешься. Так, слушай же, - Антон резко разворачивается, при этом скидывая руку брата с себя. - Вы - моя семья. Я не хочу уходить туда, где я никого не знаю. Где нет Вари, мамы, тебя...       - Но Антон... - перебивает его Арсений.       - Я не закончил! - достаточно властно и строго для своего возраста сказал мальчик. - Там меня ждет подвох на каждом шагу, все будут хотеть убить меня. Скажи, кому нужен такой хилый князь как я? Я слышал, почему отец никогда не приходил ко мне, я знаю, что он переживает, - возникла короткая пауза, - я знаю, я трус. Я чувствую себя таким беззащитным, - он опустил голову и закрыл глаза.       Арсений улыбнулся тому, как Антону удается выражать свои мысли. Антон каждую неделю занимался по настоянию отца с хорошим другом митрополита Макария: изучали Библию, различные жития и поучения.       - Нет, Антон. Ты не трус. Ты боишься остаться один, и я тебя понимаю, - говорил Арсений, запуская руку в мягкие волосы мальчика и нежно их поглаживая. - И ты действительно думал, что я не пойду за тобой?       - Ты серьезно? - Антон не мог поверить своим ушам. - И ты все это время молчал? - не выдержал он и повысил на старшего голос.       - Просто выжидал подходящего момента... - с небольшой улыбкой начал Арсений и вдруг был втянут в мягкие объятия. - Все будет хорошо, Антон.       С этого и начинается их история.