***
Ри они нашли на кухне, попивающей чай. Старк, недолго думая, красиво бухнулся перед ней на колени. Девушка закашлялась. — Мисс Эванс, — официально обратился к ней Тони, состроив физиономию поторжественнее. — Я понимаю, что произошедшее между нами ночью стало для вас полной неожиданностью, но тем не менее… Как честный человек, я возьму на себя ответственность. Генриетта, выходи за меня замуж. Ри уставилась на него в шоке, экстренно анализируя ситуацию. Пеппер едва не застонала от досады. Ну кто так предложение делает? — Хорошо, — индифферентно пожала плечами ведьма. — Отлично! — хлопнул в ладоши, поднимаясь, Старк и направился к выходу. — Кольцо отдам в более подходящей обстановке. Пеп, устрой нам завтра встречу с нотариусом. Обсудим брачный контракт. — Э?! — только и выдавила из себя женщина и, изображая из себя рыбку, повернулась к Эванс. — И это все, что ты можешь сказать? — Ага, — флегматично кивнула девушка. — А чего ты ожидала? — Только что тебе сделал предложение самый завидный холостяк Америки, — устало потерла переносицу Поттс. — Я должна визжать от радости? — Как минимум. — Ну… Ура-а, — протянула Ри, но как-то неубедительно. — Вы невозможны. Оба! — всплеснула руками Пеппер. — Один, не раздумывая, делает предложение. Вторая, так же, не думая, соглашается. — Учитывая сложившуюся ситуацию, это будет оптимальным вариантом для нас обоих. — С Тони все понятно. А ты тут причём? Волшебница окинула подругу оценивающим взглядом. По глазам поняла, что та не отступит, пока не вытрясет всю правду, и со вздохом начала рассказ. А Пеп в который раз поразилась, насколько же абсурдным образом складываются отношения Старка и Эванс…***
Старк, по устоявшейся уже традиции, в очередной раз задерживался в мастерской, и Ри спустилась к нему, чтобы поторопить. Вопреки смене статуса на «невесту», следить за здоровьем миллиардера она не перестала. Пожалуй, даже наоборот… Не успела девушка дойти до конца лестницы, как до ее ушей донесся истерический ржач. Его обладатель был прекрасно знаком, но это не помешало ведьме на пару секунд засомневаться в собственной адекватности. В адекватность Старка она давно не верила. — Тони? — неуверенно (курсы по общению с психами им в академии прочитать как-то забыли) позвала Эванс. — Ы-ы? — миллиардер повернул к ней пунцовую мордашку со слезящимися глазами. — Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка, медленно подходя ближе. — Ы-хе-хе-хе! Нормально, — всхлипнул мужчина. — Так что… хе-е… Хватит смотреть на меня, как на сумасшедшего. — Замечательно, — криво улыбнулась волшебница. — А то я как-то засомневалась… — Я тоже, — согласился Джарвис. — Эх-хе-хе-хе! — пугающе выдал Старк, опять глянув в монитор компьютера. — Не поделишься причиной истерики? — Ри все так же медленно подходила к миллиардеру, на всякий случай держа палочку наготове. — Вместе посмеемся. — Ох, да… — махнул рукой тот. — Кхем-кхем… Наташа по знакомству прислала компромат на Капитана Сосульку. Он тут Стэфани Мэйн обхаживает. Ы-ы! Это нечто! Пора заводить новый блокнот для шуточек… Волшебница веселья не разделила. Даже наоборот. Уставившись в экран, она оценивающе сканировала деятельного блондина. — Стив Роджерс, значит, — сощурилась ведьма и неожиданно смягчилась: — Тони? У мужчины от этой мягкости в голосе по спине пронеслись мурашки. Не к добру такое, явно не к добру… — Ты не мог бы… м-м… в качестве подарка на стремительно приближающуюся свадьбу сказать мне адрес мистера Роджерса? Старк вытер выступившие слезы, задумчиво окинул девушку взглядом и хмыкнул. — Джарвис, скинь его на старкфон Ри. — Слушаюсь, сэр. Телефон в кармане ведьмы завибрировал. — Благодарю, — улыбнулась Эванс, направившись к выходу. — Да не за что, — хихикнул Тони. — Только не убей его. — Не переживай, я захвачу подстраховку. — А эту «подстраховку» не придётся тоже страховать? — Я возьму всю имеющуюся подстраховку. Кто-нибудь да остановит… Кстати, уже поздно. Ложись спать. — Ну Эва-анс! — застонал миллиардер. — Все самое интересное только началось! — Ничего не знаю, — пожала плечами девушка и закрыла за собой дверь. Набирать Хилари бесполезно. Когда он занимается своими болячками, оторвать мага от любимого дела может только конец света. Стэфани временно выбыла из круга доверенных лиц из-за пристрастности. Остались Макгарден. Тео ответил быстро: — Да? На фоне послышался пронзительный визг и испуганный мужской вопль: «Они живые! А-а-а-а!» Судя по эху и незначительным помехам, патологоанатомы по старой привычке включили триллер, пока заняты работой. Рядом раздался звук бензопилы. На этот раз — вполне реальной. — У Стэфани появился навязчивый поклонник, — обошлась без прелюдии Эванс. Бензопила мгновенно стихла. — Насколько навязчивый? — хмуро поинтересовалась подошедшая к трубке Теа. — Очень навязчивый и очень упрямый, — коварно усмехнулась Ри. В зелёных глазах вспыхнул колдовской огонь. Тишину на том конце провода можно было перевести как злорадное предвкушение. — Проверим его на стрессоустойчивость, — демонически хохотнул Тео. — Адрес? — деловито спросила его сестра. — Есть, — кивнула девушка. — Отлично! Тогда мы вытащим Хилари из лаборатории. А с тебя координаты и план уничтоже… кхм… в смысле, доведения противника до ручки. Ни за что не поверю, что идей нет. — Принято. Тогда в кафе на нашем месте через два часа. Обсудим стратегию, составим варианты… — почти промурлыкала волшебница. — Главное, чтобы Стэф не прознала. — У нее сегодня смена. Успеем до конца. — Тогда увидимся. Ри отключилась. Насколько она знала характеры друзей (и свой собственный), Стива Роджерса ждала веселенькая ночь, если не неделя вообще. Подругу она любила и искренне желала ей счастья. Как и остальная часть компании. Именно поэтому Капитану, несмотря на весь его героический статус, предстояло еще доказать, что он сможет стать Стэфани достойной парой. А Тони Старк с довольным смешком потер ладони и порадовался, что сумел взломать сервера ЩИТа, куда в режиме реального времени поступала информация с жучков в квартире Стива. Разговор Эванс с друзьями он бессовестно подслушал через врученный ранее старкфон. Ответный подарок товарищу по отряду и просто человеку с прекрасным чувством юмора должен получиться фееричным…***
— Дамы и господа, — ослепительно улыбнулся в микрофон Тони, отыгрывая приличного человека. — Для начала, хочу поблагодарить вас за то, что появились на этой пресс-конференции. Я собрал здесь представителей всех мало-мальски известных изданий Нью-Йорка, чтобы громогласно и на всю страну заявить о своих намерениях. Наверное, уже все из вас знают о гуляющей по Сети новости. Так вот, вынужден признаться: это неправда. На самом деле Генриетта не является моей женой. Но! — остановил поднявшийся было гвалт в зале Башни мужчина. — Я надеюсь, что очень скоро она ею станет… — Переигрывает с пафосом, — шепнула на ухо Пеппер волшебница. Подруги стояли в отдалении от топтавшейся перед подиумом толпы журналистов, чем невольно привлекали внимание папарацци. — Это же Старк, — закатила глаза Поттс. — И то верно, — флегматично кивнула Ри. — Генриетта Эванс, — тем временем повернулся к ним Тони, заставив женщин встрепенуться. — Ты — самая невозможная девушка в Америке. И, пожалуй, единственная, кому всегда было плевать на мой статус, богатство и членство в Мстителях. Ты никогда не стеснялась говорить в лицо о моих недостатках. Почти несуществующих, разумеется, — кашлянул миллиардер. Пеппер и Ри практически одновременно хмыкнули. — Поэтому после долгих раздумий я понял, что хочу связать свою жизнь с тобой и только с тобой. Мужчина отставил микрофон в сторону и подошел к ведьме, на ходу доставая из кармана пиджака кольцо. — Я уже спрашивал у тебя в более неформальной обстановке, но повторю еще раз. Генриетта, ты выйдешь за меня замуж? Эванс оценила 3D композицию «самый завидный жених Америки стоит на одном колене» и еле слышно вздохнула. — Я согласна, — приняла кольцо девушка под вспышки камер. Тони повернул лицо с сияющей лыбой журналистам: — Представляю вам будущую миссис Старк! «Определённо, переигрывает с пафосом», — пронеслось в голове у Поттс. Впрочем, собравшиеся здесь такой показухе были только рады. Сенсации сами собой не случаются.***
Сидящий в кресле перед телевизором Вернон Дурсль с нечитаемым выражением лица досмотрел вечерние новости, куда в обязательном порядке включали рубрику о светской жизни, и ме-едленно отложил на столик газету. А потом набрал в грудь побольше воздуха и… — ПЕТУНИЯ, ДАДЛИ! — Что такое, пап? — донесся со второго этажа голос сына. — Да, дорогой? — выглянула из кухни женщина. — Собирайтесь, мы летим в Америку, — не терпящим возражения тоном постановил глава семейства. — Но зачем? — растерянно спросила миссис Дурсль. — Наша Ри выходит замуж за Тони Старка. Полотенце, которое Петуния до этого вертела в руках, шлепнулось на пол. В оглушительной тишине, воцарившейся в доме, отчетливо прозвучал вопрос Дадли. — А можно, я захвачу боксерские перчатки?***
Не подозревающая о надвигающейся опасности Ри в этот момент вертела в руках кольцо. Без каких-либо излишеств, вроде алмаза размером с грецкий орех, но явно из непростого металла оно привлекало внимание своей видимой простотой. Журналисты давно разошлись и сейчас Старк отмечал появление невесты в узком и чисто семейном кругу. Пеппер, Хэппи и Роуди внимательно смотрели на пока-еще-Эванс. Наконец, под насмешливым взглядом Старка ведьма надела кольцо на безымянный палец. И тут же подскочила, услышав приятный женский голос: — Инициализация прошла успешно. Запущен процесс настройки под носителя. — Тони? — буквально впилась в миллиардера взглядом девушка. — Знакомься, рыжик, — ухмыльнулся тот. — Это Пятница, твой личный ИИ…