Белочка

Сообщение от Стэфани с просьбой о встрече пришло неожиданно, и заставило сердце застучать чаще. Они уже больше недели не встречались лично, хотя регулярно списывались и созванивались. Девушка постоянно была занята в больнице, а все время Роджерса съедали миссии. Именно поэтому короткой СМС-ке он безумно обрадовался. Именно поэтому пришел на место даже раньше запланированного. И остановился в глубоких раздумьях. Скрипучие изогнутые деревья, пожухлая трава, трупик вороны, валяющийся неподалеку, и щерящиеся темными провалами окна. Здание словно создали по всем канонам фильмов ужасов. Даже странно, что что-то подобное существовало в Нью-Йорке! Зачем Стэф попросила встретиться именно здесь? Вряд ли это простое свидание (вообще нет, если честно). Может, у нее проблемы? Ее чем-то шантажируют и ей понадобилась поддержка? Бандиты забили стрелку? Все худшее уже произошло и нужно спрятать трупы, а обратиться не к кому? Зная характер Мэйн и ее патологическое неумение сидеть на попе ровно, он мог предполагать что угодно. Червячок сомнений начал подтачивать безудержное веселье, но ничего конкретного пока подсказать не мог. Вот только стоять и размышлять дальше нельзя, время поджимает. Пора вспомнить, что он имбовый Капитан Америка, и войти уже в эту идеальную иллюстрацию к триллеру. В самом здании оказалось еще похлеще, чем снаружи. По полу гуляли сквозняки, вызывая жизнеутверждающие завывания, разносимые эхом. В гулких коридорах слышались подозрительные шорохи и инфернальные хохотки. Роджерс потихоньку обходил пустое здание, заглядывая во все попадающиеся комнаты и тихо недоумевал. Девушки нигде не было. В сообщении было лишь место встречи и время, к которому требовалось подойти. Ни нужного этажа, ни примет. Странно. Поток мысли прервал раздавшийся откуда-то снизу знакомый голос. Стив напрягся и поспешил туда. Коридоры и лестницы быстро смешались в сознании, пока наконец мужчина не замер перед провалом в кромешно-черный подвал. Когда-то здесь, безусловно, была дверь и косяк, для этой самой двери предназначенный, но сейчас это выглядело окном в никуда. Вырвавшийся оттуда ветер взлохматил волосы. Стало капельку не по себе, но все сомнения развеялись, когда мужчина услышал еле слышный зов о помощи. Несмотря на всю подозрительность ситуации, Стив был героем и поступал в соответствии шаблонам. Естественно, он без промедления спустился вниз по душераздирающе скрипящим ступеням, благо фонарик в телефоне присутствовал и послушно освещал путь, выявляя все неровности пола и попадающиеся несколько раз трупики здоровенных зеленых крыс в крапинку. Последних он предпочитал игнорировать. Мысль позвонить Стэфани и тактично поинтересоваться, какого, собственно, фига тут происходит в голову нашей белобрысой помидорки так и не пришла. Впрочем, полезные идеи частенько не долетают до таких героев, или долетают слишком поздно… Коридор все не кончался и, кажется, даже ни разу не отклонился в сторону. Когда Роджерс уже подумал, что будет блуждать здесь всю оставшуюся жизнь, впереди, согласно сюжетным канонам, забрезжил свет. Стив вышел в просторный тускло освещенный зал. Яркий фонарик выхватил детали: свисающуюся с потолка паутину и разбегающихся в крайней степени охренения пауков. А еще… Ему показалось, или сверху кто-то приглушенно кашлянул? Но самое главное, посередине сидела привязанная к стулу и щурящаяся на луч фонарика… — Стэфани? — Стив! — обрадованно воскликнула блондинка. — Ты как раз вовремя, у меня возникла небольшая проблемка… Но как ты здесь оказался? — Ты же сама прислала мне сообщение, — нахмурился Роджерс. Мэйн удивленно хлопнула пушистыми ресничками и склонила голову на бок. — Но, Стив, я… Я ничего тебе не писала. Совсем-совсем. — Странно, — пробормотал мужчина под нос, но все же взял себя в руки и наклонился, чтобы развязать девушку. — Ты помнишь, что произошло? Как ты вообще здесь оказалась? Блондинка дернула плечом, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. — Не знаю, как так получилось, — после недолгих раздумий произнесла волшебница. — Я точно помню, что шла по улице, а потом… Кажется, споткнулась. Дальше темнота и… пробуждение в этом месте. Где мы, кстати? — В подвале заброшенного здания, — хмуро ответил Стив. — Мне прислали СМС с твоего номера с просьбой о встрече. Уж не знаю, зачем, но кому-то понадобилось, чтобы мы двое оказались в одном месте. — Не нравится мне все это, — зябко передернулась ведьма. — Давай уйдем… Роджерс, сняв куртку и накинув ее на плечи девушке, молча кивнул. В подвале было темно, сыро и немного жутко, поэтому Стив без сомнений взял Мэйн за руку. Так будет гораздо быстрее отреагировать в случае чего. Путь обратно занял уже не так много времени. Пожалуй, мужчина об этом даже пожалел. Цепляющаяся за руку испуганная девушка и общий антураж настраивал на героически-фантастический лад, где спасение девы всегда заканчивалось поцелуем (а остальное — только после свадьбы). Его воспитание не предполагало другого. Стив даже позволил на несколько секунд погрузиться в сладостные мечты, как оглушительное «Апч-чхи!» из вентиляции заставил парочку подпрыгнуть. — Что это? — сильнее прижалась к мужчине ведьма. — Не знаю, — пожал плечами Роджерс. Мужчина внимательно осматривался по сторонам и успел отметить, что коридор, в который они-таки выбрались из подвала, успел изменить очертания. Он видел точно такой же, но на третьем этаже. Как такое возможно? В голову уже закрадывались смутные подозрения… Подозрительный шорох впереди прервал мыслительный процесс. — Что за…? — невольно вырвалось у него, но среагировать на шум Кэп не успел. Что бы там ни было, оно быстро скрылось. А оставлять Стэфани в одиночестве и бежать за этим по меньшей мере неразумно. И… не по-мужски, что ли? — Драккл! — тихо, но отчетливо выругалась Мэйн. — Какая-то зараза сперла мою палочку, пока я была без сознания. Если б не это… Роджерс понимающе кивнул, но внутри сожалений совсем не чувствовал. Уж лучше такое, пусть и неоднозначное, но все же свидание, чем вообще никакого. Слева от них — он точно помнил! — минутой ранее был проход. Теперь же его загородила с виду монолитная (но когда это останавливало супергероев?) стена. — Не беспокойся, — твердо проговорил Стив. — С магией или нет, мы обязательно отсюда выберемся. Волшебница с надеждой в глазах закивала, прижала руки к груди и трогательно покраснела. Мужчина тем временем подошел к стене и принялся простукивать. Если это подделка, он обязательно об этом узнает. Однако, судя по всему, нажал он что-то не то, потому что стена резко дернулась, заставляя буквально упасть внутрь получившегося прохода. А после — как ни в чем не бывало, встала на место. На этот раз — намертво. — Стив? — глухо донесся до него обеспокоенный вскрик ведьмы. — Стив, ты в порядке? — Я-то да, — пробормотал Роджерс. А вот с головой, похоже, проблемы. По-другому объяснить происходящее он не мог. Либо это галлюцинации (Кэп даже грешным делом попытался вспомнить, не произрастало ли во дворе чего-нибудь из прекрасного семейства каннабис), либо… магия? — Стэф, послушай, я не могу найти рычаг, возвращающий стену обратно, — уже громче произнес он. — Возможно, в твоем похищении замешаны маги. Будь очень осторожна и не теряй бдительности! Я постараюсь пройти к тебе так быстро, как только смогу. — Х-хорошо, — неуверенно сказала девушка и тут же вскинулась. — А как же ты? — Прорвусь, — сделал морду кирпичом Роджерс. — Не из таких ситуаций выпутывались… — Стив! — кажется, от избытка чувств всхлипнула ведьма. — Я… Я буду ждать тебя. Вера в него оказала потрясающий эффект. Мужчина тут же выпрямился, расправил плечи и приободрился. На фоне зазвучала эпичная музыка (но это не точно). Он обязательно найдет выход. Он обещал. А потом сводит Стэф на нормальное свидание куда-нибудь в театр. Ради этого он выдержит любые испытания. Он… мысли прервал не вовремя подвернувшийся камень о который замечтавшийся Кэп запнулся своим героическим мизинчиком. Вся боль, которую он испытывал до сего дня, показалась незначительной, по сравнению с этим! И все-таки он нашел в себе силы продолжить по-прежнему мужественно шествовать по коридору. Он же суперсолдат! Прервавшаяся было музыка на периферии зазвучала снова. Словно отвечая его готовности разобраться с любой преградой, впереди мелькнула чья-то тень. «Прямо подозрительно удачно», — подумал бы более мнительный или осторожный человек. А Кэп… Кэп, уверенно, не тормозя на поворотах, ломанулся к мечте, где ему ласково улыбалась Стэф с маленьким свертком в руках. Мысленно, конечно же. В реальности он просто ускорил шаг, не желая спугнуть неизвестного противника раньше времени. Тень тоже ускорила шаг. Роджерс перешел на бег. Тень также перешла на бег, услужливо притормаживая на поворотах. Хрум-хруп-хрусть! Бум! «Звяк!» — по стеклышкам, бумажкам и еще какой-то дичи. Вскоре стало ясно, что Стив нагоняет. Все же сыворотка делала свое… Тень заметалась в панике и врезалась в стену с невнятным «Твою за ногу! Что ж ты такой шустрый?» Кэп почти дотянулся до нее рукой, как из прохода справа появилось склизкое щупальце, обвило тень за талию и утянуло к себе. Из темноты прохода донеслось мерзкое чавканье. Роджерс застыл. К тентаклям его жизнь не готовила… Он растерянно потоптался у развилки. С опаской заглянул в коридор, из которого вылезло щупальце, но никого там закономерно не обнаружил. Только на потолке покачивалась разбитая лампочка, как бы уверяя, что ничего подозрительного здесь не произошло. И тут, словно гром среди ясного неба, Стива осенила догадка! Зачем надо было уходить от Стэф и искать путь в тот коридор, если есть окна?! Мужчина шмякнул своей лапищей, способной одним движением согнуть металлический прут, по лбу. Раздался многозначительный деревянный звук и чье-то подленькое хихиканье. Кэп метнулся к окну. Третий этаж. Ерунда! Особенно для того, кто без парашюта из квинджета выпрыгивает. Стив внимательно огляделся, залез на подоконник и спрыгнул вниз. Прямо туда, где на лужайке росли странные шевелящиеся цветочки… Цветы оказались не только шевелящимися, но и довольно… коммуникативными. — О мой пестик, вот это мужчина! — Красавчик, заглянул на огонек? — Хочешь листики потрогать? — А нюхнуть? — Из… Извините, но у меня уже есть девушка, — промямлил Стив, не зная, куда деться от этих странных, но наверняка неприличных предложений. — Ну и что? — Так даже лучше! — Зови ее сюда. — Мы не привередливые. Правда? — Да-да! — Верно… — М-мне пора идти, — пробормотал Роджерс и с пылающей физиономией приступил к тактическому отступлению с целью сохранения нервной системы и… других мест. — Куда же ты? — Приходи еще, лапочка. — Потопчись по моим корешкам! Внутри здание ни капельки не изменилось за время его отсутствия — первый этаж, так точно. И это заставило вздохнуть с облегчением, если б только… Не подозрительные завывания за закрытыми (не иначе как чудом сохранившимися) дверьми. Кэп осторожно подкрался ближе и аккуратно заглянул в комнату. Увиденное заставило его похолодеть. На полу, в центре нарисованной чем-то фосфоресцирующим пентаграммы, лежала связанная (опять!) Стэфани с кляпом во рту. Горящие по углам свечи чуть развеивали полумрак, позволяя увидеть трех людей в черных балахонах и уродливых масках на все лицо. Протянув друг к другу руки, они невнятно мурлыкали что-то себе под нос и покачивались в такт. Стэф нервно вертела головой, смотря то на одного, то на другого, и испуганно косилась на огромный кинжал в руках предводителя. Увидев последний, Стив уже не мог оставаться в стороне ни секунды и начал действовать… Пинком распахнутые створки с грохотом ударились о стены, заставив сатанистов вздрогнуть от неожиданности. Из-за сильного порыва ветра свечи потухли, погружая комнату во мрак. Стив, не теряя времени даром, ринулся к первому же врагу и замахнулся в лицо. Он не видел противника, но точно помнил, где тот находился. Рука встретилась с чем-то твердым, никак не напоминающим живую плоть, пробила ее и… оказалась в пустоте? Роджерс отшатнулся. На пол перед ним бесформенной кучей осел манекен. С оставшимися двумя «сатанистами» случилось то же самое. Мужчина помотал головой. Мозг не справлялся с анализом полученной информации. Такого бреда даже в нападении читаури на Нью-Йорк не случалось. Где-то в темноте испуганно мычала Стэфани. Стив нашел ее на ощупь (случайно облапав в процессе), развязал, вытащил тряпку изо рта, заставил быстро подняться, и вытянул из комнаты. Пусть угроза пока исчезла, оставаться там дольше он желанием не горел. — Да что же это… — сбивчиво пробормотала Стэфани, вцепившись в его футболку. — Тш-ш, — обнял ее покрепче Роджерс и ласково погладил по голове. — Как ты? — Н-нормально, но… Я ничего не понимаю! Если бы не ты… Там было так страшно, Стив! — она всхлипнула. А Кэп застыл. Что-то не складывалось. Стэфани Мэйн, которую он знал, ни за что бы не позволила схватить себя всего троим нападавшим, даже с учетом эффекта неожиданности. Стэфани, с которой он познакомился тогда, в Нью-Йорке была на редкость хладнокровна в экстренных ситуациях и никогда не опускалась до плача. И наконец, на настоящей Стэф была надета его куртка. У этой девушки ее не было, рядом — он очень внимательно осматривал помещение! — она тоже не валялась. Роджерс оттолкнул блондинку и сам отошел на шаг назад. — Ты не Стэфани, — категорично заявил мужчина. Фальшивка расплылась в хищной усмешке. — Догадался-таки, ну на-адо же… — почти промурлыкала она. — Какая жалость! Лицо подделки побелело, по нему пошли трещины. На щеке расползлась дыра, через которую стали видны сухожилия. Глаза запылали нереально-зеленым огнем. — Я рассчитывала подольше поиграть, — зомби-Стэф жутковато облизнулась. А потом бросилась на него. Стив считал себя человеком с устойчивой психикой и практически бесконечным запасом храбрости. Но инстинкт самосохранения наконец включился и полностью взял тело под контроль. Мужчина ринулся бежать. Зомби — за ним. — Куда же ты, мой герой? — трагично завывала она, передвигаясь слишком быстро для человека. — Мне так холодно. Ну же, согрей меня! Поцелуем любви-и! Стив бежал и бежал, проносясь по коридорам, лестницам, пробегая через смежные комнаты… пока, наконец, не оказался в той, из которой выхода не было. Лишь огромный шкаф у стены, но не прятаться же в него от зомби? Секундная заминка стоила Роджерсу драгоценной форы. Фальшивая Стэф ворвалась следом. Кэп, совершенно не по-геройски, попятился. А полминуты спустя в эту же комнату вбежала Стэфани. В его куртке. Настоящая? — Стив? — тревожно нахмурилась она и окинула «препятствие» перед собой оценивающим взглядом. — Это что еще за чудище? — Сама ты чудище, мымра! — огрызнулась зомби-Стэф и яростно зашипела. Стэф-в-куртке нехорошо сощурилась и, судя по изменившейся позе, приготовилась вырубить противницу коронным ударом. В груди у Стива потеплело. Настоящая! А вот скрипнувшая позади дверца шкафа заставила инстинктивно напрячься. Обе Стэфани замерли и с подозрением посмотрели за спину Кэпа. Роджерс, мучимый дурными предчувствиями, обернулся. Из шкафа осторожненько вылезал… Красный Череп! Почти полностью обнаженный, лишь в одних семейниках с осьминожками. — Капитан Роджерс! Какая встреча, — пророкотал он и неожиданно подмигнул. — Не хотите присоединиться ко мне в этом тёмном простр-ранстве? Если вы понимаете, о чем я… Сзади раздался громкий топот. Стив мельком обернулся через плечо, стараясь не упускать из виду старого врага. Зомби-Стэф куда-то исчезла. Настоящая-Стэф в прострации смотрела на него. Губы ее подрагивали. — Ай-ай-ай! Нехорошо, Капитан, — недовольно цокнул Череп и сделал шаг навстречу. — Я не люблю, когда меня обделяют вниманием… Роджерс, при виде надвигающегося врага с невероятно пошлой ухмылкой, мог только пятиться. Тем временем, комнату стали наводнять еще Стэфани. Все в одинаковой одежде. Все с надеждой в глазах. Все в одной тональности начали звать Стива. Череп при виде конкуренток неожиданно противно взвизгнул: — Пра-ативный! Я так верил в наши чувства. Что ты меня не забудешь! — и с трагическим надрывом: — Коварный искуситель! После чего, не забыв в оскорбленных чувствах отвесить Кэпу пощечину, залез обратно в шкаф. Шокированный Стив, потирая щеку, осмотрелся. Увидел раз, два… четыре одинаковые Стэфани и растерялся еще больше. — Стив! — требовательно прозвучало на четыре голоса. После чего все четыре синхронно топнули ножками и сердито нахмурились. — Ну что ты смотришь на эти подделки? — Настоящая-Я вот! Выглядело это не только мило, но и опасно. Особенно, если учитывать характер Мэйн. Взгляд Стива судорожно метался от одной девушки к другой. Мужчина пытался сосредоточиться, но выходило слабо. Кто же настоящая? Мужчина в отчаянии схватился за голову. — Стив, выбери настоящую! — говорили ему хором. — Настоящей здесь нет! — неожиданно воскликнул Роджерс и вскинулся. Его озарила догадка. — Это еще почему? — одновременно скрестили руки на груди Стэф. «Здесь четыре девушки», — подумал Кэп. — «Друзей у тебя тоже четверо. И я не верю, что кто-то отказался от развлечения». Но озвучил он, конечно же, туманное: — Сердце чувствует… «А еще у нее сегодня смена!» — мысленно добавил. На это Стэфани сощурились, но ответ, вроде, приняли. Достали фляжечки из дамских сумочек (у одной чуть не вывалилась складная пила), отпили и превратились в друзей Стэф. — Ну, допустим, первый этап проверки ты прошел… — довольно произнес Тео. — Перейдем к следующему… — Поболтаем, — мечтательно улыбнулся Хилари. — Как мужчина с мужчинами… Череп, выглядывая из-за дверцы шкафчика, мечтательно вздохнул: «Проти-и-и-и-ивный!» Ри и Теа дисциплинированно отошли на второй план, не забыв, якобы случайно, захлопнуть шкаф. …А дальше Роджерсу пришлось очень долго и подробно объяснять парням, почему он хочет встречаться с Мэйн и по какой причине его нельзя запихнуть в ванну с формалином для дальнейшего изучения. — От зафармолиненного мужчины в быту и личной жизни никакой пользы, — согласно хмыкнула Ри. — Правда и вреда тоже нет, — хищно облизнулась Теа. Но это уже совсем другая история…