Белочка

Выяснять, что случилось с волшебницей в тот же момент не стали. А потом события завертелись слишком быстро и нехарактерное для Ри поведение отошло на второй план. Горящий корабль покидали аппарацией, чуть не забыв, правда, изображающую спящую красавицу Майю на яхте. Пока шли за ней, старательно игнорировали жутко довольных Макгарден с битком набитыми сумками. Из одной торчала отрубленная рука. Как пояснили некроманты: бойцы Экстремиса слишком быстро регенерировали, чтобы оставлять их целыми. Помогавшие в штурме костюмы под управлением Джарвиса прилетели своим ходом. За неимением особняка в Малибу (разгребать завалы там только-только начали) возвращались все в Башню, в Нью-Йорке. За участие в спасении президента Роуди и Тони вручили награды. Свою Старк закинул куда-то за шкаф в мастерской в компанию к предыдущей и благополучно забыл. Разобрались с предавшим вице-президентом. Провели суд над Тревором Слэттери. Договорились поработать над исцелением Пеппер (в добровольно-принудительном порядке) с Хансен. Вскоре жизнь вошла в более-менее привычную колею. Миллиардер по-прежнему пропадал в мастерской ночами, но на этот раз компанию ему составляла экс-глава мозгового центра AIM. Вместе они пытались найти способ обратить изменения, вызванные Экстремисом, вспять. Немного нервотрепки доставляла Пеппер. После сыворотки она стала ужасно раздражительной и взрывалась (к счастью, не в буквальном смысле) по любому поводу. А так как физические возможности женщины тоже претерпели небольшой апгрейд, сначала приходилось успокаивать истерящую Поттс, потом вызывать бригаду строителей и заделывать дыры в стенах и сорванные с петель двери, а после — как апофеоз — уже самим пить валерьянку, потому что нервные клетки сгорали просто в промышленных масштабах. — Тони, ты пойдешь на совет директоров, — потребовала Пеппер. — Возражения не принимаются! — Хорошо-хорошо, — мягко согласился мужчина, косясь на ручку двери с вмятинами в форме чьей-то миниатюрной ладошки. — Но, Пеп, почему именно сейчас? Обычно ты сама справлялась с этим делом. — Потому что эти кретины меня бесят! — неожиданно рявкнула Поттс. — В прошлый раз я почти воткнула ручку в глаз одного из них! Нет никакой гарантии, что завтра я не закончу начатое, если они снова проедутся по нашим неформальным отношениям. — Да ладно? Они все еще считают тебя моей любовницей? Что за чушь! Есть же Ри… — Ну, не зна-аю… Она вроде есть, но ты что-то не торопишься к супруге, — язвительно протянула Пеппер, скрестив руки на груди. Тони в который раз поразился женской логике с ее неожиданными выводами и бродящей извилистыми тропками в лабиринте мыслью. Вдохнул. Выдохнул. Вспомнил прочитанные на днях брошюрки о том, как разговаривать с беременными женщинами (сейчас Пеп по всем признакам вела себя похоже). Правда, тут стоило сделать небольшую поправку: конкретно эта «беременная» могла согнуть металлическую колонну голыми руками и даже не напрягаясь особо. — С чего такие выводы? — поинтересовался миллиардер. — Да ты все время с Майей проводишь! — обвинительно ткнула в него пальчиком Пеп, которой, видимо, не давала покоя пресловутая женская солидарность. — Мы работаем над тем, чтобы помочь тебе. — Каждую ночь? — въедливо уточнила Поттс. — Это самое оптимальное время! Только тогда нам никто не мешает заниматься… — И чем же? — Исследованиями, Пеп, исследованиями! — Хорошо, допустим, я поверила… Но ты вообще когда ночевал в супружеской спальне в последний раз? — хмуро бросила женщина. — Не помню, — пожал плечами миллиардер. — Я сплю на диване, в мастерской. — Во-от! А если бы ночевал там, где положено, то знал бы, что Ри давно там не появляется. — Пеппер, прошу, перестань ходить кругами! — потер красные от недосыпа глаза Старк. — У меня и так мозги кипят от попыток понять, что там эти деятели науки наворотили в своем проекте. — Я не видела Ри уже неделю, — с плохо скрываемым раздражением проговорила Поттс. — И это с учетом, что мы живем в одной Башне, а она почти не выходит на улицу! — Не вижу ничего странного, — развел руками Тони. — Рыжик всегда демонстрировала наклонности бывалого интроверта. — Хорошо, зайдем с другой стороны, — почти прорычала Пеп и заметалась по гостиной. — Ты не спишь ночами, постоянно пропадаешь в мастерской, пьешь кофе галлонами и перекусываешь какой-то гадостью в своей привычной манере… — Ну? — И все это время Ри находится неподалеку… — И? — Серьезно? Тебя ничего не смущает?! — Не… — хотел было произнести Старк, но осекся. Сбитый режим дня, редкие приемы пищи, которая сама по себе не отличалась особой полезностью… И Ри, тщательно следящая за тем, чтобы он вел здоровый образ жизни. — Джарвис, что с моей женой? — мгновенно помрачнел Тони. Пеппер с видом «Ну наконец-то дошло!» хмыкнула.

***

В комнату волшебницы они ворвались, не удосужив себя вежливым стуком, и тут же замерли на пороге от открывшейся картины. Закутанная в плед девушка сидела, забравшись с ногами в кресло, и читала книгу. Вроде бы, ничего необычного, если б даже отсюда не были видны залегшие под глазами тени, посиневшие губы и непрекращающийся стук зубов. На кондиционере светилось +35, но в противовес этому в спальне было холодно. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара, на окнах серебрилась изморозь, а ближе к креслу ведьмы все предметы покрывал иней. — Ри, дорогая! Что случилось? — испуганно ахнула Пеппер и подбежала к подруге, стараясь согреть ледяные ладошки в своих. — Бесп-полезн-но П-пеп-п-пер, — на грани слышимости простучала зубами девушка. — Эт-то не сраб-ботает-т… — Джарвис, — скрестил руки на груди Тони. — Проведи сканирование, подключи сенсоры Пятницы. Я хочу знать, что с ней происходит и когда это началось. Немедленно. — Слушаюсь, сэр. — Ри? — продолжала тормошить ведьму Поттс. Но та молчала, поджимая губы, и только сильнее куталась в плед в тщетной попытке сохранить немного тепла. Тепла, которого не было. Пеппер, не заметив видимого эффекта, чуть отстранилась и застыла, на чем-то сосредоточившись. Вскоре ее тело засветилось оранжевым, и женщина решительно притянула к себе волшебницу. Та замерла, неверяще прислушиваясь к собственным ощущениям, и через пару мгновений сама прижалась к ней покрепче. — Сэр, температура тела миссис Старк 34 и 7 градусов. И, судя по истории сканирований, она продолжает падать. Первые признаки появились еще в ночь битвы с Олдричем Киллианом. Причину изменений выявить не удалось, никаких воздействий извне не было. Мои сканеры не могут засечь источник. — Почему Пятница не сообщила о ее состоянии? — Босс запретила вас беспокоить, — почти наябедничала та. — Аргументы? — вскинул бровь мужчина. — В-все равно вы пом-мочь не сможет-те, — прошептала девушка. — А это, значит, поможет? — кивнул на книгу на ее коленях миллиардер. Та поджала губы и отвела взгляд. — Рыжик, а теперь серьезно, — Старк опустился перед ней на колени, внимательно заглядывая в глаза. — Ты сама понимаешь, что с тобой творится? — В теории, — попыталась пожать плечами волшебница, но жест больше походил на судорогу. Пеппер постаралась обнять еще сильнее, чтобы хоть как-то помочь ей согреться. — А кто понимает лучше? — продолжил расспрашивать Тони. Ведьма задумалась ненадолго. — Макгарден. — Отлично, — мужчина поднялся. — Джарвис? — Уже набираю, сэр. — Пеп, надеюсь, ты не против поработать грелкой для нашей Белочки? Так и быть, я забуду те шуточки про ориентацию… — Уж будь так любезен, — буркнула Поттс. — Пятница, сообщай мне о любом изменении состояния Ри. — Слушаюсь, мистер Старк. — Пред-дательница, — пробубнила девушка, которую мягко, но настойчиво подняла с кресла Пеп и подтолкнула в сторону кровати. Тони вышел из спальни, вертя в руке старкфон. Ответили ему не сразу. — Ты сейчас немного невовремя, — трубку взяла Теа. На фоне послышался чей-то пронзительный визг и рев чудовища — маги, по старой привычке, включили при работе триллер. — У меня Белка замерзает, — не стал ходить вокруг, да около Старк. — Ну так согрей, — фыркнула девушка. — Мне, что ли, тебя супружеской жизни учить надо? Или инструкцию подарить? — Как раз с этим проблем нет, — закатил глаза Тони. — Но она значительно охладела в наших отношениях — и это отнюдь не фигура речи! В комнате иней при температуре +35, и у нее зуб на зуб не попадает. Подозрительные звуки на фоне стихли. — Когда это началось? — подключился к беседе Тео. — С той ночи, когда вы отрубленные конечности с собой утащили. — Вот не надо наговаривать! — возмутился маг. — Туловища там тоже были. — Оставим подробности, — дипломатично попросил Старк. — Меня сейчас здоровье жены интересует… Вы знаете, что это может быть? — Скажем так, предполагаем, — не стал отпираться парень. — Но надо смотреть на месте. Может, нам все же повезет, — последнее он произнес шепотом, но Тони все равно услышал. — Насколько все плохо? — Старк, мы некромаги, — попыталась объяснить волшебница. — Работаем, тесно соприкасаясь с Гранью. Ри, как раз поэтому, может видеть болезни людей, даже если они еще только-только развиваются. Но это не весь перечень наших способностей. Чем ближе к черте, тем больше открывается. И если… если маг подступает слишком близко, он может оказаться по ту сторону. — И как оттуда вернуться, случись что? — Никак, — отрезала Теа. — По крайней мере, таких случаев в истории не было, — заметил ее брат. — Твою ж м… — Именно! — хором подтвердили патологоанатомы. — Я жду вас в Башне. — Будем в течении десяти минут, — согласились Макгарден.

***

Ри было ужасно холодно и продолжалось это уже не один день. Сначала она надеялась, что эффект временный и после того, как она прекратит активно использовать свой дар, сойдет на нет. Она просчиталась. Все не только не наладилось, но и продолжило ухудшаться с каждым часом. Поселившийся в груди холод уже через пару дней завладел всем телом, а потом вообще распространялся на любой предмет, к которому она прикасалась длительное время. Наверное, она должна была испугаться. Но чувств по-прежнему не было. Только на периферии зудела настойчивая мысль: не причинять никому беспокойства. Волшебница заперлась в своей комнате, сократив до нуля все контакты с внешним миром, кроме письменных — но это только для того, чтобы близкие в Англии не сильно волновались. Когда стало понятно, что просто ожидание не поможет, она решила обратиться в Гринготтс. Гоблины всегда неохотно сотрудничали с магами выше оговоренного в контракте, а если и делали, то за большие деньги. Но они, пожалуй, единственные могли помочь ей с этой проблемой. Должны же в их архивах сохраниться летописи времен Певереллов! Ожидания оправдались лишь наполовину. Летописи действительно были. И гоблины даже их предоставили, пусть и стрясли кучу золота за копии. Но разобраться с даром они не смогли. Никто еще не соединял все Дары Смерти в руках одного человека. Да что там, никто вообще предположить не мог, что такое когда-нибудь случится! Они и по отдельности представляли собой огромную силу, что уж говорить об объединении. Нет, ходила легенда о Повелителе Смерти, который когда-нибудь появится. Но она обросла столькими домыслами и совершенно нежизнеспособными слухами, что верить всем словам просто глупо. Существовала сказка: «Однажды Дары Смерти попадут в руки одного человека и признают его полноправным хозяином. И не будет ему равных среди магов, и даже Вечная Невеста признает его своим Повелителем. Небывалым могуществом завладеет такой маг и сможет принести как великое Зло, так и великое Добро людям». На этом вся «документальная и историческая» информация о Повелителе Смерти и заканчивалась. Хорошо хоть, за копии не пришлось орехами платить, а то было бы совсем печально. Копаться в маловразумительных мифах дальше было равносильно поиску Атлантиды в парковом пруду: нудно и бессмысленно. А драгоценные минуты все утекали в никуда. В конце концов, девушка с горечью осознала, что попала в ловушку собственного дара. Не зря ведь до этого в истории не было случаев объединения Даров, хотя стремились к этому многие. Обычный человек просто не мог совладать с такой силой. А потом ведьма начала видеть призраков. Тени в углах шептали их голосами: «Не сопротивляйся. Иди к нам, не будет ни боли, ни страданий…» Некоторые протягивали к ней руки, моля о чем-то, но подобраться ближе не смели, словно что-то удерживало их на расстоянии. Ри не знала, что именно, но была заочно благодарна. Если бы призраки для нее обрели не только видимость, но еще и материальность, она бы точно надолго не задержалась в списке адекватных людей. Но эти мысли, скорее, были просто привычкой. Страха перед мертвыми она сейчас не чувствовала. Даже наоборот: иногда проскальзывала предательская мыслишка «А что, если поддаться зову?» Но каждый раз она вспоминала Тони, который обязательно убьется без ее вмешательства, Пеппер, все еще страдающую от Экстремиса, друзей, дядю и тетю, Дадли, Сириуса, Реддла… И неосознанное желание отступало. Однако игнорировать логичный вопрос «Почему нет?» становилось все сложнее. Ри уже не понимала, почему так зациклилась на Старке, семье и друзьях. Нет, она помнила, что чувствовала к ним сильную привязанность, но сейчас… Их образы ничего не трогали в душе. Ничего уже не трогало. Даже любимый фундук не приносил радости. Только бесконечный холод оставался верным спутником, усиливаясь с каждым днем. Справиться с ним не мог ни кондиционер с температурой почти на максимум, ни теплый плед, ни обжигающе горячий чай. Рядом с Пеппер корка льда неожиданно треснула. По крайней мере, она почувствовала отголоски былого тепла внутри. И все равно опыт подсказывал, что долго эффект не продлится. От мысли, что остаток жизни она проведет в образе Снежной королевы, стало тоскливо. А потом в спальню, где они устроились, вломились Макгарден, всмотрелись в лицо подруги и выругались, на чем свет стоит. Поттс слушала непереводимую игру слов с недоумением на лице. — При чем здесь чьи-то кальсоны? — шепнула она ведьме. Та дернула плечом, не имея никакого желания устраивать экскурс в историю… — Это что еще за филиал «Холодного сердца»? — уперла руки в бока Теа. — Тебя «Отпусти и забудь» петь не тянет? — Метель укроет склоны горных вершин, и белым-бела земля… — чисто из чувства противоречия мрачно выдала Ри. — Ладно, шутки в сторону, — отмахнулся Тео. — Нам надо серьезно поговорить. — Предупреждаю сразу, я никуда уходить не собираюсь, — отрезала Пеппер, за что волшебница ей была благодарна. — И не надо, ты все равно мало что поймешь, — пожала плечами Теа. — Лучше скажи, Ри, ты знаешь, в чем прич… — та молча приподняла цепочку с медальоном. — Это что, Воскрешающий камень?! — Драккл тебя за пятку! — пошел по второму кругу парень. — Они взаимодействуют, да? Волшебница хмуро кивнула. — Раньше ведь такого холода не было, да? — начала расспрос Теа. — Точнее, он был не настолько силен? Все пошло наперекосяк, как только появился Камень? — Да. — Снять пробовала? Девушка дернула уголком губ, но послушно сняла цепочку с шеи и передала артефакт Макгарден. Тео отошел с ним подальше и положил на тумбочку. — Какого? — спросил он, обернувшись к Ри. На ее шее по-прежнему красовался медальон, словно его и не снимали. — Я аппарировала к океану и выбрасывала его туда. Он вернулся. Закидывала в ущелье. Да даже в вулкан! Через пару секунд он оказывается на моей шее, и ничего не меняется. — Жаль, Ородруина поблизости нет, — пробормотала Теа. — Мне кажется, или вы обе слишком увлеклись фэнтези? — вскинул брови парень. — А мы сами что из себя представляем?! — почти хором выдали девушки, правда, с разной тональностью. У Старк сейчас эмоциональный диапазон чайной ложки. — Разъединить дары? Оставить их в разных частях дома? — Пробовала, — покачала головой девушка. — Они возвращаются. — А если экранировать? — Как? — бесцветным голосом поинтересовалась Ри. — Не носить же мне на шее тяжеленную шкатулку? — Зачем шкатулку? — оживилась Теа. — У нас есть твой муж! И его чудо-лазеры. Пусть соорудит для камешка чехольчик и покроет рунами, а мы напитаем. Ведьма удивленно хлопнула заиндевевшими ресницами. Такая идея ей в голову не приходила… — Ри, ну как так? — закатил глаза Тео. — Все же было на поверхности! Нет, мы продолжим молчать о трудностях, потому что не хотим никого беспокоить… — Сглупила, признаю, — буркнула волшебница. — Но может, оставим тему? — Еще пару раз тебя носом ткнем — и обязательно… — Раз уж мы решили проблему, — вкрадчиво произнесла Пеп, о которой за время разговора все позабыли. — Старк! От неожиданного рявка подскочила даже невосприимчивая к эмоциональным всплескам Ри. — Хватит изображать, что ты ничего не слышишь! Я прекрасно знаю, что у тебя по всей комнате распиханы жучки. — Пеп, милая, не пугай гостей своими криками… Они же к нам заходить перестанут! Я уже поигрался с формой будущей «обложки» и наметил возможное расположение цепочек. Но мне нужны сами руны. — У нас есть, — повернулась к стоящему в проходе миллиардеру Теа. — Сейчас принесем записи. Запомни: переносить надо в точности. Если появится какой-то дефект, вся работа будет насмарку. Хорошо еще, если просто не заработают, а если некроэнергия рванет?! У нас как-то такое было, так тараканы у соседки в прямом смысле стали бессмертными. Конечно, мы ту стерву терпеть не можем, а если б кто-то адекватный попался? — Проверю. И даже перепроверю, не сомневайся, — хмыкнул Старк. — В конце концов, речь идет о моей жене! — О которой ты на неделю забыл, — язвительно напомнила Пеппер. — Да не забыл! Просто она слишком тихо сидела… Все повернулись к Ри. — Я могла бы обидеться, — развела руками пригревшаяся в объятиях Поттс девушка. — Но конкретно сейчас мне фиолетово. — А почему обидно сейчас мне? — возмутился вселенской несправедливости Тони. — Потому что! — использовали универсальный ответ женщины. …В конце концов, «чехол» для Камня Старк все же сделал. С третьей попытки и после убитых на работу четырех часов, все руны были перенесены правильно. В процессе мужчина не мог отделаться от идеи сделать его розовым и со стразами — это стало бы величайшей местью за все потрепанные нервы — и посмотреть на реакцию, но миллиардер все же решил, что он не бессмертный и рисковать ради пяти минут удовольствия не стоит. По изначальной задумке, сделал он его так, чтобы при необходимости аксессуар было легко снять, буквально одним движением. А простота исполнения и пара дополнительных чар, наложенных магами, заставляли взгляды посторонних соскальзывать с оригинального украшения. — Ну как? Лучше? — поинтересовался Старк. Тео, жующий сникерс, чуть не подавился. Ри просто кивнула. Холод действительно начал отступать. А вместе с этим возвращались и чувства. И далеко не все из них были положительными… Не говоря ни слова, девушка направилась к выходу из мастерской. Маги и Пеп проводили ее озадаченными взглядами. — Рыжик, ты куда? — Если я правильно все рассчитала, через десять минут у меня начнется истерика, — индифферентно сообщила ведьма. — Собираюсь запереться в спальне, накрыться заглушающими чарами и порыдать в свое удовольствие. — Причина срыва? — с небольшой заминкой поинтересовалась Теа. — Я только что поняла, что больше не смогу вернуться в медицину и на полноценной основе работать диагностом. А еще на днях я осознанно превратила в прах человека. И отдала вам на растерзание толпу людей. Есть, от чего понервничать. — Если надумаешь бить посуду, закажи подходящую через Пятницу, — произнес Старк. — Над ценником не заморачивайся, бери только высококачественный фарфор! У него звон при разбивании приятный.

***

Через пару часов, когда основной накал страстей спал и Ри немного определилась с дальнейшей жизнью, на пороге спальни ее ждала огромная белка, набитая фундуком с припиской «Трехметровую должны привезти позже», целая коробка с упаковками сухих салфеток и два ведерка мороженого в переносном холодильнике. Осмотрев получившуюся композицию, Ри быстро-быстро заморгала, сдерживая снова подступившие слезы, и подавила ладошкой всхлип. В груди разливалось такое долгожданное тепло…