***
Долгий сон не добавил настроения, но охладил рассудок. Надо бы извиниться перед двенадцатым. Вот теперь баек про то, какая я стукнутая, не избежать. Какой-то части меня было обидно за собственный образ в глазах пиратов, другая напоминала о том, что печься о пересудах за спиной смешно, особенно от такого контингента. С этими мыслями, шаркая ножками, завалилась на камбуз позже обычного. – Салют бесстрашным! – заголосили поварята. – Ой, идите вы, – отмахнулась от парней, собираясь хорошенько позавтракать, прежде чем приступать к работе. – Как сама? – ненавязчиво поинтересовался Татч. – В норме. Про остальное, думаю, ты в курсе. Кок хмыкнул что-то себе в бороду, но доставать не стал. День набирал обороты. Сбежав от опеки комдива в обед, не нагружающего сегодня хоть сколько-нибудь тяжёлой работой, заскочила в медотсек. Марго обнаружилась вместе с Роз, проводящей дежурный обход по больным с раздачей кормежки заодно. – Явилась, – меня смерили далёким от обожания взглядом. – Подожди в процедурной, мы почти всё. Вычитав мне за неявку вчера вечером на перевязку, медсестра быстро осмотрела плечо и вынесла вердикт, что даже шрама не должно остаться, но для верности запеленала по новой. – Марго, можно тебя на минуту? – Да, конечно. Блондинка оставила нас наедине, но никто не решался нарушить молчание. Затянувшуюся паузу прервала Марго: – На самом деле я тоже хотела поговорить. Я тут подумала, – девушка замялась, – может быть, нам остаться здесь? Просто, дома у нас всё равно нет, денег тоже не осталось. А так мы будем под защитой одного из йонко. – Подожди, что? Я сейчас всё правильно услышала? Ты же ненавидишь пиратов. – Я пересмотрела свои взгляды, – она упорно не смотрела мне в глаза. Что нехило так напрягло и заставило подобраться. – Я не говорю, что хорошо отношусь ко всем пиратам, но… Я с многими в прошлом, ты знаешь, работала, и эти не похожи, мне тяжело это признать, на тех. И общество девочек, жилье, еда, защита, мне кажется, это того стоит? – просительно закончила Марго. – Будем сами по себе, всё равно есть шанс наткнуться на того же Коула или кого-нибудь вроде него, а так далеко не худший вариант. Шестеренки в голове упорно отказывались крутиться в нужную сторону. Сказать, что меня огорошили – не сказать ничего. От кого уж точно не ожидала. Моргнув несколько раз, поднялась и пошла на выход. – Мне нужно подумать. – Лис, большего нам всё равно не получить, – что-то в её взгляде задевало. Смирение? Понимание? Жалость? – Ты понимаешь, что тогда рассказать нужно будет вообще всё? Твоё, моё прошлое? – Я понимаю. Мы не причинили вреда им, а наше прошлое, только прошлое. Поверь. Ничего страшного, если расскажем, не случится. Тут у всех грехов за плечами достаточно. Пожалуйста, подумай над этим. Откуда такая уверенность? С чего она вообще решила, что мы сдались хоть кому-то? С нас и взять-то нечего, так зачем бы Белоусу брать нас в свою семью? Колючая змея ворочалась внутри, царапая острой чешуей. Меня корёжило ощущением, что меня предали. Как глупо. Я и Марго разные люди, никто никому не должен. Почему же я была так свято уверена в обратном? Наивный самообман.***
Неделю я тихушила от встреч с подругой. Рейра, забегая за едой на камбуз, даже поинтересовалась, какая кошка между нами пробежала. Я отшучивалась и продолжала прятаться. Понятное дело, что принимать решение придется и скорее рано, чем поздно – в районе нескольких дней мы должны были прибыть на летний остров под юрисдикцией Белоуса. А спокойствием и не пахло. То и дело меня донимали поварята, Харута, прося показать способности фрукта. Нашли фокусника. Изо и Феникс на разговор больше не звали, чему я была несказанно рада. Татч же, видя, что изменений не намечается и говорить, в чём дело, я не собираюсь, решил использовать запрещённый приём – шокотерапию. В дневные часы большую часть времени я проводила на камбузе, поэтому, когда кок позвал меня прогуляться по палубе, то обрадовалась возможности честно свалить часть мойки на Тима и размять ноги. – А кому ты решил лично доставить пирог только из духовки, – от крупного подноса в руках мужчины шёл умопомрачительный запах выпечки, заставляя исходить слюной на пирог, я помнила, насколько тот хорош на вкус. – Угадай. – Точно не девочкам, мы идём не в лазарет. Марко? – Мимо. – Джозу? – Неа. Мы вышли на палубу и думаю, что догадалась, кого Татчи решил побаловать собственноручно. Удивительно, что за всё это время я встретила этого человека только один раз. Правда, кок говорил, что капитану иногда нездоровится, может повлияло ещё и то, что грелись под солнышком мы в разное время. Так или иначе, к тому, что вновь встречу Белоуса на его корабле (вот это ирония), я была не готова. Коленки предательски затряслись, голова вжалась в плечи. Нужно ли говорить о том, что даже не направленная воля капитана вдавливала в пол. Боги, как же он огромен. Весь оплетённый трубками и капельницами, и всё равно мощь внушает и расходится во все стороны. А девочкам словно и ничего, вьются вокруг него стайками пёстрых бабочек и глазом не моргнут. Подойдя ближе к гиганту, я спряталась за спиной Татча, и едва не вцепилась в его костюм. Как? Вопрос неоновыми огнями сиял у меня в голове. Просто уму не постижимо само существование людей подобных Белоусу. Вот уж мир чудовищ. Наверное, что-то подобное испытывают герои фильмов типа «Парк Юрского периода», когда вдруг сталкиваются с колонной, прослеживают глазами вверх, и оказывается, что это никакая не колонна, а чья-то нога. – Сын, с чем пожаловал? И кто это прячется за тобой? – пророкотал капитан. – Принёс пирог, только из печи. Это Лис, вытащили их с подругой во время шторма, помогает на камбузе. – Здравствуйте, – из горла вырвался писк. Вот даже не стыдно за это и не позорно. Не обоссалась от страха – уже гордость. – Гу-ра-ра-ра, наслышан, – звериные глаза с сеткой морщин вокруг, казалось, пронзали сквозь тело, в самую глубину души. – А отчего, дитя, ты не среди моих дочерей помогаешь? – На фэйс-контроле провалилась, – «Что ты несёшь? Молчи, дура-а,» – взвыл голос разума. На этот раз громоподобный хохот заставил такелаж заскрипеть, а меня пошатнуться, фоном почти не заметно раздались смешки медсестёр. – Забавная какая, – ну да, я тут вообще КВН ходячий. – Вроде как ещё и мифический зоан? Оставайся с нами, составите дуэт с птахой, гу-ра-ра, – позабавился собственной шутке старик. Не зная, что на подобное ответить, чтоб не ляпнуть ещё чего, я промолчала. От закинутой назад головы почти сводило шею, но и взгляд отвести было невозможно. – Хотелось бы посмотреть, что у тебя за способности. Уважь старика. Просьба, отнюдь ею не являющаяся, вызвала почти ностальгическое умиление. А я-то гадала, в кого у командиров такие манеры, а они от папочки... Ник, Тим и Харута, выклянчивающие ранее то же, больше всего заценили перевоплощение – как я кратко обозвала эту иллюзию. В теории нашаманить я могла любую внешность, но на практике удачно выходили только личины примерно моей комплекции. И хотя нахождение рядом с Белоусом крайне нервировало, фрукт легко отозвался на зов, покрывая тело словно второй кожей. Волосы потемнели, черты лица стали более крупными и резкими, фигура приобрела явно мальчишечий вид, даже одежда слегка поменялась. – Это только иллюзия, поддерживать могу довольно долго, – не дожидаясь уточняющих вопросов, прокомментировала и развеяла технику. – Занятно. Неплохо для такой немощи, – оценил капитан. – Давно владеешь фруктом? – Меньше полугода, – нехотя выдавила: слабый прогресс в освоении способностей смутил. – Не было нужды развиваться. – На Гранд-лайн не место слабакам, – покачал головой Белоус. Утверждение, полностью созвучное моим собственным мыслям, задело больную мозоль. – К сожалению, это мне уже известно по опыту. Татч перекинулся с капитаном ещё парой фраз, оставил пирог и утащил меня обратно под крышу камбуза. Ни жива, ни мертва я ещё стояла б долго, если бы особо активный кок не впихнул мне в руки кружку. Выпив пару глотков, распознала фирменный грог, икнула и снова приложилась к пойлу. Ну и закидоны у пиратов. – Жук ты, товарищ комдив, – с еле заметно трясущимися руками попыталась укорить мужчину. – Я тут подумал, что плаваешь ты с нами, а с капитаном не знакома – нехорошо. – Вот уж спасибо, – приложила ладонь к зачастившему сердцу. – Не вздумай так Марго представить. – Даже не мыслил об этом. Но ты молодец, хорошо держалась, – шатен озорно подмигнул. – Я думал прям там, как лебедь стрелянный в жопу упадёшь, а гляди-ка. «Да, чтоб тебя, бородатая рожа, так в задницу подстрелили,» – мстительно подумала я, но язык за зубами сдержала. Никак не отреагировав на подколку, оттеснила Тима из-за мойки и принялась за оставшуюся посуду. – Кремень, а! Зацените, ребят, – продолжал агитацию Татч. – Ты реально крута. Я первый раз капитана увидел, думал, Богу душу отдам, – поделился Ник. – Аналогично, – поддержал Тим. Сухо приняв поддержку ребят, я продолжила загружаться делами. Что Татч так просто не успокоится, а продолжит раскачивать – ясно как божий день. Хотелось бы спросить, зачем, но по опыту знала, что бесполезно. С самыми благими намерениями, а в камень за спиной от кока я уже не верила, он доматывался, отступал, встретив отпор, снова шатал моё терпение, выдерживал паузу и продолжал наступление. Самое смешное, что он тонко чувствовал моменты, когда я была готова послать его, и моменты, когда можно было продавить дальше. Заноза в заднице. – Сдаюсь. – Ты о чём? – ни капельки не убедительно уточнил Татч, когда к вечеру мы остались одни на кухне. – Прекрати. Всё ты прекрасно знаешь. Мы не поссорились. Просто Марго предложила остаться. – И? Ты не хочешь продолжить плавать с нами? – Сама не знаю. Я… просто хочу найти свой дом. – Так никто ж и не торопит. А где он, твой дом? Не в этом мире точно. В прошлом за спиной всегда была поддержка, а сейчас со всех сторон один туман. Иди, бреди и ищи, как знаешь, своё место под солнцем. – Без понятия, для меня это не конкретно здание, а место, куда хочешь возвращаться вновь и вновь и душой, и телом, где тебе рады и тебя ждут. – Ну, – хмыкнув как бы самому себе, мужчина, почесал подбородок, – тогда уж не место, а люди. Вот как у нас. – Ага. Официальное приглашение я, можно сказать, получила, – ответила, не скрывая сарказма в голосе. – Феникс будет рад больше всех. – Заметь, это не я сказал.