Там, где Дом

Дождь лил как из ведра. Втянув голову, я поправила капюшон. От весеннего острова я ожидала чего угодно, только не промерзлой чавкающей слякоти под ногами и моросящей непогоды. Однако мир милостью случая и одной крылатой курицы указал мне прямой курс на это удручающее место. Единственное сухое прибежище встретило запахом застоявшегося сырого табачного дыма и кислющей сивухи, которую тут наливали любому желающему за пару сотен белли. Скрипящие и свистящие звуки музыкальных инструментов едва ли скрашивали местную атмосферу. Декаданс и разложение. Какого рогатого эта дыра привлекла Йонко мозгами я понимала – пограничная территория, но радости это не добавляло. Убери этот остров, и граница смажется и сильно уйдет в глубь. Единственное полезное ископаемое – каменный уголь, чьи залежи почти целиком истощились, в ближайшие годы грозили порушить столп экономики острова. Местное общество также не то чтоб блистало разномастностью и прогрессом: рыбаки, шахтеры, местечковые фермеры, владельцы питейных, жрицы любви и пираты. Именно в таком порядке по уменьшению численности, судя по моим наблюдениям. Несмотря на то, что остров относился к юрисдикции Белоуса, на нем частенько останавливались пополнить запасы и другие искатели свободы в общем, и сокровища Роджера в частности. Если они не слишком громко заявляли о себе, то на это закрывали глаза. Тонкий момент заключался в размещении базы Дозора буквально в дне пути от острова. Не более недели назад пара кораблей пришвартовалась в одной из гаваней. Марко, возведя очи к небу, дал четкое ТЗ: выяснить, какого на приграничной территории развелось столько чаек, и не вмазаться в дерьмо. На тот момент я возвращалась с другого задания и была банально ближе всех к эпицентру событий. Увы, искать муху, укусившую флотских приходилось самой. Чайки плохо скрывались и рыскали по всем поселениям в поисках каких-то беглецов. Из обрывков подслушанных разговоров стало ясно, что кто-то сумел пробраться на базу и выкрасть важные документы. Дело пахло дурно, потому что след подбитого корабля вел на территорию Йонко. Кто бы ни был этот умелец, его стоило найти прежде, чем вину скинут на Белоуса. Откровенная подстава состояла в том, что пираты, даже не та часть команды, которая прибыла со мной, могли спровоцировать чаек и заварить ту ещё кашу. Небольшая слежка за действиями флотских подсказала, что беглецы не были совсем уж тупы и знали, как затеряться. Дозорные тоже «порадовали» смекалкой и, пользуясь близостью базы, останавливали каждое отходящее судно. Ситуация накалялась. Я сбивалась с ног, днем шпионя за дозорными (не рискуя приближаться к тем, кто выглядел руководителем группы), а ночами самостоятельно пытаясь выследить проблемных воришек. Вычислить среди общей массы людей на улице именно дозорных, одетых в штатское, не составляло труда – они походили на собак, навостривших носы, пригнувших уши и вставших в стойку. Лисья натура чуяла их за версту. А ещё они всегда ходили группами в одном и том же составе. Их было не так уж и много, но где один матрос, там рядом старшина. Поэтому я не чуралась того, чтобы постоянно менять маскировку: частичная иллюзия дополнялась различными элементами гардероба. И поскольку риск быть обнаруженной будучи в одном и том же виде в течении всего дня многократно возрастал, то тасовать образы приходилось постоянно. Всё это выматывало. Товарищи по несчастью глядели на меня откровенно жалостливо. Прошаркав насквозь сырыми сапогами по полу в сторону интересующего меня человека, я плюхнулась за стол. – Чего шлёт море? – Улов скудный, похлебки не наваришь. Домой пойдешь, брату весточку передай. Сам как? – Да вот… Пустая болтовня на полчаса за пойлом, которое отважно вливал в себя мой спутник, бередила раздражение, скопившееся за сутки – двое? Сколько я там не спала? Но уйти сразу после жирного намека на одну мозгоклюйку я не рисковала – четверо сидевших неподалеку чаек могли обратить внимание. Махнув рукой, заказала порцию жаркого. Надеюсь меня не хватит несварение. Наконец распрощавшись, я вышла в сумерки улицы. Рука сжимала скомканный клочок бумаги, незаметно всунутый накама в карман плаща. Ветхий домишко на окраине поприветствовал сталью у горла и крепким хватом на шее. – Винс, свои, какого хрена?! – названный детина пожал плечами, будто в извинении. – Забудь. Мне надо связаться с командиром. При себе я носила мини-муши на случай, чрезвычайной ситуации, но они давали перекрытие только по малой площади и ради звонков на Моби Дик во временном штабе хранились аж две улитки: одна – шифрующая и вторая – собственно для связи. Сбросив плащ на спинку стула, я отпустила иллюзию, возвращая себе родной облик. Усы мне чертовски не идут – вывод дня. Винс примирительно поставил на стол рядом чашку с нормальным кофе, который я ухватила с собой с корабля. Как в воду глядела, что понадобится. – Мастерская по изготовлению и ремонту меховых изделий. – У меня есть лисья тушка, сколько будет стоить выделка чучела? – каждый раз меня пробивало на смех в конце этого дебильнейшего пароля и этот не стал исключением. – Назовите мне, ха-ха, имя этого шутника, пожалуйста, ребят, я скоро живот надорву это произносить. Нейтральное выражение лица на улитке сменилось угрюмой гримасой Марко. – По-твоему этот протокол существует по приколу? – Учитывая, насколько укуренно это звучит в контексте, да. – Лис. – Суровые интонации не располагали к дальнейшим любезностям, так что я перешла к делу. – Землю носом рою, возможно нашла зацепку, но надо проверить. – Время поджимает. – Знаю. Мы с ребятами ноги в кровь сбиваем, я не сплю которые сутки. – Мы в неделе от вас, но сама понимаешь, что если жахнет раньше… – Да-да, мы первые под раздачу. Ичиро перехватил у чаек новость, что будут стягивать блокаду. – Понял. Пока что ищите этих беглецов и ни во что не ввязывайтесь. – Так точно, – со вздохом я повесила трубку и приложилась лбом к столешнице. – Тебе надо отдохнуть. – Всем нам, Винс, но ты слышал новости. У нас остается всё меньше времени и места для маневра. – Поспи хотя бы час, наши скоро подтянутся, может ещё что-нибудь узнаем. – Ладно. Уболтал, разбуди через два, – прохрустев спиной, направилась в соседнюю комнату тире спальню. Шерстяное одеяло царапалось, а от подушки несло влажным пухом, но это не помешало мне мгновенно провалиться во тьму, едва прикрыв веки. Стоило сказать спасибо такому бешеному графику хотя бы за то, что кошмары меня не посещали, как и сны в принципе – казалось, что в один момент ты закрываешь глаза, а открываешь, уже переместившись во времени. Тонкие лучи света, проскальзывающие сквозь стены дома, подсказали мне, что проспала я несколько больше, чем планировала. – Винс, я же просила. – Его нет. И ты едва на ногах стояла, – хмыкнул Ичиро. – Кофе? – И покрепче, пожалуйста. Запах, который по идее должен был бодрить, навевал уныние, как и предстоящие планы. Единственной ниточкой, которую я нащупала накануне, была аптека. Точнее один из посетителей, который закупился бинтами и кровоостанавливающими настойками. Это не было странным само по себе. Если бы едва завидев Дозорных, вполне себе приличного (совсем не пиратского) вида юноша технично не затерялся сначала в толпе, а затем и во дворах, где я потеряла его след. Мне предстояло искать иголку в стоге сена, но чуйка подсказывала, что оно того стоит. – Всё, я пошла, – пережевывая на ходу кусок вяленого мяса, я накинула чью-то куртку. – Попутного ветра, – донеслось вслед. Погода, в кой-то веки решившая порадовать туманом заместо дождя, также играла мне на руку. Бесконечные ливни прибивали и размывали все запахи, и не то чтобы мне действительно хотелось ощущать весь спектр местного зловония, но обоняние служило важным ориентиром. И неплохо помогало в слежке. Бесцельно прошатавшись рядом с аптекой, я сменила курс в сторону трущоб, лежащих ближе к лесу. Живот требовательно заурчал. Углубившись в заросли, я проверила отсутствие лишних свидетелей и опустилась на четыре лапы. Ребята говорили, что осматривали лес и ничего не нашли. Только в таком климате любые следы мягкая земля и трава поглощали в мгновение ока. Скользнув под корягой, я навострила уши. Справа чавкнула грязь под чьей-то ступней. Спина выгнулась, а лапы мягкими скачками повели меня к источнику звука. Источникам. Следом за первым человеком, двигались другие и быстро приближались к нему. – Стоять! Руки за голову! Дозорные, ба! направили оружие на вчерашнего знакомого. Интересненько. Парень резко вильнул влево одновременно с раздавшимся выстрелом. Покрытая мхом кора дерева разлетелась щепками во все стороны. Беглец, скрывшийся за деревом, открыл ответный огонь, но дела у него обстояли откровенно не очень. Дозорные медленно шаг за шагом наступали, загоняя жертву в клещи. Припав к земле под листьями папоротника, я лихорадочно раздумывала как поступить. Тем временем один из дозорных упал замертво, но двое других смогли прорваться вперед и повалили парня на землю. «Отличный шанс разузнать подробности!» Дернув ушами, я постаралась подползти поближе. – Где они? Я спрашиваю, где спрятались твои пособники?! Отвечай! – дозорный звучно пнул связанного в под дых. – Это тебе за Марка, сволочь. Он ещё года не отслужил. – Оставь. Доставим его лейтенанту, он быстро развязывает язык пиратскому отродью. – Этот не похож на пирата. – Какая разница. Муши зафиксировали его вместе с той девчонкой. Минимум двое воришек. Один тяжело ранен. Плюс команда корабля, на котором они сбежали. – Десяток пуль, и пара ножей – не густо. Бумаг при себе нет. Дозорные, приголубив парня по голове винтовкой, подхватили его, своего павшего товарища и двинулись к городу. До первых домов им добираться пол склянки, а то и дольше с таким грузом, нагнать успею. Выждав пять минут, я приняла человеческий вид и потянулась за мини-муши. – У меня есть новости.