Одна длинная ночь

Забежав в одну из комнат, Изабель стала панически кидать взгляд туда-сюда. Единственное разумное решение, пришедшее ей в голову - укрыться в железном шкафу. Сквозь продолговатые отверстия в нём было видно, как сгусток тьмы вплыл в комнату и начал искать девочку. Она зажала рот ладонью. Сердце бешено колотилось. Это существо сейчас обнаружит её... Настолько громко колотится сердце, что не услышать этот стук просто невозможно... Но чудовище её не нашло и уплыло. Изабель тихо присела внутри шкафа, её трясло, она даже беззвучно заплакала от испуга. Интересно, Нико придёт за ней? Вечно отсиживаться здесь было нельзя: если она не рискнёт, то так и останется тут навсегда. Поэтому, выдохнув, ей пришлось вылезти из шкафа и, оглядевшись, побежать, стараясь ступать как можно тише. Вышла она в итоге несколько не туда, куда планировала, от страха подвела память о направлении. Это был гигантский зал, к потолку шла гигантская сферическая конструкция, под ней стояли непонятные приспособления и большие прямоугольники, на которых показывались пугающие мерцающие изображения. Вокруг конструкции на стойках располагались несколько прозрачных сфер, в одной из которых... был заключён человек. Чувствуя, как сильно бьётся сердце, Иса приблизилась к сфере. Человек был в одних панталонах, он плавал внутри сферы в какой-то прозрачной жидкости, и к нему тянулись трубки, засунутые в рот и нос, через иглы - в туловище. Человек был лысым, его открытые глаза были затуманены и вряд ли видели что-либо, выглядел он очень плохо, но при этом был жив. На приборной стойке Изабель нашла ещё одну папочку, и немедленно открыла её, вчитываясь в новый документ. Психиатрические исследования "Меркоф" Правила эксплуатации палаты морфогенетического кондиционирования. Чтобы избежать причинения пациентами вреда, блок жизнеобеспечения морфогенетического кондиционирования требует ежедневного осмотра всех жизненно важных систем. Система жизнеобеспечения 1: обогащённый кислородом перфторуглерод из резервуара жидкости для поддержки жизни необходимо полностью сливать и замещать на протяжении терапевтического курса. (Обратите внимание, что вещество содержит обезболивающий препарат, и перерыв в его подаче может причинить пациенту сильную боль, что способно нарушить весь ход эксперимента.) Система жизнеобеспечения 2: электропитание продублировано и обеспечивается генератором. Надлежащая заправка горючим и проверка состояния генератора должны проводиться ежечасно. Закрыв папочку, Иса вновь подошла к сфере, в которой содержался несчастный. Наверное, речь в документе шла о нём. Что же с тобой сделали, бедолага? Изабель приложила ручку к поверхности сферы. Лицо человека внутри выражало боль, быть может, и не физическую, но точно - душевную. Снова этот звук - дыхание-ветер... Иса, уже успевшая под новыми впечатлениями подзабыть о кошмарном существе, блуждающем в этом месте, снова почувствовала собственное громкое сердцебиение. Она стала двигаться вдоль приборных панелей и экранов, видя сквозь просветы, как существо летает по залу. Она бросилась в коридор, из которого только что прилетело чудовище, со всей возможной скоростью. На повороте она столкнулась лоб в лоб с Нико, который опасливо двигался по коридору, видимо ища принцессу. - О, принцесса! - нервно усмехнулся он. В этот момент чудовище налетело прямо на них и подхватило Нико, а Ису отбросило в сторону. Лёжа на полу, она с ужасом смотрела, как тьма буквально врастает в ягуара, под его вопль боли. - НИКО! - Изабель протянула руку, хотя помочь ягуару никак не могла. Существо, полностью вросшее в Нико, стало мотать его из стороны в сторону, бить о стены, а потом... пропустило через решётку вентиляции, измельчив на кусочки. Разум Изабель помутился, даже круги пошли перед глазами. Она не могла поверить в то, что только что случилось на её глазах. Задорный младший брат Скайлора только что... Хотелось просто свернуться калачиком на полу и ни о чём не думать, но существо не давало такой возможности. Оно снова было готово к охоте. Иса вскочила и побежала к порталу, запрыгнув в него с разбегу и приземлившись в тёмном авалорском лесу. Она отползла от портала, боясь, что из него может вылететь то ужасное существо, а потом кинулась прочь, царапая руки и ноги, и наконец упала, растянувшись на земле и часто дыша. "Это я виновата..." - осознала она горькую правду, и её задушили слёзы.

***

Страшный человек вытащил одного небольшого ягуара, светя на него фонариком. - Авион! - воскликнули все трое ягуарчиков, болтавшихся в сети. - По причине отсутствия голосовых связок с недавних пор, он уже ничего не может вам ответить, - сказал человек. - Разговаривающие звери, надо же!.. Похоже, психушка не пошла мне на пользу. - Психопат просто взял и забил Авиона на глазах у маленьких ягуарчиков, а затем принялся его свежевать. Трое маленьких ягуарчиков прижались друг к другу в сети, прикрывшись крыльями, и всхлипывая. Хуже всего было осознавать, что их ожидает такая же судьба. Правда, с ними не суждено было произойти тому же, что с бедным Авионом. Наоми, которая была одним из патрульных, осматривавших лес с воздуха, заметила слабый пучок света от фонаря, который живодёр старался всячески прикрывать рукой, но не совсем успешно. Она тут же направила своего ягуара вниз, освещая себя путь фонариком, а во второй держа любимое лассо. Увидев её, псих пришёл в неожиданную ярость, и, опустившись и раскинув руки в стороны, крикнул: - Это моя добыча! Прочь отсюда! Фонарь Наоми высветил сеть с заключёнными в ней ягуарчиками и... почти освежёванного Авиона. Глаза Наоми расширились. - Что ты сделал, чудовище? - потрясённо спросила она. - Отстань! Моё мясо! - заорал псих, размахивая разделочным ножом. Глаза Наоми налились невиданной яростью, и своим лассо она в мгновение ока опутала и обездвижила психа. Тот начал кричать и брыкаться, требуя обратно свой нож, который валялся в нескольких сантиметрах от него. - Мой сородич... ты... убил... - потрясённо поговорил ягуар, на котором прилетела Наоми, после чего решительно и молча напрыгнул на живодёра и загрыз его, не успела Наоми ничего предпринять. Впрочем, любитель ягуарьего мяса заботил её не очень сильно. Она бросилась к сетке, в которой содержались хныкающие ягуарчики, и разрезала её, забрав дрожащих детей к себе в объятия. - Тише, малыши, теперь всё хорошо... - шептала она, баюкая малышей. - Их нужно отсюда вытащить, - сказал прилетевший с Наоми ягуар, горестно глядя на тело бедного Авиона. - Да... - согласилась Наоми и подала фонарём условный сигнал, после чего рядом с ними приземлились несколько дружинников и Франциско с Луизой. Последняя зажала рот ладонями, увидев Авиона. - Что здесь произошло? - потрясённо спросил Франциско. - Это... он сделал, - сказал прилетевший с Наоми ягуар, кивком головы указывая на убитого им живодёра. - Надо вывести ягуарчиков, - сказала Наоми, показывая на хныкающих детей. - С них довольно ужасов...

***

Мыслей просто не было. Было просто ноющее, скребущее по душе чувство утраты. Они перестали обращать внимание на всё окружающее. Было просто тело, которое они бездумно баюкали. Они прижались друг к другу, пытаясь хоть немного согреться от чёрного чувства потери. Но это плохо помогало. Неизвестно, сколько времени они так провели, но рано или поздно нужно было приходить в себя. - Елена... - тихо сказал Гейб, погладив беззвучно плачущую девушку по волосам, - нам... пора. - Куда? - бесцветно спросила принцесса. - На поиски. Она ничего не ответила. Её взгляд был устремлён куда-то в одной ей видимую точку. Кажется, на неё накатила апатия. Гейб снова ободряюще погладил её по голове и плечам. Невольно взглянул в лицо мёртвого друга, которого ещё вчера весело подкалывал. Как же так могло выйти?.. Они через столько всего прошли, и тут какие-то два гориллоподобных амбала с тесаками... Гейба снова задушили слёзы. Он утёр их и решительно поднялся, сжав плечо Елены. - Идём, принцесса, - сказал он приказным тоном. - Куда? - снова повторила та. Всё так же бездумно и бесчувственно. - Идём. - Он присел и потряс её за плечи, стараясь привести в чувство. Она взглянула на него более-менее прояснившимся взором. Он вытер слёзы с её щёк, изо всех сил стараясь снова не заплакать самому. - Мы переживём это, - сказал он и крепко обнял принцессу, уткнув её лицо себе в плечо. Она не сопротивлялась. Просто сидела с опущенными руками, пока он её баюкал. - Да, переживём, - ответила она всё так же бесцветно. - Держись, милая... - Держусь. Что бы он ни говорил, как бы ни старался привести её в чувство - она на всё отвечала полным отсутствием восприимчивости. Кажется, что-то в ней сломалось. Но как это починить?.. "Ах, Матео... только бы появился шанс... хоть что-нибудь... чтобы вернуть тебя..." - думал Гейб, понимая, что обманывает себя. Мёртвых не воскресить. Много кто пробовал. Гейб поднялся и потянул за собой Елену, которая нехотя встала на ноги. - Это я виновата, - вдруг тихо сказала она. - Что? - Гейб взял её лицо в свои руки. - Нет... нет-нет-нет, Елена, не говори так!.. Ты не можешь быть виновата... - Ты говорил мне, а я не слушала... - Она внимательно посмотрела ему в глаза. - Ты говорил, что надо прекращать поиски... возвращаться... Теперь... это... я. - Нет, что ты, нет... это не ты... - говорил Гейб, но голова думала другое. Ведь именно так и было. Если бы они ушли, как предлагал Гейб, то... Матео был бы жив. Скайлор не был бы ранен. Кстати... - Вот чёрт, мы же совсем забыли про других! - Гейб отстранился и как следует потряс Елену за плечи. - Скайлор! Мигс! В глаза Елены пришла какая-то осознанность, а потом они вдруг налились яростью, что немедленно начало отражаться на платье. - Эстебан. - Что?.. Но при чём тут... - Я виновата... но он - больше всех. Это из-за него мы все здесь... я найду его и... - пересилив себя, она взглянула на тело Матео. - ...И то, что они сделали с Матео, покажется дорогому братцу цветочками. - Обернувшись к Гейбу, она усмехнулась так жутко, что капитан невольно отпрянул. - Идём, - сказала теперь уже сама Елена, поднимая с земли скипетр. Её вид по-настоящему пугал Гейба. Она стала... валькирией.

***

- Тяжёлый же ты чёрт, - буркнул Майлз, который и сам был не в лучшем состоянии от кровопотери и боли в отрезанных пальцах. Скайлор в ответ на это лишь болезненно крякнул. А Мигс сказал: - Слушай, тащи его молча. - Ага, кэп, как скажешь, - ответил Майлз. Тем временем Изабель, периодически утирая слёзы, брела сквозь темноту. Перепалки Мигса и Майлза дошли до её слуха. Обрадовавшись тому, что нашла хоть кого-то знакомого, Иса включила фонарик и побежала на звук. - Мигс! Мигс! Мигс! - закричала она, казалось, на весь лес, и выбежала прямо к бредущей троице из человека и двух ягуаров. Она сразу уткнулась Мигсу в грудь и зарыдала как самый настоящий ребёнок, прижимаясь к тёплой шерсти. Опешив, Мигс приобнял её одной лапой и стал покачивать. - Тише, тише, дитя... но... стой... что ты здесь делаешь?.. - Он силой отстранил от себя плачущую девочку и внимательно заглянул ей в лицо. - Мы... с Нико... мы прилетели... помочь... - Что?.. Нико?... - встрепенулся Скайлор, мотая головой и обращая внимание на Ису. - Где мой брат?! Изабель замерла, чувствуя продолжающие течь по её лицу тёплые слёзы. И не зная, как сказать бедному Скайлору правду. Её просто затрясло в истерике. - Эй, эй, девочка, пожалуйста, тише... - в дело вступил Майлз, который присел перед Исой, стараясь не особо афишировать перед ней своими обрубками, и посмотрел в глаза. - Успокойся... - Кто ты? - спросила Изабель, растирая слёзы по щекам. - Человек прохожий, обшит кожей, - ответил он шуткой. Иса нервно усмехнулась. - Ну так? Что случилось? - повторил Майлз вопрос Мигса и Скайлора. - Мы... он... Нико... погиб, - ответила Изабель. - ЧТО??!!! - Скайлор, позабыв о боли, выпрямился во весь рост, безумно глядя на Ису. - ПОВТОРИ!!! - Он... он... умер, - ответила Иса и снова расплакалась. Майлз начал утешающе поглаживать её по плечу. - Но как же... но... ведь... - Скайлор упал на бок. Мигс поспешил к нему. - Нет... невозможно... как же... что же... Скайлор лежал, глядя в пустоту растерянным взглядом, а Иса рыдала, уткнувшись в плечо Майлза.

***

Люди отца Мартина разыскивали апостола и обещанную Вальридеру девушку по всему лесу, но пока не могли найти. К тому же в небе периодически пролетало что-то светящееся, а в стороне раздавался призывный клич. Психи, душевное состояние которых и так оставляло желать лучшего, вздрагивали от каждого шороха и невероятно боялись. Особенно когда где-нибудь начинал слышаться перезвон цепей и низкий голос, зовущий поросёночка. Нервы были на пределе так же у Эш и Карлы Дельгадо, которые делали всё возможное, чтобы избежать встречи с этими психами. Почти в полной темноте, ориентируясь лишь по контурам деревьев и редким лучикам фонарей, которые были в руках у нескольких психов, они прижимаясь когда к стволам, когда к земле, упорно продвигались по курсу, заданному ещё Виктором, туда где должна быть гора. Вдруг что-то схватило Эш Дельгадо за горло и поволокло. Карла вздрогнула и включила свет своего тамборино, увидев, что её мать тащит один из искорёженных людей-психов. - Я нашёл кого-то! - крикнул он своим товарищам, которые рыскали неподалёку. - Все сюда! - Отстань от мамы, подонок!! - крикнула ему Карла и метнула в психа тёмное заклинание. Он упал и задёргался от боли, а Эш вырвалась и отползла. Но на них уже насела толпа из нескольких психов, которые отобрали и поломали тамборино Карлы и взяли обеих женщин в крепкие тиски. - Брыкучие! - воскликнул один из психов и мерзко облизал щёку Карлы, заставив её скривиться от глубочайшего отвращения и плюнуть в его сторону. - Ахаха, люблю таких, - согласился другой псих. - Как давно я не видел женщин! - он прижался к Эш, ища рукой её грудь, но та заехала ему головой по лбу. - Отстань, смерд! - выкрикнула она. - Отстаньте, уроды! Вдруг один из психов заорал от дикой боли, послышались звуки ударов. Потом завопил ещё один. Один из психов посветил туда фонариком. Оказалось, что это Виктор повалил одного из напавших на его семью на землю и заломил ему руку. Он методично расправлялся с психами и в конце концов сломал одному шею, заставив остальных отпрянуть. - Вы все! Твари! УБИРАЙТЕСЬ!!! - проорал он, и психи испуганно бросились врассыпную. - Папа! - радостно выкрикнула Карла и бросилась к отцу в объятия. Он присел, давая отдых больной ноге и прижимая к себе любимую дочь. Эш подобрала брошенный психом фонарик и осмотрела тамборино Карлы. Сломано безнадёжно. Да и у Виктора не наблюдается. Семья мальваго, ага... Только образовавшуюся семейную идиллию прервал... знакомый перезвон цепей, смешанный с громким хищным сопением. Дельгадо прижались друг к другу, хорошо узнавая эти звуки. - Поросёночек, - проговорил тёмный силуэт, который без фонарика (который выключила Эш) всё равно было видно достаточно хорошо, кроме того в просвет между деревьями как раз попадал свет луны. - Уходите как можно дальше, - сказал Виктор, разрывая объятия и подбирая палку, о которую опирался при ходьбе. - Нет... папочка... - осознание нового расставания больно резануло по душе Карлы. Эш первая пришла в себя, кинув на силуэт мужа почти любящий взгляд. - Виктор... - сказала она. - Всё хорошо, Эш. Сбереги нашу дочку. Карла зарыдала, а Эш потянула её за собой. Виктор встал напротив замершего здоровяка. - Помнишь меня? - ухмыльнулся Виктор тёмному силуэту. - Поросёночек, тебе больше ничего не угрожает, - сказал монстр, и двинулся в направлении Виктора. - Ага, - невесело улыбнулся Виктор. Он попытался отработать на монстре свои старые приёмы фехтования (ну, с использованием палки), однако монстра его усилия могли разве только раззадорить. Он схватил Виктора за горло и сдавил. Виктор засучил ногами. "Доченька, как же я тебя люблю..." Мощным ударом громила пробил грудь и вырвал из неё сердце Виктора Дельгадо.