Ничего не предвещало (2 часть)

      Голос разума твердил, что нужно возвращаться в замок. Но неожиданно у Эльзы проснулось чисто ослиное упрямство и, похоже, дух приключений. Потому что на моё предложение отреагировали чуть злым взглядом, всё ещё красных глаз, надутыми губами, явным видом хомяка и почти что твёрдым голосом смогли произнести: «Нужно идти до конца». Не удержалась и приложилась пару раз головой об ближайшую стену подсознания. И вот кто скажет после такого, что она королева? М?! Как-то слишком быстро она умудрилась перенять некоторые мои дурные привычки, касающиеся нахождения приключения на своё седалище. А может в ней это было всегда. Просто очень эффективно пряталось где-то глубоко, и когда подвернулась возможность, девушка просто решила выпустить своих демонов наружу? Возможно.       В общем, тему нашего целесообразного нахождения в городе я решила не поднимать, так же как и вопрос о том: «А что собственно она такого увидела, что случилась такая паническая атака?» Захочет, сама расскажет, слова тут никто клещами вытягивать не станет. Наверное.       Если обобщить, то «оптимизм» зашкаливал. Благо, что я, как потом оказалось, вовремя нашла королеву в её внутреннем мире и снаружи магия не успела слишком многое наворотить. Слава богу, что в двери никто не ломился с требованием немедленно всё прекратить и объяснить, что происходит. А там ещё в добавок каких-нибудь обвинений накидать. Или ещё чего похуже.       В итоге было решено: из-за неизвестной для меня причины отстранить Эльзу от управления тела до конца вылазки. Сейчас же ей было лучше отоспаться, если такие вещи были здесь возможны.       Как оказалось, данное действие было допустимо. И я уже была готова слинять в закат (внешний мир), но совершенно неожиданно меня чуть приостановили просьбой остаться. Если такое возможно с моей стороны. Склоненная вбок по-птичьи голова и вздернутая бровь выражали всё моё недоумение на тот момент. Однако, мне вспомнились свои же рассуждение в одной из написанных работ. О том, что у Эльзы должны были быть какие-никакие проблемы психологического характера. В которых ей должна, наверное, была помочь гиперобщительная Анна. Если учесть, что королева была лишена неких детских… скажем так, привилегий, то, понятное дело, дорвавшись до них, она пыталась восполнить эту недостачу. Всё это походило на лютую психологию (хотя, кого я обманываю, это она и была). Поэтому по-хозяйски сцапав довольно удобное кресло, пододвинула его к уже разожжённому камину. Материализовала такой матерый шерстяной плед, в который можно было закутаться с головой, и принялась за устройство «гнезда». Пока я возилась со своим местом, Эльза успела сменить каким-то образом ледяное платье на ночное, и залезть под одеяло. Я же уже тоже заканчивала копошиться, получше запахивая край пледа и понимая: мне не хватает глинтвейна. Все же продрогла я основательно.       И после всего в покоях установилась тишина. Мы на пару вдупляли в огонь, пребывая в своих мыслях. И я даже не берусь сказать, кто отрубился первее: я, разморённая жаром камина и подогретым вином с приправами, или Эльза, уставшая и эмоционально вымотанная своей истерикой.

***

      Посмотрев на то, что подают в данной забегаловке, мысленно перекрестилась и дико пожалела, что на них нельзя натравить Константина Ивлева. Ух, чувствую здесь было бы весело, громко, и я бы новых речевых оборотов для себя узнала.       Отсутствие кофе больно ударило по моей хотелке, так что пришлось перетаптываться лишь какой-то довольно вкусной булочкой из пекарни, а дальше… дальше снова ждал город. Хотелось его осмотреть полностью и возможно услышать на улицах что-то интересное. Как-то незаметно оказалась на площади, которая не была уж так далеко от дворца, рядом еще был порт (или это доки?) и как-то именно здесь люди решили разбить рынок. Разумное решение. Хорошее проходимое место, на которое я залипла. Было просто чисто по-человечески интересно чем торгуют, да и к тому же рынок — рассадник сплетен, слухов и так далее.       Здесь было всё: от домашней утвари, до лавочек с едой, готовящейся тут же на улице. Глаза разбегались от слова «совсем», а ещё… столкнулись с такой проблемой: здесь ходили некоторые из кухарок дворца, закупавшие продовольствие, поэтому приходилось старательно избегать их. Так что чисто из-за этого я как-то оказалась не в центре, а на отшибе рынка. Здесь лавки уже были поскромней и даже встречались просто торговцы, которые в качестве товара пытались задвинуть небольшие букетики. Даже не знаю, можно ли было их назвать профессиональными бизнесменами в данном случае, но это мог быть такой способ выживания, как, например, у той бабушки…       Тормознулась резко. Конечно, никуда не улетела, но всё же. Слишком сильно эта женщина выделялась на общем фоне. Человек, который еле сводит концы с концами и старается хоть как-то прожить, торгуя ягодами. — Добрый день, — женщина чуть мне улыбнулась, на слова приветствия, — сколько у вас ягоды стоят? — Два медяка, милая, за горстку, — старушка с некой надеждой посмотрела на меня, а я стояла и думала, что два медяка горстка, здесь этих горсток ну штук десять будет, то есть двадцать монет за долгий труд. Причем на них почти ничего не купить. Та булочка обошлась мне в большую стоимость!       В кошеле после оплаты комнаты оставалось ещё достаточно золота для питания, так что я могла сделать ровно так, как сделала. — Прошу возьмите, — в кулаке было зажато около десятка монет высшего номинала. Осторожно вложив их в сухонькую руку старушки, тут же сжала чужую ладонь в кулак, чтобы не было видно денег. — От меня не убудет, а вам нужнее. — Но как же, милая, — женщина недоуменно переводила взгляд со своей руки, которую я все еще невольно сжимала, на лицо. — Я не смогу вернуть. — Я не прошу вас возвращать эти деньги. Просто людям нужно помогать, а если же хотите как-то отблагодарить меня, то просто давайте прогуляемся по городу. Расскажите про него, а то я не местная, — легкая улыбка появляется на губах, когда женщина кивает головой в ответ. В одной из соседних лавок нашлось вяленое мясо и козье молоко, в небольшой пекарне был также куплен хлеб на двоих. И вот мы уже шли по городу, тихо беседуя о его красотах, в руках у меня был зажат кулек (жаль что бумажные пакеты еще не в моде) с покупками. Этого точно должно хватить на обед. — Сама-то откуда будешь, милая? — шли не быстро, потому что женщине было тяжеловато передвигаться, и мы довольно часто останавливались по пути. — Из Короны, — название еще одного государства всплыло быстро. — У нас там, конечно, не так как в Эренделле. На одной из площадей есть мозаика королевской семьи, когда принцесса была ещё маленькой. А потом её похитила какая-то сумасшедшая женщина. Восемнадцать лет шли поиски принцессы Рапунцель, потом она сама пришла. Говорят, что её освободил из заточения Юджин Фитцерберт. Представляете? — оторвалась от созерцания башни с часами, переведя взгляд на старушку. — А все из-за волшебных волос. — Волосы? — на пожилом лице промелькнула тень удивления. — Да. Принцесса является живым воплощением Золотого цветка. Ее волосы обладали исцеляющими свойствами. Только если их обрезать, то всё волшебство теряется. Так что сейчас у нас довольно-таки обычная принцесса, — делаю глубокий вдох, отмечая, что здесь воздух, в отличие от дворца, совершенно другой. Как мало прошло времени, а стены чужого для меня здания начали давить. Чужого… — А правду говорят, про королеву Эльзу? Ну, то, что она владеет магией? — Да, — мы свернули на какую-то более узкую улочку, — наша королева действительно не обделена волшебной силой. Только… — Её боятся? — боже, ну, наконец-то к главной теме. — Да. Замок был закрыт на протяжении долгого времени. Многие не знали, что и думать. Но, так как старшая из принцесс не появлялась вообще, стали подозревать, что с ней что-то не так. И вот на коронации случилась эта Зима посередине лета. Тогда погибла часть посевов, многие потерпели убытки. — А разве после королева ничего не возместила? — в жизни не поверю, что ничего не было предпринято. — Может что-то и посылалось, но до людей ничего не дошло. Так же как и не была решена проблема с налогами, которые лишь возрастают год от года, — я недовольно нахмурилась. Мне сейчас показалось или волосы на затылке дыбом встали? «Не показалось», — в этот раз на голос в голове получилось никак не отреагировать и слава богу, а то б напугала женщину своими дерганиями. — Но… это странно, — старушка оказалась кладезем информации. Одно только то, что она сказала… где-то на глаза попадались бумаги о налоговом обложении. По отчетам все было одно и то же год от года, а оно вона как. — Когда в море погибли король и королева Эренделла, их наследница даже не появилась на церемонии прощания. Совет взял правление в свои руки, — м-ма… ну, теперь точно с ними нужно что-то делать. Очередной геморрой. — После этого, Эренделл с каждым днём становится всё больше похож на растревоженный муравейник. — Как-то не радужно, — интересно, а получилось ли воспроизвести то дурацкое выражение лица, когда человеку некомфортно, но он старается выдавить из себя улыбку? — Что-то я тебе совсем не то рассказываю! Прости, милая. — Ничего, я понимаю. Всем хочется когда-нибудь высказаться. Не хотите перекусить?

***

      Было решено возвращаться в замок в тот же день, но вечером. Почти под покровом ночи, а то это было бы странно, что в дворцовые ворота входит какая-то странная девушка, которую раньше никто не видел. Про чёрный ход, через который Эльза когда-то бросилась прочь, как-то благополучно забыли. Клуши.       Так вот. В «гостинице» (скорее клоповнике) забрали плащ (нужно было эту проклятую тряпку там оставить! Кто ж знал?!). Да я тут сама осечку дала, не подумала, что может произойти что-то из ряда вон. Потому что мозг выдал железный аргумент: «Это же Диснеевский мир, так что тут не может быть что-то плохое!» Ага, блять! Хуй там плавал! Но как-то на тот момент я благополучно забыла про всплывшие сегодня факты и не подумала, что творится в Эренделле может, что и похуже. Просто… не подумала. Голова дырявая.       По началу даже всё нормально было. Шли пока ещё людными улицами, правда прохожих уже было мало, но это было понятно. Время, как говорится: "Не детское". Примерная траектория движения была понятна, пока не дошли до одного места, где Эльза предложила свернуть. Какого лешего я согласилась, благополучно забив на некогда вдалбливаемые матерью в мою голову слова: «Не ходи переулками!» — не известно. Но именно тут и начались проблемы. Стоило отойти буквально на несколько метров от поворота, как кто-то довольно резко дернул за плечо, разворачивая. Координация сразу дала сбой, хотя я бы посмотрела на того человека, который смог бы устоять на ногах при столь резкой парализации нервной системы от страха. Сначала я ровным счётом не увидела ничего, кроме красного камзола и ширины грудной клетки. Боже, напороться на бугая. « — Это они», — недоуменно вскинула на это бровь, а потом всё же соизволила поднять глаза, а то больно у королевы опять голос сел. — Блять, приплыли, — какого они здесь делают?! « — Какого черта вы мне сказали, что видели в этом грёбаном кабаке мордоворотов Варравского?!» — Смотри, какая малышка. — А вот и второй показался. Ну точно картина Репина. — Может, мы как-то можем договориться? — стараться спокойно отступать назад и пытаться выдавить из себя адекватную интонацию было сложно. Тем более, что внутри опять у кого-то началась паника. — О! Так ты всё-таки угадал, это она. Что ж Вы здесь забыли, Ваше Величество? — один из мужиков ткнул пальцем на землю. Чуть скосила глаза и в очередной раз выматерилась. Лёд. «Эльза, хорош истерить! Я не умею пользоваться магией так как вы! Мне нужна помощь!» Отвратительная ситуация. — Думаю, одна наша проблема решится.       Лишь бы получилось. Резкий взмах рукой и просто огромное желание, чтобы лёд вырос перед ними здоровой такой колонной, которая должна впечататься им в грудь из-за угла наклона. Мужики хорошо так отлетели, метра на полтора, подчинялась бы мне магия лучше, было бы, наверное, дальше. А теперь - бежать!       Как же это сейчас по-идиотски выглядит. Домчаться до конца этой узкой улочки, которую уже успела проклясть раз -цать, не забыть замести следы применения чего-то сверхъестественного. Ведь нам не нужно, чтобы эта глыба сама таяла почти посередине города.       «Я ненавижу платья!» — подол в очередной раз зацепился за что-то, а ноги благополучно норовили запутаться в пресловутой ткани. Так ещё и грозились наступить. В первые же минуты бега дыхание благополучно сбилось, выдавая неподготовленное физическими нагрузками тело, а мне лишь оставалось дивиться тем марш-броскам, что показывались в мультфильмах. Все же аниматоры накосячили в скорости.       Естественно, никто не отменял чертово преследование. Этих шкафов вообще ничего не смущало, хотя, что сможет оказать мне подобную услугу?! Ведь народу на улицах уже не было! Обернувшись в очередной раз, лишь снова увидела эти бородатые морды. «Эльза!» — крик должен был прогреметь на всё подсознание, вот только будет ли от него хоть какой-то толк? Даже, когда в кого-то врезалась, обратила лишь внимание на зеленую амуницию и высокие шапки.       Слово: «Помогите!» — соскользнуло с языка быстро, и скорее было похоже на что-то скомканное, чем внятное и понятное. Однако, я всем нутром надеялась, что гвардейцы, на который напоролось каким-то чудом, смогут дать мне время скрыться, если только… — Стой! — меня не задержат. Болезненная хватка на предплечье заставила мозг чуть протрезветь от той паники, которая была навеяна погоней. — Почему во время комендантского часа на улице? — Что? — и тут уже не просто дыхание сперло. Сзади раздался топот и вот из-за поворота вынеслись эти амбалы. В очередной раз безуспешно попыталась вырвать руку. — Прости, я не хотела. — сначала лицо военное выражало недоумение, потом он перевел взгляд на новых персонажей этой истории. А после задохнулся от боли. Просто в кутузке местного разлива точно оказаться нельзя было. «Лучше разберитесь с этими двумя», — промелькнула мысль. И лишь немного терзаемая совестью, я со всего маху, который позволял сделать этот проклятущий подол платья, пнула гвардейца меж ног. Надеюсь, Эльза потом не встретиться с этим товарищем лично, а то будет конфуз, и это слабо сказано.       Двигаться в сторону замка без внутреннего навигатора, было сложно. Особенно когда ты несешься на остаточной тяге паники и заруливаешь в тупик. Я завертелась на месте, подобно собаке, пытаясь лихорадочно что-то сообразить, но это мельтешение лишь мешало мне. С той стороны, откуда меня принесло, послышался чей-то бег. По спине прошелся табун мурашек, и лоб покрылся холодным потом. — Кто здесь? — чей-то чуть дребезжащий голос заставил вздрогнуть и обернуться в том направлении. Почти возле самого тупика оказалась дверь, которая сейчас была в распахнутом состоянии, а в её проёме стояла женщина. — Прошу, помогите! Там за мной гонятся, сначала два здоровых, а сейчас не знаю. — В один прыжок оказалась рядом с пожилой дамой и крепко вцепилась ей в плечи. — Прошу! — Заходи, — старушка сделала шаг в сторону, позволяя мне быстро зайти в помещение. После этого дверь довольно быстро закрылась. И вот тут ноги перестали держать. Стресс дождался и накрыл так, что казалось, будто многотонными плитами придавило к полу. И даже по стеночке не получилось медленно съехать. Просто бухнулась на пол не так далеко от входа, прислонилась к чему-то, и уперла лоб в колени. Дыхание было сбитым, рваным, и ни в какую не хотело восстанавливаться. Может это потому что по щекам текли слезы? Мне так плохо не было уже давно. Появившееся же ощущение чужой ладони на плече заставило дернуться. От чего затылок больно врезается в какую-то поверхность, которая жалобно дребезжит от моего вандализма. — Тише, милая, они не найдут тебя здесь, — знакомое обращение заставляет чуть расслабиться. И привыкшие к темноте глаза улавливают знакомые черты. — И снова здравствуйте, — давлю измученную улыбку и еле двигаю губами. Потому что если начну говорить громче, то однозначно разревусь ещё больше, а тут только этого не хватало. Еще Эльза не отвечает. Паскуда… " — Я всё слышу", — шелестящий в голове голос делает излом губ чуть круче. Однако, на душе всё равно неприятный осадок. Негоже так себя вести. — Хорошо, что сама выползла, — произнесенная вслух фраза никого не смущает. Знакомая с площади старушка куда-то ушла, точнее убрела в темноте. Однако, вскоре послышались шаркающие шаги и из темноты выплыло тусклое пятно света от небольшого огарка свечи, а вместе с ним и эта бабушка. Во второй ладони она несла стакан с водой. — Держи, — сосуд все также продолжает трястись и в моих руках, как и в её. Только у кого-то это старческое, а у кого-то от пережитого и упавшего к плинтусу сахара в крови. Ватные части тела тому подтверждение. — Что же Вы забыли в городе в это время суток, Ваше Величество? — вода оказывается разбрызганной повсюду. Эльза внутри замирает испуганно, в то время, как я готова тут же ощериться и сделать из стекла в руке колюще-режущее если что. Вот только кашель мешает. — Вы очень сильно похожи на королеву Идуну, даже несмотря на свой настоящий и этот цвет волос, — а бабка с сюрпризом оказалась. — Ваши родители довольно часто бывали в городе инкогнито. Мы с мужем частенько исполняли какие-то их поручения, — агрессия сменяется недоумением и озадаченностью. И впервые за время знакомства с королевой меня осторожно просят поменяться местами.       Этот неожиданный разговор однозначно не предназначался для моих ушей. Да я и не стремилась узнавать его суть, прекрасно понимаю, к чему он сведется. Лишь ждала, когда закончат, чтобы решить, что делать дальше, хотя… тут и ежу понятно. « — Совет за эти три года…» — невольно морщусь, когда до подсознания долетает обрывок фразы. Слишком топорно, слишком странно. Либо старые маразматики решили, что неопытная девушка у власти будет слишком долго обвыкать с новой ролью, поэтому можно творить всякую дичь и дальше. Что за дерьмо…       Замок был похож на растревоженный муравейник. Слуги бегали с весомыми пачками документов, многих можно было увидеть несколько раз за пять минут, и постоянно количество листов в руках у них было разное. И сейчас среди всех этих кип бумаг отыскивались нужные документы. Можно было просто поблагодарить своё умение быстро анализировать и уметь разбирать жуткие и почти нечитабельные почерки.       Слишком много эта прогулка длиною чуть меньше двух суток рассказала «необычного». Королевство было на грани. И скорее даже не в экономическом плане, а в социальном. Чёрт, отчеты были в порядке, вот ведь. Но при этом, например, налоги собирались в два раза больше, чем по бумагам. А тот же самый комендантский час? Бумажку Эльза узнала, закорючки оказались ей знакомы, вот только подсунули их ровно в то время, когда ей было явно не до всех. Дата это подтверждала. А старики молодцы, ничего не сказать. Пронырливые сволочи. « — Даже если комендантский, который и козлу не дался, отменить не проблема. То как доказать все остальное? — Когда вы еще спали с утра, я отдала Каю распоряжение. — Чуть хмурюсь и вспоминаю, что действительно Эльза начала бодрствовать сегодня раньше и, пока я досыпала, уже успела начать что-то делать. — Нам осталось лишь найти нужные бумаги. Всё остальное зависит от свидетелей. Не думаю, что приглашенные люди будут лгать не в свою пользу. — Резонно».       Основное действие началось спустя несколько часов, когда было отобрана небольшая такая пачечка бумаги, толщиной в полтора пальца, и в кабинете королевы уже присутствовали по меньшей мере восемь членов Совета. И началось всё для них совершенно безобидно. Поговорили они чуть-чуть с Эльзой за жизнь, мнениями обменялись о нынешней обстановке, и вот тут начали потихоньку вплетать то самое второе дно, от которого у меня сразу свело зубы.       Мама… где она такого набралась?! Кто её учил так грамотно расставлять словесные ловушки? Я с какой-то маниакальной алчностью вслушивалась в разговор, чуть ли не записывала, чтобы потом разобрать на составляющие и проанализировать. Но что-то меня чуть унесло.       Я настолько увлеклась, что пропустила начало основной части, когда пошло уже откровенное наступление. Конечно, обвинения в лицо никто не собирался озвучивать. Однако, поднятые бумаги довольно хорошо иллюстрировали ситуацию, которую дополняли показания приглашенных в кабинет купцов и крестьян. Конечно, люди чуть тушевались под вниманием таких высокопоставленных персон и явно не знали, что сказать. Однако постепенно выкладывали всю подноготную, отчего сначала побледнел министр экономики, за ним подтянулся внутренней и внешней политики, позже к ним присоединился военник. А у сельхоза, что так челюсть затряслась? «Дожимаем!» — и радости полные штаны, вот только от чего — не понятно.       И вот мы здесь, на главной площади, на которой сейчас стоит почти весь город. Стоим и слушаем, как эта четверка соловьями разливаются, пытаясь «вымолить» прощения у жителей. Ну что ж, у этих товарищей есть три дня, чтобы выскрести из своих закромов всё то, что успели изъять за эти три года. А сейчас стоит организовать раздачу новых посевных и часть королевских запасов хлеба. Проблемная зима будет. Ладно, что хоть Анна умотала вчера в горы с Кристофом и не видит этого непотребства. Любитель покорять вершины.