Пока не заржавели...

Уилджек гнал с базы, сознавая, что допустил фатальный просчёт. На каком этапе — сложно сказать, да и не важно, потому что в его нынешнем состоянии и с текущим уровнем заряда до «Отбойника» он уже вряд ли сможет добраться. Боевой режим позволял игнорировать большую часть сигналов о повреждениях, в шлак выжигая системы, и расходуя энергию в несколько раз быстрее, чем она успевала восполняться. Но лишь благодаря ему рэкеру удалось вернуть почти не поцарапанную Мико на базу «Омега-1» и свалить из этой шарктиконовой ямы, пока оставалась такая возможность. Он и без того доставил Рэтчету немало проблем. Бело-оранжевый медик по-прежнему всерьёз опасался за жизнь Балкхэда, раз за разом прокручивая в памяти подробности сложнейшей операции, проведённой с использованием примитивного земного оборудования и в условиях, приближенных по кибертронским меркам к полевым. Он даже возмутительную выходку Мико спустил на тормозах, обойдясь без долгой нравоучительной лекции. От усталости врач едва держался на ногах и вполне мог не обратить внимания на слишком яркий свет и неровное мерцание рэкерской оптики. Ему ничего не стоило одним импульсом электромагнитного излучателя отправить недобитого мстителя в офф — и навсегда потерять доверие... Рэтчет надеялся, что всё-таки друга, и полагался лишь на то, что Уилджек — разумный мех и не станет загонять себя. По какой бы причине док ни промолчал, разрушитель был ему за это благодарен. Расчёт на то, что победителей не судят, на этот раз себя не оправдал. Даже выигранной битвы оказалось недостаточно для того, чтобы заслужить признание, а тем более благодарность команды Прайм. Не стоило ему раньше времени отсылать «Отбойник» в укрытие. Очередную истерику агента Фоулера вполне можно было пережить в отличие от собственной блокировки. Правильнее всего было бы отключить боевой режим сразу же после того, как рэкер покинул базу, не дожидаясь, пока уровень заряда упадёт ниже критического, но он хотел быть уверенным, что отъехал от этой обители зла достаточно далеко. Уилджек повёл боковыми зеркалами: дорога позади была пуста. Хорошо, что он догадался заранее сбросить скорость, прежде чем перегруженная нейросеть обрушила на него потоки сообщений об ошибках и сигналов от повреждённых систем. Разрушители отличались способностью выживать в самых суровых условиях: заправляться топливом органиков, перезаряжаться на камнях... Вот только низкоуровневые протоколы самосохранения, стандартные для большинства кибертронцев, совершенно не учитывали пределов рэкерской выносливости и сейчас принудительно переводили системы в режим пониженного энергопотребления. Его выкидывало в аварийный офф, и за несколько секунд, оставшихся до отключения, Уилджек успел лишь затормозить и съехать на обочину. Подержанный красный «Форд», ещё более потрёпанный жизнью, чем его унесённый торнадо предшественник, мчался по пустынному шоссе. Негромкая музыка звучала из динамиков, и его хозяйка уже представляла, как после трудной смены с ногами заберётся в уютное кресло с чашкой зелёного чая и вазочкой заварных пирожных. Свет фар выхватывал из темноты разбросанные вдоль дороги скалы, подчёркивая их рельеф резкими тенями и играя контрастами цвета от расплавленного золота до ослепительной черноты. Матово-синее небо как будто светилось изнутри, наполненное мириадами сияющих точек. Вдоль линии горизонта вырисовывались изломанные силуэты горных вершин, а бескрайнее море песка у их подножия казалось голубовато-серым. Джун любила звёзды. В такие моменты всё земное отходило для неё на второй план, становясь несущественным, и на одинокого гонщика, невесть что забывшего в стороне от трассы среди песчаных островков и кустов юкки, медсестра поначалу не обратила внимания, но что-то заставило её взглянуть в зеркало заднего вида ещё раз. На обочине в лунном свете серебрился белый спорткар с красно-зелёными полосами. Слишком приметный для заштатного американского городка вроде Джаспера и подозрительно напоминающий взрывоопасного приятеля Балкхэда. «Ерунда, – попыталась убедить себя Джун. – Ну что ему здесь делать? В столь поздний час солдатам Прайма положено сидеть на базе, а не любоваться звёздами посреди пустыни». Однако руки сами крутанули руль, разворачивая «Форд» в обратном направлении. – Эй! – выйдя из машины, окликнула она гонщика и, не получив ответа, подошла ближе. – Не делай вид, что оффлайн. Это не поможет! Слышишь? Белый «Lancia» определённо не мог быть земным спорткаром, даже если закрыть глаза на украшавший капот автоботский знак и свежие боевые отметины, тускло поблескивающие металлом в свете фар её «Форда». Джун коснулась кончиками пальцев изодранной брони, стараясь вспомнить то, что Рэтчет рассказывал ей об особенностях функционирования кибертронцев. – С тобой всё в порядке? Выпавший ей, как град на голову, мех был цветным и тёплым, что обнадёживало, и к счастью находился в альтформе. Не особо рассчитывая на удачу, Джун протянула руку к водительской двери... Если бы не настойчивые предупреждения о низком уровне энергии и необходимости ремонта, выход в онлайн оказался не самым худшим из того, что случилось с ним сегодня. Под колёсами монотонно шуршал асфальт, а за рулём по-хозяйски устроился тёплый органик... Органик?! Интересно, где он успел его подцепить? Уилджек точно помнил, что выезжал с базы без пассажиров. Почему людей нельзя различать по сигнатурам? Голос был знакомым, но его обладатель никак не хотел идентифицироваться. Базу земных языков разрушитель так и не удосужился внести в список автозагрузки, из-за чего о содержании большей части экспрессивных выражений мог только догадываться. Зато наконец-то сработала программа распознавания, и выяснилось, что бесцеремонно занявший место водителя человек — это всего лишь медсестра Джун Дарби. Злющая, как дюжина кибертронских фем. Не то чтобы Уилджек боялся угонщиков — это было бы просто смешно. Хотя рэкерское самолюбие изрядно пострадало бы, узнай кто-нибудь об этом позорном инциденте. Балкхэд предупреждал его (и это были не слухи), что в городе орудовала банда потрошителей М.Е.Х., умудрившихся завалить целого Брейкдауна. А Бамблби (за своё короткое пребывание на базе рэкер не раз становился тому свидетелем) почти каждую ночь с диким визгом вскакивал посреди перезарядки и потом ещё долго не мог отключиться. Балкхэд... Квинтец загружался постепенно. По мере того, как события последних часов восстанавливались в памяти, Уилджек всё больше понимал, что влип в отработку гораздо глубже, чем мог представить. И дело было не в серьёзных повреждениях, и не в резко понизившейся температуре окружающего воздуха, и даже не в том, что от недостатка энергии он мог в любой момент снова вылететь в офф. Или не только в этом. Переросток-инсектикон, в своём стремлении выбить из разрушителя искру, всё-таки достиг цели. Он сделал это немного раньше. – Отвечай же! – Джун в отчаянии треснула ладонью по приборной панели, и Уилджек решил, что лучше отозваться, пока человек не доломал его окончательно. – Зачем так орать? – Слава небесам! – с облегчением выдохнула медсестра. – Я уже собиралась звонить агенту Фоулеру. – И куда мы направляемся? – Вообще-то, я ехала домой. У меня было тяжёлое дежурство. Из-за тебя, между прочим, мне пришлось бросить свой «Форд» посреди дороги. – Но я ведь лучше «Форда»! Джун издевательски фыркнула: – Он, по крайней мере, не разваливается на ходу и не задаёт лишних вопросов. Как ни странно, но от присутствия человека, даже такого сердитого, терзавшая его тревога за Балкхэда немного отступила. Свернулась тёплым клубочком под бронёй, как турболисёнок в перезарядке, на время спрятав зубы. – И что мне с тобой делать? – медсестра уже мысленно попрощалась со спокойным вечером. – Нет, это мне с тобой что делать? Не на «Отбойник» же тащить. Прости, но до дома в таком случае подбросить не смогу. Если моя «ласточка» окажется в вечерней сводке, Фоулера точно удар хватит. Разрушитель усмехнулся, представив взмокшего от негодования агента с галстуком на плече пред оптикой Прайма. Картинка грела искру. Но ему тут же стало не до веселья, потому что Джун, задумавшись, не заметила яму на асфальте и на полной скорости влетела в неё, вернув гонщика к жестокой действительности. Несмотря на то, что в альтформе Уилджек чувствовал себя значительно лучше, каждый резкий манёвр или неровность под колёсами отзывались в отбитой Хардшеллом правой половине корпуса. Рэкер не издал ни звука и едва успел погасить экран бортового компьютера, на котором высветилась схема повреждений. Не хватало ещё, чтобы медсестра увидела, как его разукрасил этот инсектикон. – Извини, – смутилась она. – Тебе здорово досталось? – Я в порядке. Просто следи за дорогой, – перехватывать управление гонщик не спешил, как и признаваться в том, что ему совсем не хорошо. – Уверен? – Джун снова протянула руку к сумочке за телефоном. – Ничего страшного. Саморемонт справится. Уилджеку не впервой было собирать себя по частям. Оставалось лишь убедить в этом человека. – Все так говорят, – назидательно заметила медсестра, – но каким бы железным ты ни был, квалифицированная техпомощь не помешает... – ...ещё раз выставить меня за ворота, – мрачно подтвердил разрушитель. – Опять что-то натворил, и тебя выгнали? – попыталась угадать Джун. – Постой! В таком состоянии — выгнали?! Но как Рэтчет мог... – Поверь, у него сейчас проблемы посерьёзнее. – Надеюсь, не из-за тебя? – Нет. Уилджек почти не соврал, и медсестра немного успокоилась. Не стоило ей ничего рассказывать, если даже Джек промолчал. – И куда ты теперь? – задумавшись, спросила Джун. – Кто-то должен позаботиться о тебе. – У меня есть товарищ, который ещё ни разу не подводил. – Твой звездолёт, да? – грустно усмехнулась она. – Мой самый верный друг! Не представляешь, сколько раз он меня выручал... – «Отбойник» никуда не улетит, – заверила его медсестра и возмущённо добавила. – Не знаю, о чём думал ваш Прайм, но я бы тебя и за пределы базы не выпустила! – Мне повезло, что базой командуешь не ты. – Ну, у меня есть гараж, – неуверенно предложила Джун, – и сегодня он свободен. Сервис не обещаю, но под крышей всё же безопаснее, чем под открытым небом. Возвращаться на «Отбойник» сейчас было не лучшей идеей, и Уилджек это понимал. Как бы ни мечтали некоторые из оставшихся на базе позлорадствовать над самонадеянным гонщиком, потерявшим управление ночью на горной трассе, такого удовольствия он им доставить не мог. А гараж в доме Дарби, где можно было на несколько часов спокойно уйти в перезарядку, рэкера вполне устраивал. Уилджек всё ещё сомневался, не совершает ли очередную ошибку. Слишком многое изменилось с тех пор, когда он в последний раз доверялся человеку.