Грим

      Уже куда дальше, глубоко в лесу Цепел без единой раны сидел на опавшем дереве, подобрав ноги к груди и обхватив голову руками. Под стволом, забившись в вывороченные из земли корни, прятался Грим. Также целый и невредимый. Чистильщику пришлось отступить в город, так как упырь «чудом» скрылся, захватив с собой и украденную поднятую из мёртвых собаку. Следовать за ними Сальватор не мог — он ещё около часа блуждал по иллюзии, а когда смог полностью её сжечь понял, что следов вокруг столько, и все они так слабы, что не представляется возможным точно вычислить, куда именно делись враги. Да и шутка ли? Маг радовался просто тому, что остался жив. Почему-то упырь не решился воспользоваться иллюзией и добить его. Даже собаку перестал травить.       «Он настолько слаб, что не смог бы выдержать честный бой! — со злостью думал парень, — Даже нечестный! Просто сбежал, как трусливая крыса! Но теперь я точно запомнил его! Я знаю его энергетику»       Он знал, несмотря на то, что теперь мигрень была и вовсе невыносимой.       Цепел же ни добивать, ни драться вообще даже не пытался. Лишь завидев огонь, колдун тут же остановил его, давая псу возможность отскочить в сторону. Грим споткнулся и покатился по земле, но через мгновение подскочил на лапы и испугано засеменил прочь, не понимая, почему хозяин настолько зол, что даже не хочет, чтобы к нему подходили. Он в чём-то провинился перед Сальватором? Нужно дождаться, пока парень перестанет беситься, и лишь потом подойти? Тогда ему можно будет наконец уткнуться в руки хозяина и поприветствовать его после столь долгой и столь странной разлуки? В ответ на мысли пёс почувствовал другой зов: «очень опасно! отойди дальше! вернись обратно! подойти ко мне! иначе огонь сожжёт тебя! ты не должен умереть снова!»       Как зачарованный, Грим поскакал обратно, с разбегу ударившись о ноги Цепела и чуть не сбив его с ног. Даже в этом недружелюбном иллюзорном облике на энергетическом уровне некромант ощущался куда более приветливым, чем хозяин, внезапно решивший атаковать. Пусть вид живого Сальватора был знаком, изменённый лишь годами взросления, но эта злость, эта ярость и, тем более, опасный волшебный огонь, который раньше был на стороне Грима, ощущались теперь абсолютно чужими и незнакомыми.       Грим, не понимая, что происходит, боком прижался к бедру Цепела, задрожал и тихо заскулил. Цепел же наслал иллюзию, и теперь почти спокойно, но абсолютно без радости наблюдал за Чистильщиком, ходящим по кругу и злобно выкрикивающем ругательства. Парень сжигал иллюзию, но она никак не уходила. Магия талантливого, но юного и неопытного мага не шла в сравнение с магией волшебного создания, набравшегося сил и знаний за все эти года.       Теперь, вдалеке от Чистильщика, Цепел окончательно расстроился своему промаху и заунывно скулил, понимая, что всё испортил.       От почти живой внешности не осталось и следа — парень снова зрительно потерял немало килограмм веса, стал ещё бледнее, неряшливее. Глаза впали, радужка помутнела. Когтистые, обтянутые кожей тёмные пальцы выглядели особенно нечеловеческими. Кисти того и гляди сорвутся с рук и побегут, как кошмарные пауки. — Всё плохо, всё очень плохо, — бормотал некромант севшим и охрипшим голосом. Он хотел убрать руки от головы, но когда опустил их, то с разочарованием обнаружил, что несколько прядей серых и истончившихся волос остались на его ладонях. — У-у-у! — ещё громче заныл мертвец и упал на землю лицом вниз. Разумеется, он вовсе не потерял свои силы и мог привести себя в нормальное состояние, но настроение у него теперь было такое, что хоть помирай. В очередной раз.       Стыдно, горько и обидно.       Он лежал на земле, не шевелясь и лишь завывая. Из-за того, что лицо его было погружено в листья и пыль, вой этот был тихим и сдавленным.       Грим вылез из корней упавшего дерева и стал медленно идти к парню, то вставая на лапы, то снова опускаясь на живот и по-пластунски двигаясь вперёд. Наконец он оказался рядом и стал тыкать носом затылок Цепела. Вставай, мол, чего разлёгся. — Оставь меня, чернушка, я в печали, — драматичным тоном произнёс Цепел. В следующую секунду он вдруг решил, что, наверное, примерно так же Грим успокаивал Чернявенького, когда тот слишком заигрывался в свои актёрские роли тоскливых вампиров. Потому что пёс после слов некроманта тут же уже куда более настойчиво уткнулся носом в щёку парня, повернул его голову и стал яростно лизать ему лицо. — Ну Грим, ну правда, дай мне погрустить! — протестующе завопил Цепел, но уже не мог сдержать смеха, потому что пёс опрокинул его на живот и почти топтался на нём, пытаясь целиком облобызать лицо нового друга. — Неужели тебе не противно? Я же мёртвый!       «Ровно как и я!» ответил бы пёс, если бы умел говорить. Вместо этого он заворчал и, весело подпрыгнув, стал снова носиться вокруг поляны так, как ночью носился по кладбищу. Цепел расхохотался, сидя на земле и наблюдая за бегающей вокруг собакой. Внешность парня снова стала приемлемой. Волосы даже как будто немного обрели изначальный цвет, а глаза живо заблестели. — Знаешь, Грим, самое плохое в вас, в питомцах, что вы слишком быстро покидаете этот мир. Но ты-то вернулся, да? — ласково говорил некромант.       Пёс остановился, повернул голову и стал слушать. Цепел поразился — не удивительно, что Чернявенький так любил своего фамильяра. Ведь он действительно реагирует на каждое слово. Будто всё-всё понимает. Или хотя бы старательно делает вид. Животные иногда понимали Цепела, но редко когда хотели это делать. Даже домашние. Потому что для них он такой же незнакомец. Ну, подумаешь, язык звериный знает? — Я не уверен, примет ли он тебя, — шептал Цепел, смотря на собаку. Грим подошёл, лёг рядом и положил голову на колени парню, заглядывая тому в глаза. Некромант положил бледную руку на длинную чёрную морду борзой. — Я не уверен, как теперь попытаться начать знакомство нормально. Грим, я даже не уверен, как теперь без страха пойти на кладбище и…        Он посмотрел на пса, который прервал его монолог тихим скулежом. Цепел поймал себя на мысли о том, что ему не очень-то хочётся проводить обратный ритуал и возвращать животное в могилу. — Ты ведь… Ты ведь мёртв, Грим. Ты провалился под лёд, да? Забавно, я знаю, каково это. Я знаю, каково всё это малыш, но ты ведь пёс, а не человек. Ты получил своё дополнительное время, а как ты дальше собираешься, если Сальватор тебя не примет? — Цепел даже не захотел называть Коллинса «Чернявеньким» в этот раз, потому что говорил серьёзно. — Ты ведь мёртв, да. И мёртвые должны быть там, где им положено. Там, куда их привела судьба, — парень говорил тихо, потому что стыдился. Он не понимал до конца, обманывает ли пса или самого себя. — Чуть-чуть иногда можно. Погулять, побродить ещё. Я помогал животным, помогал другим существам. Тебе помог, хоть и так неудачно. Но у каждого был предел. Каждый потом всё равно ложится на землю и уходит обратно, когда энергия кончается. Я не даю им столько, чтобы они могли жить долго самостоятельно, как я живу, — помотал головой мертвец.       Грим продолжал спокойно лежать на коленях человека, не отрывая взгляда карих глаз от его лица. Пёс уже не скулил, лишь слушал, силясь понять, что такое пытается сказать ему новый друг. — Тебя нужно будет как-то вернуть, да? — Цепел не выдержал взгляда собаки и отвернулся. — Туда, на кладбище?.. В пустую могилу?.. В заросший участок?.. Где ты будешь вечно лежать, безмолвный, недвижимый, тихий?.. Где к тебе больше не придёт твой хозяин, потому что будет думать, что тебя украл упырь?.. — с каждым словом голос парня звучал всё тоньше и жалостливее.       Наконец Цепел понял, что несмотря на все разумные доводы вернуть мёртвое животное на его законное место, он очень не хочет этого делать. Он ищёт поводы послать собаку в могилу, чтобы тут же опровергнуть их. Жалость к Гриму была выше голоса разума. Некромант почти никогда не слушался законов, чего теперь начинать? — Ох, Грим, как же мне этого не хочется! — заныл парень, как бы ища поддержки у собаки, будто она могла ответить: «Не хочется — не делай. Оставь меня. Оставь меня гулять не самому долго и самостоятельно, чтобы потом я лёг на землю и всё равно ушёл, когда энергия кончится. Оставь меня при себе»       Пёс заметил, что человек снова повернулся и посмотрел на него, потому радостно прижал уши и нетерпеливо завилял хвостом. Цепел воспринял это по-своему: — Ах, малыш, я не могу тебя оставить! Кто будет тебя кормить? Кто будет с тобой гулять? Куда я поставлю будку? Что я отвечу родителям, когда они скажут: «ты откуда взял этого пса?! Кто будет его кормить?! Кто будет с ним гулять?! Куда мы поставим будку?! Отнеси его, где взял!» — театрально проговорил Цепел, пародируя стереотипный образ строгих родителей.       Потом он вдруг вздрогнул, широко открыл глаза, запоздало понимая что-то, и удивлённо пробормотал: — Подождите-ка… У меня нет дома. Гуляю сколько хочу. У меня нет родителей. Никто не запретит мне завести собаку. Я вообще сам взрослый человек, — он взглянул в глаза псу и наконец восторженно прокричал: И тебя не нужно кормить, Грим!       Грим вряд ли понял всё целиком, но услышав радостную интонацию, он подскочил и стрелой снова помчался вокруг поляны, иногда подпрыгивая и извиваясь в полёте. Как и любая собака, он радовался, когда радовался его хозяин.       Цепел снова громко и счастливо рассмеялся, но вдруг замер, напрягся, встал на ноги и огляделся. Через мгновение он пробормотал: «Грим, затаись». Тот тут же стал на месте, как вкопанный, после чего сгорбился, опустил хвост и рысцой побежал за упавшее дерево, где снова закопался в корни. Цепел посмотрел в лесную чащу: где-то поблизости был живой человек. Маг. Парень сдавленно хмыкнул, но вскоре к своей радости вдалеке среди темных веток приметил светлую шевелюру Кальвы.       Ведьма неторопливо шла через лес. При ней была корзинка, уже полная трав и корешков. Сверху лежала лопатка, перочинный нож и пара перчаток, слегка запачканных почвой и пылью. У ног Кальвы бежал непоседливый котёнок.        Когда до Цепела оставалось каких-то двадцать шагов, котёнок сорвался с места, подбежал к некроманту, будто бы приветствуя его, но тут же отскочил в сторону и напал сбоку, вцепившись когтями в ремни на ботинках. — Ты как обычно, маленький хищник? — со смехом спросил Цепел, после чего поднял слегка виноватый, но хитрый взгляд на Кальву. — Не могу понять… — начала девушка, сдерживая улыбку, — Ты выглядишь лучше или хуже обычного? — И то, и другое, — кивнул головой он. — Я пришла за травами, — как будто в подтверждение ведьма качнула корзинкой, которую дерала в руках, и многозначительно улыбнулась, — Но не проверить, как тут у тебя дела… Соблазн велик. Я видела Сальватора. — Он не плакал? Не слишком расстроен? — нервно спросил Цепел. Он чувствовал груз вины. — Расстроен? Плакал? — громко усмехнулась Кальва, — Чистильщик в бешенстве! Если раньше он планировал убить тебя просто так, по зову природы, то теперь это окончательно личный мотив. Он обещал стереть тебя в порошок, — ведьма прищурилась, смотря на мертвеца. — Оу…- зажмурился он. — Сжечь тебя дотла, — хищно улыбнулась она. — Ай…- будто бы от боли скривился Цепел и сжался. — Поплясать на твоих костях, — азартный накал в голосе Кальвы рос. — Ой-ой…- Цепелу нравилась эта игра. — Обещал, что отомстит тебе за унижение и покажет, где раки зимуют! — наконец злодейски заключила Кальва. — Где кто зимует, я и сам отлично знаю, — Цепел втянул голову в плечи и отмахнулся. — Я, к примеру, однажды зимовал в сугробе… — Ну, так, и кто кого отделал? Судя по вашему виду, ничья? Что, не захотел он дружить, да? Что за «унижение» такое ты ему причинил, Цепел? — в голосе девушки послышалась ирония. — Он не принял очередной подарок, да…- некромант смущённо засмеялся и отвернулся.       В этот момент Грим, который всё это время прятался за деревом, почувствовал, что хозяин снова спокоен, и решил не дожидаться разрешения показаться на глаза новой знакомой. Пёс запрыгнул на ствол, тут же слетел с него и стремглав побежал в сторону Кальвы. Поскольку о присутствии этого незнакомого пса Цепел девушку предупредить не успел, она поспешно выставила вперёд руку с корзинкой и слегка испуганно прикрикнула: — Эй, эй! Ну-ка!       Котёнок бросился к её ногам и комично зашипел, выгнув спину. Грим же, слишком разогнавшись, решил, что будет лучше зайти со второго круга, и просто пробежал мимо девушки, снова огибая поляну. — Не принял подарок, говоришь? — Кальва по спокойной реакции Цепела поняла, что пёс тут вовсе не какой-то бездомный и мимопроходящий.       Парень пожал плечами, сложил руки перед собой, а потом отчеканил, словно записанное на пластинку объявление: — Кальва, знакомься, Грим. Погибший подо льдом зимы 96-го года Эры Солнечной Лисы фамильяр-пёс волшебника по имени Сальватор Коллинс, коего мы называем Чистильщик за его талант очищения или просто Чернявенький за его странную любовь к излишку чёрного цвета, — парень протянул руку вперед, ладонью указывая на бегающую вокруг вороную борзую собаку. — Грим, знакомься, Кальва. Уже опытная ведьма, но ещё начинающая некромантка, владелица дома номер 35 по Угольной улице Гайд-Монтиса, подруга хозяина твоего нового, Цепела Восхитительного-В-Своих-Провальных-Некромагических-Задумках.       Кальва сощурилась, посмотрев сначала на пса, потом на «Восхитительного-В-Своих-Провальных-Некромагических-Задумках»: — Грим? Чёрный пёс Грим? Серьёзно? — переспросила она. — Я сам удивился, правда, — невинно пролепетал Цепел, после чего усмехнулся. — Ну, удивился тому, насколько это очевидно ожидаемо и предсказуемо типично.  — Цепел, ты оживил усопшего пса Чистильщика? — голос Кальвы звучал как будто бы не только удивлённо, но и с укором. — Специально ведь, да?       Цепел замялся, поняв, что идея с самого начала была так себе. Грим тем временем успокоился и на своих длинных и худых лапах подходил к Кальве. Девушка поставила корзинку на землю, позволив котёнку затаиться за ней, а сама выжидающе посмотрела на подбирающегося к ней пса.       Парень, наблюдающий за действиями подруги, стыдливо ответил: — Я хотел сделать ему подарок, который точно ему понравится. Я понаблюдал за ним, и услышал, как он говорит о том, как было бы хорошо, если бы Грим был рядом и слушал его речи. — Оживлять животных… Оживлять кого угодно осознанно, прихоти ради… Знаешь, это не поощряется. Не слишком красивый поступок, Цеп, — толи равнодушно, толи строго ответила девушка. Цепел занервничал, но вдруг увидел, что на лице Кальвы мелькнула улыбка. Ведьма протянула руку вперёд, и Грим, подошедший достаточно близко, уткнулся носом ей в ладонь, а после вовсе приблизился вплотную и подставил спину, радостно виляя длинным, как вуаль, закрученным хвостом. Кальва усмехнулась, запустив руки в лоснящуюся шерсть собаки. Грим выглядел ухоженным, чистым. Он совсем не вызывал отторжения. Магия была сделана на славу.       Пёс поднял свою длинную морду и посмотрел в лицо ведьме — глаза его были блестящие и живые. — Благими намерениями, дружище… И, как я понимаю, Чистильщик тоже этот поступок не оценил? — снова заговорила девушка.       Цепел хотел было пошутить, но не нашёл в себе сил на это и ответил серьёзно, но спокойно: — Он попытался сжечь меня вместе с Гримом.       Кальва удивлённо посмотрела на парня, оторвав взгляд от собаки. — Он решил, что я украл его пса, чтобы натравить на него.       Друзья молчали, но тишину прервал Грим. Он обратил внимание на котёнка, и когда тот снова угрожающе зашипел, Грим взметнул передние лапы вверх, хлопнул ими об землю и, произнеся очень напыщенное «УФ!», снова заскакал по поляне, решив, что это какая-то игра. — Ох, точно, котёнок! — запоздало вспомнил Цепел, после чего бесцеремонно схватил животное на руки, разглядывая его. — Он в отличной форме, да? Похвально! Но я должен вас огорчить — ему грозит опасность. — Какая? Кладбищенский Грим пророчит смерть? — Кальва хмыкнула, — Он явно не пытается загнать его, как добычу. Эй, Грим, а ты точно борзая? — О, вовсе не Грим, — горько произнёс Цепел. — Чернявенький не некромаг, он не различает энергетики смерти, призраков, фамильяров, некромантов… — перечислял парень, пока не понял, что вовсе не в разнообразии энергетик дело, и пора бы ему вернуться на линию мысли, -…Он не отличает меня от котёнка! Он думает, что это Я брожу по городу. Но я не был там ни разу, Кальва! А теперь…        Цепел грустно посмотрел на котёнка, который бросил на него полный презрения взгляд, какой бывает только у котов. В следующее мгновение он легонько оцарапал некроманта, спрыгнул на землю, недовольно махнул хвостом, но вдруг как ни в чём не бывало стал с мурчанием тереться спиной о ботинки Цепела. — Теперь, если он засечёт его в городе… — в голосе мертвеца звучал страх и стыд, — Кальва, извини! Я боюсь, что он попытается убить его, если почует что-то неладное, да и твоя магия… Незаконная некромантия раскроется. Извини. — Послушай, Цепел… — немного грустно начала девушка, — Котёнок появлялся ещё до меня. Он был озорным призраком, пугавшим людей. Долго был им. Пора его отпустить. Уже год как он со мной, но он по-прежнему котёнок, и магия от него всегда сильна. Люди замечают всякое и без Чистильщика.        Цепел взглянул на котёнка, вертящегося под ногами. Кальва тоже посмотрела на животное, но потом подняла глаза на друга: — Я не уверена, что смогу сама указать ему путь туда, куда он должен отправиться.       Цепел замялся. Он не смог отправить в могилу пса, которого знает от силы полдня. Чужого пса! Котёнок с Кальвой уже год, и пусть Цепел видел его лишь прошлой осенью и весной, пока появлялся в долине, этому созданию он сочувствует так же, как Гриму. Парень затоптался на месте, нервно сжав кулаки, но потом задрожал, с надеждой спросив: — Он был тут до тебя? Да? Ты просто дала ему тело, не так ли? — Неосознанно, — уточнила Кальва. — Твоя сила разбудила его тело. Напитала его мощью! Дала ему мышцы, органы. С нуля! Псевдооживление! — восторженно бормотал Цепел, — Как с Гримом! Но призрак котёнка БЫЛ ТУТ ДО ТЕБЯ!       Некромант радостно захлопал в ладоши, отгадав загадку, которую сам перед собой поставил: — Я поднял Грима, потому что Грим согласился вернуться с моего предложения, но сам бы Грим не пришёл! А этот… Маленький, настойчивый хищник! — Цепел аккуратно снял котёнка со своей ноги. Пушистый наглец успел повиснуть на штанине, желая добраться до набедренной сумки и покопаться в ней, — …Он пришёл сам! Или даже остался тут изначально! Что-то зовёт его сюда, потому он не уходит. Ты дала ему тело, но не ты держишь тут его! — У него есть цель! — тоже догадалась Кальва. — Ты, маленький оживший полтергейст, а ну перестань! — Цепел боролся с котёнком, решившим, что чем копаться в сумке, лучше искусать парню руки. — Да, у него есть цель! Я не стану прогонять его насильно. Кто я тебе, медиум-экзорцист? Могу, но не хочу. Это жестоко! К тому же есть вероятность, что тогда он вернётся снова, но уже куда более сильный… и жаждущий мести… Конечно, тогда его легко можно будет сжечь огнём Чернявенького… Но это совсем садизм. Но мы… Да не грызи же ты меня, нахал!        Кальва увидела, что Цепел совсем проигрывает невероятно опасному хищнику в этой неравной борьбе, и забрала котёнка себе на руки, строго шепнув ему, чтобы не баловался. Мертвец с благодарностью посмотрел на ведьму, вздохнул и продолжил: — Но мы можем помочь ему достигнуть цели и упокоиться с миром.       Котёнок в руках Кальвы затих и толи с удовольствием довольно, толи с подозрением угрожающе прищурился. Кто поймёт этих котов? — Значит, нам нужно понять цель, держащую здесь этого пушистого тирана? — Кальва саркастично усмехнулась. — О да! — кажется, энтузиазма Цепела хватит на них обоих. — И как можно скорее. Зима на носу, мне бы лучше двигаться к Югу, если хочу застать любимые морские места без льда и снега! К тому же Чернявенький… -...Чистильщик? — задорно переспросила девушка. -...Чернявенький, — упрямо не согласился парень, — …Явно будет вести охоту с новыми силами.