Hide your guilt

Это было приятно. С каждым нажатием умеренно крепких рук на очередную чувствительную точку Карл ощущал, будто начинает плавиться, как кусок металла в раскаленной печи. Не удивительно, что Нигану это так нравится: Френки действительно была мастером своего дела. Парень расслабленно лежал на кушетке в общей комнате, которая абсолютно не годилась для проведения сеансов массажа. Просто в какой-то момент он принял случайное предложение от скуки и теперь, валяясь в одних брюках со свешенной с краю кушетки левой рукой, пытался не задремать. Стараясь держать глаз открытым, он наблюдал, как мимо проходят девушки, кому-то улыбался, когда те, смеясь, махали ему рукой. Кому-то лениво отвечал на самые разнообразные вопросы, в основном из разряда бесед «о погоде». – Ну что, лучше? – спросила Фрэнки, когда Карл уже окончательно растекся по мягкой поверхности, подозревая, что оставшуюся половину дня просто проленится где-нибудь в уединении. – Да. Классно, – он поднял свешенную руку, подтверждая это жестом с поднятым вверх большим пальцем. Еще одна фигура на секунду застыла в дверях, и Карл сосредоточил на ней внимание. Бывшая жена Дуайта выглядела подавленной, что заметили и остальные. Фрэнки убрала руки, складывая их на коленях. – Ну что? – первой спросила она, но в ответ получила лишь мерное покачивание головой. С ее губ сорвался вздох сожаления. – Еще не вечер. Карл приподнял голову, пытаясь понять, о чем шла речь. Жены Нигана редко ходили счастливыми, но сейчас атмосфера в зале стала по-настоящему гнетущей. – Что случилось? – парень посмотрел на Фрэнки, которая протирала руки влажным полотенцем. В первые несколько секунд Карл, было, решил, что та не расслышала вопроса, но девушка подняла на него взгляд. – Ниган хочет ребенка, и недоволен, что никто из нас все еще… – она качнула головой и встала с кушетки. Карл растерянно посмотрел ей в след. Услышать такое было… странно. Не то чтобы Ниган посвящал его в свои самые личные тайны, но, учитывая его стремление при любом удобном раскладе обсудить своих дорогих женщин, Карл удивлен, что тот ни разу не обмолвился об этом. Желание Нигана завести потомство не то что не обрадовало юного Спасителя, скорее почти вывело его из себя. Карл сел на кушетке, подбирая свою футболку и спешно натягивая ее обратно. Девушки продолжали мусолить эту тему, но Карл предпочел не слушать. Он ощутил болезненный тычок обиды где-то под ребрами, хоть и не мог объяснить, откуда взялось это чувство. Он не раз заявлял Нигану, что тот ему не отец и близко с ним не стоял, так какое ему дело до его будущих детей? – Карл? – голос Фрэнки выдернул его из раздумий. – Ты в порядке? Парень только в этот момент обратил внимание, что крепко сжимает пальцами собственные колени, так, что те начинали подрагивать от усилия. Выдохнув, он расслабился и кивнул. – Все нормально. Мысли об этом еще надолго засели бы в его голове, если бы в проеме двери не мелькнуло еще двое человек. Они шли мимо: Карл развернулся целиком к двери, чтоб рассмотреть их. Дуайт вел пленного. Тот был одет в бежевую робу, ту, которую носили рабочие самого низкого класса, а значит, его отправили работать на «поля». Но сейчас мужчина тащил в руках поднос с едой, и направлялись они, очевидно, в спальню Нигана. Ди, видно, хотел продемонстрировать успехи в части укрощения александрийского дикаря. Карл ни разу не интересовался этим моментом ни у Нигана, ни у самого Дуайта, упрямо делая вид, что ему наплевать. Ведь его добыча все равно оказалась лучшей. Подумав об этом, Карл решил не задерживаться здесь: реакция Нигана на предстоящее шоу дрессировки его мало волновала, он хотел проверить того, кто, как он считал, находился под его ответственностью. Работа шла полным ходом. По крайней мере, так казалось со стороны. Плавильня уже остывала, а Юджин сидел за столом, который окружали еще с десяток рабочих. Кто-то сидел по бокам, кто-то стоял за его спиной. Каждый из них сосредоточенно внимал его со стороны абсолютно непонятные слова. Карл тихо присел рядом, так, чтобы не отвлекать, и теперь заметил, как тот держит в пальцах две с виду абсолютно одинаковые гильзы. – … если бы была возможность отыскать в пределах двадцати миль оружейный завод, а также достаточное количество спрессованной латуни, то возможно было бы осуществить все необходимые этапы формовки. Однако такого в нашем распоряжении нет, а значит, мы будем использовать найденные пустые гильзы, – Юджин обвел каждого собравшегося серьезным взглядом, будто проверяя, насколько те включены в процесс принятия информации. Взглянул он так же и на Карла, но не задержал на нем внимания, будто парень сам был одним из рабочих. – С этого мы и начнем. В патроне без исключения категорически важна каждая деталь и, для начала, вам всем следует определить, пригодна ли гильза для изготовления пули. Если, конечно, вы не желаете, чтобы оружие взорвалось прямо в ваших руках. Это будет вашей прямой обязанностью. Капсюлем и пулями на первое время я займусь сам, потому что маловероятно, что вы за столь короткое время успеете в идеале освоить такой непростой навык. Он хмыкнул, кивая в подтверждении своих же слов. Никто не стал с ним спорить. – Но в последствии я обучу вас и этому. Юджин на примере продолжил объяснять, какой должна быть подходящая гильза, даже продемонстрировал, как следует проверять ее на необходимое качество с помощью подручно собранного прибора, на который тот надевал гильзу, словно катушку на швейную машинку. – Со дня на день в цех будет доставлен пресс. Для запрессовки пули в гильзу. Этого оборудования нам должно быть достаточно, чтобы изготавливать нужное количество пуль за один рабочий день. Сколько это? Юджин выдержал паузу. – Сколько прикажут. Но прежде я должен оценить приблизительную скорость изготовления патронов, на которую будет способен обученный в ограниченные сроки персонал. И чтобы информация не огорчила Нигана, – на имени Лидера он сделал акцент голосом. – Готовьтесь, обучение и дальнейшая практика будет проходить ежедневно, с семи до шести. Я бы сумел объективно воспринимать информацию 12 часов в сутки с одним часовым перерывом, вы – нет, поэтому выходные исключены за счет сокращения оптимального рабочего дня. Поведав о своих планах, Юджин вернулся к разъяснениям, и Карл продолжал слушать. Он в самом деле вдруг обнаружил к этому процессу неподдельный интерес, как скучающий ребенок, которого, наконец, отвели в развлекательный центр. Слушая вместе с остальными, Карл и не заметил, как пролетело время и как Юджин объявил, что на сегодня работа окончена. Люди начали расходиться, а Карл, задержавшись, подошел к александрийцу, который осматривал результат труда своих «учеников», на этот раз усаживаясь напротив. – Ну, как тебе тут? – поинтересовался парень беззаботно. Юджин поднял на него взгляд лишь спустя несколько секунд. – Великолепно. Я полагаю, здесь я, наконец, нашел свое место. – Тебе нравится, да? – облокотившись локтем о стол, Карл подпер голову рукой. – Тебя поселили в мою старую комнату. Хорошо, что ее успели отремонтировать. Мужчина не ответил, о чем-то задумываясь. А затем произнес: – Могу я поинтересоваться, возможно, о чем-то, выходящем за границы дозволенного общения с юношей, который собирался меня пристрелить? Карл не сдержал усмешки. – Валяй. Юджин снова помолчал, обдумывая свой вопрос. – Я полагаю, ты его сын? Карл скривил губы. – Нет. Нет, я просто… Я его человек. Я Спаситель. Я – Ниган. – Довольно исчерпывающе. Но, тем не менее, со стороны это выглядело, как акт воспитания. Там, на трассе. Парень поморщился. Не то чтобы его в самом деле оскорбляло подобное заявление, но вспоминание об утреннем разговоре с женами Нигана снова всплыли в памяти, приводя его в угнетение. – Знаешь. Он как раз в процессе воспроизведения собственных отпрысков. А я так, пробная версия. Александриец продолжал на него смотреть, но снова тянул с ответом. И, наконец, сознался: – Несмотря на обширные знания в точных науках, я катастрофически слаб в психологии взаимоотношений. Карл отвел унылый взгляд и пальцами свободной руки подтолкнул лежащую на боку пустую гильзу так, чтобы она откатилась на другой конец стола. – Я тоже. Жизнь была бы проще, если бы люди вообще хоть что-то в этом понимали. – Думаю, он все равно будет гордиться тобой. – М? – парень поднял голову. Юджин же покачал перед ним наполовину собранным патроном. – Это неплохо, парень. Я рад, что тебе это интересно. Карл улыбнулся, удовлетворенный похвалой бывшего врага. Все больше он убеждался, что нельзя делить людей на хороших и плохих прежде, чем не предложить им нечто большее, чем бессмысленное прозябание под гнетом психопата. Он невольно вспомнил о втором пленнике. И это натолкнуло его на мысль. *** Спасители жили в этой части Святилища, как в норах, создавая тут собственные беспорядки, вплоть до драк и использования холодного огнестрельного оружия. Что угодно, лишь бы об этом не прознал Ниган. Прямо как в тюрьме. Эти люди вечно оставляли дверь нараспашку, и Карл то и дело норовил мазнуть взглядом по внутреннему убранству очередного бывшего таксиста, однажды испытавшего милость Лидера. Как правило, комнаты больше походили на свинарни. Парень поспешил миновать их все, радуясь, что народу на отдыхе сейчас почти не было. Дверь, ведущая в комнату Дуайта, находилась в конце коридора и была заперта на ключ. Карл остановился рядом, прислушиваясь и вскоре делая вывод, что тот либо на задании, либо спит после дежурства. Оба варианта были Карлу на руку, и он поспешил дальше, сворачивая за угол. Наконец добравшись до нужного коридора, ныне почти необжитого, Карл дошёл до комнаты, некогда превращённой в карцер. Он замер перед дверью, зная наверняка, что за ней сидит тот самый человек, которого притащил Дуайт. Воровато оглядевшись вокруг, Карл приник к двери, практически прижимаясь к ней ухом. Тихо. Занеся кулак, он тихо постучал. – Эй... Ты там? – спросил он осторожно. Ответа не последовало, однако Карл четко расслышал шорох. Как будто кто-то спешно принял другое положение. – Ты из Александрии, верно? Вопреки своей ненависти к этим людям, Карл старался быть мягким. В конце концов, это эксперимент, хотя вовсе не факт, что пряники в данной ситуации будут так же уместны, как в случае с Юджином. Человек за дверью все ещё молчал, но Карл был уверен – тот слышит. – Как тебя зовут? – ещё одна попытка. Снова никакой реакции. Парень упёрся в дверь лбом. – Знаешь, твой приятель Юджин тоже здесь. И ему нравится, – он решил начать с главного. – У Нигана найдётся подход к каждому, если не сопротивляться. Карл сделал паузу в надежде на ответ, но, так и не услышав его, продолжил. – Знаешь, ты тоже мог бы жить достойно. Иметь все, что захочешь. – Да, – вдруг ответили с той стороны. – Этот выродок сказал об этом. Но я скорее сдохну, чем подчинюсь. Карл разочарованно поджал губы, понимая, что в этот раз тактика оказалась проигрышной. Нужно было срочно выбирать иную, пока шёл контакт. – Я оказался здесь тоже случайно, – заговорил он снова. Немного подумав, он опустился на пол, прижимаясь плечом к двери. – Ниган нашёл меня в лесу, одного. Привёл меня сюда. Он не плохой человек, но тебе стоит понять... – Мне плевать, – отозвался александриец. Карл тихо фыркнул, упершись кулаком в пол. Он попытался поставить себя на место этого человека, вспоминая свою жизнь в тюрьме. Если бы его забрали точно так же и принудили бы принять новые правила господства, он согласился бы? Карл вспоминал отца. Вспоминал Мэгги, Бэт, Гленна, Кэрол, Хэршеля. Вспоминал, как они были дружны. И как слабы. Как теряли одного за другим. Святилище было неприступной крепостью, а спасители оправдывали своё название. Потому что Карл замечал все меньше тяжелых смертей. Пока не явились они. Подход Нигана был идеальным, людей нужно переманивать на свою, правильную сторону. Ради выживания человечества. Карл не думал, что Ниган взял на себя непосильную ношу, но искренне верил в то, что может сыграть в этом не последнюю роль. По крайней мере, ему этого очень хотелось. – Я помочь хочу, – предпринял последнюю попытку Карл, но собеседник промолчал. Карл только мог представлять, как выглядит его лицо в этот момент. Должно быть, весьма презрительно. Ожидание, что все в Александрии будут такими же слабохарактерными, как Юджин, разрушились на корню. Парень осознавал, что в сущности его стремление не имеет никакого веса. Он мысленно отругал себя за ожидания, что все будет так легко. На новую попытку времени не осталось. Шаги, послышавшиеся в другом конце коридора, заставили его быстро вскочить на ноги и метнуться прочь. Фактически, он не нарушал никаких правил, но ему совершенно не хотелось вступать с кем-либо в разговор. Парень шмыгнул в одну из приоткрытых дверей, ведущую в помещение, служившее складом для невостребованной утвари, и затаился. Через щель вполне можно было что-то разглядеть, полутьма этажа давала ему такие преимущества. Настроение Карла упало, стоило ему увидеть идущего по коридору Дуайта. Тот нес в руках хлеб и банку консервов с изображением собаки на этикетке. Зайдя в комнату, он на пару минут затих. А затем включилась музыка. Ее приторный позитив раздражал, и не удивительно, что Дуайт выбрал ее в качестве своеобразной пытки. Никакого удовольствия этот мир больше не принесет. Уж точно не для мужчины в изоляторе, если Карл не сумеет взять это дело в свои руки. Дуайт вышел обратно в коридор, и на этот раз в его руке было что-то наподобие неумело сооружённого сэндвича, вид которого никак не вызывал аппетит. Не сложно было догадаться, что стало основным ингредиентом. Звякнули ключи: Дуайт открыл дверь, входя внутрь. Ничего не говоря, передал паек пленному, задерживаясь там на несколько секунд, затем вышел. Карл проследил, как тот возвращается в комнату, откуда так же послышался звон ключей, и лишь затем Дуайт направился прочь. Парень подождал еще пару минут прежде, чем выйти из своего убежища. Дошел до комнаты напротив карцера, заглянул внутрь, обнаруживая висящие на стене ключи. На столе стояла пустая банка из-под собачьих консервов. Вряд ли с таким питанием останешься сговорчивым. Карл поймал эту мысль за хвост и быстро направился в главный цех. Так уж вышло, что он не сумел поинтересоваться у александрийца о его предпочтениях в еде, так что набирал на свой вкус. Немного, чтобы тот успел съесть все до того, как его подачку обнаружат, но, по мнению Карла, вкусно. Пара свежих огурцов, зелень, сырная лепешка. Паштет он проигнорировал, полагая, что после корма для собак он не будет лакомством, но взял ломтик вяленого бекона. Соорудив из всего этого нечто, более-менее походящее на полноценный перекус, Карл направился обратно. У изолятора было тихо, но на этот раз пришлось рассчитать все до мелочей прежде, чем взяться за ключи. Вопросов будет слишком много, если его поймают, и вряд ли Ниган одобрит его выходку. Когда он открыл дверь в карцер, первое, что он увидел, кусок хлеба, лежащий прямо у порога. Как будто собака неаккуратно поедала предложенное ей угощение. Затем парень скользнул взглядом по вжавшейся в угол фигуре. Та повернула голову в его сторону и резко заметно напряглась. Карл рефлекторно сжал рукоять ножа, висевшего в чехле на поясе. – Спокойно, – предупредил он, демонстрируя мужчине еду. – Я принес обед. Нормальный, не тот, чем тебя кормит этот придурок. Попутно Карл силился рассмотреть александрийца, но из-за полутьмы, грязи на его лице и прилипших к щекам длинных волос, почти скрывающих глаза, это оказалось не просто. – Зачем? – спросил он хрипло. Вместо ответа парень просто протянул ему импровизированный обед. – Это я с тобой говорил, – признался он, но мужчина никак на это не отреагировал. Взял еду и, даже не рассматривая ее, впился зубами в лепешку. Карл оглядел камеру, замечая полупустую бутылку с водой, видимо, оставленную Дуайтом. Хорошо, что так, о питье для пленника он не подумал. – Теперь мы можем поговорить? – спросил парень, но александриец не реагировал, продолжая жевать. С каждой минутой это казалось совершенно опрометчивой идеей. Карл все еще стоял в проходе, гадая, стоит ли зайти, подойти ближе. Чем он рискует? Он ничего не знает об этом человеке, даже имени. Не знает, был ли он на аванпосте. Убивал ли он их людей. Почему-то создавалось ощущение, что тот не станет отвечать и на эти вопросы. –Эй! Что ты делаешь? Услышав за спиной чужой голос, Карл, словно застигнутый врасплох вор-неудачник, резко отшатнулся и хлопнул дверью, оборачиваясь. На него с любопытством смотрел брат Ника. Не тем взглядом, который говорил о намерении сдать нарушителя порядка. Скорее с желанием быть просвещенным в какую-то тайну. Карл одернул края жилетки и, поторопившись, запер за собой дверь. – Ничего. Кормлю. Итан хмыкнул. – Не думал, что тебя обяжут заниматься грязной работой, учитывая, какое положение ты занимаешь. Это было сказано без упрека, однако Карл испытал раздражение. – Я ничем не отличаюсь от любого другого спасителя. – Ну, да, – Итан усмехнулся, почесав переносицу. В его голосе читались нотки пренебрежения, Карл уже успел забыть, что нарушал правила. Его внимание полностью переключилось на парня. – Ты обо мне того же мнения, что и Ник. Ничего удивительного. Карл обошел спасителя, намереваясь уйти, но тот обернулся, задерживая его, придержав за руку. – Я знаю, что вы с Ником в ссоре. Не то чтобы мне было не все равно, но, что бы он тебе ни наговорил, он так не думает. – Правда? – Карл нахмурился. – Откуда тебе знать? – Потому что я слышал другое. Они никогда не вели с Итаном долгих разговоров, по сути, они были знакомы лишь заочно. Ник и прежде время от времени появлялся в ссадинах и синяках, и после последнего разговора Карл не сомневался, что это дело рук старшего брата. Но сейчас он выглядел если не дружелюбно, то, по крайней мере, мирно. Карл развернулся, заходя в комнату, чтобы повесить ключи на место. – Неважно. Знаешь, может, Ник прав? Может, я правда считаю людей расходным материалом? Если это так, то тебе лучше держаться подальше. Ты знаешь, кто стоит за моей спиной. Эти слова Итана, очевидно, не впечатлили. Парень переступил с ноги на ногу, засовывая руки в карманы джинсов. – Не сердись на него. У него были причины злиться. – Неужели? – Карл бросил на него возмущенный взгляд. – Может, потому что ты считаешь нормальным его бить? Итан рассмеялся. Беззлобно, но как-то холодно. Карлу сразу захотелось отойти подальше, но он сдержался. – Ты же не думаешь, что я начинаю первым? Карл вздернул подбородок, хотел было подобрать какой-нибудь саркастичный ответ, но передумал и попытался обойти парня, чтобы просто свалить отсюда. Он затылком ощутил, что Итан не сводит с него взгляда. – В том патруле был человек, с которым я хотел прожить всю жизнь. Мы даже задумались о свадьбе. Карл остановился. Эти слова оказались болезненными и для него самого. Лишь потому, что он знал, каково это – терять близких. Внезапно и нелепо. Замешкавшись, он обернулся. – Невеста? – спросил он осторожно. Нужные слова, как назло, не приходили в голову. Итан криво улыбнулся. – Жених, скорее. Но суть ты уловил. Карла дернуло от этих слов. Почему-то до сих пор ему казалось, что он один такой, «ненормальный». Он смирился с этим, как мирятся люди с чем-то, что выделяет их из толпы. И даже не подозревают, что совсем рядом может оказаться человек с точно такой же проблемой, такими же устоями, привычками. С такой же ориентацией. Он внезапно понял, что теперь может найти ответы на все интересующие его вопросы, все то, что он не мог отыскать в книгах или брошюрах, потому что таковых попросту не было, а заказ не сделаешь. Парень и не думал о том, как выглядит со стороны, откровенно пялясь на Итана. Тот, в свою очередь, улыбался, хитро прищуривая глаза. – Да, Ник говорил, что в тебе есть что-то такое. Карл вздрогнул, как от удара током, распахнув единственный глаз. – Что? То, что Ник пускает о нем слухи, было чем-то, выходящим за грань. Но Итан все еще был спокоен, так, будто ему доводилось вести такие беседы каждый день. Карл открыл было рот, вспомнив, что не успел оправдаться, но по взгляду парня понял, что запоздал с этим. – Знаешь, у меня впечатление, что ты хочешь поговорить об этом. Карл зацепился большими пальцами за карманы, опуская голову, будто что-то искал у себя под ногами. Он сам не понимал, чего хотел, но Итан уверенно подталкивал его к мысли о том, что это действительно так. Он хотел знать. Знать все, что возможно и что нужно. В конце концов, ощущение чужих губ сохранялось куда дольше, чем боль от удара. Карл торопливо облизал свои. – Пойдем, поговорим? – напрямую предложил Итан. – Не стесняйся, скорее всего, иного шанса у тебя не будет. Мысль была здравой. Карл хотел было пообещать, что зайдет к нему позже, но представил, каким отчаянным он будет выглядеть, если заявится к нему с просьбой поделиться информацией и опытом. А сейчас это вполне можно было прикрыть попыткой убить время. – Ну… можно, – туманно ответил Карл. – Только давай уйдем отсюда. Не хочу ни с кем столкнуться. *** Это не была какая-то попытка подготовиться к будущему. Оно, как ничто иное, было размытым, совершенно нечитаемым. Карл хотел этого поцелуя, хотел по крайней мере этой мимолетной близости, и его мысли не уходили дальше этого шага. А должны были. Юный спаситель не был оптимистом, но давно приметил одну простую истину: при должно подобранной тактике он вполне мог бы вить из Нигана веревки. Он уже пережил тот период, когда хочется орать на каждом углу, что никто тебя не понимает. Никто не любит. Он был на пороге взрослой жизни, и, окруженный старшими (в особенности сейчас), подражал им и вживался в новую для себя социальную роль. Оставалась всего пара штрихов, несколько жизненных уроков, которые необязательно было получать на практике. – Ник где-то ошивается и вряд ли появится в ближайшие пару часов, так что располагайся, – проскочив в комнату перед Карлом, Итан быстро схватил что-то со стола и спрятал ящик. Парень не придал этому значения, оглядывая спальню, которую делили братья. По крайней мере, не было похоже, что здесь прошелся ураган, но вещи все равно лежали черт знает где. Расправленные постели, пепельницы, заполненные до краев окурками и другим мелким мусором. Под ногами то и дело встречалась брошенная на пол одежда. Оружие также не было спрятано: пистолет лежал на кровати. Заметив это, Итан подобрал его и положил на стоящий в углу стеклянный стол на витиеватых железных ножках, пожалуй, слишком красивый для такой берлоги. Присев на табурет, Карл пронаблюдал, как Итан бросает на кровать шерстяное покрывало, чтобы занять место напротив. – Там в холодильнике пиво, – сказал он, кивая на маленький холодильный шкаф, который, очевидно, раньше использовался где-нибудь в качестве витрины. – Мне нельзя, – Карл ответил без сожаления. – Папочка запрещает? – Итан усмехнулся. – Ник рассказывал, как ты умудрился притащить вискарь. – Давай не будем об этом, – Карл болезненно принял нахлынувшие вспоминания. Он тщетно пытался абстрагироваться от этого, понимая, что вечная хандра не приведет ни к чему хорошему, а мириться с загубленной жизнью было слишком рано. Итан не ответил, но вместо этого наклонился, вытаскивая из-под кровати коробку. Тут же в Карла прилетел какой-то журнал. Едва успев его поймать, парень рефлекторно взглянул на обложку и дернулся от увиденного. Проигнорировав смешок Итана, он продолжил рассматривать двух напечатанных практически обнаженных мужчин, находящихся в весьма провокационных позах. Карл почувствовал, как зажгло кончики ушей. Он опустил голову, силясь скрыть прилив крови к лицу. Сейчас-то он начал четко осознавать, на что шел. – Ты полистай, – бросил Итан, продолжая что-то искать в коробке. Понятное дело, что он дал журнал не ради того, чтобы обмахиваться им в жару. Карл собрался с мыслями и стал перелистывать периодическое издание с откровенным порнографическим содержимым. Взгляд его цеплялся за статьи с вызывающими заголовками, которые мало кто осмелился бы произнести в слух в приличном обществе. Но вскоре Карл к своему облегчению понял, что никаких эротических романов здесь не будет –тексты повествовали в основном о построении отношений, которые лишь косвенно включают в себя секс. Пролистав еще немного, Карл поднялся и забрался на кровать (очевидно) Ника, наплевав на ее состояние, а затем снова открыл журнал. Кусая губу на особо щекотливых моментах, он увлекся чтением, игнорируя тот факт, что помимо него в комнате находится еще один человек. – Ну как? – подал голос последний. Карл промычал, дочитывая последнюю пару строк на странице, и поднял голову, тряхнув волосами. Итан сидел с ухмылкой, держа в руках диск. Надо было быть последним дураком, чтобы не догадаться о его содержимом, несмотря на отсутствие вкладыша на коробке. – Я думал, мы будем говорить, – растерянно проговорил Карл. – Можем и поговорить. Но это лучше. Наглядный материал. Карл нахмурился. – Я не буду это смотреть. Журнала достаточно. – Ох, парень, – Итан усмехнулся, и не думая убирать диск обратно в коробку. – Не представляешь, от чего отказываешься. Поверь мне, это лучше, чем уныло дрочить, даже не зная, о чем фантазировать. Эта детка все сделает за тебя. Карл закрыл журнал, откладывая его в сторону. Он успел пожалеть, что так легко согласился на это и позволил насмехаться над собой. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так. Итан вполне мог оказаться обычным шутником, решившим, будучи в сговоре с братом, подставить Карла и вывести на шантаж. От этой мысли внутри все похолодело. – Ну, хорошо, – Итан с явным сожалением убрал диск и задвинул коробку ногой обратно под кровать. – Давай поговорим. Могу я узнать, есть кто на примете? Карл нервно стиснул ткань своих джинсов на коленях. – Есть. Вроде бы. – Как далеко зашло? Выдохнув, Карл подпер голову руками, избегая взгляда Итана и вместо этого принимаясь рассматривать тот самый не вписывающийся в интерьер стеклянный столик. – Был поцелуй. Больше ничего. Итан понимающе кивнул. – Уже не мало. Но есть, к чему стремиться. Карл выпрямился, глядя на него совершенно измученно. – Я не знаю, как. Он говорит, я не знаю, чего хочу, и, черт, это правда. Просто… меня тянет. Понимаешь? Парень присвистнул, натягивая ухмылку. Облокотившись спиной о стену, он разместился на кровати более вальяжно. – Еще как понимаю. Чуется мне, ты влюблен до одури, и дело не в поджимающихся яйцах при виде его задницы. Карл резко выдохнул, помотав головой, хотя сам не до конца понимал, что именно он отрицает. Любить взрослого мужика – глупо. И даже немного стыдно. От этого ярлыка хотелось побыстрее избавиться, как от капнувшей и приставшей к коже растопленной карамели. На удивление, Итан воспринял эту реакцию с пониманием. – Парень, мне тоже было шестнадцать лет, – проговорил он утешающе. – Ничего постыдного в этом нет. Даже если ты уверен, что жить без него не можешь, поверь, это быстро пройдет. Мне ли не знать. Карл не поднял взгляда, но, судя по паузе, Итан на пару секунд ушел в себя. Но лишь на пару. – Но упускать возможность поразвлечься не советую. Единственное, в чем может быть проблема, – твой опекун и его стремление разбить голову любому, кто к тебе подойдет. Карл на мгновение занервничал, услышав упоминание о Нигане, и, чтобы не раскрыть себя, избрал тактику подтверждения. Все лучше, чем упорно отрицать, что Ниган ничего не сделает… сам себе. – В последнее время он не слишком внимателен, – проговорил он и сам удивился, насколько эти слова оказались близки к истине. Но все же добавил для большей убедительности: – Так что он давно не следит за мной так же пристально, как раньше. Я могу делать все, что захочу. Это не его дело. Итан выглядел как будто удовлетворенный услышанным, и Карл мог его понять. Мало ли, что может ожидать человека, посвящающего подростка, настолько приближенного к лидеру, в подобные тайны. Это будто развязало парню руки. – Итак, – он одарил Карла ехидной усмешкой. – Сверху или снизу? *** В конце концов, пришлось соглашаться на пиво. Сложно сказать, что информация, которую ему вещал Итан, была поражающей, но достаточно откровенной, чтобы возникло желание провалиться под пол к цокольному этажу. В итоге речь снова зашла о диске, и на этот раз Итан не спрашивал. Он просто поднялся, запер дверь и занялся подключением DVD-проигрывателя. Карл тем временем уныло хлебал хмельной напиток из горла, морщась в отвращении к вкусу, но это было единственное, чем он мог себя занять в перерывах между попытками сгореть от смущения. – Ну вот, смотри, – спаситель вдруг рухнул рядом с ним, держа в руке наполовину опустошенную бутылку. Карл пялился в экран, не отводя взгляда, опасаясь, что если сделает это, то уже не сможет взглянуть снова. Пиво не приносило облегчения. – На самом деле, – Итан указал бутылкой на экран, где двое молодых людей после короткой беседы потянулись друг к другу, принимаясь за откровенные ласки. – Все это херня. В жизни никогда не будет так слащаво. – Я догадываюсь, – выдохнув, он глотнул пива, скорее по инерции, чем по желанию. – Так что никаких томных разговоров и райского гнёздышка, скорее всего, все ограничится чьей-то койкой, если не обшарпанной стеной в пустом коридоре. Карл поморщился: ожидал он явно не этого. Но комментировать не стал. Он продолжал смотреть, слабо ощущая, как голова начинает кружиться в легком опьянении. – А у тебя в первый раз… где было? – осмелился спросить он. Благо если Итан и удивился вопросу, то не показал этого. – В тачке во время патруля. Ну знаешь, нахлынуло. Карл вдруг представил себя и Нигана в его пикапе. С габаритами Лидера Спасителей это было бы чертовски проблематично. Разве что использовать кузов. Но грузовик подошел бы для этого куда лучше. Карл прыснул, смеясь над собственными мыслями. – Это точно, – отозвался Итан. – Хуже только где-нибудь в лесу под кряхтение трупов. Впрочем, и такой опыт у меня был. Карл тут же обрубил вновь зарождающуюся фантазию на корню. – Вообще, конечно, опыт и уверенность в себе играют роль. Не всем хочется возиться с девственниками. Тем более, что перепихон сегодня – лишь способ снять напряжение, но уж точно не акт заботы и сострадания. Эти слова встревожили. С учетом, сколько у Нигана жен, должно быть, ему требуется это регулярно. Все равно, что лишний раз перекусить или отжаться. Это не должно занимать много времени, и уж нянчиться с каким-то мальчишкой ему наверняка не захочется. Проще позвать Эмбер. Или Таню. Или Шерри. Должно быть, и Элис он отправлял к нему только за тем, чтобы не разбираться с женскими капризами. – Где бы взять его, этот опыт, – выдохнул он, уже вполне равнодушно глядя на происходящее на экране. Да, это тревожило, вызывало мурашки, но не с той силой, которую ожидал Карл. Видимо, алкоголь все же делал свое. – А вот это, кстати, не проблема. Карл вздрогнул, ощутив прикосновение к своему колену. Восприятие фильма вкупе с тактильным ощущением дало правильный, но совершенно нежеланный эффект. Ему понадобилось больше пяти секунд, чтобы мозг отдал нужную команду, и Карл, наконец, вскочил с кровати. – Нет, – серьезно сказал он. Итан улыбнулся почти виновато. – Я не принуждаю. Но кое-что я могу тебе дать, и ты это понимаешь. Парень не злился. Он понимал, что Итан не столько хочет ему помочь, сколько удовлетворить собственную потребность. Он не был похож на скорбящего человека, а значит, как он сам сказал, ни о каких чувствах речи не шло. Но это не делало его образ в глазах Карла хуже. В конце концов, чем он сам отличался? Парень поправил ослабшую на хвосте резинку и одернул жилет. – Я пойду, – произнес он, и Итан лишь мягко кивнул. – Если надумаешь, Ник будет в патруле завтра ночью, – информировал его спаситель. Карл нахмурился, пытаясь без слов намекнуть на опрометчивость данных предложений, но парень лишь усмехнулся. – Когда-нибудь ты поймешь, что в этом нет ничего дурного. Просто знай, что я в твоем распоряжении. Продолжать этот разговор, а уж тем более убеждать его в том, что Карлу не нужны случайные связи, юный спаситель не собирался, понимая, что все это будет без толку. Итан был слишком уверен в себе. Он просто скомкано попрощался и, повернув торчащий в замке ключ, сбежал. *** Карл чувствовал себя немного бесполезным, наблюдая, как спасители готовят автомобили к поездке. Неподалеку стоял Саймон, почесывая усы и чему-то едко улыбаясь. Будто предвидел, что сегодня в качестве улова принесет не тыкву, а чью-то голову. С него станется. Карл знал, что Ниган не одобряет это, поэтому упрашивать о поездке не пришлось. Дав слово присмотреть за человеком, которого Ниган называл своей правой рукой, при этом совершенно тому не доверяя (впрочем, как и всем остальным), Карл готовился к отъезду в Хиллтоп. Никто особо не спешил заговорить с ним, кто-то лишь информировал о готовности, словно руководителем этой группы был он, а не Саймон. Последнего же это очевидно раздражало, но сказать об этом прилюдно мужчина не решался. Карл ожидал, что тот непременно сделает это, стоит им остаться наедине. Хотя сложно было представить руководителя более ссыкливого, чем Саймон. Даже Дуайт позволял себе более жесткие высказывания в его сторону, чем этот вечный претендент на лидерство. Заняв место впереди в одном из грузовиков, Карл откинул голову назад, закрывая глаз сразу же, как только автомобили один за другим выехали за пределы общины. Слепящее солнце клонило в сон, и парень не собирался этому противиться. Кроме того, это был отличный способ не завязывать разговор с попутчиками. На подъезде к холму он проснулся сам, будто на рефлексе. Расфокусированно взглянул на местность за окном. Мимо проехала пара легковых машин: Саймон со своими приближенными рвался вперед, чтобы первым напомнить фермерам, для чего те все еще живы. Карл не участвовал в запугиваниях. Он предпочитал преследовать более практичнее цели. Разъезжая по общинам, он подмечал их уклад жизни, способы и методы защиты, интересовался разработками, до которых те могли додуматься. Сейчас, когда в Святилище появился ученый, подобные идеи были особенно актуальны. Карл захлопнул за собой дверь и, шаркая ботинками по песку, приблизился к воротам. Саймон уже во всю обрабатывал Грегори, который с таким откровением стелился перед ним, что становилось тошно. Люди без самоуважения раздражали Карла сильнее, чем предатели или трусы. Некоторое время наблюдая за этой комедией, пока прочие уже выносили за ворота ящики с провизией, Карл обошел часть территории Хиллтопа и вскоре, услышав, как Саймон завел разговор про аванпост, принял решение вернуться к машинам. Кое-где помог с погрузкой и занялся подсчетом подготовленных для них припасов. Вытащив из ящика пару реп, парень пересчитал оставшиеся. Но, не удержав овощи в одной руке, выронил оба. Тихо чертыхнувшись, юный спаситель поднял едва не закатившуюся под машину одну из реп. За второй пришлось дойти до начинающей густеть растительности, что утягивала прямиком в плотно растущий лес, простирающийся вдоль трассы. Подсчет велся вплоть до единиц, и даже такую мелочь оставлять было нельзя. Шорох, раздавшийся где-то в гуще деревьев заставил его остановиться. Карл застыл на месте, осматривая листву. Звук был слишком отчетливым, чтобы списать на ветер, и слишком резким для ходячего. Парень достал пистолет и, перешагнув репу, осторожно двинулся вперед, свободной рукой отодвигая ветки, так и норовящие заехать по лицу. – Выходи! – бросил он. – Или буду стрелять наугад. Поверь, ничем хорошим это не закончится. Несмотря на свою довольно громкую речь, двигался он фактически крадясь. Шорох повторился, а вместе с тем перед ним всего в нескольких шагах мелькнула фигура. Карл бросился ей наперерез, но перехватывать не пришлось: человек споткнулся, рухнув на землю, болезненно ахнув. Подойдя ближе, все еще держа цель, Карл сумел разглядеть девушку. Совсем молодую, кажется, как Лиза. Как он сам. Она смотрела на него, не поднимаясь с земли, напугано, тяжело дыша. – Что ты здесь делала? – спросил парень, тряхнув перед ней пистолетом. – Отвечай. Та захлопала глазами, теряясь. – Я… я просто… Я возвращалась с прогулки и… Ваши машины, я просто побоялась выйти. Хотела вернуться домой, когда вы уедете. Только и всего. Если это и была легенда, то весьма правдоподобная. – Вставай. Девушка попыталась выполнить просьбу, но, ойкнув, осела обратно на землю. Карл нахмурился. – Нога, – простонала она, сжимая пальцами лодыжку и морщась от неудачного движения. Жалости она не вызывала. Обычная, длинноволосая с таким типичным женским наивным взглядом. Она выглядела настолько никчемной, что молодой спаситель опустил оружие. – Ну, что ж, надеюсь, тебя кто-нибудь подберет, – произнес он, с деланым равнодушием взглянув на нее в последний раз и, развернувшись, собрался уйти. – Стой! Пожалуйста, подожди! Парень сжал зубы, нехотя оборачиваясь. – Что еще? – За ворота никто не выйдет, когда вы уедете. И отсюда никто меня не услышит. Пожалуйста, помоги мне! Этот несчастный тон раздражал. Слабость никогда не вызывала у Карла желание помочь, он хотел видеть хотя бы какую-то попытку борьбы. – Удивительно, что ты выжила, будучи таким нытиком, – Карл фыркнул, но все же сделал пару шагов по направлению к ней. – И чем я могу тебе помочь? Я не собираюсь тащить тебя на себе. Девушка облизала губы и быстро окинула взглядом пространство вокруг себя. А затем указала рукой куда-то в сторону. – Вон там! Там валяется какая-то палка. Пожалуйста, принеси мне ее, чтобы я могла опереться. Закатив глаз, Карл направился в указанном направлении, где в самом деле лежал довольно крепкий обломанный сук длинной метра полтора. Он поднял его, зачем-то отряхнув от листьев и мха, и вернулся к девчонке, передавая ей находку. – Спасибо, – она кое-как поставила сук вертикально, едва справляясь с его весом, и с трудом поднялась на ноги. В какой-то момент Карл заметил тень улыбки на ее лице, будучи все еще достаточно близко. – Спасибо, – снова повторила она, выпрямившись и заглядывая тому в глаз. – Похоже, ты чем-то отличаешься от них. – Ничуть, – Карл прищурился. – Это мои люди. А таких, как ты, я презираю. Слабых, неуклюжих. Зачем вы вообще живете? Девушка улыбнулась шире, словно ее позабавил этот вопрос. – Показать, зачем? Удар по животу пришелся настолько резко, что Карлу выбило воздух. Парень согнулся, лишь с спустя несколько секунд, откашлявшись, поднял голову. Девушка спокойно стояла на своих двоих, держа палку обеими руками почти горизонтально. – Будь ты, как они, не купился бы, дурак. Задохнувшись от возмущения, Карл быстро потянулся за пистолетом, но не сумел и коснуться ствола, как получил палкой по руке. Затем по плечу. По груди и снова по животу, от чего попросту рухнул на землю, хрипло втягивая в себя воздух. Новый удар пришелся на плечо, заставляя его перевернуться на спину, чтобы пораженно уставиться над нависающей над ним девчонкой. В ее глазах уже не было той раздражающей наивности. Только веселье. Она снова замахнулась, и острие вошло в землю аккурат между его ног, едва не задевая пах. Карл сжался, вовсе забывая о дыхании. Но отчего-то в нем не осталось ни злости, ни даже обиды. Карл вдруг испытал странное физическое чувство, нечто похожее на… восхищение? Он открыл рот, не зная, то ли оправдаться, то ли огрызнуться, но девушка вдруг подняла голову, всматриваясь в сторону поселения. Затем выдернула палку из земли, бросила на Карла прощальный взгляд и махнула ему рукой. – Надеюсь, тебя кто-нибудь подберет, – дразняще произнесла она и умчалась прочь, скрываясь в густой растительности. Карл приподнял голову, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в теле. Губы сами собой растянулись в подобии улыбки. – Вау, – выдохнул он прежде, чем где-то за спиной послышались голоса, вопрошающие, где носит Нигановского пасынка. *** На обратном пути не спалось. Карл пялился в окно, то и дело потирая ушибленные места. Никто не спросил, почему он выглядит так, будто ночевал в лесу, но даже на такой случай у него был заготовлен ответ: внезапные ходячие могут встретиться за любым углом и, к сожалению, о свидании они не предупреждают. Он все еще пребывал под впечатлением, когда грузовик подъехал на выгрузку. Наблюдая, как один из Спасителей тащит в руках целый ящик спиртного, Карл невольно подумал, что было бы неплохо хлебнуть чего-то такого в компании с такой оторвой. Он чертовски жалел, что не узнал имени. Впрочем, маловероятно, что она сказала бы ему правду. Зато он точно мог бы ее описать. Карл даже задумался о том, что будет неплохо попросить Нигана привести ее в Святилище. Ей точно нашли бы здесь применение. Несмотря на свой в сущности такой обидный и нелепый провал, Карл пребывал в приподнятом настроении. Он понятия не имел, где будет болтаться остаток дня, так что первым делом направился подыскать себе что-нибудь вкусное в главный цех. Возможно, как раз сегодня можно будет глянуть парочку фильмов с банкой арахисового масла и газировкой. От этих планов настрой улучшился вдвойне. Намереваясь пройти до центрального рабочего помещения фабрики коротким путем, Карл толкнул одну из дверей, ведущую через котельную. И тут до его ушей донесся знакомый голос. – Ты не обязан этого делать, Дуайт, – с какой-то необъяснимой ноткой заботы произнес Ниган. Карл затаился, но не сумел сдержать искушение посмотреть вниз. Ниган и Ди стояли у самой лестницы, беседуя друг с другом явно на какие-то личные темы. В последние месяцы он ненавидел встречи с Дуайтом, а в компании с Ниганом его хотелось видеть еще меньше. – Но я хочу, – ответил ему спаситель, от чего Карл скрипнул зубами. Он ожидал какой-то саркатичной фразочки со стороны Лидера, однако тот вдруг притянул мужчину к себе, уткнувшись лбом в его лоб. Карла прошибло холодным потом. Эта сцена выглядела до такой степени неправильно, почти интимно, что пальцы, сжимающие перила лестницы, задрожали. Он одернул руки, шагнув назад. – Хороший мальчик, – раздался глубоко в голове баритон Нигана. Карл поморщился от ощутимого укола ревности и, не решившись задержаться здесь ни на секунду больше, бросился обратно. Настроение было испорчено, потребовалось всего каких-то полторы минуты. Не вовремя в памяти снова всплыл утренний разговор с женами, который щедро шлифанул безнадежное состояние юноши. Аппетит пропал, как и желание развлекаться. Он добрался до своей спальни, и все, что он мог делать, это сидеть в ожидании, когда Ниган наконец вернется в спальню. Ему было достаточно просто услышать шаги, чтобы выйти в коридор и обратить на себя внимание. Ниган остановился, чуть прогнувшись на бок и вопросительно выгнув бровь. – Я вижу, кто-то недоволен? – Надо поговорить, – решительно заявил Карл. Ниган хмыкнул, покачивая опущенной битой. – Ну, пошли, раз надо. Он не знал, с чего начать. С тех пор, как они вернулись после порабощения александрийцев, они не разговаривали о том дне. Точнее о том, что произошло после. Карл мялся, но Ниган терпеливо ждал, даже не садясь на диван. Наконец, мысли, прежде хаотично блуждающие в голове, выстроились в ряд. – Кто я для тебя? – напрямую задал вопрос парень. Ниган, ничуть ему не удивившись, задумчиво поджал губы. – Моя заноза в заднице. Моя извечная головная боль, это же очевидно. – А еще? – Карл испытал решительность продолжать давить, несмотря на то, что Ниган, вероятно, видел в этом скорее забавное персональное представление. – Я, блять, понятия не имею, что ты ожидаешь от меня услышать. Хочешь себе новый статус? Хуй знает, что тебе предложить, пацан. Начать называть тебя сыном? Карл сжал кулаки. Эта издевка была, пожалуй, худшей из тех, которые Ниган был способен придумать. – Уж точно не меня, – процедил он, сжав зубы. – Я знаю, что ты решил обзавестись настоящим потомством. И, видимо, настоящим будущим Лидером Спасителей. Отличный план, знаешь. Я не удивлюсь, если ты начал отпускать меня в рейды с надеждой, что я случайно сдохну. Ниган грубо ударил битой об пол. Его губы искривились, не оставляя и тени улыбки. – Мне осточертели твои истерики, парень. Не знаю, откуда ты это принес, но, блять, если я хочу завести ребенка, я просто хочу завести ребенка. Каким хером это как-то должно на тебя повлиять? Не ты ли с пеной у рта доказывал мне, что я не заменю тебе отца?! Карл невольно вжал голову в плечи от резко повышенного голоса спасителя. Это явно не то, что он хотел услышать. Но и не то, чего опасался. – Тогда… что? – решившись, он шагнул ближе, мысленно проведя перед собой невидимую черту, за которую не собирался переступать. По крайней мере, не сейчас. – Ты не хочешь, об этом говорить, но мы… – Нет, пацан! – Ты поцеловал меня! Ты сделал это! – Я сказал – НЕТ! – еще один удар битой об пол. – Я не стану развивать эту тему, черт! Сглотнув, Карл сделал еще шаг. Еще ближе к черте. – Ты спрашивал, какой статус будет для меня приемлем, – он с мнимой решительностью протянул руку, желая дотронуться до рукава кожаной крутки. – Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. И ты можешь мне это дать. Пожалуйста. Пальцы грубо сжали тонкое мальчишечье запястье. Ниган отбросил от себя его руку, закипая от злости и будто бы от бессилия. Карл поморщился от боли, невольно охватывая запястье с покрасневшими на нем следами. Обидно. Но не критично. Он был готов продолжать, готов был бороться, но… – Никогда, – прорычал спаситель. – Никогда этого не будет. И если ты не понимаешь этого, то забудь нахуй дорогу в мою спальню! Не смей больше приближаться к ней! На Карла будто вылили ведро ледяной воды. Он стоял, совершенно растерянный, еще не до конца осознавая, что услышал. Он не заметил, как перешел черту. – …это потому, что я ребенок? – спросил он подавленно. – Поэтому? Парень долго ждал ответа. Но лаконичное «вон» стало ему заменой, болезненной и бесполезной, как брошенный протез вместо протянутой руки. У него не осталось аргументов. Не хотелось ни защищаться, ни оспаривать чужие слова. Скорее хотелось вернуться в прошлое и запретить себе являться к Нигану, будучи на эмоциях. Как будто впервые по этой причине все его планы подвергаются краху. Он прошел мимо своей комнаты и вышел с этажа, медленно спускаясь вниз, скользя рукой по перилам и смахивая облупившуюся краску. Дошел до спален спасителей. Миновал одну дверь. Вторую, третью, пока не остановился около самой крайней комнаты. Постучав, он сделал шаг назад, ожидая. Дверь открыли спустя почти минуту. На пороге стоял Итан. В одних штанах с зажатой в губах дымящейся сигаретой. Карл вскинул голову. – Ты говорил, что ты в моем распоряжении? – проговорил он апатично. – Могу я воспользоваться предложением? *** Ближайшая полка оказалась снесена к чертям. Но Ниган продолжал замахиваться битой, круша доски в щепки, вымещая злость на мебели. Он знал, что рано или поздно этот разговор должен был состояться, и он обязан был к нему подготовиться. Но в итоге нихуя не сделал для того, чтобы тот прошел гладко. Последнее, чего он хотел, это повышать на парня голос из-за собственного сжигающего изнутри отчаяния. Кто бы объяснил ему, что рождение ребенка – отличный способ напомнить своему воспаленному мозгу, что испытывать желание к подростку – последнее, мать его, дело. Мужчина отпихнул ногой уцелевший кусок полки, мазнул сапогом по осколкам разбившегося цветочного горшка. Все равно фикус не прижился. Ярость все еще пульсировала в груди, отдаваясь вибрацией, доходящей до самых кончиков пальцев. Ниган пытался взять себя в руки, но снова и снова возвращался к мысли о ненависти к самому себе. Он мог хоть каждый день убеждать себя, что поцеловал парня, лишь потакая его прихотям, но пиздеть самому себе – чертовски бессмысленная хрень. Он четко запомнил тот момент, в который хотел пристрелить Дуайта на месте за то, что тот помешал. И уже после ощутил к нему благодарность. Благодарность за то, что прервал действие, которое никогда не должно было свершаться. Бросив биту на диван, Ниган сел рядом, с силой проводя ладонями по своему лицу и пытаясь заглушить ими вызванный безысходностью стон. Черт знает, сколько он просидел вот так, глядя в одну точку где-то на столе и снова и снова напоминая себе о вещах, которые никогда не должны происходить. Нет, только не с Карлом. Привязанность к мальчишке мутировала в нечто безобразное, аморальное. В желание использовать любые лазейки, чтобы буквально пристегнуть его к себе. Воспитание давно сменилось попыткой присвоить себе человека, а это уже чертовски нездоровая хуйня, с которой он просто не мог бороться. Когда в дверь постучали, у спасителя не осталось сил прогонять очередного уебка. Он просто поднялся, чтобы открыть незваным гостям. На пороге стоял Карл. Первое, что заметил Ниган – порез на щеке, из которого к подбородку единой полосой стекала кровь. Затем багровое пятно, проступавшее сквозь ткань футболки на плече. Состояние парня выражало по меньшей мере шок: руки заметно тряслись, широко распахнутый глаз часто моргал, губы приоткрывались в попытке заговорить. – Ниган, – выдохнул он, нервно сглатывая. – Я убил спасителя.