***
Кэролайн врезалась в Ребекку, выбегая во двор, и тут же вымученно ей улыбнулась. — Прости меня, я такая не внимательная, — оправдалась она, поправляя свое длинное платье, одновременно замечая, что подол уже изрядно замарался, что безусловно очень ее расстроило. Да при чем тут платье и его чистота вообще, когда ей стоит серьезно подумать над своим будущем? Ник сделал ей предложение! И как только она вспоминает об этом в душе поселяется настоящий лед, который все больше и больше растет внутри, замораживая все жизненно важные органы, причиняя дикий дискомфорт и боль. — О, не извиняйся, — усмехнулась Бекка, — может пройдемся по саду? Тут кажется не так мрачно, как в прошлом селении, не находишь? Сидеть в комнате мне уже очень надоело. Форбс согласно кивнула, понимая, что совершенно не хочет оставаться в одиночестве, где ее уж точно сожрали бы собственные мысли. И именно сожрали, а не съели. Важное замечание. На улице уже было очень холодно. Казалось еще чуть-чуть и грязное серое небо разразится снежным безумством. Печали добавляют завявшие и подмерзшие цветы, которые еще недавно были яркими и насыщенными нектаром. Странное чувство безнадежности накрывало душу, словно туман над речной гладью поздним летним вечером. Ребекка совсем не ощущала легкого мороза, человеческие привычки отходили все дальше и дальше, но Форбс цеплялась за человечность словно за последнюю соломинку перед тем, как утонуть в черном-черном озере. Их тело после обращения сильно меняется, но если ты хочешь, ты чувствуешь холод, если нет, то… нет. Но это не значит, что ты можешь зайти в огромную морозильную камеру, какого-нибудь мясного завода и не отключиться от, леденящего всех частей тела, мороза. Это всегда поражало девушку, она толком не понимала, как это работает, но ей так хотелось чувствовать все, проживать все, поэтому, укутавшись в самую теплую накидку в этом доме, она позволила себе выбраться на улицу. Обжечь первым морозом себе горло и развеять тревожные мысли из головы. Подступала зима и она совсем не похожа на зиму в Мистик-Фоллс. Ох, старый добрый Мистик-Фоллс, как же сильно ей его не хватает. — Я знаю, что это не мое дело, но… — Бекс запнулась на полуслове и словно мысленно одернула себя, — ох, забыли, не будем… Кэролайн перевела на нее удивленный взгляд, словно совсем не узнавала подругу и даже усмехнулась от этой мысли. — Я знаю, о чем ты хочешь спросить меня, Бекка, — немного не своим голосом произнесла девушка и обняла себя своими руками, словно опасаясь, что кто-то может забраться в ее душу и поселить новые сомнения, — я думаю, что мне нужно выговориться, иначе я взорвусь. Майклсон немного улыбнулась. Ей было приятно, что Кэролайн доверяет блондинке и готова обсудить такое сокровенное, вампирша безусловно готова окунуться в страсти и проблемы подруги и помочь, чем сможет. Даже если это будет одно простое слово. Кэролайн резко остановилась, замечая, как стая птиц улетает в противоположную от них сторону, но через мгновение она поняла, что они не просто улетают, а словно танцуют на этом чертовом сером небе. Синхронно птицы перелетают из стороны в сторону, словно по какому-то отрепетированному маршруту, рисуя в небе загадочные и только им понятные фигуры. Может они хотят этим танцем, что-то сказать нам? Динамика танца менялась. Скорость то увеличивалась, то замедлялась, но лишь на мгновение. Кэролайн уже видела такое однажды и тоже зимой. Ей было десять и птицы прямо над ее домом начали выполнять свои акробатические танцы. Девчушка тогда сильно напугалась и как хорошо, что отец был рядом. — Каждый год одно и тоже, — прошептала Ребекка и скрестила руки на груди. — Но это красиво, согласись, — проговорила блондинка и Майклсон согласно кивнула, — я вижу такое всего второй раз в жизни. Ребекка лишь задумчиво хмыкнула. — Мне каждый год попадаются стаи птиц, которые начинают плясать на небе. Я уже даже привыкла. И это самое ужасное, — вдруг выговорила она, словно сама себе раскрыла ужасный секрет, — меня перестало что-либо удивлять, а мне так мало лет. Кэролайн перевела на нее свой взгляд, отчего-то чувствуя, какую-то странную тупую боль за Ребекку. — Такое бывает, — успокаивающе проговорила девушка, — просто нужно научиться внезапно останавливаться и смотреть по сторонам. Например, на это небо, — взмахнула руками девушка, — только всмотрись в этих прекрасных птиц, представь сколько всего они видят за день, как удивителен и опасен их путь, как они прямо сейчас с такой точностью повторяют одни и те же движения. Восхитительно. Ребекка согласно кивнула, вновь переведя свой взгляд на птиц. — Мой отец однажды сказал мне, что эти танцы на небе одна из самых странных и в тоже время прекрасных загадок человечества, — продолжила Форбс, мягко обходя подробности ее времени, — но меня их полет сильно пугал, мне было десять. Отец лишь усмехнулся и подтолкнул ближе к нашему саду, откуда вид на танец был лучше всего. Тогда он сказал, что даже в том, чего мы боимся может быть красота. И что не все страшное и ужасное на самом деле страшное и ужасное. Тогда я не поняла этих слов. Я думала, что он сказал настоящий бред, но я еще никогда так не ошибалась, — светлая улыбка расцвела на лице, — но я точно уверенна, что он не имел в виду вампиров, но именно в этом беспросветном и наполненным чудовищами мире, я нашла красоту, любовь и понимание. У каждой монеты есть две стороны. Вот что он хотел сказать мне. — Твой отец мудрый человек, Кэролайн, — прошептала девушка и мягко сжала плечо. Тоска по дому вдруг с новой силой захлестнула девушку, словно цунами, снося все на своем пути. — Я так скучаю по ним, по всем ним, — вдруг прошептала девушка, пряча свои уже влажные глаза в холодных от непогоды ладонях. Ком в горле, словно туда запихнули какой-то камень, намертво встал, а нижняя губа противно задрожала. Ребекка крепко обняла подругу и положила свою руку на светлые волосы. — Вы обязательно встретитесь… со всеми. Дорогая, все будет хорошо. — Я уже ни в чем не уверенна, Бекс, — плаксивым голосом проговорила девушка, прячась в мягком воротнике блондинки. — Глупости какие, — словно бабушка-наседка выговорила Майклсон. — И еще Ник, — вдруг немного яростно проговорила девушка, поднимая свое раскрасневшееся от истерики лицо, — удумал! Предложение! Ребекка понимающе закивала. — Он просто очень любит тебя, глупышка. Он никого так сильно не любил и уж точно не полюбит. Он уверен в своем выборе, он доверяет зову сердца, поэтому и не сдержался. Хотя, если честно, то вы даже слегка запозднились с этим. Кэролайн знает, что это время устроено несколько иначе. И в ее возрасте уже можно спокойно строить семью, тут так заведено, но она не хотела всего этого. Ей было странно и неловко даже думать об этом. Совсем другая ступень отношений. А вдруг у них не получится? Что будет если он просто покинет ее? Когда от тебя уходит парень — это паршиво, но что будет, если от нее уйдет муж? Но здравая мысль, что «муж» — это лишь формальность и такой статус совсем не поменяет их отношений, периодически проскальзывала в голове, но отчего-то было страшно. Наверное, она очень глупая. — Почему ты думаешь, что его любовь ко мне непоколебима? — Дорогая, не мне тебе про это рассказывать, — немного виновато произнесла девушка, что очень сильно задело Кэролайн. Что они тут еще скрывают? — Почему? — Потому что это касается только тебя и Ника, прости, — Ребекка поджала губы. Форбс понимающе кивнула. И теперь интерес внутри нее перекрыл тоску по дому. Надолго ли? — Хорошо, не буду тебя мучить, — слегка усмехнулась блондинка и взгляд Ребекки стал еще добрее. — А я вот тебя помучаю, — загадочно вспыхнули ее глаза и это насторожило Форбс, — сегодня в этой деревне будет маленький праздник, что-то посвященное духам природы, — закатила глаза девушка, но продолжила говорить, — небольшая ярмарка. Селение будет готовиться к дню духов еще семь дней, а сегодня по обычаю устроят предпраздничные торги. Будут продавать мясо, рыбу и овощи, а так же всякие ткани и украшения. К тому же обещают, что будет много танцев, песен и страшилок. Все, что я люблю. Кэролайн увидела в глазах подруги искренний восторг и блондинка вдруг показалась ей еще совсем маленькой и беззащитной. Точно так же она представляла себя на рождество до лет одиннадцати. Щенячий восторг и безмятежная наивность. Мама всегда украшала дом гирляндами и папа выбирал самую пушистую и ароматную елку. Курица в духовке призывно манила ее, а многочисленные гости приносили подарки. Она даже помнит, что мистер Гилберт однажды принес ей огромный кукольный домик, похожий на средневековый замок, внутри была яркая мебель и маленькая куколка со светлыми волосами. Он тогда сказал ей, что у каждый принцессы должен быть свой замок, вот теперь и у нее он тоже есть. Это почему-то согрело душу. — Так значит, ты хочешь туда сходить? — спросила Форбс и скрестила руки на груди, еще не до конца отошедшая от приятных и слегка болезненных воспоминаний. Ведь теперь она в самом настоящем прошлом, далеко от своей семьи и друзей, а мистер Гилберт скорее всего наблюдает за ней с той стороны завесы, если она есть для обычных людей и качает головой: «Я всегда говорил, что ты принцесса, Кэролайн, но я даже и не представлял, что однажды ты действительно поселишься в замке… Ну, и станешь вампиром, которых мы с твоими родителями истребляли годами». Майклсон быстро закивала в знак согласия и ее щечки вдруг сильно порозовели. — А что если нас заметят? Ваш отец тоже может услышать о празднике и примчаться сюда, надеясь где-нибудь в толпе встретить свою дочь, которая уж точно такое бы не пропустила, — предположила девушка и заметила, как глаза подруги вдруг потускнели, а осознание мгновенно проникло в ее сердце, раздрабливая маленькую мечту на сотни осколков, — но если мы будем очень осторожны, — протянула она, понимая, как сильно рискует, но так хотелось развеселить девушку, — то можно прогуляться там совсем не долго. Громкий писк счастья пронесся по саду и распугал птиц, что все еще кружились над блондинками. — Мальчишкам, что-нибудь скажем? — заговорщески проговорила Ребекка. — Ты же знаешь, что если мы им скажем, то нас никуда не пустят. Но с другой стороны нам стоит предупредить их, мало ли что может пойти не так, — рассуждает девушка, удивляясь с каких это пор она стала такой мудрой. — Но ты же сама сказала, что мы будем там не долго и максимально тихо. Словно мышки, чтобы нас никто не заметил. Кэролайн закатила глаза. — Ребекка Майклсон, ты определенно маленький чертенок.***
На ярмарке было действительно очень многолюдно. Это немного напугало девушку, ведь деревня сама по себе очень маленькая. — Почему здесь, — начала она, но Бекка перебила. — Столько людей? — совсем спокойно спросила она и получила кивок в знак согласия, — съехались люди из ближайших селений. У нас тоже было нечто подобное дома, обычно перед праздником короткого дня. Этот день был самым странным. Мама особенно тщательно к нему готовилась. А потом солнце в разгар дня исчезало на несколько минут и возвращалось обратно. Мне не нравилось это. Но люди приезжали в наше поселение и целую неделю веселились. Они боялись этого дня. Боялись, что солнце не вернется и все живое погибнет. Поэтому неделя была для них отдушиной. Ведь люди не знали, настанет ли новый день или нет. — Солнечное затмение, — прошептала Кэролайн и Ребекка ее услышала, — так называют у нас дома это небесное явление. Майклсон с улыбкой восприняла новую для нее информацию и вдруг залепетала: — Смотри, вот там в несколько рядов стоят палатки с разным мясом, специями и одеждой. Я даже вижу игрушки, — восхищенно проговорила она, — а вот там, — уже в противоположную сторону махнула она, — сейчас будут драться мужчины, чтобы показать всем девушкам, кто здесь самый лучший. Ник всегда выигрывал такие соревнования у нас дома. Почему-то внутри заиграло новое чувство для Кэролайн. Гордость за Ника. Он сильный и смелый и даже без вампирских способностей мог одолеть кого угодно. — И чем же займемся мы? — с энтузиазмом спросила девушка. — А мы пойдем в центр всего этого, — усмехнулась Бекка, — танцевать.***
Ник проснулся от настойчивого стука в дверь и уныло заметил, что Кэролайн рядом нет. — Элайджа, я знаю, что это ты, заходи, — устало проговорил мужчина и усмехнулся замечая, как его брат осторожно открыл дверь и идеально уложенные черные волосы вдруг разлетелись в разные стороны, когда осенний воздух из открытого окна обдал морозцем брата. — Ну я же не ты, — парировал старший брат и подошел близко к кровати, — только ты можешь вбегать в чужие комнаты без стука. — Я уже и забыл, что такое, когда тебя отчитывают, — вдруг огрызнулся мужчина и Элайджа удивленно на него уставился, — прости, — сразу же исправился он, — просто молчание Кэролайн изрядно начало меня пугать и нервировать. Элайджа устало выдохнул, держа в руках странно измятую бумажку. — Я вижу, что ты не в настроении брат, но пообещай, что не будешь злиться. Ник сузил глаза и внутри него забилось сомнение, перемешанное со страхом. Элайджа поднял в воздух руку с бумажкой. — Пообещай. Ник тут же поднялся с кровати и выхватил эту бумажку. — Ты не пообещал, — устало напомнил мужчина, но отбирать записку не стал. Ник бегло пробежался по аккуратным буквам. «Элайджа, не переживай, мы с Ребеккой не на долго отправились на деревенскую ярмарку. Будем крайне осторожны. Не переживайте. Кэролайн Ф.» Злость мгновенно парализовала все остальные чувства и эмоции парня и он резко развернулся к брату. Элайдже показалось, что на дне темнеющих глаз проступала странная красная пелена, пугающе отталкивая от себя все добро. — Что это значит? — прошипел Ник и сам удивился как зло и сдавленно прозвучал его голос, больше напоминая звуки, которые издает змея, когда боится или наоборот пытается отпугнуть кого-то от себя. Старший брат понимающе кивнул и скрестил руки на груди, стараясь всеми силами не выдавать волнение за дам, которые так бесцеремонно поступили и покинули их, прекрасно зная, что им может угрожать опасность в виде первоклассного охотника. — Это значит, что девушки, — начал брат, но Ник угрожающе близко к нему подошел. — Нет, почему моя Кэролайн пишет тебе? — сделал угрожающий акцент на последнем слове, — а не мне? — странно, но именно этот вопрос его волнует больше, чем тень Майкла над их жизнями. Элайджа сузил глаза, понимая, что в брате сыграло чрезмерное волчье собственничество, которое до этого так сильно никогда не проявлялось. — Тебя сейчас только это беспокоит, брат? — слишком серьезно и с нажимом спросил брюнет, стараясь вразумить закипающего от ревности Никлауса. Блондин сжал в руке бумагу и громко выдохнул. Клокочущее внутри новое чувство слишком сильно ударило по его нервам, что он даже не сразу понял, что сестра и Кэролайн могут пострадать от легкомысленного шага. Но почему она предупредила брата, а не его? Неужели это и есть ее ответ на его предложение?***
Рыжий парень с широкой улыбкой подбросил над своей головой красное спелое яблоко и тут же с легкостью словил фрукт, не отрывая взгляда от Кэролайн, смачно откусив от него небольшой кусочек. — Джо, а кто это? — толкнул в бок локтем какого-то здоровяка, который в этот момент рассматривал ножи. Джо перевел серьезный взгляд на двух блондинок и хмуро буркнул: — Не знаю. — Может дочери Лекса? У него такие же светлые локоны, — предположил парень. Джо еще раз бросил взгляд на вампирш и посмотрел на друга с хмельной улыбкой. — А что такое, Милош? Понравились? — смех тут же подхватили рядом стоящие мужики, которые тоже с интересом наблюдали за двумя молодыми блондинками, которые танцевали возле костра. Милош бросил недовольный взгляд на мужчин и презрительно выпалил: — А это преступление? Мужики начали улюлюкать и весело цокать. — Неужто наш Милош влюбился? — Ну дает, — подхватывает следом другой. Кэролайн попыталась расслабиться, наслаждаясь легкой пасмурной погодой и чарующим теплом костра. Ее руки каждый раз тянулись к светлым волосам, словно хотели поправить выбившуюся прядь, но на самом деле она чувствовала себя неуверенно в этом месте и ее нервные движения выдавали с головой. В каждом проходящем человеке она видела потенциальную угрозу. Ведьма, колдун, оборотень, охотник — даже это время было для нее не безопасным. Но Ребекка, кажется, совсем не боялась. Она легко выпрямила спину, лучезарно улыбнулась и тихо хихикая, кружилась вокруг пламени. Форбс тоже искренне пыталась, но мерзкое чувство в груди не давало покоя. Она ничего не сказала Нику. Посчитав, что просто написать ничтожно короткую записку Элайдже и сбежать, как подобает настоящей трусихе, будет достаточно. Похоже ли это на нее? Глупышка, ну кого ты обманываешь? Аромат перечной мяты и гари мгновенно заполнил легкие Форбс и она медленно повернула свою голову и обратила внимание на парня, который буквально сканировал ее взглядом и находился достаточно близко, чтобы взбесить ее своим присутствием. Нет, вокруг было много людей, но от него исходили словно какие-то предупреждающие вибрации. Можете считать это плохим предчувствием. Девушка лишь медленно отвернулась, обращая свои глаза на пламя и медленно подплыла к Ребекке, та встретила ее с яркой улыбкой. Теплое свечение от костра плясало на щеках и отражалось в глазах первородной, от чего Форбс показалось, что девушка буквально светится. Но мягкое касание к плечу отвлекает Ребекку от танца. Кэролайн лишь шире улыбается и притягивает к себе блондинку, мягко начиная свой собственный танец, больше похоже на объятия. Девушки закружились, смотря друг другу в глаза, и Ребекка лишь громко засмеялась. Но взгляд Кэролайн был слегка настороженным и Бекка вдруг отчетливо почувствовала, как тело подруги стало словно тверже и менее поворотливее. — За нами наблюдают, — почти беззвучно прошептала Форбс, почти не шевеля губами, а затем мило улыбнулась и сделала вид, что ей действительно очень весело. Бекка постаралась не меняться в лице и у нее это вышло. — Кто? Где? Сколько их? — друг за другом сквозь такую же улыбку, проговорила Майклсон. Кэролайн лишь крепко обняла Ребекку и повернула лицом к парню, что с нескрываемым интересом наблюдал за ними. Однако светлые длинные пряди Форбс скрывали из-за танца и ветра почти все лицо мисс Майклсон. Но она точно могла разглядеть этого человека. — Симпатичный, — протянула Бекка и теперь они повернулись так, что уже Кэролайн наблюдает за ним. — Отчасти, — согласилась Форбс, — думаешь… — Что это шавка моего отца? — закончила за нее Бекка и девушки отлепились друг от друга, пытаясь дальше танцевать, поднимая вверх руки и легко кружась рядом друг с другом. Кэролайн сделала мягкий выпад вперед, задевая рядом стоящую девушку бедром и Ребекка одобрительно ахнула — так еще никто не танцевал. Форбс кивнула в знак согласия и спокойно взяла подругу за руку, медленно уводя от костра, направлясь в сторону выхода. — Лучше не рисковать и как можно незаметнее уйти. Но сначала придется побегать по лесу, может заглянуть в деревню… в общем, замести следы. Бекка была абсолютно согласна с этим и поэтому позволила себя увезти. Но не пройдя и десяти шагов перед девушками выросли не очень опрятные мужички, от которых сильно пахло дешевым алкогольным пойлом, которое было тут так популярно. Кэролайн лишь снисходительно улыбнулась и, держа за руку блондинку, попыталась обойти эту кучку пьяниц. Загорелый брюнет с шрамом над бровью лишь пьяно усмехнулся. — Уже уходите, красавицы? И у Ребекки в голове уже успели проползти мысли, что уйти незамеченными у них уже явно не получится, если не внушить этим ребятам уйти с их пути. — А мы только хотели с вами познакомиться, — голос у рыжего парня оказался приятнее и трезвее. Он блеснул глазами и откусил маленький кусочек от яблока. — Прошу простить, но нас уже заждались, — отозвалась Кэролайн, продолжая свой путь, пока брюнет не схватил ее за кисть правой руки, она предупредительно скосила на него взгляд и он почувствовал от нее настоящую угрозу, однако градус в крови притупил инстинкты. — Лучше бы тебе отпустить ее, — тут же отозвалась Бекка, — ты услышал меня? Ее голос был тихим и спокойным, что уж точно не сказать о взгляде. Такой колючий и убийственный. Кэролайн назвала бы это пассивной агрессией, которая скоро перерастет в массовое убийство, если не успокоить подругу и не отцепиться от этих мужчин. — Меня зовут Милош, — проговорил рыжий и тут же потянул за плечо друга, чтобы он отпустил Кэролайн. Тот неохотно так и сделал, но Кэролайн уже приготовилась внушать. — Милош, давай ты возьмешь своего друга и займешься чем-нибудь полезным этим вечером, а? — с улыбкой проговорила она, внимательно наблюдая, как его зрачки то расширяются, то снова приходят в норму. Парень слегка растерялся и тут же тряхнул головой. — Милош? — рядом с ними появился еще один мужчина. Тот самый. Тот, что наблюдал за ними ранее. Его светлые волосы, почти седые, были такими необычными для этого времени. Платиновые длинные косы, переплетенные вместе, широкая улыбка и добрый взгляд серых глаз. Ничего отталкивающего кроме не типичной внешности для этой местности. — Димитр, — приветливо кивнул рыжий парень, — мы собираемся с Джо заняться чем-нибудь полезным, ты с нами? Ребекка лишь почувствовала, как ладонь Кэролайн напряглась. — Прошу простить нас, но мы должны отправиться домой, — подала голос Форбс и сделала несколько шагов от них, тянуть Бекку за собой не надо было, она сама легко пошла за ней, не сговариваясь. Это было так синхронно, что Кэролайн даже подумала, как чудесно Майклсон бы вписалась в команду группы поддержки, которой руководила Кэр. Когда-то… в будущем. Димитр лишь обнажил свои ровные зубы. Слишком чистые и белые для этого времени. — Мы так и не познакомились, — проговорил он, — Димитр Вол, — легко кивнул девушкам в знак приветствия. Он не требовал руки в честь знакомства, чтобы галантно поцеловать, он не нарушал личного пространства, он просто смотрел прямо в глаза, словно проникая в саму душу. Кэролайн почему-то почувствовала себя голой, — и нет, друг, — на секунду прервав зрительный контакт с Кэролайн, проговорил он, — у меня другие планы на этот вечер. — Дженна и Джин, — быстро проговорила Ребекка, отчетливо понимая, как этот мужчина при других обстоятельствах бы точно пробрался в ее сердце и скорее всего разбил бы его. Такие мужчины вряд ли умеют любить. Они привлекают внимание, очаровывают и оставляют на пол пути. Кажется, как то так говорила ей Эстер, — но нам правда уже пора, — Ребекка все равно улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой от чего Кэролайн незаметно закатила глаза, удерживая себя от протяжного вздоха. Однако тут же Ребекка развернулась и они пошли прочь от этой компании. — Надеюсь, мы еще встретимся, Дженна и Джин, — крикнул платиновый блондин, но девушки решили больше не оборачиваться. — И кто из них Дженна, а кто Джин? — тут же спросил у Димитра Джо, пока рыжий парень по имени Милош не схватил его за плечо и не потянул в противоположную сторону, проговаривая о полезном деле. Димитр лишь усмехнулся этому вопросу и вновь посмотрел на отдаляющиеся спины блондинок. — Хороший вопрос, — прошептал сам себе. Кэролайн лишь ускорилась, чуть ли не переходя на бег. — Мы привлекли слишком много внимания, Ник и Элайджа узнают об этом, — почему-то была уверена блондинка. Ребекка тяжело вздохнула. — Откуда им узнать? Кэролайн свернула за какую-то лавку, видя знакомую тропинку по которой они и пришли. — Ох, тебе ли не знать? Они каким-то образом всегда оказываются на шаг впереди, я думаю, нас накажут, — слегка хихикнула Кэролайн и тут же столкнулась с колючим взглядом до боли знакомых глаз. Сердце подпрыгнуло и тут же вернулось на законное место, но болезненно сжимаясь, словно наказывая хозяйку за то, что она влюбилась в кого-то такого красивого и сильного одновременно. Да, именно в эту секунду Форбс почувствовала не просто неудобство от этой ситуации, а больше страх и неверие, что она видит в его глазах. Предательство? Но почему? Элайджа обнял Ребекку и кивнул Кэролайн, уводя сестру вперед по тропинке, оставляя Форбс на съедение Нику. Бекка лишь поджала губы, видя как зол Ник. Чувство вины захлестнуло ее слишком быстро, но Элайджа уже успел одним взглядом остановить ее подступающую речь в защиту Кэролайн и мягко, но быстро уводил по тропинке. Кэролайн проводила их взглядом, стараясь не замечать, как Ник смотрел на нее не мигающим взглядом полным злобой и обидой. — Привет, — не нашла ничего лучше, чем просто сказать такую тупость и извиняюще улыбнуться. Руки тут же начали теребить платье. Ник продолжал сверлить ее взглядом, находясь всего лишь в метре от нее. Но почему-то такое расстояние показалось буквально пропастью между ними. Ступи ближе и точно упадешь в бездну. — Привет, — глухо сказал он и одним шагом оказался совсем близко. От него пахло лавандой. Какая-та дикая свежесть, что совсем не скажешь по его виду. — Злишься? — тут же спросила она и он удивленно выгнул бровь. — Смотря на что, — кивнул он и девушка почувствовала себя максимально ничтожно. Она опустила взгляд на его рубашку — идеально ровную, что сильно контрастировало с людьми на этом празднике… И когда он открыл рот, чтобы сказать что-то по всей видимости обвинительное, Кэролайн вдруг отчетливо поняла, что еще никто в ее жизни за нее так не переживал, не волновался и не хотел ее полностью. Не только ее тело, но еще сердце и душу. Ему не надо было это говорить, он доказывал это из раза в раз своими поступками. То как он смотрел, как касался, как обижался на то, что она бросила его на несколько часов ничего не сказав, чтобы порадовать его сестру. То как отражается боль в его глазах, из-за того, что она не может дать ответ. Ответ, который точно запечатает ее в этом времени. Ведь если она согласится… то сможет ли покинуть его, если Бонни все-таки найдет способ спасти ее? Или любая другая сильная ведьма. Но надо ли ее спасать? Теперь? Форбс даже не заметила, как этот мужчина, полный любви и нежности, заполнил всю ее душу и похитил все ее мысли. Она поддалась вперед и обхватила ладонями его лицо. Ник лишь непонимающе нахмурился, но подумать над ее мотивами не успел, так как ее мягкие губы тут же прикоснулись к его. Кэролайн надавила языком на его нижнюю губу и ворвалась в его рот, желая как можно быстрее углубить поцелуй. Не стоит много думать… она просто желает оказаться к нему так близко, как это возможно. Блондинка прижалась так сильно к нему, что поняла, как неудобно было удерживать его голову своими руками, но это ведь и не требуется. Он не вырывается, а лишь с глухим стоном поддается ей и сам встречает ее язык своим. Острое желание внизу живота сразу дало о себе знать, завязывая узел. — Я просто… — выдыхает она, разрывая желанный поцелуй и Ник тут же почувствовал острое желание остановить ее поток слов своим губами, лишь бы целовать ее и целовать. Это так сладко, так прекрасно, что он уже и забыл, что они стоят на тропинке, по которой люди возвращаются к своим домам, но как ни странно, никого не было, — хочу извиниться. — Я слишком люблю тебя, чтобы долго злиться, Кэролайн, — жарко прошептал он, касаясь своим лбом ее. Люблю тебя… «Как красиво ты смотришь на меня», — подумала девушка. — Когда ты успел так сильно полюбить меня, викинг? — улыбнулась она, чувствуя себя в невероятной безопасности в его руках. Кажется, после поцелуя он действительно забыл свою злость, ревность, неуверенность. Она просто выбила это из него своим присутствием, своим взглядом, своими губами. Он мягко провел по ее спине своей рукой, посылая ей в мозг приятные импульсы, расслабляющие ее еще больше. Узел внизу живота даже и не пытался развязываться, а лишь затянулся еще сильнее. — Если бы я мог это контролировать, — усмехнулся он, — но я и сам не знаю. Это просто случилось, — теперь уже абсолютно серьезно проговорил он. — Настолько серьезно, что ты хочешь сделать меня своей женой, — поддела она, не зная зачем поднимает снова эту тему. Тему, от которой бежала. — Я хочу, чтобы ты была моей, Кэ-ро-лайн, — слегка игриво, но с хрипотцой в голосе проговорил он, почти пропев ее имя. От чего мурашки прошлись по ее телу, но это было приятно. — Разве я не твоя? Чертов собственник. Ник переплел их пальцы и поднес к своему лицу их руки. Его чарующий взгляд на секунду стал таким безумным, что Кэролайн даже подумала, что ей показалось. Но вот он целует ее ладонь и улыбается. Она кожей чувствует эту улыбку. — Моя. Она резко выдохнула от того, как мягко он это сказал. — Но я хочу, чтобы это было по-настоящему, — добавил он. Кэролайн непонимающе уставилась на него. — А разве похоже, что я играю? — Ты со мной, любовь моя, — быстро проговорил он, — но иногда… словно где-то летаешь. Я вроде понимаю, что ты моя. О, да, ты точно моя, но периодами я чувствую себя словно чужим. Я знаю, что мои чувства сильнее, чем твои. С горечью произнес он и Кэролайн почувствовала, как холодеют ее ладони. Он отошел, отпуская ее. Его взгляд на секунду стал каким-то обреченным. Он хотел ее полностью. Хотел и точка. И ему всегда будет ее мало. Их роман закрутился быстро, хоть и со своими нюансами. И от этого он чувствует, что она не полностью его. И до него дошла некая истина… Кэролайн поняла, что он по-настоящему прав. Она чувствовала, как ей сносит крышу рядом с ним, но в тоже время Кэр себя сильно тормозит, так как не чувствует себя в этом времени уютно. Она тут гостья, всего лишь странница между временем. Она не имеет на этого мужчину никакого права. Быть может она уже меняет историю даже тем, что дышит рядом с ним. А становиться его женой и уж тем более впускать его полностью и безоговорочно в свое сердце опасно. Это сломает ее, сломает его и уничтожит все, во что она верила. Но поделать с собой она ничего не могла. Эгоистка. Ее губы снова потянулись к нему, но остановились всего в миллиметре. Она ощущает тепло от совсем незаметного прикосновения. Но сможет ли она целую тысячу лет прятаться в своем коконе, чтобы по-настоящему иметь право любить и быть любимой. Вдруг она отбирает этого мужчину, который был предназначен для кого-то более стоящего? Вдруг он должен сделать, что-то необычное… великое или ужасное и рядом с ним в действительности должна быть другая? А она просто ворует его? А что если это всегда была Аврора? Что если они были вместе и вместе сделали, что-то хорошее или плохое? А она просто перенеслась в чужое время и влюбила в себя чужого мужчину? Голова разболелась от этих мыслей. Хватит! Хватит думать об этом! Но вдруг одна горячая мысль… предположение, даже теория появилась в голове: а что если она должна была попасть в это время? Что если она всегда была тут? Что если тогда, когда она беспросветно сохла по Мэтту, она уже была старейшей вампиршей, которая просто ждала момента переноса в другое время, чтобы появиться дома… вместе с Ником? Это казалось такой фантастикой… А что если она мертва? А что если это всего лишь дурацкая теория? — Ник, — шепчет она, — я… люблю тебя. И вдруг это показалось таким правильным. Все это. Его руки вдруг обхватили ее за талию и плотно прижали к себе. — Но я боюсь сделать тебе больно, — призналась она. — Если постоянно чего-то бояться, то можно пропустить самое интересное, разве нет? — хрипит он, что показалось даже очень сексуальным. И он был прав. Снова чертовски прав. Кэролайн отчасти уже смирилась, что она останется тут. Останется с ним. Она не вернется домой, пока не пройдет тысяча гребанных лет. Эта правда казалась разрушительной. Но только не в его объятиях. В его руках это не звучало страшно и обреченно. Это казалось каким-то шансом. Безумием.***
Дверь за ним захлопнулась и Кэролайн медленно обернулась. Он привел ее в свою комнату. — Так значит нас поселили вместе? — усмехнулась она, видя, как он с усталостью снимает подобие дорожной накидки. — Комнат здесь не так уж и много, синеглазка, — как давно он ее так не назвал, в груди разлилось приятное тепло. — О, так значит это наша комната, а не твоя? — дошло до нее и ей пришлось обвести взглядом пространство, сразу же оценивая убранство, а ведь изначально она просто пошутила… — Не переживай, я хорошо воспитан, — намекнул ей Ник, — поэтому могу спать и на полу, но ночью все было прилично, когда мы спали вместе, — улыбнулся совсем, как мальчишка. Кэролайн широко улыбнулась, когда вспомнила утро. — Да, но может дело в том, что я потеряла сознание, викинг? — насмехается она, делая шаг к нему. Ник уже скинул на какую-то красивую и украшенную мягкой обивкой лавку свою накидку и легко поднял рукава своей светлой рубашки. — Это еще раз доказывает, что мое воспитание великолепное, раз я не воспользовался случаем, — и тут же отвращение проскользнуло на его лице, — даже подумать мерзко, что мужчины могут так поступать. Насиловать женщин или пользоваться ситуацией женской беспомощности — приводило Ника в ужас и отвращение к некоторым мужчинам. Ник презирал их. И если таковых встречал, то с легкостью и без зазрения совести сворачивал им бошки. И Кэролайн поняла это. Боже, ну где ж ты был раньше? Точнее… в будущем? А был ли он в будущем? Но интересно стало не только это. Пока Ник подходил к столу, взял в руки графин и наполнил стакан янтарной жидкостью, Кэролайн вдруг стало до боли интересно… а какой он… например, в постели? Что ж… секс всегда был для нее очень важен, но Ник действительно ведет себя тактично. Любой другой бы на его месте… Но была бы она против? Очевидно, что нет. От этого заключения внизу живота снова образовался узел. Никлаус пригубил напиток и расслабленно выдохнул, отворачиваясь от девушки к окну. Форбс же наоборот словно пылала и была вся напряжена. Она действительно его хотела. Медленными и тихими шагами оказалась рядом с ним и бесцеремонно отобрала стакан с алкоголем. Ник удивленно уставился на нее, но девушка не прерывая зрительного контакта сделала большой глоток, стараясь не морщиться от резкого ожога глотки. В глазах вампира застыли смешинки и приятное восхищение. Он действительно восхищался ей. Особенно сейчас. Она в красивом, но простом платье. Ее волосы, которые от непогоды стали намного пушистее и ее дикий взгляд. Он действительно сейчас дикий… голодный. Все это завораживало. Стакан с глухим стуком опустился на стол. И ее ухмылка вдруг исчезла. Как и его. Воздух между ними словно наэлектризовался. Еще секунда и они страстно впиваются друг в друга губами, словно испытывая, играясь, соблазняя. Сегодня все изменится.