***
Кэролайн поджала ноги под себя и слишком тяжело вдохнула воздух в легкие, не понимая, почему же так медленно происходит заживление. В подобии бара волки вырубили ее одним ударом сзади. Она даже не поняла чем именно, возможно какой-то палкой и теперь она очнулась в тускло освещенном месте. Очень холодно и сыро. В стенах слышны звуки мышей или крыс. Они рыскали и громко пищали, что вызывало много дискомфорта для девушки. В районе затылка вдруг пульсирующим ударом появилась боль, которая на мгновение ослепила девушку. Рука медленно потянулась к голове, но застряла в воздухе, с сопровождающим металлическим звуком. Глаза медленно проследили за рукой, висящей в воздухе, и короткой цепи. Но почему-то Форбс была совершенно не удивлена, лишь немного нахмурилась, что не почувствовала, как обе руки были прикованы к стене почти на уровне ее головы. Но ощущения возвращались постепенно. И теперь мышцы начали сжиматься от затекания. Помимо всего этого она почувствовала укол совести. Блондинка подвела Майклсонов и подорвала доверие Ника. Ведь обещала же, что ничего не случится. И даже более того, она была в этом уверена. Но как обычно все идет не по тому плану, как хотелось бы. Нужно напрячь голову, чтобы придумать план побега. Но на это совершенно не хватало сил и Кэролайн не могла понять почему. Вдруг ответ появился в голове сам собой. Вербена. Эти волки были на ней и они точно знают где достать еще. А значит, ее ослабили тоже ей. Но как они узнали? Скрип двери мгновенно отрезвил девушку от своих размышлений и теперь все ее внимание было приковано к человеку, который решил ее попроведовать. Очень мило, да. Бородатый худощавый мужчина в легкой темной одежде и совершенно нечитаемым взглядом быстро прошел к столу у противоположной стены и зажег свечу. Пламя маленькое и тусклое от сквозняка постоянно норовило исчезнуть. — Что вам от меня надо? — прохрипела Кэролайн. Мужчина развернулся к ней и грустно усмехнулся. — Где твое воспитание, птичка? — совсем тихо спросил он, продолжая смотреть ей прямо в глаза. От этого захотелось спрятаться или стать совсем маленькой, как дюймовочка, чтобы просто перестать ощущать на себе его тяжелый и изучающий взгляд. Странно, она хотела дерзить и кусаться, но чувствовала лиши банальную безнадежность, а он такой уверенный и сильный практически нависал над ней, хоть и находился далеко. Форбс даже понять не могла в чем причина ее такого масштабного страха. Она и раньше попадала в передряги и ее тоже связывали и запугивали, но сейчас все иначе. Сейчас все… взрослее, что-ли. — Там же где и ваше, раз вы пристегиваете леди к стене цепями, — отозвалась она. Мужской громкий смех тут же залил всю комнату и вампирше пришлось поджать губы, чтобы не сказать чего лишнего. В конце концов она пленница и ей стоит маленько быть посдержанней. Мало ли что эти психи могут с ней сделать. Но злость в груди очень сильно просилась вырваться на свободу и показать этим псинкам свое место. — Мой род поклялся уничтожить твой род, птичка, — спокойно произнес он, игнорируя ее реплику, — и сейчас мне очень интересно, что ты из себя представляешь. Кэролайн изогнула правую бровь и нахмурилась. — Я целый год слышу мифы, легенды и истории о новом роде, который отличается выносливостью, быстрым бегом и силой. Да вот только платить им за этот дар из ада надо кровью обычных людей. И вот мои ребята встречают тебя. Они нутром почувствовали, что с тобой что-то не так, птичка. И я хочу знать больше. Кэролайн усмехнулась. — Значит это ты вожак этой стаи? — он кивнул ей в знак согласия, — тогда у меня к тебе есть одно замечание, вожак. Если ты хочешь узнать от меня, что-то то стоило просто попросить, а не избивать и привязывать к стене. Но он улыбнулся еще шире и присел на стул. — Птичка, ты плохо меня слушала, — угрожающе добро произнес он, — мой род поклялся уничтожить твой. Я не собираюсь с тобой пить чай и обсуждать твою любовь к крови. Я собираюсь узнать все, что мне хочется и просто убью тебя. Если бы ты не была первой, то умерла бы еще в той забегаловке. Кэролайн шумно выдохнула, не зная что ему на это ответить. Его слепая ненависть была настолько необузданно огромной, что безумный огонек периодически вспыхивал в темных глазах, но тут же терялся во мраке ее темницы. Паника медленно пробралась в ее сознание, отчего холодок по спине прошелся прямо до макушки и завибрировал острой болью. Нужно что-то придумать. Нужно как-то отвлечь его и тикать на все четыре стороны. Да вот только слабость в мышцах и зудящее чувство в легких не давало ей сил даже нормально поднять голову, чтобы гордо встретить его насмешки. — Как мне тебя хотя бы называть, вожак? — прошипела она, цепляясь за свою боль, чтобы не потерять сознание. Он хмуро посмотрел на нее, но Кэролайн этого даже не заметила, пытаясь медленно дышать, чтобы не впустить в себя еще больше распыленной вербены, которая так верно отравляет ее организм, пропитывает ее одежду, циркулирует по крови и прожигает кровеносные сосуды, вызывая маленькие кровоподтеки под кожей и в органах. — Винсент Брюс, — проговорил он, — думаю так будет честно. Ты должна узнать имя своего палача. Она даже не заметила, как он быстро приблизился к ней и сразу после этого раздалась звонкая пощечина, голова блондинки по инерции встретилась с каменной стеной. Звук треска тут же раздался в темнице и Кэролайн громко вскрикнула от нахлынувшей боли. Оборотень посмотрел на отпечаток крови, что остался на стене после удара головой девушки и поджал губы. Ему не хотелось бы бить женщин, но разве она обычная женщина? И женщина ли вообще? Всего-лишь кровосос, которого надо истребить. Он услышал, как ее дыхание становится тише и медленнее. — Не переставай дышать, птичка. Я только начал, — многообещающе проговорил он и тихими шагами побрел к столу. Свеча почти погасла, когда он решил снова посмотреть на вампиршу, встречаясь с ее совершенно озлобленным, но слегка потерянным от шока, взглядом. — Пошел, — прохрипела она, цепляясь за эту реальность, — к черту, — получилось не так эффектно и громко, как ей показалось, а тихо и несколько жалобно. Словно из последних сил. Но Винсент лишь скрестил руки на груди и задумчивым и немного шершавым голосом проговорил: — О, мы уже давно все у него в гостях, птичка, — Кэролайн внутренне сжалась от его тона и громко сглотнула слюну, которая казалась чрезвычайно горькой. В горле саднило. Но тут же она подняла свою голову, не обращая внимания на головокружение и что периодически ее подводило зрение. Картинка словно размывалась перед глазами или появлялись небольшие темные пятна. Чертовы последствия после удара. Девушка выдавила из себя хитрую улыбку, даже не представляя, что это окажется для нее серьезным испытанием. — М-м-м, — протянула она и мужчина тут же посмотрел на нее, — ты такой оригинальный, что аж тошнит. Придумай что-нибудь более… мрачное что-ли, — Кэролайн словно играла с ним, злила еще больше. — Заткнись, — угрожающе тихо проговорил он, — ты начинаешь меня раздражать даже без своих клыков. — Лучший комплимент, который я слышала за последнее время, — усмехнулась девушка, пытаясь сфокусировать на нем свое зрение. Оборотень вдруг странно улыбнулся и снова присел на стул. — И вот находясь в безнадежном состоянии ты еще смеешь дерзить, — как-то задумчиво проговорил он, словно удивляясь ее реакции. — Ты же сам сказал, — отозвалась она, — безнадежная ситуация, так почему бы не уйти из этого… мира громко и пафосно? Он качнул головой и даже громко усмехнулся.***
Кэролайн всматривалась в тонкую струю солнечного света, проникающего через не до конца забитые деревянными досками окна и все еще тяжело дышала. Все это превращается в настоящий ад, который так ярко мучает ее и терзает. Боль в мышцах не дает заснуть, а периодически появляющийся Винсент лишь больше раздражал и злил. Он сказал, что хочет изучить ее, но лишь молча приходит, садится на стул полубоком к ней и думает о чем-то своем. Через несколько минут встает и легко выплывает из темницы. Сил говорить с ним у блондинки особо нет, как и желания, поэтому она больше не спрашивает его о целях и смысле его появления тут. Уж лучше уже уснуть навсегда и больше не ощущать эту ломоту в теле, эту боль в легких и периодический кашель с кровью, которую она даже толком убрать не может со своих губ и подбородка из-за подвешенных рук. Кэролайн вдруг отчетливо поняла, что безнадежно влипла. Майклсоны не знают где она и что с ней происходит. Они не смогут отыскать ее и вырвать из когтистых лап этих оборотней. Да им самим стоит оберегаться и убегать прочь. А болезненная слабость и ломота во всем теле не дает ей выбраться самостоятельно. Захотелось плакать, прям как в детстве. Просто сидеть и тихо плакать, в надежде, что кто-нибудь спасет ее. Она определенно еще не насладилась этой вечностью. Блондинка хочет жить. Хочет найти любовь всей своей жизни, хочет отправиться в кругосветку по миру, хочет увидеть маму. Мама. В груди мгновенно сдавило от одного упоминания. И пускай они не очень ладили, но любовь к маме и папе безусловная. Она безмерно скучает. Форбс вдруг попыталась представить, что было бы, если бы она встретила Ника в своем времени. Такого легкого на подъем и улыбчивого Ника… Наверное, она бы тоже в него влюбилась, обязательно бы обратила на него внимание. А как иначе? Он бы пленил ее своей внутренней силой и добротой, она бы не смогла пропустить этот маячок среди серых будней. Кэролайн представляет его сидящим у мольберта и рисующим чертов водопад, что стоит рядом с Мистик Фоллс. Да, он бы определенно был художником в ее времени. Не факт, что он бы заметил ее и заинтересовался, но она бы точно не смогла отвести свой взгляд. Длинные светлые волосы викинга в ее воображении вдруг превратились в популярную мужскую стрижку ее времени и Кэролайн даже засмеялась бы, если бы были силы. Нет, она не может вообразить его идеальную прическу, в любом образе он казался слишком смешным и каким-то неправильным. Может у него бы тоже были длинные волосы, которые он бы собирал в хвостик или плел косу? Что? Это до сих пор актуально в двадцать первом веке. Но Никлаус Майклсон в джинсах и допустим белой футболке тоже показался ей слишком… глупым и не логичным. Странно. Совершенно не получается представить его в современном стиле. А жаль, было бы очень любопытно. Ох, как же ей хочется, чтобы он просто пришел сюда и забрал ее. Она даже представляет, как бы это выглядело. Он такой хмурый и немного напуганный за ее жизнь (ох, он бы был очень напуганным, но определенно не показал бы это остальным) врывается в комнату, срывая дверь с петель и нежно прикасается к ее щеке. Легкое и бархатное: — Что они с тобой сделали? — пронеслось бы по комнате и нежно поцеловало ее уши. Это было бы так прекрасно и волшебно. Кэролайн Форбс еще никогда не ощущала, что так сильно хочет жить, так сильно хочется вернуться домой. Но только где теперь ее дом? Мир вокруг начал темнеть, как и воображаемый Ник. Голова медленно опустилась и девушка растворилась в беспокойном сне, где ее мучают и пытают. Странно, но она, кажется, совсем перестала понимать спит ли или нет. Но шершавый голос мгновенно вырывает ее из темноты и нервный взгляд блондинки устремляется на говорящего. — Не засыпай, птичка, нам есть, что обсудить. Кэролайн нахмурилась, но вдруг вдохнула воздух в легкие без какой-либо боли и дискомфорта. Её удивление тут же заметил оборотень и тихо усмехнулся. — Не ожидала, да? Она согласно кивнула, чувствуя, как силы в ее теле снова возрастают. Как внутренние органы, которые были практически изрешечены вербеновой пылью снова начали заживать. Голова больше не кружилась, лишь горечь во рту и жажда. Хотелось есть. Зудящее чувство голода пришло слишком резко. Она даже забыла, что давно не пила кровь. — Но… — выдохнула она, — почему? Он внимательно посмотрел на нее и снова сел на стул. — Я хочу поговорить, а ты была не в состоянии, даже потеряла сознание, — спокойно проговорил он и она нахмурилась, — пришлось немного тут прибраться и очистить воздух. — Видимо это не на долго, — прошептала она и поджала ноги, стараясь сесть удобнее, хотя на холодном каменном полу это практически невозможно. — Ты умная девчушка, — хохотнул он, — видишь ли, — протянул он. Обычно Форбс не нравится, когда люди начинают свой разговор с таких фраз, а сейчас и подавно, — я весь день смотрел как на тебя действует слеза Изиды. Удивительно, — слегка пораженно проговорил он, — эти маленькие фиолетовые безумно красивые цветочки почти убили тебя. Кэролайн заметила в его руках огромную темную книгу. — Ты уже успел это записать в свой дневник? — вдруг проговорила она, совсем позабыв, что он может снова начать ее мучать. Хотя… это ведь действительно произойдет, тут дело времени. Мужчина поджал губы и вдруг широко улыбнулся. — Да, успел, птичка, — совсем просто ответил он, — и с какой частотой ты дышала и сколько времени понадобилось порошку... — Так значит ты экспериментатор, — гаркнула она, но он странно посмотрел на нее, явно не понимая значения этого слова, — что ж, когда я выберусь отсюда, вожак, то будь уверен, несколько прекрасных темно синих и фиолетовых цветочков застрянут прямо у тебя в заднице и ты споешь такую завораживающую песню, что даже сам удивишься, — она перешла на угрожающий шепот, даже не понимая, откуда в ней столько злости, но желание заткнуть его задницу аконитом возрастало с каждой секундой. В какой-то момент она поняла, что значит быть Кэтрин Пирс. Постоянно на волоске между жизнью и смертью и при этом стрелять сарказмом, словно ее жизнь никогда не оборвётся. Он снова улыбнулся и пару раз легонько хлопнул по своему «дневнику». — Значит поговорить у нас с тобой не получится, верно? — А для чего? — пискнула она. Он подошел чуть ближе. — Важно изучить не только твои силы и твои слабости, но и тебя саму, чтобы разбираться в таких как ты. От этих слов стало обидно и грустно. Она чертова лабораторная мышка, которой просто некуда деваться. Слишком горькая правда. — Вампир вампиру рознь, Винсент, — вдруг проговорила она, — кто-то бесконтрольно убивает людей и даже не чувствует за это никакой вины, а кто-то действительно беспокоится о людях. Ты не сможешь по мне одной изучить целый вид, да и нет в этом смысла. Просто живи своей жизнью, пока есть такая возможность. Ты переходишь черту и обязательно об этом пожалеешь. Она решила надавить на него и намекнуть, что так просто ему не сойдут с рук его делишки, однако это совершенно его не пугало. — Вампир… слово то какое интересное придумали себе, — хмыкнул он, — но мне вот интересно, убьешь ли ты человека, если окажешься с ним в одной комнате? — проговорил он, — когда последний раз ты кормилась, птичка? Кэролайн поджала губы и на мгновение прикрыла глаза, стараясь не думать о тяге к крови. А он лишь подливает масла в огонь. — Вы же не можете без нее, верно? Что с вами произойдет, если вы навсегда откажетесь от крови? Кэролайн бросила на него острый взгляд. — Мы не умрем, — прошептала она, — если ты об этом. — Хм, — протянул мужчина и тут же подошел к двери. Два удара кулаком и через мгновение дверь открылась, а на пороге оказался худощавый парень лет двадцати. Его волосы такие белые, что их почти не видно, а в таком освещении вообще показалось, что он лысый. Глаза отливали мутной зеленью, а дрожащие руки тут же навели на нехорошие мысли. — Птичка, это Артурио, — пропел оборотень, — и он сегодня провинился. В глазах блондинки тут же отразилось страшное понимание. Он хочет скормить ей этого парня? Хочет увидеть, как это происходит? Хочет доказать ей, что она бездушный монстр и заколоть ее колом? Он вообще знает, как убить вампира? Однако, про вербену он знал. — Прошу, — прошептал парень, обращаясь к вожаку, — прошу, — повторил он еще тише и вот его уставшие и грустные глаза цепляются за Кэролайн и тут же бедолагу бросает в дикую дрожь. — Что ты… — прошептала Форбс, — что происходит? Вожак как-то странно подмигнул ей и пошел к двери. Парень тут же ринулся за ним, но злой взгляд Винсента тут же пригвоздил его к полу. В руках у мужчины, что-то блеснуло, а затем Кэролайн услышала писк блондина. Чарующий аромат крови тут же наполнил комнату. Этот урод пытается вызвать ее на эмоции. Увидеть ее сущность. Но какой ценой? Бедный напуганный до чертиков мальчик выступает, как расходный материал. Это отвратительно. Оборотень исчезает из комнаты, а и без того бледный парень, который стал еще белее, с настороженно обернулся к вампирше лицом. Он крепко сжал свою правую руку, из которой обильно лилась алая кровь. Вожак порезал ему вены, чтобы провести эксперимент и сделать, какие-то только ему понятные выводы. Кэролайн действительно испугалась. На что способны люди, чтобы просто… удовлетворить свое любопытство. Но горло заболело. А зубы тут же полезли наружу. Черная сетка вен под глазами мгновенно изменила лицо. Парень попятился назад, сдавленно дыша, а Кэролайн мгновенно опустила лицо, пытаясь сконцентрироваться на узоре ее платья. Она не должна думать о крови. Она должна думать о чем угодно, но только не об удовлетворении своих потребностей. Пускай и таких важных. Она не тронет этого парня. Да и в конце концов девушка намертво привязана к стене. — Прошу, — начал мальчишка, но Кэролайн шикнула на него. — Замолчи. Форбс пыталась думать о том, как часто и как глубоко она дышит. Эта практика позволила ей избежать много ужасных ситуаций, однако спертый воздух в комнате смешанный с волшебным запахом крови не упрощал ситуацию. Стук его сердца был оглушающим. Сердце выбрасывает при каждом сокращении около 60-75 мл крови… Бам — бам — бам. У Ребекки новое платье. Там такие странные узоры. Вспомни узоры, Кэролайн. Бам — бам — бам. …За минуту оно перекачивает 4-5 литров крови. Бам — бам — бам. Ник в последнее время очень странный. Думай о том, что он скрывает. Бам — бам — бам. За сутки сердце перекачивает более семи тысяч литров крови. Бам — бам — бам. «Лиз охотится на таких как ты, Барби, — выдавил из себя лениво Деймон, — может стоит найти новую семейку? — усмехается он и наливает себе бурбон.» Вдох. Выдох. Тишина. Кэролайн раскрыла глаза, понимая, что на некоторое время смогла переключиться. И помог ей в этом страх перед матерью. Если мама все узнает, как она посмотрит на нее? Что она скажет? Что она сделает? И самое главное — останется ли Кэролайн для нее дочерью после этого? Тихий стон, разрезавший тишину, тут же заставил ее поднять взгляд на парня. Он был уже очень слаб. Рана была глубокой, поэтому кровь текла сильно и не останавливалась. Нужно что-то сделать… Кэролайн посмотрела на цепи, окутавшие ее руки, и тяжело вздохнула. Может попытаться выбраться, сломав себе кисти? Она видела такое в каком-то фильме. Но тут же инстинкт самосохранения остановил сделать такой ход. А парень становился все слабее. Он уже сидел на полу и его глаза были полуоткрытыми. Он медленно терял сознание. От этой картины у Форбс сжалось сердце и она набрала в легкие побольше воздуха. — Раз, — прошептала она, — два… Три, — девушка рванула на себя руку и ощутила мощный поток боли по кости, вибрирующий в отдельных местах. Противный звук металла и щелчок собственной конечности… Кисть была сломана. Девушке даже показалось, что раздроблена. Боль была обжигающей. Но она даже не закричала, лишь тихо зашипела, скрывая в глазах слезы. Вырвать цепи ей бы пока не хватило сил, а вот сломать себе руку — пожалуйста. То же самое она сделала со своей второй рукой и судорожно посмотрела на пальцы. Они распухали и темнели. Огонь окутывал их сполна, а затем неприятная колющая боль точечно появлялась, пока не остались ноющие, словно кто-то растягивает тебе кисти, ощущения. Блондинка еще никогда не делала ничего подобного, но сейчас на кону стоит жизнь этого парня. И она не могла позволить, чтобы он умер из-за нее. Руки тряслись и каждое движение отзывалось острой болью, но так приятно было осознавать, что восстановление уже началось. Кэролайн ощутила, как медленно косточки встают на свое место, как осторожно зарастают трещины и как проходит отечность. Если бы она была не голодной, все бы было куда быстрее. На негнущихся ногах Форбс медленно подошла к парню, который скорее всего уже мало, что понимал и наклонилась над ним. Его дыхание становилось все легче, словно исчезнет насовсем буквально через секунду, а опущенные ресницы то слегка приподнимались, то опускались, словно крылья бабочки, которая попала в западню и не могла улететь. Можно было бы подумать, что ему просто снится беспокойный сон, но месиво из крови определенно напоминает, что ситуация критическая. Кэролайн выпускает острые клыки и прокусывает свое и без того ноющее запястье. Несколько капель крови тут же попадают на губы блондину, а затем и в рот. Девушка слегка сжала его челюсть, чтобы точно убедиться, что ее личный эликсир жизни попал прямо в цель. Практически сразу сердцебиение парня выровнялось, пульс начал приходить в норму. — Вот и отлично, — проговорила она и тут же поднялась на ноги, ощущая странные покалывающие ощущения в легких. Голова закружилась так же неожиданно, как и гром среди ясного неба. Пара секунд и девушка беспомощно падает на пол, хватаясь за горло и опускается прямо в объятия к Морфею. За небольшой решеткой в двери Винсент, задумчиво наблюдающий за этой картиной, вдруг улыбнулся. — Достаточно, она уже спит. Верните вампира на свое место, — оборотню понравилось новое слово, которое так легко произносится и запоминается. А еще ему очень понравилось то, что он увидел.***
— Её уже очень долго нет, — сказал очевидное для всех Кол и нервно приземлился на стул, — мне это не нравится. — Никому это не нравится, — шикнула Бекка и с вопросом посмотрела на старших братьев, — вы что-нибудь собираетесь делать? Ник сцепил руки и с ужасом прокручивал в голове всевозможные сценарии почему девушка так сильно задержалась и до сих пор не вернулась. Ничего хорошего в его голове не было. Он знал, что что-то пойдет не так, даже предупредил ее и не хотел отпускать, но она как обычно плюнула на все и сделала по своему, а теперь она. пропала? — Может отец узнал? — совсем тихо спросил Финн и посмотрел в глаза Элайдже, — он где-то рядом и мы это знаем, что если… ? — Тогда я убью его, — прошипел Ник, испугав всех присутствующих в комнате. Элайджа поджал губы и слегка махнул головой. Он все больше и больше ощущал сколько злобы исходит от брата и переживал, что тот просто не справится с этим и у него сорвет крышу. Ведь именно об этом предупреждала Аяна. Тем более, что в этом замешана девушка, которая заполнила сердце Никлауса. Чертово предсказание начинает сбываться. — Так что… пойдем искать отца? — иронично спросила Бекка и тут же получила в свою сторону несколько осуждающих взглядов, которые мгновенно стушевали ее. — Если это отец, — начала Элайджа, — то он сам нас найдет. Мы знаем, что он появляется громко, с пафосом. Чтобы показать как он близко. Если бы он похитил Кэролайн, то мы бы об этом уже узнали. В дверь кто-то тихо постучал и Ребекка тут же ринулась на звук. Она точно знала, что это не Кэролайн, которая появилась бы без стука и через другую дверь со стороны двора, но по частому сердцебиению уже знала кто это. Маленький мальчик лет десяти и порванной одежде уставился на красивую девушку и на мгновение потерял дар речи. Ребекка пригласила его в дом, чтобы их никто не увидел и парень уверенно зашел. Ох, если бы его родители только знали кому он прислуживает… — Мисс, — тихо протянул он, — я услышал новости, которые могут быть вам интересны. Ребекка мягко улыбнулась ему и присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. — Конечно, Себастьян, ты можешь рассказать. Майклсон уже давно поняла, что в каждом городе и селении надо иметь свои уши и глаза. И если у Элайджи был свой подход, то у нее свой. Она находила маленьких беспризорный детей, которых щедро угощала сладостями и едой, а потом они на блюдечке преподносили ей разную интересную информацию, которая уже несколько раз их спасала. — Леди, которая тоже тут живет, это о ней, — в глазах у блондинки тут же зажегся огонь и она пододвинулась еще ближе, замечая, как позади нее тут же появился Ник, — мои друзья видели, как несколько часов назад у таверны, что находится на выезде из города, которую еще называются «У Весельчака Билли» волокли девушку. Богато одетую, чистую и красивую. — Кто волок? — хрипло спросил Ник, стараясь не наседать на мальчишку. — Люди клана «Благочестие», так они себя называют. — Как их можно найти? — быстро спросила Ребекка, пока ее брат не разнес все на своем пути, потому что она уже слышала, как трескалась деревянная ложка в руках у Ника. Мальчик перевел на нее свой испуганный взгляд. — Я покажу вам, но… — протянул он и Ник сощурил глаза. — Что такое? — спросил он и мальчик посмотрел на него. — Я должен вас предупредить, милорд, — прохрипел он, — вокруг этого клана много тайн и слухов. Говорят, что они имеют необычные способности, а в ночи вообще превращаются в животных. С ними никто не связывается. Они живут на отшибе и все свое время проводят в таверне. Майклсоны уже поняли о каких способностях идет речь. — Не переживай, Себастьян, — уверенно проговорил Никлаус, — мы единственные, кто сможет противостоять им. «Наша мать создала нас такими, чтобы ни один оборотень не смог нам навредить. Только не после Хенрика.»***
Кэролайн раскрыла глаза и сразу же поморщилась. Старое чувство беспомощности вернулось, так же как и цепи на руках. Ничего нового. Она в прежней позе и снова в этой темнице. Правда парня того уже не было, а темное пятно у стены осталось лишь насмешливым воспоминанием, что она снова предпочла кого-то, но не свою жизнь. — Я не ожидал такого, Птичка, — вдруг послышалось из темноты и Кэролайн прокашлялась от того, что резко набрала воздух в легкие, но там оказалась размельченная вербена, — ох, тише-тише, дорогая, тут все еще витает аромат твоих любимых цветков, — иронично проговорил он и встретился с ее колким взглядом, — неужели ты думала, что я не верну все на свои места? Форбс подняла голову и мысленно послала его к черту. Разговаривать с ним не хотелось. — Но ты невероятно приятно меня удивила. Преодолевая голод, ты каким-то чудесным образом спасла моего парня. — Да, спасла твоего парня, которого ты оставил тут умирать. Ох, этот поступок много о тебе говорит, вожак, — последнее слово она почти что выплюнула и снова отвернула голову от него, потому что смотреть на Винсента было противно. Мужчина лишь поджал губы, понимая, что она права и присел на стул. — Что же тобой двигало? — через две минуты спросил мужчина и Кэролайн неохотно посмотрела на него. Весь такой озабоченный этим вопросом с торчащими во все стороны волосами, тень которых лишь больше подчеркивала синяки под глазами. Она хмуро выдохнула и на мгновение прикрыла глаза. — Человечность, — просто проговорила девушка и после этого услышала смех со стороны. Мужчина даже встал со стула и сделал несколько шагов к девушке. Он широко улыбался, но при этом его глаза выдавали недюжинную серьезность. Он производил впечатление сумасшедшего. — Какая может быть человечность у кровососки, которая живет за счет чужой жизни? Кэролайн выдержала его взгляд и резко погрубевший голос. — Не знаю, может быть та самая, которую ты давно потерял, раз отправил бедного мальчишку на верную гибель? — эти слова задели вожака и он зло шикнул. — Ты ничего не понимаешь, птичка. — Ну так объясни, у меня времени много, — демонстративно дернула правой рукой и цепь издала противный тупой металлический звук при соприкосновении со стеной, как бы намекая, что она то уж точно никуда не денется. И пусть он ее раздражал и бесил, но находиться в полной тишине еще ужаснее. — Мы должны понять как уничтожить вас раз и навсегда, — просто ответил он, — и этой информации для тебя достаточно. — И ты решил, что вербеновая пыльца и разговоры со мной приблизят тебя к полному уничтожению вампиров? — усмехнулась она. Он устало выдохнул. — Ты первая и этим все сказано. Она это уже слышала. И ей ой как не хотелось становиться подопытной. — Знаешь, Винсент, мне кажется, что ты, что-то не договариваешь, — вдруг произнесла блондинка, — хотя, мы с тобой толком и не разговаривали, — быстро подправила себя девушка, — но есть несколько моментов, которые меня удивляют, — призналась она, — ты говоришь о слухах и мифах, но при этом знаешь, что нас можно ослабить вербеной. Кто тебе сказал? Он лукаво улыбнулся и девушка поняла, что попала в цель. — Оборотни и ведьмы дети природы, мы очень связаны, — отдаленно проговорил он. — И когда пошатнулось равновесие они, безусловно, это почувствовали, быстренько настропалив вас на наше уничтожение? — закончила за него Форбс и он согласно кивнул. — Ты почти права, Птичка, вот только нам было плевать. Мы не хотим воевать, мы не хотим быть цепными песиками ведьм, несмотря на нашу дружбу, и поэтому отказались вести преследование нового вида, о котором они безудержно молвили нам, а им с той стороны их предки. Да вот только один из вас уничтожил целую стаю на новых землях и теперь это уже дело принципа. Кровная месть. Называй это как хочешь. Кэролайн уже знала о чем идет речь, Ник ей рассказывал. И если она правильно сложила два плюс два, то это именно Майкл развязал многовековую войну между вампирами и оборотнями, уничтожив стаю родного отца Ника. Все сходится, все до безумия просто. — Но это не честно, — запротестовала блондинка, — везде есть плохие и хорошие, и целый вид не должен отвечать за одного идиота, — пыталась вразумить мужчину Кэролайн, — у меня тоже есть семья, послушай, просто послушай, у меня есть папа и мама и они очень переживают за меня, а еще у меня есть друзья, да мы даже больше, чем друзья. Я абсолютно человечна, Винсент. Я дышу, живу, люблю. Я, черт возьми, даже сейчас безумно влюблена. И это не честно, что я должна отвечать за грехи другого вампира. Это не честно, что я спасла твоего парня, когда ты бросил его умирать. Это не честно, что я проявила больше человечности, чем ты, но при этом ты думаешь, что имеешь право судить меня. Это нечестно, что я защищаю, спасаю и берегу людей, но этого никто не знает и не ценит. А ты сразу приписываешь меня к плохим парням и держишь в тюрьме. Я столько всего сделала хорошего, а меня судят по какому-то вампиру! Кэролайн тяжело дышала, ее нервы не выдержали, а голос был наполнен мольбой, недовольством и злостью одновременно. — Меня, кстати, Кэролайн зовут, — недовольно закончила она и прикрыла глаза. — Как эмоционально, типично для девчонки, — усмехнулся мужчина и отошел от блондинки. — Вот видишь, еще один плюс в команду человечности, — зло прошипела Форбс и снова дернула рукой. Оборотень заправил прядь волос за ухо и снова сел на его любимое место. Вся его поза была расслабленной. — И горды ли твои родители, что ты являешься… этим, Кэ-э-эролай? — протянул он и девушка поежилась. Ее родители никогда не смогут принять ее, никогда не смогут посмотреть на нее теми же глазами, что и раньше, если узнают ее секрет. Но рано или поздно это случится или Кэролайн придется покинуть их. Но думать об этом рано, по крайней мере до этого еще целая тысяча лет. Мужчина все понял по ее глазам. — Что? — буркнул он, — родители это больная тема? — его тон был слишком токсичным и неприятным, особенно, когда разговор зашел в такое русло. В дверь кто-то постучался и Кэролайн не успела съязвить ему. Вожак тут вышел из комнаты, но уже через секунду влетел в нее обратно, сбивая своим телом стол и излюбленный стул. Кэролайн дернулась от испуга, боясь представить, кто это сделал и уставилась в проход, наполненный темнотой. Тяжелые шаги разрезали тишину и в проходе появился Ник. Родной Ник. Глаза девушки наполнились слезами. Она уже не надеялась. Она думала, что они не полезут за ней, а если и полезут, то никогда не отыщут. Но вот он — стоит перед ней и смотрит своими испуганными, но красивыми глазами. Волосы взлохмачены, а на руках чужая кровь. Где-то в углу закряхтел вожак от боли, скоро он уже полностью придет в сознание и нужно быстрее выбираться из цепей. — Ник, но как? — прошептала она, а он молча подошел к ней и поцеловал в губы. Глубокий поцелуй отчаянья и страха резко перерос в чувственный и нежный. Он словно сказал ей этим поцелуем, как сильно боялся за ее жизнь и что пришлось перенести Нику за это время, и закончил тем, что безмерно рад видеть ее живой. Но взгляд зацепился за кровь на ее платье, шее и подбородке. Несколько грязных мест на теле. И за заплаканные глаза. — Что они с тобой сделали? — прошептал он, а Форбс лишь усмехнулась, понимая, что уже очень хорошо его знает. — Ничего, Ник, ничего. Это просто вербена, тебе нужно быстрее убираться отсюда, естественно забрав меня с собой, — попыталась пошутить девушка, но ее легкие были слишком слабы и голос получился больше жалобным, чем веселым. Позади послышалась возня и Кэролайн подняла глаза. Элайджа схватил за шею вожака и удерживал над землей так, что ноги оборотня беспомощно болтались, а его руки вцепились в руку вампира, в надежде, что последний отпустит его. — Прошу, — прохрипела Кэролайн, — Эл, не надо, — попросила девушка и даже не заметила, как ее руки уже были свободны от цепей. И когда Ник успел справиться с ними? — Он причинил тебе боль, Кэролайн. Он причинил боль нашей семье, мы должны наказать его, — уверенно проговорил Майклсон и Форбс вдруг ощутила, что сейчас с ней говорит серьезный и взрослый мужчина, защитник семьи. Она никогда не видела Элайджу таким и это немного пугало. Привычная улыбка и добрый вежливый тон сменились на хмурое лицо и деловую интонацию. Сейчас он уже больше походил на приспешника Злого и Ужасного. От этой мысли холодок прошелся по позвоночнику. — Но только не смертью, — запротестовала девушка и вожак странно посмотрел на нее, стараясь не задохнуться. Элайджа опустил руку и оборотень тут же рухнул на холодный пол, цепляясь за горло и громко кашляя. — Ты почти сломал ему шею, — прошептала Кэролайн и посмотрела на Элайджу, — прошу, давай придумаем ему наказание или быть может он… раскаялся? Но никаких смертей, я вас умоляю, — совсем тихо от усталости проговорила блондинка, пытаясь выискать в глазах вампиров поддержку ее словам, но, кажется, они были непреклонны. — Этот… человек, — шикнул Ник, — похитил тебя, держал здесь и мучал, а ты хочешь просто отпустить его? — удивленно спросил он и внимательно посмотрел в голубые глаза, сжимая ее руку. — Ну, — протянула она, переводя взгляд на Элайджу, который тоже не понимал, что она творит, — я… не знаю. Просто не хочу никого убивать. — Ты и не будешь, — уверенно сказал Элайджа, — Никлаус, проводи Кэролайн до повозки, а я… разберусь здесь. Ник кивнул брату. Конечно, ему хотелось самому расправиться с этим оборотнем, но состояние девушки сейчас в приоритете. Ему жизненно необходимо проследить, чтобы она оказалась в повозке и спокойно доехала до их домика. Иначе его нервы просто не выдержат. Он так испугался за нее. До боли в голове испугался. В груди тянуло от плохого предчувствия, но теперь она рядом. Она близко. Никлаус потянул за собой девушку, но она отказывалась идти. — Прошу, Элайджа, — совсем тихо проговорила она, понимая, что из-за вербены уже почти теряет сознание. Последняя мысль, которая появляется у нее в голове: «Почему на них не действует вербена так, как на нее? Или они просто этого не показывают? Это так… не честно.»***
Кэролайн проснулась рано утром, ощущая, как чьи-то теплые руки сжимают ее и почти не дают нормально дышать. Легкая улыбка коснулась ее губ и блондинка повернулась лицом к Майклсону. Его спокойное лицо и светлые завитушки на голове выглядели так мило, что сердце сжималось внутри. Девушка ласково провела пальчиком от лба до подбородка, мягко касаясь кончиков ресниц и носа, осторожно прикоснувшись к губам. И как она могла подумать, что он не найдет ее? Ник удивительный. Вся их семья удивительная. Но жажда мгновенно дала о себе знать, поэтому Кэролайн мягко выпуталась из рук Ника и поднялась с кровати. Ей очень не хотелось отказываться от тепла тела любимого мужчины, но если она и сейчас не выпьет крови, то она не знает, что сделает. Босые ноги коснулись холодного деревянного пола и мгновенно эта прохлада прошлась по ее позвоночнику, дойдя до затылка. Ранее девушка не была в этой комнате, да и в целом он выглядит куда богаче, чем их прошлое пристанище. Кэролайн увидела на кресле накидку и быстро завернулась в нее. Сразу же стало теплее. Форбс вышла в пустынный и длинный коридор, который к тому же был совершенно плохо освещен и мысленно прокрутила сколько она видела фильмов ужасов, начинающихся точно так же. Но после откинула все дурацкие мысли, ведь теперь она и сама является частью ночных ужасов. Теперь она то, что прячется в тени, так же ведь говорят? Девушка заметила лестницу в конце коридора и направилась к ней, одновременно пытаясь своим вампирским слухом понять где кто находится, да и в целом понять где она. Но почему-то ее встретила гробовая тишина. Но вдруг чьи-то руки хватают ее из темноты со спины и притягивают к себе. Кэролайн мгновенно узнает эти объятия и ее испуганное лицо мгновенно разглаживается. — Снова убегаешь? — бархатный голос прямо над ухом. Он крепко прижал ее спину к своей груди и дыханием щекочет шею. Форбс засмеялась, пытаясь вывернуться из рук парня, но он намного сильнее. — Нет, просто хочу кушать, — оправдалась блондинка и Ник тихо засмеялся. — Но столкнулась с новой проблемой, не так ли? — улыбнулся он и позволил ей выбраться из его объятий. Ее взгляд тут же метнулся к его абсолютно голому торсу, а на лице мигом образовалась коварная улыбка. — Именно, я совершенно не понимаю где нахожусь, да и к тому же тут такие красавцы ходят прямо без рубашки, — она сама приближается и кладет свои ладони на грудь блондина. Ник слегка закатил глаза, но с полным наслаждением принял ее ласку. — Ты была слишком слаба и нам пришлось срочно переезжать, потому что очень много оборотней вдруг оказалось на нашем пути, — просто ответил он, — ты умеешь попадать в передряги, да? — усмехнулся он, но в глазах печаль. — Прости за это, я не знала, что, — начала она, но он положил свой указательный палец ей прямо на губы, тем самым заткнув ее. — Ты не виновата, тебе не надо извиняться. Это я должен вымаливать у тебя прощение, — совсем тихо ответил он и тон его голоса тут же стал слишком грустным, — из-за нас ты столько пережила. Кэролайн стало не по себе. — Нет, это был мой выбор и к тому же, все же сейчас хорошо. Давай не будем об этом, ладно? — Ник согласно кивнул, — Элайджа убил Винсента? — ей не хотелось спрашивать, но почему-то в груди зудело. — Ты же сама сказала, что мы больше не будем об этом, я намерен сдержать это обещание, — уклончиво ответил Майклсон. — Но я не брала с тебя обещание. — Верно, — протянул он, смотря то в сторону, то на нее, — я сам мысленно его тебе дал, чтобы больше никого не расстраивать, — после этого последовала добрая улыбка и Кэролайн посчитала, что ей действительно лучше больше не поднимать эту тему. — Хорошо, ты прав, — согласилась она. — Послушай, Кэролайн, я знаю, что сейчас не время, но понимаю, что больше не хочу тянуть, — немного застенчиво проговорил парень и Кэролайн нахмурилась. — Что ты имеешь в виду? — Я уже давно не скрываю, что люблю тебя. И точно знаю, что это взаимно, — она встретила эту фразу широкой улыбкой, даже не собираясь спорить с ним, — я знаю, что для тебя это покажется полным безумием, но после того, что с тобой случилось, я думаю, что больше не нужно бегать вокруг да около. Даже несмотря на нашу неуязвимость, мы все равно можем умереть, а я хочу взять от этой жизни все, что она предложит. И сейчас я думаю, мне стоит кое-что предложить тебе. Форбс непонимающе уставилась на него, пока он что-то доставал из кармана легких штанов. Странное чувство посетило ее. Неужели он решил сделать ей предложение? Потому что звучало это как вступление к более серьезной речи. Но разве не рано ли это? Безусловно рано. И пускай они проводят много времени вместе, но это же ещё не повод для… обручения. Или в этом времени это более чем логично? Скорее всего для одиннадцатого века вообще странно, что они ещё не женаты. Но она то девушка двадцать первого века и ещё совсем не думает становиться женой. Брак… это совсем не то, что она хочет. И тем более она ещё не дома. Ник посмотрел на неё из-под опущенных ресниц и на его лице заиграла мальчишеская улыбка. Кэролайн захотелось улыбнуться в ответ, но она заметила странный блестящий предмет у него в руке. Ох, черт, он что действительно собрался делать ей предложение прямо у лестницы совершенно незнакомого ей дома, без рубашки, да и она в одной лишь ночнушке и чьей-то накидке. Это максимально не романтично. — Кэролайн, я так боялся потерять тебя и я долго думал. Намного дольше, чем ты представляешь. — Ник, — слегка угрожающе произнесла она, пытаясь сказать этим: «Постой, подумай лучше. Зачем?» Но он этого словно совсем не заметил. — С первых дней ты стала для меня кем-то большим, чем просто соседка по замку, знакомая или подруга. — Ох, — вылетело из губ девушки. Она совсем не готова к такому. Совсем не готова. — Во мне живет часть оборотня и я все еще являюсь членом стаи моего родного отца, которого я никогда не знал, и хоть стаю истребили, но… Так уж вышло, что у этой стаи есть одно отличие от остальных. Если оборотень выбирает одну девушку и чувствует всем сердцем, что она та самая, то это навсегда, Кэролайн. У девушки прошёлся холодок по спине и ей совершенно не хотелось его останавливать. — Ты та самая, Кэролайн Форбс, та самая. И это никогда не изменится. — Ох, — снова вылетело у неё. Она совершенно отказывается верить в это. Но такой приятный жар в груди от его слов. Так приятно осознавать, что он выбрал ее, считает той самой и самое главное, уверен, что это никогда не изменится. Забавно, но она верит ему. Верит, что он не предаст ее и не оставит. Он совсем не похож на всех парней, которых она встречала. Он совсем другой. И пусть это звучало слишком банально, но пока что у неё нет причин ему не доверять. И ей никто никогда не говорит ничего подобного. На неё смотрело красивое и винтажное кольцо. Оно было намного крупнее, чем она ожидала. Девушка всегда представляла кольцо, которое ей однажды бы подарил любимый человек, как что-то миниатюрное и милое, но Ник перевернул все ее представления о предложении. Огромный бриллиант в центре блестел на солнечном свете и мог осветить собой, наверное, целую комнату. Любой человек не сможет не заметить на ней это кольцо. Восьмиугольная оправа идеально вмещала в себя бриллиант. И если сначала девушке показалось кольцо слишком вычурным и огромным, то чем дольше она на него смотрела, тем больше находила в нем неописуемую красоту. Огромный камень посередине был обрамлён россыпью бриллиантов поменьше, а они уже в свою очередь были вплетены в лозу из платины, где так мило вырисовывались маленькие цветочки и листочки. Кэролайн уже давно поняла, что знатные дамы любили драгоценности побольше, которые буквально кричали об их состоянии, но это кольцо было не просто дорогим, оно очень красноречиво описывало все эмоции, которые к ней испытывает Никлаус. Нежность, граничащая со страстью. И его любовь настолько огромна и всепоглощающа, что не поместится даже на самой Луне. Кэролайн подняла робкий взгляд с кольца и уставилась на Ника. — Все должно было быть по-другому, любимая, но в нашем темпе жизни это практически невозможно, — хохотнул он, — я хочу связать с тобой всю свою и больше не хочу ждать этого. Для меня брак нечто серьезное и важное. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, а этот дар, — он указал взглядом на кольцо, — лишь маленькая часть того, что я собираюсь дать тебе. По обычаям моей семьи и викингов, я должен сначала поговорить с твоими родителями или братьями, но… но спрошу у тебя. Ты станешь спутницей моей жизни и моей женой? — Ох.