***
Дни шли медленно из-за наступающих холодов. Скука и подстерегающая опасность сделали из Майклсонов более мнительными и слегка озлобленными. Это проявлялось в их отношении друг к другу. Инициатором был Финн. Парень старался держаться от всех подальше, игнорировал вопросы и даже не ходил с братьями на охоту, предпочитая ночные прогулки вдоль реки или просто проводил время в одного в комнате. Ник и Элайджа заметно переживали. — Все знают Финна, ему нельзя доверять, — произнес Элайджа и отпил чай из кружки, наблюдая, как Никлаус сжался от этой мысли и тяжело вздохнул. — Он наш брат, Элайджа, мы должны… — Мы не должны рисковать, — слегка резко произнес мужчина. Кэролайн все больше убеждалась в том, что Элайджа Майклсон и есть тот самый слуга злобного вампира, охотившегося на ее подругу. Элайджа был расчетливым, внимательным, именно он планировал куда им ехать и что делать. Он действительно руководит Майклсонами. Именно на него возлегла важная миссия — главы семьи. Кэролайн знала, что Элайджа является самым приближенным к «великому и ужасному» и складывая все качества и характер этого Майклсона, она поняла, что он просто идеальная правая рука. Если девушка решила бы стать злодейкой, то безусловно завербовала бы в первую очередь его. Все сходилось. Она знала, что тот Элайджа древний вампир, а тысяча лет ведь считается? Но что тогда стало с остальными Майклсонами? Или они тоже примкнули к темной стороне и сеят зло? В это верить не хотелось. Но может ей удастся и самой познакомиться с тем самым вампиром и кто знает, может ей по силам все изменить? Вдруг она сможет как-то повлиять на историю и тогда через тысячу лет Елена вздохнет с облегчением? Может ей даже придется убить древнего вампира… Но она не позволит Элайдже примкнуть к нему. Однако, из-за этих действий девушка точно осознавала, что изменит будущее до неузнаваемости. Ведь на что могло влиять за тысячу или тысячи лет древнее зло? Что если она вообще не родится? Или ее друзья? Готова ли она к этому? Девушка обняла Ника и поцеловала его в щеку. Мужчина тут же тепло улыбнулся ей и заправил ее выбившуюся прядь волос из незамысловатой косички. Это действие разнеслось теплом по всему телу и отдалось вибрацией где-то в районе солнечного сплетения. Она всегда будет так реагировать? Было бы… замечательно. — Я хочу поговорить с Финном, — прошептала она и вырвалась из теплых объятий. Печально не ощущать его мягких касаний на своей коже. Ник лишь согласно кивнул, принимая ее решение. — Он доверяет тебе, это хорошая идея. — У меня все идеи хорошие, — девушка показала ему язык и Майклсон лишь хитро усмехнулся. — Ты сводишь меня с ума, неугомонная женщина, — проговорил он, не замечая как с улыбкой в глазах за ними наблюдал Элайджа. — Возможно я была рождена для этого. После этих слов, блондинка быстро вышла из комнаты и оказалась в прохладном коридоре. В последнее время слишком много странных мыслей появилось у нее в голове. В чем девушка теперь точно уверена: она безумно влюблена и теперь не готова исчезать из этого времени. Она больше не будет пытаться. Пусть все идет своим чередом. Да, она скучает по дому. Очень. Но тут она нашла свое счастье. И сделает все, чтобы изменить трагичную судьбу своих друзей и дожить до их вполне себе эпичной встречи в двадцать первом веке. Главное к чему она пришла — это не слишком сильно влиять на исторический ход событий. Боже помоги. Финна искать долго не пришлось. Он как обычно отсиживался в маленькой библиотеке на прохладном окне. Его задумчивый взгляд был настолько печальным, что на какое-то мгновение она увидела в нем… Стефана. Доброго и милого Стефана. У них было несколько схожих черт: грусть в глазах, неутолимый голод с жаждой убийства и, пожалуй, Кэролайн. Да, Финн мог общаться только с ней, по неизвестной для нее причине. — Не замерз еще? — шепнула она и взяла первую попавшуюся книгу с полки в каком-то совсем неприятном для рук переплете. Мужчина даже не обернулся. Он сразу понял кто идет к нему по шагам. Его кадык дернулся и голова опустилась ниже. — Это имеет значение? Ее острый взгляд коснулся его сгорбившейся спины. — Ты слишком пессимистичен, — заключила девушка и положила книгу обратно. В этот раз он даже позволил себе на секунду усмехнуться. — Я порой совершенно не понимаю о чем ты говоришь, Кэрри, — Финн расправил плечи и посмотрел на нее, — что за диковинные слова? Форбс поджала губы. М-да, это она умеет. Майклсоны порой вообще не понимают ее, так как многих слов в этом времени еще даже не существует или они произносятся иначе. — Дома так говорят… У меня, — она немного махнула головой, как бы показывая, что это не так важно, — и это значит, что ты очень негативно на все смотришь, понимаешь? Он отрицательно покачал головой. — То есть, — запнулась она, начиная раздражаться, — неодобрительно или отрицательно. В общем, ты сразу о плохом думаешь, вместо того, чтобы попытаться наслаждаться. И ты меня бесишь, когда я вижу это вечно печальное лицо. Выдохнула она, сделав шаг вперед к собеседнику. Финн лишь улыбнулся. — Так пойдет? Девушка улыбнулась в ответ. — Это так наиграно, что даже оскорбляет, — попыталась отшутиться, — но я переживаю за тебя, — уже серьезнее произнесла, — мы все. Финн спрыгнул с окна и подошел почти вплотную к девушке. Аромат неизвестных ей цветов тут же проник в легкие, а его глаза подозрительно сощурились. — Передай Элайдже, что я не хочу играть в его игры, мы уже не дети. Голос был словно слегка простывшим. Кэролайн почувствовала некий дискомфорт стоять так близко с ним. Слишком близко. Непозволительно близко. — Финн, — чуть громче, чем следовало бы произнесла она. Правая рука тут же коснулась его груди и если бы кто-нибудь заглянул сюда в этот момент, то точно бы не то подумал, но ей необходимо донести до него важную мысль, — никто не играет. Я до конца не могу понять некоторые вещи, привычные для твоей семьи, но поверь, все очень переживают за тебя. Ты не должен сторониться своих братьев и сестру. Ты не должен проходить это, — выделила она голосом, — один. Майклсон лишь рвано выдохнул и сделал шаг назад. Было что-то в нем неуловимо знакомое. Во всех его переживаниях и скопившейся печали. Что-то, что она чувствовала, но никак не могла поймать ответ за хвост. Догадка тут же появилась в ее голове. Она резко схватила его за руку и он молниеносно стрельнул в нее своими темными глазами, как бы задавая вопрос: «Что ты делаешь?» — Как ее зовут? — глаза в глаза. Финн тут же разорвал обжигающее для него прикосновение и отвернулся к окну. По его мышцам было видно, как он напрягся всем телом. — Уходи, Кэролайн, — прошипел он, — я не хочу тебя обижать, поэтому лучше уходи. — Финн, — прошептала она, не сдаваясь. Мужчина резко обернулся и вокруг его глаз образовалась темная сеточка вен, но разве это ее напугает? Она даже не вздрогнула, даже не моргнула глазом. В эту же секунду дверь библиотеки громко раскрылась, ударяясь ручками о стену. Кэролайн обернулась, чтобы встретиться с любимыми и встревоженными глазами Ника. Но он не отводил свой взгляд от брата. Блондин оказался между Кэр и Финном, так что за его спиной ее и вовсе не было видно. — У меня все было под… — проговорила она, но парень перебил блондинку. — Кэролайн, выйди, пожалуйста, — оборвал на полуслове Ник. — Ник, — прошептала она, хватая его за плечо, чтобы постараться донести до Майклсона, что она правда все контролировала, но мужчина даже не взглянул на нее. — Пожалуйста, — немного строго повторил он. Финн же все-таки смог заглянуть в ее встревоженные глаза, замечая, как она недовольно хмурится. — Нам нужно видимо поговорить друг с другом, как брат с братом, да, Ник? Никлаус согласно кивнул и взглянул на девушку, которая явно не хотела уходить. Но по одному его взгляду она поняла, что лучше сдаться. — Дела семейные, я понимаю, — проговорила она, убирая свою руку с его плеча. Ник хотел, что-то сказать ей, пока она направлялась из библиотеки, нервно потирая ладони, но девушка уже скрылась за поворотом. — Грубо, — подал голос Финн. Ник тут же насупился. — А разве не грубо было атаковать мою невесту? — Я этого не делал, — прошипел Финн, — ты судишь по себе? Ник сделал шаг вперед и теперь смотрел прямо в глаза старшему брату. — Я всегда нахожу тебе оправдания, Финн. Защищаю тебя перед Элайджей. Успокаиваю Ребекку, когда она начинает скучать по своему брату. А ты ведешь себя, как ребенок. Да что с тобой не так? Финн тяжело задышал, стараясь не выплескивать свою откуда-то взявшуюся злость. Но она текла прямо по его венам. — Ты сейчас из себя строишь благодетель. С каких пор? Блондин устало потер переносицу. — Я не понимаю, что ты хочешь, брат? Сколько раз мы разговаривали об этом и все никак не можем прийти к общему мнению. Я не строю из себя никого! — Вы делаете вид, что спрашиваете меня о том, что мне важно, но ничего не происходит. Я изгой в нашей семье и всегда так было. — Ты не серьезно, — прошептал Ник и отдалился от брата, прикасаясь спиной к полкам с книгами. Запах пыли и сырости немного раздражал. А озлобленное поведение брата только бесило. — О, я очень серьезно, брат, — прошипел Финн, — я не хотел такой жизни… — Мы тоже ее не просили, — напомнил Ник, предупреждающе показывая указательный палец, — мы в одинаковых условиях и я не понимаю, почему ты так себя ведешь. — Потому что я это не контролирую! — Жажду, — пояснил словно сам для себя Ник. — И эмоции. Я чувствую горе, брат. Утрату! Я помню ее мертвые глаза, Ник. Помню, как она лежала на полу и как кровь стекала по ее губам. Мне снятся кошмары! Я вижу ее даже на яву. Я с ума схожу. А вы… — Мы двигаемся дальше и тебе обидно, что мы якобы смогли так просто принять смерть Эстер, — закончил за него блондин. Финн саркастично хмыкнул и поджал губы, стараясь не рассмеяться от идиотского развития событий. — Эстер, — повторил он в интонации Ника, — когда-то ты звал ее матушкой. Ник поднял свой взгляд к потолку, замечая небольшую полоску паутины над головой и тяжело выдохнул. — Финн… — Я не могу спать, я не могу нормально питаться, я только одно понять не могу, почему именно я? А не вы? — Потому что ты всегда был рядом с ней, Финн. Ты всегда был к ней ближе. — Именно! — крикнул он. — Я всегда был рядом! Но когда отец убил ее, меня рядом почему-то не оказалось! Но я бы мог… — Спасти ее? Ты винишь себя, что не успел спасти? Глубокая и в тоже время обжигающая тишина резко обрушившаяся на них, неприятно давила на уши. Кажется, они даже не дышали. Настолько больно это было. — Мы говорим об этом постоянно. Повторяем этот диалог из месяца в месяц, брат, — протянул Финн, стараясь не смотреть Нику в глаза, — но что-то в моей голове до сих пор не укладывается. И это я тоже говорил. — Но ничего не исправить, — напомнил Ник, — ты думаешь о мертвых, а стоит уже подумать и о себе.***
Ребекка села рядом с Колом. — Мне кажется, Финн только придумывает себе проблемы и поводы погрустить. Я его совершенно не понимаю, — протянул Кол и сцепил руки в замок, — он привлекает к себе наше внимание, словно больше у нас других дел нет. — Ну, дел других у нас и правда пока нет, — напомнила Бекка, — но ты прав. Финн требует к себе слишком много внимания и все его проблемы действительно кажутся слишком преувеличенными. Кол взял со столика бокал с янтарной мутноватой жидкостью. — Плевать на него, — поморщился от напитка, — я нашел зацепку по нашему делу. Ребекка удивленно вскинула брови и тут же усмехнулась. — Тогда почему мы все еще обсуждаем Финна?***
Кэролайн зло пнуло рядом валяющиеся яблоко и устремила свой взгляд на серое небо. И почему они все думают, что она такая слабая? Ник ведь и сам говорил, что Финн доверяет ей, ну неужели бы она допустила, что-то действительно… кровопролитное? Ужасное? Непоправимое? Она же видела через всю эту его озлобленность боль. И ей показалось, что она ступила на правильную дорожку. Надо было только дожать. Если Финн и дальше будет отдаляться, то он может навсегда потерять свою семью. И совершить миллион непоправимых ошибок. Особенно, если у него проблемы с контролем жажды. Ему просто необходимо быть с кем-то, кто его понимает. И почему он так бежит от семьи для нее загадка. — Кэролайн? Девушка даже не обернулась. — Кэролайн, — уже совсем близко, прямо над ухом, опаляя все ее нервные окончания и вызывая приятный табун мурашек. Легкие касания пальцами к оголенной части ее шеи и на абсолютном контрасте горячее тело, плотно прижимающееся к ее спине. Вторая рука медленно опустилась на талию и прочертила путь вверх, прямо к груди, — ты все еще злишься? — Бархатный голос мягко обволакивает ее разум, словно он самый искусный в мире гипнотизер. Однако ощущение было, словно он кот, объевшийся сметаной. Абсолютно довольный собой. Кэролайн прикрыла глаза и опустила свою голову ему на плечо, продолжая наслаждаться его касаниями — легкими, но в тоже время такими чувственными. Ничего пошлого. Однажды она прочитала одну очень интересную статью о Станиславском, где он сказал, что любить для него, значит хотеть касаться. Это определенно про Ника. И как же ей это нравится. — Не то чтобы, — выдохнула она, замечая, как стук его сердца стал куда быстрее. Девушка даже не заметила, как его ладони оказались у нее на талии и соединились в замок, как бы заключая ее в крепкое и такое приятное объятие. Он так близко. Дыхание касается ее кожи и волос. А еще этот запах. Сегодня Ник пахнет лесом, шишками и чем-то по-настоящему заводящем ее. Неужели она раньше не обращала внимание на ароматы от других парней? Почему она так подмечает все в Нике? Ответ естественно ей известен. Ник почти коснулся своими губами ее мочки уха, посылая приятные ощущения недокасания прямо куда-то вниз живота. — Я люблю тебя, — прошептал Ник и поцеловал ее прямо в мочку уха. Это как разряд молнии прямо в сердце. Как миллион фейерверков прямо в животе. Это как пить воду в самый жаркий день после пробежки по сухой земле. Все это кажется таким нереальным и прекрасным. Девушка резко повернулась к нему лицом, хоть это и было сложно, ведь его сильные руки достаточно крепко ухватились за ее талию, пришлось даже разорвать объятия, пока она сама не прижалась к нему. — Я хочу, чтобы ты говорил мне это чаще, викинг, — прошептала она, теряясь в его добрых и таких любящих глазах. Неужели можно так смотреть? Это преступление. Близко. Горячо. Чертовски великолепно. Их губы соприкасаются и Ник даже издает тихий низкий стон, когда она цепляется пальцами за его волосы, оттягивая голову чуть-чуть назад, углубляя поцелуй. Девушка первая разорвала поцелуй, ловя на себе затуманенный взгляд. — Это взаимно, Ник.***
Зима пронеслась быстро. Быстрее, чем они думали. Тем более решение перебраться туда где теплее и безопаснее скрасило их тоску и переживания. Несколько месяцев и долгих, а порой и голодных, дней принесли свои плоды, когда повозка остановилась напротив красивого и утонченного здания светло-бежевых тонов. Вокруг не было никаких растений, только камни и пыль, и нестерпимая жара, сразу же испортила Ребекке настроение. — Тут жарко, — пропищала она, мысленно уже разочаровавшись, — очень непривычно. — Успокойся, сестра, — улыбнулся Кол, — может нам тут понравится. Девушка лишь хмыкнула и пошла вперед. Кэролайн оглянулась, смотря то на палящее солнце, то на двухэтажную виллу, явно удивленная, как в этом времени она чудесно и по-современному смотрится. — Почему вы решили продать ваш дом? — хмыкнул Кол в сторону темноволосого мужчины, который рассказывал на своем ломанном языке прелести своего строения. Тот добродушно улыбнулся. — Моей семье здесь оставаться опасно, — просто ответил он, — Рим мой родной город, я многое пережил тут. Но по личным причинам мы уезжаем. — Не стоит подробностей, нас все устраивает, — быстро отвечает Элайджа и стреляет взглядом в Кола. — А что? Мне просто интересно, такие хоромы, — просвистел он и вошел в дом. — Моя гордость это атрий, взгляните. Ник поцеловал Кэролайн в щеку и взял ее за руку. Мальчишеская улыбка и ямочки на щеках — слабости мисс Форбс, а сейчас, когда они, наконец, поменяли локацию и Ник буквально вздохнул полной грудью, его вообще не узнать. Они понимают, что у Майклсонов есть еще несколько спокойных недель, пока ищейки Майкла не приведут его сюда, а за это время можно дать волю своим чувствам. Форбс услышала восторженный вздох Бекки и поспешила к остальным ребятам, таща за собой Ника, который явно хотел продолжения своего поцелуя, но не тут то было. И действительно, старик не соврал. Атрий выглядел очень красиво. — Я сохранил здесь дух прошлого Рима. Такое больше никто не делает. Рим больше не тот, — с грустью произнес мужчина. Огромный бассейн прямо посреди дома, но при этом под открытым небом. Невероятное количество живых растений, что в глазах все зеленит и даже небольшой фонтан. Райский уголок посреди камней. Высокие величественные колонны. Кэролайн теперь знает, как выглядел древний Рим благодаря этому месту, теперь еще узнает, что такое средневековье, стоит только выбраться в город. В этот раз Кол предложил прятаться на виду. Они всегда выбирали самые людные места и неприметные домики, которые очень быстро находил Майкл. Теперь же вампиры решили пойти на эксперименты. Элайджа предложил купить именно эту виллу, так как она находилась далеко от центра и на холме. Вокруг жила только местная знать и дома находились на приличном расстоянии. Ник же хотел жить где-нибудь в центре и затеряться среди бедняков, коих в Риме очень много, но они уже просто устали от этого. — Очень красиво, я беру свои слова обратно, — пролепетала Бекка и прикоснулась к развивающимся от ветра хлопковым тканям, прошитым золотом и красными нитями, вокруг атрия. — Оно идеально, — прошептала Кэролайн, — это место. К вечеру Бекка и Кэролайн уже разобрали все свои сундуки, Кол решил поделать из дерева фигурки, Элайджа обустроил под себя свой новый кабинет, а Ник проследил взглядом, как Финн поднялся на второй этаж и остановился на балконе. Непримиримое желание поговорить с ним тут же исчезло, поэтому Ник продолжил рисовать, а точнее срисовывать дерево, растущее прямо посреди их нового дома. Парень опустил кисть в краску и тут же почувствовал, как что-то легкое коснулось его плеча, но обернувшись уже ничего не было. Снова прикосновение, но уже к лопатке и опять пустно. — Синеглазка, я же поймаю тебя, — усмехнулся блондин и подгадав момент резко развернулся, ловя девушку прямо за талию. Не ожидав, что ее так быстро поймают, она взвизгнула, а потом резко рассмеялась. — Ты даже не даешь мне поиграть с тобой, так не честно, — чмокнула в губы и отстранилась, — мог бы сделать вид, что напуган. — Еще чего, — усмехнулся Майклсон, — никогда в жизни. — О, прошу вас, только не тут, — пропищал, мимо проходя, Кол. Кэролайн засмеялась еще громче. — Не нравится? Не смотри, — проговорила она, крепче обнимая Ника. Тот в свою очередь обнял ее в ответ, оставляя на светлом платье краски от пальцев. Но девушке было на это абсолютно плевать. Ей хорошо. Ей спокойно. — Ну, или не завидуй, — подхватил ее слова Ник. Парочка тут же устремила свои взгляды на ухмыляющегося Кола. Тот поднял обе руки вверх: — Сдаюсь-сдаюсь, вы меня раскусили. Пойду поплачу прямо в этом бассейне. — Не затопи нас своими слезами, братец, — шутливо проговорил Финн, спускаясь вниз по лестнице. — Ох, кто почтил нас своим присутствием. Не буду скрывать, брат, я рад, что ты больше не избегаешь нас. — Вас слишком много, слишком сложно избегать, даже если очень хочется. И это заслуга Кэролайн. После провальной попытки во Франции, она попыталась еще пару раз. Но получилось только тогда, когда все семейство отправилось на охоту и остались только они. После долгой беседы, девушка поняла, что Финн был отстраненным всегда. И тогда она решила действовать по-другому. Сначала брала его на охоту. Только его. Естественно ревностные порывы Никлауса никто не отменял, но ему пришлось понять ее. Далее она стала приглашать Финна каждый день на разговоры в библиотеке или столовой, где они наливали вкусный чай и обсуждали все на свете. Ему было сложно раскрываться, но что-то явно изменилось. Потом она подключила Бекку к операции. Сестра Майклсонов медленно и уверенно каждый день наступала на свою гордость (несмотря на то, что она тоже недолюбливала Финна за его определенный статус перед матерью, мать всегда выделяла больше его) и налаживала контакт с братом. Потому что им сейчас просто крайне необходимо быть одним целым, а из-за непреодолимой меланхолии брата и проблем с жаждой они могли попасться. К тому же, чтобы не происходило, они любили друг друга и не собирались бросать в беде. Бекка в душе надеялась, что это взаимно. Разговоры с девушками действительно плодотворно влияли на брата. Бекка осознала одну очень острую проблему в их семье. Выделяя одного ребенка, Эстер ненароком отдалила его от остальных детей, которые по всей видимости однажды решили дружить против него. Но став постарше, это вылилось просто в холодное отношение друг к другу и дикое непонимание. Далее был подключен Элайджа, который был приглашен на каждодневные беседы (что стало уже традицией), где они обсуждали свои ментальные проблемы. Кэролайн гордо назвала это круглым столом. — Мы должны рассказывать, что произошло у нас за этот день, что нас встревожило, что удивило и что мы узнали. Это очень полезно и никаких «нет» я не принимаю, — пригрозила девушка, — «Круглый стол» это вам не шуточки. Никлаус упорно пытался пробраться туда, но его возлюбленная блондинка явно дала понять, что для него пока не время. — Я действительно пытаюсь собрать вашу семью по частям. Вы рассорились когда-то и это делает вас очень легкой добычей. Финн проблемный, но это скоро закончится, — успокаивала она. Однажды вечером, когда снег уже полностью лег на землю и явно не собирался таять еще несколько месяцев, Кэролайн пригласила за круглый стол Кола. — Что? — пропищал Ник, — Но из всех нас именно Кол не настроен на мир с Финном, это не честно. Девушка проигнорировала это. — Всему свое время. Кол, конечно же, был недоволен этим, но только из-за хороших отношений с Кэрри пошел на уступки. — Ты невероятно быстро управилась с моими несносными братьями, что это за магия? — удивлялась Бекка. — Я просто умею слушать и говорить так, чтобы меня услышали, — просто отвечала девушка, явно довольная своими организаторскими навыками. Ей очень хотелось бы рассказать Бекке, как она одна организовала несколько благотворительных вечеров и сколько разных тусовок и мероприятий прошли под ее руководством без какой-либо проблемки, но, увы, нельзя. Конечно, приходится пропускать мимо ушей все дурацкие шуточки Кола во время круглого стола, но это даже наоборот разряжает обстановку. Каждый раз она видела, как все раскрепощеннее ведет себя Элайджа, как все откровеннее и проще становится Кол. — Вы очень зажатые. Ваши родители буквально заставили вас скрывать все ваши чувства и эмоции. Это неправильно. В семье нет никаких секретов, хоть я и не ваша семья, а близкий друг семьи, но считаю буквально долгом чести искоренить эту неприятность. Они не особо ее понимали, но им пришлось идти на уступки. Майклсоны и сами не заметили, как им стало это нравится. И перед тем, как отправится в Рим, девушка заглянула в мастерскую Ника. — Время пришло, викинг. Он уже и не надеялся. — И это ваш «круглый стол»? — удивился он, когда присел за обычный обеденный стол, который и рядом совсем не круглый. Ребекка закатила глаза. — Ох, перестать, — подхватил ее Кол, — не прикапывайся к словам, тебе понравится. Ник лишь хмыкнул и прикоснулся к руке своей невесты. Наконец, его приняли в их «тайное общество» и это было не особо приятно, так как он стал последним. С тех пор, они действительно все стали ближе. Больше разговаривали. Тогда Кэролайн узнала, что такое «Всегда и навечно». И вот теперь они в Риме и сегодня их ожидает новая порция «круглого стола», им действительно есть, что обсудить. — Я только одного понять не могу, — у Кола на ладони лежала маленькая фигурка из дерева, издалека напоминающая птичку, Кэролайн не могла разглядеть, — почему вы все еще не поженились? Девушка замерла в руках Ника и перевела на Кола удивленный взгляд. — У нас просто не было возможности, — бесцветно ответил Ник, — мы постоянно в бегах. — По правилам нашего рода, поженить вас может Финн, как старший, — хмыкнул Кол, — да даже прямо сейчас, так почему вы все еще не поженились? Кэролайн медленно перевела свой взгляд на мужчину и увидела, как он расфокусировано смотрел в одну точку на полу. Она точно знала, что он хочет. Но они больше не поднимали эту тему, даже не смотря на то, что на ее пальце его кольцо. Им действительно было некогда. То побег, то проблемы внутри их сумасшедшей компании, то еще тридцать три несчастья. Но девушка точно понимала, он больше не поднимал эту тему, потому что хотел инициативы от нее. — Я не знала, что у вас есть такое право, — хмыкнула она, щипая Ника за бок. Он подавил смешок и вернул Колу благодарный взгляд, затем повернулся к Кэролайн и обнял ладонями ее лицо, так, чтобы она смотрела прямо в его глаза, в которых буквально плясали огоньки. От этого жеста, внутри что-то скрутилось, а потом взорвалось. Это было приятно. Это было чертовски приятно. Каждый его взгляд, касание и объятия вызывают цепную реакцию в ее теле. — Теперь знаешь, синеглазка, — улыбка такая широкая, совсем мальчишеская. Кэролайн видит, что он собирается сказать, но решила опередить. — Финн, — прикрикнула она, замечая, как старший Майклсон уже был где-то между первым и вторым этажом, даже не слушая их. Мужчина повернулся к ним, замирая, — ты не окажешь честь, как самому старшему Майклсону, поженить нас? Финн на мгновение даже приоткрыл рот в удивлении. — Я? — не поверил он. — Ты! — хмыкнул Кол, — Ну чего молчишь? Финн удивленно посмотрел на всех них, явно не понимая, что происходит. — И вы не против, чтобы я поженил вас? — Леди сама попросила, дорогой брат, — бархатно пропел Ник, — и я прошу тебя, сделай это. Ник широко улыбнулся, но было в его взгляде, что-то пугающее. — Тебе тоже кажется, что Ник смотрит на тебя так, словно если ты откажешься, он убьет тебя? — нашелся Кол. Финн даже улыбнулся на это замечание младшего брата. — У меня всего один вопрос: когда? Кэролайн выдохнула и благодарно посмотрела на него. — Прямо сейчас. — Что?! — она даже не поняла, кто громче задал этот вопрос, но была крайне удивлена, когда увидела, как на нее смотрит Ник. В его глазах… ужас? — Испугался? — Я просто удивлен. — Не вижу смысла тянуть с этим еще больше. Я люблю тебя и готова даже стать Майклсон, только лишь бы быть с тобой всегда. — И навеки. Она не ожидала, что он скажет, что-то подобное, потому что эта фраза была священной для Майклсонов. Это… Слишком… Личное! И от этого осознания тепло разлилось по ее венам. — Я позову остальных! — крикнул Кол и двинулся на второй этаж. Кэролайн и Ник продолжали стоять под деревом в объятиях друг друга и перепачканные красками. — Мы грязные, — улыбнулся он, — твое белое платье все в красках, смотри, — слегка отстранился он, как бы показывая, что замарал ее. — Так даже лучше, оригинальнее. Послышался грохот наверху и какие-то несвязные крики. -… хрена! — визг Ребекки, — Но я же не успею. Через несколько секунд вся семья Майклсон оказалась на первом этаже прямо перед возлюбленными. — Что? Почему сейчас? Кэролайн! Это платье не годится! — верещала Бекка, — И я не могу найти красную нить! Элайджа подал Финну красную длинную нить и благодарно улыбнулся ему. — Я предполагал, что так это все и закончится. Нить всегда была со мной, — проговорил мужчина и встал позади Ника. Ребекке пришлось сдаться и она встала со стороны Кэролайн. Кол же остался стоять посередине. — Что? Я не выбрал где хочу стоять, но раз это не обычная свадьба, встану тут, — указал на центр между Беккой и Элайджей, парень. Кэролайн рассмеялась и согласно кивнула. Финн кивнул своим мыслям и посмотрел на Бекку. — Ты не подашь свой платок, сестра? — девушка тут же подала платок, который она успела ухватить с собой из комнаты. Светлая полупрозрачная материя опустилась на голову Кэролайн, прикрывая ее лицо. — Вы должны присесть на колени лицом друг к другу, — напомнил Финн и пара медленно опустилась на пол, — Никлаус уже подарил тебе кольцо, Кэролайн, есть ли что-то, что ты бы хотела подарить ему в ответ. Это может быть любое украшение. Кэролайн не знала об этом обычае, она не была готова к этому. Но решение пришло сразу же. Еще во Франции девушка купила кулон-круг, внутри которого серебряное дерево с большими и толстыми корнями. Она знала, что это символ семьи и плодородия. Но тогда она даже не представляла, что во время своего бракосочетания будет дарить его, как… приданное? Ник махнул головой: — Тебе не обязательно, это просто… Девушка прервала его речь одним взмахом руки и тут же потянулась к своей шее. Ребекке пришлось помочь ей снять цепочку и вложить ее в руку Нику. — Я так хочу, — с улыбкой в голосе произнесла она, — и какие там у вас еще обычаи? — Выкуп, — хмыкнул Кол, — но тебя не у кого выкупать, так что Нику повезло, — хихикнул парень, ловя на себе яростный взгляд брата. Кэролайн даже представить себе не может, что бы сейчас сказала ее мама. Как бы делал выкуп Ник, что бы говорил? Как бы себя вела она? Это просто происходит. Прямо сейчас. И она чувствует, что это правильно. На кончиках пальцев началось неприятное покалывание от волнения. Вроде, ничего такого не происходит, а с другой стороны, Боже, по правилам этого времени она станет официально женой Ника. В ее времени это так не работает, но тут все очень даже официально. — Свидетели, то есть — мы, здесь, — продолжил загибать пальцы Кол, — дары вы друг другу вручили, осталась только речь Финна и Ник наденет свое кольцо. Ты же ведь носишь его с собой? Никлаус тут же вытащил из кармана маленький кожаный мешочек. Кэролайн на мгновение даже перестала дышать. — Мой брат Никлаус и его возлюбленная Кэролайн решили связать себя узами брака. Как старший Майклсон, я даю вам согласие на заключение этого брака и благословляю вас. Пусть духи хранят вашу любовь и даруют вам много счастливых лет. Я прошу обменяться кольцами, — палец Ника тут же почувствовал тяжесть. После этого Финн опустился рядом с ними и обвязал их запястья красной нитью, — по традиции нашего рода, я связываю вас этой нитью, как знак вашего единства. Да будет так. Финн осторожно завязал плотный узел и облегченно вздохнул. Он очень нервничал и переживал, пытаясь вспомнить, все ли правильно он делал и говорил. Он никогда этого не делал. Это такая честь! Создать новую семью! Ему позволили это сделать, несмотря на то, что у них все ещё остались внутри семьи свои недомолвки. Немного, но осталось. Форбс действительно волшебная девушка! — Кэролайн, ты можешь снять с головы платок. Бекка и тут ей тоже помогла. Кэролайн явно занервничала, когда перед ними появился небольшой факел. — Чтобы подтвердить вашу связь перед духами, я должен сжечь на вас вашу нить, посылая ее нашим предкам рода. Девушка нервно сглотнула. Ник посмотрел на нее, ощущая мелкую дрожь. — Я просто боюсь боли, — шепнула она, хоть и понимала, что ее услышат все. — Ты не успеешь ничего почувствовать, милая, — улыбнулась Ребекка, быстро стирая с лица слезы. — Да что б тебя, Бекка, не разводи сырость, — наигранно возмутился Кол. Девушка тут же пихнула его рукой. Ник улыбнулся на эту перепалку и перевел свой взгляд на Форбс. — Не бойся, нить очень легкая и быстро сгорит, а если и будет больно, то это быстро заживет. И… я люблю тебя. Кэролайн мгновенно перевела свой взгляд с огня на Ника и растянула губы в улыбке. Чего бояться? Она вампир в конце концов. Но пламя всегда вызывало в ней приступы ужаса. — Жги, — уверенно произнесла она, не отводя взгляд от будущего мужа. Финну повторять несколько раз не надо. Он тут же коснулся пламенем нити и она резко воспламенилась, мгновенно исчезая, растворяясь в воздухе. Как только нить полностью рассеялась, Кэролайн за руку рванула на себя Майклсона и впилась ему в губы страстным поцелуем. Он тут же подхватил ее инициативу, прижимая к себе еще плотнее, запутываясь в светлых волосах. — Добро пожаловать в семью, Кэролайн Майклсон.