***
Кажется, в «Хокса Чхорон» грядут большие перемены. Чувствую, что ни к чему хорошему эти перемены не приведут. Особенно когда этот хитрец Дэ Ун практически у верхушки власти. Теперь мне необходимо стать ещё сильнее, чем есть сейчас. Я отправился в лес и занялся медитацией. Ощущая полную гармонию разума, тела и природы, я становился словно ясновидящим даже с закрытыми глазами. Для наёмника очень важно иметь шестое чувство и видеть больше, чем все остальные. Я натренировал свои чувства настолько точно, что мог угадать на каком расстоянии от меня пролетает насекомое или падает листок. Словно угол моего зрения стал в триста шестьдесят градусов. Даже не открывая глаз я мог разрубить мечом что угодно. И не концентрируясь на цели, умел ровно пополам разрубить сотню падающих игл хвойных деревьев. Некоторым это умение может уже показаться мастерством, но для меня всегда есть куда стремиться дальше. Я должен совершенствоваться ещё усерднее.***
Сегодня нам стало известно, что Чхон сейчас разыскивает Хван Чжи Ги. По указу императора нам нужно было найти и убить Чхона. К тому же по правилам «Хокса Чхорон» он должен быть мёртв, раз место главы занял другой человек. Мне не хотелось убивать Чхона, думаю, госпожа Га Ок считала так же. Но никто не высказывал ничего вслух против заговора над Чхоном. Нам не оставалось выбора, кроме как подчиняться новому главе и императору. Теперь ни я, ни Га Ок фактически не имели ни власти, ни права голоса. Раз новый глава от самого императора, то не соглашение с его приказами равносильно смерти. За три года я даже не пытался найти Чхона, чтобы его убить, заняв место главы «Хокса Чхорон». В самом отдалённом уголке моей души продолжала теплиться надежда, что Чхон вернётся, и я смогу попросить его отпустить меня. Да, я заслужил суровое наказание. Да, я совершал много плохих поступков, ступая по тропинке моей неизбежной судьбы наёмника. Но глубоко внутри мне больше всего на свете хотелось вернуться к Пэк Тон Су. Каждый раз, когда я думал об этом, приходилось силой отгонять мысли прочь. Слишком много времени прошло с тех пор, как он обещал ждать меня. Скорее всего это обещание уже не актуально… Слишком много воды утекло, и я довольно сильно изменился. Хоть ничего пока не могу сказать о Тон Су, но, думаю, он тоже уже не будет прежним. Все люди меняются со временем, и три года были достаточным сроком. Мы оба уже сильно повзрослели… Интересно, каким сейчас стал Тон Су… Так же я узнал из слов Ин Дэ Уна, что отец Га Ок тоже когда-то был главой наёмников. Возможно, именно Чхон его и убил… Мне тогда стало понятно, почему Га Ок не могла уйти из «Хокса Чхорон». Она не особо отличалась искусными боевыми навыками, только иногда играла на музыкальном инструменте, развлекая Чхона. На наёмника она не была похожа… Выходит, раз её отец был главой, то она с самого рождения в «Хокса Чхорон»? Это была её злая судьба: жить всю жизнь, как птица в клетке… Так она и жила без возможности выбирать свой путь. Заметно, что Чхон к ней неравнодушен. Возможно ли, что однажды Чхон убил её отца, чтобы освободить Га Ок? Возможно ли, что ради неё он пожертвовал всем, что у него было? Но вместо освобождения любимой женщины и сам попал в клетку вместе с ней… Как бы там ни было, у каждого в «Хокса Чхорон» было трагичное прошлое, и каждый из нас нёс свою боль в душе. Каждый, кто попадает в эту организацию, уже не может больше быть счастливым. Такова судьба всех наёмных убийц… Га Ок сказала, что не будет препятствовать заговору против Чхона, но также намекнула, что и помогать нам не собирается. Она отряхнула руки и решила остаться в стороне. Хорошая позиция. Пока Дэ Ун и Га Ок беседовали, я вдруг осознал, что Дэ Уна выгнали из «Хокса Чхорон», но при этом он может спокойно жить дальше. За ним наёмники не ведут охоту, и он даже смог втереться в доверие к императору. На мгновение мне стало интересно, как ему это удалось — стать свободным. Неужели его избежала кара организации только потому что он остался жив, когда уже считался мёртвым? Или из-за того, что он всё это время жил в другой стране, поэтому наёмники его не тронули, раз не видели? Или это потому что я не отдавал никаких приказов по его поимке? Но в любом случае он сейчас снова был членом организации, да ещё и под покровительством императора… Теперь ему вряд ли угрожает расправа и смерть от наёмников. Счастливый… Теперь он волен поступать, как захочет. Вставая из-за стола я ненадолго задержался возле госпожи Га Ок, когда все уже ушли. Мне захотелось узнать побольше о её отце и о том, как она и Чхон оказались среди наёмников. Мне стала интересна их история становления убийцами… Но подумал, что сейчас не лучшее время для душевых разговоров. Хоть за эти три года моё недоверие к ней практически исчезло, но пока ещё рано беседовать на такие личные темы… К тому же сейчас она точно была сосредоточена только лишь на том, как бы спасти Чхона от смерти.***
Помимо того, что нашей целью был Чхон, так ещё и Хван Чжи Ги тоже оказался среди тех, кого хотел поймать Дэ Ун. Оказывается, он тоже когда-то давно состоял в «Хокса Чхорон», а затем сбежал. И до сих пор ему удавалось скрываться! Уже больше двадцати лет! Однажды госпожа Га Ок должна была его убить, но отпустила, скрыв ото всех сей факт. Правда всё равно вылезла наружу, и теперь жизнь Чжи Ги тоже была у нас под прицелом. От «Хокса Чхорон» невозможно спрятаться. Рано или поздно они придут за тобой. И сейчас через поиски Хван Чжи Ги мы должны были выйти на Чхона. Когда мы прибыли в убежище Хван Чжи Ги, Чхон уже был там. Нам крупно повезло застать их обоих сразу. Там же были с ними госпожа Га Ок и Чжин Чжу. Наёмники начали стрелять на поражение. Госпожа закрыла собой Чжин Чжу и получила ранение в спину. Та звала её мамой и плакала… Неужели госпожа Га Ок является матерью Чжин Чжу? Так вот куда она так часто уходила! Вот почему не хотела становиться главой, когда Чхон покинул «Хокса Чхорон»! Она хотела иметь возможность видеться со своей дочерью… Значит, от заговора она отказалась не только из-за Чхона. Из-за Хван Чжи Ги и Хван Чжин Чжу тоже… Как же всё-таки жестока судьба наёмника… Госпоже Га Ок тоже пришлось нелегко жить, скрывая ото всех свою тяжёлую ношу… Чхон так же, как и все мы, не мог поверить в то, что у Га Ок есть уже взрослая дочь. К тому же это была та самая Чжин Чжу, с которой я был знаком ещё с самого детства! Как же мир тесен… Между этой троицей начались самые настоящие семейные разборки, как в книжных романах. Офицер не вникал в происходящее и спросил, не Чхон ли предыдущий глава. Услышав положительный ответ он взял стрелу и просто рукой запустил её прямо в Чхона. Удивительная способность попадать в цель на расстоянии даже без прицела и без помощи лука! Госпожа Га Ок и Чжин Чжу покинули поле боя по велению бывшего главы. А пока раненый Чхон отбивался от стрелков, мы подошли поближе. К этому времени Чхон закончил сражение, а затем, взглянув в мою сторону, гордо сказал, что я стал настоящим наёмником. Я ответил, что всё это произошло благодаря его мудрым наставлениям. Чхон ободряюще кивнул. На его лице читалась отцовская гордость за то, что вырастил из меня того, кого хотел. В его глазах мелькнула уверенность в том, что я уже стал достойным наследником «Хокса Чхорон». Даже если и ненадолго. Настало время для сражения обоих глав организации. Я и Дэ Ун стояли не двигаясь с места, пока остальные наёмники зажимали Чхона и офицера со всех сторон. Чхон понял, что в таких условиях у него нет шансов на хороший бой, зато есть вероятность быстрого проигрыша, поэтому отступил. Офицер Чан Лян и ещё несколько наёмников отправились вслед за ним. Рядом с нами оставался лишь раненый Хван Чжи Ги. Дэ Ун приказал мне прикончить его. Чжи Ги поднялся на ноги и сказал, что я действительно стал дьяволом. Меня ранили его слова, хотя он был прав… Я даже хуже дьявола в глазах тех, с кем раньше был по одну сторону. Я холодно ответил, что для этого достаточно лишь следовать своей судьбе. Пока я взрослел среди других ребят, практически каждый взрослый, знакомый раньше с моей семьёй, говорил о том, что у меня судьба убийцы. Каждый раз я хотел пропустить эти слова мимо ушей, но они отчётливо отзывались глубоко в моём сердце. В конце концов, раз у меня судьба убийцы, то я и должен жить, как убийца. Раз об этом все говорили, значит так и должно было быть. Кроме как убийцей, я не мог себя больше никем представить. Пора бы похоронить свои воспоминания о прошлых знакомых и снова стать хладнокровным убийцей. Я должен выполнить то, что было приказано. Я достал кинжал и приготовился к бою. Чжи Ги сделал то же самое. Мы оба ринулись в бой, который продлился совсем недолго. Я сумел ранить его в плечо, из-за чего Чжи Ги растерял концентрацию. Открылась замечательная возможность для убийства, но я остановился. С тех пор, как я стал главой «Хокса Чхорон» убить кого-то по поручению военного министра стало привычно. Убийства не доставляли мне удовольствия, скорее наоборот. Из-за своей сущности я себя всё больше ненавидел, но продолжал смиряться со своей судьбой и двигаться дальше. Каждый раз убийства причиняли мне нестерпимую боль, но я принимал её, как плату за власть. Хоть за эти три года я убил не более пяти человек, но всё равно каждая унесённая жизнь отзывалась жуткой болью в груди. Постепенно моя душа опустела, а боль стала привычной. Я словно потерял себя, и сейчас меня мало что волновало насчёт своего будущего. Однако, в этот раз ситуация была совершенно другой. Если раньше я убивал малознакомых людей, то Хван Чжи Ги я знал слишком хорошо, чтобы без колебаний лишить его жизни. Я знал его с самого детства. Это же хороший друг Са Мо, отец Чжин Чжу, а с недавних пор и главный помощник в торговле Чжи Сон… Он был слишком значимой фигурой в нашей с Тон Су жизни… Но Дэ Ун продолжал приказывать, чтобы я поскорее прикончил его. К этому времени схватили госпожу Га Ок, которая теперь тоже считалась предателем, раз пошла защищать Чжи Ги и Чхона. Её привели связанной и бросили рядом с нами. Мне необходимо было убить Хван Чжи Ги, даже если моё сердце было против этого. Я вспомнил, как однажды Га Ок говорила, что наёмники не должны слушать своё сердце, иначе сами же и умрут. Да, я хорошо знал Чжи Ги, но не настолько сильно, чтобы лишиться собственной жизни ради него. Я бы хотел ещё хоть раз увидеть Тон Су перед смертью… Когда я собрался с духом и решил сделать последний удар, Га Ок остановила меня. Но это же противоречило её собственным словам! Хоть она тоже наёмник, но своё сердце всё же послушала… Однако, вопреки её словам, мне нельзя было ослушаться приказа. С тех пор, как офицер стал новым главой, Дэ Ун помыкал им как хотел. Теперь я был слишком ограничен в свободе выбора. Не подчиниться приказу Дэ Уна было равносильно неподчинению приказам главы. Поэтому я снова попытался быстро и безболезненно убить Хван Чжи Ги. На этот раз меня снова остановили. Я услышал тот самый знакомый голос, который жаждал услышать хотя бы ещё раз перед тем, как умереть. На мгновение я замер от неожиданности, а затем посмотрел в сторону, откуда исходил звук. Хоть голос и звучал немного грубее обычного, но это действительно всё же был Пэк Тон Су! Я настолько не ожидал его здесь увидеть, что так и остался стоять в той позе, в которой был до этого. Я не мог пошевелиться и отвести от него взгляд. Словно окаменел от нахлынувших чувств… Тон Су так изменился за три года! Он сильно повзрослел, возмужал и стал таким… красивым. Я смотрел на него не отрывая глаз и не мог налюбоваться своим давним другом. Наконец-то мы снова встретились спустя столько времени! Мои молитвы были услышаны! Тон Су подошёл поближе и остановился совсем рядом со мной. Всё это время я не мог отвести от него взгляд, даже моргать не получалось. Я был полностью очарован им! А потом Тон Су резким взглядом посмотрел мне прямо в глаза. От завораживающей глубины его взгляда у меня по всему телу пробежали мурашки, словно прямо в сердце ударила молния. Тон Су попросил меня опустить меч, но я словно превратился в камень, и всё ещё не мог даже шевельнуться. Тогда он своим мечом мягко опустил мой, заставляя окаменевшее тело двигаться. В этот момент я засмущался и отвёл взгляд, но потом сразу же снова посмотрел на Пэк Тон Су. Я просто не мог заставить себя перестать любоваться его красотой! Я так сильно по нему соскучился! Целых три года я не видел этих глаз, этих губ, этих вьющихся волос, собранных уже в высокий хвост… Своим появлением Тон Су озарил для меня весь мир! Я словно увидел тёплый солнечный рассвет после длинной холодной тёмной ночи… Мне вдруг стало абсолютно всё равно на приказы Дэ Уна. Тон Су спас не только жизнь Хван Чжин Ги. Он спас и меня от меня же самого. С убийством Чжи Ги мне бы точно не было прощения. Я чуть не пал ещё глубже в пропасть… А так, когда я снова встретил Тон Су, во мне вновь зажглось погасшее желание вернуться домой. Словно Тон Су стал моей личной лестницей, которая является единственным спасением из бездны пропасти. Он всегда был моей надеждой и моим спасением. И сейчас он пришёл именно тогда, когда я больше всего в нём нуждался. Однако, моё внимание привлёк возникший из ниоткуда офицер, этим самым оторвав от полёта в облаках. Он сразу же приставил меч к горлу Тон Су. Я внешне оставался равнодушен, хотя внутри сгорал от желания остановить офицера. Однако, мне было интересно, каким навыкам боя мой друг научился за эти годы, поэтому оставил шанс для Тон Су попытаться сразиться с новым главой. Но он не сражался. Тон Су начал говорить, и моё внимание переключилось на его слова. Мне было очень интересно слушать всё, что он скажет. Даже если Тон Су снова начнёт нести всякую чушь, мне сейчас хотелось как можно больше слышать его родной, но уже повзрослевший голос. Без разницы что он будет говорить, я просто хотел его слышать. Но вместо всякого бреда Тон Су сказал то, что в корне изменило мои взгляды и убеждения. То, что мечом управляет сердце, а не рука… Но я все эти годы пытался перестать слушать своё сердце! Неужели я шёл совершенно не в том направлении на пути к самосовершенствованию? Тон Су моментально перехватил меч офицера даже не посмотрев на того. Я был удивлён его быстроте и точности хватки. Похоже, он действительно стал намного сильнее! Я оценил это. Тон Су продолжил, что только путаница в мыслях позволит мечу «плясать». После этих слов он снова посмотрел прямо мне в глаза. Кажется, всё, что он сказал, было адресовано именно мне! Я молча обдумывал его слова. Как он сумел так быстро определить и так точно выразить всё то, что творится у меня в душе? Я действительно то уверенно иду напролом, то беспрекословно подчиняюсь любым приказам… Я не знаю, когда и как должен действовать, если моё сердце расходится с разумом. Мне нет, у кого спросить совета, когда я сбиваюсь с пути. А потому постоянно не уверен правильное ли решение я принимаю… Но Тон Су сейчас указал мне верное направление после моих долгих мучительных блужданий. Он опустил меч и оставался крайне спокойным. Я заметил, что атмосфера вокруг Тон Су тоже изменилась с течением времени. Он больше не был ребячливым дураком, рвущимся в бой и разговаривающим без умолку. Теперь он внушал уважение, как настоящий воин. Тон Су выглядел сдержанным и уверенным. Это заставило меня восхищаться своим другом ещё сильнее. Офицер тоже оценил возможности Тон Су, признав его великим воином и отступил без боя, уведя за собой наёмников. Вот так даже без сражения Пэк Тон Су одержал победу! Однако, Дэ Ун всё ещё продолжал настаивать на своём, чтобы я прикончил Хван Чжи Ги. Эта ситуация показалась мне настолько нелепой. Он попытался надавить на меня снова, даже когда уже сам офицер отступил! Я проигнорировал слова Дэ Уна, обратив свой взор на Тон Су. Благодаря ему мой взгляд стал яснее, и я наконец-то перестал хмуриться. В моей душе снова появилась надежда, и я на мгновение словно стал прежним, будто и вовсе не становился убийцей. Рядом с Пэк Тон Су я забывал обо всём зле этого мира. Благодаря этой встрече с ним, в мою опустевшую душу снова вернулась жизнь. С лёгкой улыбкой на лице я похвалил навыки Тон Су. А он ответил, что в будущем я ещё услышу о нём, как о лучшем мечнике Чосона. Как бы не изменился Тон Су при людях, каким бы спокойным и мудрым он ни казался, смотря ему в глаза, я видел всё тот же родной взгляд того самого Пэк Тон Су, которого я знаю. Сейчас он сказал те же слова, что и всегда говорил раньше. С годами его цель не изменилась, как и отношение ко мне. В его глазах не было ни капли злости на меня за то, что я стал главой наёмников и канул в пучины ада. С Тон Су я снова почувствовал себя таким беззаботным и счастливым, что улыбка сама появилась на моём лице. Я убрал оружие в ножны, тем самым показывая Дэ Уну и Тон Су, что я больше не собираюсь убивать Хван Чжи Ги. Благодаря словам Тон Су мой разум наконец просветлел, и я последовал зову своего сердца. Раз мне не нравится убивать людей, то без надобности я этого делать не буду. Только конкретных людей, на которых меня наймут. И только тех, из-за кого Тон Су не будет страдать. Но по возможности, я бы не хотел никого убивать… Сейчас изначальной нашей целью был Чхон, значит кроме него лишних жертв быть не должно. Невинные люди должны остаться живы. Хоть я и наёмник, но даже у меня должна быть честь. Таким образом, я чётко и ясно выразил свою позицию. Я хотел, чтобы Тон Су знал, что я не плохой человек, даже если являюсь членом «Хокса Чхорон». Что даже находясь здесь я всё равно останусь его другом. Я попрощался с госпожой Га Ок, оставляя её с Хван Чжи Ги и Тон Су, и ушёл, уведя за собой оставшихся наёмников. Королевская армия, которую с собой прихватил Дэ Ун, и которая стояла неподалёку ожидая своего выхода, последовала моему примеру и тоже отступила. Теперь жизни Чжи Ги и Га Ок были в руках Тон Су и им ничто больше не угрожало. Уже вечером в «Хокса Чхорон» мы обсуждали итоги миссии. Я обратил внимание, что офицер заинтересовался Тон Су. Он предположил, что у Пэк Тон Су великое будущее. Дэ Ун перевёл стрелки на меня, что мол обо мне тоже ходили слухи, что я буду великим воином, что такие люди рождаются раз в сто лет, но опозорился и стал наёмником. Я задумался… Как же так вышло, что все обо мне говорили, как о великом воине, когда мои же приближённые люди твердили, что у меня судьба убийцы? Получается, что те, кого я не мог услышать, пророчили мне великое будущее? А те, кто имел на меня влияние, говорили, что я рождён под Звездой Смерти? Так суждено мне быть наёмником или нет? Кому верить? Я вспомнил слова Тон Су о том, что хорошо было бы изменить судьбу… Похоже, только он всем сердцем верит в меня… Среди всех моих близких людей только он постоянно твердил, что судьбу можно изменить. Тон Су, тогда я поверю в твои слова! Возможно однажды я всё же смогу изменить свой путь… Воспоминания о друге заставляют меня улыбаться, как маленькая влюблённая девчонка. Даже Дэ Уну сейчас было не в силах унизить меня или задеть мою гордость. После встречи с Тон Су я был полностью расслаблен и счастлив, как никогда ранее. Я продолжил пить чай и витать в облаках не обращая внимания на болтовню Дэ Уна и офицера Чан Ляна. Сейчас все мои мысли были лишь о Пэк Тон Су. Чувство эйфории прокралось в моё сердце, заставляя его биться чаще. Сегодня я наконец-то встретился с человеком, дороже которого для меня больше нет никого в этом мире.