Другие дороги

      Невесомый дымок струился из котелка, растекаясь по столу и смешиваясь с влажными облаками, зависшими над широкими листьями и увлажняющими их. В оранжерее пахло эраклионскими розами и пугливыми лилиями, которые цвели нынче в полную силу, и их запах дурманил голову.       В котелке кипело варево, подобное тягучему жидкому золоту. То и дело надувались и с беззвучным хлопком лопались полупрозрачные сверкающие пузырьки. Только здесь, в любимой лаборатории-оранжерее профессора Палладиума, я смогла спрятаться ото всех, дабы наконец приготовить «Зелье очищения от темной магии», ведь оно перестало входить в школьную программу несколько десятков лет назад, а мне очень нужен был флакончик. В школе никого не было: все студентки, учителя и директриса уехали на какой-то концерт, но музыка меня особо не интересовала. Их отъезд показался мне идеальной возможностью.       Я нависла над котелком и стала всматриваться в свое отражение, которое четко рисовалось на золотистой поверхности зелья. Волнистые каштановые волосы выбились из косы, а синие глаза слились с мешками под ними. Ничего не могла с этим поделать: это побочный эффект от ночной подготовки к занятиям. Уже который день стояла прекрасная погода, и я просто не могла заставить себя учиться под теплыми лучами, отчего садилась за учебники только после заката. Поднималась по будильнику и вновь шла на уроки.       Солнце целиком заполнило главный зал оранжереи, проникло даже в самые потаенные уголки. Его лучи скользили по струящимся вниз лепесткам солярийской фиалки. Именно этого цветка мне не хватало, ведь он — финальный ингредиент зелья. На моей планете таких не растет: повышенная влажность убивает их, а до Солярии на ближайший месяц рейсы урезали, и все они совпадают с уроками в Алфее. А если я не обезврежу воду в волшебном сосуде вовремя, только Мерлин знает, во что может превратиться мой волшебный зверек. Да и рисковать его жизнью я просто-напросто не хотела.       Практически всю свою жизнь я провела на планете, где солнце либо палит как в пустыне, либо запирается под плотными воротами облаков, но в контраст о песочные берега бьется лазурное море. Девяносто процентов планеты покрыто бескрайним океаном, а остальная часть — тропическими деревьями, и жители обустроились среди джунглей, живя в гармонии с природой.       Планета Маро — одна из немногих, где не нарушен баланс, нет высоких зданий и современных технологий. Все жители, конечно, не отстают от новых разработок, но все же предпочитают проводить большую часть времени среди природы и доверять ей все проблемы. В месяц практически целую неделю планета омывается дождевой водой, порой даже соленой из-за необъятных морей. В детстве я радовалась каждой грозе, но чем старше становилась, тем чаще меня посещало желание отменить все дела и во время грозы укрыться в море, на кораллах. Где шум дождя слышится глухими далекими ударами, а капли, касаясь поверхности воды, создают радужные круги, где с морскими обитателями нашей планеты можно побеседовать за порцией синих водорослей.       Я добавила лишь щепотку янтарного песка, чтобы остудить варево, и над поверхностью дым стал рассеиваться. На кончиках пальцев осталась блестящая пыль. Наконец закончила: стерев пот со лба, я села на пол, не в силах сдержать улыбки. Эти три часа были действительно утомительными. Если бы не пустая школа, я бы, наверное, сошла с ума, постоянно переживая, что меня могут увидеть. Профессор Палладиум никому не разрешал готовить зелья вне занятий. А тем более, первокурсницам.       Внезапные подземные толчки привели в движение всю школу: стекла оранжереи зазвенели, а горшки на полках стали ходить ходуном. Я огляделась по сторонам, испуганно вздрогнув. Упало первое растение, с треском разлетелся глиняный горшок. На мое плечо начало что-то капать, что-то чертовски холодное, и я подскочила, не сразу сообразив, что драгоценное зелье попросту стало проливаться. Щелчком пальцев приманила к себе колбу, но она докатилась лишь до середины стола. Схватив ее, я ладонью сгребла зелье в сосуд, терпя неистовый холод.       Сквозь шум в оранжерее прогремел жуткий рев, сравнимый лишь с буйными тропическими медведями с моей планеты. Надо убираться отсюда, прозвучало у меня в голове. Закинув в рюкзак колбу, я побежала, виляя между падающими горшками и парящими в воздухе листьями плотоядных растений. Стены школы тряслись, отбрасывая вибрацию. Снова послышался дикий рев, но уже не такой громкий, будто эхо пришло из глубины школы.       Мне не очень-то хотелось столкнуться с обладателем рева, но выход из школы был возможен лишь через главные ворота напротив обеденного зала. Я не хотела использовать магию, оставлять следы своего присутствия, ведь и без того нарушила правила, оставшись в школе тайком. Мне ничего не оставалось, как бежать вперед, прислушиваясь к перемещениям вибраций. Но рев стал нарастать, словно существо двигалось прямо на меня, и я вся сжалась, взывая к магии. Но не почувствовала прилива сил. Сжала покрепче рюкзак, развернувшись на пятках и собираясь сделать ноги, но меня вдруг повалили на пол. Сердце ушло в пятки.       Блондинка потёрла плечо, и я с легкостью узнала в следом прибежавших феях своих однокурсниц. Блум, Флора, Муза и Текна держали в руках различную кухонную утварь, ведра и швабры. Пол подо мной продолжал вибрировать. Стелла испуганно таращилась вглубь коридора. Я потерялась в догадках о том, что накрыло Алфею и что феи здесь забыли. Гул продолжал нарастать.       — Бежим, — Флора вдруг схватила меня за руку и потянула, помогая подняться. Мне ничего не оставалось, как рвануть за ней. В зеленых глазах ее плескался страх.       — Что происходит? — прокричала я ей, не отпуская руку и несясь по коридорам школы в полном непонимании, шоке, растерянности.       — Долго объяснять, — ответила она, глотая воздух ртом. Флора запыхалась, волоча во второй руке ведро с алюминиевым ковшом внутри. — Но мы в опасности. Если сейчас не остановить это чудовище, оно разнесет пол школы. Ох, была бы у нас магия…       Фея резко затормозила, но я потянула ее за собой по инерции. Мы переглянулись. Я совершенно не понимала, о ком или о чем идет речь, но отчётливо слышала нарастающий рев и поверила словам Флоры без сомнений.       — Ты ведь можешь помочь! — с радостью в голосе вдруг воскликнула она. — Связать его лапища или просто повалить на пол, а там специалисты уже справятся. Просто запусти в него чем-нибудь!       — Да с кем помочь? — взвизгнула я, когда стена рядом содрогнулась, и по свежей штукатурке поползла трещина.       И вдруг нечто огромное появилось из-за угла. Его рыжая грива была в колтунах. Копыта стучали по каменному полу. Витые рога тянулись вверх. Из ноздрей валил пар. Мои глаза округлились, когда это существо, остановившись в метрах десяти от нас, топнуло копытом и зарычало, отчего стены вновь задрожали. Когда оно вышло из тени, перед нами предстал минотавр. Флора выжидающе посмотрела на меня, переглянувшись с остальными.       Первым на ум пришло лишь сонное заклинание, потому что моя магия вряд ли бы снесла с ног такую громадину. Я была достаточно напугана, чтобы воззвать к силам, но сжала руки в кулаки, мысленно направляя магию по всему телу. Однако волшебство не поддавалось, и дело было вовсе не в страхе. Я совершенно перестала чувствовать его.       — Бегите! — крикнула я феям, а те и не шелохнулись, будто приросли к полу, таращась на минотавра. — Уходите! Я разберусь.       Ногти впились в кожу, ведь я изо всех сил старалась вытянуть из себя магию, которая слабо отзывалась на мой призыв. Я не понимала, что со мной происходит. Но больше мы с минотавром не могли играть в гляделки: он кинулся на меня, а его большая лапа с длинными когтями пронеслась в нескольких сантиметрах от моего носа, однако я ловко увернулась от нее. Я рванула наутек: моя магия так и не выплеснула даже пары капель своей мощи.       Размышляя над этим, я практически догнала девочек, но случайно запнулась о собственную ногу и с глухим грохотом упала на пол. Колени начало щипать, выступили алые капли крови. На моем любимом бежевом костюме растянулись серые пыльные полосы. Взгляд сфокусировался совсем не вовремя: существо практически дышало мне в лицо, а от запаха из его пасти, «украшенной» забором пожелтевших клыков, меня чуть не вывернуло. Я закрыла лицо рукой в надежде, что в последний момент магия соизволит помочь мне и отзовется, но внезапно минотавра одёрнуло назад, и он, пошатнувшись, полетел в стену. Один из специалистов, чью форму ни с чем не спутать, подал мне руку, чтобы я встала.       Я перевела дыхание, сглотнув. Ладони саднило, болели колени. Минотавра окружили специалисты из Красного Фонтана, умело загоняя в сети своим оружием. Но один из них все еще находился со мной рядом, будто грудью закрывая меня от неприятностей. Я подглядывала за поваленным существом из-за его широкой спины, пытаясь хотя бы перестать дрожать как осенний лист.       — Почему ты не трансформировалась? — рядом внезапно появилась Стелла, одарив меня возмущенным взглядом. Она перевела его на парня, который, будто не в силах ответить на ее вопрос, почесал затылок. — Если бы не мальчики, мы бы могли погибнуть.       Стелла повисла на плече специалиста, все еще стоявшего ко мне спиной, и потянулась губами к его щеке. Ее растрепанные золотистые волосы, блестящие словно в солнечных лучах, торчали в разные стороны, что было совсем не под стать особе высоких кровей. Но Стелла упрямо делала вид, что выглядит по-королевски, и это меня немного злило: принцесса Солярии славилась заносчивостью и высокомерием не только в нашей школе.       — Эвелин могла напугаться, — на мою защиту встала Флора, оказавшись рядом. Она, пыхтя, сдула волосы со лба и стряхнула с юбки пыль. — Не каждый день увидишь минотавра. Да и ты не первоклассная фея, Стелла, с тобой тоже могло такое случиться.       Я почувствовал на себе другой заинтересованный взгляд и повернула голову, натыкаясь на Текну. Фея вскинула брови, проведя рукой по волосам.       — А что ты тут делаешь? В школе никого не должно быть, — произнесла она. Я цокнула языком, но взгляд принцессы Солярии вернул меня на пыльный, покрытый мелкими камнями и слюной минотавра пол школы. Она прищурилась.       — Хороший вопрос, Текна, — поддакнула.       — Долгая история, — я выдохнула, поднявшись. Почувствовала ясно, что на сегодня с меня хватит, и собиралась со всеми попрощаться. — Но раз у вас свои дела, а школе больше ничего не угрожает, я пойду.       Феи переглянулись, опустив на пол ведра и швабры. Специалисты, уложив на лопатки монстра, окутали его электронной сетью и усыпили. Из больших ноздрей мерно выходил серый пар. Рыжая грива повисла масляными сосульками, выбиваясь сквозь дыры техносети. Но даже спящим минотавр внушал страх.       Фейские взгляды были направлены только на меня.       — У меня были свои мотивы остаться тут, вот и все, — я попыталась уйти от разговора, поправив рюкзак и сделав шаг в сторону выхода, но голос Блум меня затормозил. Я поджала губы, впившись в нее недовольным взглядом.       Девушку с Земли знала вся школа: уже много лет эта планета считалась закрытой для волшебства. Магия исчезла будто по щелчку пальцев, и оттуда давно не выходили на связь с другими Измерениями. Всем казалось, что на Земле ее просто не осталось, но появление Блум вновь пробудило споры среди королевств Магикса.       — А что капает из твоего рюкзака? — спросила она, показав пальцем.       Скинув лямки, я распахнула рюкзак. Колба разбилась — ее содержимое плескалось на дне и просочилось в толстую плетеную ткань. Сердце пропустило удар.       — О, Великий дракон! — воскликнула я. — Нет, нет, нет.       Пытаясь наколдовать новую колбу, я почувствовала, как вспотели ладони. Но магия будто совсем покинула меня, я и снова не почувствовала ее присутствия. В обиде швырнув рюкзак в сторону. Три часа, проведенные в оранжерее, прошли даром, а шансов спасти волшебного питомца становилось все меньше. Рука потянулась к волосам, и пальцы утонули в каштановых волнах.       — Если ты сейчас все не расскажешь, — начала в приказном тоне Стелла, и я лишь дернула бровью, — то мы сдадим тебя директрисе. А Гризельда придумает для тебя что-то ужасное. Устанешь отрабатывать.       — Не будь стервой, — осекла ее Блум. В ее больших голубых глазах читалось искреннее желание мне помочь, перемешанное с усталостью. — Эвелин, ты не слушай ее. Стелла иногда бывает очень резкой.       — Да какого Дракона ты ее защищаешь, — Стелла начала закипать, вырываясь из крепких объятий специалиста, который будто нарочно прижимал ее к себе. Губы его тронула улыбка. — Может, это она впустила в школу минотавра. Может, у нее сговор с Трикс.       Остальные молчали, что еще больше злило принцессу Солярии, ведь никто не стремился ее поддержать. Казалось, она поставила себе целью доказать, что именно я сотворила вселенское зло и как-то причастна к тому, что школа была частично разрушена. Но мне лишь подумалось, что она не привыкла к критике и тому, что ей могут перечить. Тем более, ставить под сомнения ее догадки.       Специалист вновь схватил Стеллу за руку и притянул к себе. Та рвалась на меня с кулаками, а меня это только смешило. Я посмотрела в его темные глаза, в которых, казалось, плясали черти подземельные. И рассмеялась, не в силах это контролировать. Принцесса Солярии еще больше надулась.       Дрон Текны завис над пятном зелья из моего рюкзака. Девушка что-то печатала на своем компьютере, с которым не расставалась и на занятиях, пока железяка сканировала тающие капли. С каждой секундой лицо Текны становилось более расслабленным, и она даже кивнула мне, наконец оторвавшись от экрана.       — Это «Зелье очищения от черной магии», — подытожила фея, довольно улыбаясь сама себе. — Ничего такого в нем нет. Разве только…       — Темная магия! — перебила ее Стелла, до ушей которой, как мне показалось, дошло только это. Я закатила глаза, но не стала ничего говорить, опасаясь, что бедный парень в этот раз ее просто не удержит.       — Стелла! — вновь осадила ее Блум. — Дай Текне договорить.       Блондинка демонстративно отвернулась, надув губы и сложив руки на груди. Мне заметно стало легче дышать.       — Послушайте, я не знаю, как в школе оказалось это чудовище, — развела руками я. — У меня были свои мотивы остаться, пока остальные свалили. И я не хочу ими делиться, — девчонки переглянулись. — А сейчас мне нужно идти, извините, — и, подобрав с пола рюкзак, я стремительно ушла, ближе к повороту переходя на бег. Оставаться больше не было сил.       Все мои труды прошли впустую. Я понимала, что уже не смогу спасти свою карликовую рыбу удачи самостоятельно. Мне очень хотелось этого, ведь я хорошо знала, как варить отвары и зелья. Но теперь, после неудачи, когда времени не оставалось, мне придется обратиться к Палладиуму и честно ему во всем сознаться.       Я проклинала эту пятерку. Чертовы Винкс со своими вечными приключениями: вся школа только и делала, что обсуждала их стычки с ведьмами из Облачной башни. А мне было вовсе не до их проблем.       На повороте к актовому залу меня догнала Флора. Она положила руку мне на плечо: я чуть было не запустила в нее сгустком магии, вздрогнув от неожиданности. Но как уже выяснилось, что-то случилось с моими силами, и Флоре просто повезло. Она попыталась заговорить, глотая воздух ртом, но так запыхалась, что не выронила ни слова. Мне это показалось смешным, отчего я расплылась в улыбке, и Флора тоже стала хохотать.       — Твое зелье может вызвать временную потерю волшебных сил, — сказала она наконец. — Если ты вдыхала его пары или если оно попало тебе на кожу. Эффект временный, но я точно не помню, сколько он длится, — фея набрала в легкие побольше воздуха и шумно выдохнула, наконец выпрямившись. — Это Текна сказала, когда ты убежала.       — Если бы не ты, я бы ломала голову, — я благодарно обняла девушку, не удержавшись, отчего та удивилась, но стиснула меня в ответ. — Надеюсь, отделаюсь парой часов. Спасибо, Флора.       — Не обижайся на Стеллу, она не всегда думает, о чем говорит. А если по правде — она никогда не думает.       Когда нас настигли остальные, обезвреженный минотавр плыл по воздуху следом. Стелла проводила меня злобным взглядом, на что Блум лишь закатила глаза и толкнула ее локтем. Мы вышли на улицу, где специалистов уже ждал алый шатл с эмблемой Красного Фонтана на люке. Девчонки прощались с ними: среди них уже сложились довольно близкие отношения. Мы с Флорой стояли в стороне.       А меня все еще интересовал тот факт, что парни из Красного Фонтана оказались в Алфее так быстро. В голове крутилась мысль, что они были здесь весь вечер. Но я лишь тряхнула головой, прогоняя лишнее.       Блум, Стеллу, Флору, Музу и Текну знал весь курс, а может, и вся школа. Девочки совсем недавно поступили, а уже успели запомниться. Блум — знаменитая фея с Земли, собрала свою команду. И хотя остальные говорят, что на Земле уже давным давно нет волшебства, эта фея неплохо показывала себя. Честно признаться, я ей сама восхищалась, но компания Стеллы, которая вечно крутилась возле новой подруги, не давала мне и шанса пообщаться с Блум после занятий.       Все мои подруги поступили в академию на родной планете, а мои соседки были совершенно несносными. И хотя нас в квартире жило только четверо, я терпеть не могла их общество. Мне просто не о чем было с ними разговаривать. Две феи с Айсиса и подруга Стеллы с Солярии только и делали, что целыми днями обсуждали других фей и специалистов. Они то и дело прогуливали уроки, засиживались допоздна и снова прогуливали. Иногда мне казалось, что они поступили в Алфею лишь затем, чтобы вырваться из ежовых рукавиц родителей и хорошенько оторваться.       — Не хочешь завтра вместе сходить к Палладиуму за советом? — обратилась ко мне Флора, отвернувшись от корабля. — Я могу составить тебе компанию.       — Если честно, было бы здорово, — сразу согласилась я. Компания Флоры показалась мне весьма приятной. Было в фее что-то такое, что взывало доверие.       Корабль специалистов, подняв в воздух осевшую после сильного дождя пыль, взлетел и с легким гулом покинул территорию школы. Мы провожали его взглядами, пока он не превратился в бледную точку на сине-черном ночном небе. Я запахнула кофту, прячась от вечерней прохлады. Коса совсем растрепалась. Е      ще долго не укладывалось в мыслях то, что произошло: то и дело напоминало о себе, пока школу окончательно не восстановили после погрома, пока не вернулись к привычной жизни растения из оранжереи, пока не прошли синяки, пока не проявила себя моя магия.