На грани

      На улицах Короны было, как обычно, очень людно. Сегодня был удивительно жаркий для середины марта день, и все стремились попасть к фонтану на центральной площади столицы, чтобы умыться или просто посидеть возле прохладных брызг. Дни шли безмятежные, без войн, нападений захватчиков из соседних королевств, и ни один всесильный злобный демон, одержимый желанием уничтожить королевство, не смел потревожить покой и благополучие, царившее здесь уже четыре с лишним года.       Раздался стук копыт по свежевыложенной дороге, и горожане во все глаза уставились на едущую верхом девушку, направляющуюся к замку. Кассандра ожидала, что ей вряд ли будут слишком рады, учитывая, сколько вреда она причинила в своё время королевству и его жителям, но всё-таки где-то в глубине души надеялась, что за несколько лет её отсутствия народ Короны поверил в её искреннее раскаяние и не будет припоминать ей все её грехи или, чего хуже, в ужасе сбегать при каждом её появлении.       Все разом умолкли, глядя на девушку с осторожностью и даже с некоторым интересом. Кассандра усиленно не обращала на это внимания, сосредоточившись лишь на том, что ей нужно в замок. Она приехала к Рапунцель, она приехала домой. Её не должны волновать чьи-то глупые комментарии и косые взгляды. Её совесть чиста перед ними, и если кто-то в этом сомневается, то это его проблемы.       Сапожник Фельдспар, высунувшись из своей лавки, бросил опасливый взгляд на Кэсс и угрюмо спросил: — Ты что, уже вернулась?       Не останавливаясь, Кассандра закатила глаза и спокойно ответила: — Нет, я вам мерещусь.       Фельдспар сначала недоуменно замер, но через какое-то время понял, что девушка просто издевается над ним, и что-то очень злобно проворчал.       Да, конечно, Кассандра помогла Рапунцель уничтожить Зан-Тири и спасла тем самым Корону, но после всего, что она сделала плохого, жителям королевства было не так просто вновь начать ей доверять. Когда она уехала, большинство даже думали, что её посадили в какую-то специальную тюрьму подальше отсюда. Через какое-то время Рапунцель удалось всех убедить, что Кассандра восстановила своё доброе имя и сажать её никто не будет, но многие продолжали относиться к бывшей предательнице с опасением. Именно поэтому все вздохнули с облегчением, когда узнали об её отъезде.       А сейчас она вернулась. После долгого, долгого отсутствия. Кто знает, что с ней произошло за это время, и можно ли сейчас ей доверять.       Кассандра очень хотела увидеться с Рапунцель. Только недавно она поняла, как сильно ей необходим вечный, даже в какой-то степени нездоровый оптимизм принцессы, её энергичность и позитив. Кэсс знала, что всегда может рассчитывать на поддержку Рапс, а именно она-то ей сейчас и была так нужна. И пусть принцессе необязательно знать всё, что случилось с её лучшей подругой в путешествии, но — Кассандра верила в это — даже обычная встреча с ней поможет Кэсс прийти в себя.       Уже на подъезде к замку девушка увидела Стэна с Питом, которые, как обычно, о чём-то увлечённо спорили. Они стояли возле ворот и, судя по всему, должны были их охранять, но при таком их поведении любой враг мог пробраться в замок, даже не маскируясь.       Кассандра поздоровалась со стражниками и улыбнулась им. Они в миг вытянулись по стойке смирно. — Кто такая? К кому едете? — звучно спросил Стэн. — Вы чего, ребята, не узнаёте? — удивилась Кэсс. Стражники пристально вгляделись, и по их лицам пробежала волна испуга. — Кассандра? — недоверчиво спросил Пит. — Ты зачем это приехала? — с подозрением в голосе осведомился Стэн. — Захватить королевство, зачем же ещё, — шутливо отозвалась девушка, но стражники не поняли юмора и только крепче вцепились в свои алебарды. — Ребят, успокойтесь, я просто вернулась из долгой поездки. — А чего не предупредила? — кажется, Стэн всё больше начинал нервничать. Никаких прямых приказов не поступало, и сейчас ему явно было тяжело принять решение по поводу девушки.       Кассандра не знала, сколько бы ещё могла продлиться их дискуссия, как из-за ворот вдруг раздался знакомый голос: — Стэн, Пит, что там у вас происходит? — к ним подошёл Юджин. Судя по мундиру, он по-прежнему был капитаном королевской гвардии. Кассандра не могла не заметить изменений, произошедших в нём. Нет, конечно, он всё так же следил за своей внешностью и вряд ли потерял свою самовлюблённость, но одного взгляда на него было достаточно, чтобы сказать — он стал намного серьёзнее. — Ну здравствуй, Фицерберт, — улыбнулась Кэсс. Только завидев девушку, он изменился в лице и просиял. — Кассандра! О, боги, ну что ж ты не предупредила! Рапунцель будет счастлива! — радостно воскликнул он. — Стэн, впусти её, чего стоишь. Пит, давай, открывай ворота. Спустя пару минут бестолковой возни Кассандру наконец впустили на территорию замка. Она слезла с Фиделлы и, взяв с Пита слово, что он отведёт лошадь в конюшню, оказалась в дружеских объятиях Юджина. — Скучал по мне, Фицерберт? — со смешком спросила Кэсс, похлопывая его по спине. На самом деле она и сама не ожидала, что, приехав сюда, поймёт, как сильно сама скучала по нему. — Готов поспорить, Рапунцель тебя ещё не так встретит. И обязательно обидится, что ты не предупредила её заранее — она бы устроила праздник, — усмехнулся в ответ Юджин, отстраняясь. — Не сомневаюсь, — произнесла Кассандра. — Где она, кстати? Я ожидала, что она бегает по улицам и болтает с горожанами. Как-то не в стиле Рапс в такую погоду в середине дня сидеть, запершись в замке. — Сейчас она особо не побегает, — сказал Юджин. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Кэсс. — Да нет. Вернее, не то чтобы, — он запнулся и затормозил перед входной дверью в замок. — Сама увидишь, — загадочно произнёс он и отворил двери.       Юджин провёл Кассандру до веранды. Там, за столиком, подперев рукой голову и уткнувшись в какую-то книгу, сидела принцесса. Её каштановые волосы, которые в распущенном виде доставали ей примерно до лопаток, были сейчас собраны в высокий хвост. Рапунцель была одета в свободное длинное светло-зелёное платье, которое очень мило смотрелось на ней.       Кассандра какое-то время молча смотрела на увлечённую книгой принцессу, но потом не выдержала и легонько ткнула Юджина в бок, чтобы тот как-то её представил. Он, прочистив горло, обратился: — Милая, у нас гости.       Рапунцель тут же подняла взгляд и встретилась со взглядом Кассандры. Лицо принцессы сначала удивлённо вытянулось, а потом она, как-то неуклюже вскочив со стула, радостно завопила: — Кэсс! — выбираясь из-за стола, она чуть не снесла чайник, стоящий на столике, поэтому Кассандра сама кинулась к подруге в объятия. — Ох, Кэсс, погоди секунду, я только…       Рапунцель удалось-таки встать, ничего при этом не снеся, и, увидев её в полный рост, Кассандра затормозила в метре от неё. — Рапс… — тихо произнесла она. — Ты беременна?       Кассандра услышала смешок Юджина где-то у себя за спиной — его явно очень позабавила реакция девушки — но сейчас ей было не до него. Она во все глаза смотрела на счастливую принцессу. — Как видишь, — Рапунцель опустила руки на свой живот и широко улыбнулась. — Но я всё ещё очень хочу тебя обнять, если ты позволишь.       Кассандра кивнула и крепко обняла лучшую подругу. — Рапс, я так скучала, — призналась Кассандра. — Я тоже, Кэсс, очень, — Рапунцель отстранилась и, вдруг сменив тон на обвиняющий, спросила: — Почему не предупредила, что приедешь? Я бы такой праздник устроила в твою честь!       Кассандра встретилась глазами с Фицербертом, на лице которого было написано выражение «ну я же говорил». — Знаешь, Рапс, я теперь даже рада, что приехала без предупреждения, — ответила она и, поймав обиженный взгляд принцессы, поспешно пояснила: — Ну нужны тебе в твоём положении эти совершенно лишние хлопоты. — Ну вот, — удручённо вздохнула Рапунцель, — ну вот, опять. Такое ощущение, будто я тяжело больна. Сплошные запреты и ограничения. Мне даже не разрешили покататься на новой модели воздушного шара.       Кассандра вдруг заметила то, что шокировало её чуть ли не больше беременности принцессы. — Рапс, ты что, в обуви? — спросила она, не веря своим глазам. Действительно, на ногах Рапунцель были туфли кремового цвета на минимальном каблучке. — Да, представляешь, врач заставил, — она издала ещё один сокрушённый вздох. — Сказал, что теперь я ответственна не только за своё здоровье, поэтому я должна избегать любых рисков. А хождение босиком — прямой путь к простуде.       Юджин мягко обнял Рапунцель со спины. — Солнышко, ну ты же знаешь, что это всё для нашего блага. Я прошу тебя, не нервничай, — зашептал он ей. — Юджин, я в порядке, правда, — сказала Рапунцель. — Мне кажется, что ты всегда нервничаешь больше, чем я. Кассандра почувствовала себя неловко среди этой семейной идиллии, но Рапс, заметив это, тут же обратилась к ней: — Кэсс, ты же знаешь, что мы с Юджином поженились? Ещё в первый год твоего отъезда, — Рапунцель, в качестве доказательства, продемонстрировала свою руку с кольцом. Юджин, всё ещё обнимая свою жену, сделал тоже самое. — Ребята, я так за вас счастлива, — искренне улыбаясь, произнесла Кассандра. — Знаете, мне кажется, будто я и не уезжала. С одной стороны, вы оба так изменились, а с другой, мне настолько вас не хватало, что я уже почти заново к вам привыкла. — Раз уж мы заговорили про изменения, я должна обязательно всё-всё рассказать, что ты пропустила. Юджин, принесёшь нам, пожалуйста, ещё чай? — Может, позвать слуг? — предложил Фицерберт. — Юджин, милый, пожалуйста, принеси нам с Кэсс чай. Тебе что, сложно просто сходить за чаем? Кухня ведь совсем рядом, — Рапунцель говорила ласково, но в её голосе слышался нажим и требовательные, даже капризные нотки.       Когда Юджин ушёл исполнять просьбу жены, девушки уселись за столик, и принцесса с энтузиазмом принялась рассказывать Кэсс всё, что считала важным поведать о четырёх последних годах из жизни Короны.       С особой увлечённостью и гордостью Рапунцель рассказывала про ремонт, который сделали в замке после его разрушения. Принцесса деликатно избегала упоминаний о том, что к этому разрушению напрямую была причастна Кассандра, но иногда это давалось ей с трудом. Поскольку многие новости так или иначе касались тёмного прошлого Кэсс, Рапунцель не раз запиналась и поспешно пыталась сменить тему. Когда принцесса в который раз закусила язык, боясь ляпнуть лишнего, Кассандра не выдержала. — Рапс, — резко прервала она и, поймав виноватый взгляд Рапунцель, несильно сжала её руку, лежащую на столе, — пожалуйста, не надо так мучиться, пытаясь не задеть мои чувства. Поверь, эта тема уже давно не смущает меня. За эти четыре года произошло столько всего, что мне чуть ли не смешно вспоминать те ужасы, которые произошли с нами, когда я владела Лунным камнем. Какие ужасы я творила. Мы все изменились, и прошлые события в том числе повлияли на эти изменения. Давай просто примем это как один из периодов нашей жизни. Ничего запретного, просто тяжёлый период.       Рапунцель слабо улыбнулась и кивнула, но Кассандра заметила, что на самом деле принцесса почувствовала огромное облегчение. Но тема всё ещё казалась напряжённой, поэтому Рапунцель поспешила её сменить. — Кэсс, я только сейчас поняла, что так и не спросила тебя о твоём путешествии. Что с тобой было? И почему ты вернулась? — поинтересовалась она.       Улыбка сползла с лица Кассандры, она скрестила руки на груди и отвела взгляд. — Обстоятельства… вынудили, — с трудом выговорила девушка. Рапунцель с сомнением посмотрела на подругу. — Слушай, Рапс, поверь, я ничего не хочу скрывать от тебя. Но — я прошу тебя, пожалуйста, — не спрашивай меня об этом. Я просто решила, что хватит с меня путешествий. Я просто захотела вернуться домой.       Воцарилось молчание, лицо Рапунцель приняло очень обеспокоенное выражение. Она какое-то время как будто боролась с желанием спросить что-то ещё и, наконец, не выдержала: — Ты точно не хочешь рассказать? Если случилось что, я могу помочь, доверься… — она вдруг замолкла. К столу подходил Юджин держащий в руках поднос с полным чайником и тремя чашками. — Леди, ваш чай, — с этими словами он поставил поднос на стол. Заметив, что девушки прервали с его появлением разговор, он осторожно спросил: — Всё в порядке?       Кассандра умоляюще посмотрела на Рапунцель и едва заметно покачала головой. — Да, всё прекрасно, я просто рассказывала Кэсс о новом магазине, открывшемся в столице, — быстро сориентировалась принцесса. — Ты про антикварный? Да, там бывают интересные вещички, — подхватил Юджин. — Правда, хозяин несколько… — Замкнутый, — закончила Рапунцель, и мужчина кивнул, хотя по его лицу было видно, что он бы предпочёл употребить другое слово.       В конце концов Юджин присоединился к их чаепитию, и они наперебой с женой рассказывали Кассандре всё, что считали интересными новостями. Никто не следил за временем, но просидели они так довольно долго. Потом Рапунцель предложила Кэсс обосноваться в её старой комнате, и девушка с радостью согласилась. Принцесса хотела проводить подругу, но та отказалась, решив самой прогуляться по замку и посмотреть результаты ремонта.       Вернувшись с террасы, Кассандра вошла в замок и пошла по коридорам по пути в свою комнату. Девушка шла, вглядываясь в каждую мелочь. Тут действительно поменялось очень многое, и Кэсс с трудом узнавала комнаты, мимо которых проходила. Четыре года. Да, этого вполне достаточно, чтобы воспоминания о замке почти полностью стёрлись, но, несмотря на это, Кассандра помнила всё. Каждую мелочь, которая здесь раньше была, и которую либо разрушила она, ещё владея силой Лунного камня, либо Рапунцель убрала за кажущейся ненадобностью.       Дойдя, наконец, до своей старой комнаты, Кассандра замешкалась. С этим местом её связывало слишком многое. Она почему-то боялась того, что может здесь увидеть. Боялась перекрашенных стен, новой, лишней мебели, запаха свежего ремонта. Уж лучше вообще не заходить сюда, чем увидеть такое. Она устала от перемен, о которых раньше только мечтала. Она хотела вернуться в свою комнату, погрузиться в приятное прошлое хоть ненадолго.       Кассандра дрожащей рукой коснулась ручки двери, выдохнула и вошла в комнату.       Всё здесь было по-старому. Наверное, это единственная комната в замке, в которой не изменили ничего. Кассандру накрыл прилив нежной благодарности к Рапунцель. Проведя рукой по шкафу, девушка открыла дверцу.       Здесь хранилось оружие и гвардейская форма Кассандры. На верхней полке стояла в рамке маленькая картинка, нарисованная Рапунцель — она с Кэсс и Юджин, изображение которого было беспощадно оторвано самой Кассандрой. Девушка взяла картинку и с улыбкой вгляделась в неё. Удивительно, сколько воспоминаний может быть связано с одним расписанным листочком. Казалось, что у этой вещи спустя столько времени появилась своя душа, очень добрая и тёплая, как душа принцессы.       Кэсс поставила картинку обратно, и только тогда заметила браслет из голубых бусин, лежащий в глубине полки. На бусинах было выведено — «Кассандра Корона». Браслеты дружбы, сделанные Рапунцель для них двоих.       Это, пожалуй, была единственная вещь, напоминающая о Короне, которую она не взяла с собой в путешествие. Она взяла браслет и с улыбкой опустилась на кровать. Перебирая пальцами синие бусинки, она так глубоко ушла в воспоминания, что не заметила тень, скользнувшую в комнату через приоткрытую дверь. Опомнилась она только спустя пару мгновений, когда браслет неожиданно нагло был выдернут у неё из рук.       Кассандра резко вздёрнула голову и заметила пушистый хвост, мелькнувший в дверном проёме. — Эй! — выкрикнула девушка и, вскочив с кровати, бросилась за похитителем. — А ну стоять!       Кассандра не помнила, чтобы у кого-то из зверьков Рапс имелся такой хвост, и решила, что в замок могла проникнуть дворовая кошка. Кошка эта оказалась очень быстрой, и единственное, что успевала ловить взглядом девушка после очередного поворота — это кончик хвоста беглянки.       Да, не думала Кассандра, что в первый же день после возвращения в Корону она будет на всей скорости гоняться по замку за бродячей кошкой, стащившей её браслет. Она чувствовала себя невероятно глупо, особенно после того, что ей пришлось пережить за последние годы, однако это было так по-короновски, что Кассандра, подумав о том, что когда-то все её приключения заключались только в сплошной беготне по замку, присмотру за наивной принцессой и подготовки хорька к Дню Доброй Воли, невольно прыснула.       Свернув ещё раз, Кассандра вдруг резко затормозила. В противоположном конце коридора сидел енот и с наглейшей физиономией пытался сжевать браслет Кэсс. — Так вот кто у нас нарушитель, — протянула девушка, недовольно скрещивая руки на груди и медленно приближаясь к еноту. — Отдай-ка мне браслет. Отдай, пока я по-хорошему прошу, — в её голосе послышались угрожающие нотки. Но зверёк продолжал сидеть и, как ни в чём не бывало, грызть синюю бусину браслета.       Когда Кассандра находилась уже в трёх метрах от цели, енот вдруг рванул с места и скрылся за одной из дверей. Тихо выругавшись, девушка в нерешительности застыла, пытаясь вспомнить, принадлежала ли кому-то эта комната, или она была одной из вечно пустующих гостиных. Кассандре очень не хотелось в первый день своего пребывания в замке бесцеремонно ворваться в жилую комнату и напугать какого-нибудь важного королевского гостя.       Девушка облокотилась о стену и, тяжело вздохнув, решила подождать, пока хозяин комнаты выгонит забредшего к нему енота за дверь. Она была уверена, что это произойдёт очень скоро, потому что, судя по поведению зверька, он забежал в первую попавшуюся дверь, и ни один нормальный человек (кроме Рапунцель, конечно) не потерпит у себя в комнате забежавшего с улицы енота.       Неизвестно, сколько бы ещё Кэсс так простояла, не желая стучаться в дверь со словами «Тут енот с моим браслетиком не пробегал?». Но из-за двери вдруг послышался смутно знакомый голос: — Радигер, ты чего? Что это у тебя?       Ещё не до конца осознав услышанные слова, Кассандра отошла от стены и осторожно постучала в нужную ей дверь. Раздались шаги, и дверь открыл парень, на плече которого с победным выражением и восседал енот. Не веря своим глазам, Кассандра вгляделась в лицо хозяина комнаты и, улыбнувшись, спокойно произнесла: — Привет, Вэриан.       Парень, казалось, опешил от внезапного появления девушки. Пока он хлопал глазами, пытаясь прийти в себя, Кассандра с интересом смотрела на него. Маленький хилый мальчик, которого она знала, остался в прошлом, где-то там, четыре года назад. Теперь же Вэриан повзрослел и очень изменился. Теперь, глядя на него, Кассандра мысленно могла назвать его не просто «милым мальчиком», а, как минимум, очень симпатичным юношей.       Вэриан действительно сильно похорошел. Он вырос, и теперь был выше Кассандры чуть больше, чем на полголовы. Его лицо, обрамляемое взлохмаченными чёрными волосами, чуть вытянулось, плечи стали шире и из худощавого и неуклюжего подростка Вэриан превратился в стройного и красивого юношу. И только сияющие широко распахнутые голубые глаза сохранили наивность и доброту того пятнадцатилетнего мальчишки, каким запомнила его Кэсс. Но эти глаза притягивали взгляд, они казались глубокими и красивыми, и смотрелись вполне гармонично на взрослом и серьёзном лице. — Кассандра! Я так рад… — он казалось, хотел обнять её, но тут же передумал и, не зная, куда деть руки, сделал вид, что собирался почесать затылок. — То есть, да, мы так давно не виделись. — Да, — подтвердила Кассандра, продолжая с улыбкой смотреть на Вэриана, — давно.       Парень в смущении опустил глаза. Его взгляд вдруг зацепился за что-то и в тот же миг озарился от радости. Вэриан заглянув девушке в глаза, спросил: — Ты всё ещё носишь его? — увидев, что Кассандра не поняла, о чём он, парень уточнил: — Кассандриум.       Девушка машинально прижала к груди камешек, висевший у неё на шее. — А, да, — рассеяно ответила она. — В память о былых… временах.       Вэриан расплылся в широченной улыбке. Он смотрел на Кэсс без былого восторга во взгляде, лишь немного смущённо. — Ты проходи, — алхимик чуть отошёл от двери и сделал приглашающий жест. Кассандра не успела ступить за порог, как Вэриан поспешно добавил: — У меня там, правда, немного бардак, так что осторо…       Но предупреждение вышло запоздалым, потому что Кассандра, пройдя всего несколько шагов и отвлекшись на слова Вэриана, тут же споткнулась о какой-то алхимический шарик, из которого вылилось фиолетовое желе, приклеивая ноги девушки к полу. Кассандра раздражённо вскинула голову и обернулась на парня. — …жно, — он закончил слово и, схватившись за голову, ломанулся вглубь комнаты, по пути рассыпаясь в извинениях.       Почти обездвиженная Кассандра решила осмотреть комнату, пока Вэриан копошился в большом шкафу в поисках соли, способной освободить девушку. На первый взгляд комната ничем не отличалась от обычных гостевых замка: просторное помещение, светлые стены, большая кровать в центре, шкаф, стоящий за углом от кровати, стол со стулом и широкое окно, зашторенное зелёными занавесками. Однако по тому, как комната выглядела сейчас, можно было с уверенностью сказать, кто здесь проживает. Одежда комом валялась на заправленной кровати, на столе небрежной стопкой лежали какие-то чертежи, на спинке стула висели защитные очки алхимика, шкаф был забит настолько, что из него на парня сейчас буквально вываливались какие-то вещи и бумажки, а по полу были разбросаны шарики, заполненные одному Вэриану известными субстанциями. — Узнаю старого Вэриана! — крикнула ему Кассандра, а про себя усмехнулась. Да, правду говорят, что первое впечатление бывает обманчивым. Может быть, алхимик и изменился внешне, но внутри остался тем же мальчишкой.       Спустя пару минут, Вэриан нашёл-таки в шкафу заветную соль и с победным лицом посыпал на фиолетовое желе, окутавшее ноги Кассандры. Оно мгновенно растворилось. — Старого? — улыбнулся алхимик последней фразе девушки. — Кассандра, мне всего девятнадцать, неужели меня так старит эта рубашка? — Нет, у тебя просто ранние морщины, — фыркнув, ответила Кассандра. Вэриан хмыкнул и, чтобы избежать неловкого молчания, буднично спросил: — И давно ты в Короне? — Только сегодня приехала, — сказала Кэсс. — А про меня тебе Рапс сказала? — продолжил задавать вопросы парень. Увидев непонимание на лице девушки, он пояснил: — Ты же зачем-то зашла ко мне. Кстати, ещё раз извини за такой странный приём, — с нервным смешком добавил Вэриан. — Да ничего, я так понимаю, ты часто встречаешь гостей подобным образом, — улыбнулась Кассандра, намекая на их самую первую встречу, когда они с Рапунцель попали в точно такую же ловушку в доме алхимика.       Вэриан нервно хихикнул, тоже окунувшись в воспоминания. — Но всё-таки. Ты зашла ко мне, чтобы.? — парня явно волновал ответ на этот вопрос. — Просто поздороваться? — протараторил он и почему-то смутился. — А, это, — Кассандра уже и думать забыла про енота и браслет, который он утащил, но теперь настало самое время поведать об этом Вэриану. — Да нет, понимаешь, на самом деле я гналась за твоим енотом — Рэ… Радге… — она запнулась, пытаясь вспомнить имя зверька. — Радигер, — быстро поправил парень. Енот, до этих пор сидевший на плече своего хозяина, поспешил спрятаться под кровать. — Да, Радигер. Он стащил у меня одну вещь, очень мне дорогую. Ты не мог бы помочь мне её вернуть? — Ах, да, конечно, — пробормотал Вэриан. Он выглядел расстроенным. — Радигер! — уныло позвал он. Когда енот не вылез с первого оклика, Кассандра уже хотела сама за ним полезть, не вынуждая Вэриана быть жёстким со своим питомцем, но парень вдруг рявкнул так, что Кэсс даже подпрыгнула от неожиданности: — Радигер! А ну вылезай! И только попробуй не вернуть Кассандре её вещь!       Испуганный енот высунулся из-под кровати и засеменил к Кэсс. В зубах он держал заветный синий браслет. Когда он, наконец, оказался в руках девушки, она надела его себе на руку и усмехнулась про себя, сколько всего случилось из-за одной маленькой, но такой дорогой её сердцу вещички. — Спасибо, — тихо сказала Кассандра, обхватывая одной рукой запястье второй — с браслетом. — Обращайся, — усмехнулся Вэриан. Девушка только сейчас догадалась о причине его расстройства. — Вэриан, поверь мне, я бы зашла и без повода, если бы знала, что ты здесь, — горячо заверила она. Вэриан с сомнением хмыкнул, но больше ничего не сказал. Чтобы как-то сменить тему, Кассандра спросила: — А почему ты здесь, в замке? Ты же, если мне не изменяет память, жил в Старой Короне? — Да, и до сих пор там живу, — подтвердил он. — Но у меня сейчас важный проект, и мне лучше не отлучаться далеко от лаборатории. Вот, Рапс позволила временно обосноваться здесь. — От лаборатории? Погоди, ты работаешь над чем-то в замке? — переспросила Кассандра. — Да, я, знаешь, — Вэриан издал нервный смешок и смутился. — Я придворный алхимик теперь. Как-то так. — Это же здорово, поздравляю! — Кэсс тепло улыбнулась и, решив, что сделала достаточно, чтобы парень больше не расстраивался, ненавязчиво взялась за ручку двери. — Ладно, мне пора. Спасибо за помощь с… енотом.       Вэриан опять как-то странно хихикнул и произнёс: — Обращайся, всегда рад. — Я пойду, — Кассандра уже приоткрыла дверь, но её остановил оклик. — Постой! — она обернулась, и алхимик, похоже, сам пожалел, что сказал это. Но отступать было некуда — Кэсс замерла, в ожидании выгнув бровь. — Увидимся ещё?       Это было явно не то, что хотел сказать Вэриан, но в вопросе прозвучало столько надежды, что Кассандра посчитала нужным ответить. — Конечно, я пока уезжать не планирую, — с этими словами она вышла, оставив юношу наедине со своими мыслями.       Кассандра вернулась в свою комнату и упала спиной на кровать, уставившись в потолок. В один день она заново погрузилась в эту атмосферу Короны, которую уже успела подзабыть за четыре года. Но сколько времени ей потребуется, чтобы забыть события этих четырёх лет, она не знала. А пока она просто будет плыть по течению. Будь, что будет. Главное, что сейчас она дома.