solar eclipse

Быстрые шаги эхом раздавались в глубинах коридора, от чего стража, не так давно наблюдавшая безумный забег генерала и его рев, невольно поежилась, дабы не навлечь на себя его гнев. Никто не допускал мысли, что этот человек вихрем влетит в зал, где собрали заключенных, выставит посмешищем младшего наследника, встанет поперек главе ордена и все это ради того, чтоб забрать свой живой трофей, который он ревностно охранял от посторонних глаз, запрещая входить в тюремное помещение всем посторонним. Вэнь Сюй, пылая от злости, шел по коридору и не оборачивался на идущего за ним юношу. Он чувствовал, насколько неправильно сейчас выглядит, но настолько же правильно поступает. Этот человек спас его дорогого младшего брата и теперь этот долг грузом лежит на его плечах, он обязан ему и спасает его жизнь, но с другой стороны… С другой же стороны он уже отплатил с процентами, когда не позволил солдатам убить семью этого мальчишки, помог им бежать, да еще и ему самому жизнь спас, разве не считается? Увы, но генерал не знал, когда долг будет считаться списанным с него. Доведя юношу до тюрьмы и сопроводив в камеру, Вэнь Сюй задержался на выходе и обернулся к едва выдохнувшему пленнику. — Что там произошло? Лань Чжань, словно дикий зверек, вздыбился и ошалело посмотрел на своего пленителя-спасителя, но ничего не сказал. Выглядел он не лучшим образом, прислуга Вэнь Чжао не церемонится с теми, чью жизнь не берут в расчет, чего говорить о ребенке из ордена, который они собственноручно и сожгли не так давно. — Ладно, не хочешь говорить — не говори, но тебе стоит понять, что твоя жизнь сейчас целиком находится под моей ответственностью и, честно говоря, не советую пользоваться моей добротой. Она не безгранична. — Я не знаю, что должен ответить. — Хмуро ответил Лань Ван Цзы и выпрямился, отряхивая одеяния от пыли, — они отводили по несколько человек в зал, но оттуда никто не возвращался. Это все. — Никто не возвращался, — про себя повторил Вэнь Сюй и вздохнул. — Я тебя понял. Собравшись уходить, генерал достал из рукава небольшой серебряный кинжал и бросил юноше. Тот поймал его ловким движением и непонимающе уставился на мужчину, который глядел на него в ответ. — Оружие? — Не жду благодарности, но придержи у себя. Понадобится. С этими словами Вэнь Сюй покинул камеру и сменил стражу, приказав им впускать внутрь только его самого и лекаря Вэнь Цин. Закончив с делами, он вновь вернулся во внутренний двор, где уже стояли не испуганные пленники, а… Какие-то застывшие статуи в виде людей, но никакой энергии жизни от них не шло, напротив, он пылали темной энергией и, кажется, не дышали. — Ох, дорогой сын, ты немного опоздал. — Что это такое? — Вэнь Сюй кивнул на ровный строй людей. — Объяснить не желаешь? Вэнь Жохань усмехнулся, — я должен что-то объяснять? Дорогой мой Сюй, а не желаешь ли объясниться первым? Если не знаешь, с чего же тебе начать, то я напомню об ученике из Облачных глубин, которые полыхали пуще праздничного костра. Начнешь? — Я не имею права привести с собой пленника? — Вскинул бровь Вэнь Сюй. — Имеешь, разумеется, но так яростно его защищать? Для чего? Вэнь Сюй скрестил на груди руки и упрямо посмотрел на отца. — Хочется мне так, что теперь? Глаз мне радует такой питомец. — Глаз, значит, радует… Интересные у тебя предпочтения, не ожидал подобных увлечений. Похвально. — Ответишь мне на мои вопросы или будем обсуждать мои желания? — Всего лишь тестировал магический артефакт, что-то еще? — Легкомысленно улыбнулся Вэнь Жохань и указал на меч, что покоился на его поясе. — Эксперимент удался, если тебя это интересует. — А суть его? — Подчинение. Безоговорочное. Артефакты темного пути не изучены, да и сам темный путь достаточно тернист, чтоб кто-то осмелился ему следовать. Владелец этого предмета был первым и последним, но его мастерство едва ли можно считать достойным первооткрывателя. — И… Им решил стать ты? — Пожалуй, я тебе покажу. — Загадочно произнес мужчина и позвал сына за собой в соседний зал, где стоял один из пленных. Глаза его были без зрачков, сам он неестественно подергивался. — Мне еще не удалось подробно изучить управление этими созданиями, но я уверен, что это лишь вопрос времени. Гляди. Вэнь Жохань хлопнул несколько раз и в помещение привели несколько напуганных из числа пленников. Довольно хмыкнув, мужчина направил меч на мертвеца и проговорил: — Убить. Взвыв, мертвец сорвался с места и в одно мгновение бросился на людей. Вопли ужаса и мольбы о пощаде заполонили зал. Вэнь Сюй отвел взгляд, смотреть на это было мало приятного, но одобрительный взгляд отца был еще более мерзок, чем происходящее на маленькой арене. Внутри шевельнулось неприятное чувство, рука тянулась к мечу, но он сдержался, чтоб не атаковать собственного отца, хоть это уже и вызывало сомнения. Когда мертвец разорвал несколько человек и, словно послушная псина, прибился к ноге своего господина, Вэнь Сюй едва смог сдержать отвращение. — Какая мерзость. Усмехнувшись, Вэнь Жохань погладил по голове это чудовище и приказал уйти на место, как сторожевой собаке. Все внимание вновь перешло на старшего сына. — Это совершенно новая ступень, новые границы и новые возможности. Никто не посмеет перечить или выступать против нас, иначе каждый займет свое место в этой армии. — Если это шутка, то очень плохая. — Возразил Вэнь Сюй скрестив руки на груди. — Это противоречит правилам мира заклинателей, не думаешь, что это пойдет во вред? — Мир заклинателей? Правила? Сюй, а ты давно касался этого самого мира? Меч, что служит тебе, омыт кровью сотен. Воины, которые тобой восхищаются, убьют каждого, на кого ты покажешь пальцем. Путь заклинателя мало пересекается с путем воина. — Не делай этого. Вэнь Жохань нахмурился. — Не заставляй меня считать, что я в тебе ошибся. Ничего не ответив, генерал поклонился отцу и покинул зал. Каждой клеточкой тела он ощущал, как отец смотрит ему в спину. Они оба беззвучно кричали, но оба не могли этого услышать. Страх сковывал, поступь была тяжелая и каждый шаг раздавался эхом под высокими потолками коридоров резиденции. Безночный Город стал казаться безумно мрачным и безрадостным, больше походящим на тюрьму, откуда нет выхода. Выйдя на улицу, мужчина сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, но в мгновение распахнул их, когда услышал знакомый голос на площадке новобранцев, но даже с места не сдвинулся, как его пригвоздило тяжелым взглядом, обладательницей которого являлась прекрасная девушка-лекарь Вэнь Цин. Она поманила его за собой и он молча побрел следом, а когда они вышли к площадке, то застали толпу солдат и стоящего среди них юношу с длинным изогнутым луком.

***

— Давай, братец Вэй, покажи класс! — Подбадривал один из парней и хлопал в ладони. — Тебя так давно не было видно, не растерял навык? Широко улыбнувшись, Вэй Усянь парировал: — Смотри, чтоб сам от восторга ничего не потерял! Выстрел пришелся точно в цель, стальная стрела пробила мишень насквозь под бурные аплодисменты стоявших рядом ребят. Каждый попробовал повторить результат, но попытки оказались тщетны, да еще и сам пример для подражания добавлял масла в огонь своими шутками. Вэй Ин терпеть не мог сидеть взаперти. Он днями напролет только и делал, что пытался восстановить былые силы, но золотое ядро восстанавливалось медленно и духовная энергия никак не хотела разгоняться по всему телу. Долгие дни в медитации, снова от основ к большему и у него, наконец, появились первые значимые плоды его трудов. Шрамы и раны уже не болели, но страшная картина все еще стояла перед глазами, навещая его во снах. Столкнувшись с миром сильных демонов так близко и ощутив на себе всю мощь темной энергии, в голове стали проскакивать мысли, что это довольно занятно. Последние несколько дней Вэй Ин старался отказаться от этих странностей, но не мог просто выкинуть это из головы. Выходило, что другая сторона совсем не изучена, ее просто… Запретили! Заставили всех молчать, наложили запрет на любые попытки, осуждали и уничтожали каждого, кто сходил с общепринятой дорожки. В воспоминаниях всплыли моменты истории Си Ная, все те ужасы, что происходили с ним, когда он ступил на этот путь и то, как оборвалась его жизнь. Об этом не упоминалось, его историю отставили и забыли, но она была, а талисман — прямое тому доказательство. Си Най мог принести миру знания, которые бы навсегда изменили его, навсегда искоренив страх перед темной стороной, но заклинатели и простые люди предпочли и дальше бояться, нежели сделать нечто важное для самих же себя. — Братец Вэй, ты чего застыл? Тряхнув головой, юноша вновь вернулся к друзьям и продолжил соревноваться, держа в голове тревожные мысли, которые, словно сорняки, стали прорастать в его голове и укореняться в глубине души.