***
Ветки хрустели под ногами царицы, когда та мчалась на поиски Учих. Атсуку надо спасать, но снять печати не под властью Хелы, поэтому она ушла на поиски того, кому юная химе была дорога. Братья. Атсука рассказывала о своей семье. О матери, которая погибла, об отце, что защищал клан. О двух выживших братьях, которые любили её. Старших сыновей Таджимы она не помнит, ибо была совсем маленькой, когда они погибли. Среди раскинутых деревьев мелькали искры костра. Они забавно кружились, и чем выше поднимались, тем быстрее потухали. Также среди теней слышались голоса. Компания сидела вокруг костра, они готовили еду и разговаривали. Хела скрылась за стволом дерева. Энергия заполнила тело, царица начала невольно вздрагивать. В голове всплывали моменты кровопролитных сражений, где Хель принимала участие. Воспоминания менялись так быстро, что Хела приложила пальцы к вискам и нахмурилась. Она скатилась по стволу и тяжело вздохнула. Лишь спустя несколько минут, Хель вскинула голову к небу, смотря на белоснежный диск луны. Состояние девушки постепенно приходило в норму. Вот – проклятие вечной жизни. Хела раз за разом переживает всё как будто заново. Воспоминания не теряются на дальних полках разума, они лишь всплывают и приносят боль. О, как бы она желала забыть все это! Война – не место для слабых. Не место для чувств и эмоций. Хела всегда была хладнокровна к своим врагам, что не замечала, как под вражескими мечами пали её друзья. Но и оплакивать их было бы проявлением слабости. Поэтому, идя в бой, Хела шептала имена тех, кого не смогла защитить и кому она подарит свою победу. Два воина сидели на земле и о чём-то разговаривали. В нескольких метрах от них сидела женщина. Улыбка на её лице не сходила, и она плавно поглаживала круглый животик. Вскоре, из леса вышли ещё трое шиноби. Один из них подошёл к костру, остальные же сели рядом с товарищами. Хела не могла их видеть, но прекрасно чувствовала их души. Ночная прохлада освежала разум – это придавало сил. Хель уже собралась миновать компанию, но сердце царицы ёкнуло. Она почувствовала, как к лагерю приближаются люди. Эта ненависть, что ими движет, разъедала изнутри. Хела же замерла, не решившись сдвинуться. Это чувство, что словно масло разлилось внутри, заставило сердце пропустить пару ударов. Эта душа. Воспоминания. Эти люди были как Атсука. Она нашла их. Чувства внутри царицы бушевали таким пламенем, что ни один Бог не потушит его! Расстояние быстро сокращалось. Воины в лагере, заподозрив неладное, взялись за оружие. Женщина подскочила с земли и встала за спины шиноби. Хела чувствовала страх. Именно страх поселился в душе у каждого, кто решил отбиваться от незванных гостей. Но женщина лишь встала на колени и, склонив голову, начала шептать. Обеими руками она держалась за живот, тихонько его поглаживая, когда с уст сошла молитва. Хела её слышала. Женщина молила о помощи, о спасении. Она не была напугана, только лишь доля разочарования терзала душу. Хела стиснула зубы и закрыла глаза в попытке игнорировать молитву. Учихи не станут церемониться. Война есть война. Но! В глубине души Хела не могла допустить смерть невиновного и такого светлого существа. Ведь именно это заставило Хель пойти вместе с Атсукой. Все случилось очень быстро. В сторону шиноби из леса метнулись сюрикены. Воины ловко отбили первое нападение. Они встали полукругом, закрывая женщину. Вскоре, Учихи спустились с деревьев и встали напротив своих врагов. Кровь пролилась на холодную землю. Их битва была яростной, никто не собирался уступать. Но преимущество на стороне красноглазых позволило взять верх в этом сражении. Тела трёх воинов, охранявших будущую мать, пали на землю. Двое раненых закрывали её собой. Женщина пятилась назад. С её уст уже не лилась молитва, душа наполнилась решимостью, но Хела чувствовала и смирение. Царица сжала кулаки. Ногти больно впились в кожу. Одно решение может изменить всё. И Хела его принимает. Когда к ногам женщины падает тело убитого товарища, тогда в её душу проникает страх. Хела невольно ухмыльнулась, когда почувствовала столь сладкую эмоцию. Царица за несколько секунд преодолевает расстояние между ними. Она вскидывает руку, пытаясь закрыть собой тело матери. Призвав кинжал, Хель ловко отбивает кунай, но её скорости не хватило, что бы отразить ещё один. Она морщится, когда лезвие вошло в живот. – Ха-ха, – с наигранным смехом Хель одним резким движением вытащила кунай из плоти. Она поднесла его к лицу и смотрела, как собственные капли крови стекают по лезвию. Хель разжала ладонь и оружие упало на землю. Рана на животе затянулась почти сразу же. – Её вы не убьёте! – Хела лишь быстро бросила взгляд на женщину, потом осмотрела остальных. Среди всего отряда она выделила две души, которые так интересовали царицу. Ухмыльнувшись, Хела посмотрела на Мадару и поняла, как они с Атсукой похожи. Душу покрыло теплом при воспоминании о юной куноичи. Но ещё один кунай, пролетевший прямо над щекой, заставил Хелу прийти в себя. К ней бросился мужчина. Его лицо было покрыто шрамами, волосы уже тронула седина. Хела подумала, что вряд ли о нём будут беспокоиться. Он уже отвоевал своё. В прыжке мужчина сложил печати и в Хель полетел огненный шар. Царица стиснула зубы, одной рукой отбросила женщину к деревьям, а сама приняла удар. Огонь больно прошёлся по коже, но не оставил ожогов. Трава и деревья были охвачены пламенем. Когда техника исчерпала своё, Хель осмотрелась. Огонь опалил тело падшего шиноби, но Хела осталась невредима. Она вскинула руки, призывая два зачарованных меча. На её лице играла улыбка и предвкушение. Она лишь немного повеселится, но не станет убивать, ведь не зря она прошла такой путь ради Атсуки. Глаза Хель вспыхнули азартом, когда она раз за разом отбивала вражеские атаки. Если бы Хела была человеком, то вряд ли она смогла так долго стоять против, так называемых, врагов. Огненные техники Учих, их глаза на Хель абсолютно не действовали. Разум царицы был крепок для того, чтобы поддаться в пучину чужой власти. А Асгардская кровь не давала обычным смертным нанести смертельные раны. Все раны быстро заживали, не оставляя и шрамов. В бой вступили только двое Учих. Мадара отдал приказ, а сам стоял в тени деревьев. Рассекая воздух, катана прошла в нескольких сантиметров от бледной кожи. Хела откинула голову, наблюдая за блестящим лезвием. Удар. За ним ещё один. Не желая останавливаться, воины бросались на Хель со всей яростью. Она не уворачивалась, а, оскалив белоснежные зубы, отбивала удары. В глазах полыхали искры от огня и клинков, которые стремились найти свою цель и пронзить врага, оставив умирать на этом поле. Выпад – и Хель разрезает плотную ткань на теле воина, оставляя глубокий порез на бедре. Мужчина вскрикнул и упал на одно колено. Ни секунды не медля, Хель развернулась и поразила второго шиноби. Меч рассёк грудную клетку. – Жить будут, – осмотрев раненных Учих, произнесла Хель. – Я бы ещё позабавилась с вами, но Атсуке нужна помощь, – уже более серьёзно произнесла Хель. Её слова прозвучали как гром среди звёздного неба. Мадара был готов наброситься на царицу, но, услышав это, опешил. Тишину нарушил тёмноволосый юноша. Он выбежал вперёд. – Ты знаешь, где она? – Хела кивнула. – Она заточена под слоем печатей, которые мне не снять, поэтому я отправилась на ваши поиски. И это было достаточно легко, – Мадара, осмотрев двух мужчин, которые лежали позади царицы, бросил свой взгляд на неё. – Почему мы должны тебе верить? – в глубине души Мадара надеялся, что это не ловушка, и они смогут найти сестру, но война учит не доверять даже близкому. – Не должны, но разве вы сможете отыскать её без моей помощи? Они знают, что она химе, и не будут церемониться, когда узнают, что вы не собираетесь обмениваться заложниками, – Хела вскинула бровь и склонила голову набок, наблюдая за реакцией старшего брата Атсуки. – Ведь вы не можете позволить, чтобы Сенджу узнали местоположение вашего клана, когда Дрейк вернётся домой, и поэтому вы решили вернуть химе самостоятельно, но, похоже, не учли тот факт, что она в самом центре вражеского клана, – с каждым сказанным словом Хелу окутывала пелена злости. – Такое безразличие к собственной сестре? Вы должны понимать, в каком дерьме оказались, – Хела тяжело выдохнула. Все молчали. И это молчание злило царицу ещё больше. – Хорошо. Ты пойдёшь с нами, – словно приняв какое-то важное решение, произнёс Мадара. Он сложил руки на груди и перевёл свой взгляд на женщину, которую Хель принялась защищать. – Что ты будешь с ней делать? – на секунду этот вопрос поставил Хель в тупик, но она лишь пожала плечами и ответила. – Не знаю. Услышьте и возрадуетесь. Ибо вам довелось быть спасёнными Великим Титаном. Полагаете – это мучение? Ох, нет... это освобождение. И жертвуя вами, он уравновешивает чаши весов мироздания. Ликуйте... пусть и посмертно, вы пополнили сонм детей Таноса. Хель задумалась лишь на секунду, но этого хватило, чтобы пропустить вражеский кунай. Сталь со свистом проткнула бедро. Хела стиснула зубы и рывком вытащила окровавленное оружие. Откинув в сторону металл, девушка бросилась на отряд из шести шиноби. Её клинки были острее, они без труда разрезали человеческую плоть, хозяйка ловко уворачивалась от ударов, которые сыпались со всех сторон, но стоило врагу хоть немного ошибиться, как Хель тут же наносила ему смертельный удар. Хела не испытывала жалости или сожаления. Она делала это как должное... ради Атсуки? Без сомнений. Она была привязана к этой девчонке, но причину такого поведения старалась скрыть в самой глубине своего сердца. Виктория. Враги пали один за другим. Вскоре, Хель почувствовала души других воинов. Они двигались на помощь своим товарищам. Хела ухмыльнулась. Она вскинула руки и провела по чёрным волосам. Чёрные пики высвободились в разные стороны. Хель призвала шлем. Среди шиноби чувствовались и знакомые души. – Хаширама. Ты и братца привёл, – чёрные мечи блеснули при свете зелёного пламени, который уничтожал всё вокруг. – Как ты выбралась? – Тобирама вышел вперёд. Он принял боевую стойку, готовясь принять удар. Хела улыбнулась и вскинула подбородок. – Разве я могу умереть как обычный смертный? – зазвенела сталь. Водяной змей поднялся над головами и обрушился на Хель. Царица скрестила руки у лица и приняла удар. Вода, наполненная чакрой, разрывала одежду и кожу. Хель оскалилась и призвала каменные пики. Они вырвались из земли под ногами Сенджу. Шиноби уворачивались в разные стороны. Хель, развеяв технику, призвала мечи и бросилась на отряд. Из земли показались деревянные стволы. Они окружили царицу и отрезали путь. Хель осмотрелась. На технике выросли розоватые бутоны. Они раскрылись и из них посыпалась жёлтая пыльца. Хаширама складывал печати. Стволы принялись сужаться. Вскоре, все стали наблюдать за свечением. Лучи зелёного света полились из щелей древесной техники. Пламя окутало деревья и уничтожила технику. Хель выскочила из плена и метнула кинжал в сторону младшего Сенджу. Тобирама увернулся, но сталь всё же ранила того в руку. Хель сжала кулаки, и каменные пики, которые были ей призваны, рассыпались на множество игл. Они метнулись в разные стороны, разрывая плоть. Трое шиноби пали замертво. Хаширама возвёл деревянную стену, закрывая ею остальных. Душа Хель встрепенулась. Она почувствовала, как из клана удаляется душа юной химе. Хела тяжело вздохнула и бросилась прочь. Она призвала пламя и возвела огненную стену. Огонь возвышался над человеческими головами и поглощал всё, что было доступно. Она выполнила свою часть плана и теперь может, наконец, увидеться с Атсукой. Только через несколько часов Хель удалось нагнать отряд Учих. Оранжевый диск возвысился над кронами деревьев.***
Отряд нашёл удачное место для привала и шиноби принялись «зализывать раны». Хель остановилась за деревьями, наблюдая за людьми. Она улыбнулась и двинулась на встречу к Атсуке. Девушка сидела, облокотившись на ствол дерева и смотрела на землю. Когда Хель вышла на берег ручья, то Атсука подняла голову и несколько секунд просто хлопала ресницами с открытым ртом, но потом вскочила с места и метнулась к Хеле. Ручки химе обвили талию Хель. Атсука уткнулась головой в грудь царице. Хела распахнула глаза от удивления и осмотрелась. Многие Учихи обратили на них внимание. Хела сложила руки в кулачки, а затем всё же приобняла девушку за плечи. Всё-таки, разница в их росте была сильно заметна. – Ты жива и вернулась, – не отпуская Хель из объятий, проговорила Атсука. Царица же не могла ответить. Что будет дальше?