***
На улице поднимается ветер. Тонкими острыми пальцами ласкает самый укромный наружный уголок дома, как бы, ненароком, пытаясь сломать его, изувечить. Хлопья снега летят за ним, беспомощно пытаясь вырваться из грубой схватки. Том стоит у окна и задумчиво сверлит взглядом бесцветную гладь двора и пустыни, что выглядывает из-за массивной ограды. Каждое ранение жжется, отзывается болью в каждой клеточке тела, от чего иногда кожу в некоторых местах хватает судорога. Риджуэлл предпочитает не обращать на это внимания. В руках он вертит свою потрепанную книженку, бесцельно то открывая её и пробегаясь невидимым взглядом по корявым строкам, то вновь захлопывая мятые страницы. — Том. - парень вздрагивает, отрывается от разглядывания чего-то неизвестного в мутном стекле и поворачивается к другу. Мэтт стоит в проходе, вертя в руках какой-то небольшой предмет. — Что ты нашёл? - без особого интереса спрашивает Ридж, подходя к нему на пару шагов ближе. — Ключ. - Харгривз являет отмычку на свет, верит в пальцах так, чтобы британец мог рассмотреть её. - Не знаю от чего, все двери открыты. Я нашёл его в камине на первом этаже. Томас изымает маленький предмет из длинных худых пальцев, подносит ближе к лицу, рассматривает. Небольшой ключик, размером в две среднестатистических фаланги пальца взрослого человека, немного ржавый в нескольких местах, с парой царапин и фигурным, почти кружевным, основанием. Весь в саже. — Хм… - черноглазый чуть хмурится. - Либо чердак, либо… —Подвал! - взгляд Мэттью проясняется. — Ишь, какой догадливый... Давай, пойдём. - Том поспешно выпихивает долговязого парня из комнаты. — Куда? — На чердак, он ближе. - без раздумий отвечает Риджуэлл и уверенно шагает по коридору. — А не думаешь, что проход в подземную лабораторию удобнее сделать в подвале? - интересуется Мэтт, следуя за ним. Том фырчит что-то неразборчивое и останавливается. Какие-то мгновения сверлит взглядом лицо, спрятанное под огненно-рыжей шевелюрой. Он может, конечно, сказать что-то обидное, рода: "Так ты, оказывается, не тупой", но не хочет. Позволяет режиму мудака-пофигиста спокойно поспать крепким сном на потёмках сознания. — Не смотри на меня так, - вдруг выводит его из мыслей Харгривз. - меня пугают… меня пугает это отношение к себе, я не идиот, коим вы все меня считаете. Ридж не отвечает. Понимает, что тот хотел сказать вовсе не это. "Меня пугают твои раны, верно? Это ты хотел сказать?" - не решается произнести это вслух. — Я понимаю. - он кивает головой и тут же добавляет: - Хорошо, подвал, так подвал. Возьми фонарики в рюкзаке у входа. Я сейчас спущусь к тебе. Мэтт совсем чуть-чуть, почти незаметно, хмурит рыжие бровки, но в итоге кивает и удаляется к лестнице. Старые ступени скрипуче стонут под его гулкими шагами, пока он спускается вниз. Том тяжело вздыхает. Медленно, словно нехотя, бредёт обратно в комнату, пересекает её и останавливается около мутной поверхности зеркала, так, что его реального и эту измученную копию отделяет всего каких-то пятнадцать сантиметров. Глаза фокусируются на бледноватом лице, измазанном в собственной крови. Перебегают взглядом от каждого будущего шрама к следующему. Некоторые такие маленькие, что уже покрываются лёгкой тёмной корочкой. А другие будут заживать днями и напоминать о себе ноющей болью ещё долго. Парень неуверенно выдыхает, касается пальцами отражения. "Это нормально, что он боится. Нет, не так... Он чувствует вину, да?... Я... Возможно, должен что-то сделать..." - он оглядывает комнату, после чего останавливается взглядом на аптечке. Да. То, что нужно. Подходит к металлической коробочке, что расположилась на старом и пыльном кресле. Пальцы раздвигают пачки лекарств с однообразными упаковками и наконец на глаза попадается медицинская маска. Том аккуратно надевает её на лицо, чтобы скрыть увечья. "А говорят урод не сможет стать ещё уродлевее. Врут, как дышат." - Риджуэлл бросает мимолётный взгляд на своё отражение в зеркале. Невольно рука тянется ко лбу, чтобы стереть запекшуюся кровь. — Том, ну где ты там!? - кричит с первого этажа Мэтт, после чего черноглазого покидает чувство абсолютного неудовлетворения и он восклицает в ответ: — Иду! - в доказательство его слов, ноги стучат по полу, пока он спешит спуститься к другу. Харгривз, кажется, напрочь игнорирует наличие маски у парня, хотя так даже лучше. Когда тот спускается, протягивает достаточно тяжёлый ручной фонарик, негромко произносит: — Я не видел входа в подвал, ты знаешь где он? Риджи неопределённо пожимает плечами и задумчиво обводит взглядом выцвевшие стены. — Может, где-то есть какой-нибудь люк? - скорее самому себе, нежели другу, бормочет Том. - Не думаю, что было бы удобно делать вход "вне" своего убежища. Это тупо. — Но если Генри придётся бежать, то лучше было бы, чтобы вход был на улице. Тогда есть шанс скрыться быстрее и незаметнее, особенно, если место укромное. - говорит Мэтт. Риджуэлл замирает, когда уши улавливают знакомое имя. Пальцы незаметно для их обладателя, сжимаются до побеления костяшек. «Если Генри придётся бежать…» - британец улыбается сам себе. - «Ему уже некуда бежать, разве что разогнаться и, полным предвкушения, прыгнуть бомбочкой в ад» — Тогда разделимся. Я поищу внутри, ты на улице. - кивает своим же словам Томас. — Хорошо. Если найдешь вход, позови. - говорит Мэтью и тут же, назидательно машет указательным пальцем: - Без меня ни шагу, зная тебя, убьешься за первым попавшимся углом. — Взаимно, умник. - бросает Том, когда Мэтт уходит на улицу и оставляет его одного. Совершенно одного.***
Эдд не мог бы сказать, что он чувствует по этому поводу. Он не чувствовал ярости и предвкушения потасовки, как Торд и Барни. Он не чувствовал такого себе загадочного пофигизма, как Диего. Скорее... Ему хотелось, чтобы всё это закончилось. Закончилось бесконечное хлюпанье холодной и грязной воды под ногами. Закончились темные и пугающие тонели. Закончилась эта чёртова поездка. Конечно, Эдд был несоизмеримо рад тому, что Страж взял их под крыло, обеспечил охраной, жильём и провиантом. И, ясное дело, он понимал, что придется платить за такое везение. Но сейчас всё равно хотелось вернутся к той самой старой жизни в небольшой квартирке. Как говорится, в тесноте, да не в обиде. Но вернуться уже не получится. Никак. Идущий впереди, Торд, спрашивает у Барни, прерывая тишину: — Как думаешь, что могло понадобиться "Псевдо-Генри" здесь? И где сам Генри? Барни незаметно усмехается этой, как ему кажется, наивности. — Чертежи, записи, архивы исследований. Хотя чёрт его знает, что у него там на уме. - отвечает. - А Генри... Либо избавился по-тихому, либо закрыл где-то на стуле допросов. — Первый вариант больше соответствует, я думаю. - кивает сам себе Ларссон. — Умнее было бы допросить Генри, разве информация не ценнее, чем животное чувство безопасности? - включается в разговор Эдд. — Да хрен его знает, что творится в головах этих ублюдков. Маньяк, он и в безопасности маньяк, только дай кровь пролить. - фырчит Торд. — Но что он получит, если убьёт его сразу? Допросить было бы намного логичнее! - возмущенно взмахивает руками Эдвард. — Заткнулись оба! - рычит сквозь зубы идущий последним, Диего. - Прежде, чем скрутить ему шею, спросите! Хватит разводить дерьмо ложкой на ровном месте! Внезапно Торд, оттолкнув Гоулда в сторону, подходит в плотную к нему. — А ты не смей мне указывать! - шипит сквозь зубы, сверля его темное лицо взглядом. — Я буду тебе указывать, потому что старше и-...! — Ты этим аргументом только очко заткнуть сможешь, но не меня! - норвежец хочет сказать что-то ещё, но его перебивает холодный, но до мурашек спокойный, голос Барни. — Рот закрой, Ларссон. Некуда силы тратить, кроме как в тупой срач? Ну тогда иди вперёд. Торд молча смотрит в спрятанное в тени лицо. После забирает у него фонарик, пробирается вперёд с злобным шипением: — Хорошо, Лидер. — Свети нам, солнышко. - ехидно улыбается Диего, тут же получая от Барни под дых. "Эта теснота и холод сводят нас с ума. Кажется, ещё час и мы перегрызём друг другу глотки!" - думает Эдд, идя вперёд. - "С такими напарниками и врагов не нужно." Несколько минут все идут молча, слышно лишь плеск воды и шумное дыхание, что порождает лишь раздражение. И вправду скоро сойдут с ума. Воды под ногами становится всё меньше. Кажется, проход чуть поднимается, отчего уровень жидкости вскоре становится минимальным и наконец исчезает вовсе. Идти становится в разы легче и быстрее, хотя усталось берёт своё. — Хах... Хах... Аха-ха-хах! - Торд внезапно останавливается и начинает смеяться. Смех радости, надежды и боли одновременно. — Ларссон, что-... - Барни кладёт руку на плечо парню, но тут же одёргивает её. Его глаза уцепились за один предмет. Люк. Не замечая этого, он сам подхватывает смех и уже спустя несколько секунд смеются все. Господи... Нашли... — Дайте мне. - как только компания успокаивается, Диего протискивается ко входу. Хватается руками за маховик, пытается открутить его вправо. От напряжения на лбу и шее выпирают вены, костяшки белеют. — Помощь нужна? - интересуется Эдд. — Не откажусь. - давит фальшивую улыбку мужчина. Как только Гоулд присаживается рядом на корточки, оба хватаются за ручки маховика и уже вместе тянут его в сторону. С тихим скрипом и явным усилием тот поддается, открывая проход. Диего поднимает люк на себя. В глаза ударяет резкий свет, все ожидают увидеть какое-нибудь помещение, может, ту же лабораторию. Но первым в глаза бросается дуло двух пистолетов, направленных в них. Выстрелы звучат грохотом лавины, парни еле успевают отскочить в сторону, но тем временем Ларссон вскрикивает. Ранил, сука. — Закрывай! Закрывай, Диего! - кричит Барни, отталкивая Торда и Эдда в сторону. Мужчина собирается выполнить приказ, но ублюдок молниеносно оказывается в тонеле. Диего тянется за пистолетом, но тут же получает по лицу кулаком. Пытается замахнуться на Псевдо-Генри, но тот отскакивает в сторону, ныряет под его руку. Оказавшись за его спиной, резко толкает мужчину в сторону открытого люка. Наверное, не сумей Диего сгруппироваться, то выбыл бы из "игры" с переломом шеи. — А ну стой! - Барни подскакивает к Псевдо-Генри, с ноги толкает его в живот. Тот ударяется о стену, но внезапно для всех, ориентируется в пространстве просто мгновенно и вновь возобновляет стрельбу. Эдд хватает Барни за руку, тянет его прочь, чтобы тот не стал набитым свинцом мешком. Ларссон, преодолевая адскую боль в раненном боку, кидается на Псевдо-Генри с утробным рыком, выбивает один из пистолетов. Резким движением бьёт тяжелой размокшей подошвой сапога ему в колено, чем сбивает с ног. — Сюда! - сквозь свист пуль кричит Диего. Барни, собравшийся уже надрать задницу этому ублюдку, нехотя отступает, следя за тем, чтобы Эдд смог забрать раненного норвежца с "поля боя". "Почему не кончаются патроны!? Почему он всё ещё-...!?" - ответ приходит сам, когда глаз улавливает лишнее движение со стороны ублюдка. Достаёт очередной пистолет. Подготовился. Как только Эдд с Тордом исчезают в люке, Барни ныряет за ними успевая одновременно закрыть вход и ухватить лежащий рядом с ним пистолет. Падает на холодный пол помещения, пустым взглядом рассматривая то, как Эдд и Диего возятся рядом с тяжело дышащим Тордом. Кажется, этот поход становится всё интереснее и непредсказуемее. Сверху слышатся стуки и бормотание, но вскоре всё стихает. Либо ушёл, либо наивно ждёт. Честно говоря, плевать. — Чёрт, ты как? - наконец Барни поднимается на ноги. Подходит ближе к пострадавшему. — Жить буду... - чуть усмехается Торд и тут же мычит сквозь зубы. Диего зацепил рану. - М-м-мх, поаккуратнее м-можно?! — Пытаемся. - Эдд тянется к нему. - Давай, я помогу раздеться. Ларссон немного отстраняется от стены, позволяя снять с себя телогрейку и красный свитер с темным расплывающимся пятном на боку. Как только его торс оголяется полностью, он вздрагивает от холода и вновь опирается о стену. — Думаю, важных органов не зацепило... - задумчиво бормочет Диего. — Пулю не доставать ни в коем случае, сделаем только хуже. - холодно говорит Барни, присаживаясь около норвежца. — Мы не тупые, сами знаем. Да и если бы хотели, то не смогли бы. — Мы можем как-нибудь ему помочь? - обеспокоенно спрашивает Эдд, хотя для такой ситуации сохраняет просто невероятное спокойствие. Это играет на руку. — У нас нет ничего с собой, аптечка осталась в машине. - отрицательно машет головой Барни. Он поднимает взгляд, смотрит куда-то в сторону. Длинный коридор, освещенный на каждые десять шагов. Две двери и поворот направо. — Значит, так. Мы пойдём поищем что-нибудь, ты, Эдд, оставайся с Тордом. - говорит. Гоулд кивает. — Пойдём. - Барни поднимается на ноги и, поманив за собой Диего, направился вперёд. Первая дверь оказалась запертой без возможности её взломать. За второй дверью была просто пустая комната с подтеками под потолком. Пахло сыростью. Барни осторожно вошёл внутрь, осматриваясь, на всякий случай. — Ничего. Нужно в коридор. - говорит он, недовольно хмуря брови. Диего пожимает плечами и следует за ним, думая о чём-то своём. Казалось, его мысли присутсвуют не здесь и не сейчас. Коридор оказался достаточно длинным, с одной дверью впереди. И та была с кодовым замком. — Чёрт... - Барни ударил кулаком по металлической поверхности. - Как думаешь, взломать сможем? Диего не ответил. — Хэй, я к тебе обращаюсь. - мужчина бросает недовольный змеиный взгляд в сторону друга и напарника. Друга и напарника, который направляет дуло ему в лицо. — Какого чёрта? - Барни возмущенно хмурится. — Что ты задумал? - Диего непоколебимо смотрит ему в глаза. Было ужасно неприятно направлять на практически родного человека пистолет, но он понимал, что тот ничего не скажет по-другому. Такова натура, с этим ничего не сделаешь. — Я? Нихрена я не задумал. Убери свою "пукалку", прекрати заниматься хернёй и помоги мне открыть дверь. - Барни отворачивается, но всё еще чувствует тяжелый взгляд в затылок. Глупо. Так глупо, что он вообще попал в эту ситуацию. — Давай ты мне скажешь правду и всё будет нормально? Почему ты мне не доверяешь? - тихо бормочет Диего. Барни не отвечает, лишь усмехается себе под нос. — Ди, опусти пушку. В этот раз я ничего не скажу. - поварачивается, хватается ладонью за дуло. Его руку сразу откидывают и внезапно прижимают к холодной поверхности двери. — Какого чёрта, Диего?! - совершенно спокойно, совсем немного повысив голос, шипит Барни. — Ты мне всё расскажешь. Ты же знаешь меня. — Ох, не сомневайся в этом. - ядовито выплёвывает мужчина. — Что будет с этими парнями? Что тебе сказал Страж тогда? — С ними всё будет хорошо. — Ты то же самое говорил про Эвана и Скотта. И где они теперь!?... Нет, ты ответь мне! Где они? - хватка немного ослабляется. — Это был несчастный случай, тебе сложно это понять!? - Барни отталкивает его в сторону. - Их придавило ёбанной стеной! Ты думаешь, что в этом я замешан!? Да!? Тогда ты просто безмозглый мудак! Диего долгое время молчит и сверлит его взглядом. — Просто пообещай мне, что с этими парнями всё будет хорошо. - наконец говорит он. Барни глубоко вздыхает. — Я клянусь тебе, Ди. - несколько секунд он выдерживает паузу. - А теперь попробуй разобраться с замком, я пока приведу их. Молча обходит напарника и громкими шагами идёт прочь. — Хорошо. - то ли самому себе, то ли пустоте, говорит Диего.***
Том недовольно осматривает коридор, цепляясь взглядом за каждую мелочь. Поднимает пыльный и грязный ковёр, но ничего не обнаруживает. Этот выход вообще есть? Невольно поправляет пальцами маску, идёт в следующую комнату, осознавая для себя то, что лицо начинает неметь и покалывать в некоторых местах. Нехорошо. Заходит на кухню, скучающим взглядом рассматривает интеръер, проходит туда-сюда, но решает не задерживаться - ковра здесь нет, а на виду делать секретный вход-выход - сущая глупость. Ну, он так думает. — Что там ещё?... Ванна и спальня? - хм, уже ближе. Достаточно бодрыми шагами Риджуэлл следует в спальню. С неприятным скрипом открывает дверь, проходит вперёд и оглядывается. Самая обычная комната, единственное, кровать совсем небольшая и стоит в дальнем углу. Само помещение, видно, служит не сколько для сна, сколько мастерской. Под ботинками шуршат иссохшиеся опилки, вырванные с корнем книжные переплёты и обрывки бумаг. Том подходит к станку, на котором стоит черепок. Он мог поспорить, что это муляж. Черные провалы глазниц пугающе глядят в душу, кажется, он ухмыляется. Риджи фырчит и сбивает его рукой со станка. Тот ударяется о пол и катится под табурет. А лучше бы катился к чертям. Том отходит в сторону, опускает взгляд на ковёр. Поднимает его, отряхивая от старой трухи. Как и думал. Ничего. Устало простонав и прокляв всё это дерьмо, Томас подходит к кровати, опускается на колени. Заглядывает под неё и тут же удивленно охает. Не уж то! Ухмыляется, хватает постель за ножки и отодвигает в сторону, оставляя стоять её посреди комнаты. И вправду, под ней и под несколькими слоями пыли находился люк с небольшим металлическим колечком сбоку. "Средний уровень, значит?" - Том саркастично машет головой. Выдыхает. Что ж, стоит позвать Мэтта. Поднимается на ноги и бредёт прочь, роняя последний взгляд на дверцу в полу. Риджуэлл выходит в коридор, направляется ко входной двери. Хватается за ручку, открывает её, чуть не сталкиваясь лбом с Харгривзом, который стоит на крыльце. — Нашёл? - озабоченно спрашивает рыжик. — Ага. Пойдём, выясним, что там за дерьмо мешается. - машет головой Том и заходит внутрь. — Погоди. - Мэтью останавливает его, хватая за руку. - Мы не должны спускаться, стоит доложить Барни. — Не лезть в самое пекло? Звучит неинтересно. - усмехается Риджуэлл, хотя по нему видно, что он согласен с мнением друга. Тот закатывает глаза. — Как глубоко будет ловить связь? - Мэтт складывает руки на груди, когда парень достаёт рацию. — Не знаю. Но Диего сказал, что она достаточно мощная. Слабая бы и пары десятков метров вниз не потянула. - Ридж пожимает плечами. Нажимает на кнопки, слышится шипение и словно неразборчивое бормотание. — Один белый шум. - раздраженно бросает Том после нескольких безуспешных попыток связи. — А как же Дождь? Что если... — Заткнись! - Риджуэлл рычит на Мэтта, словно зверь. Загнанный зверь, в душе молящий о помощи. - С ними всё хорошо. — Откуда ты знаешь? - Харгривз хмурится. Том предпочитает промолчать. — Что мы тогда будем делать? - Мэтью облокачивается о стену. — Лезть вниз. У нас нет выбора. - хмуро отвечает черноглазый и неспешно бредёт в спальню. И вправду, а что если что-то пошло не так? Что, если все уже мертвы? — Это здесь? - Мэтт заходит следом, беспокойно окидывает взглядом комнату. — Да, под кроватью был. - Том подходит к люку, пинает металлическое колечко носком сапога. Харгривз опускается на колени, не брезгуя, вытирает рукавом пыль. — Спускаемся? — Спрашиваешь. Мэтт берется за кольцо, тянет на себя. Проход открывается относительно легко. Вниз ведёт довольно короткая лестница, ныряет последними ступенями в омут черноты. — Слишком темно, подай фонарик. - говорит рыжик, приопуская голову и вглядываясь во мрак. Получив желаемое, он нажимает на кнопку, пуская контрастно яркий лучик бродить по стенкам тоннеля. Внизу можно было разглядеть пол, на скорую руку сделанный из досок и земли. Отвратительно пахнет сыростью и застоявшимся воздухом. Мэтт нерешительно косится на Риджа. Тот закатывает глаза и пододвигается ближе, свешивая ноги в дыру. Касается подошвой скрипящих ступеней. — Свети мне. - черноглазый британец указывает за спину и теперь начинает спускаться вниз. Металлические ступени безжалостно прогибаются под ногами. Ноги и руки пачкаются в пыли и паутине, пока Том пытается не свалиться. "Когда этим входом последний раз пользовались!?" - спрашивает сам себя он. Не проходит и минуты, как его ноги касаются пола. Руки отпускают поручни, парень оглядывается вокруг, да толку мало - ни черта не видно. Паутина назойливо лезет в нос, от чего он чихает, прикрывшись рукавом. — Кинь фонарик и спускайся! - говорит он Харгривзу. Тот выполняет просьбу, но спускаться не спешит. — Т-там достаточно пространства? Я-а... Просто... — Понял. - Том включает фонарик, направляет его куда-то в сторону. Очень много всяких коробок, разбросанных книг и ящиков. Груды хлама возвышаются к невысокому потолку. Подвал кажется достаточно просторным, пускай и отторгает сыростью и темнотой. — Можешь спускаться. Если не устроит - вылезешь, я пойду сам. - говорит Риджуэлл, невольно делая шаг вперёд. Слышит сверху бормотание: "Ещё чего, тебя попробуй одного оставь..." и усмехается. Мэтт прыгает с последних ступеней, поднимая за собой клубы пыли. Подсвечивая своим фонариком, подходит к другу со спины, удивленно разглядывая всё вокруг. — Да тут заблудиться в два счёта можно... - шепчет он. — Ты в порядке? Нормально себя чувствуешь? - обращается к нему Томас. — Угу, думаю, смогу с тобой пройтись. Если не слишком далеко, конечно... Черноглазый понимающе кивает, проходит вперёд. Буквально через несколько шагов парни теряются в лабиринте хлама и старых, пропахших сыростью ящиков. Каждый невольно вздрагивает в момент, когда какие-никакие остатки досок скрипят под ногами. — И что мы здесь должны найти? - спрашивает Мэтт, глубоко дыша. Видно, что нахождение здесь даётся ему с трудом. И всё равно он пытается следовать за Томасом. "Упёртый баран" - считает Риджуэлл, пока вторая его часть твердит: - "Ты такой же, не обольщайся". Но было бы глупо отрицать, что ему самому не становится не по себе здесь. Вскоре парни утыкаются в стену, изувеченную какими-то надписями. Прочитать их не даётся возможным - всё написанное на другом языке. — Может, где-то есть дверь или ещё один люк? - бормочет себе под нос Том. — Ух-х-х... Мы никогда его не найдём! Ты только посмотри на эти горы мусора! Мы же будем вечность искать! - начинает канючить Харгривз. — А нам спешить и некуда. - фыркает Ридж и выдыхает. Будет тяжело... Очень тяжело...***
— Как успехи? Диего невольно вздрагивает, когда слышит сзади знакомый голос. Оборачивается. К нему медленно подходят Барни и Эдд, таща на руках Торда. Тот, конечно, пытается идти самостоятельно, но ноги всё равно заплетаются. — Почти, дайте мне минуту. - бормочет Диего и отворачивается к замку. Эдд аккуратно усаживает Торда на пол, тот хмурится от неприятных ощущений, но молчит. — Там же должна быть аптечка где-то, да? - с каменной решительностью спрашивает Гоулд. — Я не знаю. - чуть раздраженно бубнит Барни. - Я ни черта не знаю, ясно!? Я не всевидящий, я не шаман, который тебе вот так наколдует что тебе нужно, нет! Почему бы просто не отправить всё по течению? — В каком смысле? - хмурится Эдд. — Ты понимаешь, что я ничего не решаю? Не найдём аптечку - Ларссон сдохнет и мы ему не поможем. - более спокойно произносит Барни. - Найдём её - просто отложим его смерть. Шанс того, что он не откинется от потери крови так мал, что его и озвучивать нечего. — Хватит так говорить! - Гоулд подхватывается на ноги. - Он всё-таки прямо здесь! Насколько это вообще может быть приятно слышать!? — Хах, он уже взрослый человек и сам всё прекрасно осознаёт! - указывает на задумавшегося Торда Барни. — Это не-... — Он прав, Эдд. - Ларссон слабо тянет друга за влажную штанину, чтобы тот отступил. — Но-... — Эдд, я вряд ли доживу до того, как мы выберемся из этого дерьма. Помнишь весь путь, что мы проделали? Думаешь, я смогу сделать это снова? - Торд приподнимает своё тело на руках, поднимает себя выше по стене. - Тем более, от Тома и Мэтта ни слова. Даже шанс того, что вы выберетесь меньше, чем тебе кажется. — Я... Но... - Эдд пытается выдавить что-то из себя, но не может. В итоге он просто выдыхает, нервно теребя край пальто. Не хочет в это верить. Ни в коем случае. — Когда мы ехали сюда, то уже должны были понимать, что на хороший исход вряд ли можно расчитывать. Тем более, вы новички. - пожимает плечами Барни. — А вы нет? - хмурится Торд. — Хах, мы работали на Стража задолго до того, как началась вся эта хрень с Дождём. - отзывается Диего. - Сколько напарников поменяли... — Как перчатки. - вставляет свои пять копеек его друг. — Да, как перчатки. Кстати, для первого раза неплохо держитесь. - Ди чуть усмехается. - Не то, что другие... Некоторые до конца первой миссии не доживали... — Тогда не спеши с выводами, мы станем такими же. - фырчит Ларссон. Замок под проворными пальцами Диего щелкает и наконец тот отстраняется. Хватается за дверную ручку, чуть открывает дверь. — Можно идти. - говорит он. — Отлично, давайте. Торда вновь подхватывают под руки и они следуют за широкоплечим мужчиной. Тяжелая дверь с усилием открывается, давая разглядеть просторную комнату с достаточно высокими потолками (что, как-никак, даёт вздохнуть с облегчением). Правая стена была полностью заклеена какими-то графиками и бумагами. Чуть ниже располагалось что-то на подобии панели управления. Много разных кнопок и рычагов, скопы тускло мерцающих лампочек и небольших встроенных экранов. Несколько труб и проводов ведут в сторону генератора в углу. Слева находится лишь одна дверь, а напротив входа - стеклянные двери, ведущие, кажется, в лабораторию. Приглядевшись, можно понять, что это "неразрушаемый и пуленепробиваемый" пластик. — Думаю, стоит разделится. - задумчиво говорит Барни. Словив на себе странные взгляды, добавляет: - Далеко расходится не будем. Просто одни идут к той двери, а другие - к лаборатории, окей? Напарники понимающе кивают. — Я останусь с Тордом. - прямо заявляет Эдд. — Это было ожидаемо. - закатывает глаза "лидер". - Тогда вы идите к двери, мы с Диего к лаборатории. Гоулд подхватывает друга под руку и с небольшими усилиями тащит его к двери. Та не открывается просто так, на ней стоит какой-то механизм, что даёт повод считать это ловушкой. Это было похоже на какой-то пазл со странными кольцами и колесиками, которые можно передвигать. — Хм-м... Попробуй вот это, - Торд указывает на одно кольцо. - повернуть вот сюда. Когда Эдд исполняет просьбу, ничего не происходит. С неким облегчением он уже более уверенно смотрит на друга, который усердно всматривается в пазл, пытаясь понять концепцию. — Вот это колёсико опусти вниз и вправо. - говорит Ларссон. Но в этот раз неудачно. Как только Гоулд проворачивает это, то еле успевает отскочить в сторону. Место, на котором он стоял до этого пронзает иглой, появившейся из двери. — Э-эм... Окей... М-х... - Торд хватается пальцами за бок, чуть пачкая пальцы в кровь (всё-таки ему удосужились одеть свитер обратно). — Всё в порядке? - взволнованно спрашивает Эдвард. — Да... Неважно. Д-давай, теперь будь аккуратнее, следи за дверью. - норвежец внимательно вглядывается в механизм. — Ну... Вот это колёсико влево попробуй. Снова мимо. Эдд снова отскакивает в сторону, чуть задевая Ларссона, который стонет от боли в боку. — И-извини. — Всё нормально, продолжай. - шипит Торд. - Ту же самую, но... эм... ух... Вверх. Эдвард исполняет просьбу, но в этот раз ничего не выскакивает. Внутри слышится щелчок. — Ясно... Кажется, я уловил посыл. - усмехается сам себе норвежец и указывает пальцем на одно из колец. - Вот это вправо и вверх. Верно. Снова слышится щелчок. — Вправо вниз. — Вверх. Соседнее - влево. — Крайнее колёсико к во-о-от этому кольцу, чуть ниже, вот так, да. — Вправо. Наконец замок щёлкает и Эдд удивленно косится на Торда. — Для тебя это было так... легко? — Стоило немного подумать. - пожимает плечами Ларссон, когда Гоулд подхватывает его и заводит в комнату. В ней достаточно темно, поэтому шатен тянется за фонариком, как вдруг где-то хлопает дверь. Не успевает он развернуться, как звучит выстрел, потом ещё один. Где-то на фоне кричит Барни. — Это снова он!? - возмущенно восклицает Торд, когда совсем рядом с его головой пролетает пуля. С грохотом она попадает в одну из труб на стене. Та разрывается и на пол льётся прохладная вода. Эдд разворачивается, чтобы вернуться, как вдруг дверь захлопывается перед самым его носом. Щёлкает замок. Они взаперти. — Нет! Нет! Нет! - Гоулд безуспешно дергает ручку, но дверь не поддаётся. Ладони громко стучат по металлической поверхности. Но безуспешно. Никто не придёт на помощь. Он слышит голоса. Диего что-то кричит Барни. Выстрелы свистят почти безостановочно. Эдд опускается на пол, заглядывает в щель между полом и дверью. Он видит ноги этого ублюдка. Штанина его измазана в крови. Он ранен? Шатен пытается рассмотреть ещё что-либо, пододвигается ближе. Теперь можно разглядеть чуть больше. — Барни, отступай! - кричит Диего, их ноги исчезают из поля зрения. Где-то громыхает дверь, скрипит и воет сирена. "Они бросили нас!?" - Эдвард шокировано наблюдает за движениями ублюдка. Тот оседает на пол, хотя продолжает стрелять. Под ним потихоньку образовывается лужа, видно, его серьезно зацепило. "Тогда какого чёрта Диего и Барни не скрутят его!?" - шатен вспоминает про Торда. Оборачивается. Тот сидит, прислонившись к стене и тяжело дышит, пытаясь не потерять сознание. Кажется, Эдд понимает в чём причина. — Торд, не волнуйся, мы выберемся! Слышишь, не волнуйся? Ты сделаешь только хуже, если не успокоишься. - он немного трясёт друга за плечо, но тот никак не реагирует. Шатен, понимая, что помочь сейчас вовсе не в силах, вновь порывается к двери. Псевдо-Генри что-то делает с панелью. "Он двойной победитель... Избавился от Генри, избавится от нас и уничтожит здесь всё" - думает Гоулд. Внезапно под потолком основной комнаты что-то начинает шипеть. И это что-то явно не хорошее. Тело мужчины обессиленно падает на пол, кажется, двойной победитель остался вне пъедистала. Наконец ноздри Эдда улавливают запах. Скорее даже, вонь. Далеко не сразу до него доходит что же это может быть. Ох чёрт... Так всё и закончится, да? Последнее, что сделал перед своей смертью этот мудак - пустил газ, чтобы потравить их всех к чертям. Как каких-то надоедливых насекомых. — Т-Торд? - Эдвард поворачивается к другу. - Это конец, да? Тот не отвечает. Его глаза бесцельно сверлят одну точку где-то в темноте. Как говорится, молчание - знак согласия?***
— Нашёл что-нибудь? - скучающе спрашивает Том, вытирая руки от пыли и грязи. Перерыв несколько небольших кучек мусора и хлама он так ничего и не нашёл. Сколько бы не отодвигал и не обыскивал ящики, не мог отыскать ни намека на проход. — Не-а! - подаёт голос Мэтт и вскоре его фигура появляется в свете фонарика. — Ох, чёрт... У меня скоро тик начнётся с этим всем. - выдыхает Риджуэлл и облокачивается на один из массивных ящиков. - У тебя-то с самочувствием как? — Можно было и лучше, - уклончиво говорит Харгривз. - в любом случае, пока что могу быть здесь. Ридж кивает и выдыхает. В подвале очень душно и жарко. Воздух застаивается, словно штиль, никогда не нарушаемый свежими притоками. — Продолжаем? - нехотя спрашивает Мэтью. — Конечно. Выбора-то нет. - пожимает плечами Томас и пинает обрубок доски. Риджуэлл прослеживает взглядом куда отходит Харгривз и отворачивается к одному из ящиков. "Откупоривает" его и с раздражением обнаруживает, что тот полон мусора и канцелярских отходов. Вновь монотонно обходит ещё два подобных. Останавливается у центрального у стены слева. С небольшим усилием отталкивает крышку, после чего та с грохотом и шлейфом пыли падает на пол. Парень кашляет в кулак и хмурится. Этот ящик (больше походящий на контейнер) пустой внутри, в отличии от десятков ему подобных. Том перекидывает ногу, вторую, и оказывается в нём. Неуверенно топчется на одном месте, после чего опускается на корточки. Прощупывает дно. — Хэй, Мэтт! - кричит. — Да? — Иди сюда, я что-то нашёл! Слышатся отчетливые шаги и скрип чуть подгнивших половиц. — Воу, и что там? - заинтересованно спрашивает Харгривз. Заглядывает к Тому. — Кажется, дно съемное. Вот здесь несостыковка. - Ридж указывает на стенку рядом с собой. - Поищи, чем можно подцепить. — Дай минуту. - рыжая голова парня исчезает из поля зрения и черноглазый британец устало выдыхает. Вскоре является Мэтью с каким-то подобием арматуры в руках. Наклоняется, отдаёт предмет другу. — Подойдёт? — Ага. Чёрт, так не приподниму. Дай вылезу. - не без помощи руки своего напарника Томас оказывается снаружи и тогда без проблем поднимает дно. Оно поднимается равномерно, казалось бы, хрупкие доски без проблем следуют за движением арматуры и откидываются назад. Под ними оказывается металлическая дверца. Именно дверца, не люк. По крайней мере, выглядит по-другому. В ней лишь одно маленькое отверстие и ничего более. Ни ручки, ни чего-либо ещё. — Оно открывается ключом? - указывает на преположительно замочную скважину Мэтт. — Возможно. Но скорее всего, оно расчитанно на то, чтобы открываться изнутри. - задумчиво протягивает Том. — То есть, мы не сможем это открыть? — Конечно, мы можем попытаться найти ключ, но это что-то из жанра фантастики. - Риджуэлл вздыхает, направляет луч фонарика на выход. - Пойдём, мы ничего тут уже не сможем найти. — И ты даже не будешь пытаться? - хмурит рыжие бровки Харгривз. — Я буду пытаться связаться с остальными. Я предпочту делать это, чем заниматься какой-то хренью. - черноглазый разворачивается на пятках и решительно шагает к выходу. - Хочешь - оставайся. Ищи этот грёбанный ключ и держи в своей башке сколько мы искали один только этот тупой проход! — Я… - Мэтью замирает. Смотрит на то, как его друг бодро поднимается наверх. - Т-Том, подожди! Я с тобой! Он бы остался. Он бы упорно хотел помочь Эдду, остальным. Но он не мог оставаться здесь один, не в коем случае. Стены и так давили облавой, а так еще и чувство одиночества и безмерного страха толкало его в пропасть безысходности. Немедля, Мэтт поднимается по ступеням за Томом, чуть не подскальзывается на одной из них. Выскакивает из подвала, словно из адского котла и растягивается на полу, вдыхая свежий воздух. Риджуэлл на секунду замирает в дверном проходе, глядя на него, но в итоге лишь вздёргивает плечами и плетется на улицу. Останавливается за дверью, садится на наименее заснеженную часть порога, достаёт рацию. Шипение. Шипение. Одно чёртово шипение. Холод закрадывается под одежду, но парень продолжает сидеть дальше, пытаясь безуспешно связаться хоть с кем-то. Шипение. Шипение. Молчание…***
— Ну же! Давай! - Эдд безуспешно пытается открыть дверь, бьёт по её поверхности руками, дёргает за ручку. Но ничего не помогает. Он чувствует себя мышью в ловушке, что вот-вот затянется удавкой на его шее. Парень не хочет умирать. Конечно же, он хочет жить. Хочется жить, не задумываясь для чего, для кого и зачем. Самый простой инстинкт, свойственный любому живому существу. — Эдд, пр-прекрати. - тихо отзывается Торд. Его слова еле слышно из-за воя сирены и шипения воды. — Что? - Гоулд поворачивается к нему. Надежда и мольба застыли во взгляде. — Чем больше двигаешься, тем больше вдыхаешь газа, только быстрее угробишь себя. - Ларссон хмурит брови и кашляет в мокрый рукав. - Успокойся. — К-как я могу быть спокойным, если мы сейчас умрём в муках!? - в шаге от истерики кричит шатен. Норвежец не отвечает. Вновь роняет голову и заливается обрывчастым кашлем. Задыхается. Эдвард смотрит на него, чувствует, как разрывается сердце, но сделать ничего не может. Ноги ослабевают, он падает на колени в воду. Ощущает, как газ проникает в организм, растекается по легким, мешает дышать. Голова тяжелеет. Кажется, ещё чуть-чуть, и глаза закроются. Чтобы никогда больше не раскрыться. — Гоулд!? Гоулд, Ларссон, вы там!? - за дверью слышится копошение. — Д-Диего?... - не веря самому себе, бубнит Эдд. Тут же подскакивает на ноги. - Да! Да, мы здесь! — Отойдите, мы постараемся выбить дверь! - этот голос пренадлежит уже Барни. Эдвард послушно отходит в сторону, утаскивая за собой, на всякий случай, Торда. Слышится скрежет, тут же по двери ударяет что-то тяжелое. Но она даже не вздрагивает. Не прогибается. Второй удар. Грохот разносится эхом в ушах, ещё и голова начинает кружится. Несколько безуспешных ударов дверь переносит достаточно сносно, но на волну, эдак, шестую этого штурма, она прогибается. — Сильнее! И раз! Два!... — Сейчас... Сейчас всё будет... - подбадривает себя Эдд, прижимая к себе Ларссона. Не нарочно опускает взгляд на это умиротворенное лицо. Серые глаза закрыты, уголки губ опущены вниз. — Подожди... Нет! Нет! Нет! Торд! Торд, очнись! Торд, пожалуйста! Ну же! - Гоулд убеждает себя, что всё хорошо и тот просто потерял сознание. Но какая-то часть полностью отрицает это. Говорит, что норвежец уже мёртв. Ещё удар, который Эдд уже не слышит. Он полностью сосредоточен на еле дышащем друге. Он сам не замечает, как ему спирает дух. Пытается вдохнуть, но становится лишь хуже. "Только не так. Я не хочу, чтобы всё закончилось так!" - Гоулд подхватывает Торда в тот же момент, как дверь слетает с петель. Решительно тащит его за собой прочь. Как только он оказывается за порогом комнаты их заточения, как видит взвинченных и, в какой-то степени, перепуганных Барни и Диего. Первый кричит что-то не особо внятное, машет рукой в сторону лабораторной двери. Как только парни оказываются за ней и спешат к следующей, сзади что-то щёлкает. Огонь вспыхивает по абсолютно всей комнате, где только что были наш герои. Верно, где-то произошло замыкание. Парни успевают скрыться в следующем помещении и выбить неизвестный люк наверх прежде, чем громыхает взрыв. Ударной волной дверь сносит к чертям и огонь "лижет пятки", когда они мчатся из тёмной комнаты, забитой всяческим хламом, и выскакивают по лестнице вверх. Эдд вытаскивает за собой Торда, пока ему помогают Барни и Диего. Краем глаза он понимает, что они снаружи, скорее всего, в том домишке Генри. Но выбежать из него они уже не успевают. Его сносит с лица земли под корень. Всё затихает. Слышно лишь гул зимнего ветра.***
Томас не может больше слушать бессвязное шипение из рации. Это просто невыносимо. Парень обессиленно обрасывает устройство в снег и тихо матерится. — Ничего? - слышит он позади. — Ни черта. - выдыхает Риджуэлл и косится на Мэтта, который присаживается рядом. — Плохо... - говорит тот. Какое-то время они сидят молча, каждый думает о том, что же делать теперь. Как выбираться из столь щепитильной ситуации? — Мэтт? — Да? — Чувствуешь? Вонь. - Риджуэлл нехотя поднимается на ноги, чуть отходит в сторону. — М? Нет, у меня проблемы с нюховыми рецепторами*. - отрицательно машет головой Харгривз, но тоже встаёт и плетется к другу. — Чем-то воняет... - кивает самому себе Томас. — Чем? — Не знаю. Но мне это не нравится. Мэтью хочет что-то ответить, как вдруг земля под ногами сотрясается. Не успевает кто-либо из парней что-то предпринять, как из колодца вырывается целый столб пламени. Несётся в небо, замирает на полпути и расползается по стенкам колодца. Тут же сзади раздаётся невыносимый грохот и дом, возле которого они беспечно и наивно сидели пару минут назад, летит на воздух. Стены рушатся, остатки мебели и других материалов разлетаются в стороны. Волной Тома и Мэтта сносит в сторону. Риджуэлл удачно приземляется в сугроб, разве что, немного режет свою руку о камни. А вот Харгривз больно ударяется плечом о забор. Ещё бы немного и был бы перелом, но, видно, рыжик - везунчик. Первым осознание приходит к Томасу. Он подскакивает на ноги, спешит к остаткам здания, что в некоторых местах пылают огнём. Задыхаясь от дыма, он идёт вперёд, осматривает всё вокруг. Неужели... нет? Внимание привлекает знакомая ткань, выглядывающая из-под кучи строительного мусора. Риджуэлл падает на колени, пытается разгребать это сам, в ручную. Руки царапаются, ногти ломаются, счёсываясь с кровью и кожей. Неприятные и болезненные ощущения расползаются по организму, но британец игнорирует их. — Эдд! Эдд!!! - срывая голос кричит черноглазый. Его ладони хватают друга за плечи, притягивают к себе. Дышит. Иегова, он дышит... — Том... - совсем тихо шепчет он. Говорить тяжело, наверняка, сломаны пара рёбер. И это ещё наилучшый исход. — Эдд, что случилось!? — Осталь...ные... там... - Гоулд говорит обрывисто, задыхаясь в кашле и боли. - Т-Торд с пулей... Т-Том... — Всё будет хорошо, всё будет... Мэтт! - Риджуэлл в отчаянии оборачивается к другу, который спешит на помощь. - Срочно! Помоги ему! Я найду остальных! Ты так самонадеян, Томас. Это странно с твоей стороны. Но будоражит сознание, не так ли?