Часть 5
24 апреля 2020 г. в 03:07
Возвращаясь на ярмарку, Орлакула столкнулся с толпой крестьян, которые несли на палке человека, вывалянного в дегте и перьях. Движимый состраданием, граф преградил им дорогу и вытащил из ножен парадную саблю.
— Куда вы несете этого человека? — грозно спросил он.
Предводитель процессии, неказистый мужичок с мандрагорой на голове, крякнул, сплюнул в пыль и сказал:
— Это нечестивый актер Спагетти. Он украл у герцога Де Амичи батистовые панталоны и ночной горшок с гербом, а после изгнания выдавал себя за духовное лицо.
Кай убрал саблю.
— Проходите.
Бонбон и Орлакула еще долго, но безуспешно искали Бабазинио. Наконец граф предположил, что молодой слуга сбежал с циркачами, и велел вернуться на постоялый двор.
Утром Орлакула отправился платить за ночлег, а Бонбон пошел в сарай за вещами. Все пожитки в телеге были разбросаны, а над мешком с сухарями склонился жующий осел. У Бонбона заболело сердце. Он подбежал к животному и внимательно посмотрел на него, узнавая знакомые черты.
— Бабазинио, сыночек, что же с тобой случилось?
Осел весело заржал.
— Подожди, я знаю, как тебе помочь.
Бонбон достал из-за пазухи рисунок, подаренный доктором Пе Цзы. Осел немедленно выхватил его и сожрал.
— Ну что же, пойдем, сынок.
— Куда вы тащите моего осла? — закричал Шинжинелли, хозяин постоялого двора. Он выскочил на улицу и подбежал к Орлакуле и Бонбону, успевшим запрячь Бабазинио в телегу.
— Это мой сын, — гордо и печально сказал слуга.
— Старик выжил из ума. Я купил этого осла еще прошлой осенью. Мошенники, воры!
— Повежливее, пожалуйста, — спокойно сказал Кай. — Мы — уважаемые люди и не позволим так с собой разговаривать.
Хозяин вытер фартуком руки, испачканные мукой, и закатал рукава, обнажая внушительные мускулы.
— Мы хотели купить этого осла, — поспешно сказал Орлакула и достал кошелек.
— Сто золотых, и забирайте.
Граф не стал торговаться. Он был уверен, что осел — вовсе не Бабазинио, но доброе сердце не позволяло огорчить Бонбона.
Когда они отъехали от Муффинбурга на несколько миль, с ослом случилось что-то странное. Он остановился, затрясся и ударился оземь. С него слетела шкура, и под ней оказался голый рыжеволосый мужчина.
— Это не Бабазинио, — заметил Орлакула.
Мужчина поднялся, посмотрел на них недоумевающими глазами и спросил:
— Что вы со мной сделали?
— Расколдовали, — ответил Бонбон. — Превратили в человека.
— А меня кто-нибудь спрашивал? Верните обратно. Всю жизнь был животным и не тужил.
Он набросил на себя шкуру и подбоченился.
— Я — согласованный осел Удалигула и горжусь этим. А на вас буду жаловаться.
— Хорошо, осел, тогда запрягайся обратно и вези нас к королю, — сказал Кай.
— Не имеете права, это жестокое обращение с животным, — ответил Удалигула, забираясь в телегу и усаживаясь на самую мягкую подушку. — Вы в ответе за тех, кого приручили.
— Бонбон, я вычту эти сто золотых из твоего жалования.