Код красный

Шепард с первого взгляда не понравилась Омега. Бурлящая как котел, опасная, насквозь пронизанная хаосом, неоном и сигаретным дымом. Эта станция была средоточием беспорядка и насилия, и на плаву ее также поддерживало исключительно насилие. Осознание этого пропитывало сам воздух и дергало нервные окончания. Здесь нельзя было расслабляться. Вообще. Здесь не было опасных и безопасных кварталов или опасных и мирных жителей — это место диктовало свои до смешного простые правила: «Хочешь — возьми», «Оказался слишком слаб — умри», «Каждый сам за себя». Проходя по улицам в сторону «Загробной жизни», Шепард видела отражение этих правил в прохожих. В их напряженных спинах и привычке ходить подобравшись, будто в любой момент готовы бить или бежать; в подозрительных, цепких взглядах, которые оценивали, не собираешься ли ты ограбить или убить… или не подходишь ли на роль жертвы сам. А еще все здесь носили оружие, и инстинкты предлагали Шепард ждать неприятностей отовсюду — это раздражало, хотя оспорить рациональность этой мысли она не могла. Когда двери «Загробной жизни» открылись, глазам предстал длинный коридор с объятыми голографическим пламенем стенами. Шепард хмыкнула, проходя; ей вдруг стало интересно, есть ли в культуре азари мрачный потусторонний мир, куда попадают преступницы и где так же, как в человеческом аду горят костры и шкварчат на сковородках грешники, или же оформление — только прихоть хозяйки, которая впечатлилась земными легендами? А может, и простое совпадение. В любом случае к тому моменту, как глазам предстал внутренний зал клуба, размышления о его дизайне испарились. Шепард скользнула взглядом по обстановке лишь для того, чтобы выбрать наиболее короткий и свободный от веселящихся гостей путь к лестнице. Здесь напряжение возрастало стократно благодаря грохочущей музыке, хаотичному свету и толпам извивающихся в танце посетителей, которые мельтешили перед глазами. Пробираясь вдоль стены, Шепард с недовольством отметила, что нервозность, преследующая ее здесь, все же не нормальна. В конце концов, ей не в первый раз приходилось оказываться в злачных местах вроде этого, бывали случаи, когда она попадала в такие и без брони и оружия. Так почему же сейчас ее инстинкты сорвались с цепи и на все голоса орут о том, что она движется прямым курсом к проблемам, которые будет очень трудно разгрести? Ответа не было. А вот лестница появилась, и через несколько мгновений и раздражающих подчиненных Арии с ручными сканерами, Шепард, наконец, увидела повелительницу Омеги во плоти. Ария обозревала зал с высоты и была похожа на хищную кошку, которая уже всласть поохотилась и отдыхала, вальяжно развалившись на любимом месте и лениво наблюдая за своей вотчиной. Глаза азари казались спокойными, но в их глубине поблескивал охотничий огонек. Этот голод невозможно было утолить полностью, и кошка готова была поохотиться вновь, теперь просто ради удовольствия. Если подвернется стоящая дичь. Шепард хотелось поскорее убраться из этой клоаки, потому, после короткого приветствия, она прямо выложила Королеве Омеги свое дело. Ария приподняла бровь весьма скептично, но в ее пронзительных глазах промелькнула тень любопытства. — Стало быть, решила тряхнуть стариной в привычной компании? Шепард непонимающе наморщила лоб и почувствовала, как что-то беспокойно дернулось внутри. — Ты о чем? Ария сделала знак своим подручным, отсылая их, и повела рукой в сторону дивана, приглашая Шепард сесть. Та так и сделала, с подозрением глядя на собеседницу и не понимая, что за игру с ней затеяли. — Об Архангеле, — Ария улыбнулась медленно и хищно. — Или ты не в курсе, кем он был до того, как почтить своим бардаком мое королевство? Шепард застыла; разрозненные факты складывались в логические цепочки со стальным лязгом затвора. — О, вижу, ты в самом деле не знаешь. — Усмешка искривила губы Арии. — Впрочем, не так уж удивительно, что этот Паук не упомянул такую маленькую, незначительную деталь. Порой он умен настолько, что нарывается на пулю, но порой уж слишком увлекается своей паутиной и… — Что ты имела ввиду? Чего я не знаю? — Шепард прервала рассуждения азари жестко, но внутри уже начал растекаться холодок. Однако ей требовалось подтверждение: за последнее время она так часто думала о «привычной компании» затерявшейся где-то на просторах галактики, что сознание могло сыграть с ней жестокую шутку. — Раньше наш славный Архангел — конечно, если верить сплетням — отстаивал правопорядок в СБЦ. Но, видимо, что-то такое всегда было в нем, ведь как только подвернулась возможность плюнуть на правила, он тут же все бросил и отправился ловить спятившего СПЕКТРа под командованием другого СПЕКТРа, говорят, не менее спятившего. — Ария наблюдала за реакцией Шепард с любопытством и удовлетворением, будто представление, на которое она надеялась, оправдывало ожидания. Шепард было плевать. Она подалась вперед, не спуская с азари глаз. — Где мне его найти? Ария, как ни странно, без проблем назвала место, но потом хищно усмехнулась и добавила: — Но поторопись. Твой приятель неплохо встряхнул это болото и умудрился взбесить три сильнейшие банды разом — а это не так-то просто. Слышала, они даже отложили на время грызню между собой, чтобы добраться до него. Тебе предстоит насыщенный день. Последняя фраза полетела в спину Шепард, которая стремительно шла к выходу, на ходу вызывая «Нормандию» и требуя информацию. Ария встала, оперлась на поручни своего балкона и наблюдала за тем, как женщина в броне покидает клуб. Если верить доступной информации, коммандер Шепард не была биотиком, но сейчас облако тревоги вокруг нее казалось почти видимым, как биотическое марево, пронизываемое всполохами статического электричества. Любопытно, поможет ей это или загонит в могилу во второй раз? Ария усмехнулась и кивнула одному из своих людей, вновь появившихся на балконе.