Башня иволги

– И всегда ты носишь с собой фляжку с кровью? – спрашивал Геральт Региса, стоя после завтрака на крыльце и созерцая пейзаж. – Нет, не всегда. Только в некоторых случаях. – Это в каких? – О, друг мой, прошу тебя, перестань. Мы же это уже обсуждали. – Ладно-ладно. Но ты объясни мне вот что: почему Ори вдруг стала вампиром? Я думал вы… как бы это сказать… так не размножаетесь? – Ты как всегда деликатен, – иронично заметил Регис, – Но в целом, конечно, прав. Далеко не все вампиры помнят время Сопряжения, многие, как и я, и Детлафф, появились уже здесь, вполне традиционно, от родителей-вампиров. А превратиться в вампира из человека просто так невозможно. Хотя бывали исключения. – Я весь внимание, – приготовился к рассказу ведьмак. – Был у меня один дальний знакомый, Владислав. Так вот его главной особенностью была любовь к посещению борделей. Облюбовал он себе один городишко и давал тамошним домам терпимости едва ли не половину всей их прибыли. Но особой скромностью не отличался, поэтому местные быстро о нём узнали. Опасности они не представляли никакой, только вот кому понравится каждую ночь слушать, как в твою дверь бьются толпы разъярённых мужиков с вилами. Пришлось Владиславу переехать, но нескольких жриц любви, у которых тот бывал чаще всего, он захватил с собой. Жил с ними в уединённом замке в довольно живописном месте. – Занимательно, – заметил ведьмак, – но причём тут превращения в вампиров? – Терпение, Геральт. Я и говорю: девушки-то те были обычными людьми, а Владислав очень хотел, чтобы они остались с ним подольше. Вот и начал ставить всяческие эксперименты, пытаясь их превратить. Поил разными отварами, проводил ритуалы, переливал кровь. В итоге выжили трое. И, как говорят, превращение у них полностью завершилось. Это всё, что мне известно. – И что, больше никто не пытался? – Нет. Честно сказать, это не в наших правилах. Скорее, даже против правил. Владислава изгнали, а когда к нему пришёл ведьмак, никто не стал его спасать. Ни один вампир не хочет такой судьбы. На крыльцо вышла Ори. – Простите, что прерываю вашу беседу, – с тревогой сказала она, – но, кажется, у меня… галлюцинации. – Какие? – насторожился ведьмак. – Вы только не смейтесь, но… со мной разговаривают вороны. Вернее, мне кажется, что они со мной разговаривают. – И что они говорят? – спросил Регис. – Говорят… Что я чужая. Чужая, чужая! Это из-за какого-то эликсира? Или всё ещё последствия того… – Боюсь, что это не галлюцинации, – нахмурился Регис, вглядываясь в небо. Оно было серым, не только от облаков, но и от туч чёрных птиц, кружащих над ними. «Чужая, чужая, чужая!» – послышалось Ори со всех сторон. Она застонала, закрыла уши руками и забежала в дом, громко хлопнув дверью. Один из воронов сел на перила рядом Регисом и уставился на него своим чёрным глазом. – Плохо дело, – спустя несколько минут сказал вампир, отвечая на вопросительный взгляд Геральта, – Скрытый зовёт всех к себе. Наверняка из-за Ори. – Ей тоже надо идти? – Другого варианта нет. – И что с ней будет? – Не знаю. И не хочу об этом думать. Ори, услышав это, вновь вышла. Она ещё не знала, что её ждёт. Геральт вспомнил свою первую и единственную прогулку по Хен Гайдту и стал выглядеть так, словно намешал фисштех с Громом и запил темерской ржаной. На крыльце появился Детлафф. Регис продолжил: – Ори, мы должны идти. Возможно, ты будешь… удивлена тому, что увидишь, но ничего не бойся, молчи и повторяй то, что делаем мы. Хорошо? Ори кивнула. Она была напугана: не столько воронами, сколько побледневшим лицом Региса. – А теперь тебе нужно обратиться в туман и лететь за нами. Я знаю, что ты ещё не пробовала, но у тебя получится. Просто почувствуй себя бесплотной. Ори зажмурилась. Ничего не выходило. – Хорошо, тогда давай так, – вздохнув, сказал вампир, – Представь, что ты прямо сейчас не одета. И никто не должен тебя увидеть. Сработало мгновенно. Ори исчезла, за ней пропали Детлафф и Регис. Геральт ухмыльнулся. *** В Хен Гайдте было необычайно многолюдно. Когда Ори, Детлафф и Регис вошли в залу под мрачным, давящим сводом, испещрённым острыми сталактитами, их уже ждали. Десятки человек в богатых тёмных одеждах стояли молча и неподвижно, склонив головы. Здесь были и женщины, и мужчины, разного возраста, но в основном довольно зрелые. Среди прочих девушка узнала Рандгрид – одну из королевских фрейлин. Та то ли не замечала её, то ли делала вид. Ори не понимала, кому они кланяются, но, глядя на остальных, тоже опустила взгляд в пол. Все стоящие осторожно глядели на неё; девушка ожидала, что по зале пойдёт шепоток, как всегда было на светских приёмах, но никто не решался нарушать тишину. Некомфортно было даже дышать – это казалось слишком громким. Скрытый спустился откуда-то сверху. – Eclthi ndor Gharasham hilld Hen Heidt, – голос его был хриплым и напоминал одновременно скрежет цепей, хруст падающей сосны и звук разрываемого мяса. Ори съёжилась. Теперь она понимала, что кричали ей вороны. Она здесь чужая, и это давали понять недвусмысленно. – Детлафф, – Скрытый внезапно перешёл на всеобщий язык, видимо, сполна насладившись дискомфортом Ори и придумав что-то новое, – посмел использовать свою кровь для создания нового вампира. Он нарушил наш закон. И заслуживает наказания. Ори, забыв об осторожности, подняла голову и тут же об этом пожалела: Скрытый, лысый, иссушенный, с синей кожей и нескрываемыми когтями, смотрел на неё в упор – и она встретилась с ним взглядом. Все внутренние органы её будто сжали в кулак и скрутили. Девушка едва сдержала тошноту. Скрытый вмиг очутился рядом с Детлаффом. Он был выше него и смотрел сверху вниз с нескрываемой ненавистью ко всему сущему. – Не убивайте его! Он не виноват, – не выдержала Ори, ощущая, что Скрытый готов на смертельную атаку в любую секунду. Скрытый действительно был готов атаковать. Он бросился на девушку, схватив её за шею и пригвоздил к своду пещеры. На них сверху посыпались мелкие камни и пыль, лежавшая там, наверное, ещё со времён Сопряжения. Ори спасло только то, что она была высокой и смогла дотянуться носочками до земли. – Если кто-то и умрёт сегодня, – прохрипел ей скрытый прямо в лицо, вея холодом и смертью – Это будешь ты. Скрытый вернулся на своё место на возвышении. Ори упала, хватая ртом воздух. Пока она ещё не вошла в полную силу и зависела от кислорода. И чувствовала боль. – Ты убьёшь её, – проскрежетал Скрытый, – и будешь прощён. В зале никто не дрогнул. Было похоже, что все считали происходящее вполне логичным и не вызывающим вопросов. Детлафф обернулся: Ори всё ещё сидела под сводом, тяжело дыша. Она вся будто свернулась в клубочек, как последний детёныш пантеры, прячущийся в норку от охотников. Ори услышала приказ, и потому старалась не поднимать взгляд. Не хотела доставлять вампиру ещё больше страданий. Детлафф подошёл к ней. Ори видела только его ноги и низ сюртука. Она зажмурилась: достоинство и выдержка её оставили, и всё тело предательски задрожало. Потом Ори заплакала, совершенно бесшумно. «Чего же ты ждёшь, Детлафф, – мысли в голове пульсировали в такт сердечным ударам, – Зачем мучаешь себя и меня. Давай скорее. Ну давай же. Давай!». Вампир наклонился, взял её под руки и осторожно поднял. Она сначала не поняла, почему. – Не хочешь? – прошипел Скрытый. Детлафф молчал. – Ты должен исправить ошибку. Она твоя ошибка, – вновь раздался скрежет. – Я возьму за неё ответственность, – наконец, сказал Детлафф, – Навсегда. Haat. Последнее слово, отражённое эхом от сводов пещеры, поразило всех собравшихся. Их глаза расширились, некоторые даже слегка повернули головы – опять же, совершенно бесшумно. – Я принимаю твой выбор, – ответил Скрытый. Своей левой рукой Детлафф взял левую руку Ори, в районе локтя. Ей жестом указал сделать то же самое. Стоявшие неподвижно вампиры сошли своих мест и окружили пару. Девушка ничего не понимала, но не могла произнести ни слова – губы не слушались и всё ещё дрожали. Детлафф многозначительно посмотрел на Региса. Тот кивнул и встал перед ними: – Детлафф ван дер Эретайн ud Ориелла Фиона Элен Рианнон! Hechtz ihmr dei ech en blutt ud ewight. Haat. – Haat! – словно проклятьем проскандировала до этого момента безмолвная толпа. После этого Детлафф, держа Ори за руку, пошёл к возвышению, на котором стоял Скрытый. В шагах десяти от него девушка встала. Ноги не слушались – настолько был велик её ужас перед этим существом. Но нарушать ритуал было нельзя. Детлаффу пришлось дважды подтолкнуть её. Подойдя, он слегка поклонился. Скрытый достал какой-то камень карминового цвета и передал его Детлаффу. На этом владыка вампирского Туссента отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена. Вампиры молча разошлись, обратившись туман. – Что это значит? – тихо спросила Ори, когда они втроём, наконец, оказались на воздухе, на скале рядом с пещерой, – Haat? – У людей нет такого слова, – задумчиво ответил Регис, пока его друг стоял чуть поодаль, подставляя лицо освежающему ветру и будто улыбаясь, – Это что-то вроде клятвы, связывающей двух вампиров. En blutt ud ewight – кровь и вечность, одна на двоих. – Это что… Это венчание? – Нет. Это крепче. Такую клятву нельзя нарушить. Она… – Навсегда,– поняла Ори.