Скандал

Когда Тони задавали вопрос, где бы он хотел работать, то в пять лет он несомненно отвечал, что хочет летать в космос, в десять лет — что будет тренировать служебных собак, в пятнадцать — что будет самым известным инженером в мире, но в двадцать три он устроился на работу в «VP Global» стажёром, так, буквально для того, чтобы не возвращаться домой после учебы ни с чем, перекантоваться годик и найти более-менее достойное занятие, но остался в итоге более, чем на семь лет. Да, он больше не был стажёром. Теперь он был персональным помощником генерального директора с годовым окладом в практически триста тысяч долларов и оплачиваемым ежегодным отпуском. И знаете ли, такие зарплаты не каждому снились, и все было бы прекрасно, если бы работать не приходилось на Вирджинию Поттс. В народе именуемой ещё Пеппер Поттс. Ну или стерва-Поттс, а дальше все производные по списку. Заслужила она это прозвище благодаря своему характеру, который иначе как сволочным назвать нельзя было. Нет, он прекрасно все понимал: работа требовала быть такой, чтобы тебе не садились на шею, но иногда от её едких подколов и неуместных вопросов у Тони предательски краснела шея, а руки непроизвольно сжимались в кулаки, хотя его и нельзя было назвать робким парнем. Но её уж точно нельзя было назвать среднестатистической женщиной.

***

— Я трачу на спортзал сорок минут утром, чтобы не терять форму и иметь возможность носить облегающие костюмы и платья, а он говорит мне, что хотел бы видеть рядом жену, которая каждое утро печет ему блинчики, нет, ну ты себе это представляешь? На разговоры, кстати, у неё тоже было отведено определённое рабочее время. По словам самой Поттс, иногда ей требуется обыкновенная разрядка с типичными женскими разговорами. Сегодняшний рабочий день должен был быть весьма напряженным, поэтому, скорее всего, таких разговоров должно состояться два: один сейчас, в девять часов утра, второй где-то после обеда. Тони ставит на стол чашку крепкого черного кофе под весьма внимательный взгляд Пеппер Иногда ему даже кажется, что у неё вместо глаз — встроенные имплантаты, которые способны сделать любой анализ за считанные секунды. — Надеюсь, ты не вздумал добавить мне туда сливки? — нарочито равнодушно говорит она, когда кладет трубку телефона. Мужчина закатывает глаза и еле борется с желанием цокнуть языком. — Я работаю на вас уже второй год. Конечно я знаю, что сливки — табу, и да, я их туда не клал. — Я слышу иронию в твоем голосе? — Может, даже сарказм. Пеп усмехается, размешивая сахарозаменитель в чашке. — Иногда мне кажется, что я плачу тебе чисто за то, что ты поднимаешь мне настроение такими репликами. — Ну еще и за тот огромный массив работы, который я проделываю каждый день, чтобы все тут работало как часы, — Тони невозмутимо одергивает рукава рубашки. — Не надо недооценивать свой персонал, мисс Поттс, сами это же знаете. Она кивает, и на секунду ему даже кажется, что он даже видит одобрительную улыбку на её лице. Но это все — лишь доли секунд, через мгновение она снова собрана и серьезна. — Подготовь конференц-зал, у нас через минут пятнадцать заморские гости из Китая. И приведи переводчика, а то мой китайский явно сейчас не позволит заключить мне миллионный контракт. — Будет сделано, босс, — он шутливо салютует ей. Новый рабочий день в VP Global можно считать открытым.

***

В общем и целом, работа, его, конечно, устраивает на все 99,9%. Почему так? Да потому что 0,1% — вечные нервотрёпки и скандалы. Нервотрепки — по большему счету из-за неправильно подобранного персонала, который самостоятельно не может вставить бумагу в принтер иногда, а вот скандалы, конечно, случаются куда реже, но они и куда грандиознее. Последний раз это было нашумевшее увольнение весьма эксцентричной секретарши Гэрри из отдела аналитики. Тогда шороху поднялось на весь несчастный Нью-Йорк, хотя дело-то было пустяковое. Но даже несмотря на тот маленький процент, Тони до чертиков любит эту работу. Как минимум, из-за Пеппер. Нет, даже не подумайте, отношениями тут и не пахнет — мужчина даже не уверен, что у Пеп в ежедневнике вообще есть место для такой мелочи. Да и Тони для нее, как бы это сказать помягче. Птица не того полета, что ли. Во всяком случае, ему так куда легче сохранять дистанцию и не опускаться до своих фирменных подколов и шуточек от которых обычные девушки мило хихикают и вовсю начинают с ним флиртовать. Просто вот наблюдать за ней чертовски интересно. Тони подмечает каждую деталь. И то, что она терпеть не может сливки в кофе, и то, что цвет её волос далеко не рыжий, а так называемый «клубничный блонд», и то, как она красиво улыбается одними уголками губ, а про её глаза можно было бы говорить вечность. И нет, это никогда не влюбленность! Просто ему нравится открывать её, словно какую-то чертовски странную книгу, которая явно не под силу каждому. Правда, за эти два года кроме каких-то более-менее заметных вещей как цвет глаз и волос он-то и не узнал особо, но стараться ему нравится. — Если ты так и будешь стоять и смотреть на пустой конференц-зал, наши партнеры тут не появятся, — Пеп легонько толкает его в бок, когда проходит мимо. — Я на первый этаж, встречу их. А ты пока проверь, у всех ли на столе есть распечатки и принеси воды да побольше. Слышала, они любят долго разговаривать, а у меня, знаешь ли, режим. Тони салютует ей в смешливом «Есть, капитан» и практически через пять минут на столе появляются бутылки с негазированной водой и стаканы. Все-таки, поручения босса должны выполняться немедленно. Встреча кстати, невероятно скучная. У Тони место — по правую руку мисс Поттс, и он как может пытается не заснуть прям тут. Ему, как основному помощнику всегда предстает быть собранным, серьезным и прям таки всем видом показывать важность мероприятия. Краем глаза он отмечает то, что такой скучающий вид не у него одного: Пеппер, конечно, весьма внимательно смотрит на своих возможных контрагентов, но Тони лучше всех знает, насколько сильно она старается не посматривать на часы, прикидывая, когда сегодня она успеет сделать еще миллиард дел, которые запланированы у неё в ежедневнике. Встреча заканчивается через три часа, и это — всего лишь маленькие цветочки. Впереди месяцы работы и предварительных договоров, но, можно сказать, что начало положено — и это главное. Конференц-зал пустеет постепенно: коллеги, теперь их уже можно называть так, в сопровождении переводчиков и ассистентов ужасно медленно покидают помещение, ведь каждый второй норовит подойти и обсудить всякие дела, начиная от прекрасной погоды в Нью-Йорке, заканчивая приглашениями в Пекин по весне. Тони действительно забавляет наблюдать за сдержанно-наигранной реакцией Пеппер — женщина обычно не располагает к уж больно личным и бессмысленным разговорам, и по меньшей мере считает, что с клиентами надо быть на расстоянии вытянутой руки, так сказать. А то на шею сядут и ножки свесят. Мужчина и сам только успевает раздавать дежурные улыбки и смотреть, как бы никто не остался без должного внимания, поэтому, не без радости выдыхает, когда последний человек из делегации покидает зал. — Хвала всем богам, что организовали для них фуршет через полчаса. Иначе, как мне кажется, они бы ни за что не ушли так быстро. Тони только сдержанно кивает, собирая бумаги и просматривая, чтобы все поставили подписи на протоколе заседания. — Я думал они будут куда менее словоохотливые. — Я каждый раз надеюсь. Но чем дольше работаю, тем больше понимаю, что даже пустая болтовня иногда решает многое, — женщина пожимает плечами и устало потирает виски. — Это конечно хорошо, что мы вот так начали нашу неделю, но мне кажется, что с меня вдруг выжали все соки. Может, массажиста позвать? Вопрос задается скорее даже не Тони, а куда-то в пустоту. Иногда Старк замечает, что Пеппер любит общаться таким вот образом. Сначала его это слегка обескураживало, но потом он быстро привык. — Жаль, что на это совсем нет времени. Тони хочется пошутить, что он однажды попал на курсы массажа, но эта мысль старательно глушится ним где-то на уровне языка. Еще не хватало, чтобы она подумала, что он так и ждал этот момент. Но Пеппер, кажется, совсем не замечает то, что в этой комнате кроме неё находится еще и Старк, поэтому снова перебирает бумажки с самым задумчивым видом. — Мисс Поттс, — в конференц-зал, словно вихрь, залетает секретарша, но, увидев их двоих, задумчиво сидящих рядом, становится, словно вкопанная в землю. — Я вас слушаю, — Пеппер даже не поднимает глаза, только по тону можно сказать, что степень её раздражения близка к семерке. Из десяти, конечно же. — Там Обадая Стейн, говорит, что привез вам новейшие чертежи прямиком из научного центра в Лос-Анджелесе. — Скажи, что я сейчас буду, — Пеппер задумывается на пару секунд, — и налей ему скотча, чтобы меньше возникал по поводу моих опозданий. Секретарша кивает и поспешно закрывает дверь конференц-зала. — Напомни мне обновить регламент поведения сотрудников, — Пеп в задумчивости закусывает нижнюю губу, — чтобы не забывали предупреждать о своих незапланированных визитах в конференц-залы. Да и вообще куда-либо, где может восседать начальство. Она встает со своего места и небрежно передает ему папку с документами. Тони принимает их с равнодушным лицом, хотя явно понимает, что сегодня, а может быть даже завтра, ему придется задержаться после работы, чтобы это все оформить. — Хотите тут построить свой режим? — он все-таки не удерживается от совсем безобидной шуточки. Пеппер разворачивается возле самой двери, смотрит на него слегка снисходительно, и Тони вновь не может отделаться от чувства, что его словно рентгеном просвечивают. — Нет, просто хочу, чтобы персонал не лез куда ему не следует. Мало ли, — она игриво подмигивает ему, — чем тут можно заниматься.

***

Их встреча со Стейном затягивается часа на три, если не меньше. Тони знает, что Обадая — тот еще любитель поговорить, особенно, если на столе стоит его любимый скотч. Он, кстати, не знает, как Пеппер его терпит — обычно она на дух не переносит людей, которые занимают её день вот такими вот пустыми разговорами. Но, видимо, для некоторых есть и исключения. Кажется, если судить по слухам, которые то и дело всплывали в прессе, Стейн был единственным близким человеком к Поттс, когда её родители умерли в автомобильной катастрофе. Этим, наверное, и можно объяснить такое отношение Пеппер к нему. Тони не на шутку интересно, какие там новые разработки и как быстро они смогут закупить нужный материал и приступить к фактическому запуску новой линейки оружия, поэтому сосредоточиться на бумагах для него сейчас дико сложно. Какая жалость, что Пеппер не подпускает его слишком близко к внутренним делам компании в сфере разработок. И ведь не убедишь эту строгую начальницу, что мечта всей его жизни — творить искусство в виде технологий. «Еще бы твоя начальница переживала, что у тебя детские мечты никак не могут реализоваться», — ехидно добавляет внутренний голос, и Тони не может с ним не согласиться. Доля правды таки есть, ведь пару лет назад у него была возможность попытаться перейти в технический отдел, но там брали изначально только на стажировку, по итогам которой более восьмидесяти процентов потенциальных работников отсеивались, да и не хотелось бросать насиженное и проверенное с годами рабочее место. Короче говоря, сработал человеческий фактор и секундная слабость в виде нежелания выходить из зоны комфорта. Не то, чтобы он сейчас жаловался, но впредь дал себе слово, что при первой же возможности попробует. — Пеппер поймет, — говорит он вслух. — Обязательно поймет. После встречи со Стейном Пеппер заходит к нему в кабинет только на минутку, чтобы попросить подождать её после еще одного экстренного совещания правления. — Моя помощь нужна? — как обычно рутинно спрашивает он. — Думаю, нет. У нас так, пока чисто дружеская беседа со старыми-добрыми друзьями. Но, возможно, мне понадобится в срочном порядке сделать одно соглашение, поэтому очень сильно прошу задержаться. Водитель потом тебя подбросит до дома. Тони задумчиво кивает, ведь он и так собирался оставаться — работы целая куча. К концу дня его глаза нещадно болят, приготовленные бутерброды с утра так и лежат нетронутыми в судочке — времени не было вообще, зато на столе стоит уже третий стакан кофе, и Старк не может отвлечь себя от мысли, что он бы работал куда эффективнее, если бы в этот кофе можно было добавить виски. Мужчина откидывается на кресле и с совершенно безучастным лицом смотрит в монитор: тот весь усеян графиками и квартальными отчетами, которые желательно сделать к концу недели, но сегодня на них сил точно нет. Он смотрит на наручные часы, которые показывают семь вечера — день в офисе все же пролетает как одно мгновение. Кабинеты медленно пустеют: все расходятся по домам, к своим семьям, любовникам, а может даже просто к домашним питомцам. Тони невесело отмечает, что ему-то возвращаться можно только к своим разработкам и маленькому самодельному роботу, которого он собрал на выходных чисто из интереса посмотреть, что это будет. Зрелище, кстати, вышло еще то: маленькая машинка, которая то и дело спотыкается о каждую вещь в доме, хотя он и программировал её с учетом развития системы предупреждения препятствий, но, кажется, интеллект у этой игрушки так и не развился. Тони даже дал ей имя — Дубина. А что, неплохо так подходит, особенно, если говорить это ласково. Пеппер освобождается только в начале десятого. В офисе, кроме Тони, кажется никого уже и вовсе не остается. Все отчеты сделаны и переданы Пеппер на подпись, но это уже завтра, когда она будет в силах это сделать, ведь пока спешить некуда. Старк слышит стук каблуков Пеппер, и уже надеется, что она зайдет к себе в кабинет, возьмет вещи и они наконец-то пойдут вниз, к парковке, чтобы улететь на крыльях радости домой. Но нет, этого не происходит — Пеппер просто без стука заходит к нему в кабинет, и Тони еле держится, чтобы не отвесить шуточку в стиле: «Вы же сами сегодня говорили про важность личного пространства». — Это чертовски сложный день. — Не могу не согласиться. Как совещание? — Тони практически уверен, что женщине надо просто немного побыть в тишине, но последняя его очень гнетет, так как он чертовски не любит такие моменты. — Как твой непосредственный руководитель, я запрещаю тебе сейчас поднимать эту тему, — она лениво отшучивается. — А что разрешите? — вопрос, вроде бы невинный, но вызывает у Пеппер небольшое удивление. — Разрешу расслабиться и не думать о работе. — О, но я так люблю работу, — продолжает он в своем ленивом тоне. — Все эти графики, отчеты, а уж годовая ведомость, ух. — Хочешь, могу уволить, — её взгляд становится слегка насмешливым, и Тони надеется, что он все же сумел сохранить лицо после такого скользкого предложения. Шутки-шутками, но есть все же хочется. — Сделаю все, но не увольняйте, — он поднимает руки, словно сдавшийся на поле воин. Пеппер молчит, наверное, всего лишь пару минут, раздумывая что-то свое. — Прям все? — вопрос повисает в воздухе между ними. Тони встречается с ней глазами и уже не впервые за день думает о том, что виски в кофе было бы отличной идеей. — Вот если быть честной, мне бы не помешало кое-какое расслабление в течении рабочего дня, — она смотрит на него уже с явной усмешкой, поэтому Тони решает продолжать эту игру в холодно-горячо. — Приказы начальства не обсуждаются, — он легко отбивает её атаку. — Приступлю как только скажите. Пеппер явно старается не рассмеяться, но ситуация конечно та еще. Раньше он думал, что такие разговоры с начальством случаются только в паршивых анекдотах. — Останетесь после работы завтра, буду ждать в своем кабинете. И захватите черный галстук, он идет к вашим глазам, мистер Старк, хотя, возможно, в процессе его все же придется снять, — она оставляет последнее слово за собой, даже не дав возможности Тони кинуть ответ. — Машина ждет вас внизу, отвезет по вашему адресу, доброй ночи. Все-таки, у неё своеобразное чувство юмора. Когда за Пеппер закрывается дверь, Тони думает на пару секунд, что он заметил какую-то тень в углу соседнего кабинета, но когда он выходит с вещами, то понимает, что та дверь закрыта, и там просто никого не могло быть. — Тебе еще и приведения мерещиться скоро начнут, — говорит он сам себе. — Свихнуться так недолго. Он украдкой бросает взгляд на дверь кабинета Пеппер, и ему почему-то становится слегка жалко, что их «перепалка» так быстро закончилась. Но, как же он жалеет о том, что она вообще произошла, когда утром получает свежую газету Нью-Йорк Таймс с заголовком: «Вирджиния Пеппер Поттс — гениальный директор или пример харассмента на рабочем месте?» Кажется, неделя началась точно уж неудачно.