Тяжесть выбора...
4 июля 2025 г., 13:09
Чимин проснулся посреди ночи и мягко улыбнулся. Зиара тихо спала рядом. Он аккуратно поправил её волосы и коротко поцеловал в висок.
— Теперь всё будет по-другому, да? — тихо спросила Джу.
Альфа обернулся и увидел девушку возле колыбели с малышами. Она стояла над ними и смотрела.
— Что ты там делаешь? — тихо спросил Чимин.
Девушка проигнорировала его вопрос.
— Джу, что ты делаешь? — Чимин прибавил немного строгости к своему тону.
— Смотрю, — тихо, наконец, ответила девушка и повернула голову к альфе, — а ты их любишь?
— Да.
— А её?
Чимин кивнул головой.
— Тоже.
— А меня? — С каждым её вопросом и его ответом атмосфера внутри комнаты становилась всё более тяжёлой, неприятной.
Чимин выдохнул и поднялся с кровати. Он молча подошёл и стал напротив неё.
Лунный свет падал на его обнажённую верхнюю часть тела, и под этим светом его кожа переливалась загадочным сиянием.
Альфа проследил за её взглядом и сделал шаг ближе, приподнял её подбородок пальцами.
— Я запрещал тебе появляться, когда она рядом! Решила ослушаться?
— Да, — выдохнула девушка, её глаза заблестели.
— И как мне тогда с тобой поступить? — Чимин слегка сощурил глаза. Он прекрасно понимал ситуацию. Если сейчас даст слабину, она «сядет ему на шею» и ревность её сожрёт, постепенно лишая рассудка.
— Я больше тебе не нужна, — прошептала Джу.
— Не неси ерунду, ты моя… и я никогда тебя не отпущу, — Чимин сделал ещё шаг ближе.
— Неужели ты хочешь переступить эту черту? — Альфа опасно приблизился к её лицу и прижал к себе, он почувствовал дрожь, исходящую от её тела.
— Если бы я была человеком, ты бы любил меня по-настоящему? — прошептала она и замерла.
— Что за глупые вопросы появились у тебя? — Чимин коснулся носом её щёки. — Если хочешь крови, так и скажи…
— Хочу…
Чимин тут же её поцеловал. Она укусила его за губу. И на этот раз Чимин почувствовал другого рода обиду — это была зависть.
Он отстранился от неё и притянул к себе за шею, обнял.
— Глупая, то, что происходит между мной и Зиарой, тебя не должно волновать. Мы с тобой связаны куда крепче, чем с ней. Запомни это: я твой и больше ничей!
Джу слегка расслабилась, а затем слабо кивнула головой.
— Отдыхай, — Чимин поцеловал её в лоб, и она исчезла.
Он выдохнул и посмотрел на малышей — те спокойно спали в своей колыбели. В тишине комнаты его последние слова к Джу отозвались тяжёлым эхом. Оказывается, выбор у него всё-таки есть, и скорее всего, не в его пользу.
* * * * *
Юичи шагал по безмолвному, длинному коридору опустевшего замка. Большенство покинули его на время ярмарки. Каменные стены, освещенные магическими камнями, отбрасывали замысловатые тени, а эхо его шагов гулко отдавалось в тишине. В руке он сжимал недавно полученные сводки от своих помощников, плотный пергамент слегка хрустел под его пальцами. Подойдя к дверям королевского кабинета, он без стука вошел внутрь.
Тишину нарушил лишь скрип двери. За массивным столом, заваленным свитками и картами, сидел Чонгук.
— Ну надо же, — слегка хмыкнул Юичи, опускаясь в кресло напротив, — не часто тебя в последнее время здесь встретишь. Я думал, ты останешься в поселении на ярмарку до утра. Что-то случилось?
Чонгук выдохнул, потер переносицу так, будто пытался стереть навязчивую мысль. Его взгляд скользнул куда-то выше Юичи, в пустоту за его спиной.
— Двойняшки, — прозвучало тихо, но весомо.
Юичи инстинктивно обернулся, окинул взглядом кабинет, но не увидел ничего необычного. Вернув внимание к другу, он поднял бровь:
— Можно подумать, тебя это удивило! Ты же знал, что Зиара беременна двойней. И знал, что одна из них — девочка. — В его голосе прозвучал легкий укор.
— Нет, ну, а всё же… — Чонгук махнул рукой, словно отгоняя муху. — Девочка… Она станет проблемой. Боюсь найдутся те кто захочет воспользоваться этим.
— Ты сделал достаточно, чтобы Зиара поверила, что ждёт одного мальчика, — Юичи положил принесённые бумаги на стол поверх других, его движение было точным и чуть резковатым. — В противном случае, пришлось бы действовать куда жёстче. Если бы ты не подавлял энергию и признаки второго ребёнка, девочки, всё то время, что она была здесь… у нас могли возникнуть реальные проблемы уже сейчас.
— Всё разрешилось так, как мы и хотели, тогда объединение было необходимо, — Чонгук бросил беглый взгляд на стопку бумаг и нахмурился.
— Оно необходимо и теперь, — Юичи покопался в карманах своего камзола, достал плоскую конфетку-таблетку и бросил в рот. — Твои родители теперь места себе не находят от волнения. Не хочешь им написать? А лучше явиться лично и всё объяснить своей матери? Я уже молчу о Чон Гу… — Он прищурился, наблюдая за реакцией друга. — Ему потребовалось немало смелости, чтобы забрать тебя и начать всё с начала.
Чонгук нахмурился ещё сильнее, его челюсть напряглась.
— Лучше бы он этого не делал. Тогда бы всё могло быть по другому…
— Да, да, — перебил Юичи, вставая. Он слегка хлопнул себя по бёдрам, сбрасывая невидимую пыль. — Мы снова возвращаемся к прежней теме. Мой ответ не изменился. Не пускай на самотёк все старания Тэхёна. А раз уж у тебя нашлось свободное время проверять донесения нашего уважаемого короля, — он кивнул на стопку бумаг, — то можешь парочку и решить. Думаю, он скажет тебе только спасибо. Особенно учитывая… текущую ситуацию и будущую коронацию.
Чонгук поморщился, глядя на кипу документов, как на что-то неприятное.
— Нет уж. Он это всё затеял, вот пусть сам и разбирается с последствиями. Я вмешиваться не буду, — Он резко поднялся на ноги, его тень заколебалась на стене.
Юичи, уже почти у двери, остановился и медленно обернулся. Его взгляд стал проницательным, почти острым.
— Уверен, что хочешь всё так и оставить?
Чонгук замер.
— Ты о чем?
— Хм, да так, — Юичи сделал вид, что разглядывает резьбу на дверной ручке. — Просто… маленький совет на будущее. Лучше не забивай себе голову проблемами и наслаждайся подаренной свободой. — Он странно хмыкнул, и в этом звуке было что-то предостерегающее. — Конечно, если не хочешь вновь оказаться в центре этой бури. Вновь стать Королём.
Чонгук резко отвернулся к высокому окну, за которым клубился ночной туман. Его плечи напряглись.
— Не хочу. Ни того, ни другого.
Юичи мягко, почти незаметно кивнул.
— Доброй ночи, Чонгук.
Ответа не последовало. Юичи молча вышел, тихо прикрыв за собой тяжёлую дверь. Звук щёлкнувшего замка прозвучал неожиданно громко в тишине кабинета.
Чонгук стоял у окна, не видя ночи. Он провёл пальцами по холодному каменному подоконнику, шепча обрывочные слова. Воздух перед ним задрожал, и возникли видения — фрагменты недавнего прошлого, принесённые магией места. Ярмарка. Огни. И они… Марон, его лицо светилось беззаботным счастьем, а его рука лежала на талии Тэхёна. А Тэхён… Взгляд Тэхёна, поднятый на Марона, был наполнен такой теплотой, такой безоговорочной преданностью и любовью, что это обожгло Чонгука, как раскаленный нож, вонзившийся прямо в сердце.
Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, а в глазах вспыхнула неистовая решимость.
— Ничего… Ничего, — прошептал он в пустоту, глядя на призрачный образ счастливого Тэхёна. — Я знаю, как можно всё вернуть назад. Подожди еще немного, моё высочество… — Его голос стал тише, но жестче. — И ты снова будешь со мной. Как и раньше. Только со мной. Навеки.
* * * * *
Как только засветилась стела, таблица с именами загудела, оповещая об окончании испытаний.
На таблице начали появляться имена по пять человек в столбик; под каждым именем — тот, за кем они будут в дальнейшем закреплены.
Пятёрку возглавил Марон, как многие и ожидали, он занял первое место. Дэмиан гордо поднял голову и кивнул. Не было никаких сомнений, что он справится с этой задачей. Пробуждение Зелёного Дракона лишь укрепило его положение в совете, теперь он официально войдёт в совет Старейшин. Многие из старейшин живут отдалённо, они уже потеряли интерес к жизни и просто проживают свои дни без целей и собственных желаний. Новый глоток свежего воздуха принёс Тэхён. Он заинтересовал многих своей неординарностью мышления. В любом случае красота и сила всегда привлекали внимание других. Некоторые, услышав о нём, решили лично познакомиться; одними из них и были эти двое — Мирон и Эн Рю.
В отличие от первого, про второго ходили разные слухи, но все они были на уровне слухов. Эн Рю всегда был хорош собой, никто не видел другие его личины, ему всегда хватало сил поддерживать эту молодую форму тела. В отличие от Чи Ёми, та непреднамеренно возвращалась к своей изначальной внешности. Дэмиан выбрал этот возраст лишь потому, что считал неуместным быть главой Старейшин с детским лицом.
Если судить по силе, то он превосходит всех. Далее — Ён Гу и ниже. Мирон — младший брат, но из-за своих амбиций он потерял всякий статус в их семье, и Дэмиан порвал с ним все отношения, вплоть до изгнания из семьи. Когда-то он был его любимым младшим братом, но из-за зависти других он отступился и выбрал иной путь совершенствования. Никто не знает реальной причины, она известна единицам. Все знают одно: имя Сунян ни в коем случае нельзя упоминать при нём.
— Выдохни, всё уже закончилось, — Хо-син положил руки Тэхёну на плечи и пропустил своё тепло.
— Слушай, я конечно терпеливый, но не мог бы ты прекратить это делать? — Холод появился рядом и посмотрел на Бога Огня.
« — Тэмён, успокойся, не время сейчас выяснять отношения, мы не дома, нельзя чтобы они сочли это за повод влезть между нами. » — мысленно сказал Тэхён и сжал его руку.
— Достаточно, А-син, я в порядке, — Тэхён положил вторую руку.
Тэмён поджал губу и сдержал колкости внутри, мило улыбнулся альфе. От этой улыбки у него скрутило живот.
Тэхён слегка ущипнул его за руку.
— Рад, что ты пришёл, — произнёс Хо-син сквозь зубы и выдавил улыбку.
— Ох, а как я рад! — Тэмён приобнял альфу под руку и улыбнулся. К ним навстречу шёл Эн Рю.
— Ещё один старый друг? — Парень приподнял губы в улыбке.
— А, да, ахахаха, — нервно засмеялся Тэхён.
— Ваше величество, прошу, пройдёмте со мной, сейчас начнётся церемония приветствия. Мы примем за честь, если Вы лично их наградите, — произнёс Дэмиан и бросил беглый взгляд на Эн Рю.
Тэхён поднялся и официально поблагодарил главу совета.
— Будет ли это уместно в данной ситуации? Это ведь ваша церемония посвящения, Вам и награждать их. Думаю, моё присутствие может быть не правильно истолковано остальными Старейшинами.
— Не стоит об этом переживать, всё что происходит, уже было заранее оговорено, — ответил Дэмиан.
— Неужели таким образом Вы хотите сообщить о том, что в вашей стае чёрных птиц появилась белая ворона?! — изогнул брови король.
— Мой ответ я дам вам на собрании, пожалуйста, не торопите события.
— Что Вы, что Вы, ни в коем разе. Это не повлияет на Ваше решение. В любом случае, мы будем и дальше Вас поддерживать, — Дэмиан выдавил из себя самую преданную улыбку, на какую только был способен. Сейчас не время давить на него и уж тем более вновь потерять его доверие.
— Если так, то тогда я не против, — Тэхён решил подыграть и уверенно пошёл за главой Совета.
Хо-син посмотрел на Холод, тот хмыкнул и исчез, альфа остался стоять на том же месте. Ему не нужно следить за ним, он и так всё видит и чувствует.
— Дэмиан слишком навязчивый, ты так не думаешь? — Эн Рю подошёл к Хо-сину и кивнул в сторону короля.
— Не назойливее, чем все вы, — хмыкнул альфа.
— Видимо, в вашем совете это отличительная черта.
— Давно общаешься с ребятами из совета? — Эн Рю хотел завести разговор, но слова из Хо-сина приходилось вытягивать.
— Приходится.
— Не слишком Вы дружелюбный, в отличие от него, — парень посмотрел на короля, что спускался уже вниз в окружении других старейшин.
— Он всегда был таким, — меланхолично с лёгкой улыбкой произнёс альфа, а затем быстро одёрнул себя и напустил серьёзный вид.
Эн Рю заметил этот тёплый взгляд и спрятал улыбку, подошёл ещё ближе, стал рядом, этот парень ему нравится. Не важно, что он не из их круга, так даже интереснее.
Хо-син бросил на него короткий взгляд и хмыкнул, вновь обратился в одно «ухо» и начал прощупывать окружение Тэхёна.
А в этот момент все проходящие испытания уже собрались в другом зале и ожидали церемонии посвящения.
— Когда будут результаты? — спросил один у другого.
— Думаю, скоро появятся, — ответил второй.
— Надеюсь, я не окажусь на самом дне, не очень хочется расстраивать старика, — первый нервно рассмеялся.
— Вот уж кто всегда спокоен и уверен в себе, — третий подошёл и кивнул в сторону Марона.
— Ну, это и не удивительно, Рён всегда такой, думаю, что и в этот раз он будет на первом месте, — ответил четвёртый, — хотел бы я работать с ним.
Марон молча пропускал всё услышанное, он уже знает результаты, Лео всё узнал и доложил. Ему бы радоваться, но на душе как-то не спокойно. Сможет ли он после официального вступления всё так же оставаться рядом с королём, или теперь всё кардинально изменится. Он начинает думать, а не стоит ли ему вообще от этого отказаться и уйти. Так он останется верен самому себе, но и тогда он полностью потеряет свою семью. Пусть и не полноценная, но Дэмиан и Саймон тогда не смогут поддерживать с ним связь. От этой мысли стало не по себе, да и как он поможет Тэхёну укреплять своё положение, если сам останется без поддержки, нет это не вариант. Остаётся только надеяться, что он официально присоединится к королю и будет ему помогать, оставляя за собой право решать, что и как поступить.
Комната озарилась мягким светом, а затем ещё одна пространственная иллюзия была рассеяна, и они предстали перед всеми.
Совет старейшин возвышался и смотрел свысока на новоприбывших. Пусть все они люди не чужие, но теперь совет пополнился ещё парочкой молодых талантов.
Дэмиан стоял впереди, он был доволен результатами.
— Поздравляю всех с прохождением испытания. Я никогда не сомневался в ваших способностях. А теперь я объявлю пятёрку лучших. Пожалуйста, выйдите вперед.
Марон, Су Ён, Рауль, Ниэль, Алекс.
Как только прозвучали имена, альфы вышли из рядов и стали впереди. Никто не сомневался в них.
— Следующие пять становятся по порядку вслед за ними.
Ёрим, Сайко, Леон, Ян Мин, Гун Сяо.
Дэмиан продолжал называть имена, и ряды постепенно полностью сформировались.
— Теперь вы будете работать вместе; как распределить обязанности, решать вам. А сейчас его величество наградит первую пятёрку, — Дэмиан с улыбкой развернулся к королю, — прошу Вас.
— Как я и говорил ранее, для меня каждый из вас заслуживает этой награды, — он поднял в руках красиво завернутые жетоны и таблички, которые давали связь и статус и давали возможность использовать ресурсы совета.
— Но, если таковы правила, то что если нам немного их нарушить?! — Тэхён обернулся к Дэмиану, — если сегодня день исключений, то что Вы скажете, если я возьму кое-кого к себе на службу, сильно огорчитесь?! — в его глазах читался озорной огонёк, он решил пощекотать им нервы. Рён в порядке, а значит незачем больше переживать.
— Ахахаха, — мягко рассмеялся Ён Гу, — и кого же Вы хотите переманить к себе?
— Ну почему же сразу переманить? Разве мы ещё не стали одной большой семьёй? — Тэхён мягко улыбался. А внизу была гробовая тишина. На кого положил глаз король, все затаили дыхание.
— Вы правы, — Ён Гу улыбнулся, — и кого же Вы хотите?
Тэхён мягко улыбнулся.
— Не переживайте, я не лишу вас молодой крови, первая пятёрка неприкосновенна! Я заберу последнюю пятёрку, если вы не против?!
— Ахахаха, — смех Ён Гу стал ещё громче, — думаю, что если бы мы ввели это правило с самого начала, результат нас бы сейчас очень сильно удивил!
Марон смотрел на короля и пытался понять, что именно он задумал. Если бы он знал, то и пальцем бы не пошевелил.
— Ну, так что вы скажете? — Тэхён прижал таблички ближе к себе.
— Могу я рассчитывать на положительный ответ?
— Я не против, — ответил Дэмиан, — очень интересный подарок оказался для них.
Мин Ли, Си Юй, Хуан, Юн, Чон Иль.
Выйдите вперёд.
Тем временем Тэхён спустился вниз, стал перед лучшей пятёркой.
— Поздравляю вас с прохождением испытания, и раз уж мне доверили такое важное дело, то примите это, — он с улыбкой посмотрел Марону в глаза, — господин Марон и впрямь хорош, не зря господин Дэмиан Вас так ценит. Я надеюсь, что эта новая должность не скажется на наших рабочих отношениях. Ведь как и глава, я ценю Вас и Ваши таланты.
— Для меня честь услышать похвалу от Вашего величества, я буду и дальше стараться заслуживать Ваше доверие, — он протянул руки, и король вручил ему награду; их пальцы соприкоснулись, и лёгкий ток прошёлся по ним.
« — После церемонии буду ждать тебя в нашем месте,» — мысленно произнёс король и учтиво улыбнулся.
« — Я уже готов отсюда сбежать,» — ответил Марон и поклонился королю.
Тэхён скрыл улыбку и двинулся дальше. Тёплые слова и мягкая улыбка. Все знали его и на что он способен, многие бы с удовольствием пошли бы к нему.
— Рады служить вашему величеству, — произнесла пятёрка его новых ребят; они как один опустились на колени, — ОДИН КОРОЛЬ, ОДНА СТРАНА, НА ВСЕ ВЕКА!
Тэхён мягко улыбнулся им.
— Буду рад с вами работать. Небольшой подарок лично от меня, — он поднял руку, и появились разноцветные перстни; он тщательно выбирал, а затем вручил каждому.
— Рассчитываю на вас!
— Благодарим ваше величество, мы вас не подведём! — в один голос ответили ребята.
Ещё не известно, кому на самом деле повезло на этом испытании.
* * * * *
— Тэхён ещё не вернулся? — Тэён заглянул в кабинет.
— Как видишь, — Юичи перебирал кое-какие бумаги и откладывал для себя, — ты что-то хотел? — он поднял глаза на омегу.
— Ю, как думаешь, они помирятся? — Тэён потянулся к бумагам, взял первую встречную и прочёл.
— Если Чонгук перестанет заниматься ерундой, то возможно. Но не факт, что они вновь станут парой.
— Загрязнение воды, это ещё что такое? — Тэён поднял глаза на альфу.
— После снятия границ произошли обрушения, некоторые реки начали иссыхать, меняя русло. Колодцы пересыхают. В какой-то дальней глуши был погублен скот, возможно отравление, а может, очередной саботаж, — он потряс письмом, — я отправляюсь туда, хочешь пойти со мной?
— Да, кто ещё пойдёт? — спросил Тэён.
— Пойдём, взглянем, кто сейчас без дел слоняется, того и возьмём. В любом случае, у нас есть эти ребята, — он показал табличку призыва.
— Хорошо, идём.
* * * * *
— О, Юнги, ты чего здесь, а где малыши? — Тэён заглянул в комнату.
— Они с Ви остались в поселении, — ответил Юнги и сделал глоток воды из стакана, — ты их ищешь?
— Нет, — махнул рукой омега, — а ты почему там не остался?
— Хах, спрашиваешь?! Видел бы ты эту стаю, окружающую его! Мне даже некогда было побыть с ним наедине. Это не волки, а гиены какие-то, всё время только и окружают его, — хмыкнул Юнги и снова налил себе воды, выпил.
— Ахахаха, — звонко рассмеялся Тэён, — вот уж правда, доля всех королей.
Не хочешь пойти с нами? Все ребята на заданиях, а других нет времени искать.
— Есть один, — Юнги кивнул головой в сторону. Анри сидел в углу на стуле, сложив руки на груди, закрыл глаза и спокойно ждал прихода короля, но тот так и не появился.
— Анри, пойдёшь с нами?
— Интересно, интересно, — Тэён почесал подбородок, — я даже не почувствовал твоего присутствия.
— Вы знакомы? Впервые тебя вижу.
— Здесь и познакомились, он ждал Тэхёна.
— А ты? — Тэён перевёл взгляд на Юнги.
— Зашёл водички попить, — хмыкнул омега.
— Угу, всё с тобой понятно, сбежал, — усмехнулся Тэён. Юнги закатил глаза.
Анри спокойно открыл глаза и посмотрел на омегу.
— Анри, значит, а я Тэён, будем знакомы, — он вытянул руку и пожал.
— Брат? — спросил Анри Тэёна.
— Брат, брат, — усмехнулся Тэён и кивнул ему на выход.
— Идём, Юичи ждёт возле портала, придётся в несколько шагов туда добираться.
— Да уж, все нахлебники сейчас на ярмарке, — хмыкнул Юнги, имея в виду двух драконов.
— А как же Жёлтый? — спросил Тэён.
— Он всё ещё спит.
— Чонгук умеет договариваться, ничего не скажешь, — усмехнулся Тэён.
Юичи оторвал взгляд от письма и посмотрел на подошедших.
— Да уж, компания у нас собралась. Ладно, идём! — он открыл дверь и сразу шагнул вперёд. Выход был на Кёсан; самая высокая точка телепорта располагалась на горе, с этого места город как на ладони.
— Анри, ты в порядке? Не тошнит? — Юнги посмотрел на парня.
— Я в порядке, — кивнул альфа.
— Хорошо. Тэён, нужно найти это место, укажи на карте, — сказал Юичи, — сможешь?
— Я, конечно, не Марон, но тоже кое-что умею, — хмыкнул тот и опустился на землю, расстелил карту и достал маятник из кармана, — дайте мне пару минут.
— Хорошо, — сказал Юичи и склонился над ним. Юнги с другой стороны следил за вращением маятника. Тэён закрыл глаза и начал шептать заклинания; маятник начал безумно вращаться, а затем резко остановился, указывая на место.
— Это недалеко от моих родных мест, — неожиданно произнёс Анри.
Все подняли головы.
— Идём, я знаю дорогу.
— Идти туда неделю, нам нужен ближайший портал, а оттуда уже телепортируемся, — сказал Юичи, — спустимся вниз, мне нужна любая дверь, чтобы нарисовать круг телепортации. Прямо в этот момент завидую Тэхёну; нужно будет попросить его научить и меня открывать двери.
— Думаю, тебе не хватит духовной энергии, чтобы их открыть, поэтому смирись и топай, — сказал Тэён и подтолкнул альфу в спину.
Юнги с Анри уже были далеко впереди.
* * * * *
— Вкусно? — Чонгук смотрел на А-сина и мягко улыбался.
— Угу, — глаза ребёнка сияли, когда он облизывал свой леденец в форме волка; он не решался его надкусить, то и дело облизывая края.
Чонгук специально купил именно волка — маленькая месть, но приятная.
— Где Тэхён? — Джин подошёл ближе и погладил ребёнка по огненной копне волос, тот широко улыбнулся.
— Папочка на секретном задании, — ответил малыш и ещё шире улыбнулся отцу.
— Ахахаха, — рассмеялся Джин и опустился рядом за стол, — это же кто тебе сказал?
— Отец, — глаза мальчика сияли; он был горд, что у него два отца.
Джин повернулся к Чонгуку, а тот хмыкнул и кивнул головой на силуэт огненного волка, что лежал в ногах ребёнка; тот сбросил сандалики и опустил ноги на его спину, слегка покачивая ножками, тем самым перебирая шерсть.
— А почему секретное? — Джин сложил руки на столе и внимательно смотрел за ребёнком.
— Отец сказал, что вокруг папочки много ядовитых пауков, поэтому ему придётся притвориться одним из них. Но папочка как голубая бабочка, — он резко бросил леденец и хлопнул в ладони; стол задрожал, а вокруг малыша начали порхать голубые бабочки; каждая облепила его и вновь растворилась; его глаза ярко засияли, — вот такая… — он развёл руки в разные стороны.
Джин захлопал в ладони.
— Потрясающе, красота!
— Держите, — Шу принесла разные закуски и поставила на стол, а потом взяла леденец и очистила, вновь вернула А-сину, поцеловала в макушку.
— Попробуй и это тоже, не ешь только сладкое.
— Хорошо, — улыбнулся А-син и потянулся за красочным блинчиком.
— Вкусно…
Шу погладила его по волосам и опустилась рядом.
— Где Гукхён с Хёнгуком?
— С Винсентом, — ответил Чонгук и тоже взял блинчик.
— Я не видел Чонгука-младшего, думал, он тоже здесь будет.
— Что не знаю, то не знаю. И если ты хочешь узнать о том времени, нас можешь даже не спрашивать. Всё происходило за закрытыми дверями, — Джин вздохнул и посмотрел на А-сина; тот уплетал блинчики за обе щёки.
— Но я бы снова не хотел увидеть повторение, — он протянул руку и шлёпнул по ладони Чонгука.
Перед глазами сразу всплыл образ Тэхёна: он был одет во всё чёрное, с пустыми глазами, в которых не было и намёка на жизнь.
— Не думай много, у тебя преимущество во всех смыслах; нужно быть идиотом, чтобы этого не понимать.
— Хватит вам наводить суету. Что было, то было. Теперь вы все в порядке, и я очень этому рада, — Шу посмотрела на короля, — я никогда не забуду, что Вы сделали для Тэхёна, и поэтому, если я смогу Вам чем-то помочь, то можете обращаться.
— То же самое ты сказала Хо-сину! — Джин ударил ладонью по столу и засмеялся. А-син посмотрел на альфу и, подумав, что он сказал что-то смешное, тоже засмеялся.
Детский смех такой чистый, что Чонгук не выдержал и рассмеялся следом — от всего сердца. Шу усмехнулась, глядя на них. Действительно, нужно быть дураком, чтобы этого не понять.
* * * * *
— А здесь довольно-таки темно и душно, — Тэён слегка ослабил воротник.
Все дружно на него обернулись.
— Что? Мне это одному кажется?
— Я даже не заметил, как ночь настала, — ответил Анри и остановился.
— Я тоже заметил, что воздух стал плотнее, но всё ещё прекрасно вижу в темноте, — отозвался Юнги.
— Да и у меня проблем с этим никаких нет, — пожал плечами Юичи, — держи, они помогут, — он протянул пузырёк с пилюлями.
Тэён хмыкнул и съел одну.
— У нас тайная вылазка, желательно не привлекать лишнего внимания, — сказал Юичи.
Анри напрягся и обратился волком; его жёлтые глаза ярко сияли в этой темноте; он неосознанно завыл, глядя в небо.
— К сожалению, у нас так больше не получится, — хмыкнул Юичи, глядя на Анри, но тот уже принюхивался вовсю и быстро пошёл вперёд, перепрыгивая кусты.
— В порядке? — Юичи взял Тэёна за руку и повёл за Юнги; тот уже устремился следом за волком.
Ночь как некстати выдалась тихая; каждый шорох был слышен на ближайшие километры, да и к тому же на небе проявилась огромная полная луна. Они потеряли всякий смысл скрывать своё присутствие. Юичи не стал рисковать и воспользовался табличкой; рядом появилось пять парней в чёрных одеждах.
— Свяжитесь с остальными, нам нужно прочистить местность, здесь возможно будут ловушки, будьте внимательнее.
— Нам нужно найти источник загрязнения воды, — добавил Тэён.
— Вас поняли, — ребята кивнули и растворились в темноте.
— Я уже жалею, что потянул вас за собой, — сказал Юичи и пошёл дальше.
— Всё нормально, я в порядке. К тому же, кто ещё сейчас сможет очистить воду?
— Ты прав, — Юичи сжал его ладонь и пошёл дальше.
А в этот момент Анри достиг обрыва; он остановился и вновь принюхался, начал ходить по краю. Юнги словно вернулся в прошлое; внутри так волнительно и трепетно, что невольно становится стыдно за себя. В последние годы он тихо и размеренно проводил дни, а здесь — как глоток свежего воздуха.
Он выбежал следом за волком и сразу подошёл к обрыву, встал на колени и заглянул вниз.
— Кажется, это там. Как туда спуститься? — он посмотрел на волка; тот тоже сел на край и опустил голову вниз. Его глаза ярко сияли, изучая местность. Он заметил источник проблемы и оскалил зубы, зарычал.
— Да, да, я это тоже вижу, — Юнги обернулся на ходу, меняя внешность на женскую. В его руках появилась обнажённая катана. Рукоять была перемотана обычной белой тканью. Он отошёл на несколько шагов назад, чтобы разогнаться.
В этот момент Юичи вышел из леса и чуть не лишился дара речи, тут же бросился вперёд, хватая Юнги за руку, но та уже начала бежать, и её аура задрожала; земля под ногами просела из-за выброса энергии. Девушка со всей силы оттолкнулась от края и прыгнула вниз. Чёрный вихрь буквально сносил всё со своего пути. Она легко приземлилась на дне расщелины и, не говоря ни слова, начала зачищать всё на своём пути. Десяток головорезов уже сидели в засаде; они услышали, что к ним кто-то приближается, и затаились, оставив лишь пару обычных волков.
Юнги не дурак, в этом образе он видит всё вокруг себя на десятки километров. Звуки падающей воды и треск веток. Девушка молниеносно вырубила волков, не убивая, а затем устремилась по конкретным точкам. Юнги не знал, что Юичи связался с парнями из совета; но заметил одинаковую ауру у десятерых. Она была тяжёлая, но они были далеко, устраняли ловушки, расставленные по всему лесу. Он вдохнул энергию этого места, преображаясь и мыслями, стал клинком. Тем которым сделал его Дух Леса. Он откинул всё естество и принял свои изменения. Образ немного преобразился. Девушка неожиданно улыбнулась, предвкушая. Она почувствовала, что эти ей не враги; её интуиция подсказывала, что их трогать не нужно. Она вновь устремила свой взгляд и резко ощутила ауру, наполненную кровью. Их было порядка пятнадцати.
Она прислушалась, увидела Юичи, что склонился над обрывом и кричал: «Живыми, они нужны нам живыми!»
Она цыкнула и передёрнула головой; в этот момент на неё кто-то посмотрел из кустов и махнул рукой, призывая подойти. Она осмотрелась, не заметила ничего подозрительного и уже хотела сделать шаг, как аура десятерых пришла в движение; она резко подпрыгнула и ушла в сторону. Лес позади неё вспыхнул как спичка. Она поняла, что нечего ждать. И начала действовать. Человек выбежал вперёд и обернулся лисицей, устремился в сторону; пуля полетела в её сторону. Юнги отбил её мечом, рассекая пополам. Лисица быстро убежала прочь. Она мгновенно переместилась и вырубила того мужика, бросила на землю. Потом второго и так далее.
Пожар начинал распространяться, и у Юичи не было выбора, как связаться с Тэхёном. Тот не заставил себя долго ждать. Сразу открыл дверь из дворца и появился на месте. Дождь начал накрапывать, а затем обрушился стеной; король поклонился небу и земле и сразу подошёл к обрыву.
— Неудивительно, что я почувствовал что-то родное! А это оказывается ты, Юнги-я! — крикнул король и спрыгнул вниз, легко приземляясь.
— Хватит и вам там стоять, идите сюда, — он махнул рукой, и Юичи, Тэён и волк оказались внизу. Дождь прекратился так же резко, как и начался.
— Ещё не заржавел твой Меч, находясь всё время в ножнах?! — усмехнулся король и подошёл к девушке.
— Тело всё помнит.
— Навевает на былые деньки, согласись?! — хмыкнул Тэхён и подошёл к одному мужчине, пнул его руку носком ботинка.
— Уже разобрались, кто они?
— Нет, мы сами недавно пришли, — сказал Юичи.
— То, что вы двое здесь, это понятно. Но как эти двое оказались здесь? Разве ты не пошёл на ярмарку? Винсент мне все уши прожужжал, про ваше свидание и то какой готовил для тебя сюрприз, — недоумевал король.
Юнги принял свой истинный вид и отмахнулась рукой.
— Какое свидание может быть, когда его всё время кто-то отвлекает. Он скажет мне слово, а следующее звучит: «Извини!» Ты только представь это! Он говорит: «Юнги, посмотри, это я придумал», — «извини», — он скривил губы, а затем продолжил пародировать мужа, — «эти цветы для тебя», — «ой, извини»… И так всю дорогу, да это просто невыносимо!!! Я разозлился и ушёл, — он сложил руки на груди и кивнул в сторону волка, — он сидел в комнате и ждал тебя, а я просто решил сбежать из дома, там всё равно никого нет, и пришёл к тебе, пожаловаться.
Тэхён мягко рассмеялся, представляя всю эту картину.
— А потом я их позвал, — ответил Тэён и вновь ослабил воротник; он уже снял один халат, ещё немного — и он останется в одном нижнем белье.
— Неважно выглядишь? — Тэхён перевёл взгляд на брата и нахмурился, подошёл ближе.
— Неудивительно, воздух отравлен, — ответил Холод, — вам тоже не стоит здесь долго задерживаться.
— Ю, забирай этих; я очищу местность и вернусь, — Тэхён открыл дверь и махнул рукой; всех словно засосало внутрь, и дверь громко захлопнулась.
Тэён рухнул на пол, теряя сознание. Юичи тут же подбежал и подхватил его на руки.
— Этих в тюрьму, выясните, кто и зачем, — скомандовал альфа; его помощники быстро заключили их в тайную тюрьму и исчезли.
Юнги пошёл за Юичи; он обернулся, но Анри рядом не было. Он кивнул своим мыслям — пусть Тэхён сам с этим разбирается — и поспешил за ними.
* * * * *
— Так тянуть некуда, — Тэхён закрыл глаза и повёл руками, произнёс заклинание, и воздух окрасился красным. Множество светлячков появилось вокруг, освещая королю дорогу.
Волк тихо сидел на своём месте, и в этот момент он отчётливо видел то самое сияние маяка. Так мог сиять только Он. Тэхён что-то почувствовал и обернулся, и в этот момент внутри волка что-то дрогнуло. Тэхён увидел себя сияющего в глазах напротив.
— Почему ты остался? — тихо спросил он, а затем тихо усмехнулся, — Кажется, кто-то хочет стать нормальным человеком? Решил научиться чувствовать?
Волк застыл, он впитывал всё сказанное королём.
— Вот только из меня плохой учитель, — он поманил его рукой, и тот на инстинктах пошёл вперёд. Король пропустил пальцы в чёрную шерсть и начал пропускать свою энергию; тот засветился и подал его руку носом, облизал ладонь. Волк был очарован и более не имел над собой власти, начал виться под ногами и скулить.
— Приморозить его, что ли? — фыркнула Холод, — И что ж вам дома не сидится.
— Ладно, ладно, не злись, — Тэхён погладил за ушком волка, — Никуда не уходи, жди здесь! — он сделал барьер над ним и приподнялся в воздухе. Начал руками разводить в стороны, разбирая обвал. Он поднял руки к небу, и дождь вновь обрушился на лес. Холод устранил причину заражения, Тэхён сжёг всё голубым пламенем. Дождь продолжался до тех пор, пока вода не вернулась в прежнее течение. Огромные валуны превратились в мелкие камушки и устелили дно реки.
— Идём, проверим, наполняются ли другие притоки, — он махнул рукой, и барьер исчез. Волк подбежал к королю и пошёл следом.
— Почему ты не перевоплощаешься?
Волк молча подал его под ногу и начал крутиться перед ним.
« — Садись, так будет быстрее. » — мысленно произнёс парень.
— Хах, я, конечно, благодарен за предложение, но…
« — Боишься? »
Слова, которые в словаре короля считаются запретными, так как служат спусковым крючком к предстоящему бедствию.
— Не дождешься! — хмыкнул король, — Я часто делал это маленький, отец постоянно катал меня на спине. — он взобрался и крепче сжал мягкую шерсть; волк словно подрос. Тэхён мягко усмехнулся, — Я был прав. Из тебя выйдет отличный вожак. У тебя есть все внешние качества, осталось поработать над характером, и тогда можешь смело искать свою возлюбленную.
» — Я не хочу быть вожаком.»
— Тогда что ты хочешь?
« — Я пришёл к тебе, чтобы в этом разобраться.»
— Хочешь работать со мной? — Тэхён слегка склонился вперёд, — Поверни влево, я чувствую оттуда воду.
« — Хорошо.»
— Ты должен понимать, что то, что ты видел сегодня, да и то, что произошло в поселении, такое со мной случается постоянно. Готов к такому?
«— Я не помню своего прошлого, думаю, что рядом с тобой я смогу что-то вспомнить.»
— Совсем ничего? — удивился Тэхён и пропустил свою энергию в волка, попытался заглянуть в его сознание, но наткнулся на глухую стену.
« — Совсем.»
— Тогда что насчёт имени?
« — Его придумала Айка. Анри не моё настоящее имя.»
— Я помогу тебе вспомнить, а до тех пор оставайся рядом. Внизу пересушенная река, остановись.
Тэхён ловко спрыгнул и оказался на дне сухой реки.
— Отойди подальше, сейчас немного потрясёт! — он собрал силу в кулак и ударил в землю. Дыра сразу образовалась, и Тэхён прыгнул ниже; в глубине были тоннели.
— Что это за место? Почему я не чувствую воду?
— Кто-то иссушает её специально, — ответил Холод.
— Давай проверим, кто это у нас такой смелый!
— Подожди, — Тэхён выглянул наружу и крикнул, — Анри, прыгай вниз, я подстрахую.
Волк без лишних раздумий прыгнул в расщелину и мягко приземлился.
— Хорошо, не отставай, — он махнул рукой волку и сделал ещё одного двойника; он остался сверху ожидать. Вдруг понадобится узнать обстановку снаружи.
« — Запах пороха.»
— Я тоже его чувствую.
— А ты не так бесполезен, оказывается, — хмыкнул Холод и специально пощекотал нервы волку, пуская холодок ему по пяткам. Тот фыркнул и чихнул.
— Не балуйся, не хватало, чтобы он заболел, — Тэхён обернулся.
— Ахахаха, да что ему будет? Надо же, приплыли, расходимся, — Холод махнул рукой и пошёл в одну сторону, а Тэхён с Анри — в другую.
— Какие воспоминания ты помнишь, самые ранние? — вновь спросил Тэхён.
« — Я очнулся в лесу в этом возрасте, потом присоединился к людям из поселения, познакомился с Айкой, где-то месяц или немного больше, не уверен. »
— Месяц или полтора, так-так, всё может быть, — Тэхён кивнул головой, — есть над чем подумать. Смотри, тупик. Значит, идём к Тэмёну, стань за моей спиной, мне нужно сделать проход.
« — Можешь не объяснять, я всё понял, делай.»
Тэхён хмыкнул и ударил в стену. Земля затреслась, и они прошли в другой тоннель.
— Что за крот здесь работал? Интересно, Духи кроты существуют? — он посмотрел в сторону.
« — Откуда мне знать?!»
— А я и не тебя спрашивал! — засмеялся Тэхён, — Хэй Су, иди сюда.
— Нашёл у кого спрашивать, я тоже не в курсе, — хмыкнул парень, — пахнет сыростью, где-то должна быть вода.
— Должна, но нет, — Тэхён почесал кончик носа, — расступитесь. — Он снова ударил в стену, прокладывая путь.
— Здесь нет смысла оставаться, поднимаемся! — Яркая молния ударила в землю. Тэхён проделал дыру наружу и быстро всех перенёс наверх.
— Что-то нашёл? — спросил он Холод.
— Нет, — парень появился рядом и усмехнулся, — интересно, кто это такой смелый, что решил нас запутать, — он передернул шеей и хлопнул в ладони. Воздух вокруг задрожал, холодная энергия начала распространяться.
— Подожди, не нужно торопиться, а вдруг она спровоцирует взрыв, как было у меня в прошлый раз? Недалеко есть деревня, могут пострадать невинные люди, — произнёс Тэхён и положил руку ему на плечо, начал осматриваться.
— Долго вы ещё здесь будете копаться? — Хо-син появился рядом.
— А-син, кто-то иссушает реки, — начал Тэхён и подошёл ближе, — мне нужно с этим разобраться. Как они там? — он спросил за детей.
— Они с Чонгуком в поселении, всё в порядке.
— Вот как, хорошо, — кивнул Тэхён и посмотрел на горизонт. Скоро рассвет.
— Что вы узнали? — спросил альфа.
Тэхён положил ладонь на его ладонь. Тот бегло пробежался по последним часам и убрал руку — смотреть на довольное лицо Марона он не хотел.
— Сейчас, — он сделал несколько печатей и передёрнул головой. — Нашёл.
— Где? — спросил Тэхён.
— Кто? — спросил Холод.
— Где? На западе отсюда. И кто? Люди, — ответил Хо-син.
— Не может быть, что на западе, это в другую сторону, — Тэхён почесал подбородок, — видимо, используют кристаллы, но зачем? Если реки высохнут, наступит засуха, а там и голод не за горами. Не вижу смысла, самому себе копать могилу.
— В действиях многих нет смысла, — ответил Марон и появился за спиной короля. — Я уже отправил туда своих людей, они со всем разберутся.
— И чего это великий господин покинул важное мероприятие и явился сюда? — хмыкнул Хо-син. Лишь он обрадовался, что Марона здесь нет, как тот тут как тут.
— Мероприятие подошло к концу, у нас с его величеством ещё свидание запланировано, не хочу терять здесь время, — изобразил улыбку Марон. Тэхён хмыкнул и слегка улыбнулся.
— Ну надо же, какие вы способные — везде успеваете, — съязвил альфа и фыркнул.
— Ну хватит вам, завязывайте оба, пока не пойдёт вода, я с места не сдвинусь. Что там с истоком? — Тэхён посмотрел на Марона.
— Нарушители пойманы, кристаллы изъяты, — ответил парень, — придётся подождать воду, расстояние всё-таки приличное.
— Внизу пахнет порохом, видимо, что-то готовится, — сказал Тэхён и резко обернулся, — где Анри?
Волк исчез, словно растворился в воздухе. Холодное предчувствие сковало Тэхёна, а затем послышались выстрелы. Тэхён мгновенно изменился в лице и исчез.
* * * * *
Тэхён сделал дыру и махнул рукой, мгновенно перемещая всех наверх, всех кроме волка. Тот уставился в проём и заскулил. Как и в прошлый раз, на него не сработала сила короля. Словно что-то противилось ей, сопротивлялось. Он опустился и попытался привести мысли в порядок, а затем снова почувствовал запах пороха и пошёл по следу. Он чихнул пару раз и продолжил идти по следу.
Может, он сможет их найти. Плутая по тоннелям, выходя из одного поворота в другой. «Что за безумец их вообще строил?» Он шёл и шёл, всё дальше удаляясь от тех, кто спорил наверху.
Впереди послышался писк и тихий скулеж. Он наострил уши и принюхался: какая-то мелкая живность без толики духовной энергии. Он обошёл их другим путём и почувствовал поток свежего воздуха. Он вновь вышел в лесу, совершенно в другой стороне. За его спиной были горы, впереди — непроглядный лес. Он посмотрел на небо: звёзды полностью покинули небосвод. Он не стал торопиться и подождал ещё немного, пока не станет видно. Он осмотрел несколько пещер, а затем вновь уловил запах пороха, двинулся дальше. Очередная пещера была глубокой и запутанной. Он вышел в освещенную комнату. В ней было собрано много разных книг. Бочки с порохом, железные наконечники, запалы, фитили. Анри сразу понял, что кто-то делает оружие. Он не стал рисковать и решил уйти: лучше подготовиться и вернуться. К тому же он простой волк, без каких-либо духовных сил. Он услышал шаги и разговоры и затаился за грудой металла. Его чёрная шерсть сливалась с тенями — легко прячась в темноте.
— Поставки нельзя срывать, тогда нам не заплатят, — произнёс один, — что ты скажешь боссу, если мы не справимся?
— Нужно купить масло, я не могу всё время поддерживать огонь, к тому же ещё нужна чёрная руда, — начал второй, — детали стираются. После того как Алекс скончался, алхимию никто больше не применял. Если ты хочешь, чтобы я всё закончил, найди толкового алхимика или тащи сюда материалы.
— Ладно, ладно, я тебя понял, есть у меня один на примете, — почесал затылок первый, — только он сейчас далеко, уехал на Юг, захотел сбежать от короля. Ахахаха, нужно как-то с ним связаться, — он почесал подбородок, — думаю, это может сработать. Оставь это на меня, я всё сделаю. А ты продолжай делать то, что можешь сейчас. Я приведу его.
— Хорошо, — повязав фартук, первый усмехнулся, — если всё пройдёт хорошо, мы устроим шикарные похороны этому выродку. Пусть эта царская сука помучается перед тем как сдохнет!
Анри сильно сжал зубы, что те заскрипели. Внутри поднялся огонь, тяжёлый и ядовитый, что тяжело было дышать. Альфа взял верх над человеком, и огромный волк вырвался из укрытия с глухим рыком. Он оскалил зубы и кинулся сначала на одного, перегрызая его руки и ноги, а затем истрепал второго. Два мужчины истошно выли и кричали. На голоса прибежали ещё. Глаза волка налились кровью. Он рвал всех, кто попадался на его пути, уже не боясь быть раскрытым. Послышались выстрелы. Несколько пуль попали в него, адская боль пронзила тело, но он не остановился до тех пор, пока не убил последнего. Он упал на лапы и заскулил, а затем пополз на выход, оставляя после себя широкий след крови. Он поднимался и вновь падал, пока не увидел впереди сияние. Тэхён бежал по пещере к нему навстречу, что-то кричал. Он буквально успел за пару секунд забрать его с помощью телепортации, как в пещере всё задрожало.
« — Нельзя, чтобы она взорвалась, — прохрипел волк, пытаясь удержать сознание. — Там много чего.»
Тэхён молниеносно среагировал, во мгновение всё заморозил. Взрыв, который уже рвался произойти, остановился. Вокруг пещеры всё пространство сковал лёд.
— Не двигайся! Хэй Су, забери оттуда всё, что сможешь, а я подлатаю его.
— Не убей его! — Хо-син схватил Тэхёна за руку. Ноги волка начали примерзать, кровь застыла — он словно замер во времени. — Я помогу, не волнуйся! — Он пропустил свою энергию в него и слегка погладил, — Ты хорошо справился. Отдыхай.
Тэхён был зол, об этом говорило всё: от ледяных серых глаз до выступивших вен вокруг них.
— Прости… — Он убрал руки от волка, — Я не уследил. Это моя вина.
Волк заскулил и уткнулся носом в его дрожащие ледяные руки.
— Всё будет хорошо, не переживай. А теперь отдыхай, — он достал кристалл и перенёс в него, сразу спрятал в карман. Ему нужно поторопиться, чтобы вытащить пули и залечить его раны.
— Всё готово, можешь выдохнуть, — сказал Хэй Су, — я всё сделал.
— Возвращаемся, — резко сказал Тэхён и посмотрел на Хо-сина и Марона.
— С вашего позволения, я задержусь, проверю ещё кое-что, — сказал Марон.
— Хорошо, Рён, будь осторожен! — бросил Тэхён, открыл дверь во дворец и сразу ушёл.
Хо-син исчез тоже. Марон вошёл в пещеру и посмотрел на место сражения. Изуродованные тела, и повсюду кровь. Как только король всё «разморозил», всё стало выглядеть ещё отвратительнее. Холодный свет льда сменился мрачным полумраком пещеры.
— Эх, Анри, Анри… а я ведь просил держаться от него подальше, — тихо, с непонятной интонацией, произнёс Марон. — Лео, узнай всё, что сможешь.
— Хорошо, сделаю, — кивнул парень и исчез.
Марон прикоснулся к крови и воссоздал всю ту сцену, что произошла недавно, а затем начал собирать информацию из их душ, собирая все данные воедино.
Путь Тэхёна действительно будет нелёгким, но всё будет хорошо, пока он может его защищать. С этой мыслью легче жить. Не допуская кого-то ещё на эту роль…
* * * * *
— Мари, где Юичи? Срочно позови его в тренировочную комнату, мне нужна его помощь! — бросил Тэхён на ходу и устремился вперёд.
— Ваше величество, господин Тэён без сознания, он был с ним, может, я смогу вам помочь? — девушка решительно посмотрела на короля.
— Что случилось с Тэёном? — Тэхён замер на полпути и обернулся.
— Он потерял сознание и ещё не пришёл в себя, — быстро добавила девушка.
— Величество, вот ты где! — А-Ён появился рядом и обнял его за плечи, а затем поморщился, — От тебя пахнет кровью, ты в порядке?
— Это не моя кровь, — покачал головой Тэхён и схватил его за руку, — Найди Калема и приведи его в тренировочный зал, поторопись.
— Один момент, — Белый дракон исчез.
Тэхён махнул рукой и тоже исчез. Он отправил своего двойника к Тэёну, чтобы узнать о его состоянии.
А сам быстро возвёл барьер и извлёк кристалл. Создав высокий стол, опустил его на каменную плиту. Кристалл засиял, и появился чёрный волк. Тэхён нахмурился — тот выглядел слишком слабым. Закусив губу, он произнёс заклинание обращения. Волк засиял, а затем на столе оказался молодой человек. Тэхён сбросил верхний халат в сторону и потянул рукава вверх; один то и дело скатывался вниз.
Чонгук-старший молча подошёл и завернул его рукава выше, а затем обернулся к раненому парню. Достал нож и протянул Тэхёну. Король молча зажёг на ладони яркое пламя.
— У него четыре пули, а может, и больше, — сразу сказал он Чонгуку. Тот, к удивлению Тэхёна, лишь молча кивнул и принялся за дело.
Тэхён поджал губы и отогнал лишние мысли. Нужно было спасать парня, пока он не потерял ещё больше крови.
— Мне нужна горячая вода, — сказал Чонгук, его руки двигались быстро и точно, но напряжение чувствовалось во всем теле.
— Хорошо, — кивнул Тэхён и хлопнул в ладони. Перед ним появилась деревянная кадушка, он положил руки по обе стороны.
— Боюсь, я не согрею её, — он посмотрел на Чонгука, его лицо было сосредоточенным.
— Я согрею, — Рюн Со постучал по краю пару раз, и вода почти мгновенно дошла до кипения.
Тэхён щёлкнул пальцами один раз, остужая ее до нужной температуры. Он взял полотенце и начал вытирать лицо парня, бледное и покрытое испариной. Быстро достал пару фирменных пилюль и протолкнул ему в рот.
Чонгук почувствовал, что он вновь смешал пилюли со своей кровью, и стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не вспылить. Глубоко вдохнул и выдохнул.
— Так надо, — сказал Тэхён, его голос был тихим, но твёрдым.
— Хорошо, — кивнул Чонгук, взяв новое полотенце, — Придержи его голову, у него пуля в плече.
Чонгук ловко разрезал ткань и вытаскивал пули одну за другой. Отбрасывая чёрные, свинцовые шарики на пол.
— Знакомые пули, — он покрутил последнюю перед глазами и бросил в кучу.
Тэхён перебинтовал раны и осторожно наполнил тело парня своей духовной энергией. Положил его на спину и выдохнул, проводя рукой по своему лицу. Работа была сделана.
— Спасибо, — он посмотрел на Чонгука. Но тот вновь взял одну пулю и начал пристально рассматривать.
— Если в нём остался осколок, то раны не затянутся, — сказал альфа, игнорируя его слова благодарности.
В этот момент Калем, малышка Гукхён и Джин стояли под дверью и тихо перешёптывались.
— Папочка выглядит расстроенным, я должен войти, — настаивал Гукхён.
— Подожди, ещё не время, — сказал Джин.
— Но папочка…
— Чего вы под дверью застыли? — Чонгук-младший подошёл и хмыкнул. — Думаю, ещё пару слов со стороны отца, и Тэхён снова его ударит, хм.
Гукхён посмотрел на альфу.
— Нет, я не это имел в виду, я имел в виду, — начал оправдываться альфа, но под строгим взглядом ребёнка сдался.
— Мне нужно войти! — серьёзно произнёс Гукхён и толкнул дверь.
— Папочка, у него ещё рана! — Гукхён сразу подбежал ближе.
— Ох, моё солнышко, ты почему здесь?! — Тэхён приобнял омежку и поцеловал в макушку, его прикосновение было теплым и успокаивающим.
— Мы вместе пришли, — он обнял папу вокруг талии, — но не это сейчас важно! У него внутри что-то ещё есть, я вижу!
— На что это похоже?! — спросил король, внимательно посмотрев на парня, его взгляд стал острым и сосредоточенным.
— Это как две Души в одном теле, одна маленькая, а вторая большая! Понимаешь? — Глаза Гукхён стали ярко-голубыми, он развёл руки в разные стороны, а затем решительно протянул руку к барьеру.
— Тебе не хватит сейчас сил, чтобы разделить их, — сказал Чонгук, мягко отводя его руку и оттаскивая подальше от сияющей стены. Он серьёзно добавил: — Пусть папа этим займётся, а ты понаблюдай, как он это делает, хорошо?!
— Хорошо, — кивнул омежка и устремил внимательный взгляд на Тэхёна. — Папочка, пожалуйста, говори всё, что ты будешь делать! Я хочу научиться всему и стать таким же как ты, сильным! — решительно произнёс ребёнок.
— Не торопись взрослеть, побудь ещё немного нашей малышкой, — усмехнулся Тэхён и нежно ущипнул его за щёчку.
— Папа прав, тебе нет нужды торопиться, а мы постепенно будем учить вас всему, что знаем! — мягко произнёс Чонгук.
Тэхён посмотрел на альфу. Тот был удивительно спокойным, словно не было между ними никаких разногласий в последнее время. Он мягко улыбнулся и кивнул.
— Обещаю. А теперь приступаю. Отойдите немного назад, мне нужно расширить барьер, чтобы спокойно в нём находиться.
Чонгук отступил вместе с Гукхён. Малышка, широко раскрыв глаза, впитывала каждое слово короля.
Тэхён произнёс заклинание, и барьер изменился, став больше и светлее. Анри засиял, и перед ним появился большой чёрный волк. Он сразу опустился на лапы и жалобно заскулил, словно испытывал тоску по человеку, что стоял перед ним, но по-прежнему был ему далёк.
— Теперь я понял, в чём дело, — Тэхён опустился на колени и поклонился волку. Тот подполз ещё ближе, скулеж стал громче и пронзительнее. Он подвигался ещё и ещё, пока не оказался прямо перед королём. Волк начал лизать его руки, всем видом требуя ласки. Тэхён поднял голову и сел. Волк тут же положил свою тяжёлую голову ему на колени. Длинные пальцы Тэхёна всё глубже погружались в мягкую, тёплую шерсть, успокаивая дрожь животного.
— Оказывается, ты Дух, Анри. Вот почему ты ничего не помнишь. Твоё перерождение случилось неосознанно. Когда ослаб твой Дух священного животного из-за Асии, ты, будучи отвергнутым, испытал боль и разочарование, но из-за заклинания очищения ты всё забыл. Так как границы были сняты, ты, возможно, попал в радиус телепорта и неосознанно отправился на другую сторону. К тому же это не так далеко. Возможно, ты сам проделал этот путь, спасаясь бегством, когда началось основное противостояние.
Это твоя новая жизнь, и если ты хочешь, ты можешь прожить её иначе. Я думаю, имя Анри тебе очень подходит.
— Папочка, у него внутри появилось сияние! — воскликнул Гукхён и указал пальцем.
— Я вижу, солнышко. Это означает, что он принимает себя таким и больше не будет страдать. Сейчас происходит его истинное «перерождение» — без оков и принуждения, добровольно.
Гукхён открыл рот от удивления, а затем решительно кивнул.
Тэхён продолжал мягко гладить волка по голове, наполняя его тело голубым светом своей силы. Человек засиял ярче прежнего и вновь соединился с волком, став единым целым.
— У тебя целая жизнь впереди, не торопись.
* * * * *
— Как же я сегодня устал, — Тэхён тяжело рухнул на кровать и выдохнул, закрывая глаза.
— Ты молодец, — Хэй Су появился рядом как тень и лег, положив голову ему на живот.
Тэхён даже не почувствовал его веса, лишь автоматически опустил руку на его голову, начав поглаживать мягкие волосы.
— Я думал, что все «перерождения» случаются только после смерти основного тела, но почему с ним всё так странно? — его голос был глухим от усталости.
— Возможно, из-за нашей энергии, что в тот раз неконтролируемо вырвалась наружу. К тому же, Асия всё-таки была Богом, — тихо закончил Тэхён, открыв глаза и устремив взгляд в темноту потолка. — Интересно, как она сейчас и где?
— Хочешь, чтобы я узнал? — Хэй Су приподнялся на локте, его взгляд в полумраке был острым.
— Нет, не имеет значения, где она. Мы больше никак не связаны, — вяло, почти шёпотом произнёс Тэхён, вновь закрывая веки.
Хэй Су молча поднялся. Он бережно накрыл короля одеялом, подоткнув края, а затем лёг рядом, обвив его рукой.
— Ни о чём не беспокойся. Просто отдыхай.
Парень внимательно посмотрел на затихающего короля, а затем пропустил сквозь него поток своей энергии. Тэхёна словно мягко затянуло в убаюкивающий водяной вакуум тепла и покоя. Он пробыл в этом состоянии несколько минут, а затем энергия медленно рассеялась. Хэй Су мгновенно создал ещё одно своё воплощение — бесшумную тень — и мысленно приказал ей: — Иди. Разузнай всё об Асии. Где она? В каком состоянии?
Он опустился ниже на подушку и крепче приобнял спящего короля. Тот во сне бессвязно бормотал, его пальцы слабо сжали край одеяла.
Дверь тихо приоткрылась, и вошёл Мару. Белый тигр бесшумно запрыгнул на кровать и улёгся в ногах короля, сразу затихнув, лишь размеренно дыша.
Хэй Су приподнял брови и сел, внимательно разглядывая зверя в полутьме.
— Почему ты не перевоплощаешься? — спросил он тихо, чтобы не разбудить Тэхёна.
Мару лишь дёрнул ушами, не удостоив его ответом.
— Хочешь всю жизнь прожить с ним рядом, вот так… понимаю, — Хэй Су покачнул головой, в его голосе слышалась тень сожаления. — Но так не получится, Мару. Рано или поздно придётся выбрать путь.
Мару медленно приоткрыл один глаз и молча, безо всякого выражения, посмотрел на парня. Затем так же медленно отвернулся, всем видом показывая, что этот разговор окончен.
Хэй Су тихо хмыкнул и отступил. Он откинулся на подушки, его взгляд снова устремился на спящее лицо Тэхёна.
«Кто захочет держать с ним дистанцию, если есть малейшая возможность её сократить? » — подумал он. — «Каждый из нас цепляется за шанс побыть рядом, даже если это означает борьбу с собственной природой.» Он вздохнул, погрузившись в раздумья.
* * * * *
После трёх дней ярмарки Миён вернулся домой и приступил к основным своим обязанностям. Он обошёл всех больных, уделил особое внимание ребятам из бывшей секты Короля.
— Как-то странно, почему они не приходят в себя? — тихо произнёс Миён, поправляя одеяло на одном из пациентов.
— Потому что эта операция касалась не только их физических тел, но и непосредственно души, — раздался в тишине голос Дэмиана. — Простите, что пришёл без разрешения.
Миён обернулся.
— Всё в порядке. Вы приложили руку к их исцелению; с моей стороны будет грубо не позволять Вам их проведывать. — Он чуть помедлил, изучая выражение лица альфы. — Может быть, составите мне компанию и выпьете чаю?
— С превеликим удовольствием, — мягко ответил Дэмиан, слегка склонив голову.
— Тогда прошу, — Миён жестом указал рукой на выход и повёл гостя в отдельное крыло, где царил густой аромат сушёных трав и готовились отвары и целебные мази.
В уютной комнатке, заставленной полками с банками и связками растений, Миён поставил на жаровню чайник.
— Прошу, присаживайтесь! Есть ли у Вас какие-либо предпочтения? — уточнил он, доставая несколько ароматных трав и закладывая их в фарфоровый заварник.
— На Ваш вкус, — ответил альфа, усаживаясь и внимательно оглядываясь вокруг. Его взгляд скользил по склянкам, сушёным кореньям и аккуратным записям. — Вы давно этим занимаетесь?
— С самого детства, — ответил Миён, наблюдая, как вода начинает петь. — Мои родители были травниками, вот и я. Тэхён раньше помогал мне изготавливать лекарства, но сейчас у него совершенно нет на это времени, — в голосе Миёна зазвучала тихая тоска. Он разлил заварившийся чай по высоким стеклянным кружкам, где один из бутонов начал медленно раскрываться.
Дэмиан взял предложенную кружку.
— Его величество очень похож на Вас. Благодарю. — Он понюхал струящийся пар, кивнул в знак одобрения и сделал глоток обжигающе горячего чая, не моргнув глазом. — Он пытается помогать всем, независимо от расы и происхождения. Признаюсь честно, сначала я думал, что это гиблое дело. Но он показал, что есть другая жизнь, не та, к которой мы привыкли, а иная, в корне отличающаяся от нашего представления. Я решил поддержать его и посмотреть, к чему нас приведёт его мечта.
— На самом деле, я Вам очень благодарен за Тэхёна, — Миён пристально посмотрел на Дэмиана сквозь лёгкий пар. — Я знаю, что он не подарок, да и характер у него сложный. Но тем не менее он всегда выступает открыто и никогда не вонзит нож в спину. Скорее подставится сам, но не позволит ранить другого. В этом его сила и слабость одновременно.
Он опустил взгляд в свою кружку, где цветок теперь распустился полностью, подобно маленькому солнцу.
— Я многих повидал за свою жизнь, уж поверьте мне, но Тэхён отличается от них, — произнёс альфа, и в его обычно твёрдом голосе прозвучала неожиданная мягкость.
— Конечно, отличается, — раздался новый голос, ленивый и в то же время острый как бритва. — Он рождён с силой Богини.
Хо-син появился за спиной Миёна, словно из воздуха, прислонившись плечом к деревянной колонне. Он покрутил в пальцах зелёное яблоко, а затем сжал его чуть сильнее. — А вы всё пытаетесь примерять на него человеческие клише?
— Ох, А-син! — Миён быстро обернулся и встал. — Когда ты пришёл? Есть будешь?
— Только что. Да я и не особо голоден, — Хо-син откусил сочный кусок яблока, его взгляд скользнул по Дэмиану, оценивающе. — Я пришёл проведать Хон Ю. Что-то уж долго он спит, пора бы его разбудить. — Он сделал паузу, глядя прямо на альфу. — Хотите пойти со мной?
Дэмиан нахмурился.
— Неужели последний Дракон появился возле его величества?
— Последний он или же нет, никто до сих пор не знает, сколько их осталось, — парировал Хо-син, играя с огрызком яблока. Лёгкая улыбка тронула его губы. — Открою вам маленький секрет: я здесь, чтобы всех вернуть назад.
— Всех?! — Миён невольно сделал шаг вперёд, его глаза расширились от тревоги.
Хо-син усмехнулся.
— Говорю же, это секрет! Пока призыва возвращаться не было, я не трону ни одного пальцем. К тому же Рюн Со — истинный король. Он никогда не принадлежал Небесам… — Глаза Хо-сина на мгновение стали холодными, как сталь. — Но признаюсь честно: они хотят и его.
— Тэхён знает? — Дэмиан пристально смотрел на Хо-сина, пытаясь прочитать правду в его безмятежном выражении лица.
— Конечно, — ответил Хо-син с лёгкостью. — У нас нет секретов друг от друга.
— Так ли это? — недоверчиво спросил альфа, его голос стал жёстче.
— Будьте уверены, — Хо-син поднял руку в небрежном прощальном жесте и развернулся. — Всего доброго, а мне пора! — И прежде чем кто-либо успел моргнуть, он исчез, оставив после себя лишь лёгкий поток тёплого воздуха и аромат яблока.
В наступившей тишине Дэмиан медленно поднялся.
— Что ж, пожалуй, и мне уже пора. Благодарю за чай и приятную компанию.
— Всегда пожалуйста, — Миён постарался вернуть на лицо улыбку, хотя тревога ещё не отпустила его. — Приходите. Я приготовлю вам чай, чтобы хорошо спалось.
— Всё так очевидно? — Дэмиан приподнял брови, в его взгляде мелькнуло что-то вроде усталой иронии.
— Увы, но да, — тихо признал Миён.
— Тогда побеспокою Вас ещё.
— Не стоит, — Миён покачал головой. — Я передам его к вам домой.
— Благодарю.
Дэмиан слегка склонил голову.
— Всего доброго, — сказал Миён. Альфа в ответ мягко улыбнулся и так же бесшумно и быстро, как появился Хо-син, растворился в воздухе.
* * * * *
— Что не так с тобой? — Хо-син опустился в кресло рядом с кроватью альфы и перекинул ногу на ногу, сложив руки на груди. Его взгляд был пристальным и оценивающим.
— Хару, можешь его осмотреть?
Рядом с альфой воздух заколебался, наполнившись золотистым сиянием, и появилась девушка. Они воссоздали печать Божественных существ, начав без проблем связываться друг с другом на огромных расстояниях. А при необходимости — и появляться.
— Это и есть Жёлтый Дракон? — Хару слегка сжала край своего белоснежного наряда, склоняясь над парнем. Тот выглядел совершенно иначе, нежели когда она встречала его раньше. Он вновь изменил внешность и теперь более походил на остальных своих братьев-Драконов. Светлые пшеничные волосы, тонкие, почти скульптурные черты лица. Высокий и жилистый. Он был примерно одного возраста с королём. Возможно, решил подразнить Рюн Со, но тот явно был не настроен на диалог, поэтому применил силу.
— Я ничего особенного не чувствую, — прошептала Хару, проводя рукой над его лбом. — Возможно, он притворяется. А может быть, Чёрный Дракон что-то сделал?
— Рюн Со приволок его уже в таком виде, — Хо-син приподнялся и положил руку ему на глаза, пробежавшись по последним обрывкам воспоминаний. Холодная усмешка тронула его губы. — Не удивительно, что тот так вспылил. Я бы тоже его ударил.
— Есть у меня один метод, — Хару вдруг усмехнулась, и в её глазах сверкнул озорной огонёк. — Может, попробуем бросить его в вулкан? Я встречала один на юге отсюда.
— Бросим и что? Будем ждать, пока он поджарится? — хмыкнул Хо-син, и его взгляд резко остановился на пальце Жёлтого Дракона, который едва заметно дёрнулся. Они поняли: тот и впрямь притворялся спящим.
— А может, вернём его в Небесные чертоги? — предложила Хару, делая вид, что размышляет всерьёз. — Возможно, Владыка его помилует и позволит вновь охранять вход.
— Раньше он охранял сокровищницу, — раздался спокойный голос Чэн Су, появившегося в дверях. — Хотите его разжаловать? Брат слишком горд, чтобы вернуться назад.
— Можно подумать, ты туда рвёшься?! — внезапно сказал Хон Ю, открыв глаза. Он скривил губы в усмешке и поднял руку. — Салют, ребята!
— Так и знал, что ты притворяешься! — воскликнул Ён и запрыгнул на кровать, повиснув на шее Жёлтого Дракона.
— Я хотел выждать время и ускользнуть, — Хон Ю фыркнул, пытаясь отцепить младшего брата и бросая вызывающий взгляд на Хо-сина, — но не ожидал, что вокруг столько охраны.
— Сам виноват, что не захотел добровольно помогать, вот и расплачиваешься! Вини только себя в своей глупости, хм! — хмыкнула Хару, сложив руки на груди с видом победительницы.
— Кого не ожидал увидеть, так тебя, госпожа, — ответил Хон Ю, наконец освободившись от объятий Ёна. — Почему ты тоже здесь? Неужели Владыка приказал вернуть всех назад?
— А что, если так? — Хару наклонилась к нему, её взгляд стал проницательным. — Снова сбежишь?
— Устал я уже бегать, — Хон Ю откинулся на подушки, подогнув ноги под себя и обняв подушку. В его голосе звучала усталая искренность. — Но и назад возвращаться не хочу.
— Я тоже не хочу! — решительно ответил Ён, опустившись рядом. — Я только встретил брата! К тому же моё тело всё ещё в Пещере. Я не могу так легко отказаться от того, что только приобрёл.
— А я бы вернулся, — начал Красный Дракон, его голос был тихим, но твёрдым. — Я уже давно об этом думаю. Возможно, мы ошибались по поводу этого Мира. Он не стоит нашего внимания. Ни одна жертва наших братьев этого не стоила!
— Никто не заставлял нас сражаться, всё из-за нашего эгоизма, — парировал Хон Ю, его глаза загорелись. — Будь у меня возможность вернуться назад, я бы поступил точно так же.
— Ты хотел сказать, сбежал бы, как и в тот раз? — Новый голос, холодный и резкий, разрезал воздух. Сю Ин появилась рядом, а за её спиной, словно тень, стоял Тэхён.
— А что плохого в желании избежать конфликтов? — Хон Ю вскипел, вскакивая на кровати. Его взгляд упёрся в голубые глаза Сю Ин, а затем невольно скользнул за её спину. — Ты хотела поддержать Мо, но в итоге потеряла его и себя! — Он сделал паузу, переводя дух, и уставился на Тэхёна. — Как думаешь, величество? Кто из нас был прав?
— Никто и все одновременно! — решительно ответил Тэхён, выходя вперёд. Его шаг был уверенным.
— А? — Сю Ин обернулась к нему, удивлённая.
— Ты думала, что я бы выбрал войну? Ошибаешься! — Тэхён подошёл ближе к Хо-сину и Хару, встал между ними. Он так естественно вписался в один ряд с этими могущественными существами, что Хон Ю на мгновение растерялся. Его внутреннее зрение тут же начало прощупывать ауру короля, ища связь с Хо-сином и Хару. Когда он её нашёл — тугую, сияющую нить силы — он лишь хмыкнул. Да, этот человек более чем подходил на роль того, кого они из него сделали.
— Я всегда хотел покоя. Моё стремление к спокойной жизни всегда шло через противостояние. Да, я согласен с тобой, — он посмотрел прямо на Сю Ин, и в его глазах читалось понимание. — Я бы тоже пошёл за любимым человеком, отдал бы всё, чтобы поднять его туда, на самую вершину Мира. — Он медленно перевёл взгляд на Хон Ю. — Но и я согласен с тобой. Когда не кого защищать, самозащита стоит на первом месте. Я бы тоже ушёл, и мне было бы плевать на весь Мир, пусть хоть покроется пеплом или исчезнет полностью. Вся разница в отношении — к себе или кому-то.
— Брат, я тоже ушёл, — тихо сказал Белый Дракон, его глаза с надеждой смотрели на короля.
— Я знаю, А-Ён, — голос Тэхёна смягчился, — и думаю, что ты тоже был прав. Нет смысла жертвовать собой, если ты не разделяешь чужие идеалы. — Он улыбнулся Ёну. — Но теперь мы вместе. И я надеюсь, что ты останешься со мной и дальше! Я хочу встретить наше лучшее будущее вместе с вами.
Белый Дракон вскочил с кровати и с радостным криком повис на шее короля.
— За тобой, брат, куда угодно!
— Спасибо! Я тебя не подведу! — Тэхён крепко обнял его в ответ, на миг забыв о напряжении в комнате.
— К чему ты готовишься? — спросил Хон Ю, его взгляд стал пристальным и серьёзным.
— К войне! — глаза Тэхёна внезапно воспылали холодным, решительным огнём.
— Ты уже присоединил все земли от запада до востока, с юга до севера! — Хон Ю развёл руками. — Что ещё ты хочешь?
— Ооо, так ты обо мне слышал? — Тэхён неожиданно смягчился, в его голосе появились нотки любопытства.
— Только глухой о тебе не знает, и то я бы поспорил с этим фактом, — хмыкнул Хон Ю. — Ты личность известная. Волей-неволей о тебе будешь знать. К тому же те ребятки, — он кивнул головой в сторону, — ты ведь из-за них меня искал?
— Если знал, то почему не согласился помочь? — нахмурился Тэхён, добродушие мгновенно испарилось.
— Потому что не один ты их искал! И не в моих правилах нарушать своё слово. Я обещал им новую жизнь — и я её дал! — отрезал Хон Ю.
— Я чётко дал тебе понять, что помощь нужна королю, но ты выдвинул своё самое противное требование, на которое только безумец согласится, — прозвучал низкий, недовольный голос Марона. За его спиной, появился Шень Сю.
— Ты совсем не изменился, — с лёгким презрением заметил Зелёный Дракон.
— Просто ты не умеешь договариваться, — голос Рюн Со раздался у них за спиной. Он прислонился плечом к дверному проёму, скрестив руки на груди. Его появление ощущалось, как внезапное повышение температуры при котором стало тяжелее дышать.
— Я уже здесь, так что хорош меня запугивать, — бросая вызов, сказал Хон Ю, хотя напряжение в его позе выдавало обратное.
— Запугивать? — Рюн Со исчез из дверного проёма и мгновенно материализовался возле Тэхёна, обвив рукой его талию. Одновременно он поменялся местами с Чонгуком, принимая свой истинный, совершенный вид. Тэхён ощутил знакомую дрожь внутри себя и перевёл взгляд на парня.
— Я даже не успел, — хмыкнул Рюн Со, его голос был обманчиво лёгким, но глаза излучали опасность. — Ты слишком быстро отключился. Из-за тебя я опоздал и подвёл моё высочество. — Его губы растянулись в подобии улыбки, но атмосфера в комнате стала гнетущей, наполненной незримой силой. — Как будешь расплачиваться?
Тэхён резко обернулся, взял лицо Рюн Со в ладони и развернул к себе. Его взгляд стал пронзительным.
— Почему он должен расплачиваться за твои ошибки?!
— Хм, — Рюн Со лишь хмыкнул и притянул Тэхёна ближе к себе, игнорируя его гнев. — Потому что я никогда не ошибаюсь! А если что-то идёт не так, то я решаю всё сам. Как сейчас. — Последние слова он произнёс тихо, но с абсолютной уверенностью. И… время остановилось.
Тэхён замер. Он почувствовал, как невидимые цепи сковали не только его тело, но и саму реальность вокруг. Даже Хо-син, стоявший рядом, застыл, лишь в его глазах мелькнуло осознание: Чонгук не шутил, когда говорил, что сожжёт весь Мир, если тот станет на его пути. Дрожь в Тэхёне переросла в ледяную тревогу, а затем резко сошла на нет, когда его губ коснулись другие. Сила словно покинула его, ноги подкосились. Он инстинктивно ухватился за шею Рюн Со. Тот оторвался, довольно улыбнулся и лёгкостью, не свойственной моменту, поддал кончиком носа его нос.
— Не торопись, моё высочество, всё самое интересное впереди. — Он оставил на его губах ещё один, мимолётный поцелуй и подхватил на руки. А затем исчез.
В этот же миг в комнате всё пришло в движение. Время потекло снова. Но ощущение глубокого дискомфорта, осело тяжёлым грузом в сознании каждого присутствующего.
Марон исчез следом без единого слова. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала буря. Предчувствие чего-то страшного нарастало. Чёрный Дракон неспроста появился так внезапно — он что-то затевал. Пока Тэхён с ним, Марон мог попытаться его оградить, но ярость и страх за него подстегнули лишь одно желание: стать сильнее. Настолько сильным, чтобы никто и ничто — даже время — не имело власти над тем, кто ему дорог.
* * * * *
— Он использовал время, — тихо, почти с досадой, заключила Хару, когда осталась с Хо-сином наедине.
— Я ощущала это, но ничего не могла поделать. Рюн Со действительно восстановил все свои силы, — ее голос звучал устало и безнадежно.
— Слишком быстро, возможно это не предел, — хмурясь, Хо-син посмотрел вдаль, на Духов, которые вновь собирались возле его храма, их полупрозрачные фигуры клубились как туман. — Что опять с ними не так? Почему они всё время прибывают и прибывают? Опять на границе неспокойно?! — Его голос зазвучал резче, с тревогой.
— Не знаю, но узнаю. Ладно, мне есть ещё над чем подумать, я пойду, — кратко кивнув, Хару исчезла, будто растворилась в воздухе.
— Неужели кто-то пробуждается… — прошептал Хо-син, закусив нижнюю губу, и его фигура тоже померкла, исчезнув с места. Момент, когда он обрёл сознание и превратился из Духа Свечи в Духа огня, он сжёг храм вместе с людьми в попытке согреть Асию. Воспоминание обжигало. Неужели кто-то идёт по его стопам? Ему нужно это предотвратить, пока не началась новая волна перемен. Чувство неотложности сжало его сердце.
В этот момент во дворце Тэхён сидел за рабочим столом и перечитывал один и тот же документ уже десятый раз, буквы расплывались перед глазами. Перед глазами снова встал Чёрный Дракон; он никогда не вёл себя подобным образом. Он сказал, что ничего от него не ждёт, ни верности ни любви. Тогда что это было? Демонстрация силы? Или попытка покрасоваться перед другими?
Он потряс головой, стараясь привести себя в чувства, но легче не стало. Он неосознанно прикоснулся к губам, пальцы дрогнули, вспомнил, а затем резко бросил документы на стол и схватился за голову, сдавленно застонав.
— Ааа, что мне делать? Тэхён, возьми себя в руки и прояви решимость! Соберись, тряпка!!! — горячо ругал сам себя король, сжимая виски.
В дверь постучали. Тэхён вздрогнул всем телом и дёрнулся от неожиданности, словно его ударили током. Одним мгновенным порывом он перенёс себя в сад и тут же шлёпнул себя по лбу ладонью, тяжело выдохнув, стараясь унять бешеный стук сердца.
— Папочка! — радостно и звонков послышался голос А-сина.
Тэхён обернулся и замер, готовый снова сбежать, ноги напряглись сами собой.
Чонгук держал сына на руках и улыбался спокойно и широко, как ни в чём не бывало.
Тэхён вздрогнул всем телом еще раз. Он с огромным усилием поборол волнение и медленно, словно против собственной воли, сделал шаг к ним ближе, а затем ещё.
— Ваше величество, — тихим, почтительным голосом произнес помощник, появившись рядом и низко поклонившись королю, — господин Эн Рю ожидает Вас в зимнем саду. Я взял на себя инициативу и проводил его туда.
— Ты всё правильно сделал, я сейчас подойду. Подайте ему чай, — ответил Тэхён с мягкой, но отстраненной улыбкой, уже мысленно переключаясь на дела.
— Хорошо, — еще раз поклонившись, помощник исчез так же бесшумно, как и появился.
— Моё солнышко, — нежно произнёс Тэхён, создав безупречного двойника. Сам тут же направился к Эн Рю. Он не мог рисковать отправляя двойника, все из Совета раскусят его сразу. Ему стыдно за свои действия, но семья понимает и принимает его выбор. Он давно уже не пренадлежит себе.
— Он важнее сына? — едким тоном хмыкнул Чонгук, пристально глядя ему в глаза, взгляд его был тяжелым и оценивающим.
— Не начинай, — с легким раздражением в голосе Тэхён забрал А-сина к себе на руки и крепко прижал, поцеловав в щёчку, — это не надолго, меня не будет некоторое время. А почему вы одни, где Гукхён и Хёнгук?
— Мы все здесь, — спокойно сказал Чонгук и обернулся широким жестом.
Тэхён замер на мгновение, его сердце сжалось от тепла. Он был приятно удивлён. Все его дети играли вместе, смеясь и крича, и родные, и приёмные, их радостные голоса наполняли сад музыкой.
— Вы уже познакомились? — спросил он, не в силах сдержать широкую, счастливую улыбку, глядя на их сияющие лица.
— Да, папочка! — воскликнул Гукхён, подбежав и крепко обняв папу за талию, его щека прижалась к королю.
— Господин… — робко потянула Чонгука за рукав Эмма, ее большие глаза смотрели снизу вверх.
— А? — он приподнял брови, на лице промелькнуло удивление, — как ты меня назвала?
— О-отец, — едва слышно произнесла она, опустив глаза и покраснев.
— Не слышу! — поддразнил он, но в голосе звучала мягкая ободряющая нотка.
— Отец! — громче, почти выкрикнув, произнесла девочка и тут же смущенно прикрыла рот ладошкой.
Чонгук мгновенно подхватил её на руки и широко улыбнулся, его глаза смягчились.
— Вот так уже лучше. Мы семья, поэтому не нужно стесняться. Договорились? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.
Эмма радостно кивнула головой и доверчиво обняла его за шею, прижимаясь щекой к плечу.
— Вот и умница, — ласково проговорил он и нежно поцеловал её в рыжую макушку, вдыхая детский запах с лёгким оттенком леса.
Тэхён смотрел на них с открытым ртом и теплом, разливающимся по груди.
— Чонгук, — тихо прошептал он, — ты не против?
Альфа посмотрел на него через плечо Эммы, его взгляд был спокойным и глубоким.
— Конечно же нет. Хорошо, когда большая семья, — произнес он просто, но в этих словах звучала твёрдая уверенность.
Тэхён почувствовал, как что-то сжимается у него внутри. Чонгук выбрал запретную тактику боя, Тэхён никогда не сможет ответить ему отказом. Дети, это единственное, что их связывает и удерживает вместе. Эта мысль была и сладкой, и горькой одновременно.
— Папочка, пошли на качелю! — нетерпеливо потянул его в сторону Гукхён.
— А, да, пошли, — отозвался Тэхён, его взгляд скользнул по саду. Он смотрел, как остальные мальчики бегают по саду, на ходу обращаясь в волчат и обратно, их шерсть блестела на солнце, а смех звенел. Хёнгук бегал вместе с ними, не отставая ни на шаг.
Мыслью он перенесся к Чану. Мальчик находился в комнате, Тэхён вновь погрузил его под целебный купол. Рядом остался Дух Пиона, девушка с безмятежным лицом молча сидела перед окном и вышивала, ее пальцы ловко двигались. Ребёнок спокойно лежал и не требовал особого ухода, но Тэхён попросил её побыть рядом, пока его нет. Ее присутствие было тихим успокоением.
В саду резвилась даже малышка Мая.
Тэхён увидел её на руках её личной нянечки, та увидев короля, почтительно поклонилась и направилась к нему.
— Мая, а ты подросла, — умиленно проговорил Тэхён, опустив А-сина на землю. Тот тут же быстро запрыгал вокруг него как маленькая обезьянка, хватая за подол наряда.
— Она хорошо питается? — спросил он, не отрывая восхищенного взгляда от малышки, взял девочку на руки и осторожно покачал. Она уже выглядела на полгода. Он нежно цокнул языком и легонько пощекотал её живот. Девочка смешливо ухватила короля ручками за пальцы и звонко рассмеялась, ее беззубая улыбка озарила лицо.
— Милашка, — прошептал Тэхён, сердце переполняя нежность.
— Согласна, — с теплой улыбкой ответила девушка.
— А где наш самый непоседливый? — оглядываясь, спросил Тэхён.
— Вместе с остальными, — кивнул в сторону играющих Чонгук, — видимо, твоя кровь подействовала и на него, он значительно окреп.
— Что ты имеешь ввиду? — Тэхён присмотрелся пристальнее и вдруг заметил самого мелкого волчонка, тот отчаянно лез на дерево, цепляясь коготками за кору.
Он мгновенно передал девочку обратно няньке и вспышкой света переместился к нему, поймал как раз в тот момент, когда он начал сползать вниз, готовясь упасть.
— Ты волк, а не обезьяна, — нежно усмехнулся Тэхён и подхватил его под передние лапы. Тот от счастья засиял глазками и начал языком облизывать его лицо, виляя всем телом. Тэхён рассмеялся от щекотки и прижал его ближе, чувствуя тепло маленького тела и учащенное биение сердца.
Позади Мару громко фыркнул, выражая явное неодобрение.
Снова эти волки, так и читалось на его надменном лице. Он презрительно закатил глаза и отвернулся, важно пошёл к Чонгуку, ища поддержки у него.
— Да уж, дружище, — с понимающей усмешкой альфа почесал его за ушком, — нам просто нужно это принять, чтобы он вновь подпустил нас ближе. Понадобится время.
Мару умно посмотрел на альфу и тихо вздохнул, всем видом показывая покорность. Для него навсегда останутся эти двое на первом месте. Хотя если бы пришлось выбирать, он бы выбрал Тэхёна. Без сомнений.
Чонгук знающе хмыкнул на него глядя, словно прочёл его мысли, и направился к малышам. А-син тоже захотел залезть на дерево, Тэхён ласково, но твёрдо потянул его обратно, унося двух непоседливых обезьян подальше от ветвистого дерева.
Сердце короля сжалось. Как бы ему хотелось продлить это время, законсервировать этот миг счастья и детского смеха. Он смотрит на детей и по сотому кругу ловит себя на мысли, что слишком много пропускает в их жизни, а дальше будет ещё больше. Быть королём, значит не принадлежать никому и всем одновременно. Его власть абсолютна, он уже достиг этой точки невозврата. Но по-прежнему чувствует нехватку сил и одиночество, пробирающее до костей. Он глубоко вздохнул и поднял взгляд, посмотрев на Чонгука.
Их взгляды встретились. Глаза второго вдруг стали жёлтыми, пылающими, как раскаленное золото. Тэхён мгновенно резко покраснел до корней волос и отвернулся, смущенно глядя в траву. Чонгук удивленно приподнял брови и мысленно спросил, его «голос» прозвучал прямо в голове Тэхёна:
« — Я чего-то не знаю? Что между вами произошло?»
« — Ничего,» — поспешно, почти панически ответил Тэхён мысленно.
« — Слабо верится,» — прогрохотал в ответ мысленный голос альфы, полный сомнения и любопытства.
Глаза Чонгука вновь вспыхнули жёлтым, он довольно усмехнулся уголком губ и пошёл к малышам, оставив Тэхёна гореть от стыда.
Мару внимательно перевёл взгляд с одного на другого, его умный взгляд скользнул по покрасневшему королю и довольному альфе. Кажется, всё действительно возвращается назад. Или начинается что-то новое.
* * * * *
— Господин Эн Рю, вы меня удивили, — спокойным, но лишенным прежней теплоты голосом произнес Тэхён, входя в сад и мягко улыбаясь гостю. — Думал, в подобное время вы не можете свободно передвигаться.
Альфа плавно поднялся и изящно поприветствовал короля.
— Рад Вас огорчить. Я надеюсь, Вы не думаете, что мы спим в гробах в холодных пещерах? — легко усмехнулся парень, ямочки на щеках мило появились. Он выглядел всё так же безупречно, как и на вечере. Излучал ауру дружелюбия, но в глазах мелькал острый, оценивающий блеск.
— А это не так?! — с едва уловимой иронией, наиграно удивился Тэхён.
— Режете без ножа, — драматично вздохнув, альфа схватился за сердце и закатил глаза.
Тэхён вежливо рассмеялся и протянул руку.
— Рад снова Вас видеть, — учтиво произнес Эн Рю, взял его ручку и галантно поцеловал тыльную сторону, его прикосновение было обжигающим.
— Мне тоже приятна Ваша компания, прошу, присаживайтесь, — с безупречными придворными манерам он изящно указал ему на стул и мило улыбнулся, непринужденно опустился напротив. — Чем я могу Вам помочь? — Тэхён подложил пальцы под подбородок, его взгляд стал проницательным и холодным, посмотрел на альфу.
— Хочу с Вами подружиться! — искренне, с открытым выражением лица признался парень, — не буду скрывать, Вы меня заинтересовали.
— Боюсь Вас огорчить, но это путь в никуда! — Тэхён резко приподнял подбородок выше, бросив вызов.
— Вы ищете развлечение, а я способ выжить. Наши взгляды на жизнь слишком разные.
— С чего Вы решили, что наши взгляды разные? — Эн Рю точно отзеркалил позу короля и загадочно мягко улыбнулся. Его очарование почти физически кружилось вокруг, пытаясь окутать.
— Я вижу Вас насквозь, — спокойно парировал король, — Вам кажется забавным наблюдать за выброшенной рыбой на берег, за её попытками вернуться назад и спастись. Но я вижу в этом вызов! Отбросить природу, нарастить панцирь, вырастить сильные плавники и устремиться обратно в свою стихию и стать сильнее, чтобы в будущем избежать подобное. Вот что я вижу и стремлюсь осуществить.
Его слова резали воздух, как сталь.
— Вы считаете меня таким же кровожадным, как и остальные старики в совете, но я и правда от них отличаюсь, — Эн Рю выразительно положил руки на стол ладонями вверх, — можете посмотреть, я чист как младенец! Его жест был театральным, почти вызывающим.
— А я нет, — Тэхён коротко, без юмора усмехнулся, — давайте не будем морочить друг другу голову.
В его глазах читалась усталость от игры.
— Как мне доказать свою искренность? — Эн Рю вновь подложил руки под подбородок, его взгляд стал настойчивее.
— Мне не нужно ничего доказывать, — Тэхён ровно посмотрел на альфу, не отводя глаз.
— Почему Вы отрицаете очевидное? — тихо, но с нажимом спросил Эн Рю.
— А почему Вы настаиваете? — парировал Тэхён, едва заметно наклонив голову.
— Вы ведь скоро войдёте в Совет, хочу стать Вам другом, — обаятельно улыбнулся альфа и сделал глоток чаю, наблюдая за реакцией короля через край чашки.
— Только через мой труп, а я пока что умирать не собираюсь, — Голос, низкий и опасный, раздался прямо за спиной Тэхёна. Чонгук появился как из ниоткуда и тяжело, словно кандалы, положил руки ему на плечи. Давление его силы немедленно обрушилось на Тэхёна, пригвоздив к месту.
— Чонгук, я не… — Тэхён попытался дернуться, хотел обернуться и посмотреть альфе в глаза, но тот невидимыми тисками не дал ему и шанса. Внутри Тэхёна что-то надорвалось. Он думал, что стал сильным, глупо полагал, что сможет его защитить, а по факту, он устал так сильно, что если бы не Юичи со своими пилюлями и остальные со своей энергией, то давно превратился бы в выжатый лимон. Сила Чёрного Дракона потекла в него густым, неумолимым потоком, придавливая его к месту, выжимая последние капли сопротивления.
— Ваше высочество, давно не виделись, — Эн Рю широко, но без тени смущения улыбнулся, — должно быть, это была Ваша коронация или ещё раньше? — Его глаза спокойно скользнули от Тэхёна к Чонгуку.
— К моему бы счастью, ещё бы столько же вас не видеть, — язвительно хмыкнул Чонгук, — я предупреждал Совет, чтобы не лезли в мои дела, хотите нарушить своё слово?! — Его пальцы впились в плечи Тэхёна.
— Думаю, Вы не так меня поняли, — гладко, с внезапной серьёзностью он спокойно отставил кружку в сторону и сложил руки в замок на столе, от прежнего расслабленного тона не осталось и следа, — я пришёл не как один из совета, а по личной инициативе. Его величество интересный человек, каждый это знает, и я искренне хочу с Вами подружиться. Надеюсь, Вы ответите мне взаимностью. — Его взгляд снова устремился к Тэхёну, игнорируя Чонгука.
— Не думаю, что это будет уместно при наших с вами разногласиях, — холодно вновь ответил Чонгук и натянуто изобразил улыбку, в которой не было ни капли тепла.
— Не отвечай за меня, — Сквозь стиснутые зубы, с огромным усилием Тэхён собрал всю свою энергию и попытался сопротивляться душащему давлению альфы, — через два дня будет собрание. Я надеюсь, Вы его посетите. —
Каждое слово давалось с трудом.
— Если Вы просите, то я не смею Вам отказать, — покорно склонив голову, он улыбнулся и прямо посмотрел на Чонгука, — через неделю коронация, а после неё мы пересмотрим наше соглашение, — в его тоне прозвучал скрытый вызов.
— Не торопите события. На собрании всё обсудим, а теперь простите, у меня ещё есть запланированная встреча, — резко, с явным желанием закончить разговор произнёс Тэхён и похлопал Чонгука по руке, чтобы тот убрал их. Его терпение было на исходе.
— Понимаю, — Эн Рю сначала посмотрел на короля с притворным сожалением, а затем оценивающе на альфу, — все хотят Вашего внимания. — Его улыбка стала чуть острее.
— Провожать не будем, — Чонгук ещё сильнее сжал плечи короля, с трудом выдавливая из себя улыбку, больше похожую на оскал.
Эн Рю безупречно поклонился и направился на выход, а затем в дверях элегантно обернулся.
— С нетерпением буду ждать совместной работы! — Его голос прозвучал слишком жизнерадостно для только что минувшей сцены.
Как только его фигура скрылась из виду, напряжение в саду не спало, а лишь сменилось другим. Чонгук еле сдержался, чтобы не взорваться, его тело дрожало от сдерживаемой ярости.
Как только присутствие альфы окончательно исчезло, Тэхён резко ударил его по руке.
— Отпусти, мне больно… — Его голос сорвался на хрип, в нём слышалась не только боль, но и унижение.
Чонгук вздрогнул, словно ошпаренный, и быстро убрал руки, увидев бледность и страдание на лице Тэхёна.
Тэхён глухо вздохнул и с отчаянием растер ладонями лицо, будто пытаясь стереть следы унижения.
— Зачем ты пришёл? Разве ты не отказался от трона, хочешь снова стать королём? — Голос его был усталым и обвиняющим.
— Я уже сказал, что не собираюсь снова становиться королём. Ты затеял всё это, тебе и разгребать. Я лезть не буду! Но, Тэхён, — он стремительно обошёл стол и тяжело сел напротив, впиваясь взглядом, — Совет не друзья тебе, им нельзя доверять! — Его слова звучали как предостережение.
— Если бы не они, то у меня ничего бы не получилось. Я не смог бы защитить вас. Север без особых проблем отошёл нам, да и Калем жив лишь из-за их помощи, — Тэхён вновь безнадёжно вздохнул, — я понимаю, что ты не хочешь этого из-за прошлых разногласий. Но я не ты. Я не смогу держать их на расстоянии, особенно когда так часто пользовался их помощью. В его глазах читалась горькая правда вынужденного компромисса.
— Но ведь я сейчас здесь! — Чонгук порывисто взял его за руку и крепко, почти больно сжал, пытаясь передать свою уверенность, — я могу держать их, всегда мог. — В его глазах горела решимость.
— А если то, что случилось тогда, повторится?! — Внезапно глаза Тэхёна стали стеклянными, наполнившись влагой, в одном этом взгляде читались сотни эмоций: страх, боль, предательство, незаживающая рана. Сердце Чонгука болезненно сжалось от этого немого крика души.
— Не повторится, я тебе клянусь, что никогда больше не оставлю тебя, — он страстно притянул его руку к губам, целуя костяшки пальцев с отчаянной нежностью, — поверь мне, Тэхён. Не доверяй им, а доверься мне! — Его голос дрожал от искренности.
— Я не могу, — едва слышно, сокрушительно просто ответил Тэхён и растворился в воздухе, оставляя после себя лишь обжигающе холодное, ускользающее тепло и пустоту на месте, где только что сидел.
Чонгук с грохотом схватился за голову и беспомощно, яростно сжал волосы, будто хотел вырвать с корнем отчаяние.
Почему всё снова рушится? Он ведь больше не уйдёт. Неужели страх внутри Тэхёна засел так глубоко, что простыми словами его больше не переубедить? Горький вопрос повис в тишине опустевшего зимнего сада.
* * * * *
Тэхён не мог успокоиться, его мысли и чувства вновь стали затуманиваться. Он чувствовал, что всё вновь ускользает у него из-под рук и рушится. Воздух вокруг него сгустился от беспомощности.
— Не убегай снова, давай договорим! — Чонгук появился рядом как тень, материализовавшись из воздуха, и схватил его за запястье. Сжимая словно кандалами. Захват был стальным, не оставляющим шансов на бегство.
— О чём? — чуть громче чем хотел, спросил Тэхён, его глаза заблестели. — Разговор оконенчен, отпусти, — голос сорвался, выдав внутреннюю дрожь.
Чонгук почувствовал приближение других и тут же перенёс их к двери -порталу. Он быстро открыл дверь в их тайное место. В него по-прежнему никто из посторонних не может попасть. Тишина волшебного леса обрушилась на них, контрастируя с только что кипевшей тревогой.
— Зачем ты меня сюда привёл? — Тэхён дёрнул рукой, пытаясь освободиться, но лишь больше устал. Силы словно покидали его, ноги вновь подкосились, и он опустился на землю под сенью деревьев.
— Так больше не может продолжаться! Они дурачат тебе голову, пытаются навязать свои принципы, — Чонгук стоял над ним, возвышаясь как гора, его фигура отбрасывала длинную тень, накрывшую Тэхёна. Его речь была пылкой, он продолжал говорить, какие они хитрые и расчетливые, пока не осёкся, глядя на Тэхёна. Тот молчал, его плечи лишь изредка вздрагивали. — Я хочу…
Внезапная тишина после его пламенной речи повисла тяжелым грузом.
— Разве тебе не противно находиться рядом со мной? — тихо произнёс Тэхён голосом, полным саморазрушения, и сжал руками ткань своего наряда до побеления костяшек.
— О чём… ты говоришь? — Чонгук опустился перед ним на колени. Он осторожно потянулся к нему рукой, но под ледяным, отчаянным взглядом Тэхёна сжал её в воздухе. Его пальцы дрогнули, словно столкнувшись с невидимой преградой перед собой.
— Когда всё случилось, я думал, что умру рядом с вами, — тихо начал Тэхён сжав ткань на груди, словно пытаясь унять колющую боль под ребрами. — Жизнь словно оборвалась в тот момент. Головой я понимал, что Чонгук проснётся, А-син вернётся, а ты подростёшь. Но проходил день, потом второй, третий и ничего не менялось. — В глазах Тэхёна были слёзы, крупные, обжигающие. Вспоминать те дни он не хотел, но если не расскажет, Чонгук никогда его не поймёт. — Совет начал чаще писать, а на Севере Ару решила вернуть всё назад, Калема окружили враги. Юичи сказал, что если мы ничего не сделаем, то потеряем всё то что ты так тщательно строил. И другого выхода у нас нет, придётся мне стать временно королём. И я стал. — Он выдохнул, воздух свистел в горле, а затем грустно усмехнулся. — Рёна приставили следить за мной, а он дурак влюбился. Думаешь, Совет этому рад? — Тэхён слегка скривил губы, в гримасе горькой иронии. — Они сказали, что это против их правил мешать кровь, и его накажут из-за меня. А я сам не заметил, как влюбился в него. Они не давят на меня, наоборот, столько раз помогали. А пару дней назад, Дэмиан предложил войти в Совет…
— Нет, — тут же резко прервал Чонгук. Он и так слушал с большим трудом, каждое слово Тэхёна било по нему, как молот.
— Мне нужна альтернатива, Чонгук, чтобы я мог отказать, — Тэхён выдохнул и тихо рассмеялся. Слёзы прокатились из глаз. Смех превратился в надрывный стон. — Разве ты меня не ненавидишь из-за этого?
— Никогда в жизни, — произнёс Чонгук и притянул его к себе, обнял крепко, почти больно, впиваясь пальцами в спину. — Чтобы ты не сделал, я не стану тебя ненавидеть!
— Прости меня, я хотел, чтобы ты был в безопасности, я делал всё, чтобы они сосредоточиться на мне, чтобы ты не пострадал, — слёзы мешали говорить, но он продолжил сквозь всхлипы, голос предательски дрожал. — Чтобы никогда больше не терял своих родных. Твоя мама, отец… Я знаю, знаю, что ты чувствовал… Но теперь ты можешь быть с ними, я всё для этого сделал… Живи счастливо, Чонгук.
Последние слова прозвучали как приговор самому себе.
Чонгук притянул его ещё ближе, он зарылся носом в его волосы. Запах Тэхёна, знакомый и родной, смешался с горечью слез. Как он может жить счастливо без него?
— Я без тебя не могу, — произнёс он голосом, полным первобытной тоски.
— Ты встретишь другого человека, верного, который будет искренне любить тебя… — всхлипывая, продолжил Тэхён. Его тело обмякло в объятиях, словно лишившись последних сил сопротивляться.
Чонгук отстранился и взял его лицо в свои руки, придерживая за щёки, заставив встретиться взглядом. Он посмотрел в глаза. Его собственный взгляд горел неистовым огнём.
— Мне не нужен другой человек, мне нужен только ты. И чтобы ни случилось, мне всё равно. — Он вытер его слёзы лёгким движением большого пальца. — Ты любишь меня?
— Чон…гук, — сквозь слёзы протянул Тэхён.
— Просто скажи да или нет.
— Да, — кивнул Тэхён.
Один короткий слог, перевернувший всё внутри Чонгука.
Чонгук притянул его обратно к себе. Облегчение, острое и почти болезненное, волной накатило на него.
— Тогда всё хорошо. Не важно, что было.
— Я и его люблю, — произнёс Тэхён тихо, но отчётливо.
— Ну и люби на здоровье, а я со своей стороны сделаю всё, чтобы ты снова влюбился в меня.
В его голосе зазвучала прежняя дерзость, но с новой ноткой.
— Чонгук, отпусти меня, — прошептал Тэхён, пытаясь отодвинуться, но не находя сил. — Уже не будет как раньше.
Чонгука словно током ударило, сердце больно заныло. Боль пронзила грудь, но он собрал всю решимость и выдал нежную, но решительную улыбку.
— Ты прав, как раньше не будет. Будет лучше.
— Я уже выбрал его, — тихо произнёс Тэхён. Слова повисли в воздухе холодным камнем.
— Что ж, сделаю всё, чтобы ты передумал, — в его глазах вспыхнул вызов.
Тэхён поднял на него странный взгляд. В его влажных глазах смешались волнение и вопрос.
— Убить его собрался?
— Нет, нет, ахахаха, — он притянул его к себе снова, игнорируя слабый протест, и поцеловал в макушку. — И как только тебе такое в голову пришло? Признаюсь, идея хорошая… — Смех его звучал чуть напряжённо.
— Чонгук! — Тэхён отстранился. На щеках выступил румянец возмущения.
— Да шучу я, шучу, — он притянул его назад и обнял, тихо покачиваясь, словно укачивая ребенка. — Хороший вечер, может, останемся здесь на ночь? — Его голос стал бархатистым, убедительным.
— Нет.
— Клянусь, и пальцем тебя не трону, — Чонгук усмехнулся, и в этой усмешке была и нежность, и обещание чего-то большего. — И когда это моё высочество стал таким пугливым?
— Не смешно. Но я и правда ужасно устал, — выдохнул Тэхён. Измождение наконец взяло верх над всем остальным.
Глаза Чонгука вспыхнули жёлтыми, магическая энергия тонкой струйкой обвила Тэхёна. Он поцеловал его в макушку. Тот моргнул пару раз и начал засыпать. Сознание покидало его, как вода сквозь пальцы.
— Так уже лучше, хоть не убегает от меня, — хмыкнул Чонгук со смесью удовлетворения и грусти и поднял его на руки, бережно прижав к груди. Он сразу перенёс его в домик на дереве. В его янтарных глазах, пока он нёс спящего Тэхёна, горела непоколебимая решимость.
* * * * *
— Почему Шень Сю теперь с ними? — Задумчиво, подперев щеку рукой, спросил Хон Ю, сидя на покатой черепице крыши и рассеянно смотря на развернувшийся пейзаж вокруг.
Внизу суетливо бегала прислуга по дворцовым дорожка, вдали уже загорались первые огни города, готовясь к глубоким сумеркам. Вечерний ветерок шевелил его светлые волосы.
— Подробностей не знаю, — отозвался Чэн Су, расположившись рядом, — но предположу, что они решили привлечь его на свою сторону каким-то способом. — Он бросил взгляд на Хон Ю. — Почему тебя это волнует?
— Да не волнует в принципе, — легко хмыкнул Жёлтый, махнув рукой, — что планируешь делать дальше? Ты же не любишь оставаться на одном месте? Ладно Ён, но ты же другой.
В его голосе звучало искреннее любопытство.
— Я ещё не вернул свой долг королю, — ровно ответил Красный, механически покрутив массивные кольцо на своём большом пальце. Его взгляд был устремлен вдаль.
— Причина только в этом? — Прищурив янтарные глаза, Жёлтый Дракон пристально посмотрел на него. Взгляд был проницательным.
— Возможно, — уклончиво, неоднозначно ответил парень. Пауза повисла в воздухе. — А сам что решил? — перевел разговор Чэн Су.
— Осмотрюсь для начала, а потом решу. В любом случае убегать больше не буду, мне ещё нужно найти Ян Ли, боюсь без меня он попадёт в очередную беду, — решительно заявил он, поднялся и энергично стряхнул пыль с одежды. Затем повернулся к Чэн Су и протянул парню руку, — идём, я проголодался.
Его улыбка была открытой и немного озорной.
— Не припомню, чтобы ты за кого-то переживал, — хмыкнул Чэн Су.
— Времена меняются, и я не исключение, — пожал плечами Хон Ю, — Ну ладно идём.
Чэн Су крепко схватился за протянутую руку и легко поднялся. Прохладный вечерний воздух словно прояснил мысли. Ему действительно стоит подумать, что делать дальше. Или оставаться и признать Тэхёна своим королём, или же уйти и продолжить скитаться. Его свободу никто не ограничивает. Ощущение было странным, но приятным. В любом случае, у него теперь появился дом, куда он может в любой момент вернуться, и те, кто будет его ждать. Эта мысль согревала изнутри.
* * * * *
— Рад, что все собрались за одним столом, — начал Тэхён, его голос звучал тепло и приветливо. — Хочу представить вам пятерых наших новых товарищей. — Он изящным жестом указал рукой на новых членов совета, перешедших к нему. Он поочерёдно представил их, хоть они уже и встречались не раз на вылазках и зачистках, но теперь это было официальное признание их нового статуса.
Парни почтительно поклонились и опустились на свои места. Сидеть за одним столом с королём для них было в новинку, но тем не менее вызывало глубокое, очень трепетное чувство. Каждый из них в этот момент чувствовал себя нужным и важным. В глубине души, мысленно они давно уже поклялись ему в верности. Их лица светились от гордости и преданности.
Тэхён мягко улыбнулся их смущению и указал на стол, ломившийся от яств.
— Не нужно стесняться, у нас простой ужин, пожалуйста, угощайтесь. — Его слова были искренним приглашением.
— Мы всегда рады видеть талантливых людей, — поддержал его Юичи, стараясь скрыть первоначальную настороженность. Он внутренне сначала был насторожен этой выходкой короля — забрать у совета пятерых, пусть они и заняли последние места в рейтинге, но суммы их баллов уступали совсем немного. Само по себе попасть в совет уже большое дело, а дойти до проверки — так вообще неслыханная удача. Приобретение таких кадров было стратегически важным.
— Я попросил их заняться подготовкой наших ребят, думаю, обмен опытом им не помешает, — пояснил Тэхён Юичи и почти незаметно посмотрел в свою тарелку, избегая прямого взгляда.
Чонгук сидел на своём прежнем месте за столом, лишь с разницей, что они с Тэхёном поменялись ролями. После вчерашнего разговора напряжение между ними постепенно исчезло, что ощутили все вокруг. Тэхён хорошо выспался и чувствовал себя полным сил. Тему совместно проведеной ночи они не обсуждали, тем более ничего не было.
Альфа спокойно положил ему порцию тушеных грибов и овощей. Он делал это так легко и непринуждённо, будто так было всегда. Все косые взгляды, что бросали в его сторону, он просто игнорировал.
Хо-син сидел с другой стороны, невозмутимо ел зелёное яблоко, откусывая сочные куски. Он слушал их беседу, не вникая, его мысли были далеко. Он едва слышно хмыкнул, глядя на Чонгука, и не стал ничего говорить, лишь в глазах мелькнула ирония. Пусть пытается и дальше. За ним забавно наблюдать.
— Спасибо, — тихо, но явно тронуто сказал Тэхён и неосознанно мягко улыбнулся в ответ на заботу. — О себе тоже не забывай.
— Хорошо, — так же тихо, с теплотой в голосе улыбнулся альфа и продолжил свои «обязанности», подкладывая ему в тарелку.
— Что вы думаете, если мы разместим вас в общежитии? — перевёл разговор на практические вопросы Юичи, обращаясь к новичкам. — Там многие ребята продолжают жить и тренироваться, я думаю, это поможет вам сблизиться.
— Я хочу тоже к вам присоединиться, — неожиданно, но твёрдо произнёс Анри, его голос прозвучал чётко среди общего гула.
— Уверен, что это то, что тебе нужно? — взглянув на него внимательно, спросил Тэхён. Его взгляд был оценивающим, но не осуждающим.
— Да, — без тени сомнения решительно ответил парень. Он выпрямил спину.
— Тогда решено, — кивнул король. — После полного твоего выздоровления присоединяйся к остальным. Намджун введёт тебя в курс дела. Если будут ещё вопросы, обращайтесь к Гуюну. Он тебе поможет.
— Спасибо. Я не подведу, — с чувством ответил Анри. И в его глазах что-то поменялось, ещё слабо, но он почувствовал какое-то изменение внутри себя. Тёплая волна надежды поднялась откуда-то из глубины. Возможно, он сможет измениться.
— Через два дня собрание с Советом. Хочу, чтобы все сейчас меня внимательно послушали, — Тэхён подложил руки под подбородок и окинул взглядом присутствующих. Его голос, обычно мягкий, звучал с новой стальной ноткой.
Все Драконы переглянулись. Калем хмыкнул, ожидая очередного взрывного предложения. Эдвард вздохнул, сжимая руку жены. Мелания положила свою руку поверх его, слегка сжимая в знак поддержки.
Тэён понимал, что он хочет сказать. Чонгук-младший нутром чувствовал, что это снова что-то из ряда вон выходящее.
Только Марон был спокоен, его взгляд был устремлен на короля. Они уже всё обсудили. Даже если они в будущем не будут вместе как пара, он никогда не изменит своё решение служить этому королю. Для него Тэхён — Свет, который осветил его мрачную жизнь. Тьма отступила лишь из-за него. Он поклялся сам себе, что никогда не вернётся к прежнему тому, кем он был и как жил. Он решительно делает шаг вперёд, сжигая всё, что осталось позади. Его преданность была тихой, но нерушимой скалой.
— Чонгук-а, — Тэхён мягко обратился к альфе. Тот поднял на него глаза, в них мелькнуло удивление.
— Как я тебе и обещал, я не войду в Совет и не передам им управление.
Чонгук был поражён, что он говорит о таком перед всеми. Он быстро собрался, взял себя в руки и внимательно посмотрел на Тэхёна, стараясь прочесть скрытые мысли.
Тэхён мягко усмехнулся уголком губ.
— Ты, наверное, думаешь, почему я говорю это при всех?
— Есть такое, — кивнул Чонгук, стараясь сохранять спокойствие. — Но моё высочество всегда действует неожиданно, так что я уже привык к этому.
Он выдавил из себя непринуждённую улыбку, но внутри нервы были натянуты до предела, как тетива лука.
— От плохих привычек нужно избавляться. Подумай об этом, — Тэхён вновь вернул его на место, и в его взгляде промелькнуло знакомое пламя. — Но сейчас не об этом. —
Он выпрямился, его голос зазвучал чётко и властно:
— Я хочу создать такой же по силе совет, как и у них. Войдёшь ли ты в него, решать только тебе, как и всем вам! Я хочу, чтобы вы все подумали об этом! Я вас не тороплю, но ответ мне нужен до собрания с Советом Старейшин.
Хосок поперхнулся водой и зашёлся кашлем. Чонгук-младший похлопал его по спине и бросил пронзительный взгляд на короля. В воздухе повисло напряженное молчание.
Тэхён перевёл на них взгляд и серьёзно добавил:
— Я никого заставлять не буду, решать вам! Но одно вы должны понимать: если пойдёте за мной, обратного пути не будет!
— Я согласен! — первым громко сказал Чонгук-младший, вставая. Его взгляд был решительный, в груди просыпался знакомый огонь преданности. — Я уже говорил тебе раньше, что моя жизнь принадлежит тебе. И если я могу тебе помочь, то я это сделаю! Можешь на меня рассчитывать.
Тэхён мягко улыбнулся ему, и в глубине его глаз вспыхнуло голубое пламя.
— Спасибо, Чонгук-а. Я рад, что ты со мной. Постараюсь оправдать твои ожидания.
— Так не пойдёт! Я хотел сказать это первым! — Белый Дракон вскочил со своего места, и бросил взгляд на короля и младшего Чонгука. В его жёлтых глазах вспыхнул огонь.
Калем тяжело вздохнул, потирая переносицу.
— Ох, величество, раз такая песня пошла, то я в деле! Можешь тоже на меня рассчитывать. — Его голос был спокоен, но в нем слышалась твердость.
— Я тоже с тобой, как и договаривались, — сказал Юичи, его лицо оставалось невозмутимым. — У меня ведь всё равно нет выбора, я прав?
— Именно, — улыбнулся Тэхён, и в его улыбке промелькнула тень былой легкости.
— Я тоже в деле, — сказал Чон Су, скрестив руки на груди. — Давно пора было сделать что-то подобное.
— Я в этом не нуждался, — вздохнул Чонгук, откидываясь на спинку кресла. — Но видимо, времена меняются. — В его тоне звучало скорее принятие неизбежного, чем недовольство.
— Что ты планируешь делать с этим советом? В чём именно будет заключаться его роль? — спросила Мелания, ее практичный ум сразу ухватил суть вопроса. Ее пальцы всё ещё лежали поверх руки Эдварда.
Тэхён посмотрел в её сторону, и в его глазах вдруг блеснул озорной огонёк.
— Будете разбирать горы донесений, которыми меня засыпают с головы до ног.
Мелания громко хмыкнула и выразительно закатила глаза. Мысль о том, что это уж точно не для этого, мелькнула у нее в голове.
Тэхён мягко рассмеялся, звук смеха на мгновение разрядил атмосферу.
— Ахахаха, шучу я, шучу.
— А если серьёзно? — настойчиво переспросил Эдвард, его брови были нахмурены.
Тэхён сменил выражение лица, взгляд стал тёплым, но серьёзным.
— Ребята, именно вас двоих я больше всего не хочу втягивать в это! У вас новая жизнь, поэтому живите спокойно и ни о чём не переживайте.
— Мы тоже хотим тебе помочь, — мягко, но твёрдо сказала Мелания. — К тому же его высочество, — она кивнула в сторону Чонгука, — так нам помог. Если бы не он, то у нас не было бы Элании.
— Отблагодарить его высочество вы можете и по-другому, — улыбнулся Тэхён и многозначительно посмотрел на Чонгука, в его глазах мелькнула тень тепла и нежности.
— Да, но… а если серьёзно? — Чонгук посмотрел в ответ на Тэхёна, его взгляд был сосредоточен. — Что именно ты хочешь этим доказать? Совет Старейшин был создан, когда появилось это государство, их роль заключается в контроле. Но в чём будет заключаться твоя? В чём разница?
Тэхён встал, его фигура на мгновение показалась выше, наполненной решимостью.
— Мы разделим сферы влияния, и каждый займётся конкретным делом. К тому же я не намерен отступать от своего первоначального плана объединить все расы. Можешь считать это глупой затеей, но ты меня не переубедишь. Люди могут жить бок о бок с оборотнями и чистокровными. К тому же у нас много Духов и священных животных. Я хочу, чтобы они безопасно жили и не боялись за свою жизнь.
— Ты ещё забыл таких же, как мы, — сказал Хо-син, привлекая к себе внимание. Он сидел чуть поодаль, но его присутствие всегда ощущалось. — С ними тоже нужно договариваться. Им тоже нужны гарантии.
Тэхён повернулся к нему, и лёгкая, почти невесомая улыбка тронула его губы.
— Я оставлю это тебе, разве ты не мои крылья? — спросил он тихо. Внутри альфы солнце стало гореть ещё ярче, согревая его изнутри.
Тэхён хлопнул в ладони, звук был резким и окончательным.
— Что ж, подумайте. У вас есть один день на размышления. А сейчас… давайте наконец-то поедим, я ужасно проголодался! — Его голос снова стал обычным, но напряжение в комнате еще не рассеялось.
Хо-син мягко улыбнулся про себя и положил руку себе на грудь. Жар в груди лишь разрастался, тёплая волна накрывала его. Он неосознанно выпустил тонкий, почти невидимый поток своей энергии в сторону Тэхёна. Золотые жилы света, ощутимые лишь для них двоих, нежно оплели короля, как незримая сеть защиты и преданности. «Ради тебя» — подумал Хо-син, глядя на спину Тэхёна, — « я стану не только крыльями, но и мечом, расчищающим путь на самую вершину этого Мира.»
* * * * *
Тэхён вернулся к себе в комнату и наконец-то выдохнул. Он сбросил королевский наряд на кресло и упал спиной на кровать, раскинув руки в разные стороны. Совет не согласится присоединиться к нему, это точно. Глупо даже допускать такую мысль. Но если они создадут свой Совет Короля, то смогут сохранить этот баланс в отношениях. Ссориться с ними не входит в его планы. Им и дальше следует работать вместе. К тому же это не плохо у них получается.
Тэхён повернулся на бок и почувствовал, что кристалл упирается ему в бок. Он достал его и посмотрел в окно через него.
«Он поможет тебе успокоить разум и восполнить энергию, — произнёс Марон и вложил его в руку короля, — я не могу сейчас оставаться с тобой рядом, пожалуйста, позаботься о себе».
Тэхён ощутил слабость в руках, и кристалл упал на пол, покатился к окну. Тэхён махнул рукой, и он вновь вернул его на место. Он поднялся, и перед ним появилась дверь. Он неосознанно вспомнил Чонгука и хмыкнул, а затем открыл её.
Каково же было его удивление, когда он попал в их тайное место. Удивление сменилось улыбкой. Он сбросил оставшееся одеяние с себя, оставаясь в одной нижней рубашке и брюках, и медленно пошёл к озеру.
— Давно я здесь не был, вчера даже не успел осознать, что оказался снова здесь. В этом месте ничего не меняется, — прошептал он и лёг в центре, посмотрев на звёздное небо. Оно было невероятно красивым. Лёгкий вздох сорвался с его губ. И потом появился Чонгук. Он молча лёг рядом, его присутствие было еле уловимым, словно они вернулись в далёкое прошлое, когда альфа не нарушал его личные границы, но всем своим естеством тянулся к нему.
— Иногда мне кажется, что это всё — длинный сон, что стоит мне открыть глаза, и мне снова пятнадцать. Рядом любимый старший брат вырезает фигурки из дерева, папа и Тая готовят целебный отвар для раненых братьев, а отец отчитывает их за небрежность, — Тэхён поднял руку и посмотрел сквозь пальцы на звёздное небо, — всё кажется не настоящим, хрупким… — Он повернул голову и посмотрел на притихшего Чонгука, — Ты не должен в это вмешиваться. Потому что если ты снова исчезнешь, я этого больше не переживу, — закончил он шёпотом.
Чонгук промолчал. Он видел его стеклянные глаза в тот раз. Одного этого ему было достаточно. Он притянул его к себе и обнял, нежно прикоснувшись губами к макушке.
— А я боюсь, что исчезнешь ты!
Тэхён молча обнял его поперёк талии и затих. Он начал медленно засыпать. Чонгук специально это делал.
— Я не исчезну. Даже если захочу, то не смогу, — тихо произнёс он, — даже если сломаюсь, меня не отпустят. Моё тело продолжит жить, даже если душа рассеется… ведь из-за него ты сходишь с ума… — еле слышно прошептал он, — Не смей меня снова подавлять… этого я не прощу тебе никогда… Чонгук-а.
Альфа сильнее прижал его к себе и перестал ментально давить. Он поднял его на руки и переместился в домик на дереве.
Это их место. Здесь они могли не скрывать своих чувств.
Чонгук чувствовал жгучее желание. Он изо всех сил подавлял это чувство. Тэхён провалился в сон. Он бессвязно что-то бормотал, пока Чонгук не разобрал пару слов: «Я так устал».
Чонгук выдохнул пару раз, успокоил свой разум и опустил его на кровать. Он сделал барьер над ним, наполняя его тело своей энергией.
Тэхён расслабился и обмяк. Чонгук лёг рядом и обнял, а затем отстранился, не в силах сдержаться, и нежно поцеловал. Один поцелуй не потревожит его сон.
* * * * *
Ночь оказалась довольно-таки светлой; полная луна ярко освещала землю. Ён Гу сидел в своём кабинете и потягивал золотистую жидкость из толстодонного стакана. Воздух был тяжёлым и неподвижным.
— Господин, к Вам пришёл господин Мирон, — доложил слуга, низко поклонившись.
— Проводи, — сухо ответил альфа, не отрывая взгляда от темноты за окном.
— Слушаюсь.
Через мгновение в дверном проеме возникла знакомая, нежеланная фигура.
— Не очень-то Вы дружелюбный, уважаемый, — хмыкнул Мирон, его улыбка была холодной, как лунный свет.
— Не хочу лишних проблем из-за тебя. Одного раза хватило, чтобы понять, что ты не один из нас! — Ён Гу наконец повернулся, его глаза сузились.
— Будет Вам былое вспоминать. Кто же мог подумать, что Дэмиан так к ней привяжется? Оружие должно служить хозяину, его цель — убивать врагов, расчищать путь к цели. — Мирон сделал несколько шагов вглубь комнаты, его тень легла на пол длинной и угрожающей.
— Не все такие, как ты! — отмахнулся Ён Гу, но в его голосе прозвучала усталость.
— Сильный пожирает слабого, разве не Вы меня этому научили? — Глаза Мирона опасно сощурились, искрясь холодным азартом.
— Ты совсем не изменился. Уходи, нам не о чем разговаривать! — твёрдо, почти рыча, сказал альфа, вставая.
— Зато вы все странным образом изменились, — Мирон пропустил приказ мимо ушей и опустился в кресло напротив, развалившись с показной небрежностью. — Неужели всё дело в том мальчишке? Я всё в толк не возьму. Что именно вы от него хотите? Красивая, безвольная кукла. Одно нажатие — и он сломается. — Он медленно сжал кулак, а затем разжал его, словно раздавливая невидимую преграду.
— Тебе ума не хватит понять наш замысел. И он совсем не слабый. А если ты так думаешь, то попросту слеп. — Ён Гу произнес это с ледяным презрением.
— Он не присоединится к вам, — тихий, уверенный голос раздался из темноты. В дверях появился Эн Рю.
Ён Гу хмыкнул, звук был резким и неприятным. Он осушил содержимое стакана одним глотком, ощущая жгучий путь жидкости вниз.
— Присоединится.
— Сегодня Чонгук дал понять, что костьми ляжет, но не позволит этому случиться, — спокойно констатировал Эн Рю. В его руках материализовался такой же толстодонный стакан с золотистой горючей жидкостью. — Я почувствовал, что он ещё не до конца пробудился. Видимо, перерождение ограничивает его во времени. Если хотите надавить на Тэхёна, то лучшего момента не будет. Тэхён не присоединится к нам, пока Чонгук рядом. Его нужно незаметно убрать.
— Не хочу слушать этот бред, — прорычал Ён Гу, чувствуя, как напряжение сжимает виски. — Если Тэхён узнает, что мы что-то сделали Чонгуку, он отдалится от нас ещё дальше.
— Отец, у тебя гости? — Лёгкий, как колокольчик, голос нарушил тяжёлую атмосферу. Чи Ёми в образе молодой девушки заглянула в кабинет. Её появление казалось неестественно ярким пятном в мрачной комнате. — Давно не виделись, ребята! — Она улыбнулась, но в её глазах светилась настороженность.
— Ого, малышка Чи, решила соответствовать королю, меняя внешность? — хмыкнул Эн Рю, оценивающе оглядев её.
— Тэхён — хороший человек, мы подружились, — сказала она, делая шаг вперед. — Надеюсь, вы ничего здесь не замышляете против него? — В её вопросе прозвучал открытый вызов.
— Ахахаха, конечно же нет! — рассмеялся Эн Рю, звук был фальшивым и резким. — Мы тоже хотим с ним подружиться. Может, поможешь в этом?
— Чи Ёми, иди к себе! — строго, почти приказным тоном сказал Ён Гу. — А вам, уважаемые, пора на выход.
— Хорошо, хорошо, уходим, — Мирон поднялся с преувеличенной неохотой. Он похлопал Эн Рю по плечу. Два незваных гостя растворились в полумраке коридора, оставив после себя тяжёлую, как свинец, атмосферу и запах опасности.
Ён Гу резко выдохнул.
— Отец, даже не думай с ними работать, иначе я… — Глаза девушки пылали решимостью.
— Что ты? — воскликнул альфа, гневно вскинув брови. — Из дома сбежишь?! Вперёд! Уже не маленькая!
— Я же о тебе забочусь! — Она обиженно поджала губы, её плечи сжались. Развернувшись, она тут же исчезла, словно её и не было.
— Вот же гадство! — яростно выругался альфа. Бессильная злость переполнила его. Он швырнул стакан в стену. Звон разбитого стекла оглушительно прокатился по тишине кабинета. Если Дэмиан узнает от кого-то, что они приходили, доверию конец. Мысль об этом была невыносима. Он тут же исчез. Лучше рассказать самому, чем ждать пока кто-то на него донесёт.
* * * * *
Ён Гу появился перед особняком Дэмиана. В этот момент он казался зловещим местом, насыщенным жуткой демонической энергией.
— Что за спешка? Пришёл рассказать о своих посетителях? — За спиной альфы послышался лёгкий смех. Дэмиан стоял у него за спиной, его присутствие ощущалось как внезапный пожар. Становилось тяжело дышать.
— Следишь за мной? — сощурил глаза Ён Гу, напряженно поворачиваясь.
— В том числе и за тобой, — спокойно ответил Дэмиан, указав на дом. — Что ж, раз ты сам пришёл, идём поговорим. Мало ли кто следит и за мной… — Он многозначительно хмыкнул, и в его глазах мелькнуло предупреждение.
— Неужели найдутся такие глупцы? — пренебрежительно фыркнул альфа.
Дэмиан махнул рукой. Его барьер легко дрогнул, и в тенях деревьев проявились силуэты нескольких шпионов. Альфа щёлкнул пальцами, даже не глядя в их сторону. Те исчезли бесследно, как туман, превратившись в пыль. Тишину нарушил лишь лёгкий хруст.
— Думаю, мы перегнули палку. Стоит отступить, чтобы сохранить наши отношения, — с ходу заявил Ён Гу, едва переступив порог мрачного кабинета.
— Мы потеряем лицо, если так сделаем, — Дэмиан положил длинные пальцы под подбородок, его лоб омрачила легкая тень недовольства. — Однако Рён уже допускает мысль отказаться от нас, чтобы служить ему.
— Чи Ёми тоже решила высказаться против, — Ён Гу нервно потёр подбородок. — Хм, почему они думают, что мы хотим его как-то подавлять?! Отношения с Рёном зашли в тупик. Видимо, не надо было им тогда мешать. Если бы король забеременел, то было бы куда легче обосновать наше слияние. Но теперь…
— Тоже считаешь, что Чонгук — помеха? — Глаза Дэмиана слегка вспыхнули холодным огнём.
— Нет. Но боюсь, что те двое снова принесут нам немало хлопот.
— Я разберусь с этим. Можешь идти. — Голос Дэмиана не оставлял места для возражений.
Ён Гу не стал больше ничего говорить, лишь кивнул и тут же исчез, словно его и не было.
Дэмиан остался в звенящей тишине кабинета. Чонгук может и проблема на их пути, но не настолько большая, как Мирон с Эн Рю. Дэмиан никак не мог допустить раскола в Совете — иначе это означало бы конец. Война между ними привела бы к всеразрушающей катастрофе. Тень от этого будущего уже ложилась на его плечи тяжелым грузом.
* * * * *
Тэхён проснулся с необычной лёгкостью во всём теле. Он открыл глаза и тихо хмыкнул, подумав, что ему это привидилось. Снова закрыл, но ничего не изменилось. Он снова их открыл. Чонгук лежал рядом, верхняя часть его тела была обнажена, он естественно обнимал его, как делал это сотни раз в прошлом.
Тэхён резко поднялся и посмотрел на себя: его одежда была распахнута.
— Доброе утро, моё высочество, — с хрипотцой произнёс альфа, — как себя чувствуешь?
Тэхён в шоке смотрел на альфу.
— Как ты мог воспользоваться мной, пока я спал? Неужели ты настолько желаешь это тело, что тебе не важны мои чувства? — На его глазах выступили слёзы.
Чонгук вскочил с кровати.
— С ума сошёл? Ничего не было! Ты уснул, я просто лёг рядом! Что, мне даже этого уже нельзя?
Тэхён шмыгнул носом и прикусил губу, его взгляд выражал глубокое презрение.
— Я клянусь Небесами, что и пальцем тебя не тронул!
— Правда? — Тэхён сощурил глаза.
— Я всю ночь наполнял тебя энергией, и это благодарность?! Хах, Тэхён, ты нечто! — Чонгук яростно взъерошил волосы. Вот так влип! Если бы он вчера не остановился, Тэхён возненавидел бы его по-настоящему. Это был бы конец всему. Как только он увидел метку Зелёного Дракона, его буквально как молнией ударило, тело словно одеревенело. Он быстро взял себя в руки, наспех запахнул его рубашку и ушёл.
Он полночи провёл, сидя на порожках, а потом вернулся и просто лёг рядом.
— Тогда ладно, — Тэхён завязал свою рубашку и поднялся, покрутил рукой, — спасибо, я выспался. Чувствую себя прекрасно.
— Ага, всегда пожалуйста, — сухо ответил Чонгук, надевая свою рубашку. — Я решил, что не хочу больше в это лезть. Если нужна будет моя помощь, я помогу тебе, но в твой совет я не войду.
— Хорошо. Это именно то, чего я хотел, — сказал Тэхён и направился к выходу. — Встретимся позже, я ухожу.
— Хорошо, — кивнул Чонгук.
Тэхён исчез, а альфа снова опустился на край кровати и сильно растёр ладонями лицо. Чуть не испортил всё!
— Возьми себя в руки, иначе ты всё испортишь! — резко сказал он сам себе, хлопнул ладонями по коленям, поднялся и решительно пошёл на выход. Он ещё не вернул его, чтобы совершать такие глупости, которые могут отбросить его назад, на линию старта.
* * * * *
Тэхён вернулся во дворец, в свою комнату, и сразу направился в ванную. Он сбросил с себя всю одежду и начал пристально рассматривать тело. Не найдя явных следов альфы, выдохнул с облегчением и залез в воду, погрузившись сразу с головой. Он закрыл глаза, пытаясь успокоить бурлящее сознание. А затем почувствовал чьё-то присутствие. Он медленно открыл глаза.
Рюн Со сидел на краю ванной, безмолвный и недвижимый, как тень, и наблюдал за ним. Тэхён смотрел на него сквозь толщу воды, не моргая. Их взгляды встретились в мерцающей синеве.
Чёрный Дракон смотрел в ответ, терпеливо ожидая, когда он вынырнет. Но тот не двигался, лишь пузырьки воздуха медленно поднимались к поверхности. Альфа слегка приподнял брови и начал открыто, нагло его рассматривать. Обнажённая кожа переливалась под водой, чешуя на плечах и ключицах блестела, словно россыпь драгоценных камней в лунном свете. Он опустил руку в воду и коснулся его руки. Тэхён неожиданно вздрогнул, и молния заискрилась между ними, пронзая Дракона острыми иглами тока.
Тот лишь усмехнулся уголком губ, впитывая его раздражение и немое недовольство. Тэхён глазами выражал все свои чувства.
Рюн Со хмыкнул и провёл рукой выше, прикасаясь к его щеке. Тэхён перехватил его запястье, но тут же почувствовал странное покалывание, разливающееся жаром по всему телу. Парень внезапно опустил голову в воду и резко притянул его к себе, без предупреждения прижав губы к его губам. Их глаза, смотрящие друг на друга сквозь воду, горели одинаковым жёлтым огнём. И словно под гипнозом, Тэхён обхватил его шею руками и начал отвечать на поцелуй. С каждой секундой нарастало невыносимое напряжение, волны энергии бились о стены ванны. Рюн Со внезапно поменялся местами с Чонгуком. Тот, ошеломлённый резкой переменой, инстинктивно прикусил Тэхёна за губу, пуская голубую кровь, которая тут же растворилась в воде облачком.
Тэхён вынырнул, резко отстраняясь. Вода вокруг него буквально закипела и начала испаряться клубами пара от неконтролируемого выброса его энергии. Он смотрел на Чонгука мутными, невидящими глазами, словно очарованный. Розовые щёки, искусаная губа с капелькой синей крови, влажный и мутный взгляд — всё его выражение лица кричало о неутолённом желании.
Только Небесам известно, каких титанических усилий стоило Чонгуку сдержаться. Он прикусил собственную щеку до крови, болью прогоняя туман из головы, а затем, с надрывным усилием, оторвался от края ванны. Он схватил большое полотенце и резко обернул им Тэхёна, мгновенно высушивая его кожу с помощью магии.
— Чонгук-а… — прошептал Тэхён, голос хриплый от страсти, и вытянул руки, обнял его за шею. Он потянулся и прикоснулся прохладной щекой к его раскалённой коже. Альфа вздрогнул всем телом, чуть не уронив его. Такая откровенная, такая смертельно опасная провокация. Внутри всё сжалось в тугой, болезненный узел. Волна жара прокатилась по его телу, сжимая горло, делая дыхание прерывистым и тяжёлым.
— Ох, Тэхён… что же ты делаешь? — его голос сорвался. — Я не хочу, чтобы потом ты ненавидел меня за это! Прости! — Отчаяние и решимость смешались в его глазах. Он быстро нажал на особые точки у основания шеи. Тэхён обмяк в его руках, веки дрогнули и закрылись, погружая его в глубокий, неестественный сон.
Чонгук бережно опустил его на кровать, закутал в одеяло, накрыл сверху ещё одним, словно пытаясь защитить от всего мира и от самого себя. Затем отошёл к окну и с силой распахнул его настежь, впуская поток холодного предрассветного воздуха. Его собственное тело всё ещё пылало.
— Прекрасная была возможность вновь стать парой, — раздался спокойный голос Рюн Со. Он материализовался, опустившись на край кровати, и смотрел на мирное, теперь безмятежное лицо короля. — Почему ты противишься?
Тэхён провалился в сон, он ушёл даже глубже, возвращаясь в глубины своего собственного подсознания. Рюн Со улыбнулся, и в улыбке этой не было ничего доброго.
Внутри, его собственного мира:
Огромный океан бушевал, вздымая чудовищные волны. Они с рёвом обрушивались, накрывая дерево, стоящее посреди водной пустыни, по самую макушку. Ветви дерева напряглись, создавая сияющий барьер. Вода с шипением скатывалась по нему, лишь для того, чтобы новая волна накрыла его снова. Борьба была изматывающей и бесконечной.
— Пришёл? — Холодный голос прозвучал прямо перед ним. Ледяная рука схватила Тэхёна за запястье и мгновенно перенесла в Пещеру, что скрывалась на самом дне этого бушующего Океана. Здесь царила вечная мерзлота и тишина.
— Разве я могу здесь находиться? — Тэхён держал его за руку, следуя за ним по извилистым, покрытым инеем проходам.
— Только тебе и позволено, — ответил Холод, его голос эхом отражался от ледяных стен. Он вёл Тэхёна вперёд, блуждая между узкими туннелями, пока они не вышли в просторное, ослепительное помещение. Тэхён оглянулся. Стены были гладкими, как полированное стекло, и повсюду сияли кристаллы льда, излучая холодный голубоватый свет и освещая всё вокруг призрачным сиянием.
— Зачем ты меня сюда привёл? — спросил Тэхён.
— Чёрный Дракон снова пытается меня запечатать, — прозвучало как приговор.
— Не может быть. Чонгук обещал мне!
— Чонгук не отвечает за Рюн Со. Он начал действовать самостоятельно. По-своему.
— Неужели… — в голосе Тэхёна прозвучало разочарование.
— Ты сам пришёл сюда? Или тебя… отправили? — Холод повернулся к нему, его бездонные глаза изучали короля.
Тэхён задумался, пытаясь вспомнить.
— Я не помню, как здесь оказался.
— Тогда вот посмотри, — Холод приблизился и прикоснулся ледяными пальцами к его виску. Тэхён увидел себя со стороны: как он отвечал на поцелуй Рюн Со в ванной, как смотрел на Чонгука мутным взглядом желания… Он резко дёрнулся, пытаясь отстраниться от видения.
— Зачем ему это нужно? — вырвалось у Тэхёна, голос дрогнул от удивления и тревоги.
— Видимо, он тоже хочет вернуть всё назад. Как было прежде. Ты — тот, кого он выбрал. Он пойдёт на любые хитрости, лишь бы ты был его. — Холод сделал паузу, его голос стал ещё холоднее. — Я боюсь представить, как он ненавидит Рёна. Возможно, из-за тебя он попытается что-то сделать… и с ним. Тэхён, пришло время выбрать, каким путём ты пойдёшь! — Холод встал прямо перед ним, их лица были так близки, словно они — отражения друг друга в ледяном зеркале.
— Что ты имеешь в виду под путём? — Тэхён насторожился. — Снова предлагаешь сделку?
— Это не сделка, — Холод покачал головой, иней осыпался с его волос. — Это переход. На новый уровень силы. И одиночества. — Он взял Тэхёна за руку и раскрыл его ладонь, положив свою ледяную сверху. Мир вокруг поплыл.
Тэхёна словно выбросило в другое пространство. Он смотрел на себя со стороны. Его внешность кардинально изменилась: белые, как первый снег, волосы, кожа, мерцающая, как лёд, и холодный, абсолютно пустой взгляд. Величественный и ужасающий. Все вокруг — знакомые лица, враги, союзники — стояли перед ним на коленях, прижавшись лбами к земле. Он обернулся и посмотрел прямо в глаза… себе прежнему. В том новом «я» не было ничего от живого, теплого человека. Он вознёсся до уровня полубога. Сила лилась через край, но душа была пуста. Он обрёл мощь и потерял себя.
Тэхён резко отшатнулся в ужасе и уставился на Холода.
— Нет! — вырвалось у него немедленно, решительно. — Я не буду этого делать! Даже если он будет пытаться подавлять меня, я найду другой путь!
— Я не могу сейчас выйти, — сказал Холод, и в его голосе впервые прозвучала тень… усталости? — Но ты можешь дальше пользоваться этой силой. Потому старайся держать с ним дистанцию. Чем больше он наполняет тебя своей энергией, тем сильнее его влияние на тебя, тем прочнее его хватка. — Холод отошёл от него и сел в центре пещеры. Вокруг него возник сияющий ледяной барьер. Тонкая струйка чёрной энергии — энергии Рюн Со — потянулась к барьеру. Проходя сквозь него, она очищалась, становясь ослепительно белой, и впитывалась в Холода. Тэхён почувствовал, как его внутренние мередианы наполняются чистой, холодной силой.
— Что за просьба? — спросил король, машинально поглаживая грудь, где пульсировала новая энергия.
— Найди такую же Ледяную Пещеру. Соверши омовение в её истинном Источнике. Раздели нас. Даруй мне моё собственное тело, — произнёс Холод, закрывая глаза. Ледяные кристаллы начали расти быстрее вокруг него. — Я хочу быть от тебя независимым. Тогда Чёрный Дракон не посмеет меня запечатать. Я смогу ему противостоять… на равных. — Он открыл глаза на мгновение. — Возвращайся назад, пока эти двое не перебили друг друга из-за тебя!
Тэхён моргнул. И открыл глаза.
Он был в своей комнате. Вокруг царил настоящий хаос. Мебель была разбита, книги сброшены с полок, занавески сорваны. На полу и стенах — следы опалённой энергии и изморози. Его сила снова вышла из-под контроля.
* * * * *
— Ну как? В этот раз уже лучше? — Шу Вэй сидела напротив Джина и смотрела, как тот ест зелёную кашу.
— Ты бы уже просто нарвала мне травы, зачем нужно было это превращать в жижу? — он приподнял ложкой травяную кашу. — Ты смерти моей хочешь?! — возмущался Джин.
— Это не просто трава, это полезные добавки, пробуй! — Шу махнула ему рукой. — Хочешь, чтобы я первая попробовала?! — она приподнялась со своего места.
— Что у вас сегодня за меню, госпожа? — Винсент заглянул к ним в столовую.
— Хочешь? Я могу уступить! — Джин протянул тарелку.
— Эй, совсем совесть потерял?! — Шу возмущенно хлопнула ладонью по столу, а затем из-под её ладони поползли ледяные узоры по столу, замораживая чай и тарелку с зелёной кашей. Джин дёрнулся и бросил баловаться. Шу Вэй замерла, её глаза начали наполняться бывалым холодом.
— Что с тобой? — Джин схватил её за руку, а затем резко отдёрнул. — Не может быть! Что происходит?!
— С Тэхёном что-то случилось, — она бросила быстрый взгляд на парня. Они мгновенно исчезли.
Винсент быстро пришёл в себя и побежал к порталу, быстро попадая во дворец. Как только он переступил порог, ледяная аура окутала это место. Он вдохнул морозный воздух, от которого аж внутренности задрожали. Пропустив огонь через себя, он быстро побежал вперёд.
* * * * *
— Тебе всего лишь нужно было воспользоваться ситуацией. Я уже всё сделал, почему ты отступил? — Рюн Со посмотрел на Чонгука.
— Потому что он этого не хочет, — ответил альфа и отвернулся.
— Тэхён любит тебя, только идиот этого не знает, — хмыкнул Рюн Со, — ну ладно, придётся мне самому всё сделать.
— Не вмешивайся в это, — Чонгук обернулся и подошёл ближе, — Тэхёна нельзя заставить, он сам вернётся, когда наиграется. Я подожду, а до тех пор…
— Надо же, сопротивляется, — хмыкнул Рюн Со и выпустил часть своей энергии.
В комнате сгустился воздух. Тэхён засветился, а затем покрылся холодным пламенем, всё вокруг начало замерзать. Одеяло растворилось вокруг его тела, он приподнялся над кроватью и начал медленно меняться: его волосы стали белыми, вокруг тела появилась такая же белоснежная одежда.
Рюн Со отошёл в сторону, ощущая давление. Энергия короля стала вытеснять его собственную и замораживать всё на своём пути. Кровать треснула и развалилась, словно хрустальная. Тэхён принял вертикальное положение, он открыл глаза, в которых была ледяная пустота.
— Тэхён, остановись! — закричал Чонгук и бросился к нему.
Чёрный Дракон пронзительно зарычал в его сознании. Видимо, он перегнул палку, больше такой глупости он не совершит. Придётся сдаться и набраться терпения. Он выпустил жар и начал топить его лёд.
— Прекрати давить на него! — Хо-син появился в комнате в клубах пара и посмотрел на Тэхёна. Он смотрел и не узнавал его. В этот момент он был похож на Асию, когда та чуть не лишилась рассудка. — Он сопротивляется твоему давлению, я предупреждал тебя, чтобы ты этого не делал!
— Это не я! — ответил Чонгук.
С шипением зелёное пламя ворвалось в комнату и потянулось к королю.
— Тэхён! Ты слышишь меня?! — Марон появился перед королём и протянул к нему руку. Ледяная аура начала окутывать и его, иней немедленно покрыл его пальцы.
— Что вы творите! — закричала Шу Вэй, её ледяная аура вырвалась наружу. Неконтролируемый поток взметнулся вихрем, замораживая всё на своём пути. Пару служанок замерли на месте, покрытые коркой льда; они сразу начали пропускать свой внутренний поток энергии, чтобы согреться. Холод вырвался наружу и распространился по всему замку, погружая его в ледяное царство вечного зимнего покоя.
Калем находился в комнате, и, словно дежавю, он быстро вскочил и перенёсся к Тэхёну. То, что он увидел, было ещё хуже, чем в прошлый раз.
— Брат! — А-Ён обнял его и пропустил свою энергию, успокаивая.
С грохотом обрушившейся двери рядом появились остальные Драконы. Энергия в комнате стала тяжёлой, густой, как смола; они пытались пробудить его сознание, но ничего не менялось.
— Прекратите это делать! Вы делаете только хуже! — крикнула Шу Вэй. — Он будет таким, пока вся ваша энергия давит на него, уберите всё, немедленно!
— Тэхён! — Винсент забежал и упал на колени, сила всех присутствующих не могла быстро рассеяться, сковывая движения.
Марон вновь оказался перед ним и обнял. Холод окутал его с ног до головы, волосы стали выцветать до бледно-зелёного оттенка. Он словно лишался сил, но не отстранился. — Неважно, что ты сделаешь, я не отпущу тебя! Можешь меня заморозить, я всё равно не умру, — он положил ладонь на его щеку, — всё хорошо, ты в безопасности, — он поцеловал его в губы, а затем отстранился, выдохнув клубок ледяного воздуха. Искра тепла, лёгкий блеск, появился в глазах Тэхёна. Шу Вэй выдохнула с облегчением.
Тэхён моргнул пару раз, и взгляд стал чётче.
— Всё хорошо, не волнуйся, — тихо произнёс Марон и обнял его.
Тэхён в замешательстве оглянулся, он замер, глядя на его бледно-зелёные волосы.
— Рён, отпусти, я в порядке, ты можешь пострадать…
— Не отпущу, — он оплёл его зелёными нитями, согревая.
Хо-син тоже выпустил ровный поток тёплой энергии. Медленно, не спеша, чтобы не навредить.
— Всё, всё, остановись, — Тэхён отстранился и оглянулся, — что случилось? Почему вы все здесь?
— Прости, это всё моя вина, — Чонгук растёр ладонями лицо, — прости, я больше не буду тебе мешаться. Мне лучше и правда уйти. Ошибкой было возвращаться, — он опустил глаза и исчез.
Тэхён не понимал, при чём здесь Чонгук; видимо, ошибки Чёрного Дракона он считает и за свои собственные. Он посмотрел на всех и увидел брата.
— Ви.
— Иди сюда, — Винсент крепко обнял брата, поглаживая по голове. — Если тебя что-то тревожит, ты всегда можешь поговорить со мной. Я на твоей стороне, чтобы ни произошло.
— Хорошо, спасибо.
— Всё расходитесь, всем спасибо! — Калем начал выпроваживать всех из комнаты.
Хо-син пропустил свою энергию по замку, размораживая всех и всё, лёд с треском отступал под потоками тепла.
— Ох и напугал ты всех, что с тобой случилось? — Калем взял его за руку.
— Идём домой, тебе нужно хорошо поесть и согреться, — Винсент приобнял его за плечи и повёл прочь из комнаты. В ней остались только обгоревшие и обожжённые стены.
Когда все разошлись, Марон прислонился к стене спиной и выдохнул глубоко, пытаясь унять дрожь в руках. Если такое повторится снова, ему будет сложно сохранять самообладание.
— Не нужно строить из себя героя, — сурово проговорил Хо-син, подходя ближе. — В прошлый раз, когда Асия чуть не лишилась рассудка, я сжёг храм вместе с людьми в попытке её согреть. — Он положил руку Марону на грудь, пропуская тепло, — сколько ещё ты будешь пытаться удержаться рядом с ним? Неужели для того чтобы ты понял, должен кто-то умереть? Ты готов взять на себя такую ответственность? Рюн Со хитро играет. Я не знаю всех его способностей. И никак не смогу его остановить, потому что у нас договорённость. И я не собираюсь её нарушать. При всех твоих умениях, тебе с ним не справиться. Он более бессердечный, когда дело касается его самого. Ты уже должен понимать, что он тоже нацелен на Тэхёна. То, что случилось только что, лишь доказывает, что он пытался как-то на него повлиять, а тот сопротивлялся.
— Зачем ты мне это говоришь? — Марон глубоко вздохнул и частично восстановил свои силы. — Разве ты не хотел, чтобы я исчез из твоего поля зрения.
— То, что ты видел, это то, о чём говорил Холод, это следующая ступень, — Хо-син убрал от него руку, глядя прямо в глаза, — нельзя допустить, чтобы он в это превратился.
— Это была его сила полубога? — удивился Марон.
— Часть её. Видимо, Холод больше не может свободно передвигаться, Рюн Со вновь запечатал его в теле Тэхёна.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Переубеди Совет, иначе у Тэхёна не останется другого варианта, кроме как ступить на этот путь, чтобы сдержать их всех. Я не хочу, чтобы он превратился в бездушного и ледяного полубога. Я уже однажды переживал подобное, и неспособность согреть его убивает.
— Я тебя понял, сделаю всё, что в моих силах. Если придётся, откажусь от Совета и выступлю против него! — решительно произнёс Марон.
— Не торопись идти на крайности, подумай головой, как можно переиграть их в их же игре, — с усмешкой сказал Хо-син, — я же подготовлю всё необходимое со своей стороны.
— Хорошо, — кивнул Марон, — спасибо за это.
— Можешь не благодарить, я всё равно делаю это только из-за Тэхёна, — хмыкнул альфа.
— И всё-таки, — пожал плечами Марон, — скажи ему, что я в порядке.
— Обязательно.
Оба альфы кивнули и исчезли, каждый по своим делам. Защита Тэхёна стояла на первом месте, а всё остальное — потом.
* * * * *
Чонгук ушёл в библиотеку. В последние дни это место заменяло ему всё. Он опустился на диван и уткнулся лицом в ладони.
Всё напрасно.
Ситуация до боли знакомая. Но только в тот раз он смог растопить холод, а в этот раз он даже не смел попробовать, потому что Тэхён сопротивлялся именно его силе.
Марон чуть не лишился своих сил, но рискнул. Он видел, как Хо-син наполнял его своей энергией, чтобы тот приблизился к Тэхёну.
Он снова тяжело вздохнул, плечи подрагивали от подавленных эмоций.
— Чего вздыхаешь? Уже что-то натворил? — Юичи появился рядом бесшумно, как тень, и похлопал его по плечу.
— Из-за меня Тэхён чуть не лишился рассудка, — тихо произнёс альфа и снова вздохнул, не поднимая головы.
— Так ли это? — Юичи опустился рядом на подлокотник дивана, — а мне вот показалось, что он тебя не обвинял.
— Не важно, обвинял или нет, это моя вина. Мне действительно не нужно было возвращаться, он со всем справился бы сам, — тихо ответил альфа.
— Снова оставишь их? — Тэён появился на пороге, опираясь о косяк, он невольно подслушал их разговор.
— А что мне остаётся? Ты его видел? Он сопротивляется моему воздействию. Я хотел помочь, но сделал только хуже, — Чонгук поднял усталые глаза на него.
— Сбежишь, и тогда ничего не изменится. Он дальше будет стремиться к силе. Он чувствует в ней потребность, — сказал Тэён, — потому что всё ещё в себе не уверен.
— Как я могу убедить его? Я еле себя сдерживаю рядом с ним. Ты не представляешь, каких усилий мне это стоит, чтобы делать вид, что мне всё равно!
— Успокойся, у меня есть решение, — сказал Юичи и достал из кармана флакончик с мутной жидкостью.
— Опять твои пилюли? — скривился Чонгук, а затем протянул руку и взял бутылочку в руки, — сильное успокоительное?
— Не совсем, но что-то типа того, — Юичи загадочно сжестикулировал и ухмыльнулся, — всяко лучше, чем просто сбежать.
— Ну ладно, — Чонгук открыл крышку и, не нюхая, начал пить содержимое одним залпом.
Юичи резко схватил его за руку.
— С ума сошёл?! Там нужно несколько капель!
— Так будет надёжнее и подействует сразу, а… — Чонгук моргнул пару раз, сознание поплыло, и он резко махнул головой, приводя себя в чувство. Он начал меняться на глазах. Его тело стало более утонченным, черты лица смягчились. Он посмотрел на руки — те стали изящными и женскими. Он вскочил с места.
— Ты что натворил?! В кого я превратился? — он дёрнулся и подбежал к огромному зеркалу в углу. На него смотрела молодая и красивая девушка с широкими испуганными глазами.
— Ааааа! Твою мать! Юичи!
— Ого, вот это красотка! — усмехнулся Тэён.
— Как я теперь буду жить? Верни всё назад! — закричал Чонгук, его раздражал этот высокий голос. Это ещё хуже, чем снова стать ребёнком. Он разозлился, и вокруг него вспыхнуло пламя, а затем так же потухло. Ничего не изменилось.
— Что? Где моя сила? Юичи!
— Успокойся, это решит твою проблему! — Юичи похлопал его по плечу, — Тэхён даже не узнает, что это ты. Зато теперь ты можешь следовать за ним куда угодно.
— Я не хочу, не хочу, не хочу! — продолжал визгливо жаловаться Чонгук, а потом резко замер, застыв на месте: он увидел, как Тэхён идёт в их сторону.
Король шёл один. Он хорошо поел и немного отдохнул дома, а затем вернулся — ему нужно готовиться к завтрашнему собранию.
Утреннее потрясение всех взбудоражило. Кто хотел, тот присоединился к совету короля, а кто и решил воздержаться.
Тэхён подошёл ближе. Его взгляд скользнул по странной девушке, потом к Юичи и Тэёну, и в его глазах мелькнуло понимание.
— Тебе идёт, Чонгук-а, — мягко улыбнулся король.
— Это не моя идея, — девушка вспыхнула как вишня от стыда и злости.
— Не переживай, со мной всё хорошо, — он сделал шаг ближе к девушке, — твоей вины в этом нет, поэтому не нужно прятаться или уходить. Это твой дом, здесь твоя семья.
— Прости, — девушка подняла глаза, в них читались растерянность и вина.
Тэхён мягко улыбнулся и приблизился, нежно поцеловал в лоб, отменяя прежнее заклинание. Девушка покрылась ярким голубым сиянием, словно элексир испарялся из неё. Она начала меняться обратно, и вновь превратилась в мужчину. Чонгук выдохнул с облегчением и посмотрел на своё отражение, а затем смерил взглядом Юичи с Тэёном.
— Больше никогда не поверю твоим пилюлям!
— Я сказал пару капель, а ты решил за один раз выпить всё, — отмахнулся Юичи, — вини только себя.
— Да, да, — Чонгук сделал несколько шагов подальше от него, как от источника заразы.
— Верни, пожалуйста, мою комнату в прежнее состояние, — спокойно попросил Тэхён и пошёл дальше, — у меня ещё дела, позже увидимся! — он открыл дверь, что вела в лес, и сразу исчез, дверь пропала следом.
— Куда он пошёл? — спросил Чонгук.
— Хочешь, чтобы я его нашёл? — Рюн Со появился рядом из ниоткуда.
— Нет, с меня хватит твоей помощи, пусть делает что хочет, я вмешиваться не буду, — Чонгук поднял руки в знак сдачи и пошёл исправлять погром, учинённый ими.
— Надо же, а он отправился на Север, — небрежно сказал Рюн Со, — и даже не один.
— Зачем ему на Север? — спросил Юичи.
Чонгук резко остановился, спина напряглась.
— Видимо, хочет его выпустить, — хмыкнул Чёрный Дракон и исчез.
— О чём он говорит? — спросил Тэён.
— Не знаю, — ответил Юичи, — Чонгук?
— Не хочу в это лезть, — он поднял руку в прощальном жесте и исчез. А сам мысленно заставил себя успокоиться. Чтобы Тэхён ни сделал, Чонгук вмешиваться не станет. По крайней мере, сейчас.
* * * * *
Тэхён отправился на Север вместе с Калемом. Белый Дракон не смог оставить его на таком огромном расстоянии.
— Далеко ещё до твоей Пещеры? — спросил Тэхён Ёна, — можешь чётко показать мне, чтобы я сразу открыл дверь в нужное место?
— Я знаю, как она выглядит изнутри, но понятия не имею, как снаружи, — смущённо ответил Ён, почесав затылок, — придётся идти по запаху. Прости.
— Я чувствую присутствие Асии, — тихо произнёс Тэхён и остановился на месте.
Они вышли на возвышенность. Лес остался у них за спиной, а впереди раскинулось зеркально-плоское озеро. На островке посреди него был возведён древний храм, но вокруг царила гнетущая тишина.
— Ты знал, что она здесь? — спросил Тэхён и посмотрел в сторону. Тот, кому был адресован вопрос, тут же появился.
— Сейчас она не представляет никакой опасности для тебя, — ответил Хо-син, появляясь рядом, — она переродилась и стала прежней.
— Вы уже встречались лицом к лицу? — спросил Тэхён.
— От той неё прежней осталась только внешность, — тихо ответил альфа, пристально заглядывая королю в глаза.
— Вот как, — Тэхён медленно кивнул головой, — тогда давай зайдём, поздороваемся.
Хо-син резко схватил его за запястье, останавливая.
— Она больше не опасна.
— Почему ты меня останавливаешь? — Тэхён пристально посмотрел на Бога Огня, — есть то, чего я не должен знать?
— Нет.
— Тогда в чём причина?
— Ни в чём.
— Раз ни в чём, тогда идём, — Тэхён использовал перемещение и оказался на пороге храма. Он хотел переступить, но не смог — невидимый барьер окружал это место. Он коснулся его рукой, и перед его глазами всплыли воспоминания из недавнего прошлого…
Хо-син пришёл в это место, но не решился переступить порог. Он опустился и сел на холодные камни порога, его спина была напряжённой. Он хотел войти, увидеть её, но не решался.
Асия почувствовала его присутствие. Она бесшумно подошла и молча села с другой стороны, прикасаясь спиной к его спине.
— Всё такой же тёплый, — едва слышно прошептала она.
— А ты по-прежнему холодная, — ответил Бог Огня, его голос был низким и усталым.
— Ахахаха, — мягко рассмеялась Асия, — такой я и должна быть.
— Угу.
— Здесь всё началось, помнишь?
— Помню.
Она потянулась через невидимую грань порога и взяла его за руку. Хо-син дёрнулся и обернулся. Их взгляды встретились.
— Мой храбрый Дух Огня, — прошептала она и прикоснулась губами к его ладони, бережно положила её к себе на щёку.
— Я больше не буду тебя защищать, — тихо произнёс альфа, выражение его лица окаменело. — С этого момента ты остаёшься одна. — Он вытащил свою руку и поднялся. — Наши пути давно разошлись, ты стала прежней. Этот дурак пожертвовал собой, чтобы ты переродилась. Поэтому не делай его жертву напрасной.
— Сейчас я не могу покинуть это место, — ответила Асия, поднимаясь следом, — но через пару сотен лет, когда моя сила восстановится, я смогу избавиться от этих оков.
— Твоя аура Богини Воды вернулась, — сурово сказал Хо-син, — не пытайся снова идти на сомнительные сделки, иначе мне снова придётся тебя остановить.
— Это из-за него? — Асия закусила нижнюю губу, в её глазах мелькнула боль.
— Да, — твёрдо ответил Бог Огня.
— Он был частью меня, почему ты…
— Достаточно! — резко оборвал её Хо-син. — Я никогда не поменяю своего решения. Для меня существует только Он. Сколько бы ни минуло лет, я не поменяю своё мнение. — Он сделал шаг назад, отдаляясь. — Здесь для нас всё началось, здесь мы с этим и покончим. Больше я не приду. Прощай!
— Спасибо… и прости, — чуть слышно проговорила Асия, развернувшись к нему спиной. — Прощай, мой храбрый Дух Свечи… я никогда тебя не забуду.
Хо-син взмахнул рукой, создавая мерцающий барьер вокруг храма. Не оборачиваясь, он ушёл.
Тэхён убрал руку и молча пошёл прочь.
— Уже не идём? — Калем посмотрел на Тэхёна вслед.
— Я передумал, — сказал Тэхён и прошёл мимо, — Ён, соберись. Куда нам дальше? Может, Сю Ин поможет.
— Надо было Рёна брать с собой, он бы сейчас в миг всё нашёл, — сказал Ён.
— Я знаю, где твоё истинное тело, — сказал Хо-син, — оно уже недалеко.
— Хорошо, идём, — сказал Тэхён и посмотрел на Хо-сина. Тот отвернулся от него и вновь заговорил с Белым Драконом.
— Как так получилось, что ты разделил тело и дух?
— Как-то само получилось, — ответил Ён и посмотрел на короля, — когда началось сражение между драконами, я не стал принимать ничью сторону и просто затаился. Мой дух долгие столетия был в покое, а потом я почувствовал брата, и вот я здесь. Истинное тело осталось в пещере, а я ушёл.
— А если бы его кто-то нашёл? — Калем посмотрел на Ёна, — на чёрном рынке продают всё, даже тела мёртвых священных животных. А вы на порядок выше. Спасибо, что долгое время о вас никто ничего не знал.
— Ты прав, — сказал Тэхён, — раньше я думал, что это сказки. Намджун сказал, что на Востоке живут Драконы, это и стало причиной моего любопытства. А как вам известно, ни к чему хорошему оно меня не привело, — усмехнулся Тэхён.
— Всё нормально, мы все изменились, — Калем приобнял его за плечи и пошёл рядом, — но тогда ты заставил нас понервничать, впрочем, как и сегодня. Что это было? Я думал, что Холод тебе больше не опасен.
— Чёрный Дракон вновь запечатал его внутри меня. Мы договорились, что разделимся. Он попросил себе тело. Ты ещё способен на это или мне обратиться к Саймону? — Тэхён посмотрел на Калема.
— Обижаешь, — альфа стукнулся своей головой о голову короля, — это останется со мной даже через века!
— Тогда вопросов нет. Сколько тебе потребуется на это время?
— Ты всё это решил сегодня провернуть? — тревожно спросил Хо-син.
— Завтра я должен быть на собрании, нужно будет успеть за это время!
— Ты научился накладывать барьеры замедления времени? — спросил Калем.
— Да, — ответил Тэхён.
— Тогда никаких проблем.
— Два безумца, — покачал головой Хо-син, — что будет с тобой, когда Холод уйдёт?
— Не знаю, а что? Хочешь, чтобы он остался? — Тэхён обернулся на альфу.
— Холод — часть тебя. Его нельзя бездумно отделять. Позволь мне сначала всё проверить, — попросил альфа.
— Как дойдём, я полностью отдамся в твои руки. Смотри что хочешь, — усмехнулся Тэхён, но в глазах мелькнула тень, — всё будет хорошо, верь мне.
Бог Огня кивнул и указал рукой вперёд, на склон горы.
— Вот эта Пещера.
— Да, да, чувствую, это действительно здесь, — сказал Ён.
— Здесь не только настоящее тело Белого Дракона, но и полно других священных животных, — добавил Бог Огня.
— А-син, наложи барьер сжатия времени. Нам нужно пару суток, — сказал Тэхён.
— Пары дней будет мало, — поправил его Калем. — Пока ты будешь совершать омовение, затем разделение, и плюс воссоздание тела… нам как минимум нужна неделя, а может и две.
— Хорошо, я всё сделаю. Идите вперёд, — решительно сказал Хо-син.
— Помощь нужна? — Тэхён обернулся.
— Всё в порядке, не волнуйся. Я закрою барьер на двадцать дней: день здесь — час снаружи, — объяснил Хо-син. — Как завершу, приду к тебе.
— Хорошо, буду тебя ждать, — Тэхён решительно вошёл в Пещеру.
Хо-син возвёл мощный, мерцающий барьер вокруг огромной территории и пошёл за ними следом окунаясь во влажный воздух пещеры.
* * * * *
— Мне нужно войти в ледяной источник для омовения. Справитесь без меня? — Тэхён смотрел на Ёна и Калема.
— Я займусь созданием тела, — ответил Калем.
— А я пойду к своему телу, но брат, не мог бы ты пойти со мной, а потом по своему делу? Я как-то волнуюсь, — Ён умоляюще посмотрел на Тэхёна.
Тэхён выдохнул и взял его под руку.
— Идём.
— Спасибо! — альфа радостно шагнул вперёд.
— Тогда и я пойду с вами, — Калем быстро догнал их и пошёл рядом.
Хо-син закатил глаза и покачал головой. «Словно на пикник пришли», — подумал он и вздохнул. Он разделил своё сознание, отправив часть исследовать пещеру, а сам пошёл за ними.
Через некоторое время блужданий по узким, мерцающим льдом переходам они вошли в большую тёмную часть огромной Ледяной Пещеры. Высокие своды терялись во тьме.
Ён сделал несколько шагов вперёд и остановился перед огромным каменным изваянием Белого Дракона. Можно было подумать, что это просто камень, но они отчётливо видели застывшие очертания огромного животного.
— Я вернулся, — выдохнул Ён и положил руку на камень. Под его пальцами тускло появилось свечение.
Дракон едва заметно зашевелился. Сейчас он представлял собой простого духовного зверя на стадии зарождения сознания.
— Тебе нужна помощь? — Тэхён подошёл ближе и тоже коснулся его тела. По дракону пробежала яркая волна энергии. Он открыл глаза и увидел короля. Тот сиял в его глазах, как драгоценный камень, нет — как кусок золота, которое они все так любят.
Тэхён почтительно опустился на колени и поклонился ему.
Дракон зашевелился сильнее. Каменная броня, что долгие столетия скрывала его, начала с треском отваливаться. Вокруг Тэхёна вдруг появились сотни ледяных светлячков, что осветили всё пространство холодным сиянием. Рядом материализовался прозрачный Синий Дракон. Он фыркнул, пренебрежительно глядя на Белого. Тот в свою очередь выглядел вполне дружелюбно.
Ён засиял и стремительно проник в Белого Дракона. Тот покрылся синеватым холодным пламенем. В глазах начало стремительно что-то меняться. Он весь засиял, а затем замер.
— А-Ён, ты меня узнаешь? — Тэхён положил руку ему на холодную, белую чешую.
Дракон медленно опустил голову вниз. В его жёлтых глазах отразился король. Он выпустил облачко пара из ноздрей, одежда Тэхёна начала трепыхаться от потока воздуха.
Белый Дракон засветился ослепительно и исчез. Рядом появился Ён, уже в своей обычной форме, но с новым сиянием в глазах.
— Как ты себя чувствуешь? — сразу спросил Тэхён.
— Намного лучше, — выдохнул парень и притянул Тэхёна к себе, поцеловал в лоб и крепко обнял.
— Вот и отлично, — Тэхён обнял в ответ, — Калем, ты как? Что-то изменилось?
— Возможно, но я не уверен, — ответил тот и посмотрел на свои руки, сжал и разжал пару раз кулаки. Ощущался прилив новых сил.
— Если ты не против, то мы можем возобновить сделку и дальше поддерживать друг друга, — сказал Ён Калему, — пока ты рядом с братом, я буду с тобой.
— Я согласен, — сказал Калем, — буду рад и дальше сотрудничать с тобой.
— Вот и отлично, завершайте свою сделку, а я пойду займусь своим делом, — сказал Тэхён и пошёл в другую сторону, направляясь в глубь Ледяной Пещеры, туда, где под открытым небом находилось легендарное озеро, Луна питала его энергией.
Хо-син скрыл своё присутствие ещё тщательнее и пошёл за Тэхёном бесшумной тенью.
Король прошёл несколько поворотов. Он уловил какую-то знакомую, манящую ауру, что взывала к нему, и пошёл на её зов.
Выйдя прямо к озеру, он остановился, заворожённый. Невероятная красота окружала это место. Призрачный лунный свет купал всё в серебре. Ледяные узоры, сверкающие и хрупкие, тянулись во все стороны, но само озеро оставалось чистым, тёмным и нетронутым, зеркально отражая звёзды и луну.
Тэхён подошёл ближе и опустился на колени, глубоко поклонился.
— Духи озера, я прошу разрешения совершить омовение.
— Ваше высочество, для нас честь видеть Вас, — из глубин озера показались несколько водяных нимф. Они отличались от его друзей в тёплом озере: эти были с более острыми чертами лица, в них была неземная ледяная красота. Лёгкие прозрачные наряды мерцали лунным светом.
— Прошу, зовите меня Тэхён. Я буду рад, если смогу вам помочь в ответ.
— Не нужно так переживать, мы рады Вам помочь, — первая нимфа появилась рядом и грациозно присела перед ним, — к чему именно Вы готовитесь?
— Я собираюсь выпустить Холод, — спокойно ответил король.
— Холод? — Нимфа пристально заглянула ему в глаза, — и правда, он с Вами.
— Мы поможем, — вторая нимфа подплыла ближе к берегу.
— Благодарю за помощь, — Тэхён поклонился им ещё раз и поднялся.
— Я помогу Вам снять одежду, — сказала третья и появилась за спиной короля бесшумно, как скользящая тень.
Тэхён поблагодарил и начал раздеваться. Полная луна высоко взошла и осветила озеро, энергия неба мощными потоками потекла в воду.
Когда упала последняя рубашка с тела короля, его кожа засияла под серебристым лунным сиянием. Нимфы завороженно смотрели на него. Длинные голубые волосы были высоко собраны на макушке. Тэхён ступил к краю озера, вновь глубоко поклонился и ступил в воду. Ледяная вода мгновенно обволакивала его тело, словно сотня игл пронзила его. Он начал привыкать к этому пронизывающему холоду.
— Не волнуйтесь, просто расслабьтесь, и энергия потечёт в вас, — успокаивающе сказала первая нимфа.
Тэхён кивнул и опустился под воду с головой. Холод перестал его тревожить, он словно растворился в этом озере, стал его частью. Он опустился ещё ниже и погрузился в своё сознание.
Волны утихли. Внутри было так спокойно, как никогда. Он посмотрел на дерево. Оно выглядело как и прежде. Огромное солнце всё так же светило. Всё было как раньше. Он опустился под воду, пошёл к Ледяной Пещере.
Холод находился всё на том же месте.
— Тэмён, — тихо позвал король.
Холод открыл глаза.
— Я всё подготовил. Ты действительно хочешь уйти?
— Будешь скучать? — Холод поднял на него глаза.
— Буду, — кивнул Тэхён.
— Так будет лучше для тебя, — выдохнул тот.
— А для тебя?
Холод приподнял брови, а затем мягко рассмеялся.
— Ты и правда удивительный, Тэхён. Раньше ты меня боялся, а теперь не хочешь отпускать. Странный ты.
— Я был не прав, прости, — Тэхён
прошёл сквозь барьер и сел напротив него. — Нам просто следовало поговорить об этом раньше.
— Тебя устраивает то, что я рядом? — спросил Холод.
— Да, — кивнул Тэхён.
— Думаешь, что без меня станешь слабее? — хмыкнул Холод.
— Нет, — покачал головой король, — ты тоже стал частью моей семьи. Без тебя я начну ощущать себя опустошённым. — Он взял его за руку, а затем пропустил пальцы и заключил в замок. — Ты — это я, а я — это ты! Разве ты сам хочешь уходить? Если таково твоё желание, я смирюсь и отпущу тебя. Но если ты сомневаешься, то…
Холод молча потянул его на себя, припадая губами к его губам, поцеловал.
Тэхён сжал его руку сильнее и отвечал на поцелуй. Внутри словно что-то срасталось, восстанавливалось и выстраивалось по-новому.
Холод отстранился и прижался своим лбом к его.
— Я хочу остаться.....
— Спасибо, — выдохнул Тэхён и обнял его.
— Глупый, за что ты меня благодаришь? — хмыкнул Холод и заглянул в голубые глаза.
— За всё! — выдохнул Тэхён.
— Ладно, давай завершим одно дело, — Холод поднялся и потянул короля за руку наверх. — Нам нужно избавиться от печати Чёрного Дракона.
— Ты смог усвоить его энергию?
— Да, но печать связана с его меткой на твоём теле. От неё нужно как-то избавиться.
— Метка ни при чём, я в этом уверен, — сказал Тэхён, — но мы можем попробовать разрушить печать. Мне понадобится время. Подожди, и я сниму этот запрет.
— Хорошо, буду ждать.
Хо-син молча наблюдал за ним со стороны. Когда озеро начало замерзать стремительными узорами, нимфы не на шутку занервничали. Он понял: Тэхён не хочет с ним расставаться. Он хмыкнул в ответ своим мыслям и продолжил наблюдать. Озеро то замерзало, то вновь таяло. Тэхён пробыл под водой семь дней внешнего времени.
Калем нашёл его у озера и молча опустился подальше, чтобы никак не воздействовать на него своей энергией.
— Что думаешь? — спросил он Хо-сина.
Альфа появился бесшумно и опустился рядом.
— Думаю, что они передумали разделяться. Скорее всего, это идея Тэхёна.
— Мне тоже показалось это странным. Но я не стал делать преждевременные выводы.
— Скорее всего, это из-за Чонгука, а точнее Рюн Со, — размышляя вслух, сказал Хо-син, — Думаю, он как-то повлиял на Холод. Не зря же он не появлялся всё это время.
— Тогда скорее всего, они хотят снять печать Чёрного Дракона. А это вообще реально? — он посмотрел на Ёна.
— Реально, но будет сложно. Я не видел реальной силы Чёрного Дракона, но слухи, которые ходили, внушали страх. Не хотел бы я становиться его врагом, — с откровенной тревогой сказал Ён.
— Согласен, — кивнул Калем, — я видел лишь часть его силы, когда была война между государствами. Не хочу даже вспоминать.
— Если Тэхён не сможет её снять, то смогут в Совете. Они уже один раз открывали занавес, смогут и во второй раз, — сказал Калем, — идея с нашим советом хороша, но мы и сотой силы Совета Старейшин не соответствуем. О чём думает Тэхён?
— Брат хочет остаться с нами, вот тебе и ответ, — просто ответил Ён.
— Я не знаю, что он задумал, но мне честно говоря всё равно, что будет с этим Миром. Я останусь рядом с ним, пока у меня будет такая возможность, — со спокойной решимость сказал Хо-син.
— Согласен. Я вообще жив только благодаря вам, ребята. Так что пойдём и посмотрим, что там уготовила нам судьба, — произнёс Калем и перевёл взгляд на озеро.
* * * * *
— Почему ты здесь? — Тэён осторожно заглянул в комнату короля.
Чонгук сидел на кровати и смотрел в окно. Он всё исправил, комната вновь стала жилой. Он даже принёс цветов — поставил полевые ромашки и васильки в большую вазу возле кровати. Лунный свет заливал комнату холодным серебром.
— Он не вернулся домой. Где он может быть? — спросил вопросом на вопрос Чонгук и посмотрел на Тэёна.
— Хо-сина тоже нет, да и Калема нигде не видать, — Тэён подошёл ближе и стал напротив, скрестив руки. — Думаю, они и правда отправились на Север. Слышал, что Ён лишь Дух, его истинное тело находится в Пещере. Думаю, они пошли туда. Тэхён переживает по поводу собрания. Вот и пытается снова стать сильнее.
— Я же вернулся, — тихо ответил Чонгук, — почему же я до сих пор не чувствую себя дома?
— Не говори глупости, — Тэён подошёл к окну и посмотрел на полную луну, — всё, что он делает, это из-за нас. Мы подтолкнули его к этому. Поэтому тоже несём ответственность за происходящее. Почему ты не можешь принять тот факт, что Тэхён способный и может изменить наши взгляды на жизнь? Мы долго находились вдали от внешнего мира, считая всех своими врагами. Но он смог разрушить эту стену. Мы можем жить по-другому. Уже появляются плоды наших трудов. Я согласен, что и проблем это доставило немало, но плюсов всё же больше. Поверь в него и поддержи. Неужели тебе это так сложно сделать? Или ты всё ещё зациклен на том, кто делит с ним постель?
— Я не могу оставаться спокойным, зная, что он принадлежит другому. Он всё ещё мой муж.
— Он уже не твой муж, уж прости меня за это, но не вини его, а вини свои законы, — твёрдо сказал Тэён.
— А как же верность? — Чонгук напоминал наивного ребёнка.
— Вы расстались официально, ты его отпустил. Что ещё ты от него хочешь? — хмыкнул Тэён.
— Я думал, что возвращение займёт больше времени, поэтому мне пришлось отпустить его, — тихо пробормотал Чонгук, — но сейчас я об этом жалею.
Тэён выдохнул и подошёл к альфе.
— Я уже сотню раз тебе говорил, что это действительно спасло его. В противном случае, могло случиться непоправимое, и к тому времени, как ты вернулся бы, Тэхёна уже не было бы с нами. Ты этого хотел?
— Не переворачивай мои слова! — Чонгук отмахнулся от него, — вот представь себя на моём месте. Тебя не было больше месяца. А когда ты вернулся, у Намджуна новая жена. Красавица и рукодельница. Он обнимает её при тебе и целует.
Тэён посмотрел вправо, резко нахмурился, а затем перед глазами вспыхнули красочные картинки. Он вздрогнул и начал качать головой, прогоняя неприятное наваждение.
— Что? Не нравится? — хмыкнул Чонгук, — а почему тогда я должен быть счастлив в подобной ситуации?
— У нас разные ситуации, у вас есть дети.
— Я могу помочь тебе с детьми, — выдохнул Чонгук, — думаю, Юичи тебе уже говорил подобное.
— Он предложил, но толком ничего не рассказал. А потом и вовсе было не до этого.
— Хм, оно и понятно, почему он не договорил.
— Что ты имеешь в виду? — резко нахмурился Тэён.
— Ты должен провести ночь с другим альфой, чтобы забеременеть, а затем твой муж наполнит плод ребёнка своей духовной энергией. Только так у вас с Намджуном будут дети, — Чонгук сложил руки на груди, — ну как, всё ещё хочешь детей?
Тэён стоял в оцепенении. Он вспомнил тот разговор. Юичи сказал, что это будет трудно для него. Так вот в чём кроется вся загадка.
— А-син…
Чонгук недовольно фыркнул.
— Именно так. Он буквально украл моего ребёнка. Тэхён не смог бы родить от него, поэтому он обхитрил меня и под предлогом защиты наполнил ребёнка своей энергией. Вот почему А-син может считаться полноправным сыном Бога Огня. Эта измена без измены. В этой ситуации я бессилен, мне пришлось с этим смириться. Пусть будет два отца, по крайней мере, я чувствую в нём свою кровь.
— Раз смирился с одним, смиришься и с другим.
— Это принять мне сложно, — сказал Чонгук, — поздно уже, возвращайся к себе, а я ещё подожду Тэхёна.
— Не думаю, что он обрадуется, увидев тебя. Лучше иди к малышам, — мягче сказал Тэён и направился к выходу.
— Ещё немного посижу, мне здесь думается лучше.
— Как хочешь, до завтра, — Тэён вышел из комнаты, направляясь к себе. Давно он не был в их общем доме, надо бы и туда иногда ходить. Намджун всё время на заданиях. У них даже нет времени просто побыть вместе и поговорить, не то чтобы испытать близость.
— Почему ещё не спишь? — Юичи шёл навстречу с охапкой документов в руках, выглядел смертельно усталым.
Тэён остановился и пристально посмотрел на парня.
Юичи вздрогнул под таким пронзительно взглядом.
— Эм, что-то случилось? Ты как-то странно себя ведёшь, — альфа прижал бумаги к груди, пытаясь оградиться.
— Ю, у тебя есть пара? — неожиданно спросил Тэён. Если уж и грешить, то с достойным и проверенным человеком.
— Слушай, — Юичи выдохнул и потёр переносицу, чувствуя, как голова начала болеть ни с того, ни с сего, — я не знаю, что ты там задумал, но я против! У меня нет времени на сон, не то чтобы ещё на что-то.
— А?! Ахахаха, — нервно рассмеялся Тэён, он попятился назад, — не бери в голову. Я — спать! Ты тоже долго не засиживайся. Отдых необходим.
Юичи выдохнул и проводил его молчаливым и несколько обеспокоенным взглядом. Тэён скрылся за поворотом.
Юичи о чём-то задумался, а затем направился дальше. Ему ещё сотни документов нужно проверить и подписать, времени нет на сон. Он вновь достал пилюли бодрости и одну забросил в рот. Волна духовной энергии наполнила его тело и взбодрила.
— Нужно будет запатентовать эти пилюли и поставить на поток. Впереди долгие бессонные ночи, они явно пригодятся.
* * * * *
Тэхён открыл глаза и ощутил мощный прилив огромной энергии, что окутала его. Он сложил сложную ручную печать, и энергия начала бурлящим потоком наполнять его тело и дух. Вода вокруг забурлила, и он поднялся над ней в хрустально-прозрачной сфере. Энергия неба и озера текла в него из Ледяного озера. Он сел в позу для медитации; вокруг его тела материализовалась лёгкая одежда, прикрывающая наготу. Он закрыл глаза и глубоко сосредоточился. Перед ним появилась вторая сфера; внутри зародилось холодное пламя, а затем из короля потянулся густой, иссиня-белый холодный поток, что наполнил сферу. Внутри быстро сформировался человек. Он тоже принял позу для медитации и начал жадно поглощать энергию этого места. Вода потянулась к ним двоим; холодная энергия вырвалась наружу и поднялась вверх. Небесная дыра, которая связывала их со внешним миром, быстро срослась толстой ледяной коркой.
Калем молниеносно бросил пару пустых кристаллов в центр, собирая всех Духов этого места. Нимфы поняли его намерения и послушно влились в кристаллы. Их сияние замерцало ярче.
Когда всё закончилось, остаточная энергия рассеялась. Тэхён открыл глаза и огляделся. Они осушили Ледяное Озеро до последней капли. На его месте зияла пустота.
— Я воссоздам подобное место и перенесу вас. Благодарю за помощь и приношу извинения за предоставленные неудобства, — он глубоко поклонился этому месту и громче сказал. — Тэмён, идём домой!
Рядом вспыхнуло холодное сияние, и показался омега. Он сразу прыгнул и обнял короля за шею.
— С тобой хоть на край света! — а затем быстро поцеловал в щёку.
Тэхён обнял его в ответ и широко улыбнулся.
— Я запомню твоё обещание.
— Злюка, — Холод надул губки преувеличенно обиженно.
— Ахахаха, — искренне рассмеялся Тэхён.
— Брат, у тебя получилось! — Ён выбежал стремительно навстречу.
— Это наша общая заслуга! — гордо произнёс Тэхён и обернулся к остальным, — без вас мы бы не справились, благодарю!
В ответ на его слова, перед Тэхёном начали появляться другие его Духи. Чёрный Тэхён сложил руки на груди со своей обычной невозмутимостью.
— Приходи поиграть в го. В следующий раз я не проиграю, — он бросил взгляд на Холода.
— Обязательно, — широко улыбнулся тот, — теперь я смогу без проблем это делать, когда захочу.
— Рюн Со больше не сможет тебя подавлять, можешь быть спокойным, — уверенно ответила Сю Ин, — а если снова такое повторится, мы снова разрушим его печать!
— Стоило сразу использовать меня, — с лёгким упрёком сказал Хэй Су, — не зря же я помогал ребятам из совета.
— Ты прав, моя вина, что сразу не сообразил. Но теперь всё хорошо! Возвращаемся домой! — Тэхён решительно махнул рукой, — сегодня важный день, встреча с советом! А через пару дней — коронация! Мне нельзя больше бояться. У меня нет на это права!
— Величество, ты что, на войну собрался? — Калем заботливо накинул ему на плечи тёплый халат.
— Своего рода, это и есть война! — горячо ответил Тэхён.
— Ладно, идём. Сейчас где-то четыре — пять утра, ты ещё успеешь подготовиться, — практично сказал Калем.
— Долго нас не было? — озабоченно спросил Тэхён.
— Достаточно, — Калем значительно посмотрел на Тэмёна, — я так полагаю, что отдельное тело тебе больше не нужно?
— Не нужно, — Тэхён притянул Холода к себе крепче, — нас всё и так устраивает.
— Ага! — Холод хитро посмотрел на явно недовольное лицо Хо-сина, — ради такого зрелища стоит оставаться!
Тэхён обернулся и неловко улыбнулся альфе. Тот молча тяжело вздохнул, сжал кулаки и развернулся к ним спиной.
— Возвращаемся, — сухо бросил он и пошёл на выход.
— Ага, — Тэхён пошёл следом, чувствуя смесь облегчения и вины.
— Кстати, высочество, держи, — Калем передал ему кристалл с нимфами, его грани светились мягким голубым светом, — позаботься об их новом доме.
— Хорошо, спасибо, — Тэхён передал кристалл Холоду, — пусть пока они побудут у тебя, а позже я воссоздам им новое ледяное озеро.
— Ладно, — Холод бережно спрятал их в складках своей одежды и пошёл дальше.
— Ён, как ты себя чувствуешь? — с теплотой спросил Тэхён.
— Лучше чем раньше, — искренне ответил парень.
— Рад это слышать. А теперь пора домой! — Тэхён открыл портал-дверь и оглянулся, — А-син, ты убрал барьер?
— Как только мы покинем это место, он рассеется сам, — не оборачиваясь, ответил альфа.
— Хорошо, тогда возвращаемся, — он переступил порог и мгновенно оказался во дворце. Знакомый запах камня и домашнего очага встретил их.
* * * * *
Тэхён вошёл в свою комнату и замер на пороге, будто наткнулся на невидимую стену. Его взгляд упал на Чонгука.
— Ты… меня ждал? — голос дрогнул от неожиданности и непонятного чувства внутри. Он смотрел на альфу, не сдвинувшегося с места. Чонгук сидел на самом краю постели, словно готовый в любой момент встать и уйти.
— Хм, — тихо хмыкнул альфа. Он отчетливо ощущал холодную ауру омеги, пронизывающую воздух, ставшую за последнее время еще более ледяной и отстраненной. Губы его сжались в тонкую линию. — Видимо, зря волновался, — прозвучало почти без интонации, когда он поднялся, направляясь к выходу. В его движениях была каменная отстраненность.
Он прошёл мимо, и Тэхёна сдавило чувство неловкости. В воздухе витало нечто большее, чем просто холод — это была тяжёлая, невысказанная тревога. Чонгук действительно волновался, и сейчас он не притворялся, не пытался казаться лучше, чтобы сблизиться. Эта искренность резала по-особенному.
— Прости, что заставил волноваться, — тихо, почти шёпотом, сорвалось с губ Тэхёна, когда спина альфы уже скрывалась за дверным проемом. Слова повисли в пустоте.
— Угу, — коротко, глухо бросил Чонгук. Дверь захлопнулась за ним с тихим, но окончательным щелчком.
— Не похоже на него, — Холод появился рядом с Тэхёном. Он задумчиво потёр подбородок, наблюдая за закрытой дверью. — Снова что-то задумал.
В его голосе звучало скорее любопытство, чем беспокойство.
— Не знаю, — отмахнулся Тэхён, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлым грузом. Он повернулся и направился в ванную, решительно прогоняя все лишние мысли. Сейчас нужно было сосредоточиться на предстоящем собрании.
Через некоторое время явились служанки, склонившись в почтительном поклоне.
— Ваше величество, мы поможем Вам подготовиться к собранию, — произнесла старшая, ее голос был тихим и почтительным.
— Да, пожалуйста, — кивнул Тэхён, принимая вид спокойного достоинства. Он отбросил последние тени сомнений и тревог, сосредоточившись только на текущем моменте. Мысли о Чонгуке были заперты в дальний угол сознания.
* * * * *
Чонгук вышел на улицу. Свежий воздух ударил в лицо, но не принёс облегчения. Он медленно пошёл вперёд, почти не отдавая себе отчёта в направлении, и ноги сами привели его в уединенный сад. Тень беспокойства лежала на его лице.
— Не строй такое лицо, — раздался знакомый голос. Рюн Со появился рядом, словно вырастающий из сумрака, и опустился на деревянную скамью. В его глазах светилась привычная усмешка. — Думаешь, если Холод вышел, то это что-то изменит? — Он произнёс это легко, но вопрос висел в воздухе тяжёлым грузом.
Чонгук остановился, не глядя на него.
— Зачем загонять себя в угол, если знаешь, что обратного пути не будет? — В его голосе звучало не столько отчаяние, сколько тягостное понимание.
— Всё будет в порядке, пока он может это контролировать, — ответил Рюн Со, пожимая плечами. Его тон был обманчиво беззаботным. — Ну, а если не сможет… я помогу.
— Я уже видел твою «помощь», — резко отмахнулся Чонгук, вспоминая недавнее. Глаза его потемнели. — Он чуть не лишился рассудка из-за тебя. Нет, должно быть что-то еще… — Он замолчал, мысленно перебирая факты. — Раньше он сам подавлял это, но как… — Чонгук замер, как громом поражённый. В голову пришла лишь одна, единственная мысль. Тогда… тогда Тэхён ждал ребёнка.
— Хм, — усмехнулся Рюн Со, уловив перемену в его лице. Легкая искорка азарта мелькнула в его взгляде. — Решил пойти на крайние меры? Интересный ход. Могу помочь. — Его предложение прозвучало как насмешка.
— Не смешно, — резко оборвал его Чонгук, но мысль, как шип, засела глубоко. Тэхён не подпустит его к себе, по крайней мере, не в ближайшее время. Эта пропасть между ними казалась непреодолимой. Но сдержать его ледяную ауру, эту нарастающую бурю внутри него, нужно было сейчас. Рука Чонгука непроизвольно сжалась в кулак. Возможное решение пугало его не меньше, чем бездействие. Ледяной барьер вокруг Тэхёна требовалось сломать, но как это сделать?
* * * * *
— Готов? — Тэмён нежно поправил его наряд и мягко улыбнулся.
— Ты со мной пойдёшь? — Тэхён крепко взял его за руку.
— Я буду с тобой, но по-другому, — хмыкнул Холод, — не волнуйся, у меня хорошее предчувствие.
— Надеюсь, — Тэхён глубоко выдохнул и решительно направился к выходу.
— Ого, вот так зрелище, — Юичи, аккуратно прижимая к груди документы, улыбался, глядя на Тэхёна и Тэмёна. — В тебе снова что-то изменилось, смотри не перестарайся с этим.
— Пока я рядом, с ним ничего не случится, — уверенно улыбнулся Холод и приобнял короля.
— Ваше величество, все члены Совета уже прибыли и ожидают Вас, — почтительно доложил помощник.
— Ю, скажи остальным чтобы ждали меня в зале, если всё пройдёт как я рассчитываю, то там мы продолжим собрание, — твёрдо произнёс король.
— Понял, — кивнул Юичи и ушёл в другую сторону.
— Не волнуйся, я в тебе уверен. Ты настоящий король, и только ты! Всё что ты делаешь — правильно! Будь в себе увереннее, — Тэмён ласково поцеловал его в лоб и отстранился, а затем исчез, возвращаясь к нему. Глаза Тэхёна вспыхнули холодным голубым пламенем, он решительно открыл дверь и вошёл в зал для собрания с Советом. Сейчас решится будущее государства, которое он строит.
* * * * *
— Первый раз буду присутствовать на собрании, — тихо сказал Эн Рю сидевшему рядом мужчине, — даже волнительно.
— Хахаха, — мягко рассмеялся мужчина, — нет ничего интересного, если честно. В последнее время мы обсуждаем улучшение жизни населения.
— Мм, интересно, и как именно мы её можем улучшить? — Эн Рю склонился ближе к мужчине, снизив голос до шёпота.
— Сейчас всё узнаете, его величество прекрасно во всём разбирается, от нас требуется только финансовая или физическая помощь.
— За, против, воздержался?! — иронично хмыкнул Мирон, лениво развалившись в кресле.
Помощник вошёл и доложил, что его величество прибыл. Он отошёл в сторону, и Тэхён прошёл в глубь зала, каждый его шаг был наполнен уверенностью. Тяжёлая тишина повисла в воздухе. Он решительно был настроен.
Все учтиво поднялись и поклонились ему.
— Рад снова всех вас видеть, — мягко улыбнулся Тэхён, — позвольте ещё раз поблагодарить вас за приглашение посетить ваше мероприятие.
— Для нас честь видеть вас на подобных мероприятиях, если не возражаете, то примите приглашение на посещение ещё одного, — с учтивостью произнёс Дэмиан, слегка склонив голову.
Тэхён опустился и подложил пальцы под подбородок, с притворным интересом посмотрел на альфу.
— Какого рода мероприятие?
— Испытание для желающих, так сказать некоторые из совета решили вспомнить былое и пройти снова, — ответил альфа.
В глазах Тэхёна вспыхнул огонёк. Идея ему по душе. Любопытство вспыхнуло вновь.
— Звучит интересно, — он попытался подавить явную заинтересованность, сделав вид, что изучает бумаги, — я обдумаю Ваше предложение.
— Дату и место я сообщу Вам заранее, — сказал Дэмиан.
— Буду Вам признателен.
— Любите опасные мероприятия? — едва сдерживая усмешку, спросил Мирон, — но разве такое по душе королю, Вы теперь наша святыня. Так сказать центр, весь Мир кружится вокруг Вас, — глаза альфы опасно блеснули, приобретя хищный блеск, — не боитесь пораниться? Или упаси Небеса лишиться жизни?
— А разве мне позволят так легко умереть? — Тэхён слегка приподнял подбородок пальцами, аура вокруг него задрожала волнами, сгустилась, холодок пошёл по ногам, перебираясь на стены и выше. Температура в зале ощутимо упала. — Благодарю за заботу обо мне, но не нужно меня недооценивать.
— Я лишь хочу сказать Вам, чтобы Вы поменьше играли с огнём, иначе можно и растаять ненароком, — альфа смотрел с неприкрытым удовольствием. Он нарочно провоцировал короля. Дэмиан хотел вмешаться, но потом остановил себя, лишь напряжённо сжав кулаки под столом.
— А я не знаю что такое страх, — спокойно выдохнул Тэхён и мягко улыбнулся, но в его глазах не было и тени тепла, — если хотите меня испугать, я Вам это разрешу, попробуйте.
— Хах…ахахаха, ваше величество, воистину потрясающий, — быстро, почти запальчиво, вмешался Эн Рю, пытаясь сбить накал, — Вам необходимо присоединиться к нашей проверке, будет действительно захватывающе.
— Если только господин Мирон тоже будет там участвовать, — с лёгким, но ледяным вызовом произнёс король.
— Ради Вас, я отменю все свои дела и присоединюсь, если конечно наш глава позволит, — Мирон посмотрел на Дэмиана.
— Я не против, — сухо произнёс альфа.
— Вот и хорошо, буду ждать официального приглашения, — мягко улыбнулся Тэхён, а затем его улыбка резко исчезла, а взгляд стал серьёзным, — а теперь давайте перейдём к делам. Во-первых, хочу ещё раз поблагодарить за приглашение вступить в Совет, но вынужден воздержаться от этого приглашения. Я надеюсь, что наши отношения не изменятся после этого. Давайте и дальше работать вместе, я уважаю всех вас и рассчитываю на то же самое. А во-вторых, я хочу создать альтернативу вашему совету.
— Что Вы имеете в виду? — с нахмурившимся лбом уточнил Дэмиан.
— Королевский совет, — непреклонно твёрдо произнёс Тэхён, — Я возглавлю его.
— Кто будет в него входить? — спросил Ён Гу.
Тэхён лёгким, почти небрежным движением руки повёл в сторону, являя реальную картину происходящего в другом зале заседания.
— Все Драконы собрались вместе, — тихо, с оттенком уважения и тревоги произнёс Ён Гу.
Тэхён увидел Чонгука, что спокойно, словно скала, сидел за столом со скрещенными руками.
— Так что, если хотите, можете войти в мой совет, — произнёс Тэхён, — буду рад.
Дэмиан глубоко нахмурился. Мирон хмыкнул в ответ своим мыслям и пристально посмотрел на короля. Действительно изворотливый.
— Я Вас понял, — сдавленно ответил Дэмиан.
— Хорошо, тогда давайте продолжим, — его взгляд стал ещё острее, он резко постучал по поверхности стола, и появилась карта объединённого государства. — Мне нужна помощь в ликвидации некоторых организаций.
— А вот это уже интересно, — Эн Рю оживлённо поднялся и впился взглядом в карту.
— В последнее время приходит много донесений с Юга, — Тэхён пристально, как копьё, пронзительно посмотрел альфе в глаза, — они сообщают о незаконной торговле людьми и оружием. Так как на Юге очень много людей без способностей, они легко их похищают и делают рабами.
— Рён уже отправился туда, — коротко сообщил Дэмиан, — мы можем сообщить ему и эти новости.
— Я! Я хочу пойти! — Эн Рю стремительно вскочил с места и поднял руку, словно школьник.
Тэхён едва заметно приподнял бровь.
— Давно руки чешутся, да и развеяться пора, знаете, сколько времени я провёл в пе…
— Кхе-кхе, — нарочно покашлял в кулак Дэмиан, бросив на Эн Рю предупреждающий взгляд, показывая всем своим видом, чтобы тот замолчал.
— Нам нужны железные доказательства, чтобы приговорить кого-то к смерти. Будьте внимательны в своих действиях, — сурово предупредил король.
— А если там будут те, кто продолжает проводить опыты над людьми и животными? — с горящими глазами спросил Эн Рю.
— Сожгите их всех! — ледяным, лишённым всякой теплоты голосом произнёс король, и лёгкое голубое пламя на мгновение вырвалось наружу, осветив его лицо жёстким светом.
— Как прикажет мой король! — улыбка альфы более походила на оскал голодного зверя, спущенного с цепи, полная мрачного предвкушения.
* * * * *
— Что-то он задерживается, — Юичи нетерпеливо посмотрел на часы, постукивая пальцем по ручке кресла.
— Что у тебя там за бумаги? Показывай, — сказал Чонгук-старший, протягивая руку.
— Эй, эй, полегче! Ты вообще зачем пришёл? Иди наслаждайся свободой! — Юичи помахал ему рукой в сторону выхода, изображая беззаботность, но с тревогой в глазах.
— Я остаюсь, — решительно произнёс альфа, упрямо вжавшись спиной в спинку стула.
— Нет, Чонгук, — сказал Тэён, качая головой, — тебе действительно лучше уйти. Нет смысла пытаться, если ты против его идей.
— Вот и увижу результаты с первого ряда, — бросил Чонгук.
— Идея объединения тебя не радует, расширение границ тоже. Смешение рас, подавно, — произнёс Тэён, скрестив руки, — так что ты предлагаешь? Или ты будешь всё время его критиковать?
— Я не уйду и точка, — Чонгук сложил руки на груди и прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Его поза была непоколебимой скалой.
— Странный ты, — хмыкнул Тэён, — Ну как хочешь.
Он отошёл от Чонгука и подошёл к Калему, легко похлопав его по плечу.
— Как всё прошло?
— Как-то так, — он молча протянул руку вперёд, ладонью вверх.
Тэён положил свою сверху, и на мгновение его взгляд стал отсутствующим, просмотрев воспоминания тех дней.
— У вас новая сделка?
— Что-то вроде того, — Калем раскрыл ладонь, и над ней заплясало, колеблясь, чёрно-белое пламя. Тепло и холод одновременно исходили от него.
— Никогда раньше такого не видел, — он осторожно потянулся пальцем, но Калем быстро сжал ладонь, погасив его. Исчезло и странное ощущение.
— Вот и я тоже.
— Ещё не проверял новые способности?
— Не было возможности.
— Можем в тренировочном зале устроить проверку, — подал голос Чонгук, не открывая глаз, — если, конечно, не против.
— Кто против чего? — Тэхён стремительно вошёл в зал, а за ним следом шли Дэмиан и Саймон. Их появление мгновенно изменило атмосферу, добавив официальности.
— Ваше величество, — присутствующие поднялись и поклонились, правила есть правила. К тому же действительно были ещё пару гостей, перед которыми не стоит вести слишком вольно. Поклоны были чуть менее глубокими, но всё же обязательными.
— Сегодня на нашем собрании по моей просьбе поприсутствуют господин Дэмиан и господин Саймон, — прошу всех присаживаться, — деловым тоном произнёс Тэхён, занимая свое место во главе стола.
Тэхён намеренно посмотрел на Чонгука, тот пристально и без тени уступчивости молча смотрел на него. Немой диалог продлился недолго, но напряжение между ними было почти осязаемым. Тэхён чуть заметно вздохнул и перевёл взгляд на Юичи.
— Ю, начинай.
Альфа быстро разложил все бумаги и чертежи на стол, заполнив почти всю поверхность. Объясняя суть дела, он водил пальцем по картам и схемам.
— Новая столица превысила все наши ожидания и расширилась до огромных размеров. Следует чётко определить её границы.
— Вокруг новой столицы поселились полукровки, я так полагаю, — сухо начал Дэмиан, оценивающе глядя на карту.
— Не только, — ответил Юичи, — из-за храма Бога Огня вокруг много священных животных и простых людей без какой-либо магии, они заключают браки с полукровками.
— А как атмосфера внутри? — Саймон поднял глаза на Юичи, в его взгляде читался профессиональный интерес.
— Такая, к которой мы стремимся, — уверенно ответил за него Тэхён, — я считаю, что отгородить нужно территорию нового дворца и всё. Дальше пусть разрастается город. Через пару лет мы увидим чёткий контур.
— Ты думаешь, что если поставить стену как границу, твои граждане испытают дискомфорт? — прямо спросил Чонгук, устремляя на короля пронзительный взгляд.
— Да, — кивнул Тэхён, — вокруг много смешанных браков и те, кто там живёт, не испытывают страха перед ними. Но если мы специально отгородимся, то это будет своего рода ментальная стена, которая будет отделять тех от этих.
— Согласен, — задумчиво почесал подбородок Саймон, — но если не будет чёткой границы столицы, то возникнут проблемы с прилегающими городами и их округами.
— В Ваших словах есть смысл, — признал Тэхён.
— Тогда границу можно определить на карте, а по факту пусть строятся дальше. Заключить все прилегающие города и сделать их пригородом. Так как граница будет чёткая дальше, они будут уже понимать, где находятся, — спокойно произнёс Чонгук и указал пальцем, чётко обводя всё по кругу на проекции карты.
— А не очень большим станет пригород? — Тэхён поднял глаза на альфу.
— По Вашей логике, ваше величество, Вы бы сделали всё государство одним городом, — парировал Чонгук, едва заметно дрогнув уголком губ.
— Ох, и то верно, — Тэхён слегка хлопнул по столу, — с этим решили, что там дальше?
— Школа для сирот, — произнёс Юичи, — подсчитав их общее количество, получилось немалое число детей.
— Я хочу чтобы эти дети посвятили свою жизнь государству, — Тэхён серьёзно посмотрел на Саймона, — среди них есть такие, как Чану.
— Собрать всех в одном месте? Где именно вы это планируете сделать? — спросил Дэмиан, сложив руки перед собой.
— Здесь, — чётко ответил Тэхён, — мы собираемся провести тестирование на выявление пригодности и предрасположенности к магии. В будущем эти дети займут все руководящие должности.
— Хм, это интересно, — заинтересованно произнёс Дэмиан, — хотите так их объединить?
— Именно.
— Пришлите мне подробности этих вопросов, если у меня будет что добавить, я вам сообщу, — деловито сказал Дэмиан.
— Хорошо, — слегка кивнул Тэхён.
— Вынужден откланяться, — произнёс альфа, вставая.
— Хорошей дороги, — мягко улыбнулся король.
Саймон молча поклонился ему и направился к выходу. Дэмиан шёл следом, а затем остановился и вновь повернулся к королю, его взгляд стал острым.
— Я слышал, что Зиара родила двойняшек, одна из них, девочка. Что Вы планируете с этим делать?
— Считаете, ребёнок может мне навредить? — спокойно, но с лёгкой тенью в голосе спросил Тэхён.
— Скажем так, способна предоставить неприятности.
— Тогда остаётся один вариант, — он игриво обернулся к Чонгуку и приторно нежным голосом произнёс, — дорогой, ты не против ещё одного ребёнка?
В зале на секунду повисла тишина. Глаза Дэмиана на мгновение широко распахнулись от искреннего удивления, а затем он хрипло рассмеялся, покачивая головой.
Чонгук глубоко выдохнул и невозмутимо мягко улыбнулся в ответ.
— Не против.
— Вот и чудно, — Тэхён оживлённо хлопнул в ладони и сияя улыбнулся, — не будем затягивать с этим и заберём её сегодня же!
— Хорошей дороги и Вам, ваше величество, — ещё раз, с лёгкой улыбкой поклонился Дэмиан и мгновенно исчез.
— Если понадобится моя помощь, я к Вашим услугам, — произнёс Саймон, кланяясь.
— Благодарю, — кивнул Тэхён.
Альфа поклонился ещё раз и исчез вслед за Дэмианом.
Как только гости исчезли, атмосфера в зале снова стала легче.
— Ну что, Чонгук-а, проведаем твоих родителей заодно? Кто ещё хочет сходить на Юг? — Тэхён бодро упёр руки в бока, оглядывая присутствующих.
— Мне нужно найти одного паренька, — сразу сказал Хон Ю.
— Решил сбежать таким образом? — подозрительно сощурил глаза король.
— Я пойду с ним, — твёрдо ответил Чэн Су.
— Вдвоём вы выглядите ещё подозрительнее, — глаза Тэхёна едва заметно сузились в щёлочки.
— Ладно, я с ними схожу, — с лёгким вздохом выдохнул Калем, пожимая плечами.
— Вот теперь верю! А-Ён, ты уж присмотри за ними, — доверительное попросил Тэхён, обращаясь к парню.
— Конечно, брат, — Ён быстро обхватил Тэхёна под руку и строго, как надзиратель, посмотрел на братьев Драконов.
— Встречаемся через час, — Тэхён положил руки на живот, — Я ужасно проголодался!
* * * * *
Чимин сидел в комнате, механически перебирая бумаги. Каждая строчка расплывалась перед глазами. Марон связался с ним, и они обменялись информацией, но мысли его были далеко. Джу за целый день не появлялась. Гнетущее чувство дрожи не отпускало его изнутри. Чимин чувствовал, как она борется, как тонкая нить её самообладания вот-вот порвется. Ей было невыносимо тяжело себя контролировать. Он начал бояться до оцепенения того, что не удержит её и она от ревности лишится рассудка. Он не хочет, чтобы она превратилась в Марту. Горький, безысходный вздох сорвался с его губ.
— Он пришёл, — девушка неожиданно появилась рядом, словно тень, голос ее был безжизненным, сухим.
— Кто? — Чимин резко посмотрел в её глаза, пытаясь прочесть хоть что-то.
— Его величество здесь, — просто произнесла Джу и снова исчезла, растворившись в воздухе.
Сердце Чимина упало. Не успел он даже сообразить, как дверь в его комнату бесшумно открылась.
— А ты неплохо смотришься в этом месте, — деланно-весело сказал Юичи и приобнял парня. Но в его глазах не было тепла, скорее сочувствие.
— Рад тебя видеть, где его величество? — торопливо, сжимая кулаки, спросил Чимин.
— Разговаривает с Чон Гу, — хмыкнул альфа.
— Неужели Чонгук тоже пришёл? — вскинул брови Чимин.
— А ты как думаешь? — парировал Юичи.
Чимин хмыкнул и покачал головой, а затем всё тело его напряглось, словно струна.
— Зачем пришел Тэхён? — Ледяное предчувствие вонзилось ему в сердце.
— За ней, Чимин, — безжалостно прямо ответил Юичи, глядя ему в глаза.
Без единого слова, Чимин тут же исчез. Он уже знал.
В это самое мгновение Зиара находилась в детской. Слабая после родов, она сидела в кресле, пока служанки помогали ей кормить малышей. Тихий покой комнаты вдруг взорвался.
— Хорошо выглядишь, — негромко, мягко улыбнулся Тэхён, входя без стука, и подошёл к ним ближе. Его аура, тяжелая и властная, заполнила пространство.
Служанки в испуге тут же поклонились, едва не роняя бутылочки.
— Оставьте нас, — тихо, но не допускающим возражений тоном, попросил король.
Девушки поспешно поклонились ещё раз и едва ли не бегом покинули покои. Дверь тихо щёлкнула за ними.
— Уже придумала имена? — Тэхён ласково склонился над двумя крохами в колыбельке и аккуратно погладил пальчиками по их волосам. Его прикосновение было нежным, но Зиару оно заставило содрогнуться.
— Ещё не определилась, — едва слышно произнесла Зиара. Она чувствовала себя загнанной зверюшкой под взглядом хищника, от которого нет спасения. Холодный пот выступил на спине.
— Когда у меня появились двойняшки, — его глаза тепло засияли, вспоминая те дни, хоть и прошло пару лет, но словно целая вечность миновала, — я подумал, как было бы здорово, чтобы их имена были созвучны с нашими, моим и Чонгуком. Поэтому я решил назвать их Гукхён и Хёнгук. Мило, правда?
Тебе тоже стоит об этом подумать. Мм… Чимин и Зиара, — он задумчиво поджал нижнюю губу, размышляя, — может быть Арим для мальчика и Мира для девочки. Что скажешь?
— Красивые, мне нравится, — сдавленно прошептала Зиара. Предательские слёзы навернулись на глаза, застилая мир. — Ваше величество, она же ещё крошка, ничего не смыслит, пожалуйста..... — Голос её сорвался на рыдании.
— Прости меня, но так будет лучше для всех. Сейчас я не могу рисковать. На кону поставлено слишком много. На Юге появилась организация, которая так и ждёт, чтобы вновь поднять волну негодования, я должен раз и навсегда искоренить любую угрозу, — глаза Тэхёна внезапно пылали холодной, неумолимой решимостью. Никакой жалости.
— Я умоляю вас, не причиняйте ей вред, ради всего святого! — Зиара отчаянно схватила короля за одежду, пальцы её впились в ткань, белые от напряжения.
— Не вини меня в жестокости, — тише прежнего, почти шепотом, прошептал Тэхён, глядя поверх её головы, — но я тебе обещаю, что воспитаю её как свою дочь. Это лучшее, что я могу дать.
В этот миг Чимин появился рядом как призрак и низко поклонился. Лицо его было каменной маской.
— Приветствую ваше величество.
— Ты уже знаешь, зачем я пришёл? — спокойно спросил Тэхён, не отводя взгляда от девочки.
— Догадываюсь, — ровным, лишенным эмоций голосом ответил альфа.
— И что думаешь?
— Забрать девочку и вырастить рядом с собой — это единственное верное решение, — без тени сомнения, четко, как приговор, ответил Чимин. Он знал правду и цену.
— Я против! — надрывно, полная отчаяния, закричала Зиара, вскакивая.
Чимин медленно повернулся к ней лицом. В его глазах стояла бесконечная боль, но и твёрдая решимость. Он мягко, как для ребёнка, улыбнулся.
— Лучшего варианта для неё нет, любимая. Тебе придётся смириться. Ради её же безопасности.
Быстро, не дав ей вскрикнуть снова, Тэхён щелкнул пальцами. Зиара безвольно рухнула на пол. Малыши враз начали нервничать и заплакали жалобно, в унисон, словно чувствуя беду.
Не обращая внимания на плач мальчика, Тэхён бережно поднял на руки девочку. Он прикусил палец, и алая капля упала на её крошечный лобик. Морозное голубое сияние мгновенно окутало малышку. Её маленькие волосики начали стремительно окрашиваться в голубой цвет. Тэхён сосредоточенно пропустил свою энергию через неё. Под слоем сияния внешность малышки плавно изменилась. В ней явственно проступили черты Тэхёна. Маленькая Зиара исчезла, осталась маленькая Мира.
— Её зовут Мира, — он с какой-то странной нежностью улыбнулся и посмотрел на Чимина, — а твоего единственного сына зовут Арим. Помни это.
— Ваше величество, — голос Чимина дрогнул, несмотря на все усилия, — позвольте… в последний раз… подержать её на руках. Хоть мгновение.
Джу появилась рядом, её взгляд метнулся к потерявшей сознание Зиаре, затем к Чимину, полный немого вопроса.
— Мы не возвращаемся?
Тэхён осторожно, как самое хрупкое сокровище, передал ребёнка Чимину.
— Иди сюда, — он подошёл и поцеловал Джу в лоб, и в её глазах тут же вернулась ясность.
— Ещё не время возвращаться, — успокаивающе мягко сказал Тэхён ей.
Чимин прижал дочь к груди. Он впитывал это тепло маленького тельца, вдыхал её детский запах молока, запоминал каждую чёрточку личика, пока она медленно менялась, каждую складочку на крошечной ручке, сжимавшей его палец. Сердце его разрывалось, болезненно заныло, словно гиря сдавила грудь. Горло сжал ком. Он не стал долго мучить себя и её. Слепо, не глядя, он протянул ребёнка королю. Руки его дрожали.
— Не волнуйся, я позабочусь о ней, — уверенно сказал Тэхён и решительно направился к выходу, прижимая к себе завернутую в одеяльце Миру.
Чимин механически взял заливающегося плачем мальчика и пусто поцеловал его в макушку, начал укачивать. Слёзы наконец прорвались, катясь по щекам и падая на голову сына.
В дверном проеме замер Чонгук. Он видел всё. Его лицо было суровым, в глазах бушевала буря — он не знал на что злиться, но гнев его переполнял, а затем пришло понимание, и осталась горечь реальности. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он лишь с болью прикусил губу и едва заметно, коротко кивнул Чимину. Что скажешь в этой ситуации? Больно, невыносимо больно отдавать родного ребёнка, пусть и в хорошие руки, такая боль врагу не пожелаешь. Он видел слёзы Чимина.
Молча, Чонгук пропустил Тэхёна с ребёнком вперёд и закрыл за ним дверь. Звук щелчка замка прозвучал как приговор.
— Ён вернулся с остальными? — отстраненно тихо спросил Тэхён в коридоре, не оборачиваясь.
— Да, ждут внизу, — глухо ответил Чонгук, делая шаг за ним. — Тэхён, послушай, может… есть другой вариант? — в его голосе прозвучала последняя, слабая надежда, не поступать так…так жестоко.
— Чонгук-а, пора возвращаться, — Тэхён обернулся и посмотрел на него тяжёлым взглядом. — Мира проголодалась.
Чонгуку не оставалось ничего, кроме как идти за ним следом.
Как только они все собрались внизу, Тэхён открыл прямую дверь во дворец, пропустив всех вперёд. На пороге он замер и посмотрел на альфу.
— Чонгук-а, сделай, пожалуйста, так чтобы ни одна душа не помнила ни о рождении этой девочки, ни о моем сегодняшнем визите! Сотри их воспоминания. Опыт у тебя уже имеется, — в глазах Тэхёна промелькнуло голубое пламя.
Чонгук ощутимо вздрогнул от этой просьбы и этого холодного взгляда. Тэхён снова мягко улыбнулся, но никакой мягкости в этой улыбке не было, одна лишь холодная, беспощадная пустота.
Чонгук поймал себя на мысли, что холодная аура Тэхёна вновь изменилась. Он тяжело выдохнул и закрыв глаза, собрал волю в кулак и прошептал заклинание забвения, а затем громко щёлкнул пальцами. Волна невидимой силы рванула от него. Как только дверь за ними полностью закрылась, весь замок и его окрестности погрузились в глубокий, короткий сон, после которого в памяти людей остались лишь смутные обрывки, а правда растворилась, как дым.
Чимин очнулся, сидя в кресле, с тёплым комочком сына на руках. Голова гудела, в памяти зияла пустота.
— Что такое, моя радость? Проголодался? Сейчас отец тебя накормит, — проговорил он автоматически, гладя сына по спинке, ощущая странную, непонятную тоску.
Рядом Зиара поднялась с постели, чувствуя лёгкую слабость и смутную тревогу, причину которой не могла вспомнить. Она ласково поцеловала сына в маленькую щёчку и подала бутылочку. «Арим… да, Арим…» — пронеслось в её мыслях, успокаивая.
Магия забвения широкой, неумолимой волной прокатилась по Южной стороне, вымывая правду, превращая живую боль в туманные, безобидные слухи.
— Разве у королевы не девочка родилась? — растерянно спросил один мужчина на рынке, пытаясь ухватить убегающее воспоминание.
— Мальчик у неё, мальчик, — уверенно, с лёгкой досадой ответила женщина и усмехнулась, — говорят, очень красивый. Может, поэтому подумали, что девочка.
— Может, — покорно пробормотал мужчина, пожимая плечами, и пошёл дальше, мысль ускользнула.
Так и разрешилось. А в далеком Восточном дворце Тэхён вошёл в покои с мирно спящей малышкой на руках.
— Папочка, она так похожа на тебя! — радостно воскликнул Гукхён, подбегая.
— Ахахаха, правда, — искренне рассмеялся Тэхён, глядя на дочь, — вот и замечательно.
— Это наша сестра? — Хёнгук потянулся к малышке, та с любопытством посмотрела на подошедшего и заулыбалась.
— Да, моё солнышко, — Тэхён с нежностью поцеловал сына в макушку и улыбнулся.
— Ура! Ура! У нас появилась сестричка! — запрыгал маленький А-син и захлопал в ладони, голубые и огненные бабочки запархали вокруг.
Чонгук выдавил из себя улыбку и подхватил прыгающего А-сина на руки и крепко, крепко прижал, пытаясь отпустить гложущие переживания. Он поцеловал его в щёчку, глаза мальчика сияли. Ком в горле снова появился. Его дети были рядом. Чего ещё он может желать. Он всё-таки посмотрел на малышку, та действительно стала похожа на Тэхёна. Словно его родная дочь. В его мыслях пронеслось, что иногда Тэхён бывает действительно жестоким. Но он всегда ищет самый безопасный вариант. А как бы он поступил в этой ситуации? Он снова поцеловал сына в макушку и прогнал мысли прочь. Тэхён посмотрел ему в глаза ожидая осуждения. Но Чонгук не нашёл в себе силы оспаривать или хвалить. Он молча прижал А-сина к себе. Тэхён всё понял по его жесту и отвернулся.
— Мира проголодалась, Мари принеси ей смесь, — мягко попрасил Тэхён.
— Уже всё готово, — девушка протянула бутылочку.
— Папочка, можно я покормлю её? — Гукхён с сияющими глазами посмотрел на него.
— Конечно, солнышко, только аккуратно, — Тэхён придерживал малышку, помогая сыну.
— Всё правильно, папочка, — вдруг сказал Гукхён.
Тэхён поднял удивлённые глаза на сына, в них блеснул тёплый свет. Он мягко выдохнул и поцеловал его в макушку.
— Спасибо, солнышко.
Миён с теплотой и долей переживания смотрел на эту картину. Как бы он хотел разделить бремя своего сына. Но единственное что они могут, это поддерживать его в таких сложных ситуациях как сейчас. Он подошёл и поцеловал своего сына, Тэхёна в макушку.
— Пап, - он поднял блестящие, от поступающих слёз, глаза.
— Ты всё сделал правильно, всё.
— Спасибо, — Тэхёна окончательно отпустило, он выдохнул с облегчением.
Назад дороги нет, только вперёд.
