Oban: The Second Generation

Межпланетный модуль резко тряхнуло. На Молли это подействовало как звонок будильника. Девушка резко выпрямилась... и стукнулась макушкой об потолок кабины. Рядом сопел Александр, развалившись в водительском кресле. Раздалось шуршание, и кто-то включил фонарь. - Как я понимаю, мы уже прилетели. - Резкий голос Рассела эхом отразился от стен модуля. - Прям как в прошлый раз. - Это сказал Стэн. - Дежавю... - Ты, как всегда, прав. Вот этого голоса Молли услышать не ожидала. - Кодзи? - В голосе Стэна послышалось удивление. - Тебя же жена не отпускала. Сэр, сделайте фонарь помощнее... Тут модуль дернулся еще раз и остановился. Свет хлынул внутрь через открывшуюся круглую дверь. Рассел принял пафосную позу на пороге. - За этой дверью нас ждет великое будущее и огромная ответственность! Мы должны быть достойны того доверия, которое нам было оказано! И помните - мы здесь для того, чтобы выиграть! - Рассел повернулся к команде и хотел было что-то дополнить, но поймал полный безграничной тоски взгляд Сашки и коротко закруглился: - В общем, вперед! Колонна команды выехала из модуля. - Сэр, кажется, это нас встречают... - А, последняя команда прибыла! И, как всегда, земляне опаздывают! - Маленький скраб в фиолетовой накидке подошел к Расселу, угадав в нем главного. - Я провожу вас к вашему гаражу. Гараж как гараж, ничего особенного. Молли вылезла из грузовика и отправилась помогать Сашке и Саккаре с разгрузкой, вполуха слушая разговор старших механиков. - Все-таки отвертелся? - Стэн восторженно смотрел на старого товарища. - Какое там. Ни в какую не отпускала. - Кодзи смущенно протер очки. - А у меня чувство такое, с тех пор как отказался... будто я вас всех предал. Ну вот я вчера утром и рванул из дома, жене записку оставил, мол люблю, целую, но ничего с собой поделать не могу. Сегодня в пять утра на Нуразию прилетел, так боялся опоздать! Вижу, погрузка заканчивается, устроился в кузове по-тихому... - Герой, - восхищенно протянул Стэн. Когда "Вихрь" выгрузили из грузовика и распаковали, внутри корабля раздалось бряканье. Люк, ведущий в оружейную башню, открылся, и оттуда выглянула полусонная Кейт. - Мы уже приехали? - Не, Кодзи, ты полюбуйся, это прям эпидемия. Каждый раз находим на корабле какую-нибудь девчонку, - ошарашено протянул главный механик. Саккара еле заметно улыбнулся. - Ваше высочество, может, снимите наконец капюшон? - обратился он к Молли. Девушка скинула капюшон, открывая рыжие волосы и чуть висящие остроконечные ушки. - Ну вы даете, - протянул Сашка. У всех, кроме нуразийца, глаза были по полчайника. - Там точно больше нет безбилетников? - Если сейчас придет Рассел, всем конец, - предрек Кодзи. И тут пришел Рассел. Честно говоря, сначала показалось, что командира придется откачивать. Увидев девчонок, он побледнел и схватился за сердце, а потом резко налился помидорным соком. И тут понеслась... - Я так и знал, что наши нуразийские союзники хотят сорвать гонку. Мало того, что эта юная леди, - Рассел ткнул пальцем в сторону Кейт, - своим поведением с самого начала подрывает престиж команды, так мы еще и остались без пилота! - Но, сэр, я... - возмущенная Молли хотела возразить, но прервать Рассела было сложнее, чем остановить на месте "Вихрь" с включенными гиперприводами. - Дальше можете не разгружать, я сейчас свяжусь с президентом, и мы летим обратно. Лучше уж удалиться с честью, чем проиграть! Командир развернулся и ушел, оставив команду в унылом расположении духа. - Кодзи, тебе не кажется, что перед нами клон Дона Вэя? Подошедший Герт тоже был полон негодования. - Как вы могли? Мы же здесь не на увеселительной прогулке, это ответственная миссия, где девчонкам не место! Кейт угрожающе потянулась к карману за рогаткой. - Ты стрелок, почему тебя так волнует, кто будет пилотом? - Летать с этой? - Герт кивнул в сторону Молли. - Я еще жить хочу... ай! Саккара смотрел на стрелка так, что он понял - надо заткнуться. - Не "с этой", а с ее высочеством, принцессой Молли. - Механик вежливо дополнил подзатыльник пояснением. Через четверть часа Рассел вернулся, красный и рассерженный. - Господин президент сказал, что мы должны участвовать. Но из-за всеобщей безответственности я даже не знаю, каким образом! - Но, сэр, почему всеобщей? - Герт выглядел обиженным до глубины души. - А что все стоят? Быстро заканчивайте разгрузку! До церемонии открытия гонок всего час! - скомандовал Рассел. Корабль был распакован. - Все системы в норме, все в порядке. Молли, запускай реакторы. Девушка застучала по приборной панели, Whirlwind загудел на низких тонах. - Герт, займи свое место. Стрелок попытался демонстративно отвернуться, но под всеобщими взглядами залез в орудийную башню и пристегнулся. - Если разобьемся, похороны за твой счет, - мрачно пробормотал он, глядя на экран связи. Молли подняла "Вихрь" и вылетела из гаража. Юная гонщица совершила круг почета над озером. - Спорим, что я попаду в то дерево и не зацеплю гараж? - снова загорелся экран связи. Герт тщательно прицелился. Дерево даже не шелохнулось. - Зато в гараж не попал, - хихикнула гонщица. - Молли, опускайся. - Старший механик улыбался. Видимо, все действительно было в порядке. "Ну и стрелок... Где они такого выкопали?" - задалась вопросом Молли, опуская "Вихрь". Девушка вспомнила рассказы Евы о Джордане, стрелке, который стал Аватаром. "Думаю, этот Джордан в любом случае не был похож на Герта". Церемония открытия проходила на арене. Попав сюда, Молли мысленно сравнила ее с ареной на Нуразии и ничуть не удивилась полному сходству - память у ее мамы была превосходная, и не только на дочкины прегрешения и назначенные за них наказания... Девушки устроились на верхних рядах, остальные расселись чуть ниже. Стадион был забит зрителями. На экране возникли три пожилых скраба в бордовых накидках. - Мы объявляем гонки на планете Алуас открытыми! Небо стало затягиваться тучами. Резко стемнело. И с неба в башенку возле арены ударил яркий столп света. Толпа болельщиков и участников слитно вздохнула. Сноп света сформировал высокую фигуру в плаще. - Аватар... - разнеслось над стадионом. - Так вот ты какой, северный олень... - присвистнул Сашка. Аватар раскинул руки и заговорил. Казалось, что голос идет не от него, а отовсюду сразу. Хотя, возможно, дело было в акустике Арены. - Уважаемые пилоты. Перемирие, которое было заключено на время проведения больших гонок Обана, дает вам возможность спокойно подготовиться. Ожидание закончено. На Алуасе вам предстоит провести не один поединок, пока не останется только трое. Главное правило - вы можете добиваться победы любым способом, но запомните - только не за счет жизни вашего соперника. Мчитесь как ветер, чемпионы! Мы будем ждать вас на Обане, где и вручим Почетный приз! - Все это время глаза Аватара скользили по рядам, словно выискивая кого-то. Закончив речь, Аватар опять стал световым столбом, который "втянулся" в облака. Тучи рассеялись. Раздались громкие аплодисменты. - Ну совсем текст не изменил, - тихо пробормотал Стэн, аплодируя, - да и внешний вид не слишком. - Что ты хочешь? Он же стрелок, а не дизайнер... - так же тихо ответил Кодзи. Глаза Кейт тоже бегали по рядам. - Кейт, расслабься. Рик может быть на любой из трех планет, где проводятся отборочные гонки. - Молли заметила волнение подруги. - На первую гонку вызываются команды Шгривы и Хирса! Джордан ходил из угла в угол Парящего Храма. Точнее, по диагонали - углов у круглого модуля не было. "Что, не встретил ее?" - ехидный старческий голос в голове. - Сатис, будь добр, предупреждай о своем появлении, пока я окончательно не свихнулся! Теоретически бывший Аватар должен помогать своему преемнику, это было правилом. Может, сам Сатис именно так позиционировал свои внезапные появления и чтения нотаций по поводу... то есть без повода. "А кто тебе сказал, что Ева вообще будет участвовать в этих гонках?" - Но как же!.. - Бывший стрелок команды Земли смущенно умолк. Такая мысль ему в голову не приходила. "Вы, люди, такие странные..." Днем Кейт сначала предложила свою помощь, но так как единственное, что она могла сделать полезного, - не мешаться под ногами, девушка ушла к себе, попутно добавив, что через час беготни ей все будут завидовать. Она не ошиблась. Рассел требовал идеальной работы, и потому механики по десять раз перепроверили каждый винтик. На четвертом круге проверок Сашка плюнул на все и по-тихому слинял из гаража. Стэн и Кодзи скорее изображали работу, чем работали, круга этак с шестого. И только Саккара и Молли до ночи осматривали "Вихрь", пока Рассел наконец не ушел спать. - Вот зануда... - Юная принцесса села, привалившись спиной к реактору корабля. - Иди поспи, Молли. Завтра у нас гонки, тебе надо отдохнуть. Девушка с трудом поднялась. - Спасибо, Кодзи. Комната у девчонок была одна на двоих. Молли, стараясь не шуметь, отворила дверь. - Не крадись, я все равно не сплю. - Кейт лежала на верхнем ярусе кровати, глядя в потолок. - Можешь свет включить. Наследница престола гордо фыркнула, давая понять, что свет ей не нужен... и сдавленно зашипела, наступив на что-то остроугольное. - Я же говорила, включи свет. Скорее всего, это была коробка стержней. Кейт в свободное время увлекалась набросками. Молли быстро скинула одежду и легла на нижнюю койку. Сверху свесилась темноволосая, слегка растрепанная голова. - Что, загонял вас Рассел? Полунуразийка с наслаждением вытянулась. - Ага. - Слушай, вот мне интересно... Если твоя мама догадывалась, кто я, и даже наводила справки, почему же она мне ничего не сказала? - Ну... - Молли задумчиво потянула себя за ухо. - Может, она поняла, что тебе будет интереснее сделать все самой? - Возможно... - Кровать жалобно заскрипела. - Спокойной ночи, Молли. - Спокойной ночи, Кейт.