Blooming

      Аркада встречает новый, но такой же обыкновенный, как и все остальные, день. Утро ли сейчас или поздняя ночь – разницы всегда никакой, ведь даже в позднее время суток на улицах этого прекрасного города светло: куча неоновых вывесок, фонарей, высотных зданий, неважно офисных или жилых, с ярко горящими огнями в огромных окнах просто не давали тьме осесть на земли Аркады. По крайней мере, так уж ярко было в оживлённых окресностях данного городишки, а в менее населённых районах было куда тише и скромнее. В случае группы известных на арене бойцов, которых зачастую величают "игроманами" или "аркадниками", утро пришлось встречать благодаря пробивающимся в мелкие окна солнечным лучам. Роботов не слишком волновал назойливый горящий в небе шар, а вот человек, состоящий в их группе, просто не мог игнорировать его и начинал ворочиться в своей постели, стоило в его комнате стать немного светлее. Впрочем, в этот раз Брок только и рад проснуться. Ночью его застал до жути неприятный кошмар, который и заставил его встать в холодном поту.

***

      Он помнит этот страшный день, как вчера. Этот фрагмент уже никак не получится вырвать из его памяти, разве что надеяться на то, что в скором времени жуткая картина перестанет преследовать беднягу даже во снах. Брок, стоя на коленях, перебирает руками осколки стекла, пытаясь то-ли собрать их в что-то целое, то-ли сгрести в кучу. Это было бесполезно, он лишь глубоко царапал свои руки, но в такой момент его человеческий рассудок знатно помутнился и стрелок просто не знал, что ему делать. Ведь стекло это было не просто каким-то мусором, именно из этого материала и состояло само по себе полое туловище его товарища и просто лучшего друга. Серия выстрелов из лазерного бластера разбила вместилище для попрыгунчиков, которые в свою очередь раскатились в разные стороны, а его хозяин пал на землю, развалившись на части: отделилась голова, таз с ногами и обе руки, ведь уже ничего не скрепляло их вместе. Для Рико не смертельно, ведь он робот и его можно потом восстановить, однако в тот момент Брок чувствовал себя так, будто бы на его глазах человека раскрошили, что было весьма неудивительно. На голову стрелка давила не только обстановка, детали его сломленного товарища или кровь, ручейком стекающая вниз по его израненным ладоням, после чего окрапляющая футболку, да джинсы до самой нитки. Причиной морального давления также служил некогда такой же его напарник и просто приятель, который сейчас, захваченный злющей заразой, сеял хаос и творил всякий беспредел. Именно его руки тогда нажали на курок и именно он сейчас надменно хохотал над жалким видом потерянного парня. Страшная сцена оборвалась на недосказанной ноте, холодный, монотонный голос вырвал Брока из его кошмара.

***

       — Доброе утро, Брок.       Одноглазый робот всё это бодровствовал и не уделил ни минуты на то, чтобы сэкономить силы и позволить себе погрузиться в спящий режим. Вчера вечером по пути назад ему попался его старый друг со своей командой и грех было отказаться от того, чтобы провести с ними немного времени. Да вот, не рассчитали и в итоге вся четвёрка гуляла до самого раннего утра. Вернувшись домой, Рико решил в компании уже знакомого, неповоротливого робота проведать Брока, который проснулся из-за того, что они оба вторглись в его личное пространство. Не было у них понятия о том, что не все люди любят пристальное наблюдение за ними или нежеланное внимание хотя многие бездушные машины сами не жаловали прикосновения.        — Доброе, — хрипло ответил стрелок, вяло стерев ладонью со своего лба пот, а затем завалился обратно в кровать, повернувшись к своим друзьям спиной. После ужасного сна всякие силы его будто бы покинули, так и не накопившись за немалое время, которое тот проспал.        — Ты не будешь вставать? — последовал вопрос со стороны ходячей аркадной машины.        — Буду, но лишь тогда, когда вы покинете мою комнату. Мне будет неудобно готовиться к тому, чтобы начать свой день, даже не смотря на то, что это то же самое, что прихорашиваться перед тостером или компьютером. Да и тем более, я не выспался. Ещё дополнительный часик сна не помешал бы.        — Как знаешь, но нам помощь нужна.       После такого утверждения со стороны высокого робота Брок не мог не повернуться к ним обоим лицом. Из под одеяла была видна часть его заметно усталой физиономии. Не слишком здоровый вид, однако искорка любопытства в его тёмных глазах всё же виднелась.        — Какая помощь?        — Вставай – и узнаешь.       В ответ последовало лишь молчание. К счастью, Рико не потребовалось даже минуты на догадку о том, что присутствие двух холодных машин во время утренних сборов человеку весьма неуместно, поэтому тот отошёл от кровати своего товарища и увёл медлительный игровой автомат за собой. Оба робота решили разместиться на небольшой кухне: одноглазый сел за небольшой круглый стол, а 8-Бит прислонился задней частью своего корпуса к стене, тем самым облокотившись о неё. От безделья, Рико принялся оглядывать "логово" своего товарища.       Сравнительно с внешним дерзким видом игрового заведения, жилище его было скромным, особенно кухня. Стены однотонные, светлые, мебель также была неброской и на вид недорогой. Самое обычное дерево. "Вишенкой на торте" стали светлые шторки, висящие на окне чисто ради декора, ведь всякий свет они так или иначе пропускают. Зато какой контраст создавался: та же спальня имела больший футуристический вид, чем неприметная, по-домашнему приятная кухня. Одноглазый робот так загляделся на обстановку в не слишком просторном помещении, что даже забыл о присутствии другого стрелка в этой комнате. В прочем, ему сейчас и не слишком требовалось чужое внимание: ранним утром 8-Бит только и сделал, что просто попросил своего товарища о небольшой помощи. Хоть в растениях игровой автомат не слишком хорошо разбирался, он, всё же, не был настолько глуп, чтобы не знать и не понимать того, что многим цветам, сдёрнутым с земли или куста, свойственно вянуть и сохнуть. У аркадной машины нет ни единого понятия о том, как долго простояла бы одна единственная роза в воде, но так или иначе, это была единственная идея, пришедшая тогда на ум.       Рико не стал возражать. Так уж посчастливилось, что он знает о том, откуда его замкнутый друг имеет у себя такой интересный подарок. И он прекрасно понял, почему тот обратился не напрямую к человеку, который с такими обыденными вещами справится куда быстрее и лучше. Бездушному роботу не будут интересны подробности о таких мелочах, как доброжелательные жесты в виде милых подарков, по крайней мере, уж точно не такому, как Рико. Да и он, фактически, свидетель быстро разгоревшейся дружбы между двумя другими машинами, поэтому лишние вопросы тем более отпали. Зато вот у действительно любопытного человека в их компании они обязательно найдутся, да ещё и с избытком.       Уже буквально через минут двадцать их общий товарищ был на месте, одетый в свою повседневную одежду и выглядящий более-менее бодро, чем тогда в постели. Даже солнцезащитные очки его были на месте, хотя смысла носить их на глазах в помещении особо не было. Брок переодически разминался на месте, а также ворчал, глядя на время на своём мобильном телефоне. Семь часов утра для него было весьма ранним временем для подъёма. Благо, он быстро вспомнил об утреннем разговоре и сейчас же решил вернуться к той же теме, на которой он тогда закончился.        — Так что за помощь-то вам нужна? Я думал вы, роботы, без руки человека легко обходитесь, — с лёгкой усмешкой сказал Брок.        — Просто налей воды в вазу, — ответил Рико.        — Что? — от небольшого удивления стрелок аж снял с переносицы очки, — И с ЭТИМ вы не смогли справиться?        — 8-Бит до мойки едва дотягивается из-за длины своего корпуса и роста, а я к воде лезть не буду ни при каких условиях.        — Чёрт возьми, ладно, но можно было и не поднимать меня в такую рань.       Не смотря на пару своих же собственных возмущений, Брок упрямиться не стал. Он с лёгкостью взял стакан из кухонного шкафчика, после чего набрал в него воды из под крана. Немного потаращившись на прозрачную жидкость в вытянутом сосуде, тот решил спросить про её предназначение:        — А зачем вам вода вообще?        — Не "вам", это 8-Бит попросил.       Парень коротко глянул на своего низкого друга. Внутри всё слегка сжалось, ибо на уме сразу всплыл сегодняшний кошмар, однако стоило ему обратить внимание на бархатный алый цветок в массивных руках, как всякие воспоминания о плохом перебились небольшим изумлением. Увидеть какую-то растительность в синих кистях уже было чем-то новеньким, так это была ещё и не просто какая-то травка или непривлекательный сорняк, это была прекрасная, пышная роза. Человеческое любопытство сразу начало пробиваться наружу, что было очень ожидаемо, но не для неповоротливого стрелка, а для Рико.        — Ой, а откуда это у тебя? — наивно спросил Брок.       Однако его приятель лишь уставился на не менее красивую, чем в тот же вечер розу и ничего не ответил. 8-Бит не желал как-то подмечать то, что это был подарок от его замечательного друга с арены. То-ли не хотел ещё больших распросов, то-ли посчитал, что это уж слишком личное, в любом случае нахмурившияся гримаса на синем экране ясно дала понять, что рассказывать о подробностях он не собирается. Парень, глядя на него понял, что сказал весьма неуместную вещь, после чего неловко замолчал, почувствовав вдобавок ещё и странное ощущение пустоши в своей груди. Тяжёлый вздох не заставил себя долго ждать, именно он стал показателем того, что обстановка между всей троицей легко ледянеет и падает, как камень в реку.       Спасением из такой тягучей, неловкой атмосферы стал Рико. И сделал он это очень даже неплохо, однако 8-Бит от его слов чувствовал себя не в своей тарелке. Проще говоря, ему было стыдно. Стыдно от того, что его повадки, интересы и прочее-прочее обговаривают так, словно он какой-то маленький, несамостоятельный ребёнок, за которого нужно всё решить и сказать другим. Хотя часть игрового автомата лишь с прискорбием подтверждала этот неприятный факт. После одного и так уже известного инцидента он заметно потерял свою уверенность и замкнулся в себе.        — Появление того нового бойца на арене может легко вызвать парочку вопросов к ботанике. Разве тебя не интересует то, почему цветок внутри корпуса того робота так пульсирует? Вот я никогда ничего похожего не видел, вот и 8-Бит, наверное, тоже.       Рико ловит на себе скептический взгляд. Даже два, только второй был больше сердитым, чем подозревающим. Эту фразу он по ошибке сказал с долей наигранных эмоций, чего в обычных разговоров обычно не делает и говорит холодно, чётко и равнодушно. Однако Брок не смог выяснить причину, по которой его приятель будет врать, поэтому пожал плечами и принял его слова за чистую монету. А аркадную машину просто задел тот факт, что одноглазый робот только что привёл самый неудобный пример для такой темы. Ну почему нельзя было просто сказать про одуванчики-ромашки? В любом случае, парень ничего по этому поводу не сказал. Стрелок нехотя отдал прекрасный цветок и получил его обратно уже стоящим в стаканчике с водой.        — Круто! Реально необычно то, что такая, кхем, КАЗАЛОСЬ бы бездушная машина положит свой глаз на изучение нашей дорогой флоры... Знаешь, 8-Бит, я очень хорошо дружу с Розой и, думаю, она будет рада посвятить тебя в зубрение ботаники и так далее.       Стрелок увидел, как на тёмно-синем экране появляется в какой-то степени удивлённая физиономия: голубые глаза широко раскрываются, а линия, изображающая рот, сужается. Это заставило невольно понервничать, ибо после стрёмных сноведений ну никак не хочется обижать того, кто стал главным антогонистом в их сюжете. Но как он ошибается! Ведь через буквально пару мгновений на мониторе аркадной машины виднеется скромная улыбка. Очень скромная.        — Ну, я имею ввиду, если ты хочешь конечно, никто не настаивает и уж тем более не давит на тебя... Все свои.        — Предложение принято, — немного подумав ответил 8-Бит.       Нетрудно догадаться, но на самом деле игровой автомат не проявлял искреннего интереса к ботанике, как к науке, которую он желал бы изучить. А вот Рико в чём-то даже не промахнулся: загадка пульсаций растения внутри металлического корпуса на колёсиках была ему любопытна. Чего уж скрывать, сам Спраут вызывал львиную долю любопытства к себе. И именно поэтому 8-Бит подписался на это всё. Может быть ботаника действительно интересная наука, но пока что она нужна ему для "выгоды", если так это можно было назвать. Команда того славного бойца полностью в ней заинтересована, как и сам Спраут скорее всего, поэтому деление общего интереса может укрепить их и так уже хорошую дружбу. От последних мыслей, правда, самой аркадной машине стало немного дурно. Общение со своим новым товарищем, конечно, хорошо, но это ни в коем случае не должно перерастать в одержимость.        — Хорошо, тогда я спишусь с Розой и если она согласится, то в назначенный день мы отправимся к ней. Рико, ты с нами?        — Трогать растения после того, как ходячий кактус всадил мне иголку в единственный глаз? Не смеши. Ненавижу природу, — хмуро отвечает робот, потирая свою голову.       Брок посмеялся и остался говорить со своим другом на кухне. 8-Бит же незаметно покинул помещение и, бережно держа стакан с растением, побрёл по направлению на выход, отрываясь от розы лишь затем, чтобы посмотреть себе под ноги, дабы не упасть. Выйдя из небольшого жилого дома, тот осторожно уселя на ступени, всё также не выпуская ёмкость с розой из рук. Только сейчас небольшая, но очень острая мысль пробежалась по его микросхемам.       "Что если Роза откажется?"       Игровой автомат уже успел представить себе то, как он проводит время со своим другом, осматривая разного рода растения, возможно даже бездумно листая вместе с ним страницы книг о ботанике, вглядываясь не сколько в текст, сколько в различные фотографии, да прочие картинки. Но не учёл лишь одного варианта развитий событий. Конечно, Роза сама по себе была человеком занятым – она всё мечтала о том, что когда-нибудь она сделает революционное открытие и потрясёт этим мир, но так как его не было с чего начать, она просто проводила своё время работая, пытаясь, например, вырастить полностью идентичное живому цветку растение из одной лишь капли подозрительной химической смеси. Возможно поэтому она могла отказаться. Но 8-Бит подозревал, что дело будет далеко не в этом.       Спраут был новеньким на арене. Новеньким настолько, что он до сих пор скорее всего не знает о переполохе, случившемся, казалось бы, не так уж и давно. Хотя, некоторым порядок их входа в состав сражающихся на арене бойцов не мешал быть осведомлёнными о том, что происходило в прошлом, задолго до их появления. Те же люди – круг социальный – быстро узнают обо всём через сплетни или простые вопросы о жизни. А Спраут – робот, круг друзей которого не слишком большой и людей, кроме Розы и её ассистентки, больше в нём нет. Не факт, что ни она, ни Беа не задевали тему разрушений и того же самого кошмара в Аркаде, но раз уж тот так быстро успел сблизиться с главной причиной этих проблем, то можно было бы сделать все ставки на то, что тот был просто не осведомлён. Роза, узнав о своём будущем госте, скорее всего ужаснётся и самым малым из того, что она сделает – просто откажется от встречи. С таким исходом событий 8-Бит смирился уже заранее, хоть и немного огорчился при этом, однако что если всё дело этим не ограничится? Что если Спрауту расскажут про его злодеяния? В этом, на самом деле, не было большой его вины, но можно легко предположить, как ни о чём не знавший роботический разум перевернёт данную информацию. Наиболее исходный вариант – он воспримет игровой автомат, как большую угрозу и тогда– треск!       8-Бит не сразу понял, что произошло, но всё же рефлекторно дёрнул рукой и только тогда осознал, что никакого стаканчика с водой уже и нет. Он так глубоко погрузился в свои напряжные мысли, по большей части являющимися просто чересчур преувеличенными страхами, которые перешли в абсолютно неуместную внутреннюю панику, что не заметил, как сдавил стеклянную ёмкость, а она, вполне ожидаемо, треснула. И не просто треснула, а вообще разбилась. Осколки осыпались, вода вылилась, по большей части лишь на ноги, да кроссовки, а помятая роза осталась в синей руке, вместе с двумя небольшими осколками, которые стрелок случайно сам вдавил пальцами в свою ладонь. Благо, он был роботом и кровотечения у него быть просто не могло, однако всё же тот факт, что повреждена была именно доминирующая рука – левая, – в которой он и держал свой лазерный бластер, коим пользовался в качестве огнестрельного оружия на арене, не мог не огорчать.       В тот момент на пороге как раз появился Брок. Вид у него был успокаивающе довольный, в руке он держал свой телефон, на котором что-то пару секунд строчил. Оторвавшись от мобильной техники, тот наконец подошёл к своему приятелю.        — Роза согласилась на то, чтобы мы навестили её в выходные, когда она будет свободна от дел и, — тут его взгляд уловил осколки и состояние аркадной машины в целом, — Чёрт подери, 8-Бит, как же ты так умудрился?       В ответ, разумеется, так ничего и не последовало, игровой автомат только таращился куда-то в пустоту, плавая в своих размышлениях. Он обдумывал свои волнения и пытался выудить из них какое-никакое решение. И единственное, к чему он пришёл, так это то, что если Спраут до сих пор не знает о той истории с Аркадой, то он самолично расскажет ему о ней. Уж лучше выложить всё так, как есть, чем ждать того, когда посторонняя персона перескажет данную историю с излишними преукрасами.       Парень легонько похлопал ладонью по холодному корпусу, пытаясь вырвать стрелка из неясного состояния. И у него получилось: 8-Бит сразу же уставился на него, услушав глухой звук.        — Пойдём подлотаем тебя, как сможем. Пока временно, а там уже посмотрим.