Blooming

      После своего знакомства 8-Бит и Спраут далеко не раз пересекались на поле боя. Они попадались друг другу в сражениях как в качестве союзников, так и противников. Даже не смотря на то, что у крепкого и сильного стрелка сравнительно больше опыта, его с роботом-растением стычки зачастую заканчивались либо ничьёй, либо его поражением. Но игровой автомат ничуть такому раскладу событий не огорчался. Ведь его новый приятель с удовольствием принимал любое его предложение посражаться вместе плечом к плечу, после чего полученные трофеи возвращались к своему хозяину, поднимая его назад на прижившееся место в рейтинге бойцов.       Однако в один момент цепи сражений пришлось прервать, пусть и ненадолго.       Новые воины на арене были сильны, зачастую даже слишком. Они не могли вот так взять и сразу рассчитать свои силы, а другим бойцам приходилось терпеть и сражаться в далеко не равных боях. Это нередко не оставалось без внимания, ведь множество живых и неживых существ жаловались друг другу, а среди их слушателей были весьма влиятельные личности. К чрезмерно сильным бойцам со временем начинают относиться с некоторым презрением, их стараются сторониться, чего в последнее время старательно пытаются не допускать. Пытаются исправить всё до того, как кто-то станет полноценным изгоем на арене. Жаль однако, что не всегда плохая репутация связана с тем, как ты ведёшь бой.

***

      8-Бит, как обычно, стоит у табла, на котором подробно расписана информция о сегодняшних событиях. Он уже успел посражаться вместе со случайными союзниками в боях, где трое бойцов сражаются против троих таких же войнов, а вот "Столкновение" игровой автомат не трогал ещё со вчерашнего дня. С минуты на минуту место проведения этой, грубо говоря, мясорубки должно было смениться на что-то новое. Однако стрелок наизусть расписания не знает, поэтому и подавно не представляет, что это будет.       В поле зрения синего экрана попадается знакомый силуэт невысокого робота на колёсиках. Аркадная машина никогда и ни за что его ни с кем теперь не спутает. Спраут плавно подъезжает к стрелку и становится рядом с ним, сначала смотря на на разного рода информацию на табле и уже только потом поворачиваясь лицом к нему. Металлической клешнеобразной конечностью приветливо машут, следом за этим дружелюбным жестом следует приятная мелодия. Печалит лишь то, что она больно короткая, насладиться этими забавными звуками вдоволь не получится.        — Привет, — здоровается робот-растение, по известным причинам оставаясь с пустой эмоцией, изображённой на листке для заметок, — Ты ждёшь нового события?        — Верно.       За пять с чем-то дней полу-живое существо успело хорошенько устроиться у игрового автомата в "сердце". Он, конечно, думал о том, что возможно его воспринимают не больше, как обычного знакомого, но вот сам 8-Бит уже хотел свободно звать Спраута своим хорошим другом, если не лучшим. Пусть у него были Рико и Брок, которые общаются с ним уже не один месяц и даже живут рядом, как настоящие соседи, стрелок не может им спокойно в глаза смотреть и говорить что-либо в их присутствии после того страшного происшествия. Вирус не щадил никого, в том числе и друзей своего носителя. Даже наоборот, отнёсся к ним с ещё большей жестокостью, чем должен был. А Спраут... С ним есть это самое желанное чувство свободы, которого так не хватало аркадной машине. Он ведь ничего не знает о случившемся, он не переживал того ужаса, который ощутил на собственной шкуре даже виновник сия "торжества". С ним игровой автомат может не скрывать эмоции и не чувствовать, что его в этот момент за это осуждают. Он сильно привязался к роботу-растению, даже слишком, хотя их общение было далеко не самым ярким, каким могло бы быть. А ведь в этом всё равно был какой-то шарм. Оставаясь друг с другом немногословными, они всё равно понимали друг друга без лишних разглагольствований.       Всё это время эта двоица таращилась друг на друга – один сверлил взглядом стальной корпус сквозь жёлтый лист, а другой пытался расплавить прозрачное стекло большущими пиксельными глазами. В этих взорах не было ничего, кроме чистейшего интереса – обе холодные машины пытались неуглублённо изучить друг друга, зацепившись за что-то в чужой внешности, но безрезультатно: роботы даже не делали особо приметных движений, если исключить то, что работающий внутри холодного туловища двигатель, заставлял его владельца дрожать от колёс до кончика вытянувшегося вверх листочка. Со стороны это могло бы выглядеть очень странно и даже жутко, но сейчас никто из них не смущается таким положением, ровно до тех пор, пока более новый на арене боец не решает прервать нагнетающую тишину незамысловатым вопросом.        — Ты пойдёшь в "Двойное столкновение"? Тебе нужен напарник?       8-Бит ненадолго задумался. Обычно в таком событии он преподчитал работать в одиночку, но если Спраут клонит всё к предложению сразиться вдвоём, то сейчас отказ от него – просто невежество.        — Ты хочешь пойти вместе? — вопросом на вопрос отвечает стрелок, подразумевая то, что он согласился на ещё не упомянутое приглашение.        — Он сегодня никуда не пойдёт, — внезапно сзади доносится женский звонкий голос, который в сочетании с этой холодной фразой звучал теперь ещё и как-то по-особенному строго. Его нельзя было спутать с чьим-то ещё.       Оба робота оборачиваются на того, кто это сказал. Их взгляды поймали сравнительно высокую девушку, силуэт которой всегда можно было узнать по волосам, заплетёнными в пышный хвост. Это была известная на арене ближница, а также та, кто тренерует бойцов перед их первым выходом на поле боя и просто является важным лицом из-за своих связей – Шелли Шотган. Сперва вид её был невозмутим и серьёзен, но стоило ей почувствовать то, как на неё с удивлением таращатся два неживых существа, та сразу же заметно занервничала: глаза расширились, выразительные брови состроились домиком, на лице выступила неловкая улыбка, а руки сжались в кулаки.        — Прошу прощения за свою внезапность... Так неловко, чёрт возьми, — продолжает Шелли, — Но мне в любом случае нужно было к вам подойти. Точнее, к тебе, Спраут.       Девушка ожидала, что он что-нибудь скажет ей в ответ, но нет, робот-растение просто продолжает молча сверлить её взглядом, а масла в огонь добавляет ещё и его приятель, стоящий рядом с недоумевающей физиономией. Шотган вздыхает, выпрямляет спину и складывает руки у себя на груди, становясь в более уверенную позу.        — Как всем известно, ты на арене совсем недавно и только привыкаешь к обстановке и другим бойцам. А другие бойцы... Привыкают к тебе. И это у них плохо получается. Обычно новичкам не приходится делать каких-то особо больших изменений в том, как они ведут бой, но с тобой явно нужно поработать. Поэтому... Мы отправляем тебя на "выходной", — Шелли видит, как Спраут резко вздрагивает и выставляет руки вперёд, жестами пытаясь его успокоить, — Тихо, тихо! Это всего займёт один день! Я обговорю ситуацию с Розой и её ассистенткой, мы подумаем, что можно исправить и уже завтра ты вновь вернёшься в строй. Может быть даже раньше, кто знает. В любом случае, всё, что тебе нужно было знать, ты уже знаешь.       Девушка чувствует, как в её груди что-то покалывает, глядя на то, как корпус Спраута чуть опускается вниз. Было бы у него полноценное лицо, то он явно бы сейчас выглядел заметно расстроенным. А Шелли просто неуютно так кого-то огорчать. Ей редко приходилось отстранять бойцов от каких-либо состязаний, поэтому она всё ещё никак не может привыкнуть к тому, как они печалятся от таких новостей. Даже если их грусть и не всегда можно увидеть глазами, это всё равно ощущается давящей обстановкой.       8-Бит также молчал на протяжении всего монолога их собеседницы. Он пару раз глянул на своего расстроеного друга, а потом на табло с событиями. Сейчас как раз было выявлено то, что "Столкновение" должно было проводиться нигде иначе, как в "Штольне". Неудобное место для такого нерасторопного стрелка, слишком замкнутое, да вдобавок и с теми проклятыми метеоритами, от которых бедную аркадную машину бросает туда-сюда. До своего решения игровой автомат идёт совсем недолго.        — Он не останется один, — говорит 8-Бит своей знакомой, однако больше сейчас он желает, чтобы это слышал его хороший друг.        — Конечно он не останется один, у него есть Беа, Роза и... — Шелли бросает кроткий взгляд на информацию о новом событии и, кажется, улавливает правильный смысл слов своего товарища, — А, так ты сегодня просто не хочешь сражаться из-за этого модификатора?        — Верно.        — Не волнуйся, я могу выйти ещё раз вместо тебя. Не в первый раз уже, да и отдувалась я не только за тебя, были ещё личности. Твоё присутствие отметят, однако на твои трофеи мои победы или поражения никак не повлияют. Вроде ты уже знаешь об этой схеме, так что... На этой ноте мы прощаемся. Удачи вам двоим.       И заметно ободрившись, Шелли Шотган покидает бойцов, уходя по направлению к арене. Как никак, а "Штольня" – одно из лучших мест для того, где она может сражаться и девушка явно об этом знает. Поэтому она так уверенно гуляет по этой закрытой местности и буквально теряет страх, когда её любимый громобой цепляет зазевавшегося воина. В любом случае, речь сейчас пойдёт далеко не о ней.       Тяжёлый корпус аркадной машины медленно поворачивается в сторону робота-растения. Тот всё ещё стоял, "повесив нос", однако теперь ещё и руки его сложились в замочек. Он чем-то напоминал несправедливо наказанного ребёнка. И 8-Бит какой-то частью себя понимал беднягу, ведь его положение в целом отдалённо напоминало Спраута сейчас. Он не собирался оставлять приятеля в стороне. Стрелок хотел облегчить ему сегодняшний день, хотя бы немного. И на его ум пришла незамысловатая идея. Даже слишком простая.        — Хочешь посетить Аркаду? — нескромный вопрос прерывает всякую тишину, повисшую между товарищами, как густой туман над пустым полем.       И тут робот-растение как раз зашевелился. Его клешневидные конечности расцепились, а сам он отъехал от ходячей аркадной машины, сделал вокруг себя маленький круг и встал к своему знакомому уже лицом.        — Ответ: положительный.       Не красноречиво, но при этом длинно и ясно, такой ответ в любом случае заставлял игровой автомат порадоваться. Пусть у этих двоих и не получилось провести некоторое время вместе, сражаясь в одном событии, они всё равно могут находиться рядом и узнать друг друга куда лучше. Не поверхностно, а вполне себе углублённо.

***

      Ещё с самого утра казалось, что день не задался. Был бы Спраут совершенно один, то услышав новость о том, что его отстранили на денёк, он скорее всего растерялся бы и не знал, что ему делать. Ранним утром скользить на своих двоих к месту, которое ему приходилось родным, было не самым хорошим вариантом: Беа и Роза личным выходным днём официально обеспечены не были, поэтому скорее всего они либо сражались бы на арене, либо хлопотали по своии научным работам до середины дня. Да и как упомянала Шелли, они в любом случае будут заняты своими мыслями насчёт его большой переработки. Робот остался бы скитаться в одиночестве, но ему посчастливилось привлечь к себе внимание одинокого стрелка, который сейчас настойчиво вёл его за собой, держа его за руку, чтобы тот случайно не уехал далеко вперёд. Даже вне поля боя 8-Бит остаётся неповоротливым и медленным, что сказывается на его скучном образе жизни. Он не жалуется, ведь серые будни разбавляются яркими сражениями, а когда по какой-то причине выйти на арену не удаётся – всегда можно вернуться в Аркаду и найти себе занятие уже там. Сегодня как раз и выпала возможность побыть в родной сычевальне подольше.       Спраут, мягко говоря, был впечатлён величием места, откуда его товарищ был родом. Да и не только он. Для любого существа, которое здесь было не местным, Аркада являлась чем-то большим и прекрасным. Этот город словно ушёл дальше всех остальных – в само будущее, где царили технологии, а прогресс в их создании ни секунды не желал стоять на месте и только и делал, что шёл вперёд. Всё вокруг было таким ярким и цветным, шумным и необычным, что от этого даже кружилась голова, а у роботов вроде самого Спраута сходили с ума микросхемы и вообще вся рабочая система. "Детищу" этого места было приятно, что его хороший друг так и рвётся из его хватки, чтобы исследовать красочное окружение, но клешневидную конечность всё равно не отпускали. Если робот-растение потеряется среди всех этих высотных зданий, тесно стоящих рядом друг с другом, то найти его целым и невредимым будет очень тяжело. Поэтому, медленным шагом 8-Бит лишь продолжает вести его к району, где он и проживает с членами своей собственной группы.       Как и следовало ожидать, эта двоица будет вполне себе весело проводить время друг с другом. Обстановка была очень даже подходящей для них двоих. Не смотря на весь внешний шум и рябь, это место прекрасно держало баланс между "не слишком шумно, но и до гробовой тишины далеко" и "не так ярко, но и не скучно для восприятия". Спрауту хватило только пары игр на аркадных автоматах, как он сразу вошёл в весь курс дела. А стрелок не постеснялся показать трюк с обычной монеткой на верёвочке, которой можно было бы одурачить такого рода технику. Однако вопросы по поводу честности и правильности таких действий тот просто игнорировал. Главное, что Спрауту по большей части было весело, а всё остальное – мелочи, на которые не нужно даже обращать своего внимания. Так считал 8-Бит.       Но всё хорошее когда-то заканчивается, вот и этот день подходил к концу. Уже вечерело, так что на улице начинало темнеть. Друзья немного засиделись вместе, поэтому их совместное времяпрепровождение застал Рико – высокий одноглазый робот-стрелок со стеклянным телом, вместо привычного металлического, в котором шуршали попрыгунчики. Он также носил фиолетовую жилетку. Она подчёркивала его массивную фигуру, да и просто подходила под стиль команды её носителя. Холодные цвета у простых одеяний явно выделяли их из общей массы. Рико даже не сразу заметил особого гостя, поэтому первым делом поздоровался лишь со своим приятелем.        — Вечера, 8-Бит.       И в тот момент, когда создание на коротких ногах развернулось к нему, отзываясь на своё имя, Рико и увидел недавно нашумевшего своим приходом на арену бойца. Он бы не стал так тревожиться, однако зная о создателе Спраута со слов своего друга-шахтёра, как о "временами слишком гиперопекающей" личности, одноглазый не мог не подумать о том, что долгое отсутствие не слишком самостоятельного существа у себя "дома" может вызвать кучу проблем. А ему этого совсем не хочется.        — А что оно здесь делает в такой поздний час? — спрашивает Рико, переходя на какой-то даже сердитый тон.        — Была произведена попытка начать игру, убивающее время и скуку. Счётчик времени в неё не входил, — отвечает ему 8-Бит в своей привычной манере речи.        — Это нужно вернуть его создателям немедля, иначе быть беде. Брок будет винить в ваших проделках меня и лишь только из-за того, что его человеческие друзья решат ограничить с нами общение.       Игровой автомат лишь смотрит в сторону своего хорошего друга, который в данный момент беззаботно жал на кнопки давно заглохшей машины. Старая техника была, теперь даже не вспомнить, какая игра на ней была. Но Спраута это не смущало, он смог найти что-то интересное для себя даже в этом хламе. Одноглазый стрелок прекрасно понимал, что его товарищ по команде переживает за этого робота, поэтому решает смягчиться, дабы не напрягать его лишний раз. В голове у себя он держит то, что в прошлый раз скопление негативных эмоций и чувств вызвали плохие последствия и невольно побаивается, что это повторится.        — Я могу отвезти его на поезде, так быстрее. Завтра вы обязательно встретитесь, обещаю. Я всё улажу, — настрой Рико меняется буквально на глазах, но единственное, что из этих слов было важно для неповоротливого стрелка – то, что будет с роботом-растением.       Одноглазый был серьёзен насчёт своего решения быть проводником Спраута до самого дома. Насчёт средств, нужных для того, чтобы доехать до нужного места, можно было не беспокоиться: Рико работал сразу в двух заведениях, денег с которых ему было вполне достаточно даже на чужие, людские прихоти. Но после того, как высокий робот увёл новичка за собой, их сегодняшнее общение с ходячей аркадной машиной не закончилось. 8-Бит медленно брёл за этими двумя вплоть до самой станции. Ему не хотелось отпускать своего друга так просто, он желал хотя бы посмотреть на него побольше. Привязанность к Спрауту в нём не угасала ни на миг и даже Рико это понял, когда завидел массивный силуэт вдалеке. Он лишь тихонько дал знак роботу-растению, после чего ненадолго отпустил его, давая ему повидаться с нерасторопным стрелком в последний на сегодня раз. И тот сразу воспользовался этой возможностью.       Игровой автомат слегка удивился, когда приметил, как его друг едет ему навстречу, но потом его удивление переросло в радость. Он вновь видит это нарисованное на листе для заметок личико, вновь улавливает лёгкую дрожь холодного корпуса. Никто из них ничего друг другу не говорит, однако в этом случае молчание имеет большее значение, чем простые слова. Спраут неожиданно вытянул перед собой руку, клешни которой сразу же приняли форму дульного отверстия. На арене это нужно было для того, чтобы стрелять взрывными семянами, но сейчас никто не сражается. 8-Бит шире распахивает пиксельные глаза от удивления, но ничего не спрашивает. И через пару секунд в руке робота-растения прямо на глазах вырастает алая роза. Такая красивая, такая пышная, стрелок был буквально очарован её видом и даже не думал её принимать, пока Спраут настойчиво не поднёс её ближе. Он бережно взялся двумя пальцами за стебель этого прекрасного цветка и принялся рассматривать этот милый подарок. Сам того не осознавая, 8-Бит пролепетал тихое "спасибо". И потом краем глаз на синем экране он лишь видел то, как тот славный робот медленно уезжает назад.