Blooming

       — Немного выше, левее... Вот, теперь всё выглядит более-менее ровно. Ты отлично справляешься, но нужно ещё немного практики.       Спраут осторожно отрезает лишние веточки чем-то вроде садовых ножниц, встроенных прямо в его руку. Он не часто пользуется этим инструментом, но в последнее время его наставница рассказывает и показывает различные способы его применения. Зачастую всё сводилось к одному: уход за растениями. В данный момент робот стрижёт куст под форму шара. Процесс долгий, сложный, но довольно увлекательный. Удачно получается далеко не с первого раза, но всё это пустяк, когда рядом есть учёный-ботаник: Роза всегда имеет какие-нибудь причудливые смеси на разные ухода за растениями.       Первоначально, робот не предназначался для ухода за цветами, кустарниками и прочей растительностью. Он должен был служить в основном для выращивания различных экспериментальных образцов, но адаптация к условиям общения на арене и внедрение сложной системы, отвечающей за "эмоции" и даже, можно сказать, "чувства" вынуждают расширять свой кругозор и возможности. А Спраут и не против: упорная, долгая работа довольно утомительна, но её процесс всё же доставляет некоторое удовольствие, что уж говорить о результате. Возможно у этого бойца где-то внутри тихонько сидит маленький перфекционист.        — Сегодня у нас особый гость и, думаю, ты можешь показать ему то, что умеешь. Хорошим друзьям ведь часто интересны наши хобби, он обязательно оценит.       Спраут слегка приостановился. Он не раз допускал мысли о его медленном друге, но как-то прямо о нём думы не шли. Стрелка не было видно довольно долго, как считал робот-растение, и он уже, не стесняясь этого признавать, успел по нему заскучать. Сегодня они должны были повидаться вне арены и провести время вместе. Прямо как хорошие друзья. Но система Спраута вела себя довольно странно. Он не мог себя нормально проанализировать, но точно знал, что что-то не так.       Он... Волновался. Да, именно, волновался, но этот трепет был вовсе не агрессивно-тревожный, скорее наоборот, по-доброму ласковый. Робот вовсе не был против. Если лёгкая дрожь в глубине его корпуса не препятствует какой-либо работе, то и незачем о ней усердно думать.       Отставив волнения, машина продолжает выполнять поставленную задачу и выравнивать форму кустарника под наблюдением своей наставницы, пока та в свою очередь делала различные заметки в своей довольно толстой записной книжке.

***

      8-Бит встречает утро, молча натирая свой корпус тряпкой. Рико и Брок находятся с ним в одном помещении: большой робот играется с йо-йо, а парень, раскинувшись на диване, плавает в интернете, иногда посматривая на своего медленного товарища. Его действия вызвали небольшой интерес: игровой автомат редко приводил себя в порядок по своей воле – на то всегда был какой-то повод или причина. Стрелок держал в своей голове мысль о том, что сегодня он должен был остаться у Розы, но вспоминая вчерашний день тот понимал, что тогда 8-Бит был полностью безразличен к происходящему. А как только Броку на глаза попалось то, что робот вытащил из своей розетки вилку лазерного бластера, то вопросы вырвались сами собой.        — Настолько интересна ботаника? Серьёзно, чувак! Разве с того момента у тебя не поехала кукуха насчёт всей этой темы с самообороной? Ты даже свой излюбленный бластер убрал куда-то, молчу уж про остальные вещи.        — Это всего лишь... Кажется нужным, — пробубнил 8-Бит, сам не ожидав того, что ответит на неосторожное удивление своего друга. Неосторожное тем, что он опять давит на ту часть его истории, которую хочется побыстрее забыть.        — Чудной ты мяса мешок, — присоединяется к беседе Рико, видимо, вставая одной ногой на сторону медленного бойца, — Возможно он просто решил следить за собой после похода к Пэм. Как там, кстати, твоя рука, Бит?       Выслушав вопрос Рико, робот бездумно вытянул ладонь и пошевелил рукой: посжимал её в кулак, подвигал пальцами. А она, будто совсем новенькая, работает отлично, как этого и следовало ожидать.        — Всё в норме, — отвечает стрелок и дальше продолжает ухаживать за своим видом.       8-Бит как-то невольно свыкся (или же просто не заметил) с мыслью о том, что прихорашивается он скорее не для себя, а для кого-то другого. И нетрудно было догадаться, что это за личность такая особенная была. Спраут – ради которого он всю эту кашу и заварил – сейчас больше всего был у игрового автомата в приоритетах. Но если дать ему вопрос, мол, "А зачем это надо?", то тот и не ответит. Потому что не дошло ещё, не понял он. Или же не хочет понимать. Так или иначе, аркадная машина, зная о том, что впечатления на того забавного воина было произведено вполне достаточно, определённо желает получить больше нужного. Уж больно тесны эти рамки обычного приятельского уважения и почитания.        — Сегодня я открываюсь, — на вздохе говорит Брок, — поэтому, Рико, поручаю тебе везти нашего мелкого учёного.        — Почему я? — с явным возмущением спрашивает одноглазый, — У меня даже нет машины или водительских прав.        — На поезде поедете, в чём проблема? Ты же не будешь там задерживаться, сразу домой таким же путём отправишься.        — Но 8-Бит же там останется, получается.        — Ай, заедешь за ним, боже. Словно поездка на поезде стоит так дорого. Тем более, ехать недолго: лаборатория Розы от нас не так уж и далеко.       Рико угрюмо молчит, однако всё же потом издаёт тяжёлый механический скрип и кивает. Он не может отказать близкому человеку, да и на самом деле данная задача не представляла из себя ничего особо сложного. А после того, как он вспомнил ту картину на вокзале, то пыл его и вовсе смягчился. Он не был опытен в вопросах, которые клонят к "этому", но знал чувства своего медленного друга даже лучше, чем сам 8-Бит. Если это поможет ему восстановиться и поскорее забыть обо всём плохом, то чёрт возьми, Рико не станет отказываться от пустяковой помощи.        — Ты как-то буквально на глазах расцвёл, минуту назад же мрачнее шторма в море был. Что-то случилось? — оценив действительно приободрившийся вид своего товарища, Брок задал ему довольно неожиданный вопрос.        — А, да не бери в голову. Всё правда хорошо. Просто если буду следовать программе угрюмости, то день будет ещё хуже. Когда мы должны ехать?        — Хмм... — парень взглянул на время в своём телефоне, — Почти одиннадцать часов утра, отправляйтесь сейчас и приедете с десятью минутами в запасе.       Так 8-Бит отправился в очередную поездку, но на уже другом транспорте, с другим своим товарищем и по другим причинам. И пусть они только собирались идти на вокзал, какая-то долька волнения уже начинала донимать его.

***

      Поезд мчался довольно лихо, однако тряска внутри вагонов даже и не чувствовалась ввиду его новизны. Пассажиров было не так уж и много, кое-где вообще прослеживались свободные места. Разнообразие местных существ порой так пестрило среди народа, что наличие двух рядом сидящих роботов уж точно никого давно уже не смущает и смущать не будет.       8-Бит сидел далеко не в раслабленной позиции: ему приходилось руками держаться за края сидения и вжиматься задней частью корпуса в его спинку, ибо форма сплошного туловища была не слишком подходящей для такой позы. Рико же расположился довольно уютно: из сумки на поясе тот часто доставал сенсорный телефон и что-то вроде стилуса к нему, так как отпечатков пальцев у него самого, естественно, не было, а работать с данным устройством как-то нужно было, и долго что-то печатал. Игровой автомат даже краем экрана не видел его: боялся ради одного лишь поворота сделать резкое движение и случайно упасть из-за этого вперёд. Если для одноглазого робота поездка была скучной, но недолгой, то для другого стрелка она довольно напряжная и затянувшаяся.       Рико, однако, не совсем так понял волнение товарища, когда бегло поглядывал на него, поэтому через некоторое время начал болтать с ним на как бы уместную, но в то же время не особо относящейся к данной проблеме тему.        — Слушай, я знаю, что ты взволнлван насчёт предстоящей встречи, но поверь мне на слово, всё обязательно пройдёт хорошо, если ты не будешь себе накручивать то, чего нет, —монотонным голосом говорит робот, — Твоё времяпрепровождение с ним определённо стоит ожиданий, но уж точно не расшатанных от напряжения микросхем.       Аркадная машина молчит и не шевелится ни единой частью своего тела, однако слова стрелка с попрыгунчиками в стеклянном теле внимательно слушает.        — Я тоже переживал, но эй, тогда всё было совсем неплохо. Правда, я всё же жалею, что буквально не мог вытащить из себя ни единого нормального предложения, дабы не загубить момент. Поэтому также не хочу, чтобы и ты об этом печалился. Да и вообще, тебе не стоит думать о плохом. Мы все в любом случае тебя поддержим.       И одноглазый наконец замолкает, посчитав, что слова его уходят в пустоту. Игровой автомат толком не выдаёт никакой реакции. Не то, чтобы Рико действительно ждал от него чего-то такого, но всё же была у него капля надежды, что 8-Бит поддержит диалог. А сам медлительный боец, пусть и не показывал это, был даже тронут словами своего товарища. Бывает же такое, что даже обладатель самого холодного нрава может расположить кого-то в своих весьма тёплых объятиях. Аркадная машина признаёт: в последнее время многие действительно стремятся пригреть к себе побитую душу.        — Когда поезд приезжает? — внезапно спрашивает стрелок у рядом сидящего приятеля.        — Ну, — Рико молчит, глядя на время на экране телефона, — Меньше, чем через полчаса. А что?        — Просто сидеть неудобно. А ещё, не грубо ли это? Приезжать вот так вот, без всяких презентов с собой.        — Да не обязательно. Тем более, ты же не в гости приходишь, а ради небольшого погружения в науку. Хотя бы для вида веди себя так, будто бы тебе очень интересно – Роза этому очень обрадуется. И про своего друга не забывай, для него как раз ты так и впрягаешься.        — Стой, я не... — 8-Бит уж было хотел возразить роботу, но потом понял, что смысла в этом не было. Рико видел их со Спраутом вместе всего единожды, но этого было вполне достаточно, чтобы понять, что там было и будет к чему.       Он сам постепенно начинал переосмысливать свои волнения и мнение насчёт робота-растения и, кажется, крепкий морской узел решил дать добро на то, чтобы его потихоньку распутали. Ему даже жутко стало: не слишком ли рано для таких глубоких мыслей? В прочем, на месте всё станет куда яснее, чем сейчас, в стремительно движущемся поезде и в неудобном сидячем положении.

***

      8-Бит не шибко уделял внимание произошедшему. Он видел как удаляется силуэт его одноглазого приятеля, слышал пару бодрых возгласов ботаника-боксёрши и возможно немного поиздевался над своими отвечающими за "зрение" сенсорами, поглазев на подсветку у некоторых экспериментальных растений. Всё было довольно обыденно. Однако что-то в пышных, алых цветах цепляло интерес аркадной машины и уважаемая Роза, примечая искру в его голубых глазах, с большущей радостью рассказывала всё, что было известно ей о том или ином растении. Объясняла ботаник всё простым языком, конечно же, ведь усыплять стрелка скучными лекциями ей вовсе не хотелось.       От обилия пёстрых цветов в глазах пестрило не только у робота, но в принципе то было терпимо. Тем более, после поглядывания на различные виды растений, 8-Бит мог уже в принципе составить для себя какое-то впечатление о них. Маленькие цветочки, похожие на зонтики, ассоциировались у него с типичными сорняками, а большие, пёстрые и довольно пахучие – с домашними, садовыми растениями. Роза только посмеивалась: всё это пока что не слишком серьёзный процесс, ведь дальше предстоит уже трезво начинать с самых основ – без них понять что-то в будущем, увы, не получится. Зоркий глаз девушки также приметил, что игровой автомат будто бы кого-то выискивает среди бесчисленных горшков с экспериментальными цветами и лишь тихонько вздыхала, после чего заливалась очередной мягкой улыбкой. Вся ситуация настолько забавна, что сердце её не могло не трепетать от некой "материнской" радости – кажется, она поняла, на кого часто ссылалось её дивное создание.       День постепенно тянулся к вечеру и солнце уже было готово опускаться за горизонт. 8-Бит и его крепкая наставница провели всё это время за расхаживанием по лаборатории. Робот даже единожды сталкивался с ассистенткой Розы взглядами, но третьего члена их ботанического состава он пока вообще не встречал. Ему даже как-то тоскливо стало: его хороший друг должен находиться где-то рядом, но он словно прячется и не выходит. Неужто что-то произошло?        — Ох, а мы ещё не заходили в оранжерею! Давай пройдёмся там напоследок? Уж в этом чудном местечке растения тебе понравятся куда больше тех подопытных образцов, — внезапно встрепянулась девушка.       Игровой автомат не стал отказываться. Во время всей их гулянки по лаборатории Роза действительно смогла его увлечь – учитывая, насколько холоден в своём нраве тот бывает, это явление довольно редко. Сейчас его настрой просто поубавился, но ради приличия можно было бы и проверить ту же оранжерею. Каково же было его удивление, когда он узнал, что предмет его поисков всё это время находился там.       Спраут трудился достаточно долго. Пару раз он брал перерыв, отъезжал поточить свой инструмент и смазать шарниры – каким-то чудом он в это время никак не пересёкся со своими друзьями. И даже сейчас он их не видел, ведь погружение в процесс работы был достаточно глубоким, но каков результат! Уже четвёртый по счёту куст приобретал аккуратную форму шара и выглядел он действительно более опрятным, чем все предыдущие до него попытки.        — Так о чём это я... Ох, да, точно, пройтись по оранжерее. Знаешь, мне кажется, что Спраут тебе здесь сам всё покажет. В последнее время это место ему ещё более родное, чем для меня же, вот же потеха, да? В любом случае, мне нужно будет тебе кое-что дать и... Ну, просто посиди здесь и не уходи никуда, это ведь совсем нетрудно.       Слова Розы звучали как-то несвежо, будто бы она только выдавливает из себя оправдание, чтобы поскорее смыться. А 8-Бит даже и не против: кивает и кивает, будто бы этими движениями торопит девушку, чтобы та поскорее оставила его наедине со своим товарищем. Товарищем, по которому он скучал и скучает до сих пор, даже находясь с ним вот совсем рядом.       И вот силуэт с пышной фиолетовой шевелюрой убирается с поля зрения игрового автомата. Наконец-то. 8-Бит чувствует, что теперь может быть собой. Он так тосковал, так голодно пялился на своего полу-органического товарища, что звук закрывающейся двери послужил ему верным сигналом. Стрелок мигом побрёл в сторону робота-растения и, кажется, приложил ради этого все свои усилия.       Это приятно. Чувствовать всеми своими сенсорами, как большие ладони осторожно берут тебя за руки со спины – безумно приятно. Спраут слегка вздрогнул, но быстро узнал обладателя синеватого цвета кистей. Поворот назад не занял даже и секунды – и в этот момент жёлтый стикер на прозрачном покрытии привлёк внимание аркадной машины.        — Он... То есть, ты улыбаешься, — выдаёт стрелок, с небольшим изумлением разглядывая совсем небольшое изменение.        — Я знал, что ты придёшь, поэтому слегка подготовился. Твоё присутствие поднимает мой уровень счастья до максимума, — с лаской, которую нельзя услышать, но можно прочувствовать, отвечает Спраут.       Что-то дрогнуло в белом, гладком корпусе. Казалось, что время вокруг в этот момент как-то даже замедлилось. 8-Бит впервые с кем-то чувствует себя так тепло. И как-то поневоле тот мямлит нечто похожее на "Я тоже рад тебя видеть", при этом даже укрепляя свою и без того настойчивую хватку.        — Ты опять повредишь свою конечность о мои ножницы, не жми так сильно, — внезапно предостерегает начинающий "садовник".        — Прости. Я просто слишком скучал. И наверное утомился, — с небольшой тоской сказал стрелок.       И робот-растение, буквально выжимая этим чувства из своего близкого друга, заключает его в объятия, обвивая его прохладный корпус руками. Игровой автомат забыл буквально обо всём на свете, запредельный уровень радости от одного лишь дружелюбного жеста сорвал ему крышу. Объятия казались плотнее, чем они были на самом деле. Даже больше, теснее, но далеко не в буквальном смысле. В разуме робота в этот момент что-то щёлкнуло.       "Да не может быть..."       И всё же, оно могло, ещё как могло быть. 8-Бит погрузился в раздумья, но тело его продолжало уделять внимание Спрауту, даря тому в какой-то степени особенно ласковые поглаживания по задней части корпуса, что ввиду её формы трудно было назвать "спиной". Робот чувствовал себя слегка неловко, но это скорее с непривычки, ведь своему другу он очень глубоко доверяет. Да и такого рода внимание не является чем-то запредельно страшным. Уж точно не для него. И всё же, как-то быстро Спраут взял руль ситуации в свои клешни и быстро увильнул от собою же созданного положения.        — Я хочу тебе кое-что показать.       8-Бит не сразу понял, что этой фразой хотят ему сказать, но быстро отлип от чужого корпуса, стоило осознанию догнать поток его мыслей. Конечно, тот не видит этого со стороны, но его синий экран начал симметрично приобретать розовизну в нижних углах.       Спраут решил впечатлить своего товарища, показав ему свои новые умения. Для начала тот спросил, какую геометричечкую фигуру бы пожелал увидеть его медленный товарищ, а получив "куб" в качестве запроса, принялся стричь последнее в ряду растение, которое он берёг как раз ради этого момента. 8-Бит только молча наблюдал за неторопливым процессом и упускал весь ход времени. За тем, как работает ещё начинающий мастер, можно было наблюдать вечность.       Тянулись минуты, целые десятки минут – желанная фигура начинала постепенно вырисовываться. Спраут сперва только "набросал" её, а сейчас решил занять себя одним из её углов. Выстригать каждый из них не менее трудно, чем вообще их не делать, даже если сократить всякое их количество в два раза, но игровой автомат верил, что его другу это под силу. Можно ли продолжать звать Спраута другом у себя в сознании? Ведь это не обязательно, да и он не услышит. Однако 8-Бит буквально твердил себе, что не "можно", а "нужно". С опаской относился он ко своим мыслям насчёт всего происходящего – кто знает, что может из всего этого выйти.

***

      Так день сошёл к вечеру. Труд робота-растения был оценён парой удовлетворённых комплиментов и активными аплодисментами со стороны его товарища – для чувства счастья у Спраута многое и не требовалось. Увы, но оно начало граничить с небольшой тоской, ведь его медленный спутник был вынужден отправиться обратно домой: Рико уже ждал его снаружи лаборатории. Стрелок утешал робота лёгкими поглаживаниями по гладкой поверхности его стеклянного купола: по крайней мере, они замечательно провели остаток дня в компании друг друга.       И стоило двум жителям Аркады выйти с места работы двух ботаников и их механического детища, как Роза внезапно окликнула их сзади.        — Подождите! 8-Бит, удели мне секунду, — окликнула она своего недавного гостя.       Как только девушка подошла, на глаза аркадной машине попалась небольшая розовая книжечка в её руках – вещицу потом же сразу настойчиво пихнули неповоротливому роботу. 8-Бит слегка не понимал, что это и зачем ему, но Роза сразу же обяъснила: это был её маленький подарок. С осторожностью и интересом тот открыл книгу, ожидая увидеть текст какой-то истории. И она – история – там конечно же была, но запечатлили её на пустых страницах далеко не с помощью печатных слов. Вместо этого к листам бумаги были аккуратно приклеены высушенные и накрытые плёнкой во избежание повреждений цветы и листья различных растений. То была история сбора милой коллекции и стрелок никогда прежде ничего подобного не видел. Он только и мог просто дивиться неординарностью данной вещи.        — Это один из моих гербариев. Знаешь, быть может если ты не заинтересуешься наукой, то коллекционирование тебя зацепит? Уж я-то не знаю, чего стоит ожидать. Но в любом случае, я всё равно нахожу это довольно милым подарком и надеюсь, что он тебе нравится.       Листая плотные страницы, игровой автомат заметно улыбался. Слушая Розу, тот только лептал ей слова благодарности в ответ. Но долго сидеть с гербарием здесь он не собирался. В родной Аркаде, в родном доме будет куда комфортнее рассматривать разных форм листья и цветы. Да и Рико пилил его ждущим взглядом, поэтому задерживаться тем более не получалось.       Роботам оставалось лишь проститься со своими знакомыми-друзьями и отправиться назад в том же направлении: вновь сесть на поезд и ехать домой до самой Аркады, но уже с долей новых воспоминаний. По крайней мере, у одного из них точно впечатлений накопилось достаточно много.

***

      Сидя в поезде, уже не в таком напряжении, какое тот встретил в начаде дня, 8-Бит продолжал ощущать то странное чувство, исходящее невесть знает откуда, но уж точно откуда-то с глубины его корпуса. Оно слегка тяжёлое, чуток давящее... Чувство тесноты. Но игровой автомат не мог считать его плохим. Скорее, то было просто небольшим последствием. Осадком после всего этого дня и довольно запоминающейся внезапной мысли, от которого бойцу было дурно до сих пор.